Самый известный Диктор создаёт Самый Великий в мире клан (Новелла) Том 2 Глава 3 За гранью добра и зла. Часть 3

Наступили уже третьи сутки с момента подачи заявления на формирование клана. В гостиницу «Звездная капля», где мы временно располагались, пришло письмо, предписывающее всем членам группы явиться в Ассоциацию Искателей для финальной аттестации. Как и было указано, мы прибыли на место и остановились у входа.

– Я… я немного нервничаю… – произнес Кога, чем вызвал фырканье у Альмы.

– Если не выдержишь, то лучше возвращайся домой.

– Я… я смогу!

– Хватит уже, – прервал я их. – Вы меня просто позорите.

Ассоциация Искателей представляла собой самое величественное здание во всей столице.

Его архитектура была настолько причудливой, что напоминала королевский дворец. Над главными вратами возвышалась внушительная часовая башня. Всё в этом строении казалось гигантским. Я бывал здесь неоднократно, поэтому не испытывал такого же волнения, как Кога, но хорошо помнил, какое сильное впечатление произвела на меня Ассоциация в свой первый визит.

– Тогда давайте быстрее закончим это, – сказал я. – Вы двое, ведите себя прилично.

После этих слов мы направились внутрь. Оказавшись в помещении, я сообщил секретарю в приемной о цели нашего визита, и нас провели в богато обставленную переговорную. Мы втроём уселись на диван, обтянутый синим бархатом, и нам подали гостевой чай. Кога, опираясь локтем на столик, принялся потягивать напиток из чашки.

– Э… эй, Ноэль.

– Что такое? Пописать захотел? – парировал я.

– Нет. Я сходил перед выходом.

– Тогда что?

– Мы же сейчас встретимся… с инспектором, верно? Он проведет с нами собеседование, и после этого мы официально станем кланом?

– Именно так.

– Ты думаешь, он будет задавать вопросы не только тебе, но и мне?

– Возможно.

– Я… я никогда раньше с таким не сталкивался. Как думаешь, я справлюсь?

– Сомневаюсь, что будут задавать какие-то сложные вопросы, так что ты справишься, – заверил я его. Даже если его что-то и спросят, то, скорее всего, лишь о причине, по которой он решил стать Искателем, или о его целях. Это будет простая проверка на пригодность. Целью было убедиться, что среди нас нет лиц, способных вызвать какие-либо проблемы.

Даже если бы в составе нашей группы и был кто-то, имеющий проблемы с законом, наша заявка все равно прошла бы, при условии, что этот человек не создавал бы серьезных препятствий для главы клана. В конце концов, Искатели в большинстве своем были весьма своевольными личностями. Если бы в кланы вступали только честные и благородные люди, то, возможно, кланов бы и не существовало. Я постарался объяснить это Коге, но он по-прежнему выглядел обеспокоенным.

– П-правда? Ты уверен в этом?

– Я же говорил, всё будет в порядке, – ответил я.

– А если какой-то из моих ответов разозлит инспектора, нас ведь не отклонят? Обещаешь?

– Можешь мне верить, нам не о чем беспокоиться.

Когда Кога не участвовал в сражениях, он становился невероятно трусливым. Я понимал это, учитывая его прошлое, но всё же хотелось бы, чтобы он обрел больше уверенности в себе.

– Как это мило с твоей стороны, Ноэль. Я слышала, что если ты как-то оскорбишь инспектора, они сразу же откажут в заявке. Если нас действительно отклонят, то это произойдет точно из-за Коги, – вмешалась в разговор Альма.

Я не успел ничего сказать, как Кога разразился истерикой:

– Я… я так и думал! Если я провалюсь, то разрушу мечту Ноэля прямо здесь и сейчас! Что мне делать?! Что же мне делать?!

Альма не преминула воспользоваться ситуацией:

– Тебе останется только совершить самоубийство. Мы не так давно знакомы, но я благодарю тебя за воспоминания, Кога. Покойся с миром, а остальное предоставь мне.

