Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 971 Этот безумец на нашей стороне
— Мастер?
Один из магов, сражавшихся с Эстер, невольно повернул голову. Глупость.
И всё же двое из них оказались расторопными: как только их мастер погиб, они уже начали читать заклинания, чтобы сбежать.
Тот, кто пробормотал «мастер», был тем самым, кто распылял ядовитый туман.
В тот миг, когда противник показал брешь, из руки Эстер вылетел метательный нож.
Это было похоже не столько на заклинание, сколько на бросок кинжала, в котором специализировался Энкрид. Кинжал со свистом полетел по ветру.
«Дружеское приветствие Дмюллера».
Изменить заимствованное заклинание трудно, но Эстер справилась. Она добавила ветра к брошенному кинжалу.
Сила броска и без того была незаурядной, но ветер помог — и в середине пути кинжал ускорился, оставив в воздухе ударную волну.
Это заклинание было придумано исходя из того, как трудно отражать атаку рыцаря.
Мгновенно пролетевший кинжал впился в лицо того, кто распылял ядовитый туман. Поскольку Эстер с самого начала спокойно, один за другим, снимала его защитные барьеры, кинжал честно исполнил цель, ради которой был создан.
Тхак!
Звук вошедшего кинжала был громким. Будто со стены сбросили булыжник.
Один из оставшихся защитных чар всё же задержал удар, поэтому голова не разлетелась: клинок лишь срезал носовую кость и застрял.
— А-а-а-а!
Маг закричал. Пока он не мог прийти в себя от удара, Эстер одним жестом применила заклинание невидимой руки и ударила его по голове.
Хлоп!
Голова лопнула, кровь оросила землю. Один умер так бесславно, а к другому с тыла подобралась Эйсия.
Если подпустить такого мечника на дистанцию, смерть неизбежна. Это правило знают все маги.
Тем более если, сражаясь против Эстер, они уже истратили защитные заклинания и почти исчерпали запас сил.
Шрах!
Меч Эйсии снова двинулся трижды. Вертикальный рубящий удар, толчковый выпад и выход через горизонтальный разрез.
Обычный человек услышал бы только вспышку света и гром, прокатившийся вдоль клинка, но Эстер, чьи глаза обострились рядом с Орденом безумных рыцарей, примерно видела направление движения меча.
— И я тут!
Эндрю тоже взял одного. Его клинок упал, целясь магу в голову. Точнее, он целился в голову женщины-мага, которая попыталась сбежать, но Эстер связала ей ноги заклинанием. Лезвие прошло возле ключицы и вошло почти до сердца. Такое стало возможно благодаря значительной силе и тому, что Эндрю не пренебрегал тренировками. Иначе клинок остановился бы на ключице: маг, попавшаяся Эндрю, сражалась под заклинанием укрепления костей.
Эндрю преодолел отдачу в руке правильным сочетанием техники и силы. Это было легче, чем тренировка по разрубанию стальной глыбы.
— Проклятье!
Ещё один маг выругался и попытался одновременно взорвать несколько заклинаний, созданных внутри себя, но за его спиной уже стоял Энкрид.
Эстер сочла мага, который ругался, недоучкой — или болваном.
«Если почувствовал опасность, надо не ругаться, а читать заклинание».
Он хуже магического корпуса, который она сама тренировала. Уровень заклинаний высок, но боя он не знает. Боевой маг — это не тот, кто просто хорошо пользуется разрушительными заклинаниями. По убеждениям Эстер, именно так.
Энкрид даже меч не поднял: двумя руками он легко свернул магу шею.
Это выглядело так, будто он сломал стебель одуванчика, но одного этого хватило: синий барьер, сиявший вокруг шеи, раскололся, а кости с хрустом разломались.
Последнего Эстер закончила сама, превратившись в пантеру и бросившись вперёд.
Она наложила на всё тело заклинание «Зеркало Банны» и силой — точнее, передней лапой — раздавила голову. Она предполагала, что это будет полезно против магов, и всё вышло именно так.
Если бы с самого начала ей сказали сражаться только с одним, она давно бы так и сделала.
Сражаться, наложив «Зеркало Банны» на всю меховую одежду, было устроено так, что после одного удара ногой заклинание сразу развеивалось.
Банна не остаётся, а лишь на миг касается. Иначе говоря, Банна не задерживается, поэтому дольше поддерживать это было невозможно.
Чтобы увеличить продолжительность, нужен другой способ. Сейчас он был не нужен.
Использовав отдачу от раздавленной головы противника, Эстер перекувыркнулась назад в воздухе и снова стала человеком. Издали донёсся боевой крик Рема.
— Ха!
Он специально выкрикнул. Это означало: и здесь всё закончено — или никто не должен вмешиваться.
— О мой пылающий бог!
Карлик крикнул и в последней отчаянной попытке выпустил молнию. Шаровая молния ударила вокруг. Падающие капли, коснувшись электричества, превращались в пар. Окружающее пространство мгновенно наполнилось водяным туманом. Сквозь него в нос бил запах гари.
