Рыцарь-зомби (Новелла) Том 2 Глава 318 Роль Огня...

Пробираясь сквозь гнетущую тьму, Роман не сводил глаз с Гектора, словно ястреб. Его взгляд, в частности, был прикован к кубу, вращающемуся вокруг юноши.

Честно говоря, и отчасти благодаря недавнему разговору с Ворис, Роман испытывал восхищение этим мальчишкой, несмотря на то, как легко тот справился с задачей.

Опять.

Сколько раз это уже происходило? И каждый раз находилась какая-то новая причина для удивления его поступками, достижениями или всем сразу.

Насколько же всё изменилось. Совсем недавно он чувствовал себя лидером их небольшой группы близких друзей в Атрии. Он был самым опытным, самым сильным, самым богатым. Он знал больше всех о мире жнецов и слуг. На него больше всех полагались, когда дело касалось защиты их маленькой нации в час великой нужды.

Нужно было залечь на дно? Роман прикрывал. Нужно было бежать из страны в поисках союзников? Личный самолёт Романа был к вашим услугам. Нужно было сражаться с Избавлением лицом к лицу? Способность к трансформации Романа была незаменима.

А теперь?

Теперь он искал хоть какие-то способы оставаться полезным.

Это было по-своему угнетающе, хотя и приносило частичное облегчение. Безусловно, было приятно не нести столько груза на своих плечах.

Однако он не мог позволить всему идти своим чередом. Если Гектор продолжит опережать его, его собственное разочарование будет только расти в этом море печали.

Он уже обсуждал этот вопрос с Ворис, но, безусловно, не полностью. Чёрт возьми, только сейчас, пока они шли сквозь подземное море тьмы, это чувство стало совершенно ясным.

Чувство, что он ни при каких обстоятельствах не должен остаться позади.

И это было несколько прискорбно, потому что ему действительно нравился Гектор. Парень стал его ближайшим другом. Он просто не мог рассматривать его как настоящего «соперника». Это казалось неправильным.

К тому же, всегда нужно думать о более широкой картине, конечно. О защите нации. О защите друг друга. О построении фундамента их положения. Силы и влияния. В конце концов, личные отношения — это просто жалкая мелочь.

Но так или иначе, это заставило его задуматься. О том, откуда вообще взялось это чувство.

Очевидно, дело было не в чём-то одном. Причин было много. У парня явно был талант как к сражениям, так и к медитации. И он определённо был умнее, чем считал сам. Встреча с двумя «богами» тоже сыграла свою роль. Тремя, если теперь считать ещё и Кастера. Так что везение тоже было своего рода фактором.

Но было ли ещё что-то? Нечто ключевое?

Секретный ингредиент.

Таких храбрых людей Роман никогда не встречал.

Может, дело в Высшей Воле? Может, это тоже какая-то сверхчеловеческая черта?

Потому что на первый взгляд это так не казалось. Насколько он слышал — в основном благодаря бесконечным разговорам Ворис с другими жнецами — Высшей Воли можно было достичь. Даже не будучи слугой.

Разве это не звучало как нечто не сверхчеловеческое?

Более того, ему начинало казаться, что... возможно, Высшая Воля — это самый важный фактор. Что именно она привела парня ко всему остальному.

Возможно, именно она создавала все нереальные условия и возможности для роста Гектора. Для достижения становлений. Для того, чтобы заболтать бога до получения благословения. Для влияния на окружающий мир.

Даже если это и не была главной причиной, она явно играла большую роль в том, как ему удалось использовать все эти возможности. Определённо играла.

И это, по мнению Романа, был очередной пример. Какой-то мелкий, противный демонёнок, кем бы он ни был, просто подчинился воле Гектора, да? Даже не сопротивляясь.

Ага.

Чем больше он думал, тем больше убеждался. Сила Высшей Воли. Если действительно любой мог её добиться, то он должен стать этим «любым». И чем раньше, тем лучше.

Непоколебимая уверенность.

Так это звучало. Чёрт возьми, и выглядело так же. Но, может быть, было что-то ещё? Какой-то скрытый аспект?

Он слышал о хунь-шо по имени Сейо. Тот якобы тоже пытался добиться Высшей Воли. И прожил при этом тысячи лет.

Звучало как-то не очень. Если этот парень ничего не добился за столько времени, как, чёрт возьми, должен справиться Роман? Внезапно это перестало казаться чем-то доступным каждому. Так где же тогда правда?

Так или иначе, двигаясь вперёд, теперь ему нужно было думать об этом.

