Рыцарь-зомби (Новелла) Том 2 Глава 322 Твой сломленный дух...

...43 года назад...

— Сколько у нас есть времени? — спросил Серман.

— До прибытия Парсона и Гермала? — уточнил Йона. — Не так уж много. Возможно, считанные минуты, а может, и целый час — всё зависит от того, насколько они сегодня будут ленивы. Но я сумею помочь тебе укрыться, если ты желаешь понаблюдать за их встречей.

— Благодарю, но мне это не потребуется. — Затем Хрустальный Титан улыбнулся: — Начинаешь верить в свои возможности, хех?

— Лишь благодаря Тенебрачу. Он, кстати, здесь? Я его не ощущаю.

— Он здесь, он здесь. И, мне кажется, он даже оказывает тебе поддержку, пока мы беседуем. — Серман склонил голову, продолжая. — Но ты ведь знаешь, каким он бывает.

Йона слегка нахмурился:

— Да. Знаю...

— Таков уж его характер. Не принимай это слишком близко к сердцу.

— Нет, поверь, я всё понимаю. Он прав в своих опасениях, даже сейчас. Очевидно, что я... нестабилен. Просто... — Он огляделся в, казалось бы, пустой комнате. — Спасибо, Тенебрач. За всё.

Ответа не последовало. Что, возможно, и к лучшему.

Серман усмехнулся:

— Тот ещё упрямец. Он тебе этого не произнесёт, но ему льстят твои слова.

Йона лишь кивнул.

Титан взглянул на Нерового, парящего в воздухе рядом с ними.

Йона ненавидел применять свои силы к жнецу, но сейчас это было ради его же собственного блага. Они не могли позволить Неровому узнать какую-либо важную информацию, которая затем могла бы быть передана Эттолу.

Признавать это было печально до невозможности, но жнец уже был обречён. Эттол полагал, что его ещё возможно исцелить, но Йона сильно в этом сомневался. Шторм, это наверняка было лишь очередным самообманом Эттола.

Тот самый проверенный и отточенный метод ублюдка по перекладыванию ответственности.

Серман не стал комментировать состояние жнеца. Явно и сам мог оценить ситуацию – если вообще не знал о ней всё с самого начала. С Тенебрачем такое вполне возможно, Йона знал.

Впрочем, когда взгляд Сермана упал на волка, он всё же решил высказаться:

— А этот насколько осознаёт происходящее?

Йона покачал головой:

— Ни малейшего представления. Его сознание и самоощущение подавлены, но существует некое... внутреннее ядро, которое для меня совершенно непроницаемо.

Серман протянул руку, и Кох тут же её обнюхал.

Йона отчасти ожидал, что волк отвернётся или даже зарычит, но, к его удивлению, Кох позволил себя погладить.

— Обычно он не позволяет людям себя трогать, — проговорил Йона. — Только детям.

Серман почесал Коха за ухом, что волк, по всей видимости, оценил.

— Возможно, в душе я всё ещё ребёнок.

Йона тоже попытался протянуть руку к зверю, но Кох тут же отвернулся и зарычал.

Серман усмехнулся, убрав руку:

— Ты уверен, что его сознание подавлено? Похоже, он вполне способен тебе сопротивляться.

— Да ещё бы, — вздохнул Йона. — Как ни иронично, но вполне возможно, что именно по этой причине мне так трудно его освободить. Я старался найти способ ослабить ментальные путы на его разум, но они словно... сплелись с его сознанием. Не знаю, способен ли хоть сам Эттол их теперь снять.

— Как любопытно.

— Тенебрач не видит решения?

Серман замолчал. Довольно надолго.

— ...Нет, — произнёс он наконец.

И хотя Йона не думал, что Хрустальный Титан стал бы ему лгать, у него невольно промелькнула мысль, что это, возможно, не вся правда. Потому что существовало как минимум ещё одно решение, которое почти наверняка должно было сработать.

Смерть.

Тенебрач должен был знать — и наверняка не боялся упомянуть такое решение.

Йона не мог винить Сермана за то, что тот решил умолчать, но учитывая, насколько продолжительной была пауза, возможно, Тенебрач предложил и другое, не менее жестокое решение.

Однако Титан продолжил разговор раньше, чем Йона успел упорядочить свои мысли:

— В любом случае, вернёмся к делу. У тебя нет свежих зацепок для меня?

А, конечно, это было гораздо важнее:

— Секунду.

Йона сосредоточился. Его усилия по сбору информации были постоянным проектом на протяжении лет, он, словно бельчонок, при любой возможности припрятывал любые лакомые кусочки знаний про запас, создавая сеть узлов воспоминаний, которые могли – или не могли быть связаны между собой. Сказать наверняка не мог даже он сам, пока не извлекал ментальное хранилище, построенное в собственном разуме.

Что-либо менее защищённое или скрытое Эттол бы непременно обнаружил. Было слишком рискованно позволять этим воспоминаниям отправляться в свободное плавание.

Вот это да. В этот раз ему открылось многое. Но нужно было отсортировать всё быстро. Чёрт.

Это можно было сразу отбросить. Это нерелевантно. Это тоже. Бесполезно. Тупик. Неважно. Устарело. Снова нерелевантно. О?

Хм-м.

— ...Полагаю, в Полости находится спящий портал, — сказал Йона. — На западной окраине города, под руинами крепости.

— Полость, говоришь? — Серман почесал подбородок. — Не самое гостеприимное место. Особенно для меня.

— Верно. Но с Тенебрачем на твоей стороне, проблем быть не должно, верно?

— Это зависит от того, встречу ли я там своего старого приятеля.

— Дозера? С чего бы его присутствие должно на что-то влиять? И почему ты постоянно его так именуешь, к слову? В шутку?

— Примерно так. — Серман отвернулся, потирая шею, и прошёлся по комнате. — Мой друг куда более наблюдателен, чем даже сам предполагает, как мне кажется. А это многое говорит, учитывая его эго.

Иона не был уверен, что понял суть сказанного, но такое нередко случалось в разговорах с Серманом. Иногда он задавался вопросом, понимает ли его вообще кто-нибудь в этом мире.

Хм. Абсурдная мысль мелькнула в его голове. Вероятно, он не должен был озвучивать её, однако сама её нелепость заставила его губы сомкнуться в слова:

— ...Ты случайно не думал о том, чтобы рассказать «старому другу» о своём проекте?

Серман взглянул на него, но промолчал.

