Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 247 Священный меч

— Рубите головы язычникам! Небесный Отец смотрит на нас! — донёсся крик одного из крестоносцев.

На вражеской стороне командир мавританских сил также подбадривал своих воинов: «Limaj dallah! Dall yuraqubuna!»

Хоть слова и были непонятны, но, что весьма вероятно, он, как и крестоносцы, воздавал хвалу своему божеству. Однако, сегодня удача явно была не на их стороне.

— Вперёд! Наступайте! Вражеский строй начал колебаться! Не упускайте эту брешь!

Боевые кличи звучали снова и снова. Альфонсо как раз и рассчитал, что острие вражеской атаки будет смертоносным, но далеко не все солдаты противника были одинаково искусны. Между элитными частями в авангарде и обычными солдатами в тылу существовала огромная пропасть в уровне подготовки, а главное — из-за взаимного недоверия между ними отсутствовала слаженность, они не могли действовать как единое целое.

— Аа-а-а-а-а-а-а!!!

Натиск Чёрных Шлемов, внедрившихся в эту брешь, был поистине ужасающим. Словно топор, раскалывающий полено прямо по волокнам, они одним ударом раскололи вражеский авангард надвое.

Этот момент Альфонсо не упустил.

— Давите их! Покончим с этим!

Альфонсо, носивший чёрный шлем, не просто подбадривал своих людей. Он сам, на могучем белом коне, лично ворвался в битву.

Со звонким лязгом скрестилась сталь, и Альфонсо, одним взмахом своего меча, срубил голову противнику. Это был один из низших командиров. Лишившись своего предводителя, вражеские солдаты моментально утратили строй и были смяты наступавшими рыцарями Альфонсо.

Альфонсо, высоко сидя верхом, окинул поле боя взглядом и высмотрел следующую цель. Командир вражеского авангарда сражался неподалёку.

«Если я снесу этого, их строй рухнет. И сегодня я выполню то, что должен»

Его серо-голубые глаза холодно блеснули.

Пришпорив коня, Альфонсо ринулся вперёд:

— Но-о-о!

***

— Alfonso Casco Nero! Альфонсо Каско Неро!

— Виват нашему командиру!

С трудом очистив поле боя от павших тел, бойцы Альфонсо взорвались победными криками.

Альфонсо и его Чёрные Шлемы, выступавшие в авангарде Третьего крестового похода, не только быстро уничтожили передовые отряды мавританцев, но и разгромили их центральную армию.

Правый фланг крестоносцев среагировал с опозданием, левый едва справился с поставленной задачей. Но благодаря блестящим действиям авангарда им удалось вовремя сокрушить вражеское наступление.

— Командир, как мы будем входить в монастырь Гранаты? — спросил один из подчиненных, выполнявший роль связного с главным штабом.

— Хм? Разве не главнокомандующий должен войти туда первым? — с удивлением спросил Альфонсо.

Сегодняшней целью была не просто победа в битве, а, прежде всего, возвращение святой земли — монастыря Гранаты. По общему правилу, именно главнокомандующий должен был первым получать все сливки от захвата и последующего разграбления городов.

Великий герцог Ольденбург, как набожный последователь веры Йесака, охотно уступал право на разграбление своим подчиненным. Однако, когда дело касалось сбора священных реликвий или возвращения святых земель, он неизменно забирал это себе. И шанс первым распахнуть двери монастыря Гранаты Ольденбург ни за что бы не упустил.

— Тут такое дело… Похоже, главнокомандующий ранен.

— Что?! — Альфонсо не мог поверить своим ушам. — Насколько серьёзно?

— Во второй половине боя он упал с лошади, но подробностей я не знаю. Он приказал не раскрывать информацию о своём ранении до конца сражения.

В прошлой жизни великий герцог Ольденбург был ранен из арбалета. Долгие полгода он страдал от инфекции, пока, в конечном итоге, не скончался. Сегодня же, вместо сквозного ранения арбалетным болтом, он отделался простым падением с лошади. Но нет худа без добра, эта, казалось бы, неудача позже обернется великим благом.