– Если самоубийство поможет заслужить его прощение, то я сделаю это! Ты простишь меня, Ноэль?! Я не знаю, что еще мне предпринять! – Кога окончательно вышел из себя.

– Ребята… – моя голова уже начинала болеть от препирательств этих двух проходимцев. Альма постоянно говорила неправду, а Кога принимал всё за чистую монету. Ни капли ума у обоих.

– Если вы не прекратите, я скоро потеряю терпение…

И в этот момент, по ту сторону двери, я уловил явное присутствие сильной жажды крови. К тому времени, как я поднялся и был готов к действию, Альма и Кога уже достали свое оружие и приготовились защищать меня, напряженно вглядываясь в дверь. Затем дверь медленно отворилась. За ней стоял старик с седеющими усами, одетый в черный фрак.

– Ну и ну, что здесь происходит? Почему вы достали оружие? Выглядите испуганными. Неужели заметили что-то пугающее? – спросил старик, Харольд, с недоумением на лице, но это было лишь притворство. Несомненно, именно он и являлся источником этого напряжения.

– Довольно пугающе. Не возражаете, если уберете оружие? Я вам не враг. Я пришел на собеседование по поводу вашей заявки на клан. Давайте постараемся поладить.

– Это тебе решать, Харольд. Ты сам начал эту перепалку, – я уже встречался с этим человеком раньше. Харольд Дженкинс был инспектором Ассоциации и однажды выступал в качестве наблюдателя клана моего деда, «Федерации Кровавого Меча».

– Давно не виделись, Ноэль. Абсолютно нелепо обвинять меня в провоцировании склоки. Всё, что я сделал, – это проявил немного энтузиазма, показав, что всё ещё способен выдержать схватку против ясноглазых молодых людей с пушистыми хвостами. Один-два, один-два, понимаете? – Харольд совершил несколько быстрых движений, и я в раздражении цокнул языком.

– Ты совершенно не изменился. Всё тот же высокомерный старик, – проговорил я, хмурясь. – Эй, вы двое, опустите оружие. Нам следует проявить уважение к старости. Если он окажется невиновным, вы ведь не сможете проводить его в туалет с обнаженными клинками, верно?

Лицо Харольда исказилось. Атмосфера изменилась, и Кога с Альмой, расслабившись, опустили оружие. Вероятно, они были сильно напряжены, поскольку оба шумно выдохнули, убирая клинки в ножны.

– Ты совсем не изменился. Ни грамма уважения к старшим… – бросил Харольд.

– Именно из уважения я и обращаюсь к вам так свободно, не обращая внимания на разницу в возрасте. Вы предпочитаете, чтобы с вами обращались как с величайшим сокровищем, о, престарелый аристократ? – парировал я.

– Понятно, что Тактики так же искусны в ведении пренебрежительных бесед, как и в поддержке отряда. Должен признать, я восхищаюсь талантами каждого из вас, — пробурчал Харольд, но затем от всего сердца поклонился. — Позвольте представиться должным образом. Меня зовут Харольд Дженкинс, и я — третий инспектор Ассоциации Искателей. Надеюсь, смогу быть вам полезен.

– Я Ноэль Столлен, глава «Небесной Лазури».

– Хм? Но в заявке указано другое название клана. Это так? – уточнил он.

– Верно. Я намерен сменить его, когда мы станем кланом. «Небесная Лазурь» уже успела обрасти слишком дурной репутацией, — пояснил я.

– Понятно. Теперь давайте перейдем к деталям.

Мы сели, и я начал слушать объяснение Харольда о кланах, хотя вся эта информация была мне уже известна. Объединение в клан означало получение возможности принимать правительственные контракты. Основав клан, мы были обязаны каждые полгода вносить страховой взнос. Также проводились периодические аттестации, от результатов которых зависел уровень сложности предлагаемых нам заданий.

