Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла) Том 9 Глава 12 Глава двенадцатая: Его испытание
Ранее в Секрет молчаливой ведьмы (Лайт Новелла)...
Глава двенадцатая: Его испытание
Герцогство Эрин, лежащее на юго-западных берегах королевства Ридилл, представляет собой живописный край. Огромные лимонные рощи раскинулись на отвесных скалах, образуя притягательный контраст с безбрежным синим морем. Климат здесь круглый год остается теплым и весьма приятным.
Летняя пора. Нежный, освежающий ветерок доносил откуда-то дразнящий аромат цитрусовых.
В просторном кабинете своей резиденции Феликс Арк Ридилл, герцог Рин и непосредственный правитель этих земель, был поглощен написанием различных документов.
Завершив составление писем и бумаг, он аккуратно разложил их по трем стопкам, поместив каждую в отдельный конверт. Затем он слегка постучал по карману своего пальто.
«Не окажешь ли мне услугу, Вильдиан?»
«С радостью».
Из кармана выскользнула маленькая белая ящерица – водный дух Вильдиан. Спустившись на пол, она трансформировалась в юношу. Прическа с белоснежными волосами, имеющими легкий голубоватый оттенок, была аккуратно приглажена им же.
Молодой человек, одетый в форму пажа, провел рукой по своим волосам, и их яркий цвет сменился на более невзрачный, тускло-серебристый.
Изменив свою внешность, чтобы не привлекать лишнего внимания, Вильдиан обратил свой взор на три стопки конвертов, лежащих перед герцогом.
«Как они классифицированы?»
«Эта стопка справа, в основном, связана с общественными нуждами. К примеру, траты на восстановление полуразрушенного храма или финансирование строительства нового моста в западной части нашего герцогства».
Естественно, самая внушительная стопка бумаг находилась справа. Отправителем являлся герцог Эринский, Феликс Арк Ридилл.
«Средний пакет документов касается вопросов, решение которых лучше оставить без моего непосредственного участия. Здесь собраны дела, касающиеся прав на постройку судов или налогообложения сбора лимонов».
Эти бумаги предназначались для моряков, прибывших для прямых переговоров, или для жителей близлежащих деревень.
В герцогстве Рин храмы и местные знатные семьи обладают немалым влиянием. Поэтому случаи, когда прямое вмешательство правящей особы могло вызвать трения, не были редкостью.
Таким образом, не упоминая имени герцога Рин, он находил решения, действуя под чужим именем или через доверенных лиц, чтобы уладить дела.
«Мастер. Последний конверт, что лежит в самом левом углу…»
Слева от рабочего стола лежал лишь один-единственный конверт.
Отправителем значился некто Айзек Уокер.
«Этот можно не брать. Я сам доставлю его лично».
«…Значит, вы собираетесь в путь?»
«К этому моменту я готовился почти целый год».
С этими словами Айзек поднялся, держа в руке увесистый конверт.
Конверт был адресован великой ведьме, к которой он испытывал глубочайшее восхищение и почтение: Монике Эверетт, известной как Молчаливая ведьма.
Все это время Айзек целенаправленно готовился к предстоящей встрече с ней.
＊＊＊
Первым местом, куда направился Айзек, покинув пределы усадьбы, стало кладбище, расположенное неподалеку от резиденции герцога Клокфорда.
Именно здесь упокоился настоящий Феликс, чье имя носил Айзек Уокер.
Айзек прежде никогда не бывал на этом кладбище. Герцог Клокфордский категорически запретил ему посещать это место. Разумеется, он опасался, что Айзек, скорбя по Феликсу, станет здесь завсегдатаем.
Однако, даже без этого запрета, он не чувствовал никакого желания посещать кладбище. Он не мог заставить себя ступить на землю могилы, носящей его собственное имя, где покоился Феликс.
Тем не менее, вопреки запрету, Айзек проскользнул мимо бдительного взора смотрителя кладбища, незаметно одевшись, и посетил это скорбное место.
Под хмурым летним небом он одиноко брел среди надгробий.
По всей территории были высажены деревья с белоснежными цветами, создававшие приятную тень. Каждый порыв ветерка заставлял тени у его ног извиваться, а белые лепестки осыпались на надгробные плиты.
Айзек инстинктивно старался избегать падающих лепестков.
Могила, которую он искал, располагалась в особенно уединенном уголке, в самой дальней части кладбища – тихом и неприметном.
Перед скромным надгробием покоился единственный цветок. Это была роза: ее сердцевина имела кремово-желтый оттенок, края лепестков отливали насыщенным розовым, а сами лепестки напоминали оборки.
