Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 972 Даже в Бордер-Гарде

«Кто выступит первым, тот проиграет».

Так думал демон, владыка демонических земель, существо, называвшее себя Белым Разрушителем. Разумеется, это касалось его взгляда и отношения к человеку по имени Энкрид.

Забавно: если бы этот убийца демонических земель был неумелым, кто-нибудь просто вышел бы и убил его.

«Но если сразиться с ним, потери сил неизбежны».

Один из владык демонических земель погиб, но оставшаяся пятёрка всё ещё сдерживала друг друга. Они не могли бездумно тратить силы.

Это было то же самое, что и с Балрогом: его оставили не потому, что не могли убить. Просто теперь место Балрога занял этот человек.

На что можно нацелиться в такой ситуации?

Сам он собирался помочь в борьбе против Империи, но хитрецы, делившие это место и правившие им, наверняка будут ждать, когда тот человек ослабеет.

И результат? Они рассеяли приспешников повсюду, заставив их действовать с намерением ослабить Энкрида, но ничего не пошло так, как хотелось.

— Будем сражаться?

Спросил слуга. Замок был сложен по камню из добытого белого камня. Белый замок, место его пребывания.

Сейчас Белый Разрушитель стоял в главном зале замка, который сам и создал. «Белый» не означало, что он был действительно белоснежным. Пыль и следы времени сделали его скорее светло-серым.

Между колоннами не было ни лестниц, ни украшений: только одно кресло и большой толстый ковёр из шкуры магического зверя.

— Нет. Мы делаем то, что делали.

Даже если потеряешь одно, получишь другое. Так сражались те, кого называли демонами.

* * *

Когда Энкрид пришёл в Наурил, явились два приспешника; иначе говоря, руки протянули двое владык демонических земель. Второй демон тоже нахмурился. Он собирался действовать после того, как вмешается Белый.

Он хотел раскрыть уловку Белого и предложить помощь в его убийстве.

Он вложил в это дело немало труда.

«Он даже слушать не стал?»

Как смеет? Настроение было хуже некуда. Но самому выходить вперёд тоже было жалко. Оставалось лишь наблюдать.

Демон по прозвищу Пылающий Ворон погладил свой рог и сошёл с костяного трона.

Птичьи перья, плотно покрывавшие его ноги вместо шерсти, зашуршали друг о друга. Звук выдавал, что по плотности они совсем не похожи на обычные перья.

Кроме этих двоих, Обещающий Изобилие и Одинокий Недоверия даже не пытались говорить, но их приспешники, посаженные в разных местах, были изрублены.

Последний из владык, Отец Мёртвых, прищёлкнул языком.

Сейчас возник странный баланс сил. Пока трудно тронуть одного человека. Тем более недавно в демонические земли вошёл ещё один мечник и устроил там переполох.

«Время потрясений?»

Как было в эпоху его рождения, так и сейчас, вероятно, дует ветер перемен.

Шанс ли это?

«Вознесение».

Их заветное желание одно. Вознесение ощущалось для них как попытка медведя протиснуться в игольное ушко. Именно так они это воспринимали. Значит, все пройти не смогут.

Соперничество неплохо, но лучший способ — убрать остальных до того, как появится возможность вознесения.

Ради этого они не гнушаются никакими средствами. Никакими способами.

Если придётся убить всех живущих на континенте — они так и сделают.

Если бы одного этого было достаточно, они давно превратили бы континент в море огня. В том же смысле...

«Если можно поколебать разум противника».

Потеря нескольких приспешников не была чем-то печальным.

«Сможешь ли ты петь гимн, увидев человеческую злобу?»

Демон спросил — и стал ждать ответа.

* * *

Саксен смотрел, как перед ним на коленях рыдает мужчина.

— Пожалуйста, пощадите! В чём моя вина? Разве не все так делают? А? Это был единственный способ спасти моего ребёнка.

Как ты думаешь, в мире больше добрых людей или злых?

Однажды так спросил его учитель. Саксен не ответил легкомысленно. Два дня думал и лишь потом произнёс: «Не знаю». Услышав это, учитель расхохотался.

— Ага, я тоже не знаю.

Как же тогда внутри Саксена поднялось желание врезать учителю.

— Если кажется, что злодеев много, немного сократи их число. Вот и всё.

Образ мыслей учителя был странным, но освежающим. Он жил как человек, для которого убийство — ремесло.

— А если позже ты пойдёшь другим путём, не моим, подойдёшь иначе.

Возможно, учитель с самого начала предчувствовал, что Саксен не останется просто убийцей.

Саксен вспомнил этого учителя. Перед ним слезами заливался мужчина, который ради спасения своего ребёнка пытался вырезать целую семью.

