Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла) Том 1 Глава 0.5 Пролог
Ранее в Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла)...
ПРОЛОГ
Черный дракон Воргана
В горах Ворган, расположенных на землях графа Кербека, появилось драконье чудовище.
Эта новость вызвала небывалый переполох, распространившись далеко за пределы графских владений и повергнув в ужас всё королевство Ридилл.
Появление драконов всегда предвещало беду. Они нападали как на людей, так и на скот, а порой и полностью уничтожали целые поселения. Черные драконы, в частности, были известны своими разрушительными набегами; за всю историю Ридилла подобные существа появлялись лишь дважды.
Пламя черного дракона сравнивали с огнем из преисподней, способным обратить в пепел все сущее. Даже объединенная магия королевских чародеев и возведенный ими защитный барьер оказались бы бессильны – пламя поглотило бы и магитов, и их щит. Поговаривали, что земли, где ступала нога черного дракона, навеки оставались выжженными. Каждый прежний приход такого чудовища приводил к стиранию нескольких городов с лица земли и полному подчинению королевства.
«Леди Изабель, этот особняк более не является безопасным местом. Нам следует эвакуироваться в родовое поместье графини».
В ответ на слова своей служанки Агаты, Изабель Нортон, дочь графа Кербека, лишь покачала головой, на ее лице отразилось суровое решение. «Нет», — произнесла она. «Ни при каких обстоятельствах я не покину это место».
Изабель исполнилось всего пятнадцать лет. Однако в ее осанке и решительном взгляде читалась гордость и достоинство их благородного рода, который на протяжении многих поколений защищал эти земли от нападок драконов.
В восточных регионах королевства именно драконьи набеги представляли наибольшую угрозу, и ее семья — Дом Кербеков — издавна давала отпор этим существам. История их рода неразрывно связана с борьбой против драконов.
За прошедшие годы Изабель стала свидетельницей неоднократных бедствий, принесенных драконами. Трагедии, о которых она знала не понаслышке. На глазах ее преданных подданных гибли посевы и рушились постройки. Порой они теряли скот и даже людей. Все это она видела снова и снова, раз за разом.
«Рыцари стоят на передовой, и мой отец лично возглавляет их. Как его дочь, я не могу бросить своих людей и бежать. Это было бы позорно», — решительно заявила Изабель, и легкая печальная улыбка тронула ее прекрасные черты, когда она посмотрела на служанку. «Агата, благодарю тебя за долгие годы службы. Отныне ты свободна».
«Нет! Нет, миледи... Я буду рядом с вами до самого горького конца».
Семья Изабель была не единственной, кто выступал против драконьих атак. Все жители этих земель сражались плечом к плечу с Кербеками. И хотя эта юная служанка была еще неопытна, она проявляла недюжинную отвагу. Изабель поблагодарила девушку, с трудом сдерживая слезы от растроганности, вызванной решимостью в ее голосе.
Если черному дракону удастся преодолеть сопротивление рыцарей, земли Дома Кербеков превратятся в тлеющие угли. Но даже в этом случае Изабель намеревалась остаться в особняке и оборонять его до последнего вздоха.
В отсутствие отца бремя защиты их дома легло на нее.
«Леди Изабель! Эгги, ты должна это услышать!»
Младший брат Агаты, конюх по имени Алан, распахнул дверь без стука и ворвался в комнату.
Когда Изабель и Агата уже готовились к худшему, Алан, с пылающими щеками, объявил: «Маг из королевской столицы уничтожил черного дракона!»
Изабель не могла поверить услышанному.
Ей было известно, что столичный отряд драконьих рыцарей, специалистов по уничтожению драконов, прибыл сюда в качестве подкрепления. Она также знала, что их сопровождал один маг — один из Семи Мудрецов, величайших чародеев Ридилла. Её звали…
«Это Молчаливая Ведьма!» — воскликнул Алан, переполненный волнением. «Говорят, Молчаливая Ведьма в одиночку сразила черного дракона!»
Его старшая сестра, Агата, нахмурилась и отчитала его. «Алан, ты преувеличиваешь. Ни один маг, каким бы могущественным он ни был, не способен в одиночку одолеть черного дракона».
«Но это правда! Молчаливая Ведьма отправилась без драконьих рыцарей в горы Ворган и собственноручно убила дракона!»
Чешуя дракона обладала чрезвычайной прочностью и высокой устойчивостью к магии. Считалось, что она с легкостью отражает стандартные магические заклинания. Для победы над драконом необходимо было либо целиться в его наиболее уязвимое место — центр лба, где чешуя тоньше, — либо поразить глаза. Учитывая способность драконов к полету, это было гораздо проще сказать, чем сделать.
Изабель слышала, что даже для драконьих рыцарей — столь искусных и опытных воинов — убийство дракона было отнюдь не легкой задачей.
И она, — подумала Изабель, — справилась с этим в одиночку? Не в силах осознать такой неожиданный поворот событий, Изабель спросила Алана: «…Сколько было потерь?»
«Ни одного погибшего, миледи!»
Люди, которых так любила Изабель, — каждый до единого — избежали исторической катастрофы и остались живы. Если это не чудо, то что же?