Что бы тот ни делал, Рем просто размахивал топором, пользуясь шаманской силой, выплеснувшейся из недавнего ложного нисхождения.
Молния — это ливень, от которого нельзя уклониться? Заполняла ли она пространство настолько тонко? Нет, не настолько. Тем более...
«Я уклонюсь даже от ливня».
Таков был настрой Рема. Эффект ложного нисхождения был прост: он довёл Сердце зверя до предела и обострил чувства. Сейчас он был одним зверем.
Он чувствовал каждую нить молнии, уклонялся и приближался. Из-за молнии, исходившей из шлема, оба глаза карлика лопнули, а из-за жара кровь не текла, а расплывалась красным туманом.
Топор Рема прошёл через шею такого карлика.
Эльфийку он уже прикончил перед самой смертью карлика.
Она вызвала нечто похожее на белоснежную святость и упрямо выбрала лобовой бой, за что получила перелом руки; затем удар Рема ногой в живот разорвал ей брюхо. Теперь, со смертью карлика, закончился и бой Рема.
Тр-р-р.
Шар молнии исчез, остаточное тепло выплюнуло несколько синих искр.
— Ай, чёрт!
Один из солдат, которых привёл Эндрю и который после начала боя отошёл далеко назад, подпрыгнул, испугавшись маленькой молнии, скользнувшей у самых ног.
Ш-ш-ш-ш —
Дождь всё ещё лил, и вскоре прижал к земле возникший вокруг туман. Несколько человек уже поднялись на стену и наблюдали за боем.
Это была равнина снаружи внешней стены, без крестьянских домов поблизости, но бой шёл прямо перед городом.
К тому же такой шум невозможно было проигнорировать. Кранг, стоявший на стене, осмотрел следы боя и пробормотал:
— Если бы трущобы ещё стояли на прежнем месте, погибло бы не меньше нескольких сотен.
Справа ответил герцог Маркус:
— Если бы там командир Ордена безумных рыцарей не остановил их, погибли бы не сотни, а тысячи.
Герцог Окто, стоявший с другой стороны, добавил:
— Холодок по коже.
Это было искренне. Разговоры о демонах и приспешниках всё ещё казались ему чуждыми. Самое большее, что он мог сделать, — нанять людей, владеющих заклинаниями, и поставить защиту в поместье с помощью заклинательных объектов.
Чувство было странным. Глядя на тех, кто сражался там впереди, он ощутил, насколько ничтожными кажутся его положение и власть.
Обычная старческая усталость. На эти вялые слова Кранг ответил так, будто успокаивал его:
— Если у них есть дело, то и у нас есть своё. Не забывайте, герцог. Этим клинком нельзя сварить кашу больному ребёнку и нельзя проложить дорогу.
Кранг не терял равновесия, что бы ни видел. Да, как же хорошо, что этот человек — мой король.
Герцог Окто быстро взял себя в руки. Герцог Маркус, спокойно глядя на Энкрида, подумал:
«Найдётся ли что-нибудь, что выживет после боя с этим?»
Страшна ли Империя? Раньше — да. Теперь — нет.
Страшны ли демоны? Их существование и то, что они могут совершить, всё ещё страшно.
«Но ведь и этим демонам придётся встретиться с ними».
Почувствуют ли они страх? По крайней мере, растерянность ощутить должны. Ведь против магов, которые призывали молнии, возводили огненные стены и замораживали землю холодом, вышел мужчина с одним мечом и попросту пробил им живот.
Кранг молча смотрел на Энкрида и думал:
«А? Что это было? Этот ублюдок ещё и так умеет? Страшно. Страшно, безумный ты сукин сын. Может, тебе и королём заодно стать? Найдётся ли кто-то, кто после такого захочет сражаться? С Империей разговаривать будет удобнее, конечно».
Если честно, не испугаться, увидев такое, мог только не-человек.
Солдаты тоже не кричали от восторга. Все остолбенели. Они увидели бой, который вышел за пределы воображения и любых границ.
Тем более они даже не могли подробно разглядеть тех, кто сражался внутри.
Просто гремела молния, грохотало, взрывался огонь; всё исчезало в тумане и появлялось вновь — и бой уже был окончен. В середине ещё и дождь пошёл. Что они вообще могли толком увидеть?
Трое солдат, что пришли с Эндрю, должны были радоваться уже тому, что не обмочились.
Кранг не знал, но один из троих всё-таки чуть-чуть пустил.
Как бы там ни было, Кранг был сильно потрясён, но успокоил герцога Окто и не забыл своей роли.
— Герцог Маркус, мы победили.
— Да.
— Не кажется ли, что нужны крики победы?
— А.
Вот насколько ошарашен был даже герцог Маркус.
Он вскоре подал знак нескольким командирам и выкрикнул:
— Убийца заклинаний!
Судя по происходящему, противник был чрезвычайно сильным и к тому же невиданным магом, но его заклинания оказались бесполезны. Прозвище было на редкость уместным.