Когда Харольд закончил, он задал несколько стандартных вопросов. Они были именно такими, как я и предполагал. Кога постоянно запинался из-за нервного напряжения, но мне удалось изложить его историю и цели. Альма выглядела сонной, однако отвечала вполне вразумительно. Хотя я и обрадовался, когда оба заявили, что их цель — вознести меня на вершину, для постороннего наблюдателя это, должно быть, звучало избито, что меня немного смутило.

– На этом окончена часть интервью. М-м-м, у вас отличная команда. Несмотря на вашу молодость и то, что вы только начали работать вместе, я чувствую сильную связь и доверие между вами. Вам еще не хватает достижений, но, судя по вашей истории, с такими способностями я не вижу никаких препятствий. Я также проверил вас по базе данных и заметил, что вы внесли обязательный страховой взнос в размере 20 миллионов фил.

Харольд улыбнулся и достал печать.

– Хорошо, я одобряю прямо сейчас. Как только я поставлю штамп на этот бланк, вы официально станете кланом. У меня большие ожидания относительно вас.

– Благодарю, Харольд. С нетерпением жду нашего сотрудничества.

– Взаимно. Тем не менее, прежде чем я поставлю печать, хочу кое-что сообщить.

– И что же?

– Это не для протокола, — Харольд выглядел смиренным и твердо продолжил. — Согласно отчетам поисковых команд Ассоциации, год назад на западе империи произошло мощное извержение маны из подводного русла.

– Что?.. — вот это стало для меня полной неожиданностью.

– Подводное русло — это река маны, текущая под землей — при достижении определенной скорости постепенно ускоряет свой ток и прорывается на поверхность. Подобное происходит примерно раз в сто лет. Когда происходит выброс маны, земля насыщается чрезвычайно высокой концентрацией этой субстанции, что приводит к образованию огромной Бездны. Другими словами… — Харольд ненадолго замолчал, вглядываясь мне прямо в глаза. — Появится Владыка тварей из Бездны уровня 13, само воплощение катастрофы — Бедствие.

– Это правда? — услышав это, я почувствовал, как по моей щеке скатилась капля холодного пота.

– Я бы не стал вам лгать. Тварь, уничтожившая три страны несколько десятилетий назад, снова появится в столице. Поверьте, если я скажу, что на кону стоит само существование человеческой расы, — произнес Харольд с кривой усмешкой, доставая сигареты из нагрудного кармана.

– Понятно, я… — не в силах продолжать, я замолчал. Я совершенно не этого ожидал, когда пришел сюда для основания клана. Мои товарищи по команде, напротив, выглядели ошеломленными, и даже я с трудом мог в это поверить.

– Неужели вы не можете его остановить? — пискнул Кога.

Харольд покачал головой, выпуская облако фиолетового дыма.

– Это невозможно. Естественно, существуют методы рассеивания маны, но ее предполагаемый объем настолько велик, что люди не смогут с ним справиться. Более того, будет сложно что-либо предпринять, пока мана не проявит себя. Подводное русло подобно кровеносному сосуду. Если в потоке возникает проблема, это проявляется в виде землетрясений, извержений вулканов, загрязнения почвы и так далее, — он пожал плечами. — Когда такое случается, даже если нам удастся предотвратить появление Бездны, земля больше не будет пригодной для жизни.

– Сможете ли вы победить?.. — спросила Альма. Ее голос звучал с необычайным напряжением.

– В прошлом люди многократно изгоняли Бедствия. Именно благодаря этому мы живем и процветаем. В прошлый раз нам даже удалось окончательно уничтожить одно из них. Тем не менее… все эти успехи были достигнуты благодаря значительной доле удачи, — он выпустил струю фиолетового дыма, уставившись в потолок. Затем он снова посмотрел на нас.

– Придётся собирать общую коалицию. Военные, выдающиеся Искатели столицы, и, разумеется, регалии. Топовая регалия «Верховный дракон», двух звездные «Кан» и «Пещера вселенной», и трех звездные «Взмах меча», «Ужин козла», «Пандемониум» и «Лорелея». Все эти кланы стоят своего титула регалии, но как тот, кто вживую видел Бедствие, скажу, что даже вся сила этих кланов – не гарантия победы. И выяснить, что к чему, не выйдет.