А пока он не видел смысла ходить вокруг да около. Без дополнительной информации он бы только напрасно страдал. Бесплодно разочаровывался.

Здесь и сейчас он видел нечто гораздо более продуктивное.

Новый человек в их группе, теперь тоже носивший такой же серый доспех, как у всех.

Роман шёл позади, поэтому он немного ускорился, чтобы догнать его.

— Рад знакомству, кстати говоря, — сказал он, протягивая руку в перчатке. — Я Роман Филистер.

Мужчина на секунду задержался, прежде чем ответить:

— Лорен, — сказал он, и они пожали друг другу руки с металлическим звоном.

— Ха, ну, это я и так знал. А фамилия какая?

— У меня… её нет.

Роман остановился:

— Серьёзно? Откуда ты?

— …Эм. Я родился в Ванталэе.

— О, вау. Какой красивый край. Примерно два года назад я впервые посетил эту страну, и с того времени мечтал заглянуть сюда снова.

— ...Да.

Роман выждал, но продолжения не последовало.

Лорен не относится к числу болтливых, верно?

Что ж, это тоже не являлось проблемой:

— Это деликатная тема? Ваша родина? Простите, если это так. Я просто пытаюсь поддержать беседу.

— У меня... остались не самые приятные воспоминания об этом месте, да.

— Понимаю. Жаль слышать.

Если задуматься, несколько лет назад там бушевала жестокая гражданская война. И несмотря на репутацию прекрасной страны для туристов, исторических противоречий там хватало.

По крайней мере, сама война началась из-за рабства. И в её завершение рабство так и не было полностью отменено. Были предприняты различные урегулирования, но, насколько было известно Роману, технически рабы там всё ещё считались легальными.

Он сам ничего подобного во время своего визита не наблюдал, но он, в основном, держался наиболее роскошных областей страны.

Более того, ходили слухи, что подобная практика вовсе не подпадала под такой строгий запрет, как заявляли политики – что они просто хотели улучшить свой имидж на международной арене. Возможно, они надеялись, что это убережёт их от «гуманитарных» посягательств других стран. У Интара имелась продолжительная история подобных вмешательств, они даже сыграли роль в их гражданской войне.

Но упоминать всё это сейчас, очевидно, контрпродуктивно.

Хотя Ворис было всё равно: «Ты, видимо, многое повидал».

Лорен не ответил.

«Ворис», — мелькнуло в мыслях Романа.

«Не веди себя как мелочная, трусливая девчонка, — ответила она мысленно. — Эти двое из Избавления, помнишь? Здесь нельзя церемониться. Во всяком случае, это они должны стараться интегрироваться к нам.»

«Просто дай мне разобраться, пожалуйста.»

«Хмф»

В некотором смысле, она была права, Роман это понимал. Целью было не подружиться с этими ребятами, а понять, что они за люди.

Насколько они опасны.

Но, как всегда, Роману не нравился прямой подход.

— Вы бывали раньше в Интаре? — спросил он, почти будучи уверенным в отрицательном ответе.

— Нет, — ответил Лорен.

Роман оставил паузу, давая своему жнецу возможность дать более развёрнутый ответ, но когда тот промолчал, он продолжил поддерживать разговор сам:

— Что ж, это любопытное место. Уйма людей – и ещё больше земли. Поэтому толпы видишь только в крупных городах, а большинство обычных поселений растянуты на такие площади, что трудно поверить. Туризм здесь совсем другой – если только ты не любишь обширные дары природы. А вы сами, что предпочитаете: города или природу?

— ...Раньше я не задумывался об этом так, но да, кажется, больше природу.

— Вот именно! Быть таким человеком очень полезно – как я не раз убеждался. Такие люди часто склонны к развитию множества других полезных навыков. Например, к находчивости, самодостаточности, к способности быстро принимать решения.

— Если... вы так полагаете.

— Ещё как полагаю! — Роман хлопнул его по металлической спине. — Но что думает ваш жнец? Резоло, кажется? Я правильно понял способности вашего слуги?

«У него бывают свои моменты», — произнёс Резоло изнутри доспехов Лорена.

— А. Неожиданно многозначный ответ. Классическое поведение жнецов, да?

Лорен усмехнулся, но в остальном продолжал хранить молчание.

Роман невольно задумался о том, какие отношения их связывали. Жнецы Избавления не славились хорошим отношением к своим слугам.