Однако Альфонсо, конечно же, не мог этого знать и потому был встревожен.

— Плохо дело, — обеспокоенно пробормотал он. — Надо поскорее здесь заканчивать и возвращаться к основным силам. Лишь бы он не слишком сильно пострадал.

Альфонсо снял шлем и откинул назад спутанную копну волос. Они слиплись от его собственного пота и крови врагов.

— Входить в монастырь должен кто-то другой. Что насчет командующего правым флангом, графа Ахенбаха? Или графа Шарпе, отвечавшего за левый фланг?

Альфонсо командовал лишь авангардом, поэтому пытался найти того, кто превосходил его по званию.

— Граф Ахенбах немедленно сопроводил раненого главнокомандующего в штаб, а войска графа Шарпе понесли слишком тяжёлые потери и не могут продолжить наступление.

Альфонсо тяжко вздохнул. Идти больше было некому.

— Раненых отправить в штаб. Отберите человека триста, они пойдут со мной.

— Я с вами, — вызвался Манфреди. Под командованием Альфонсо он дослужился до командира батальона. — Если отсеять раненых, у нас как раз наберётся ровно триста бойцов.

Альфонсо кивнул:

— Отправляемся.Прим. перев.: формально Альфонсо сейчас командует бригадой численностью более 2000 человек (см. прошлую главу). А здесь автор дополнительно указывает, что батальон — подразделение от 300 до 1000 человек.Граф Ахенбах — тот самый командир из главы 199, с которым у Манфреди и Альфонсо была стычка. Он отвечает за распределение задач между войсками Крестового похода, но отправил отряд Альфонсо в «безопасное место» без достаточных разведданных.

***

Пока отряд Чёрных Шлемов продвигался по узкой тропе меж скалистых гор, смуглокожие местные жители провожали их настороженными взглядами.

Это была их священная земля, и их страх перед тем, что эти белокожие чужаки с Центрального континента собирались здесь совершить, был совершенно неудивителен.

— Меня раздражает то, как они на нас пялятся, — проворчал Манфреди.

— Оставь их, — отрезал Альфонсо. — Они всё равно ничего не могут нам сделать. Если бы они ворвались в собор Сан-Эрколе, мы бы точно так же на них смотрели.

— Понял...

На вершине скалистой горы возвышалось внушительное здание. К сожалению, это был не монастырь, выполненный в архитектурном стиле древнего Йесака.

— Это местное религиозное сооружение, — доложил Манфреди. — Местные называют его «Аль-Роммани». Говорят, что они собираются здесь для молитвы.

— Понятно, что-то вроде нашего храма, — кивнул Альфонсо. — И под землёй здесь где-то находятся останки Львиного Короля, верно?

— Так точно.

В каменном здании мавританской постройки имелась дверь, ведущая в подвал. Её стиль ощутимо выделялся на фоне остальной конструкции. Судя по всему, новое мавританское святилище было возведено прямо поверх древней подземной гробницы, которой ранее пользовался монастырь.

— Приведи сюда смотрителя, — приказал Альфонсо. — Чтобы войти, нужен ключ. Я не желаю ничего ломать без веской причины.

— Будет сделано.

Взяв с собой около дюжины рыцарей, Манфреди вошёл в мавританское святилище. Он изложил ситуацию и потребовал доступа в подвал. Тем временем Альфонсо отбирал тех, кто спустится вместе с ним.

Пока Альфонсо готовился к спуску, его отряд разделился на две части, выставив охранение для контроля периметра.

— Ваше Высочество, этот человек вызвался быть нашим проводником, — доложил Манфреди, подводя к нему старого мужчину в тюрбане. Внешне он походил на книжного учёного. — Из всех местных только он один владеет раттанским языком.

Альфонсо лишь бегло окинул мавританца взглядом и кивнул. Один старик не представлял для них никакой угрозы.

— Отправляемся.

Остановившись перед входом в подвал, отряд ожидал, пока учёный извлечёт древний ключ и вставит его в замочную скважину. С жутким металлическим скрежетом петли поддались, и с них посыпалась ржавчина, напоминающая цвет засохшей крови.