И в выражении его лица Ионе показалось не насмешку над нелепостью только что сказанного, а скорее задумчивость.

От этого Иона моргнул в изумлении.

На импульсе он даже подумал попытаться проникнуть в его разум, прекрасно понимая бесполезность такой затеи.

— Как думаешь, с нашей прошлой встречи вы стали ближе? — спросил Серман.

Иона склонил голову, подняв бровь, и задумался:

— Я бы… хотел сказать, что да, но…

— Ха. Я бы начал тебя подозревать, если бы ты не сомневался ни капли.

— ...Ты правда обдумываешь рассказ ему о своей миссии? Я думал, ты сразу отбросишь эту мысль.

— У нас с ним сложные отношения.

— Величайшее преуменьшение столетия.

— Очевидно, я не могу ему доверять. Но также мы знакомы так давно и так долго бодаемся лбами, что… между нами возникло определённое взаимопонимание. Отчасти я думаю, что он мог бы принять предложение о взаимопомощи.

Иона фыркнул:

— А что думает Тенебрач?

— Давай не будем об этом.

Иона рассмеялся:

— Ха-ха-ха, ладно, ладно. В любом случае, если ваша великая ничья продолжится, рассказывать ему ничего не придётся. Уверен, рано или поздно Дозер сам всё поймёт.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. У меня ещё есть время решить, хочу я делиться информацией или нет.

— Да, но сколько именно времени? Можешь хотя бы примерно оценить?

— Я давно об этом размышляю. Сначала Скапа предсказал семь тысяч лет. Ратмор — четыре. Теперь Ксандер говорит, что осталось меньше тысячи лет. И, судя по моим наблюдениям, темп действительно нарастает. Так что я думаю… с реалистичной точки зрения, у нас есть ещё четыре или пять веков.

Иона нахмурился.

— А что насчёт Эттола? Он пытался предсказывать?

— Если и пытался, то я этого не заметил.

— Думаю, это не удивляет. Они в целом воспринимают время иначе, чем мы.

— Может, тебе стоит просто убить меня.

— Иона…

— Сколько бы я ни пытался помочь, я ведь ещё и делаю всё хуже, не так ли? Одно лишь существование Эттола в этой реальности ускоряет ход событий, верно?

— Не только его. И не только их. Ты ведь это знаешь. Вообще, я бы сказал, что присутствие Эттола нам больше помогало, чем мешало.

— Продолжая так говорить, я решу, что ты — очередная иллюзия, созданная им для меня.

— Ненависть к нему не облегчает наши обстоятельства. Я ведь уже говорил, разве нет? Почему это тебя так задело?

— Да знаю я, просто…

— Это тяжело. Я понимаю. Но от него есть польза. В некоторых аспектах — он наша главная надежда.

Иона нахмурился:

— Инструмент, в лучшем случае. Источник информации.

— Не просто какой-то там источник. Возможно, лучший, что у нас вообще был. Не принижай свой вклад, Иона. Именно благодаря твоей связи с ним мы смогли достичь результатов, о которых наши предшественники могли только мечтать.

— Даже если так, это всё равно огромный риск. И чем дольше мы позволяем ему оставаться на свободе, тем больше риска он создаёт. Ты мог бы закончить со всем прямо сейчас и, несомненно, спасти себя от множества будущих проблем.

Серман подошёл ближе и снова положил руку на плечо Ионы.

Эттолу это не понравилось в прошлый раз, но Иона был благодарен. Сочувствие и сострадание, исходящие от Сермана, были настолько сильны, что Иона буквально ощущал их.

— Пожалуйста, не говори так, — сказал Титан. — Ты куда ценнее, чем думаешь. А даже если бы и не был столь ценен, ты всё равно человек со своей душой. К другому человеку ты бы отнёсся куда мягче, верно? Так почему не можешь дать того же себе?

Иона тяжело вздохнул:

— Вот почему Парсон считает, что ты слишком мягок.

— Парсон… — Серман убрал руку. — После встречи с ним сегодня приготовь для меня доклад на него и Оверу. Передашь при нашей следующей встрече.

Иона наклонил бровь. Доклад? Других объяснений не требовалось. Был лишь один вид доклада, который Серман мог ожидать от человека его склада.

Оценка психологического состояния. Ментального и психологического.

— Можешь просто задержаться и проверить его сам, — предложил Иона.

— Я хочу услышать твоё мнение. Ты знаешь его лучше меня.

— Есть что-то, чем он заставил тебя беспокоиться?

— …Радикализация.

— В большинстве отношений, мы все радикалы, не так ли?

Серман ответил ему взглядом.

Да. Иона и сам понимал, о чем идёт речь. На импульсе он хотел защитить товарища, но наилучший способ сделать это — подготовить запрошенный доклад честно. Через мгновение он кивнул.

После этого разговор продлился недолго. Иона ещё покопался в хранилище в своей голове и передал Серману пару других потенциально полезных мест, но затем, так же внезапно, как появился, Кристальный Титан исчез.

Иона даже не успел спросить, каким образом тот использовал владение Эттола, чтобы телепортироваться — хотя и сам имел пару подозрений. Несомненно, миссия Сермана приносила больше выгоды, чем он рассказывал. А может, Тенебрач становился сильнее.

А может, и то, и другое.

Вот это слегка пугающая мысль. И в то же время воодушевляющая.

Сермана всегда было практически невозможно изучить — ни телепатически, ни как-либо ещё. Но в этот раз этот человек показался ему каким-то особенно странным.

Более напряжённым, чем обычно.

Но и более могущественным тоже.

А может, это просто собственные чувства Ионы усилились. Становясь старше, может быть, он начинал видеть края необъятной силы Титана.

А, но теперь нужно осторожнее. Вскоре помощь Тенебрача должна была ослабнуть. Нужно было укрепить себя перед возвращением Эттола.

Да.

Деликатный баланс, который необходимо поддерживать. Иона знал, что он недостаточно силён, чтобы победить Эттола.

Но это не означало, что он слаб.

Их борьба, в какой-то мере, была взаимной петлёй. Они оба становились сильнее не только из-за возраста, но и из-за друг друга. Да, Эттол его обгонял, но не так сильно, как этот ублюдок думал.

Хранилище. Его драгоценное убежище от Эттола. Место в глубинах разума, на которое он полагался, чтобы скрыть самые важные вещи. Всё то, что было оттуда вынуто, необходимо вернуть обратно — или уничтожить навсегда. Как и всё новое, что он узнал сегодня, конечно же.