Но прежде чем Роман успел вернуть разговор в нужное русло, Резоло удивил его, заговорив снова:

«Я не хотел уклоняться от ответа. Просто не хочу обещать слишком многого. Низкие ожидания ведут к лучшим результатам, как показывает мой опыт»

Ворис хихикнула: «Тогда позволь мне рассказать, насколько поразительно глуп Роман».

— Она просто шутит, — сказал Роман. — На самом деле она очень добрая душа и обожает меня.

«Фу-у, не пытайся ни приуменьшить сказанное, ни смутить меня. Просто оскорби в ответ!»

— Что? С какой стати я стану оскорблять того, кого так сильно люблю?

«Ах ты благородный ублюдок»

— Вы когда-нибудь изучали тайное искусство деэскалации, Ворис?

«Это то, чем ты сейчас занимаешься? Потому что это не работает. На самом деле, сейчас ты меня раздражаешь даже больше, чем обычно»

— Ага, но глубоко внутри ты сейчас наслаждаешься, верно?

«У твоей матери репутация шлюхи»

— Ага. Ладно, хорошо. Лорен, Резоло. Приятно познакомиться.

— А. Взаимно...

— Знаю, обстоятельства не самые лучшие, но давайте просто постараемся извлечь максимум из того, что нам дала жизнь, а?

Их группа резко остановилась, вслед за Гектором, который указал вперёд и произнёс:

— Немного света, пожалуйста.

Фонари сошлись вместе, помогая пронзить темноту и выделив в ней высокое здание, расположенное недалеко впереди. Башню? Она казалась не слишком прочной, но учитывая, что ей наверняка было более тысячи лет, сооружение выглядело неплохо.

— Поднимемся через неё, — сказал Гектор. — Думаю, сверху мы сможем найти выход на поверхность.

Роман хотел спросить, почему он так решил, но придержал язык. Проведя столько времени с этим парнем и пережив столько битв на его стороне, Роман знал, что в интуиции Гектора было что-то продвинутое.

Ворис, естественно, уже напрямую спрашивала их – и даже не один раз – но они ответили, что это важный секрет. Секрет, которым они однажды поделятся, но не сейчас.

Это её не слишком обрадовало, однако, что странно, она понимала их больше, чем Роман ожидал.

Однажды он спросил её об этом наедине, и она дала ему довольно запоминающийся ответ: «Эти двое находятся в самом центре вихря. И они продираются сквозь него так, как только могут. Я не стану винить их за то, что они стараются не дать вихрю затянуть и нас, хотя я считаю, что это, скорее всего, уже неизбежно».

Эти слова прозвучали в голове Романа. И пока он наблюдал, как Гектор вёл их всё ближе к полуразрушенной башне, он невольно вспоминал о них.

Вихрь.

Возможно, их всех уже затянуло. Даже эту парочку новичков.

Хм.

Что ж, как бы то ни было, у Романа были некоторые соображения насчёт того, как работают эти безумные чувства Гектора. Но поднимать эту тему, когда рядом были посторонние, точно не стоило.

Они продолжили свой путь к башне и вместе начали подниматься по ней. Из-за темноты они двигались медленно, но вскоре у Романа появилось ощущение, что поверхность уже близко.

Что, по какой-то причине, даже немного разочаровывало. Ведь они так и не нашли причину неестественной темноты, которая царила внизу. Хотя, будь это так просто, кто-нибудь давно бы уже выяснил причину и рассказал бы о ней всему миру.

.˙.

— Мы приближаемся к пределу моего досягаемости. Дальше тебе придётся идти одному.

Кох остановился посреди подъёма на гору. Он сел на вертикальную скалу, совершенно невозмутимый тем фактом, что она уходила вверх под углом в девяносто градусов.

Затем он повернулся к ангелу позади и зарычал.

— Не рычи на меня. Хозяину доложу.

Кох лишь фыркнул. Маловероятно.

— Слушай, я бы хотел помогать и дальше, но давай будем честны. Ты и так справляешься без меня. А у меня и так дел полно.

Ангел сейчас даже не использовал нормальный аватар, вероятно, понимая, что это бессмысленно. Он был просто шариком света и эфирных перьев, парящим в воздухе.

Печально. Неужели ангел не понимал, насколько проще Коху было с ним? Возможность интерпретировать его мысли? Действительно общаться с людьми?

— Это не так просто, как тебе кажется, — ответил ангел. — Я не могу читать всё идеально. В лучшем случае я получаю от тебя концепты и чувства, но нюансы, как мне кажется, почти полностью теряются. Так что в некотором смысле, временами тебе может быть даже лучше без меня и моей помощи. У тебя сложный разум. Всегда есть опасность, что я пойму тебя неправильно и сделаю ситуацию только хуже.