В отличие от нас, еще не родившихся во время последнего прорыва, Харольд видел настоящую угрозу, которую несет Бедствие, собственными глазами. Его слова звучали правдиво. Он не знал, смогут ли победить все регалии и военные вместе взятые, шансы явно были не в нашу пользу. Та битва будет ждать нас через год с данного момента. Я ощутил, как по телу побежали мурашки, и не смог сдержать дрожь. Но не от страха. Такое чувство, что это судьба.

– Это все, что я хотел тебе сказать. Теперь, продолжая регистрацию клана…

– Стойте! – я торопливо остановил руку Харольда до того, как он успел поставить печать на бланк.

– О, что такое? – Харольд поднял голову с понимающей улыбкой. И правда он надменный.

– Пока придержите нашу заявку ненадолго, - сказал я.

– Конечно. Но почему? – поинтересовался он.

Я встал и с высоты своего роста посмотрел на Харольда.

– Скажу тебе, когда все подготовлю.

– Почему ты не дал одобрить заявку?! – вскричал Кога, когда мы вышли из здания Ассоциации Искателей. – Разве ты не мечтал об этом, Ноэль?!

Я обернулся и улыбнулся ему.

– Так ты не понял? Мы сделаем гигантский скачок.

– Ч-что ты имеешь в виду? – спросил он озадаченно.

Альма подошла к нему и поддразнила:

– Кога, ты действительно дурачок. Сам подумай.

– Э, ух, я-я просто слишком глупый. Не надо мне напоминать.

– Идиот. Плохо. Бесполезный. Крошечная сосиска. Просто убей себя, ослиные яйца, - Альма была безжалостна.

– Почему ты меня так оскорбляешь?! – Кога начинал злиться. – Хватит, перестань! Если такая умная, тогда просто расскажи мне!

– Тут не нужно быть умным. Любой может понять.

– Ладно, тогда скажи.

– Эй, не трать время зря. Ты даже понятия не имеешь о чем речь! – Альма уставилась на Когу с презрением и сложила руки на груди, умолкнув. Она постояла так секунд тридцать, затем повернулась ко мне и улыбнулась. – Давай, Ноэль. Объяснись.

– Ты тоже не знаешь?! – вскричали мы с Когой в унисон. У меня было ощущение, будто она блефует, но когда она и вправду показала, что ее руки пусты, это взбесило.

– Эй, Кога, можешь не стесняться и вмазать этой тупой корове в лицо, я разрешаю.

– Это так тупо, что я даже не могу заставить себя сделать это…

Я вздохнул и начал объяснять, почему я поставил регистрацию клана на паузу.

– Теперь, раз Бедствие обязательно появится, человечество, как мы его знаем, в опасности. Но также для нас это и великолепная возможность. После потопа или извержения вулкана земля становится плодороднее. Таким же образом, если мы победим Бедствие, столица снова будет процветать.

После успешной победы над Коцитом Чешуйницей, столица получила вечный источник воды. Сердце твари было превращено в устройство, которое генерировало питьевую воду из воздуха, что подхлестнуло развитие империи. Правительство не только обеспечило чистую, пригодную для питья воду для всех, но теперь люди могли выращивать урожай круглый год. Пока не было наводнений, нашествий саранчи или эпидемий, поставки еды были стабильными.

Глаза Коцита также были использованы для очистки загрязненной воды. Благодаря оборудованию с использованием этих глаз, грунтовые воды больше не загрязнялись. Это сильно улучшило гигиену и сократило уровень смертности, еще больше улучшив цивилизацию.

– Эта земля была подвержена образованию Бездн, - объяснил я. – Поэтому наша страна смогла получить ресурсы со стольких тварей и использовать эти материалы, чтобы развить магическую инженерию на гораздо большем уровне, чем в других странах.

Но именно из-за того, что здесь часто появлялись Бедзны, мы отставали от прочих стран в других отраслях промышленности. Но сейчас обсуждать это времени не было.