Манфреди нахмурился. Взяв факел, он пошёл вперёд.

За дверью оказалась узкая лестница с высокими ступенями, уходящая глубоко под землю. Следуя за стариком, Альфонсо и его люди молча спускались всё ниже.

— Ваше Высочество. Кажется, мы прибыли, — позвал Манфреди, остановившись под каменным сводом. Он отошёл в сторону. Честь войти первым по праву принадлежала командующему.

Альфонсо взял у Манфреди факел и шагнул вглубь древней подземной гробницы. Вскоре в мерцающем свете огня он различил саркофаг.

— Это оно?

Старик-мавританец заговорил на ломаном раттанском:

— Это гробница варварского Короля-Завоевателя.

Принц Альфонсо и Манфреди одновременно обернулись к нему.

— Говорят, тот, кто сможет открыть этот саркофаг, станет императором варваров, — добавил старик.

Манфреди недовольно поморщился:

— «Императором варваров»? Да уж, сказочник…

Но внимание Альфонсо уже было приковано к другому.

— Значит, такая легенда действительно существует?

Манфреди медленно кивнул.

— Да. Вероятно, речь идёт о легенде, связанной со священным мечом Львиного Короля. Кажется, его название…

— Ты имеешь в виду Каледвулх?

— Да, именно он.

Священный меч Каледвулх был тем самым клинком, которым, согласно преданиям, владел Львиный Король Гийом. Именно Гийом одержал победу в Первом крестовом походе и основал недолговечное королевство Йесак. Легенда гласила, что никто не мог даже сдвинуть этот меч, пока спустившийся с небес ангел не даровал Гийому право владеть им. Только в его руках меч становился легким, как перышко, и наделял владельца силой молний. Поговаривали, что одним взмахом Каледвулха Гийом мог сокрушить целую гору. Впрочем, всё это звучало слишком уж невероятно, чтобы воспринимать буквально.

— Да это же просто детские байки. Разве такое существует в реальности? — вмешались стоящие рядом рыцари.

— Мечу больше двухсот лет. Технологии плавки металлов тогда были куда примитивнее наших.

— Ну, по крайней мере, как антиквариат он наверняка имеет ценность.

Альфонсо ухватил суть:

— Раз это не святая реликвия, Святой Престол вряд ли заинтересуется.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Манфреди. — Да и вряд ли меч до сих пор цел. Наверняка здесь уже всё растащили.

Следов погребальной утвари Львиного короля Гийома, похоже, и впрямь не осталось. Золотой крест, предназначавшийся для украшения крышки саркофага, сосуды с вином и прочие дары, что должны были сопровождать короля в загробном мире, — всё было кем-то забрано.

— Наверняка и серебряную обшивку содрали. Настоящие варвары, — пробормотал Манфреди, проведя рукой по каменной плите.

— Не трогайте! Можно навлечь проклятие! — в отчаянии воскликнул дряхлый мавританец.

Манфреди непонимающе уставился на старика:

— Что ты такое говоришь?

— Всех, кому не суждено стать императором, постигнет кара, если они посмеют открыть этот саркофаг! Беды будут преследовать их до самой смерти!

— Да что за чушь! — рассвирепел Манфреди, но его лицо выдавало явное беспокойство. — Чёрт, как не вовремя!

— Хватит, Антонио, — остановил его Альфонсо. — Я открою его сам.

Принц Альфонсо решительно приблизился к каменному саркофагу и упёрся руками в его крышку. Несмотря на размеры, она была невероятно толстой и тяжёлой.

— Хр-р-р-а! — лицо Альфонсо побагровело от напряжения.

С оглушительным скрежетом крышка саркофага медленно стронулась в сторону. Глухой, тяжёлый звук трущегося камня разнёсся по подземному склепу.

Никто из рыцарей Альфонсо и глазом не моргнул. Физическая мощь их командира давно была всем известна. Однако старик-мавританец побледнел как мел и затрясся от ужаса.

— О, Великий Дух!