Кох фыркнул. Какая чушь. Ангел сейчас просто выдумывал оправдания.

Но вполне ожидаемо, наверное. Ангелы всегда были в первую очередь союзниками по удобству. Технически, они были на одной стороне, но далеко не раз они сталкивались.

Ладно. «Иди», — подумал Кох. Помогай своей беспомощной пастве.

— Оставайся верен себе, старый друг, — сказал Ангел и исчез – явно вернулся к своим более мирским заботам.

По крайней мере, он не полностью отказался от старого пути. Это его всегда беспокоило в них. Слишком уж глубоко их стаи погружались в страсти этого мира, гораздо глубже, чем он когда-либо позволял себе, и потому неудивительно, что временами они запутывались в его расплывающихся сетях.

Даже он сам не был полностью защищён от этого, конечно.

Может, именно поэтому на самом деле Дети так полюбили это место – поэтому всегда жаждали его, несмотря на заявления некоторых из них.

Он продолжил восхождение и вскоре добрался до покрытого льдом пика. Свирепые ветры атаковали его белый мех, пока он сидел и погружался во всё.

В вид. В воздух. В души. В ауры. До самого горизонта.

Горные пики отлично подходили для этого. И чем выше, тем лучше. Этот был одним из самых высоких в этом регионе, и ветер здесь был наиболее информативен.

С несколькими зацепками, по следам которых он мог идти, пришло время принять решение. Имел ли порядок преследования значение? В общей картине – нет. Но в то же время, некоторые Дети займут больше времени, чем другие.

Хотя без Эттола, пожалуй, время снова было на его стороне.

Слишком часто на протяжении эпох детям удавалось возрождаться гораздо быстрее, чем ему – охотиться на них. Именно поэтому Небесная Тюрьма была гораздо лучше простого убийства. Благодаря ей они не возвращались ещё дольше.

И этот, конечно же, был особенно выдающимся занозой в заднице. Как Дитя Перерождения он проявлял особую склонность к подобным целям, вечно он пытался создать подходящие сосуды, куда бы ни направлялся, просто на случай, если один из них станет инкарнацией его собратьев, даже без прямого вмешательства.

По-настоящему раздражающий противник.

Теперь темп Восстановления замедлится. Как он надеялся.

Если, конечно, какое-нибудь другое Дитя не решит взять эту роль на себя. Прецеденты случались. Эттол, в конце концов, часто не мог найти для себя подходящие сосуды. Кох не знал точных деталей, но ему требовались сосуды очень редкого типа. Не простые носители Высшей Воли, как большинству его сородичей.

Вообще, для него Высшая Воля могла быть даже помехой. Трудно знать наверняка, несмотря на всё время, проведённое рядом с ним, в молчаливом изучении своего противника.

Однако сейчас, кого он беспокоил больше всего? Мэкирэ, несомненно, создавала хлопоты, но была ли она самой насущной угрозой?

Вероятно, нет.

Первоочередной задачей было разобраться с любым, кто мог обнаружить внезапное исчезновение Эттола и попытаться занять его место — или, что ещё хуже, попытаться освободить его.

Конечно, риск того, что его освободит союзник, пока был крайне мал. Если такое и случится, то займёт как минимум несколько лет. Скорее всего, гораздо больше, если вообще когда-нибудь произойдёт. А если охота будет продолжаться успешно, то шансы Коха на успех только возрастут, пока задача наконец не будет выполнена, и все они не будут вырваны из этого мира.

Но это далеко не простое и не мирное начинание. Если ему удастся завершить Изначальную Охоту, то Дети, несомненно, придут в ярость сильнее, чем когда-либо. Кох не сомневался, что его хозяин начнёт войну в своей реальности, в Живой Тьме. Они могут даже рискнуть и пересечь Бесконечное Течение, только чтобы добраться до него.

Вот тогда вновь обретённая сила Коха подвергнется настоящему испытанию.

Но это были мысли на другой день. Сейчас имела значение только Охота. Только добыча.

Кого он чувствовал?

На такой высоте взгляд на мир был иным. Скверносмерть внутри оказалась поразительно полезна. Калмак. Его способность чувствовать души простиралась на всю планету — и даже глубже.

