Самый известный Диктор создаёт Самый Великий в мире клан (Новелла) Том 2 Глава 10 У этой змеи есть крылья. Часть 5

Когда Люсия взяла утреннюю газету, доставленную в её жилище, заголовок на первой полосе привлекла её внимание. Настолько шокирующее объявление, что она невольно прижала рот рукой.

– Не может быть… «Крылатые Рыцари» расформированы? Что?

«Крылатые Рыцари» представляли собой сильнейшую группу в столице, и в неё входила подруга детства Люсии, Офелия. Они обе были заняты, а Офелия занимала более высокий ранг, чем Люсия, поэтому они не слишком часто виделись, но всё же старались обедать хотя бы раз в месяц.

Ошеломлённая новостью, Люсия просмотрела страницу, затем вернулась к заголовку. Там было ещё кое-что, повергшее её в шок.

– Что?! «Крылатые Рыцари» распущены, потому что проиграли «Небесной Лазури»?!

Заголовок и подзаголовок гласили: «Павшие крылья! «Крылатые Рыцари» расформированы после поражения «Небесной Лазури» в состязании, инициированном Ассоциацией!»

Не понимая сути, Люсия читала статью и наконец смогла осмыслить факты.

В Ассоциации Искателей произошли внезапные изменения в правилах. Раньше заявки на регистрацию клана немедленно утверждались для групп, способных оплатить страховой взнос в 20 миллионов фил и имевших собственную базу. Однако, в дальнейшем заявки не будут одобряться без прохождения строгого отбора. По этой причине заявки «Небесной Лазури» и «Крылатых Рыцарей» были отклонены. Обе группы решительно возражали, и им в качестве альтернативы предложили пройти совместное испытание, после которого будет одобрена лишь одна заявка. Более того, проигравшая группа будет принудительно распущена.

Испытание заключалось в победе над тварью в гонке, выбранной Ассоциацией Искателей – Данталионом из Глубины Бездны 8. «Небесная Лазурь» одержала победу. Затем, согласно условиям, «Крылатые Рыцари» были немедленно расформированы, как предписано Ассоциацией Искателей.

Статья содержала цитаты каждого участника, некоторые рассуждения и тому подобное. Было слишком много жёсткой критики в адрес проигравших «Крылатых Рыцарей», что побудило Люсию швырнуть газету на пол. Их и так часто критиковали, когда они работали, а теперь СМИ бесстыдно обрушились на них. Люсия почувствовала новую волну ненависти к газетам.

– И всё же Ноэль победил «Крылатых Рыцарей»… Не могу поверить. Невозможно, чтобы он так быстро продвинулся.

«Небесная Лазурь» были превосходны. Все в группе, кроме Ноэля, были новичками, и они не заслуживали признания благодаря большим достижениям группы, но в другой группе все были так сильны, что казалось невероятным, что противники едва перешагнули ранг C. Текущий анализ показывал, что нынешняя «Небесная Лазурь» была не слабее предыдущей. И даже так, все они – новички. Она не верила, что они могли выиграть у опытных «Крылатых Рыцарей». Более того, они выстояли не просто против «Крылатых Рыцарей», а против опасного Данталиона. Как бы она ни пыталась представить, Люсия не могла вообразить сценарий, при котором Ноэль одержал победу.

– Ну, полагаю, речь идёт о Ноэле.

Ноэль Столлен, лидер «Небесной Лазури», был совершенно особенным Искателем даже в Этраи, сердце земель Искателей. Хотя он был Тактиком, которого все считали слабейшим классом, у него был отточенный ум и исключительная командирская способность, принесшие ему прозвище «Убийца Гигантов-Новичков». Те, кто его знали, высоко ценили его способности.

В прошлом он решил проблему, с которой столкнулась Люсия, в одно мгновение, используя свой ум. Именно тогда Люсия решила всегда держать Ноэля в поле зрения. Говорили, что он даже загнал в угол сильнейшую мафиозную банду в имперской столице – семью Люциано. Это случилось, когда Люсия была на задании, так что она не видела этого своими глазами, но Альма плохо умела хранить секреты, и всё ей рассказала.

– Должно быть, он нашёл их слабость и использовал её для победы. Офелия и её команда сильны, но, кажется, они действительно сдались, если он обнаружил их слабость… Должно быть, состязание было тяжёлым.