Его руки так дрожали, что пламя факела металось из стороны в сторону. Один из стоявших рядом рыцарей, не выдержав, забрал факел у старика.

— Открыто!

Когда крышка саркофага отодвинулась достаточно, чтобы заглянуть внутрь, рыцари столпились вокруг, желая собственными глазами увидеть останки Львиного короля. Пусть он и не был канонизирован, но среди воинов почитался как величайший герой.

Заглянув внутрь, все застыли в изумлении.

— Командир, что это...

— Я сплю?..

На отлично сохранившихся останках покоился двуручный меч. Вернее, Гийом обнимал свой массивный клинок. Два столетия минуло, но меч выглядел так, словно его только что отполировали: лезвие сияло такой безупречной заточкой, что глазам становилось больно.

— Похоже... это и есть Каледвулх.

В центре гарды таинственно пульсировал огромный красный рубин.

— Прямо как в легендах...

— Так этот меч действительно существует?

Среди рыцарей поднялся радостный гул.

— Но ведь, по легенде, никто не может его поднять?

— Что же, тогда весь саркофаг забирать? Если меч внутри, может, получится вытащить всё сразу?

— Говорят, тот, кто его поднимет, станет императором континента! Серьёзно, настоящим императором?

— А где же земли брать для империи?

— Может, удастся претендовать на земли Раттана?

Среди этого оживлённого гомона быстро расцвели любопытство и алчность.

— Позвольте мне попробовать? — шагнул вперёд Ротшильд, самый удалой воин из отряда Чёрных Шлемов.

Не успел Альфонсо и слова вымолвить, как рыцарь в латной перчатке протянул руку и попытался вытащить клинок, который бережно сжимали мёртвые пальцы.

— Ы-ы-х!

Но меч не шелохнулся. В одно мгновение опозоренный Ротшильд покраснел как рак и снова потянул, вкладывая всю свою мощь.

— Ротшильд, прекрати! Останки повредишь! — одёрнули его товарищи.

Однако их опасения были напрасны. Меч не сдвинулся ни на йоту, а значит, и руки мертвеца, державшие его, оставались на месте.

— Уфф...

В конце концов Ротшильд сдался и, словно обжёгшись, с досадой отдёрнул руки от меча.

— Его что, каким-то клеем приклеили? Или кости срослись за столько лет? Он же не шевелится!

— Да просто мертвец решил, что из тебя император — как из дерева птица, — полушутя, полуиздеваясь, бросили рыцари.

Будучи не простым дураком, Ротшильд с удовольствием принял предложение подшутить. Он громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, и правда, император из меня никакой!

— Ага, младшенький, которого из дома выгнали. Даже графом не стал, куда уж тебе в императоры, — добил его кто-то из товарищей.

— Заткнись! — рявкнул Ротшильд.

Пока рыцари продолжали подначивать друг друга со смехом, Альфонсо, будто заворожённый, шагнул к мечу. Ему казалось, что красный рубин взывает к нему. Принц протянул руку, обхватил гарду и плавно потянул меч вверх.

Весь шум и веселье мгновенно стихли. Мумия Львиного короля, словно живой человек, мягко разжала объятия, выпуская клинок.

Так в руках Альфонсо Каско Неро оказался легендарный священный меч Каледвулх.

------------Прим. перев.: 167 глава манхвы.Аль-Роммани в главе совмещает несколько исторических ассоциаций. В названии монастыря Граната (그라나타) можно услышать фонетическую отсылку к Гранаде времён мавританской Испании и эпохи Реконкисты.Захват святой земли войсками Крестового похода созвучен взятию Иерусалима и дальнейшей судьбе мечети Аль-Акса, оказавшейся под властью крестоносцев. Само же мавританское святилище, возведённое поверх усыпальницы древнего монастыря, — вероятная отсылка к истории Айя-Софии: после османского завоевания Константинополя в 1453 году Софийский собор был превращён в мечеть.Ну а Каледвулх (валл. Caledfwlch) — явная артурианская отсылка; оригинал использует именно эту версию имени меча (칼레드불흐), в отличие от унифицирующего Excalibur из английской версии.