Но Дети были хитры. И осторожны. Они знали, как скрывать такие очевидные следы. А их новые сосуды только усложняли дело, смешивая души с кем-то новым, делая себя почти неузнаваемыми — по крайней мере, в этом отношении.

Запахи и ауры были гораздо более надёжными показателями.

По словам Джун, в последние годы главный штаб Императрицы Мира находился на Люгхе, и действительно, теперь он ощущал ветерок оттуда, с едва уловимым следом Мэкирэ.

Немалое расстояние. Ещё за одним океаном.

Кто ещё? Кто-то, кого он не чувствовал раньше?

Милигия. Цироэт. Авар. Все они были уже известны ему.

О? Новый запах. Кто же это?

Сечо?

Любопытно. Если Кох не ошибался, то Сечо никогда прежде не реинкарнировал. Спустя столько лет, лишь о нескольких Детях можно было сказать то же. Хада. Кокора. Лютве. Каждый по своим причинам.

А, Кох вспомнил. Эттол же работал над Маластом, верно? Пытался мотивировать его помочь Сечо реинкарнировать, потому что украсть Урну Роста никак не мог.

Значит, риск себя всё же окупил.

Что ж, это может быть проблемой. Или наоборот. Сечо — особенное Дитя. Очень привязанное к смертным. Сражаться, возможно, не придётся. Но Маласт мог вмешаться. Не должен, но присутствие Сечо было доказательством того, что он уже вмешался.

Хм-м.

О, это у нас кто?

А. Зирэт.

Дитя Зрения должно было немедленно узнать о поражении Эттола, но из-за натянутых отношений с роднёй его помощь была маловероятна. И он явно начеку. Будет всё время следить, чтобы Кох к нему не добрался. Ну, а умение удирать всегда было его главной силой.

Эта погоня потребует времени. И, возможно, она того пока не стоила. Лучше сначала дождаться возможности его подловить. Тёмное Владение могло заблокировать Зрение Дитя, но не издалека. Можно было попробовать маскировку, но вряд ли она сработает сама по себе.

В таком случае, пожалуй… да. Зирэт требовал многогранного подхода. А в этом мог помочь хороший отвлекающий манёвр.

И какой манёвр мог отвлечь больше, чем просто продолжение Охоты, пока Зирэт наблюдал за ним?

Вот где помощь ангела была бы кстати, но что поделать. Придётся обойтись.

М-м.

Ксиса тоже всегда оставалась, но он больше не считал её одной из Детей. В своей погоне за Сердцем, она разорвала себя на части и была полностью привязана к этой реальности.

Настоящий житель, в отличие от других, которые просто путешествовали сюда и устраивали из жизней смертных спортивное состязание.

Хотя найти её всё же можно было. Если она не нападёт, то может помочь.

Её мысли всегда было трудно предугадать. И выследить будет непросто. Не было инкарнации, за которой он мог бы охотиться. Придётся каким-то образом её призвать.

Наверное, это дело не стоило затраченных трудов, пока у него было так много других зацепок.

Что любопытно, он не чувствовал Азай. Хотя точно знал, что она в этой реальности. Где-то. Он чувствовал её годы назад, когда ещё был слугой Эттола. Тот хотел с ней поговорить, но она просто сбежала, почти наверняка из-за того, что ощутила присутствие Коха.

Она была той, с кем Кох сражался много, очень много раз. И с Четвёртой Эпохи это ни разу не заканчивалось для неё хорошо. Видимо, Азай очень хорошо спряталась, раз он теперь вообще не мог её ощутить.

Но как же две её сестры? Ирму и Эля? Они уже реинкарнировали? Несмотря на то, как сильно они конфликтовали между собой, в итоге они постоянно искали друг друга. Может, потому, что их силы были связаны. Ни одна не могла достичь вершины своих сил без способностей двух других.

Поэтому, если удастся найти одну, то другие явно будут рядом.

О. А это что было? Едва ощутимый запах Эли. В направлении… Моргунова.

Теперь он чувствовал. Она была связана с ним. Не воплотилась в нем, и он не был одержим ею, разумеется, Кох бы это сразу почувствовал, учитывая его крайне недавнее и очень тесное положение с Моргуновым. Но она была там. Ранее.

М-м. По-видимому, между ними произошла мимолетная связь. И раз это чувство было настолько слабым, даже здесь и сейчас, то она его покинула. Как и Азай много лет назад, Эля, наверняка, сбежала, едва увидев Коха.

Это вызывало раздражение. Куда она могла скрыться? Разумеется, сёстры не посмели бы вернуться к последователям своих предков. Начавшийся переполох он точно бы заметил.