Она не знала, какие методы использовал Ноэль, но, вероятно, Офелия и остальные были разочарованы, попав в ловушку Ноэля. Она не могла не посочувствовать. Тем не менее, искателям не пристало жаловаться на ушибы и синяки, это выглядело как отговорки. Победа или поражение – лишь два выбора в жизни искателя. Если ты проиграл, независимо от того, насколько это разочаровывает, придётся признать. Можно сказать, что «Крылатым Рыцарям» повезло выжить.

– К сожалению, такова жизнь искателя, – сказала себе Люсия, глубоко вздохнув. И тут же услышала стук в дверь. Открыв её, она увидела знакомое лицо.

– Офелия?

– Ага…

Судя по такому краткому и негативному ответу, Люсия могла догадаться, зачем она здесь.

– Эй, ты собираешься оставить профессию искателя?

– Ага.

Она этого ожидала. Возможно, эльфийка зашла попрощаться с Люсией. Она внутренне спорила сама с собой, стоит ли пытаться остановить подругу. Офелия была очень умелым искателем. Даже если «Крылатые Рыцари» распущены, её могла принять другая группа. Но если Офелия так эмоционально реагировала, возможно, лучше было её отпустить.

Пока Люсия раздумывала над ситуацией, Офелия тихо проговорила:

— Мы так упорно трудились, и я думала, что мы сильны… но я совсем не стала сильнее. Как же я устала… Я не думаю, что мне суждено быть Искателем…

После этих слов присутствие Офелии в коридоре испарилось. Люсия запаниковала, распахнула дверь, но Офелии нигде не было. Остался лишь едва уловимый аромат её духов.

Люсия понимала, что, возможно, Офелия вернулась в родную деревню, ведь дом – лучшее лекарство для души. Тем не менее, ей стало грустно.

— Однозначно, жизнь Искателя — это тяжкий путь.

***

Ваклав был отчасти волком. Гибриды сочетали черты как человека, так и животного. В случае волколюдей, они выглядели как люди, но словно носили мех из волчьей шкуры. Их можно было бы назвать прямоходящими волками. Даже среди гибридов встречались те, у кого животные черты проявлялись сильнее. Из-за этого они часто подвергались необоснованной дискриминации и клевете, становясь объектом презрения других рас, даже в столице, где собралось множество различных народов.

Племя Ваклава обитало в пустыне, где редко встречались люди. Возможно, из-за своего незавидного положения в обществе, эта раса не отличалась общительностью, а их взгляды на будущее были пессимистичны и фаталистичны. В детстве Ваклав ненавидел своё племя, но в то же время хотел дать своему народу будущее. Волкочеловек желал занять высокое положение в обществе, несмотря на дискриминацию. Для него это означало стать Искателем и укрепить своё тело. Именно с этой целью Ваклав прибыл в столицу.

Поначалу он растерялся. Он даже не знал, согласится ли кто-нибудь из Искателей сотрудничать с ним. Но встретив Леона, его волнения рассеялись. «Крылатые рыцари» оказались чудесной группой. Они не были чрезмерно сильны и придерживались моральных принципов, что идеально подходило для целей Ваклава, способствуя улучшению авторитета волкочеловека. Однако он понимал, что их отношения будут недолгими. Чем больше миссий они выполняли, тем больше «Крылатые рыцари» напоминали личное достояние Леона. Ваклав же был не более чем дополнением для Леона. Он никогда не смог бы достичь своей цели по продвижению, будучи третьим лишним в давно сложившейся группе.

Поэтому он не был особо шокирован, когда «Крылатые рыцари» потерпели поражение от «Синевы небес». В любом случае, он и так планировал уйти рано или поздно.

...

— Добро пожаловать, Ваклав! Мы тебя ждали!

Когда он вошёл в «Дубину Орка», Вероника Редбон, лидер «Красного лотоса», встретила его широкой улыбкой. Было ещё раннее утро, и таверна ещё не открылась, поэтому здесь никого не было, кроме Ваклава, Вероники и владельца.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Вероника пыталась завербовать Ваклава. Она чувствовала, что он хотел продолжать работать Искателем, но его не устраивало текущее положение дел. Она пригласила его в свою группу и предложила привлекательные бонусы. Он пообещал, что если решит принять её предложение, то уведомит её по совиной почте.

В ночь, когда «Крылатые рыцари» были распущены, Ваклав отправил сову. Ответ пришёл быстро, и она пригласила его в «Дубину орка» на следующий день.

— Я так понимаю, ты принял моё предложение, — произнесла она. В её тоне чувствовалась решимость и нетерпение, но он был ей очень признателен за то, что она не ходила вокруг да около.

— Да. Я хотел бы присоединиться, — Ваклав сложил два кулака перед грудью в классическом жесте волколюдей.