Первоочерёдной задачей было сохранение секретов Сермана. Хотя ему вряд ли требовалась помощь с этим. Тенебрач более чем справлялся сам. Иона знал, что даже если бы он не уничтожил или не защитил всю информацию о Кристаллическом Титане сам, то жнец сделал бы это за него.

Тенебрач был по-настоящему выдающейся личностью. Несомненно, не было телепата, ни живого, ни мертвого, которым Иона восхищался больше. Он мог лишь надеяться однажды сравниться с ним в мастерстве.

Впрочем, это бы также означало, что Эттол...

Тц. Нет, об этом можно будет пострадать в другой раз. А сейчас время отступать. И хотя он не хотел оставлять встречу с друзьями целиком в руки Эттола, лучше действовать осторожнее. Перейти в спящий режим. Скрыть свои следы. Положиться на старые шрамы. Оставить осознание на минимальном уровне.

Да.

Да...

М-м.

Хм-м.

Гермал заёрзал.

Сидя на каменной скамье у стены.

Иона отдал контроль, а?

Естественно. Бедняга не мог поддерживать себя долго. Гермалу действительно было жаль его, каким бы желчным тот ни был.

Чем он вообще занимался в этом месте один?

Видимо, размышлял о прошлом. Копался в древних воспоминаниях Эттола, конечно же. Может, это должно было беспокоить, но перед лицом такой кучи всё равно...

Нет.

Стоп.

Это что за чувство?

Безымянная злоба.

Это не от Ионы. Это была эмоция самого Эттола.

Почему?

Эттол не был таким, как Иона. Эта злоба появилась не без причины. Он не держал обид просто так.

Это остаток чего-то. Задержавшийся след. Но чего? Слишком слабый, чтобы понять наверняка.

Но всё же достаточный, чтобы добраться до сути.

Обман.

Он что-то только что потерял. Это у него забрали. Иона забрал?

Ну конечно он. Кто же ещё?

Это никогда не заканчивалось. И никогда не закончится. Пока Эттол не усвоит свой урок.

Сочувствие? Жалость?

Каждый раз он бросал их ему в лицо. Использовал против него же, каждый грёбаный раз.

Что ещё тогда ему оставалось делать? Что, Иона?

Нечего сказать? Ни слова в защиту? Даже злобного упрёка не найдёшь?

Играем в молчанку, значит.

Или просто вымотался?

Эттол горел.

Как никогда раньше. Он чувствовал лютую ненависть к другому себе.

Ладно, Иона.

Давай играть по-твоему.

В тишине Эттол ждал. Другие мысли не приходили. Не требовалось ничего планировать. Он уже знал всё, что нужно. И если продолжить размышлять, то он лишь даст больше шансов Ионе, который, очевидно, стал большей угрозой, чем думал Эттол.

Поэтому он просто сидел. Бурлил в слишком знакомой пустоте.

Неровой вернулся в сознание, но Эттол даже не хотел заниматься им сейчас, поэтому просто полностью подавил и вернул жнеца обратно под куртку.

Всё же, в этот раз ему не придётся притворяться.

Наконец, другие начали приходить.

Дэмиан. Феромас.

Поздно, как всегда, хотя и не настолько поздно, как Парсон и Овера, по всей видимости.

Тем лучше, в общем-то.

Это же редкий шанс, разве нет? По-настоящему оторваться и поэкспериментировать. Увидеть, как сильно он вырос после реинкарнации — а может, и измерить, сколько ещё осталось расти.

Боги они или нет, в конце-то концов? Сколько он ни пытался не размышлять об этом, выбрасывать эту мысль из головы... это ведь всё равно правда. Другие могли отрицать — и даже он притворялся — но почему бы не сказать честно...

Каковы же пределы у этих существ?

Что ещё хуже, его способности так сложно проверить. Он не мог, как и множество слуг, например, материализаторов или других, безопасно испытывать свои силы, просто найдя достаточно большое и пустое пространство.

Нет. Эттолу не требовалось пространство. Ему требовались объекты для испытаний.

Разумы.

Бедный Дэмиан. Он не заслуживал того, что с ним произойдёт.

Ха. А почему нет? Будучи активным участником Освобождения, он, как ни крути, являлся частью старого плана трио, или, по крайней мере, служил этим больным человеческим императорам.

К тому же, он всегда был тем ещё козлом.

— Что с тобой вообще не так? — спросил Дэмиан, который разговаривал с ним уже некоторое время. — Ты что, язык проглотил?

Эттол лишь смотрел на него. Дружелюбная улыбка могла бы помочь в такой ситуации, но сейчас выдавить её было невозможно. Да и вряд ли бы она помогла.

Ничего не подозревающий разум. Такой уязвимый. Столько вариантов.

Никто не понимал, сколько усилий требуется, чтобы постоянно держать себя в руках. Когда весь мир находится на кончиках твоих пальцев, когда можешь делать всё, что пожелаешь – никто не понимал искушений, которые преследовали Эттола на каждом шагу его социальной жизни.

Даже другие телепаты не понимали. Как бы часто он ни встречался с ними, как бы часто ни говорил с ними на протяжении эпох, они просто...

Просто не понимали.

Ну конечно.

Ведь они не Боги Импульсов.

Возможно, пришло время для решительных действий. Если мир отказывался понимать, то, может быть, пора начать делать больше, чтобы преподать ему урок. Это может стать началом. Самым первым уроком.

А Дэмиан – его первым учеником.

В конце концов, все они желали вести себя как злые ублюдки. Все до единого. Постоянно. Поэтому и обращались с ним так. Даже его собственные близкие. Они просто не могли избавиться от мысли, что он каким-то образом ими манипулирует. Чем больше кто-либо узнавал его, тем больше начинал бояться.

Это неизбежно.

И если они так сильно хотели ненавидеть, то, возможно, стоило дать им повод для ненависти. Отплатить за все воплощения.

И за времена до них тоже.

Ты видишь, Иона? Если что-то случится, это твоя вина. Просто перестал бы бороться – и этого бы не произошло.

Да, вот так. Эттол почувствовал, как тот начал сопротивляться. Понимать. Но на этот раз контроль был у него. Опьяняющая сила. Ветросвет уже тек сквозь него, почти без усилий.

Он снова вырос. Обычно это не было так очевидно. Почти как то становление, о котором так любили говорить слуги и жнецы.

Но это другое. Это возвращение. Воспоминание.