Нет. Точно так же, как и Мэкирэ, они, по всей вероятности, нашли новую тень, дабы укрыться в ней. Но, возможно, кого-то не столь могущественного, как Императрица Мира, раз они увидели, что с ней произошло. Они должны понимать, что монолит силы не спасет их от него.

Они, вероятно, избрали кого-то издалека. Того, кто способен помочь им сбежать от него, если возникнет такая необходимость.

Несколько потенциальных кандидатов пришли на ум. Что иронично, за это ему следовало бы поблагодарить своих с Эттолом «путешественников». Теперь он достаточно отчетливо познал современный смертный мир.

Однако не повредит обновить знания. После бури, которую они спровоцировали в Лютике, смертный мир продолжал меняться.

Лозаро казался неплохой целью для поисков укрытия. Безумец, подобный Моргунову, но больше увлеченный Хаосом. Впрочем, на этом поприще они могли бы столкнуться лбами с Моргуновым.

А ведь Лозаро работал на Нож Дьявола, Джеркаша. Который в данный момент находился в Интаре. Древнейшей земле с множеством мест, подходящих для сокрытия.

Там же он мог бы найти и Авара.

Дитя Огня, еще одна аномалия среди его сородичей. Он также был по-своему привязан к смертным. И даже если процесс проходил значительно медленнее, Авар был одним из тех, кому не требовалась помощь родни для перерождения.

Однако его сосуды сохраняли значительно большее влияние на него. Особенно если они обладали сильной Волей и понимали паразитическую природу Детей. Их опасность. Это представляло серьезную проблему для Авара.

Такую, которую Кох не раз использовал в прошлом.

Стоило ли пробовать снова? В этот раз его сосуд действительно силен. И если их души сольются полностью, то даже ему будет непросто сражаться.

Ну, а сопутствующие разрушения могут оказаться…

М-м.

Следует ли ему беспокоиться о сопутствующем ущербе? Сейчас, когда он зашел так далеко?

Ну конечно, следует. Если можно причинить меньше вреда, то нужно причинять меньше вреда. Вся суть Изначальной Охоты заключается в освобождении смертного мира от влияния Детей. Уничтожать его вместо этого, хотя иногда и приходилось, не является столь уж лучшим выбором.

А еще, конечно, его беспокоил Кристаллический Титан. Если Кох отправится за сосудом Авара сейчас, то Титан может вмешаться.

Хотя, возможно, и не вмешается. Его отсутствие в битве было весьма заметным, учитывая, как долго она продолжалась и сколько вреда принесла миру.

Должно быть, он находился действительно далеко, раз пропустил такое. Может, путешествовал по другим реальностям?

Серман был весьма странным человеком. Несмотря на то, что Кох проверял его несколько раз в прошлом, ни разу ему не удалось уловить ни малейшего следа Детей на нем. Насколько он мог судить, Серман был очень кротким, обычным на вид мужчиной. И в то же время его подвиги на протяжении истории можно было назвать как угодно, но только не обычными.

Существовало немало историй о приближении стихийных бедствий. Землетрясений. Ураганов. Бурь. Цунами. Неважно что, Серман просто появлялся и… останавливал их.

Словно мог приказать самому миру успокоиться.

Прецеденты подобных способностей существовали, конечно. Любая достаточно могущественная душа могла подавлять окружающий мир в пределах своей «сферы влияния», как их иногда называли. Императоры неоднократно делали это во время прошедшей битвы.

Но даже они успокаивали шторма лишь ненадолго. Не прекращали их навсегда.

Возможно, дело всего лишь в масштабе. Кох невольно задумался, не был ли последний шторм слишком велик даже для Сермана.

Видя его в бою несколько раз ранее, он так и не знал, что думать об этом человеке. Создавалось впечатление, что тот довольно часто сдерживается. Или же истории о нем были преувеличены.

Впрочем, любая история неизбежно преувеличивала. Такова была природа репутации человека, о котором знал весь мир.

Но всё же, был один аспект Титана, о котором Кох хотел узнать больше – и теперь, когда он наконец освободился из-под влияния Эттола, то, возможно, и мог.

В последние годы Титан имел обыкновение исчезать на продолжительные периоды времени. Многие в Избавлении полагали, что либо он играет в какие-то великие психологические игры с другими императорами, либо исследует иные реальности.

Кох думал, что истина во втором. И еще чувствовал – или, возможно, надеялся – что знает причину.