Изабель с облегчением воскликнула, переполненная эмоциями. В этот момент Агата вздохнула, подняла голову и устремила взгляд в окно.
«Погодите минутку, миледи. Это…»
Изабель проследила за взглядом Агаты и заметила в небе темную точку. Сначала она приняла ее за стаю птиц, но точка быстро увеличивалась в размерах.
Когда его силуэт попал в фокус, Изабель почувствовала, как ее кровь стремительно отхлынула от тела. Она распахнула окна и выскочила на балкон. Игнорируя просьбы Агаты остановиться, она вцепилась в перила, высунулась и направила взгляд на небо. «Это... Это же целая орда птеродраконов...» Птеродраконы занимали самое дно драконьей иерархии, обладали скудным интеллектом и были лишены способности выдыхать огонь. Тем не менее, их исключительная подвижность и острые когти представляли серьезную опасность для людей. Обычно драконы этого типа не собирались в стаи, когда достигали определенного размера. Однако, если поблизости появлялся более крупный и высокоранговый дракон, они склонны были собираться вокруг него, признавая своим вожаком. Орда, которую она наблюдала в небе, вероятно, направилась, чтобы присоединиться к черному дракону в горном массиве Воргана. Теперь, когда он был уничтожен, их сплоченность нарушилась, и они обнажили клыки, разгневанные теми, кто убил их предводителя. Изабель, продолжая опираться на перила, начала считать птеродраконов, загибая пальцы. Досчитав до двадцати, она сделала шаг назад от ограждения и замерла. Слабыми местами дракона считались центр лба и глаза. Поэтому, чтобы одолеть птеродракона, необходимо было сначала свалить его на землю. Затем, используя огромный лук, выстрелить веревкой, после чего скот должен был протянуть веревку и приземлить запутавшегося дракона для нанесения завершающего удара. В таком виде это казалось простым делом, но уничтожение даже одного дракона требовало значительных усилий. Когда Агата потянула Изабель за руку, обе почувствовали, как их тела обдало сильным потоком ветра. Это был птеродракон, явно приближавшийся к особняку. Изабель крепко вцепилась в перила балкона, чтобы не быть сдутой. Она смогла увидеть, как огромный глаз дракона повернулся и зафиксировался на ней. Она издала тихий крик, наполненный отчаянием. И в этот момент в небе распахнулись врата. На небосводе возникли врата, излучающие белый свет – они были больше, чем ворота замка, больше, чем сами птеродраконы. Вокруг них проявились несколько светящихся магических кругов. Створки врат бесшумно отворились, выпустив наружу порыв ветра. Этот ветер нес с собой сияющие белые частицы, которые мерцали так же ярко, как и сами врата. Это был вздох Спрингеральда, Сияющего Белого Ветра – оба имени Шеффилда, короля духов ветра. Призыв короля духов являлся сложной магической техникой, которой владели лишь немногие в королевстве. Подчиняясь приказу заклинателя, вздох короля-духа трансформировался в острые копья, которые пронзили облачный покров и ударили птеродраконов точно между глаз. Драконы не успели даже вскрикнуть, как были поражены. Они погибли, даже не осознав, что произошло. Один за другим они начали падать с неба. «Это... Они...» Массивное тело падающего птеродракона само по себе представляло угрозу: оно могло раздавить людей или здания, находящиеся под ним. Однако, как только копья вонзились в их лбы, птеродраконов окутал сверкающий ветер. Они падали на землю и складывались друг на друга, подобно опадающим осенним листьям. Заклинание было удивительно тихим и точным. А перед останками поверженных птеродраконов стояла миниатюрная фигурка мага, сотворившего это чудо. Она была облачена в мантию, расшитую золотом, с надвинутым на глаза капюшоном, и сжимала в руках посох, который был выше ее самой. У ее ног сидела черная кошка, предположительно фамильяр, и нежно терлась о подол ее мантии. В королевстве Ридилл длина посоха мага служила указанием на его ранг. Лишь семерым было дозволено носить посох, превышающий их собственный рост – Семи мудрецам. Маленькая фигурка, одолевшая птеродраконов, стояла на самой вершине иерархии магов Ридилла.
Она оказалась одной из Семи мудрецов: Молчаливой ведьмой.
«О... Вау...»
Все магические искусства, которыми владела Изабель, сводились к простому запуску чего-либо в цель, будь то пламя или ветер. Это было красиво, но не более.
Никогда прежде она не становилась свидетелем столь тонкого и изящного заклинания – когда копья с такой невероятной точностью вонзались в лоб птеродраконов в полете, а затем мягко и беззвучно опускались на землю.
Изабель, оставшись на балконе с пылающими от волнения щеками, продолжала наблюдать за чудом, сотворенным их спасителем.
Тем временем мужчина наблюдал за той же сценой с некоторого расстояния.
В его голубых глазах отражалась фигура ведьмы, которая только что произнесла это тихое, прекрасное заклинание.
Он восхищенно вздохнул и прошептал про себя.
«Наконец-то я нашел это... то, что пробуждает во мне сильные чувства».
Его голос звучал горячо, словно он только что был околдован любовью.