Виски Дэмиана оказались между его рук. Тот боролся, конечно. Кричал – как делал это часто. Но уже было слишком поздно. Эттол получил контроль над его телом. Над всем, на самом деле.

Феромас тоже был рядом. Замерший на месте. Но полностью в сознании. Эттол позаботился об этом. Он хотел, чтобы жнец видел. Так же, как видел Иона.

Но что делать с этим крошечным, уязвимым разумом? Разбить его пополам? Такой вариант определённо имел свою прелесть. Его прекрасная простота. Но нет. Здесь требовалось нечто большее.

Эксперимент. Да. Новое испытание для его восстановленной силы.

Дэмиан. Твой разум не будет разбит. По крайней мере, не сейчас.

Ты нападёшь на Парсона и Оверу, когда они прибудут. Уничтожишь ваше маленькое трио в зародыше.

И скажешь им всякое. Пошлёшь их ко всем чертям. Заставишь возненавидеть себя. И их самих, если сможешь. Хотя, пожалуй, от тебя не стоит ожидать слишком многого в этом плане.

Эттол почувствовал, как душа извивается в его руках. Скачущие мысли. Нарастающая сила воли. Упрямое сопротивление.

Но они были как стекло. И он его разбил.

Как же приятно было поддаться для разнообразия. Такое облегчение. Вместо того, чтобы себя сдерживать. Беспокоиться о том, что подумают другие. О том, какие последствия могут возникнуть. Какие новые сети придётся плести.

Настоящий бог не должен беспокоиться о таких вещах, верно? Так ли чувствовал себя Хада всё время?

Это, естественно, нездорово. Эттол знал. Хада не был образцом для подражания. Бог Гнева немало пострадал из-за своего поведения – в том числе и от рук Эттола.

Но прямо сейчас это его не интересовало.

И не стоило упускать такой шанс. Хотя обычно, поддаваясь порывам, он только всё портил, это всё же был шанс. Так много можно было сделать в те слишком редкие моменты, когда не приходилось себя сдерживать.

Когда ему больше не нужно было быть тем из них, кто мыслит рационально.

Ветросвет хлынул, когда он потянул сильнее на себя. Ещё. Ещё. Глубже, чем он черпал на протяжении многих эпох – возможно, глубже, чем эта инкарнация когда-либо сможет использовать.

Взгляд Эттола упал на волка. Сидящего в тишине и наблюдающего, как и всегда.

Неприступная твердыня. Даже когда он подавлен.

Но, возможно, сейчас. В этот момент полного самоотдания. Можно посеять семя. Телепатическую связь.

Это, естественно, риск. Он действительно не знал, сможет ли вообще контролировать это семя, не говоря уже о том, сработает ли оно. Но если волк так или иначе предвещал неизбежную гибель, то почему бы не попробовать?

Дэмиан был отброшен назад. Он упал на колени, затем на пол, медленно. Время перестало подчиняться обычным законам. Давление исчезло. Эттол действовал в своём ритме, приближаясь к волку.

Его руки легли на голову зверя, начиная вторжение. Телепатическая атака.

Немедленно отброшенное.

Как и ожидалось.

Влияние Пустоты на волка было несокрушимым. Другие считали, что повлиять на него невозможно.

Но Эттол никогда не верил в это полностью. Он помнил те дни, когда волк любил их всех, а не только «отца».

«Пустота не создавала тебя, Кох. Ты самостоятельное существо со своим разумом».

«Изначальная Охота — это не всё, ради чего ты существуешь».

Ничего. Ответа не было. Никакого отклика.

Эттол позволил себе ощутить горечь от очередного провала. Не было спешки. Он присел рядом со зверем на некоторое время, размышляя о прошлых, простых временах.

Затем он продолжил движение.

К Неровому.

Если жнеца вообще можно было починить, то это должно было произойти именно сейчас, когда он впитывал столько Ветросвета, сколько мог.

По крайней мере, в теории. Возможно, сам Свет был проблемой. Или же сущность их энергий конфликтовала с энергией жнецов.

К сожалению, это можно было проверить только путём дальнейших экспериментов. И даже тогда эта инкарнация могла оказаться недостаточно сильной.

Но попробовать стоило.

Он снова достал Нерового из куртки. Некоторое время он просто сидел, вновь наблюдая за хрупким силуэтом жнеца.

Любопытно. Он снова начал разрушаться, хотя его только что наполнили Ветросветом. Это произошло из-за того, что он убрал жнеца? Внешний наблюдатель — как причина ослабления? И поэтому телепатическое влияние, удерживающее Нерового, начало ослабевать гораздо быстрее.

Хм-м. Почему он осознал это только сейчас?

Что ж. Ему редко выпадали такие моменты для детального экспериментирования.

А раз так...

Взгляд Эттола переместился к Феромасу.

Этот жнец тоже был сейчас уязвим. Эттол, конечно, не питал к нему неприязни. Дело было совсем не в этом. Но если тщательно осмотреть живого жнеца, возможно, он сможет понять, как помочь Неровому.

Да, разумеется.

«Это даже не ради тебя, Иона».

Хотя, стоит признать, бонус был приятным.

Но не бойся. Если это сработает, неважно, пострадает ли Феромас. Эттол сможет починить и его. И не только. Только представь все возможности.

Ха.

Эттол уже поднялся и направился к жнецу.

«О? Снова шевелишься, Иона? Сопротивляешься?»

Эттол начал двигаться медленнее.

«Уже не так уставший? Ну давай, продолжай. Покажи свою силу. Сколько сопротивления ты можешь оказать? Насколько для тебя важен этот Феромас?»

«Прекрати, Эттол. Остановись».

«Значит, теперь умоляешь? Наконец-то — хоть немного скромности от тебя, Иона. Тебе следовало бы проявлять её почаще. Возможно, тогда бы ничего этого не случилось. Почему бы тебе не попытаться...»

Что-то ударило его сбоку. Эттола отбросило к стене с такой силой, что она треснула.

Он не понимал. Что это было? Его состояние дезориентации? Иона? Нет. Его зрение затуманилось. Все ощущения. Что-то скрывалось прямо перед ним, прижимая его к стене. Даже когда удары приходились в лицо. В живот. В душу.

«Невозможно» — это даже не начинало описывать происходящее. Время не было временем. Так кто же мог?..

Он наконец увидел. Дэмиан. Двигался там, где не должен был. Видел то, чего видеть не должен был.

Таких широко распахнутых и безумных глаз Эттол у него никогда не видел. И они смотрели прямо сквозь него.

— Я вижу тебя, дьявол.