Искренни ли его слёзы? Похоже на то. Он был не настолько велик, чтобы обмануть чувства Саксена. Просто человек, который жадно глотал мёд, предложенный демоном, и пал.

— Ты знаешь, что белки в твоих глазах исчезли?

Спросил Саксен.

— Что вы имеете в виду?

Этот человек не просто пал — им завладел злой дух. Он вырастил его внутри себя. Чуткие чувства Саксена уловили невидимое существо, свернувшееся в мужчине, сплетённое из злобы.

Мужчина выглядел озадаченным. До сих пор он всего лишь продавал демону информацию, выполнял поручения и получал за это кое-какую выгоду.

Убил нескольких людей? Так ведь эпоха такая, разве нет? Я один такой? Нет же? Убил слабых детей и женщин? Об этом никто не знает. Я сделал так, чтобы не узнали.

Значит, вины нет, верно? Совесть? Эй, о чём вы вообще? У кого сила, тому можно всё; у кого силы нет, тот терпит. Так устроен мир.

Эти слова словно выливались изнутри мужчины. Саксен не слушал их, но чувствовал, будто слышит.

Злоба и эгоизм, поселившиеся в мужчине, всё росли, и теперь он мог убить нескольких человек без особых колебаний.

Саксен бесстрастно посмотрел на него.

— Пожалуйста.

Мужчина умолял. Он выставлял вперёд своего ребёнка, чтобы сохранить себе жизнь.

«Тошнит».

Таково было его честное чувство. Когда началось это дело? Началось оно с письма Крайса.

Первым после письма двинулся Эдин Молсен. Он хорошо знал слабые места города Рокфрид.

— Передайте мне всех людей гильдии Гильпина. Если войдут солдаты, все будут заняты тем, чтобы скрыть мою личность. До этого нужно проникнуть внутрь, спрятаться среди людей и получить глаза, которые будут наблюдать. Гильдия Гильпина — группа, удобная для такого наблюдения, потому что подозрений она не вызывает.

Цель, доводы и причины он изложил разом. Прекрасная подача мнения.

— Так и сделайте. Если войска войдут сразу, неизвестно, что они там устроят.

Ответил Авнайер. В отсутствие Крайса он был одним из тех, кто обладал правом приказа.

В совещании участвовала и Леона; всё, о чём сейчас говорили, касалось города Рокфрид.

Город, построенный на ставке всего торгового дома и всей её жизни.

Её лицо стало тяжёлым. Если в городе было несколько приспешников демона, неизвестно, что могло случиться.

Но просто смотреть из-за тревоги тоже нельзя.

Авнайер продолжил:

— Позовите сэра Саксена.

Крайс до ужаса готовился ко всему. Из-за его обычной навязчивой тревожности заранее были определены и действия на случай подобных событий. С одной стороны это поражало, с другой — выглядело самой настоящей манией, но раз за разом оказывалось действенным, так что его предвидение оставалось только хвалить. Впрочем, восхищаться безоговорочно было трудно: всё сходилось лишь потому, что враг творил невозможные вещи.

— Вам придётся войти в город и взять на себя операцию зачистки.

Саксен охотно кивнул.

Авнайер и Эдин крепко закрыли пустое место Крайса.

Десять мечников, которых даже в Бордер-Гарде называли элитой, вошли в Рокфрид. Начальник стражи Бензенс, прикрывшись общей тренировкой, стал внимательнее проверять всех, кто входил в Бордер-Гард.

Тем временем гильдия Гильпина двинулась, а Саксен ночью просочился в Рокфрид. Разумеется, вместе со своими подчинёнными.

— Подозрительных людей много. Проверять каждого по одному займёт слишком много времени.

Так передал гонец, отправленный Эдином.

— Тогда нужно, чтобы вышла сестра Тереза.

Сказал Аудин. Если бы двинулся он сам, приспешники легко могли бы заметить. Скрыться и действовать для него тоже несложно, но Тереза и Саксен выполнят задачу тише. Они так и сделали.

— Ночь, в которую хочется петь.

Тереза и раньше нередко переходила в Рокфрид или Грин-Перл и пением радовала уши прохожих.

Она вложила в голос мягкую святость и запела; все, кто на это отреагировал, были занесены в список.

С этого момента Кинжал Геора двинулся активнее. Они проверяли мельчайшие поступки подозреваемых, манеру речи, людей, с которыми те встречались.

Некоторых они подтверждали и убивали собственными руками.

Ещё часть уничтожили десять мечников, просочившиеся из Бордер-Гарда.

— Как вы узнали?

