Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 246 Чертоги богов

Глухая безлунная ночь окутывала все вокруг. На небе не мерцал даже тонкий росчерк луны. Горный пик, укутанный густыми облаками, возвышался подобно исполину во мраке, бросая непроглядную тень на окрестности.

Гору опоясывала мутная пелена — не то туман, не то ковёр, сотканный из облаков. И прямо по этому небесному ковру к вершине тянулись тени. Бесчисленное множество других верениц направлялось туда же. Одни скользили над облаками, подавляющее большинство же двигалось прямо под ними.

Но шли ли они над облаками или под ними — пункт назначения у всех был един.

— До открытия ещё есть время?

— Конференцию надлежит завершить до восхода луны. Они что, намеренно так задерживаются?

Сущности, прибывшие на место проведения Конференции заблаговременно, скрашивали ожидание оживлённой беседой.

— Есть какие-нибудь занятные слухи?

— Чума в Галлико, разумеется! Только об этом все и говорят.

— А, точно. Вы слышали? В Этрусском королевстве появился регрессор.

Полувечная Конференция не могла начаться, пока не прибудут все, кто скользил по облачному ковру. Тем, кто пришёл пешком, оставалось лишь коротать время, и их разговоры, естественно, переключились на самую животрепещущую тему.

— Кто вообще позволил ей вернуться?

— На Центральном континенте регрессоров не наблюдалось уже более тысячи лет!

— Это же выходит за все установленные рамки!

— Нельзя оставлять без внимания подобное нарушение правил!

Единого мнения достичь не удавалось. Когда голоса начали звучать громче, в спор вмешалась ещё одна сущность:

— И почему же вы считаете это нарушением правил?

— Эй, уважаемый, на чью сторону вы сейчас встаёте? На сторону своей фракции? — резко парировал чей-то голос.

— Своей фракции? Следи за языком! Ты-то сам выходец из Галлико!

— Я присоединился тысячу лет назад, при чём здесь вообще Галлико? Да, я люблю народ тех земель, только и всего!

— Народ, как же.

— Ты, низкоранговый выскочка!.. Как ты смеешь так вести себя в священном зале собраний? Придержи свой язык!

— Ранг есть ранг, но нарушение правил есть нарушение правил!

Воздух в зале накалился, и некоторые сущности попытались вмешаться в перепалку:

— Да погодите вы! Этот вопрос сегодня в любом случае вынесут на повестку! Хватит уже ругаться!

— От наших ссор всё равно никакого толку. Решать будут Вышестоящие.

— Да ну их. Пусть дерутся, если так хочется.

Участники реагировали по-разному: кто-то был разгневан, кто-то заступался за спорщиков, кто-то откровенно насмехался.

Наконец, Конференция началась.

— Сим объявляю открытым 1127-е заседание 25-го полувечного цикла Аперта Окулус!

Шёпот мгновенно стих.

Огромный зал, словно высеченный из белого мрамора, делился на два яруса. Тот, кто произнёс речь об открытии, находился на верхнем.

Взмахнув белоснежными крыльями, фигура продолжила тем же звонким, ясным голосом:

— На повестку выносится первый вопрос!

В начале Конференции, как всегда, обсуждали привычные вопросы. Зачитывались отчёты о пополнении рядов, балансе спроса и предложения душ, мониторинге состояния Цикла Перерождения и прочих текущих делах. Конференция проходила довольно скучно, пока во второй половине, когда все начали зевать от утомления, не подняли тот самый вопрос, привлекавший всеобщее внимание. Участники мгновенно оживились.

— На повестку выносится пятый вопрос! Проблема распространения Чёрной смерти в северной части Центрального континента!

После оглашения повестки последовал доклад о сути проблемы.

— Согласно Предопределённой Судьбе, Чёрная смерть должна была обрушиться лишь на южную часть Центрального континента, распространиться по Этрусскому полуострову и прибрежным островам, после чего сойти на нет. Однако, вопреки всем прогнозам, она пересекла центральные регионы и теперь свирепствует на севере.

Но не успел докладчик закончить свою мысль, как с нижнего яруса посыпались гневные, полные возмущения крики.

— Какое ещё «вопреки прогнозам»?! Это всё из-за той девчонки-регрессора!

— Кары! Требуем кары! Вы хоть представляете, сколько людей на севере Центрального континента погубил этот единственный человек?! Кары! Требуем наказать и тех из руководства, кто не смог предотвратить эту катастрофу!