Удары продолжились, впиваясь в тело инкарнации.

Эттол ответил Ветросветом. Потоком психической силы. Он выпустил всё сразу, не целясь.

Мощный импульс отбросил нападавшего назад, заставив всю крепость содрогнуться. Но на этом он не закончился. Ветер остался, яростно хлеща, подчиняясь направляющей руке Эттола.

Чёрт. Живой огонёк проник в мир. Неприятно, но ничего. Может, даже поможет. В любом случае, сейчас не было времени размышлять об этом.

Дэмиан был отброшен лишь ненадолго. Он уже снова бежал на него.

Не используя свою странную силу? Что ж, отлично.

Эттол поднял руку, призывая всю свою психическую мощь. Лучше всего было бы заставить того замереть на месте, но, возможно...

Дэмиан почти не дрогнул. Он прорвался сквозь и снова замахнулся, вынуждая Эттола уклоняться физически.

Вот теперь он понимал.

Иногда психический срыв приводил к таким неожиданным реакциям. Всё зависело от того, как личность отреагирует на погружение в безумие.

Судя по улыбке, Дэмиан отреагировал не слишком негативно.

В отличие от Гермала. Выражение его лица не могло быть более странным. Неужели это действительно был Дэмиан?

Не было времени думать об этом. Гермалу, конечно, не хватало опыта в рукопашном бою, но Дэмиан всегда демонстрировал в этом деле недюжинный талант. И если психические атаки проявляли себя не лучшим образом, то и шансы явно были не в его пользу.

Дэмиан превратился в шквал ударов — словно огонёк, пробравшийся в комнату, решил благословить каждое его движение. Гермалу удавалось лишь держаться на ногах. Правый хук, левый, подсечка ногой, финт рукой и тут же удар другой, коленом, захват, вращение, бросок на пол.

Было это бессмысленно. Абсолютно всё.

— Вот чего ты боишься, — проговорил Дэмиан сквозь смех. — Верно? Боишься, что мы увидим тебя насквозь. Станем превосходить вас всех. Покажем, что мы не просто марионетки.

Всё шло наперекосяк. Гермалу не удавалось совладать с натиском. В отчаянии он испробовал всё, что приходило в голову. Остановить? Никакой реакции. Обессилить? Ничто. Замедлить? Никак. Отвлечь? Бесполезно. Стереть? Нет. Сломть? Невозможно.

Естественно, всё это было бесполезно. Дэмиан уже был сломлен. Нужно было действовать хитрее.

Но как? Его было не остановить. И он получил преимущество, которое не собирался упускать.

То, как он смотрел. В его глазах было знание, которым он не должен был обладать. И он продолжал говорить. Улыбаться. Смеяться.

— Даже если ты переживёшь меня сегодня, твоё поражение неизбежно. Разве ты не видишь? Твоя борьба против забвения и станет твоим концом. Ибо забвение — это не конец. Твоя трусость, вот что...

Удар за ударом. Непрерывно, за каждым ответом. Гермалу захотелось обратиться за помощью к Коху, но он заранее знал, что это бесполезно. Волк помогал лишь тогда, когда сам того желал – и сейчас явно не был тот случай.

Ещё больше пустословия. Бесполезный раб.

Владение начало шататься. Гермалу не удалось его удержать. Жнецы вот-вот должны были обрести разум.

Черт, может, это и к лучшему? Без контекста, возможно, они...

Мощный удар пришёлся Гермалу по челюсти, проникая гораздо глубже простой плоти и костей.

Эттол почувствовал это. Его душа содрогнулась.

Он рухнул на землю, перекатившись по древним камням, кровь заливала глаза, пока он пытался прийти в себя. Гермала? Эттола? Иону?

Дэмиан. Он снова обрушился на него. Даже это едва укладывалось в его сознании. Мир мерцал. Исчезал.

Неужели это смерть? Очередная неудачная инкарнация? Закончившаяся преждевременно.

Разочарование было единственной эмоцией, которую он испытывал. Сколько упущенных возможностей.

Но затем всё резко прекратилось. Шум в голове утих. Душа всё ещё дрожала, да, но эта дрожь больше не усиливалась. Всё начало успокаиваться. Мысли прояснялись. Осознание возвращалось.

Хотя тело ещё было далеко от полного послушания. Он чувствовал себя пятном на полу. Возможно, им и был – или едва лучше. Если Дэмиан начал использовать свою странную способность, то это едва ли могло удивить.

Но он всё ещё слышал звуки борьбы. Крики. Знакомые голоса.

Жнецы.

И Парсон. Наконец-то он пришёл. Даже позже обычного.

Но как раз вовремя, чтобы спасти ему жизнь, судя по всему.

Гермал не разбирал слов, но картина перед глазами была понятна и без них. Дэмиан о чём-то спорил, вероятно, пытаясь отговорить Парсона от вмешательства.

Но, к счастью, остатки рассудка остались на месте. И Парсон был достаточно мудр. Он должен был это увидеть.

Какое облегчение. Гермалу хотелось просто лечь и позволить всему идти своим чередом — ведь он сам уже ни на что не был способен, но Неровой был рядом и начал восстановление.

Стабильность и ясность сознания начали возвращаться.

А Дэмиан напал на Нерового.

Вот и всё.

Это всё, что было нужно Эттолу.

Теперь Парсон и Овера были полностью на его стороне. Даже если он ещё восстанавливался, битва уже была выиграна. Эттол был уверен.

Хотя он подошёл к поражению ближе, чем хотел бы. Сколько же проблем от этого трио. Но теперь они были разделены.

Вскоре Дэмиан скрылся. Он не стал сражаться с Парсоном – возможно, даже в состоянии своего развивающегося безумия не хотел поднимать руку на старого друга.

Или, может быть, просто увидел то же, что и Эттол. Его бой уже был проигран.

Феромас последовал за ним. Ситуация не из лучших. Эттол предпочел бы, чтобы он остался и был бы пойман в ту же паутину, которую он собирался сплести для остальных, но ладно. Этим жнецом можно заняться позже.

Хотя это, конечно, ещё не конец. Эттол нисколько не сомневался, что они встретятся вновь. Но у него будет достаточно времени, чтобы подготовиться к тому дню.

Теперь ему предстояло сделать так много...

.˙.

Иллюзорные видения продолжались ещё некоторое время, и Парсону требовалась вся его концентрация, чтобы продолжать внимать, после того как ему открылась истинная сущность Гермала. И то, что произошло с Дэмианом.

