Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 970 Мясник заклинаний

«Мясник заклинаний».

Зайден жил, опьянённый безумием, и взрастил в себе чувство, позволяющее видеть и понимать заклинания. Так он начал ощущать их — и рассекать. Он стал природным врагом всех магов, создал само понятие убийства заклинаний и превратился в Мясника заклинаний.

«Все магические общества надрывались, пытаясь убить его одного».

Они много раз добивались желаемого, но Мясник заклинаний повторял сегодняшний день и каждый раз сводил их желания на нет.

Это была техника, оставленная человеком, который за жизнь потерял всё и возненавидел мир.

«Бесчисленно повторяя сегодня».

Он уже не считал, сколько раз проходил через один и тот же день. Он желал лишь одного: чтобы нигде в мире не осталось владеющих магией. Ни единого.

Так он убивал всех магов — снова и снова — и жил, захлёбываясь ненавистью.

«Нет. Это была не жизнь».

Это было упрямое разрушение самого себя.

Так он ветшал и падал. Разум его погружался в бездну, боль приходила снова и снова, но разве это имело значение?

Убивать магию. Возвращать в землю всех, кто ею пользовался.

Даже переполненная безумием, его воля была чиста. И потому, что была чиста, она была отчаянной. А потому, что была отчаянной, — сияющей.

«Сияющее безумие».

Энкрид стал Зайденом и прожил его жизнь. Именно эти слова и выражали её. Он рубил и колол заклинания сияющим безумием.

В детстве ходила песенка: если ребёнок не слушается, явится Рыцарь гнева и — чик! — отсечёт его дурное сердце.

В эпоху, где жил Зайден, его так не называли. Он был просто Мясником заклинаний. Прозвище «Рыцарь гнева» появилось уже позже.

Существо, которое внезапно возникало где угодно, без конца сражалось и, забыв о себе, бросалось в борьбу, позднее стало рыцарем с прозвищем Гнев.

«Так эта история была правдой?»

Энкрид тоже слышал её не раз. Песней она не стала, но родители, растившие детей, хотя бы раз да рассказывали её.

Монстры, магические звери и разбойники были угрозами реальными, поэтому героями таких сказок быть не могли. Энкрид думал, что это выдумка людей.

«Питаясь гневом».

Рыцарь, что в конце концов сорвался с цепи.

— Грязно. Омерзительно. Нечисто.

Эти слова непрестанно звучали внутри Зайдена, Рыцаря гнева.

Он увидел уродливые стороны человека, а пустоту от потери всего дорогого заполнил гневом.

Он взял меч, чтобы перебить всю эту мерзкую толпу. И прежде всего — казнить всех заклинателей.

Он был верен голосу, звучавшему внутри него.

Что это? Где и когда сейчас этот миг? Вопрос возник — и вместе с ним пришёл ответ. Это процесс пробуждения. Граница сна и яви, прямо перед тем как открыть глаза. Там мысли Энкрида ускорялись, снова и снова складываясь в размышления.

И тут в них вклинился хихикающий смех.

— Ненависть и наслаждение — две стороны одной монеты. В конце концов, и то и другое есть безумие, устремлённое в одну сторону. Разве нет? Приятно смотреть, как вы все похожи на болванов.

Голос был полон насмешки, а хихиканье напоминало лодочника.

К нему примешались и другие голоса, каждый высказывал своё.

— Даже опьянев безумием, путь продолжается.

— Как бы всё ни повернулось, конец один.

— Всё равно всё придёт к этому. Выбери достойное сегодня, пока не поздно.

Три голоса. Один наблюдал, другой предавался мраку, третий склонял сдаться.

— Он лишь помогает. Но подняться за пределами помощи должен ты сам.

Новый голос проявил доброжелательность. Последним был вопрос:

— Так что ты сделаешь?

А что тут делать?

Энкрид следовал голосам внутри себя, но цель его была ясна, а воля — отчётлива.

Фехтование радовало его. Но он не погрузился в него настолько, чтобы забыть всё остальное.

— Проснись, Энки.

Это сказал Зайден. Его тон был ровным, но Энкрид ощутил в нём бесконечное сожаление, привязанность и раскаяние.

Это отличалось от того времени, когда он был охвачен безумием и стал Рыцарем гнева. Всплыла его последняя память.

— И что, все маги мира — чудовища и подонки? Проклятье! Где в мире такой закон? Если поднять клинок и убить ребёнка — ты сукин сын. Но тем же клинком можно убить монстра, который собирался убить ребёнка!

Это был юный маг. Многообещающий гений — что-то в этом роде.

Юный гений кричал, кашляя кровью. Забавно было то, что с этим магом Зайден ни разу не повторял сегодня.

Маг готовился снова и снова, поймал Зайдена, подавил его и вместо того, чтобы убить, попытался поговорить.