Сущности, связанные с королевством Галлико, пылали особенной яростью. В то же время представители остальных регионов и подавляющее большинство тех, кто был связан с Мавританской империей, реагировали либо равнодушно, либо с лёгким любопытством. Те же, кто был на стороне Этрусского королевства, отчаянно защищали регрессора.

Нашлись и те, кто просто встал на защиту установленной системы:

— Да не может ход истории настолько измениться из-за одного-единственного регрессора! Каким образом Группа Тридцати смогла бы уследить за каждой такой мелочью?

— Наказание можно назначить лишь после того, как истечёт срок её пребывания в положении испытуемой и будут взвешены её заслуги и грехи! Отведённое регрессору время ещё не истекло!

— Мы не имеем права вмешиваться сейчас! У нас нет на это полномочий!

С нижнего яруса звучали самые разнообразные мнения. Но окончательное слово всегда оставалось за Вышестоящими — Группой Тридцати, заседающей на верхнем ярусе.

— Тц-ц, права голоса не имеют, а орут громче всех, — недовольно цокнул языком Бог Войны, чьё тело было объято ревущим пламенем.

— Проявите уважение к другим. Любой из тех, кто стоит внизу, в любой момент может занять ваше место, — назидательно произнёс учёный в белой тоге.

Бог Войны пропустил его слова мимо ушей:

— А, да-да, учитель.

В этот момент гигант с огрубевшими, мозолистыми руками, который до этого был лишь безмолвным наблюдателем, окинул взглядом собравшихся и предложил:

— По правилам мы не имеем права вмешиваться до окончания срока её пребывания в положении испытуемой. Однако, судя по докладам, ущерб северным регионам Центрального континента и впрямь слишком велик.

На это Бог Войны равнодушно хмыкнул:

— И к чему ты клонишь? Вмешиваться нам или нет?

— Что, если нам спасти тех немногих, кто окажет решающее влияние на Предопределённую Судьбу?

Однако у этой идеи нашлись противники. Молодая женщина в доспехах нахмурилась:

— Если мы искусственно вмешаемся в судьбу, то в качестве равноценной платы нам придётся пожертвовать жизнями других людей.

— Жертвы неизбежны, — парировал гигант.

Несколько голосов его поддержали:

— Таково провидение самой природы.

Но тут же возникли и другие вопросы:

— Если будут жертвы, засчитаем ли мы их как грехи регрессора?

— Если мы сами вмешаемся, не слишком ли несправедливо перекладывать вину на неё? — возразил учёный в тоге.

— Вообще-то, она тоже несёт часть ответственности! — вспылила женщина в доспехах. — Если бы эта девчонка не распространила болезнь, ничего этого бы не произошло!

В этот момент сидящий за круглым столом юноша с чёрными крыльями сцепил пальцы в замок. Хотя он сидел среди остальных, было ясно: именно он возглавлял это собрание. Один его жест мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.

Несколькими фразами он подвёл итог:

— Прометей, взвесь, кого нам следует спасти, а кем — пожертвовать. И то, как это повлияет на грехи и заслуги регрессора.

Гигант почтительно склонил голову перед юношей:

— Слушаюсь.

На этот раз юноша обратился к ребёнку с белыми крыльями, который до этого момента и оглашал всю повестку Конференции.

— Объявите как есть.

— Слушаюсь.

Белокрылый ребёнок озвучил решение по пятому вопросу в точности так, как постановили Вышестоящие:

— Итак, было принято решение защитить нескольких человек на севере Центрального континента, при этом не предпринимая никаких действий в отношении регрессора!

С нижнего яруса тут же посыпались протесты — в основном от сущностей, связанных с интересами королевства Галлико.

— Значит, мы просто должны смириться с потерями?!

— Кому от этого выгода?!

— Ходят слухи, что способ, которым эта девчонка вернулась в прошлое, был незаконным! Требуем расследования!

Когда обстановка накалилась, ребёнок с белыми крыльями растерянно посмотрел на юношу во главе стола. Тот молча указал на небо. Занимался рассвет. Скоро должен был взойти тонкий серп убывающей луны.

Ребёнок вновь повернулся к залу.

— Этот вопрос будет вынесен на повестку следующей Конференции! — громко провозгласил он, взмахнув белыми крыльями. — Время закрытия близится! Всем пора расходиться!

Раз уж луна вот-вот взойдёт, медлить было нельзя. Как бы сильно ни возмущались собравшиеся сущности, их вечная жизнь была им куда дороже любых жалоб.

Проглотив своё недовольство, участники Конференции быстро разбились на небольшие группки и покинули зал. Времени у них было предостаточно. Если они чем-то недовольны, можно будет вдоволь повозмущаться на следующем собрании.