И... в общем, всё. Кульминация их общей истории.

Иона.

Он показал им воспоминания. Они были настолько реальны, словно Парсон и Дэмиан сами там присутствовали – а временами так и было. Как же странно было видеть свои молодые версии с точки зрения Ионы.

Но, честно говоря, Парсону не требовалось видеть остальное. Он сам всё прекрасно помнил.

Разрушив отношения в этой небольшой древней крепости, Парсон встречался с Дэмианом ещё несколько раз. Но Иона – или Эттол – также вмешивался, чтобы испортить каждую попытку примирения.

Столько лжи.

Незаметно вплетённой в правду.

Сделанной совершенно неотличимой от правды.

Но теперь многое вставало на свои места.

Ведь Дэмиан пытался объяснить ему правду. Даже будучи безумным, он всё равно пытался. Но Парсон не смог заставить себя поверить ему. Казалось, что он уже совершенно потерян – а Эттол на его фоне выглядел вполне здравомыслящим.

К тому времени, как видения иссякли, Парсон Майлс уже давно стоял на коленях.

Слишком поздно. Снова.

Почему он всегда оказывается слишком поздно?

Что ещё хуже – что ему теперь делать? Ради чего были принесены все жертвы?

Рейнлорды моментально всплыли в его сознании. Всё, через что он заставил их пройти.

Да, в конечном счёте, это поставило их на путь независимости и растущей мощи, но теперь, оглядываясь назад, в контексте этой новой континентальной войны – в контексте древних интриг Этола, о которых он даже не подозревал...

Каким же глупцом он был, решив так манипулировать миром.

Независимо от того, была ли достигнута цель, за игровой доской всегда присутствуют неизвестные игроки. И как бы он ни верил, что сможет использовать ситуацию в своих интересах, всегда найдутся те, кто также захочет извлечь выгоду из происходящего.

А он ведь даже не игрок. Лишь ещё одна фигура на шахматной доске.

Его разум переключился на Сермана. Встретить Верховного Главнокомандующего в том видении он точно не ожидал. Тем более, работающего напрямую с Ионой.

И даже Парсон был им упомянут.

Целых сорок лет назад.

Что же Серман думает о нём сейчас, интересно?

Чем больше Парсон размышлял об этом, тем сильнее испытывал стыд.

Голос Дэмиана пронзил тишину, словно нож:

— Ты что, собираешься расплакаться?

Парсон понятия не имел, смеяться ему или накричать на него. Если бы он не испытывал так много сострадания к нему сейчас, он, несомненно, выбрал бы второе.

Он заставил себя сесть и просто уставился в пустоту посреди комнаты, откуда исходило видение.

Дэмиан встал рядом с ним:

— Я же говорил, прояви уважение к Гермалу, а?

— К Ионе, — поправил Парсон. — Не к Гермалу.

— Ага.

Парсон вздохнул:

— Я теперь даже не знаю, что я вообще делал всё это время.

Дэмиан не ответил.

Парсон повернулся к Овере:

— Зачем мы вообще сформировали наше трио? Зачем помогли вылупиться нашему маленькому плану? Столько времени прошло. Я уже не помню.

Но Овера, конечно, знала ответ: «Чтобы закончить длительное патовое положение».

Он фыркнул:

— В пользу Сермана, да?

«Конечно. Чтобы дать ему и Тенебрачу хоть какое-то облегчение после всего, что они сделали ради мира»

— Тогда скажи, почему, оглядываясь назад на всё, чего мы добились, я вижу только боль? Почему, заглядывая внутрь себя, я чувствую только боль?

«Потому что ты сейчас не в себе. Мы сделали много хорошего, Парсон»

Он покачал головой:

— Да ладно?

«Много, Парсон. Не позволяй поражениям тебя ослепить. Что ты всегда говорил новым рекрутам ОТР?»

Хмф. На это он даже отвечать не хотел. Использовать собственные слова против него же в момент слабости было слишком низко даже для Оверы.

Хотя у Дэмиана был ответ:

— «Мы существуем в пространстве между чёрным и белым. В мире серых тонов. Но это не означает, что крайностей вовсе не существует. Лишь то, что их порой очень трудно заметить»

Парсон уставился на него:

— Тебе-то откуда знать?

— Что, думаешь, за тобой я не присматривал?

«Есть преимущества у того, что все считают тебя мёртвым, — добавил Феромас. — К счастью, мы упустили не все преимущества»

«Не падай духом сейчас, — сказала Овера. — Мы наконец-то приближаемся к цели, спустя все эти годы. В этот раз мы были ближе, чем когда-либо, а в следующий раз может получиться даже лучше»

Парсон не был убеждён:

— Пустые слова. Нас вообще ещё волнует Моргунов? После всего, что мы только что узнали?

— Хороший вопрос, — согласился Дэмиан, чем удивил Парсона. — Эти изначальные, похоже, угроза даже покрупнее Избавления. А мы о них почти ничего не знаем.

«Хочешь, чтобы мы бросили цель, над которой работали целые столетия?» — спросила Овера.

— На время. Всё равно мы сейчас не в состоянии организовать новое нападение. Я бы сказал, что нам стоит воспользоваться этим шансом и не только залечить раны, но и узнать всё возможное об этой другой угрозе.

«Это же не твоя симпатия к Моргунову говорит сейчас?»

— Ты серьёзно?

«Ну, ты был одним из его учеников»

«Одним из его испытуемых, — поправил Феромас. — Не сомневайся в нашей верности цели, Овера»

«О, я буду сомневаться не только в ней, старый друг. И лучше бы тебе привыкать сейчас, если мы собираемся провести вместе хоть какой-то крупный промежуток времени»

«Ха. А мы собираемся? Или просто разойдёмся по своим дорогам снова? Если вас увидят с нами, это не пойдёт вам на пользу. Нас, технически, всё ещё ассоциируют с Избавлением»

«Тоже верно, но ещё у нас и в самом Авангарде полно врагов. Мы с Парсоном должны вернуться и доложить, но это можно и потом. Да и не думаю, что мы захотим там задержаться»

— У Авангарда полно ценной информации о нынешнем состоянии мира, — возразил Дэмиан. — Информации, которая будет нам полезна.

«Что ж, хорошо, что у нас есть и другие способы её получить, в таком случае. А что насчёт вас? Как ваша сеть контактов?»

— Она... поживает, — ответил Дэмиан.