Айзек предполагал, кто мог оставить этот цветок.
(…Значит, она тоже здесь была.)
Учитывая, что она является секретарем Третьего принца, ее, несомненно, должна была занимать напряженная работа.
Айзек снял шляпу и опустился на колени перед небольшим надгробием.
Возложить большой букет к этой могиле он не мог. Поэтому Айзек положил рядом с розой один маленький полевой цветок, который он собрал по дороге.
Этот цветок, сладкий нектар которого можно было высосать, если укусить его, – он вспомнил, как тайком принес его в особняк и показал ему.
Воспоминание об этом отчетливо засело в его сердце, вызывая острое желание плакать.
Легкий, влажный ветерок пронесся мимо, взъерошив его золотистые волосы. Скоро должен начаться летний дождь.
«Думаю, я попробую бросить вызов судьбе».
Айзек Уокер – преступник, выдававший себя за Второго принца. Путь к нынешнему положению был вымощен обманом и разрушенными жизнями бесчисленного множества людей.
О чем он думает сейчас? Его мысли наверняка вызовут гнев у многих.
«Я понимаю, что это весьма недостойная надежда. Однако я не могу от нее отказаться. Я должен полностью посвятить себя своему делу».
С этого момента я буду жить так, чтобы люди за моей спиной злобно шептались.
Я готов к тому, что меня заклеймят бесстыдником.
Айзек встал, поправляя шляпу в руке.
«Что ж, тогда я отправляюсь».
Повернувшись спиной к надгробию, он начал свой путь.
Исповедь не облегчит бремени, которое он несет. Но ему было уже все равно.
Он давно твердо решил, что никогда не будет снимать с себя ни единой вещи.
＊＊＊
В тихом квартале Сазандора стоял дом с красной крышей. Когда он постучал в дверь, изнутри послышался тихий голос: «Хааай…» От этого звука его сердце подпрыгнуло.
Дверь открылась. Перед ним предстала фигура великой ведьмы, которую он почитал превыше всего на свете, — молчаливой ведьмы Моники Эверетт.
Моника, одетая в простой халат поверх свежей блузки и юбки, смотрела на Айзека. Ее круглые глаза расширились еще больше, а рот приоткрылся.
«П-п-п-принц…»
«Айк»
« Ч-ч-ч-ч…»
«Интересно, она хотела спросить: «Почему ты здесь?» — подумал я, ожидая, когда Моника заговорит. И тут из-под ног Моники появился Неро, принявший облик черного кота.
«А? Почему ты здесь?»
«Во-первых, могу ли я войти?» — спросил Айзек. Моника опомнилась и приоткрыла входную дверь чуть шире.
«Да, пожалуйста, проходите… здесь немного грязно…»
«Ничего страшного. Это я вторгся неожиданно».
Моника, выглядевшая весьма взволнованной, провела Айзека в комнату, оказавшуюся гостиной.
Гостиной ее можно было назвать лишь условно, потому что комната была завалена бумагами.
Предположительно, это была гостиная, судя по наличию дивана и журнального столика. Однако сам диван был усыпан бумагами, некоторые из которых даже свалились вниз, словно лавина.
По крайней мере, по меркам Айзека, это было не «немного грязно». Это был настоящий «бардак».
Моника судорожно перебирала пальцами, глядя на Айзека.
«Простите, — начала она, — на днях, когда мы с Ланой ходили на рынок, я увидела необычную большую раковину…»
«Хм?»
«Как вообще разговор зашел о ракушках?» — подумал он.
Моника оглядела комнату. Взгляд ее был немного рассеянным.
«Спираль раковины была такой прекрасной логарифмической кривой, что я просто не могла не выстроить бумаги и книги в логарифмическую спираль, начав от журнального столика…»
« …………
Если подумать, еще со времен работы в студенческом совете у Моники была эта странная привычка раскладывать документы и материалы по своим особым правилам.
Раньше рядом был дотошный Сирил, поэтому комната студенческого совета и ресурсная комната находились в порядке, но теперь стоило взглянуть на нынешнее состояние дел.
«Я слышал, вы переехали сюда совсем недавно?»
«Да, в прошлом месяце».
Значит, такой беспорядок — результат всего лишь одного месяца.
Моника перестала теребить пальцы и стремительно взмахнула правой рукой в воздухе. Разлетевшиеся мгновенно бумаги взмыли вверх и собрались в аккуратную стопку на полу.