– Бедствие, которое появится через год, будет таким же. Масштаб другой, но, если мы его победим, получим значительную выгоду. Поэтому я хочу удостовериться, что мы примем участие в этом сражении любыми средствами. Нет… нам нужно убедиться, что мы будем в первых рядах в этой битве.

В истории кланы, которые сражались с Бедствием, стояли особняком от тех, которые отказались принимать в ней участие. Неважно, насколько они были могущественными, если они не применили свою силу, когда требовалось, все заслуги становились бессмысленными. Битва с Бедствием являлось идеальной возможностью засветиться.

– Обычным кланам разрешат лишь оказывать поддержку. Другими словами, если мы хотим оказаться в первых рядах, нам нужно стать частью регалий как можно скорее. Затем мы будем добиваться, чтобы меня назначили руководить боем – как итог. Если мы можем этого достичь, тогда мы определенно войдем в историю как сильнейшие Искатели.

Альма и Кога кивнули.

– Ты ведь обещал, что мы станем частью главной лиги за год, – сказала Альма.

– Это ведь и напасть, и благословение, разве нет? Если мы потерпим поражение, нас просто сотрут с лица земли, но если постоянно думать о поражении, то ничего хорошего не выйдет. Но какое это имеет отношение к созданию клана? – поинтересовался Кога.

– Если мы организуем клан, нам придется начинать с нуля, без каких-либо послужных списков и славы. Так мы не сможем пробиться на более высокие ранги. Нам нужно, чтобы нас ценили с самого начала, чтобы нам доставались хорошие задания, – усмехнулся я. – Инспекторы Ассоциации отлично справляются со своей работой, но точностью они не славятся. Если они предсказывают сильное извержение маны через год, то следует ожидать его уже через восемь месяцев.

– Т-то есть нам придется стать частью главной лиги всего через восемь месяцев? – спросил Кога.

– Нет, после вступления в лигу у нас будет слишком много дел. Нам понадобится как минимум два месяца на подготовку, так что придется уложиться в шесть.

– З-за полгода?! – одновременно воскликнули Альма и Кога, их глаза расширились от удивления.

– Мы не сможем сделать это за полгода! – Альма покачала головой с кислой гримасой. – Я изучала информацию с тех пор, как стала Искателем, и каждый клан из главной лиги – это сборище сверхлюдей. Мы не сможем достичь их уровня всего за шесть месяцев.

– Способ есть. У меня есть план.

– План?! – переспросила Альма.

– Мы же будем убивать сильных тварей, верно? Это самый быстрый способ добиться результата, – предположил Кога.

Альма схватилась за голову.

– И ты думаешь, я этого не знаю? Что это самый быстрый способ? Но мы же не можем просто внезапно начать уничтожать тварей уровнем выше нашего. В нашем нынешнем состоянии мы не сможем добиться настолько впечатляющих результатов, чтобы стать незаменимыми.

– Тогда для начала мы найдем новых участников и станем сильнее, – предложил Кога.

– Ты что, глухой? Мы не можем просто выхватывать всех перспективных Искателей на улице.

– Я-я знаю, но…

Альма права. Большинство способных людей уже либо состояли в чьих-то организациях, либо сами их возглавляли. Они не захотят присоединяться к такой кучке новичков, как мы. Это было quase чудом, что мне удалось заставить Альму и Когу присоединиться ко мне. В потенциале был еще Кукловод, Хьюго Коппелия, Искатель, которого я хотел заполучить больше всего, но его ошибочно обвинили в убийстве и приговорили к смерти. Я еще не закончил приготовления, чтобы доказать его невиновность и добиться его освобождения.

Это означало, что идеального старта, полагаясь на обычные средства, не предвидится.