«Если вам удавалось следить за нами, то, полагаю, она чувствует себя гораздо лучше, чем ты сейчас говоришь»

— Я не собираюсь давать обещаний после полувека безумия.

И вновь Парсон вернулся к мысли, о которой не мог не думать:

— Хочешь сказать, теперь ты излечился?

— Нет, — ответил Дэмиан. И сделал паузу. — Не знаю. По правде говоря, я всё ещё ощущаю его. Воспоминания живы. Это не была какая-то другая личность, как... у Ионы. Это был я. И в то же время, я... ух, это сложно объяснить.

«Попробуй, — сказала Овера. — Ты снова чувствуешь себя собой?»

— Не совсем. Я чувствую себя кем-то иным. Я сейчас контролирую себя больше, чем когда-либо, но ещё не могу забыть...

Он смолк.

Парсон вынужден был подстегнуть:

— Забыть что?

Дэмиан посмотрел ему в глаза:

— То, что видел.

Порывисто Парсон хотел спросить, о чём идёт речь, но сдержался. Внезапно у него возникло ясное ощущение, что он сам прекрасно понимает, о чём речь — по крайней мере, примерно.

Парсон и сам сталкивался с потусторонним. С реальностью Хаоса, выходящей за пределы существования. Или Пустотой. Или как бы это ни называлось.

Это, конечно, ничего не значило, но даже так он никогда не забывал того момента, когда коснулся чёрной слизи на краю Монтеро в Каргаме.

Именно тогда он впервые услышал имя Эттола.

Оглядываясь назад — явно не совпадение.

Но в своей встрече Парсон лишь взглянул на безумие, лежащее в Хаосе. Со стороны. Это никак на него не повлияло. Он даже почему-то был разочарован.

А теперь... увидев то, что случилось с Дэмианом...

Он осознал, насколько ему тогда повезло. Насколько близко он подошёл к потере себя.

Теперь было довольно легко представить, что могло бы произойти, если бы он погрузился в эти видения полностью тогда — будь он не в безопасной дали от них.

Не говоря уже о том, что Дэмиан, вероятно, увидел гораздо больше зрелищ. Таких, которые Парсон и представить не мог.

И та первая встреча не была единственной. Второе столкновение с Хаосом произошло у них в Белвиле, когда начали появляться эти безумные существа — и, что важнее, когда Моргунов схватил Дэмиана и Гермала одновременно.

Вся та битва на протяжении лет стёрлась в какое-то безумное пятно в его памяти, но теперь, с новым контекстом, освежившим воспоминания, этот момент стал особенно ясным.

Моргунов добрался до Гермала. Схватил его за голову. «Показал» ему что-то. И затем сделал то же самое с Дэмианом, верно?

Парсон боролся, чтобы освободить их обоих, но в итоге оказался в точно таком же положении — во власти Безумного Демона.

И Моргунов собирался «показать» что-то и ему, судя по его словам. А не показал только... потому что...

Волк.

Парсон снова сосредоточился. Переставил приоритеты. И затем вспомнил всё, что Моргунов сказал зверю. Как и всё то, что он видел в недавнем бою.

Монструозную силу, которой обладал волк. Поразительную ещё столько лет назад, а теперь даже больше.

— Кох — это ключ, — внезапно понял Парсон. — Изначальная Охота, да? Так Моргунов назвал это ещё будучи одержимым в Белвиле. И в этой последней битве, Кох... в нём определённо что-то изменилось. Он обернулся против Гермала. Или, вернее, Эттола.

— М-м, — прогудел Дэмиан. — Значит, если узнаем о нём больше, то сможем больше узнать о нашем враге.

«Проще сказать, чем сделать, — заметил Феромас. — Мы ведь не впервые пытаемся. Даже Главные Архиваторы в Люгхе не смогли нам помочь, когда мы пытались узнать о Кохе»

«Хм, а вот я не уверена», — оживилась Овера.

«В каком смысле?»

«Предполагается, что Архиваторы — нейтральная сторона, но я уже давно в этом сомневаюсь. То, что они не поддерживают ни Авангард, ни Избавление, ещё не означает, что у них нет какой-нибудь своей цели»

«Ну, естественно, она у них есть. У всех есть. Но что нам это открывает? Или у тебя есть какие-то причины считать, что им нельзя верить в этом вопросе?»

«Сам подумай. Если Изначальные — такая древняя и неизменная фракция в этом мире, то почему мы так мало о них знаем?»

«Хочешь сказать, что Архиваторы могут быть заодно с ними?»

«Кто-то должен быть. А у них отличное для этого положение»

— Похоже, стоит изучить этот вопрос, — решил Дэмиан.

— Сомневаюсь, что это будет легко, — сказал Парсон, поднимаясь. — У Архиваторов долгая память. Они ведь, всё-таки, жнецы. И наш прошлый визит должны прекрасно помнить. Поэтому, если мы вернёмся и будем задавать похожие вопросы, то нас сразу заподозрят. А если им есть что скрывать, то они начнут работать в два раза усерднее, чтобы мы этого не узнали.

— Ну так мы просто не пойдём в Люгх. Или хотя бы не сразу.

— Я почему-то не сомневаюсь, что разные группы Архиваторов общаются между собой. Но да. Пожалуй, это мудро. Стоит начать с какой-нибудь другой цели, с которой шансы нарваться на неприятности будут поменьше.

«Архиваторы — не воины», — заметил Феромас.

«Как заявляют они сами, — возразила Овера. — Но даже если это правда, есть способы побеждать противников и без физической силы. Мы только что видели пример, нет?»

«Тоже верно. Более того, мы пока даже не знаем, кому можно верить, а кому нет. Если все они такие же манипуляторы, как Эттол, то понять, кого уже скомпрометировали, будет непросто. Я считаю, что единственные, кому мы сейчас можем верить — по крайней мере, в этом вопросе — это мы четверо, в этой комнате»

Дэмиан фыркнул:

— А на каком основании вы так уверены в нас? Мне кажется, все мы были скомпрометированы в прошлом, даже не осознавая этого. Кто может гарантировать, что мы не находимся в той же ситуации прямо сейчас?

Наступила неловкая пауза, пока все обменивались взглядами.

Парсон решил прервать молчание:

— Йона. Он сказал. Он отдал свою жизнь и оставил послание, чтобы дать нам этот шанс. — Парсон ненадолго замолчал, давая остальным возможность ответить, но те молчали. — Йона видел всё. Он знал каждого из нас. Он понимал нас. И врага он тоже знал. Знал, как крепко тот держал нас в своих руках. Но всё равно не отказался от нас. Хотя, возможно, ему и стоило бы.