Незаклятая магия. Уже это было впечатляюще, но техника точного управления стопкой бумаги с помощью ветра вызывала восхищение. Это был навык, требующий такой же точности в манипулировании магической силой, как вдевание нитки в иголку, и тщательного расчета.
Даже на Высшем совете она продемонстрировала эту магию, приковав к себе взгляды всех присутствующих.
«Пожалуйста…»
Великая ведьма, владевшая столь тонкой и сложной магией лишь для уборки, робко указала на диван.
Айзек уселся на диван, а Моника заняла место напротив него.
«Итак, как Айк сюда попал…?»
«У него есть просьба к одной из Великих Семи Мудрецов — Ее Сиятельству Молчаливой Ведьме».
«Д-да!»
Моника выпрямила спину, ее лицо стало серьезным. Конечно, она думала, что это конфиденциальная просьба от герцога Феликса Арк Ридилла Эринского.
Но это была не просьба Феликса.
Айзек встал, затем опустился на одно колено перед Моникой, склонив голову. Его правая рука была опущена, а левая лежала на груди — высшее приветствие мага.
«Я хочу стать вашим учеником».
Моника уставилась на Айзека, ее рот от удивления приоткрылся.
«Учеником? Айк, моим?»
«У меня нет опыта в магии. Однако я принес бумаги, которые написал за последний год. Если вы прикажете пройти какой-либо экзамен, я сдам его. Я также буду выполнять любые обязанности, которые вы мне поручите, будь то помощь в ваших исследованиях или удовлетворение ваших личных потребностей».
« Э? Э? А? Эх…?»
Неро, как и Моника, запрыгнул на низкий столик, встал на колени и встретился взглядом с Айзеком.
«То есть, ты готов сделать все, что угодно, лишь бы тебя взяли в ученики?»
«Это и так понятно».
«Тогда, во-первых, приготовь мне еды!»
«Неро!?» — воскликнула Моника, и Неро недовольно уставился на нее, виляя хвостом.
«Ну, ты же никогда ничего не готовишь, правда?»
«Я кое-что готовила. Три дня назад, рыбный суп».
«Ты имеешь в виду ту штуку, где ты просто бросаешь целую сушеную рыбу в кипящую воду?»
«Если определять суп как нечто, приготовленное путем кипячения ингредиентов в определенном количестве жидкости, то я считаю, что это был настоящий суп».
«Это просто вода, в которой вымочили сушеную рыбу».
«Так, значит, не только в комнате царит беспорядок, но и с едой ситуация плачевна» — подумал он.
Айзек встал и достал из сумки толстый конверт. Внутри лежала диссертация, на написание которой он потратил целый год.
«Не могли бы вы прочесть это, леди Эверетт?»
«А, та, которую вы демонстрировали мне в Райнеберге… Вы же ее доработали, верно? Да, я прочту.»
Моника приступила к просмотру документа, полностью погрузившись в него.
Так уж повелось еще со времен ее пребывания в студенческом совете: как только Моника концентрировалась на чем-то одном, все остальное просто исчезало из ее поля зрения.
Диссертация представляла собой как значительно расширенный вариант того, что она видела ранее, так и совершенно новый материал. На ее прочтение требовалось немало времени. В конце концов, это было плодом годичной кропотливой работы.
Айзек извлек из кошелька несколько серебряных монет и обратился к Неро.
«Не мог бы ты оказать мне одну услугу?»
Судя по общей картине, в этом жилище вряд ли найдется достойная еда. В таком случае он поручит Неро отправиться за покупками, а сам тем временем займется приведением комнаты в порядок.
Неро взглянул на Джитри (Примечание переводчика: вот кого так назвали. Раньше я не понимал, откуда это взялось, а это было про Монику) и Айзека своими золотыми очами.
«Попытаться управлять этим лордом — хватит ли у тебя дерзости, людишка?»
«Если у тебя останутся средства, ты сможешь приобрести все, что пожелаешь».
«Тогда передавай».
Неро, трансформировавшись из черного кота в юношу, выхватил серебряные монеты из рук Айзека.
Затем, словно внезапно вспомнив, он добавил:
«Эй, если собираешься готовить, сделай так, чтобы было не хуже, чем в Академии Декапика».
«……? Возможно, вы имели в виду Академию Серендии?»
«Она была большой и сияющей, разве нет?»
С этими словами Неро покинул помещение.
Академия Декапика — престижное учебное заведение, которым гордилось Королевство Ридилл, — теперь лежала в руинах. Айзек усмехнулся, засучивая рукава, и ощутил странное чувство удовлетворения.