– У нас нет времени ползти, как улитки. Если мы хотим как можно скорее стать частью главной лиги, начать с репутации и достижений – это необходимый минимум. Отступать от этого нельзя, – я бы не так спешил, если бы не разговор о Бедствии. Но теперь все изменилось. Я продолжил. – Нам нужна драма. Сейчас мы просто группа, состоящая из наследника Сверхсмерти, наследницы легендарного Убийцы и непобежденного Мастера Катаны с дальних восточных островов. Этого недостаточно. Нам нужно спровоцировать событие, которое привлечет внимание общественности. С их голосами мы убедим Ассоциацию, – я махнул рукой, чтобы эти двое подошли ближе, и понизил голос. – Слушайте внимательно. Вот мой план…

Когда я закончил, Альма и Кога отступили с ошарашенным видом.

– Это подлый прием!

– Это грязно!

Прокричали они в унисон.

– Ну, хоть в чем-то вы оба оказались едины.

Харольд наблюдал из окна, как трое молодых людей помахали друг другу на прощание. Его глаза сузились, пока он следил за ними.

– Ноэль Столлен, ты поистине интересная и выдающаяся личность.

Он живо вспомнил дерзкое поведение мальчишки в прошлом.

– Я стану сильнейшим Искателем в мире.

Его коллега лишь рассмеялся, он просто не мог воспринять такую чушь из уст ребенка всерьез. Харольд же, напротив, ни разу не усмехнулся. Ноэль был не просто внуком великого героя, но уже в четырнадцать лет он демонстрировал качества превосходного лидера. Как и предсказывал Харольд, как только Ноэль стал Искателем, он начал зарабатывать себе имя, невзирая на многочисленные недостатки класса Тактик.

Конечно, не все шло гладко. Харольд знал, что «Синева небес» уже распалась из-за предательства товарищей Ноэля, хотя и Ноэля тоже можно было частично винить в этом. Тем не менее, даже пережив распад своей группы, Ноэль снова начал восхождение. Харольд также знал, что Ноэль одержал победу над семьей Гамбино, побочной ветвью семьи Люциано, крупнейшего криминального синдиката в столице.

Сегодня он лишь убедился в потенциале парня.

Ноэль остался совершенно невозмутим, почувствовав жажду крови А-рангового Харольда. В дополнение к этой впечатляющей храбрости, Ноэль моментально раскусил намерения Харольда, как только тот заговорил о Бедствии. Он даже предсказал, как поведет себя Ассоциация. Харольд не просто хотел узнать, как Ноэль отреагирует на известие о надвигающейся угрозе, но и как он использует эту информацию.

Харольд закрыл глаза и вспомнил о почившим герое.

– Будь счастлив, Брэндон. Нет сомнений, что этот ребенок твой внук. Даже если он не унаследовал твой дар, он определенно станет еще более великим героем, чем ты.

– Разумеется, станет, идиот. Это ж мой мальчик.

Воспоминания Харольда были такими живыми, что он почти услышал голос Сверхсмерти. Хотя «Федерация кровавого меча» была буйной, его счастливые воспоминания о клане не блекли с годами.

В тот момент дверь отворилась со стуком, прерывая воспоминания Харольда.

– Я дома, дедуля! Я пришла повидаться! – раздался голос с порога. – Блин, я устала. Почему Искатели такие непроходимо тупые? Они просто невозможные.

Внучка Харольда и его коллега инспектор, Марион Дженкинс, зашла и плюхнулась на диван. Очевидно, в клане, за который отвечала Марион, произошла драка. На ее униформе виднелись капли крови.

– Привет, Марион. Кажется, у тебя был нелегкий день.

– Они не перестают жаловаться на задания, так что я всех их побила. Самые бесполезные – самые раздражающие. Если хотят жаловаться, может, сперва стоит попытаться выполнить их, - проговорила Марион.

– Звучит жутко, но такова работа, Инспектор 26.

– Я знаю. Не надо читать нотации, дедуль. Кстати… - ее выражение вдруг стало серьезным. – Ты действительно собираешься взять под наблюдение новый клан? В смысле, ты уже десять лет этого не делал. Они такие замечательные?

Харольд мягко хохотнул и кивнул.