Среди них попадались и такие, у кого ногти вырастали длиной с пальцы, и такие, кто облачался с головы до ног в железо с помощью артефактов, пропитанных демонической энергией.

— Мягче, чем сэр Аудин.

— Сравнивать с ним вообще неправильно.

Эти десять мечников были под командованием Ордена безумных рыцарей. Их лично избивал Рагна, а рука Аудина тоже до них добралась.

Для таких людей те, кто из-за демонической энергии бросил собственное тело, не были соперниками.

Редких приспешников, которые пользовались заклинаниями или отличались выдающимися навыками, брала на себя Тереза.

В городе Грин-Перл Рофорд и Фелл похожим образом отсеивали и убирали приспешников. Контроль над городом у них был иной, так что особой трудности это не составило.

Один из оставшихся приспешников и стоял теперь на коленях перед Саксеном.

— Простите.

Глаза мужчины завертелись. Кожа на лице колыхнулась, исказилась и перекосилась; глаза сползли вниз, губы поднялись к правому виску. В таком виде рот открылся, показывая истинные мысли.

— Таких, как я, не прощают? Но ты же знаешь, что такие, как я, — обычные. Мир таков. Люди восхваляют добро, потому что сами злы. Это инстинкт. Люди, великаны — все одинаковы! Одинаковы! Одинако-о-овы!

Саксен взмахнул кинжалом, наполненным виллом, и разрезал мужчине затылок. Шрах — из раны поднялся чёрный дым. Кровь тоже потекла ручьём.

Ки-и-и-ик.

Злой дух, болтавший до самого конца, померк. Глядя на него, Саксен вспомнил другого мужчину, которого видел прежде.

Тот имел аккуратный вид и торговал старой одеждой.

— Если вы убьёте меня, Роне выживет, верно? Тогда хорошо. Я умру.

Он посмотрел на свою потерявшую сознание невесту. И понял, что она попала под заклинание, сотворённое одним из приспешников демона.

Лежавшая женщина не была красавицей, способной потрясти целый замок, но для него она была единственной половиной и спутницей жизни. Мужчина это доказал.

— Если моя смерть спасёт Роне, я так и сделаю.

Слёз не было. Только твёрдая решимость, ясная воля без сомнений.

— Он сказал, что если убить любимого, проклятье рассеется. Я умру.

Это произнёс злой дух перед тем, как женщина рухнула — точнее, перед тем как появился Саксен и ударом по затылку лишил её сознания.

Этот мужчина был не приспешником, а жертвой уловки одного из них.

Саксен ничего не сказал и стал ждать Терезу.

Это была не его область. Если единственный способ избавиться от проклятья — именно то, что сказал мужчина, если иного пути нет...

«И такую мечту вы тоже поддерживаете?»

Саксен мысленно спросил у человека, которого здесь не было.

Вскоре пришла Тереза, положила руку женщине на голову и запела. Злой дух, коснувшись святости в её песне, растаял, как иней на солнце.

— Роне... с ней всё в порядке?

У мужчины был удар ножом в живот, кровь текла из раны. Рана не была смертельной сразу, но он говорил не о ней.

— С ней всё будет хорошо, брат.

Ответила Тереза и пролила свет исцеления на его живот.

Глядя на это, Саксен наконец будто понял ответ на вопрос учителя.

«Можно и не знать».

Всё равно он будет жить так, как хочет.

Какая разница, больше добрых людей или злых?

«Если подумать...»

Его командир уже, кажется, знал ответ.

— Почему вы хотите защищать?

Вопрос был сжатым. После того как бой примерно закончился, он стал рыцарем, и даже при возможности жить удобнее и лучше продолжал яростно тренироваться. Слова сами сорвались у Саксена.

— В мире много хороших людей.

Он видел не одну сторону мира. Если видел плохое, то видел и хорошее.

Уравновешивали ли они друг друга или одна сторона была больше, неизвестно.

Но он уже выбрал путь. Саксен — тоже.

«Командир командиром...»

Но и ему самому теперь это нравилось.

— Спасибо.

Мужчина поблагодарил, плача. Он смотрел прямо на Саксена.

— Желаю вам счастья.

Сказал Саксен и повернулся. На обратном пути дочь учителя и его возлюбленная спросила:

— Счастья? Я тоже хочу так.

— Да. И мы тоже будем счастливы.

— Я пошутила. Зачем так серьёзно?

Саксен улыбнулся. Холодный убийца теперь легко показывал улыбку.

— Чем дальше, тем ты привлекательнее. Сегодня даже не думай возвращаться в жильё.

Сказала возлюбленная. Всё это происходило в то время, когда Энкрид разделался с мастером Астрейла.