«Ты хочешь сказать, что ему лучше было бы оставить нас Эттоле?» — спросила Овера.

— Ему было бы намного проще. Возможно, он был бы жив до сих пор. Во всяком случае, почти наверняка был бы жив.

Дэмиан кивнул.

Парсон продолжил:

— Если Йона хотел, чтобы мы работали вместе, то Феромас прав. Мы вчетвером можем доверять друг другу. Никто из нас не скомпрометирован.

«Хотя я бы не сказал, что доверяю Овере»

«Хмф. Взаимно»

— Если исходить из этого критерия, — начал Дэмиан, — то я не вижу проблем, но это также означает, что есть ещё как минимум два человека, заслуживших доверие Йоны. И нам стоит попытаться связаться с ними, если это возможно.

Парсон на секунду задумался, пытаясь понять, о ком идёт речь.

Серман и Тенебрач.

Да. Из видения было очевидно, что Йона доверял им больше, чем кому-либо другому в этом мире. Определённо больше, чем любому из присутствующих в этой комнате.

«Ещё одно дело, которое проще сказать, чем сделать, — вздохнул Феромас. — Если только наши товарищи из Авангарда не знают, как с ним связаться»

«Когда-то знали, — сказала Овера. — Серман в прошлом раздавал маячки направо и налево, говорил людям звать его, если понадобится помощь. У Парсона был такой около двух десятилетий. Но теперь их нет»

Феромас наклонил свою безликую голову: «Маячки? Неужели нельзя достать ещё один?»

«Неважно, получится или нет. Он просто перестал на них отвечать»

«На все?»

«Насколько мне известно – да»

«Значит, кто-то ещё может быть достаточно приближён»

«Технически, да, но я не знаю, кто бы это мог быть»

«Ну, а кто его любимый подчинённый?»

«Не думаю, что у него есть любимчики»

«У всех они есть»

«Серман не такой»

«Тогда Тенебрач. У него-то точно должен быть любимчик»

— На мой взгляд, — заметил Дэмиан, — его любимчиком был Йона.

И снова повисла тишина.

«Ладно, даже если это и правда, нам это не поможет», — сказал Феромас.

— Всегда можно отправить курьера, — предложил Дэмиан.

«Это тоже не сработает. Мы пробовали. Они просто возвращали письма»

— Да ты издеваешься. Насколько же сильно он не хочет, чтобы к нему приставали?

«Судя по тому, что мы узнали из видения, я уже не думаю, что проблема в этом. Возможно, курьеры просто не смогли до него добраться»

«Ты думаешь, он путешествует по другим планам бытия?» — спросил Феромас.

«Может быть. Но это лишь предположение. За эти годы он стал очень непредсказуемым. Намеренно, как мне кажется. Придётся спросить напрямую, чтобы узнать правду»

«Я-то думал, ваш босс охотнее делится такой важной информацией со своими подчинёнными»

«Никто не делится, зная, что вокруг могут быть саботажники из числа людей, от которых ничего подобного не ожидаешь»

Парсон почувствовал, что должен добавить:

— Если честно, у меня есть ощущение, что он больше не считает себя лидером Авангарда.

«Что, прости?» — сказал Феромас.

— Давно не секрет, что в последние годы он почти не появлялся. Большинство операций Авангарда легло на плечи маршалов.

— Это ничего не значит. Императоры всегда такие — делают, что хотят, а дерьмо за ними убирают их прислужники.

— Да, но сейчас всё иначе. Когда я вижу, как он общается с Джексоном, или Санко, или с Кейном, то он... — Парсон не мог подобрать нужного слова. — Не ведёт себя как лидер.

Дэмиан просто уставился на него.

— Он полагается на их решения, вместо того чтобы принимать свои. Как будто это они отдают ему приказы, а не наоборот.

Феромас снова вступил в разговор: «Ну, если он путешествует по другим реальностям и сражается там с этими первобытными ублюдками или с кем ещё, то вполне понятно, что он не так осведомлён о положении дел в мире. В таком случае для него разумнее прислушиваться к людям, которые знают, что происходит»

Парсон наклонил голову, но не нашёл контраргументов — или, по крайней мере, не смог их выразить. Ему становилось всё труднее смотреть на этого современного Сермана и видеть в нём человека, которого он знал на протяжении всех тех лет, что сформировали его как личность.

Встреча с Кристаллическим Титаном в столь юном возрасте — благодаря службе напрямую у Ламонта — оказала на Парсона огромное впечатление.

Возможно, дело было в его собственной недальновидности, но со временем ему начало казаться, что он знает Сермана лучше, чем кто-либо другой.

Однако, увидев его в видении Йоны, он был немного просвещён. Серман даже упомянул его. Сказал, что беспокоится из-за него.

И, вероятно, вполне заслуженно.

Парсону всё ещё требовалось время, чтобы упорядочить свои мысли, так как обрушилось слишком много новой информации, словно затягивающая всё вокруг воронка закрутилась в его голове.

К счастью, голос Дэмиана вернул его к реальности:

— В любом случае, наше физическое состояние сейчас не лучше, чем когда мы сюда попали. Нам нужно продолжать разговор по пути.

«Путь куда?» — мысленно спросил Феромас.

— На этот вопрос вам, эфемерным козлам, и полагается ответить.

«Возможно, он действительно исцелился?» — с усмешкой подумала Овера.

«Что ж, нам нужно место, где вы могли бы восстановиться, но не зная, что Моргунов с вами сотворил, с чего нам вообще начинать поиски?»

«Идеальным вариантом было бы наведаться к Феню, но если мы стремимся избегать Авангарда, то он отпадает. Кто из ваших знакомых лучший целитель? Или, может быть, лучший объединитель?»

Феромас обменялся взглядами с Дэмианом: «Есть пара кандидатов. Но оба находятся на территории Авангарда».

«А вы сами из Авангарда?»

«Нет»

«Тогда любой подойдёт»

«Какие же вы снисходительные. Вы уверены, что на вас не повлиял Эттол? Та Овера, которую я знаю, прежде чем согласиться, потребовала бы выложить все известные нам детали»

«О, все детали ты ещё услышишь, просто давайте сначала начнём хоть какое-то движение»

«Тогда давай превратим это в игру. Посмотрим, что ты сможешь из нас выудить»

Услышав это, Парсон посчитал, что будет лучше полностью прекратить их слушать.