В Ассоциации Искателей было всего тридцать шесть инспекторов. Каждый наблюдал, по меньшей мере, за одним кланом. Впрочем, за последнее десятилетие Харольд не сотрудничал ни с одним кланом, ссылаясь на свой возраст. Это была лишь отговорка, разумеется. Конечно, он уже не на пике силы, но Харольд все еще мог исполнять обязанности инспектора. Причина, по которой он не хотел становиться куратором клана – не было ни одного заинтересовавшего его Искателя.

– Не может быть! Кто это?!

– Это команда под руководством молодого человека по имени Ноэль Столлен.

– Я знаю его… мелкий пацан, рожденный Тактиком, хотя его дедом был сам Сверхсмерть! Серьезно?! Ты собираешься курировать клан этого ничтожества, дедуля?!

– Именно. Есть проблема? – Харольд с улыбкой склонил голову набок, а выражение лица Марион закаменело. Хотя Харольд улыбался, Марион ощутила его молчаливый гнев.

– Н-ну, если ты возвращаешься в игру, то я рада. Ага…

– А что насчет тебя, Марион? Как там дела в «Пандемониуме»?

– Они невыносимые. Ничего не могу поделать! – фыркнула Марион, скрестив руки на груди, открыто скривившись. – «Пандемониум» признали регалией лишь благодаря выдающейся силе мастера Лео. Остальная часть клана – середнечки. Но Лео такой заносчивый и ленивый, он ходит лишь на те миссии, которые ему по душе. Вице капитан старается изо всех сил, управляя кланом, но они все такие жалкие, что смотреть невыносимо.

– Это проблема…

– Проклятье! Если бы Лео хоть немного старался, они смогли бы стать высшей регалией!

– Марион, я знаю, что ты чувствуешь, но не переступай черту, ты же инспектор. Из этого не выйдет ничего хорошего.

– Знаю! Заткнись!

Как же мало Марион знала. Харольд вздохнул, увидев такое отношение внучки.

– Как бы там ни было, что тебя сегодня привело сюда?

– О, я хотела у тебя кое-что спросить.

Харольд склонил голову набок, приготовившись слушать.

Марион продолжила:

– Инспекторы не могут сойтись во мнениях, кого назначить главнокомандующим в битве против Бедствия. Поскольку я новичок, они послали меня, чтобы я спросила у тебя.

Харольд улыбнулся. Раз он не отвечал ни за какой клан, он не ходил на важные встречи. По старшинству он был третьим инспектором, но его фактическая должность, по сути, была почетной. Но вот опять им потребовались его соображения.

– Обычно глава сильнейшего клана в столице – в нашем случае «Верховного дракона» - назначается на должность, но…

– Проблема в возрасте мастера Виктора, так? – встрял Харольд.

– Ага, - слегка кивнула Марион, не решаясь обсуждать возраст с пожилым Харольдом.

– Не нужно избегать этой темы. Все отказываются, когда стареют и физически, и умственно. Виктор это понимает. Лучше назначить кого-то другого.

– Если не может глава клана высшей регалии, тогда стоит выбрать из следующих по силе?

– Нет, ни «Кан», и «Пещера вселенной» не смогут.

– А? Почему нет?

– «Кан» - особый клан, собранный из кровных родственников. Это означает, что у них лучшая работа в команде, чем у остальных, но они не способны вести за собой людей, не принадлежащих к их семье, - объяснил Харольд.

– Это правда…

– Глава «Пещеры вселенной» - иностранец. Это не означает, что он не заслуживает доверия, но, когда дело доходит до защиты страны, местный житель будет более самоотвержен. Это повлияет на тех, кто находится под его командованием.

– Понятно. Так стоит выбирать кого-то из третьего эшелона.

– А что думает большинство инспекторов? – спросил Харольд.

– Незначительный перевес на стороне «Верховного дракона», невзирая на проблемы. Все остальные думают, что двух звездная регалия – это правильный выбор, так что раскол примерно на середине.