Вероника немедленно издала ликующий крик.

— Уху! Всё, что мне нужно сделать, — заставить глупого волка и тупую обезьяну согласиться! Теперь мы будем большой группой… нет, огромным кланом! Смотри у меня, Ноэль! Ты больше не будешь мне указывать!

Похоже, эта женщина тоже ненавидела Ноэля. Вступив в её группу, Ваклав планировал подчиняться Веронике, но он не хотел снова сражаться с Ноэлем. Он усвоил свой урок на собственном опыте. Это воплощение зла не имело соперников среди людей.

...

— Кейм, почему ты не идёшь домой? — спросил бармен, обращаясь к Кейму, который пил что-то.

— Налей мне ещё выпить…

— Сколько раз ты уже это повторял сегодня? Я знаю, что ты подавлен, но не стоит глушить горе алкоголем. Ты ещё молод, и перед тобой открыто множество путей.

— Нет, это не так… Для меня всё кончено…

Прошло два дня с момента распада «Крылатых рыцарей». После испытания их пути разошлись, так и не поговорив. С тех пор Кейм всё время пил. Когда он пытался протрезветь, его всё равно не переставало трясти.

— Я всё ещё чувствую нож в руке, которым пырнул Леона… Я совершил нечто ужасное. В глубине души я хотел быть свободным… Но это совершенно не оправдание. Я даже не попытался поговорить с ним… Я просто приготовил нож с этим парализующим средством…

Чем больше он размышлял, тем больше чувствовал свою неправоту. В своей трусости он подавлял эмоции, вместо того чтобы разобраться с ними напрямую, и пришёл к извращённому решению совершить эту подлость, чтобы освободиться. Даже если Ноэль явился и принял это решение за него, по сути Кейм утонул в собственном чувстве вины.

– Я действительно говорил ужасные вещи… Он просто беспокоился обо мне. Мне не следовало даже упоминать слово «предатель». Я сам был истинным предателем… Я — полное дерьмо… – Не в силах вынести это, Кейм опустил голову на стол, всхлипнув. Пока он плакал от переполнявших его эмоций, бармен мягко похлопал его по плечу.

– Слушай, прошлое не исправить, но неужели ты действительно готов вот так сдаться? Думаешь, сидеть и пить до беспамятства – это выход? Разумеется, нет. Тебе нужно что-то предпринять.

– Что-то… предпринять? – Кейм поднял голову, а бармен кивнул.

– Освободи Леона.

– Он уже свободен… «Крылатые рыцари» распущены…

– Я не об этом. Ты не виделся с Леоном с того дня, но я уверен, что ему так же тяжело, как и тебе. Наверняка он не знает, куда себя деть. Ведь ты ему как старший брат.

Бармен был прав. Именно таким и был Леон. У него было обостренное чувство ответственности, и через какие бы трудности ни проходили его товарищи, он всегда винил в этом себя.

– Ну, возможно… Но что мне делать? Ведь именно я ранил его… я буквально ударил его своим ножом.

– Даже если ты не можешь ничего исправить, тебе нужно поговорить с ним. Я давно наблюдаю за тобой. Поэтому я все это знаю. Если вы поговорите, то сможете достичь взаимопонимания.

– А если не получится?

– Тогда это станет другим способом для вас обоих обрести свободу.

– Понимаю… да… – кивнул Кейм, принимая решение.

Он встретится лицом к лицу со своей слабостью… и с Леоном.

...

С небес хлынул проливной дождь. Было холодно, и он промок до нитки, но Леон продолжал идти без зонта.

Его любимые «Крылатые рыцари» были распущены. У них было столько шансов на победу, но все они оказались упущены из-за трусости Леона. Потеряв часть себя, он чувствовал, что его жизнь завершена. Он просто бродил по улицам без цели, словно ходячий мертвец. Прохожие либо насмехались над ним, либо бросали сочувствующие взгляды. В любом случае, Леон перестал быть тем, кем они восхищались. Теперь он был проигравшим, всего лишь неудачником.

Стоило ему только об этом подумать, как маленький мальчишка, тяжело дыша, подбежал к нему.

– Леон, пожалуйста! Помоги!

– А? Что случилось?

– Моя сестра поскользнулась и ударилась головой! Теперь она истекает кровью… Но у нас нет денег, так что… она просто… У-у! – мальчишка коротко всхлипнул.

Увиденное зажгло внутри Леона пламя, которого, как он думал, он уже лишился.

– Не беспокойся! Я ее спасу! Хватит плакать!

– П-правда?

– Ага, точно. Исцеление – моя специализация. А теперь веди меня к сестре.