Герцог Маркус и несколько командиров попытались растопить застывшую атмосферу, но она не сразу перешла в восторг.
Солдаты медлили. Даже если они не видели всего, случившееся перед глазами слишком ярко отпечаталось в их сознании.
Кранг, будучи одним из обычных людей, прекрасно понимал их. Поэтому он знал, какие слова нужны сейчас.
— Они наши союзники! Безумец на нашей стороне!
Крик был могучим. Будто где-то он занял силу заклинательного объекта. После короткой тишины среди солдат взорвался рёв.
— О-о-о-о!
— Чарующий рыцарь!
Они выкрикивали привычное прозвище. Дождь не прекращался, но бой закончился. Приспешники демона не добились желаемого. По крайней мере, так выглядело.
Энкрид увидел Кранга и слегка кивнул.
Это было похоже на рыцаря, вышедшего сражаться по приказу короля.
Увидев это, солдаты закричали ещё громче.
Этот безумец на нашей стороне. Одна эта строка дарила им облегчение.
* * *
— Поздравляю с победой.
Сказал Крайс, хорошо выспавшись. Это было утро после того, как несколько ночей подряд они выслеживали и убивали приспешников, уничтожили мастера Астрейла и силы, спрятанные приспешниками. Всё это время Крайс вдоволь спал.
Он не показался даже тогда, когда все поднялись на стену.
Крайс, наполовину сидя на кровати в мягкой шапке, которую надевал только во сне, потёр глаза. От этого жеста с них осыпались сонные корочки. Рем пнул Крайса по заднице.
— Ай! За что?
Получивший удар Крайс покатился по полу. Рем только тогда почувствовал, что на душе стало немного легче.
— А, нога сама пошла.
Крайс догадался, что у Рема на уме, и не стал спорить дальше. Если добавит лишнее слово, шишек станет только больше. Он знал это по опыту.
«Скажи я, что хорошо выспаться надо, чтобы голова работала...»
В ответ прилетел бы кулак.
Изначально он пришёл разобраться с намерениями Империи, и Крайс, отвечая на козни приспешников, считал, что Энкрид уж как-нибудь победит.
Если такие дела способны задержать их на месте, о сражении с Империей или демонами можно забыть. Сейчас нужны были именно такие запас сил и глубина.
Конечно, если бы всё усложнилось, он вышел бы, сложил руки в молитве и усмирял тревогу, но ведь они победили.
Сам бой начался в непредсказуемый момент, поэтому он просто не мог выйти — спал.
Пока он спал, всё закончилось. Для Крайса не было слов приятнее.
— Теперь можно немного перевести дух.
Следующая — Империя?
Крайс подумал об этом, а Рем задумался, не пнуть ли этого ублюдка в зад ещё раз.
Энкрид тоже решил, что всё закончилось. Демоны рассыпали приспешников, и какими бы ни были их намерения, желаемого они не добились.
Той ночью ему приснился сон. Да, он и так думал, что тот появится.
Тихая хижина. Не то место, где он раньше встречался с лодочником. Это было не под открытым небом. И всё же слышался шум волн. В хижине, построенной у берега реки, его ждал Зайден.
Между ними стояли неровный деревянный стул и грубый стол, будто сделанные своими руками; за ними виднелась кровать, которой, похоже, пользовался он.
Дом был маленьким. Кроме самых необходимых вещей, ничего не было.
— Хорошо сделал. Очень. Весьма.
Он говорил бесстрастным тоном и спокойно смотрел на Энкрида. Зрачки были чёрными.
— Спрошу. Мир полон одной лишь злобы, и нет причин жить в таком мире в здравом уме. Ты согласен с этими словами?
Не говоря уже о намерении, сам вопрос был неприятен.
— Не согласен.
Энкрид ответил просто. Так он и думал обычно. Он прожил жизнь Зайдена.
Он видел и ощущал множество тех, кто проявлял злобу, независимо от рода: люди, эльфы, карлики, великаны, фроки, зверолюди. В жизни Зайдена он увидел всё это и, став с ним единым, обрёл ненависть.
Так что же, этот мир и правда существует только из злобы?
Нет. Просто человек по имени Зайден принимал его, накренившись в одну сторону.
— Забавная точка зрения.
Ответил Зайден.
Боль была так велика, что его ненависть можно понять. Но неправое остаётся неправым.
Ночь была длинной. Нет, это был внутренний мир, а значит, говорить о длинном или коротком не имело смысла. Во всяком случае, они поговорили о многом.
О боли, ранах, переменах в сердце из-за них, и о круге ненависти, который оттуда начался.
А Энкрид поделился тем, что получил сам.
Когда он вновь открыл глаза в новое утро, к нему пришёл гость.
— Говорят, если посылают приспешника, он обязательно берётся за меч, но я всего лишь гонец. Буду благодарен, если вы меня не убьёте. Сейчас я наполовину под чужой волей и сам не понимаю, что говорю.
Это был гонец, посланный демоном.