По сути, они стремились выбрать наименее спорную кандидатуру, чтобы избежать последующей ответственности за свой выбор. Несмотря на то, что на карту было поставлено само существование человеческой расы, они не ощущали никакой надвигающейся угрозы. Харольд, как главный инспектор, находил такую ​​ситуацию постыдной.

– А что думаешь ты? Кого ты считаешь подходящим?

– Я? Мне… – Марион задумалась на мгновение, прежде чем ответить. – Я полагаю, Лео из «Пандемониума» будет лучшим кандидатом.

– И почему ты так считаешь?

– Лео, безусловно, негодяй, но он один из самых выдающихся Искателей в истории… возможно, даже лучший. То есть, ты должен это знать. Он уже достиг ранга EX, когда ему было всего пятнадцать лет, став Искателем.

Харольд был осведомлен о силе Лео. Кроме того, он был известен множеством героических поступков. Лео всегда скрывал свою личность под маской льва, но, несомненно, являлся одним из сильнейших.

– Но сможет ли Лео принять командование? – настаивал Харольд.

– Ему это и не нужно. Пока он будет на передовой, общий боевой дух, несомненно, поднимется. В любом случае, его статус слишком высок, чтобы подчиняться кому-либо. В такой ситуации, лидерство Лео без отдачи четких приказов станет наилучшим выбором для главнокомандующего. Настолько он силен. Перспектива сразиться с Бедствием, несомненно, подстегнет его.

– Точно, в этом есть доля истины, – идея звучала неплохо. Марион обдумала кандидатуру этого человека гораздо основательнее, чем остальные инспекторы, которые просто искали кого-то, кто не доставит им хлопот. До сегодняшнего дня Харольд, вероятно, согласился бы с предложением Марион.

Однако теперь Харольд столкнулся с тем, кто был поистине выдающимся.

– А кого ты бы выбрал, дедуля?

– Моя рекомендация – Ноэль Столлен, – буднично ответил он.

– Что? Ха-ха-ха, Искателя, который только сегодня зарегистрировал свой клан?!

– Вообще-то, он отложил регистрацию.

– Так у него даже нет клана?! Ты не можешь предлагать такую ​​персону на роль главнокомандующего! Дедушка, ты в своем уме?!

Заметив, что Марион так сильно взволновалась, Харольд рассмеялся.

– Чему ты смеешься?!

– Ох, ха-ха. Прости. Я просто думаю, что твоё удивление вполне естественно.

– Разумеется!

– Марион, хочешь заключить пари? Моим кандидатом будет Ноэль, а твоим – Лео. Давай поспорим, кто из них первым достигнет положения, необходимого для занятия должности главнокомандующего в битве. Если ты победишь, я уступлю тебе свой пост главы дома Дженкинс.

Выражение лица Марион мгновенно изменилось.

– Дедушка… ты это серьезно?

– Абсолютно.

– Ну, я не думаю, что у тебя есть шансы, но… а что, если я проиграю?

– В таком случае, ты закончишь школу. Тебя научат этикету и ведению хозяйства, и ты превратишься в идеальную леди.

– Ч-что?! Серьезно?!

В действительности, Марион Дженкинс была внучкой Харольда. Ей исполнилось восемнадцать, и она обладала такой же красотой и стройной фигурой, как и её мать. Её яркие золотые волосы были собраны в хвост и отливали рыжеватым оттенком. Очаровательный блеск в локонах делал и без того привлекательную девушку ещё краше. Даже не учитывая личную предвзятость деда, она была исключительно прекрасна.

К сожалению, она была грубой и чрезмерно агрессивной. Учитывая обстоятельства, она никогда не смогла бы найти мужа, несмотря на свою красоту. Харольд не был настолько беспечен, чтобы указывать ей вести себя как нормальная леди, но он желал, чтобы она хотя бы освоила базовые манеры.

– Как насчёт этого? Если боишься проиграть, тогда спорить не будем.

– Б-боюсь?! Кто это не будет спорить?! Я принимаю пари! – воскликнула она.

После этого заявления широкая ухмылка появилась на лице Харольда.