«Ну что ж…»
Комната в полном беспорядке, хозяин, который не употреблял пищу должным образом — какая приятная задача — присматривать за ним.
Хотя он и прожил свою жизнь как второй принц этого королевства, окруженный заботливыми слугами, в душе он был прирожденным опекуном.
Особенно он был сентиментален, когда речь заходила о молодых людях, нуждающихся в присмотре.
Пока Неро был в отлучке, Айзек принялся за стремительную уборку.
Он собрал книги и бумаги, разбросанные, как сказала бы Моника, по логарифмическим спиралям, и аккуратно расставил все, за исключением явно ненужных предметов, подвинув их к стенам. Используя инструменты, найденные в углу, он быстро вытер пыль и подмел пол, после чего направился на кухню.
Кухня была оборудована весьма достойно. В ней имелись как водопровод, так и духовая печь. Также присутствовала полуподвальная кладовая для хранения провизии.
Однако, несмотря на внушительное кухонное оснащение, запасы ингредиентов можно было назвать крайне скромными.
Зачерствевший хлеб, орехи, зерна кофе, немного вяленого мяса и рыбы. Основной набор кухонной утвари был в наличии, но почти не подавал признаков активного использования.
Айзек открыл дверцу печи для проверки, и у него пропал дар речи.
Духовка была до отказа забита, похоже, выброшенными документами. Очевидно, их поместили туда с целью последующего сжигания. Это место напоминало скорее мусоросжигатель, чем печь.
(Похоже, это окажется весьма полезным).
Вид этого хаоса пробудил в Айзеке чувство долга слуги.
Айзек, будучи камердинером Феликса, в основном занимался личным уходом, но когда у него появлялось свободное время, он с готовностью помогал на кухне, при уборке, стирке или в саду.
Взрослые часто проявляли к нему благосклонность, делясь остатками сладостей и угощений для персонала.
Порции, подаваемые в резиденции герцога, были слишком малы для Айзека, который все еще рос; оглядываясь назад, можно сказать, что их корректировали, чтобы избежать слишком большой разницы в росте с Феликсом, отличавшимся невысоким телосложением.
Шеф-повар на кухне особенно ценил Айзека, часто позволяя ему пробовать блюда и обучая его различным тонкостям.
Техника работы ножом, подготовка разнообразных ингредиентов, идеальная прожарка мяса, секретные составляющие соусов и прочее.
«Секретный ингредиент этого соуса, видишь ли, — это немного растертых ягод. И капелька напитка для меня»,
— изрек шеф-повар, конфиденциально попивая свой ликер.
Айзек занялся поисками приправ, но нашел лишь соль. По всей видимости, в доме Моники ликер для секретных ингредиентов не хранился.
(Если вспомнить тот случай в поместье мадам Кассандры… вот это было испытание).
Внезапно раздевшись, она сжала чью-то ладонь и заявила: «Никаких мягких подушечек на лапах!».
Тихо посмеиваясь, Айзек принялся отмывать кухонную утварь, покрытую тонким слоем пыли.
Моника была полностью поглощена изучением бумаг, которые принес Айзек.
Если отвлечься от разговоров об обучении, то, едва завидев магическую формулу или какой-либо документ, Моника тут же полностью концентрировала на нем свое внимание.
До того как Моника раскрыла свою истинную сущность, когда ей показали бумаги в резиденции герцога Реймбурга, она написала на полях: «Я бы хотела еще раз ознакомиться с вашими документами».
В переработанной версии этой работы были добавлены недостающие данные, исправлены предыдущие ошибки, а также рассмотрены новые подходы к разработке.
Такой подход к разработке представляет особый интерес. В то время как оригинальная статья была сосредоточена на применении заклинания "" в водной среде, она была дополнена для изучения новых возможностей магии обнаружения под водой.
(Существующие заклинания обнаружения значительно теряют точность под водой, но этот метод распространения магической силы на все подводное пространство для восприятия потенциально может обеспечить высокоточную магию обнаружения... Это может быть сродни имбулингу магии. Это не моя специализация, так что в следующий раз я попрошу новейшие работы по имбулинговому делу...)
Моника с пристальным вниманием изучала бумаги, и, дочитав последнюю страницу, тихонько выдохнула и медленно подняла лицо.
Удовлетворение от того, что прочитал что-то стоящее. Размышляя над содержанием и наслаждаясь послевкусием, Моника вдруг осознала.
Спираль Логарифма исчезла — комната была полностью прибрана.
„…А? Что?“
Все документы были отсортированы по типам и сдвинуты к стене, а стопки книг возвращены на полки. На полу не было ни клочка бумаги, ни пылинки.