В конце концов, вечная жизнь хороша тем, что можно никуда не спешить.

***

Принц Альфонсо, которого теперь всё чаще величали командиром бригады, стоял во главе своих рыцарей в авангарде Крестового похода. Сквозь песок, застилающий глаза, он не отрываясь смотрел на передовые отряды Мавританской империи. Позади него выстроились более двух тысяч тяжеловооружённых всадников.

— Командир, из штаба передали приказ: ждать ещё с полчаса, — доложил рыцарь в чёрном шлеме.

— Хм.

Рыцари Альфонсо были с ног до головы закованы в чёрную броню. При этом сами доспехи разительно отличались друг от друга. Принц принимал в свои ряды самых разных людей со всего света: кто-то носил северные монолитные латы, кто-то щеголял в южной броне с обилием сочленений и украшений. Чтобы отличать своих на поле боя, Альфонсо приказал всем выкрасить доспехи и шлемы в чёрный цвет.

Отряд Чёрных Шлемов одерживал на поле боя одну сокрушительную победу за другой. Именно поэтому принца всё чаще называли не полным именем, Альфонсо де Карло, а Альфонсо Каско Неро — Альфонсо Чёрный Шлем.

— Когда будем прорываться, ударём точно в промежуток между шестым и восьмым рядами, — отдал приказ Альфонсо, не отводя взгляда от противника. — Их снаряжение идентично, но в первом ряду и позади стоят представители разных рас. Те, что сзади, — вероятно, рабы-воины либо солдаты из сдавшихся отрядов.

Изначально Альфонсо снискал признание благодаря своей физической мощи. Среди крестоносцев ходили слухи, что его личная боевая доблесть с лихвой перекрывает любые тактические расчёты. Однако, заполучив военные ресурсы из Этрурии, наняв и экипировав подготовленных бойцов, он проявил свой талант полководца.

Одерживая одну победу за другой, он заставил замолчать завистников, презрительно называвших его «безмозглым громилой». А когда подчинённые ему силы выросли до размеров полноценной бригады, Альфонсо стал полководцем, которого Мавританская империя боялась больше всего.

— Пройди по батальонам и передай: нанести удар точно в этот разрыв, — скомандовал Альфонсо.

— Слушаюсь, командир!

Чёрное знамя Альфонсо развевалось на пустынном ветру. Вместо стяга королевского дома де Карло с золотым оленем и лавровой ветвью он поднял собственный флаг.

Ни такого знамени, ни самого отряда Чёрных Шлемов история ещё не знала.

Нынешняя битва велась ради возвращения священной земли Аль-Роммани — так это место называли местные жители. В прошлой жизни именно это сражение стало для крестоносцев отправной точкой череды сокрушительных поражений. Последователи религии Йесака на Центральном континенте знали это место как руины монастыря Гранаты. Здесь обрёл вечный покой главнокомандующий и герой Первого крестового похода — Львиный король Гийом.

В прошлой жизни Третьему крестовому походу не хватало кавалерии. По этой причине основной удар по монастырю несла пехота, понёсшая большие потери на подъёме. Но сегодня у крестоносцев был Альфонсо со своими Чёрными Шлемами. В качестве поля боя они выбрали равнину, и, к их счастью, Мавританская империя приняла вызов, вступив в сражение на открытой местности.

На поле боя, совершенно отличном от того, что было в прошлой жизни, Альфонсо обратился к своим солдатам.

— Отвоюем монастырь Гранаты и вернём мощи Львиного короля Гийома!

— Ура-а-а-а-а-а! — взревели войска.

Его голос гулко разнёсся над полем боя.

— Как только мы захватим это место — оно станет плацдармом для наступления на древний город Йесак, расположенный в высокогорье!

— Ура-а-а-а-а-а!

— Мы вернёмся с победой!

— Ура-а-а-а-а-а!!!

Рыцари громко поддержали командира, ударяя мечами по щитам.

Эта жизнь отличалась от прошлой. Великий герцог Ольденбург должен был получить ранение, выбыть из строя, а затем умереть после продолжительной болезни. Крестоносцы же бесславно и тихо разошлись бы по домам, ничего не добившись.

Такова была Предопределённая Судьба Третьего крестового похода: в этот день он должен был потерпеть сокрушительное поражение.

Но сегодня у них была сила, которой не существовало в прошлой жизни: отряд Чёрных Шлемов и прославленный полководец Альфонсо Каско Неро.

А в словаре Альфонсо не было слова «поражение».------------Прим. перев.: 166 глава манхвы.