– Хорошо! Сюда!

Мальчишка свернул с главной дороги и завернул в глухой переулок. Благодаря быстрому развитию, глухие переулки в столице образовали настоящий лабиринт. Леону нужно было поспевать за мальчишкой, который показывал ему дорогу. Он шел осторожно, чтобы не потерять его среди поворотов проулков.

– Сюда! Здесь!

Наконец-то они вышли на открытое пространство между двумя зданиями, которое выделялось на общем фоне. Казалось, будто третье здание либо снесли, либо владелец участка забросил его. Он не знал, были ли еще подобные места в столице.

– Твоя сестра здесь? – спросил Леон, оглядываясь.

Внезапно он ощутил присутствие множества вооруженных людей. Это была ловушка. К тому времени, как Леон это осознал, его уже окружили. Мальчишка, который привел его сюда, показал язык и убежал. На его месте появилось около двадцати вооруженных громил с наглыми ухмылками на лицах.

– Я и не думал, что тебя окажется так легко обмануть. Полагаю, «Крылатые рыцари» действительно пали, – донесся до него мужской голос. Говоривший, крупный мужчина с крючковатым носом, выступил вперед.

Леон узнал его.

– Эдгар… Ты лидер рубак «Боевой орел».

– Помнишь меня? Я польщен.

– Чего тебе от меня нужно? – спросил Леон.

– Да не особо много. Просто я всегда тебя ненавидел. Хочу посмотреть, как ты немного пострадаешь.

– Для этого ты использовал маленького ребенка? Что с тобой не так? – Леон покачал головой в недоумении.

Лицо Эдгара потемнело.

– Такой гений, как ты, возможно, не поймет. Ты знаешь, как над нами потешались, пока вы получали все лавры? Одна из газет в статье заявила, и я цитирую: «В сравнении с «Крылатыми рыцарями», идеальной моделью группы Искателей, «Боевой орел» – лишь горстка отбросов. Они хвастаются названием своего клана, хотя на деле являются всего лишь пехотинцами без каких-либо выдающихся результатов».

– Звучит как точное наблюдение. Думаю, сейчас ты доказываешь правоту этого высказывания.

– Нет. Это все твоя вина, Леон. Если бы не ты, никто бы над нами не смеялся. Ты лишь позер и любимчик средств массовой информации. Я испытал огромное облегчение, услышав, что ты проиграл «Синеве небес» и твою группу распустили. Наконец-то маски сняты.

Слушая эти нелепые речи, Леон почувствовал, как внутри поднимается гнев. В то же время, что-то встало на место. Должно быть, за нападениями на «Крылатых рыцарей» стоял Эдгар.

– Так это ты нанимал разбойников для нападений на нас…

– Ты наконец-то понял? Так долго до тебя доходило. Мы же каждый день сидели в одном и том же баре, – издевательски проговорил Эдгар.

– Ты безумен, – ответил Леон, глядя на него с тихой яростью.

Эдгар просто пожал плечами.

– Ага, может быть. Но что насчет тебя? Было забавно наблюдать, как ты здесь шатался, словно зомби. Ты действительно опустился на самое дно.

– Заткнись.

– Дни славы «Крылатых рыцарей» давно миновали! Теперь, когда ты потерпел поражение и утратил рассудок, тебе остается только умереть ничтожеством. Тебе самое место в трущобах!

– Заткнись! – в бешенстве Леон выхватил меч, но в тот же миг ему сильно досталось по голове. Сознания он не потерял, но, будучи застигнутым врасплох, рухнул лицом вниз на бетонное покрытие.

– Умри! Умри, Леон! Как ты смеешь делать следующий вдох! Умри прямо здесь и сейчас!

Эдгар и его головорезы набросились на Леона. Он спокойно и трезво понимал, что здесь ему суждено погибнуть. Но он так же был уверен в собственной никчемности. Возможно, это и к лучшему…

– А-а-а!

Когда Леон уже решил сдаться, Искатели, окружившие его, внезапно начали кричать один за другим. Подняв взгляд, он увидел, как бандиты теряют пальцы и броню, словно их терзали стальной проволокой. Все они до последнего корчились, словно в агонии.

– Э… К-кто здесь?! Выходи! – взвыл Эдгар, отчаянно хватаясь за свою окровавленную, изуродованную руку. Тут же он услышал медленные шаги, отдававшиеся стуком по тротуару; кто-то приближался к ним по улице.

– Выглядит как веселое времяпрепровождение. Позвольте присоединиться, – произнес некто в черном пальто, похожий на демона.