Если бы он убил, повторяющееся сегодня на миг остановилось бы и двинулось к завтрашнему дню. Так Зайден поневоле бросил якорь в настоящем. Его дрейфующую лодку грубо остановили.

И это случилось лишь потому, что незадолго до того он столкнулся сразу с тремя обладателями золотой нити.

Наверное, потому судьба и богиня удачи так переменчивы.

Мясник заклинаний в конце концов был пойман магом.

— Откуда взялось ваше безумие? Вы ведь не просто так сошли с ума. Давайте хотя бы услышим, почему вы так ненавидите магов.

Так начался разговор, который закончился отчаянной речью, произнесённой сквозь кровь.

— А если человек, держащий заклинание, прав? Мой товарищ, которому вы только что продырявили живот, по дороге сюда спас больше тысячи людей, которые должны были погибнуть от наводнения.

Ложь это или правда?

Разве важно? Если эти слова — правда, есть ли причина остановить то, что я собираюсь сделать?

Нет, конечно.

Он знал: в конце этой рубки никто из мёртвых не вернётся. И дыру в сердце уже ничем, кроме гнева, не заполнить.

Он больше никогда не сможет говорить о покое и счастье.

— До чего же ты жалкое, проклятое существо.

Юный маг, нет, юный мудрец, мельком увидел устройство мира и теми же глазами, которыми смотрят на истину, посмотрел на Зайдена, объятого гневом.

— Вы просто хотите выплеснуть свой гнев? Это правильно? Это действительно то, чего вы хотите?

Он связал его заклинанием и нёс чушь. Чёрный он человек. Достаточно разрубить — и всё.

— Придите в себя. Разве магия зла? Нет же. Злы люди. Зол тот, кто ею пользуется.

Дни, недели? Месяцы? Он был удержан так долго, что потерял чувство времени. Некоторые маги пытались захватить его живым, желая заполучить его тело.

Наверное, хотели сделать из него что-нибудь вроде Рыцаря смерти.

Юный мудрец был иным.

— Пусть однажды вы обретёте покой.

Его желание было бескорыстным.

Сколько времени прошло после этого?

Зайден сделал шаг из мира чёрного и белого. Он частично вернул разум, безумием ушедший от необходимости различать правое и неправое.

С того времени его желанием стал только покой. Маленькая хижина, где не бывает бурь, где не встретишь ни разбойника, ни монстра, ни магического зверя, да и людей тоже.

Жизнь, в которой он встаёт, колет дрова, топит печь, когда идёт снег, и изо дня в день только переводит еду.

Желание было одно — покой.

Он больше не хотел чувствовать ни радости, ни счастья. Зная, что всё потеряет, он не мог наполниться снова. Отступив на шаг из страха и больше не мечтая о будущем, он оказался заперт в сегодняшнем дне. Таков был его конец.

— Это было худшее.

Так сказал другой лодочник. Ни одному лодочнику не могло нравиться его повторяющееся сегодня.

К тому же Зайден не слушал чужих слов.

Он был безумен и, оставаясь безумным, повторял сегодняшний день.

— Тогда это было чертовски скверно.

Сказал ещё один лодочник. Зайден, когда-то отчаянно моливший о покое, изменился, и всё, что он постиг в своей жизни, теперь перешло к Энкриду.

— Желая покоя...

Ещё раз — того счастья.

Каково было истинное желание Зайдена? Чего на самом деле хотел лодочник, который говорил, что ищет покоя, что хочет стать неизменной скалой?

Встретиться снова с мёртвой женой и ребёнком, приёмным отцом, другом и товарищами.

Потому что он мечтал о таком конце, он помог Энкриду. Отказался от своего «я» лодочника и поставил на него всё.

«Заветное желание принято».

Я поддержу и твою мечту.

Энкрид открыл глаза. Лодочник решительно помог ему и протянул руку из-за пределов безумия.

— Безумец! Если не придёшь в себя, я тебе башку топором проломлю!

Как только разум вернулся, он услышал крик Рема.

«А сможешь?»

Теперь он мог позволить себе даже такую надменность. А, это ведь он подумал про себя. Энкрид открыл рот.

— Это вызов?

— ...Какой ещё вызов!

Рем отвечал издалека, сражаясь с эльфом и карликом. На вид он не проигрывал.

Энкрид подумал об этом и поднял гравированное оружие — Сегодня. Меч не был эго-мечом, но он услышал его слова.

«Разве не этого ты хотел?»

Разве ты не желал утонуть в восторге и играть?

Вторая причина, по которой он так глубоко увлёкся рубкой, была в этом мече. Сегодня принял его волю и мгновенно слился с ней. Казалось, будто он как следует наигрался.

Энкрид ощутил поток маны, летящий к нему. Он по-прежнему наполовину видел его мечом. Казалось бы, такое должно быть видно только в безумии, но...