Пока Моника стояла, пораженная преображением комнаты, приятный аромат защекотал ей нос.
Из столовой доносился запах чего-то вкусного.
Привлеченная этим ароматом, она направилась в столовую. Как и гостиная, она была безупречно убрана, а на столе стояло несколько тарелок с едой.
За столом Неро, ныне в юношеской форме, поглощал кусок жареного мяса.
„Эй, Моника! Это чертовски вкусно!“
„…Ты это купил?“
„Это сделал тот парень.“
Сказав это, Неро подбородком указал на дверь, ведущую на кухню. В этот момент появился Айзек с тарелкой в руках.
„Я же просил тебя подождать, пока Моника закончит читать!“
„Там мясо прямо с гриля, как я могу ждать?! Если бы я ждал, пока Моника поест, то прошел бы целый день, прежде чем я смог бы перекусить.“
„Это не то, что я могу упустить.“
Айзек поставил тарелку на стол и посмотрел на Монику.
„Закончила читать?“
„Д-да.“
„Я хотел бы услышать твои мысли, но прежде давай поедим? Есть соте из свинины, хлеб и суп. На десерт — твой любимый торт с лесными фруктами.“
Если подумать, с утра она ела только хлеб и сыр. Желудок Моники, внезапно вспомнив о голоде, издал слабое, ещё одно слабое урчание.
Когда Моника села, Айзек быстро расставил перед ней блюда.
Соте из свинины было покрыто насыщенным тёмным соусом. Выглядело оно просто восхитительно. Неро быстро расправился со своей тарелкой.
„Чертовски вкусно. Как вышло, что вы умеете готовить, прекрасный принц?“
„У меня неплохо получается воссоздавать приемы, которые я видел однажды, путем подражания. Угощайтесь.“
Айзек положил на тарелку Неро ещё мяса и налил в стакан лимонной воды. Его движения были характерны для человека, привыкшего прислуживать.
„Э-э, тогда я буду есть это…“
Моника осторожно приступила к еде.
Сначала она поднесла ко рту соте из свинины.
(…Вкусно!)
Поверхность была хрустящей, а внутри прекрасно сохранялись соки. Соус имел насыщенную глубину и правильный привкус, что не позволяло остановиться на одном кусочке.
„Вкусно?“
Спросил Айзек, убирая пустую тарелку. Моника надула щеки и энергично кивнула. Он мягко улыбнулся.
„Я рад.“
Пышный хлеб и гладкий суп, пропитанный ароматом овощей, были гораздо вкуснее, чем всё, что могла приготовить Моника.
Десерт, ореховый торт с корицей и ореховым вкусом, прекрасно сочетался с кофе.
Насладившись столь изысканной кухней впервые за долгие годы, Моника обсудила с Айзеком содержание диссертации за послеобеденным кофе.
„Работа была очень увлекательной. Особенно новаторским был метод развертывания ритуала обнаружения врага.“
„Я рассмотрел двадцать шесть возможных вариантов развертывания, но моих навыков не хватает, чтобы проверить их.“
„Давайте сузим круг поиска до проверки. У нескольких заклинаний есть проблемы со связью, когда они используются с поисковой магией.“
„Что насчёт развертывания формулы в стиле Кварка? Хотя его формулы, как говорят, трудно соединить, я не думаю, что это невозможно, если мы ограничимся подводным использованием.“
„С такой высокоточной магией обнаружения ограничиваться только подводным использованием — расточительство. Мы могли бы сочетать её с другими заклинаниями…“
Затем они вдвоём погрузились в обсуждение.
Айзек, очевидно, изучил основы и терминологию магии с такой тщательностью, что трудно было поверить, что он самоучка.
Когда Моника быстро излагала свои соображения по поводу заклинания, он мгновенно улавливал их и мог сформулировать свои собственные мысли.
В итоге Моника получила огромное удовольствие, дискутируя всю ночь, пока усталость не одолела её, и она не рухнула лицом на стол и не заснула.
Когда Моника проснулась на следующее утро, Айзек уже готовил завтрак, словно это было обычным делом, и отнес ее в постель. После того, как она с наслаждением съела все, они продолжили беседу, пили чай с домашней выпечкой, а затем снова говорили... Моника, не заметив, как пролетело время, совершенно забыла отправить Айзека.
Таким образом, Айзек Уокер завоевал доверие Молчаливой ведьмы, покорил желудок Черного дракона Воргана и получил позицию незваного ученика.
Это была победа, рожденная из самой решимости.