«В бесчисленных сегодняшних днях».

Зайден нашёл новый путь. Он понял, как осознавать заклинания, не погружаясь в безумие. Знал, но не делал. Теперь же всё, что он постиг, знал и Энкрид.

Лодочник вновь взял на себя роль его наставника, а Энкрид принял это.

«Всё — в фехтование».

Теперь он не опьянялся этими словами, а ясно различал и принимал их. Помогало умение разделять мышление.

«Разделение мысли».

Чувство, позволяющее распознавать заклинания, опиралось на безумие. Энкрид прочитал поток маны как есть.

— Мерд-ку-батен!

Раздался крик Эвдокии, мастера Астрейла. Голос наслаивался сам на себя, в нём звучал таинственный резонанс.

Одновременно мана пришла в движение; перед Энкридом собралось сияние, приняло человеческий облик и вытянуло длинное копьё.

Это была переработка заклинания Рыцаря смерти, одного из вершинных творений некромантии, в заклинание Рыцаря сияния.

Достойное мастерство мастера Астрейла.

Даже Эстер было бы трудно легко повторить такое высокоуровневое заклинание.

У него не было физической плоти, поэтому его нельзя было разрубить, и он не умирал, пока не гас свет.

Можно было сражаться клинком, покрытым виллом стадии формирования, но Энкриду это было не нужно.

Как когда-то человек по имени Зайден, сейчас он был природным врагом всех магов.

Рыцарь сияния вытянул копьё — и, проскользнув мимо Энкрида, рассыпался.

Сгустки света разлетелись в воздухе, как светляки.

Сквозь падающие капли дождя Эвдокия вытаращил глаза. Налитые кровью, они будто пытались проглотить Энкрида. Из уголка его рта ручьём текла кровь.

В глазах Эвдокии вспыхнула решимость.

Он уже сжёг часть внутренностей, часть мира заклинаний и половину имеющихся артефактов.

Дождь становился гуще. Несколько артефактов должны были выиграть ему немного времени.

С этой мыслью он сложил ручные печати и приготовился к заклинанию.

Прежний Энкрид был безумцем, опьянённым фехтованием. Он лишь наслаждался боем, даже принимая летящие клинки.

А сейчас?

— Бой ведут головой.

Луагарне говорила это бесчисленное множество раз. Нынешний Энкрид, вместе с её учением и всем своим опытом, был завершённым рыцарем.

Начало было таким же, как прежде. Он ринулся прямо, а Эвдокия поставил перед ним несколько заклинаний.

Стена ветра, каменное погребение, невидимая тюрьма и тому подобное.

Энкрид не принял их — он ускорился.

Бах!

Для тех, кто не был рыцарем, бой закончился пустяково быстро.

В один миг Энкрид исчез, а когда появился вновь, его меч уже был в животе Эвдокии.

Капли дождя стучали по плечам мага с пронзённым животом и рыцаря, державшего меч.

— Как ты пробил мой барьер? Ты всё время срезал поток снаружи, поэтому я изменил его так, чтобы ко мне нельзя было прикоснуться, пока не прорвёшь саму защиту.

Спросил Эвдокия. Едва увидев, как Энкрид режет заклинания, он изменил защитный барьер — и всё равно тот был пробит.

Энкрид ответил просто:

— Силой.

Если отсечение потока маны было тонкостью,

то Энкрид обладал и силой, способной встретиться с заклинанием лоб в лоб.

И ещё он знал тактику — как эту силу применять.

Таков был результат всего вместе.

Из сжатых губ Эвдокии полилась кровь.

— Неужели я умираю вот так.

Он спокойно признал свой конец. Он не стал жертвовать даже собственной жизнью, чтобы завершить заклинание. Остановился.

Если бы заклинание, которое он сейчас создавал, завершилось, его не одолели бы так легко.

Впрочем, легко ли? Перед ним был тот, кто прорезал и пробил волну бесчисленных заклинаний: огонь, лёд, ветер, камень, молнию, яд, туман и даже подчинение разума.

«Я лишь сослужил хорошую службу другим».

Если другой мастер выйдет на передний план, он подготовится основательно и начнёт бой иначе.

Более мудрый вообще не станет сражаться.

Бой с таким противником приносил больше потерь, чем выгоды.

— Жаль.

Эвдокия посмотрел в небо. Из-за туч не было видно ни луны, ни звёзд. Если демоны мечтают о вознесении, маги смотрят на звёзды и ищут истину.

— Слишком жаль.

Таковы были последние слова мастера Астрейла.

Энкрид вытащил меч. Кровь потекла вдоль клинка, но дождь вскоре смыл её.

Мужчина, чей меч таил синий свет и кто зарезал заклинание, обернулся.

— Хорошо сделал.

Раздался ровный, но смутно печальный голос лодочника.