Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 264 Одинаковые

Изабелла была абсолютно уверена в своей победе, ведь её план был безупречен. Оставалось лишь пожинать плоды.

Её единственным истинным желанием было стать герцогиней Пизано. Конечно, она понимала, что за её спиной поползут слухи. Больше всего её раздражало то, что весь высший свет увидел её тело без прикрас.

Хоть бы грудь не разглядели.

Незаметно взглянув на свой аккуратно, хоть и спешно застёгнутый корсаж, Изабелла вспомнила, как гордо демонстрировала декольте ранее. Теперь её бросило в холод от мысли, что вся столица знает: содержимое лифа — обман.

А что, если они станут смеяться над моей скромной грудью?

Чезаре почти не прикасался к ней в этот раз. Наверное, с прошлого раза он и так понял, что там нечем особенно похвастаться. Изабелла обиженно поджала губы.

Впрочем, неважно. Цель достигнута. Главное – скрыть это от жителей столицы. Вряд ли Чезаре окажется настолько глуп, чтобы обсуждать её грудь с кем-то, когда их свадьба уже на носу.

Но оставалось ещё кое-что, что её беспокоило: все в Сан-Карло знали, что она имела близкие отношения с женихом собственной сестры. Это было неприятно, но она верила, что всё обойдётся.

Как только я стану герцогиней Пизано, никто ничего не сможет сделать.

В конце концов, репутация — это всего лишь средство для поиска достойного мужа. Некоторые дамы ставили её превыше всего и готовы были на всё ради неё, но они путали причину со следствием.

Он не сможет просто выгнать жену из дома, если её репутация будет подмочена.

И Чезаре оказался в этой же уязвимой ситуации. Другую жену ему будет непросто найти.

Пусть старые аристократки её и не любили, но изгнать герцогиню Пизано из высшего общества они не посмеют. Со временем любые скандалы забываются, а власть всегда остаётся в руках сильных.

Изабелла была убеждена в своей грядущей победе. Но как только Чезаре открыл дверь гостиной и вошёл, она сразу почувствовала — что-то не так.

Он должен был пригласить её в более уединённое место, например, в личные апартаменты, а не в гостиную.

Ну да. Он просто немного раздражён. В конце концов, ему теперь приходится на мне жениться.

Было очевидно, что настроение у Чезаре было не из лучших.

К тому же, кардинал де Маре должен был прибыть в любой момент. Было бы крайне неуместно, если бы Чезаре встречал свою будущую невесту и тестя в своих покоях. Изабелла решила проявить великодушие и простить ему этот промах — хотя бы на этот раз. Сегодня всё шло идеально, поэтому она могла позволить себе некоторую снисходительность.

Даже войдя в комнату, Чезаре молчал. Изабелла не стала дожидаться приглашения сесть и сразу заговорила твёрдым тоном:

— Как мы оформим разрыв помолвки?

Чезаре нахмурился и повернулся к ней.

— Что?

Его лицо приобрело угрожающий вид. Но это не поколебало решимости Изабеллы ни на секунду. С лёгкой улыбкой она спокойно ответила:

— Ну, разрыв помолвки с Ариадной.

Она говорила так, будто просила вернуть ей отданную безделушку, и беззастенчиво наслаждалась своей победой.

Чезаре замялся, но и это не остановило Изабеллу. Коварно улыбаясь, она медленно пояснила:

— Дом де Маре может потребовать расторжения помолвки, но зачем создавать лишние проблемы, если это всего лишь замена внутри семьи? Мы же сёстры. Нет нужды в официальном разрыве.

Чезаре промолчал.

— Только если Его Величество отзовёт свой указ, нам понадобится официальный документ на уровне семей. А сейчас это излишне, — Изабелла посмотрела на Чезаре проницательным взглядом. — Я ведь знаю, что ты хочешь уладить всё без лишнего шума.

Уверенным тоном она продолжила:

— Я могу тебе помочь.

Чезаре лишь молча уставился на неё, плотно сжав губы. Его глаза дико блестели, словно он был готов в любой момент её убить.

Но Изабеллу это совершенно не волновало, и она с улыбкой встретила его взгляд.

Теперь он ничего не сможет сделать.

Мужчин, отказывавшихся брать на себя ответственность за опороченную девушку, презирали и считали величайшими подлецами. Каким-то образом герцог Чезаре умудрялся выкручиваться из проблем и не попадать в ловушку, но теперь бежать ему было некуда. Все видели, что он сделал.

Конечно, Изабелле тоже пришлось пойти на жертвы, но ведь всё обернулось идеально. Почему другие не догадались расставить такие хитроумные ловушки?

Она решила загнать добычу в угол.

— Для меня это тоже потеря, ведь придётся отказаться от церемонии помолвки.

О да, для неё это было огромной потерей. Она должна была блистать на великолепной помолвке в идеальном белом платье, а затем устроить роскошную свадьбу с вином и драгоценностями. Однако она проявила достаточно великодушия, чтобы обойтись без помолвки. Изабелла гордилась своим самопожертвованием.

Задрав нос, она выпалила:

— Я жертвую собой, чтобы спасти тебя, как и подобает порядочной жене. Не забывай об этом.

— Э-э, синьорина Изабелла де Маре, — произнёс Чезаре ледяным тоном.

Изабелле не понравилась эта его наглая манера речи.

Всё равно ты будешь моим. К чему эта гримаса?

Она нарочито заговорила так, как жена обращается к любимому мужу, с издевкой в голосе:

— Что, дорогой?

Изабелла выглядела чрезвычайно беззаботной. Чезаре взглянул на неё, как на докучливое насекомое, и произнес с презрением:

— С какого это перепуга ты решила, что я собираюсь жениться на тебе?

Между её изящных бровей залегла тень.

— Что?! — Её глаза расширились от недоумения, и она почти визгливо спросила: — Ты окончательно спятил?

Затем она продолжила натиск:

— Ты хочешь, чтобы тебя навечно изгнали из Сан-Карло?!

Лишь тогда до Изабеллы начало доходить, что ситуация выходит из-под контроля.

— Всё пошло не так, как я планировала! Как ты смеешь пренебрегать своими обязанностями, когда уже лишил невинности честную девушку! В нашем обществе это равносильно смертному приговору!

— О, это очень возможно. Но ведь ты не совсем «честная девушка», — безразлично заметил Чезаре. — Будь на твоём месте твоя сестра, я бы, как джентльмен, непременно взял на себя ответственность.

Его слова были произнесены спокойно, но Изабелла ясно ощущала сдерживаемый им гнев. Голос Чезаре стал громче, его интонации — ещё более угрожающими.

— Но, синьорина де Маре, с чего бы мне жениться на тебе, когда ты разбрасываешься собой направо и налево? — Он усмехнулся с лукавой иронией. — Разве ты не та самая «любовница маркиза Кампа», о которой все только и говорят?

Изабелла в шоке открыла рот:

— Что?!

Ярость начала бушевать внутри неё, словно пробудившийся вулкан.

Это так несправедливо!

Слухи о том, что она является любовницей маркиза, возникли лишь из-за того, что у неё оказалась драгоценность, якобы принадлежавшая любовнице маркиза. На самом же деле, это был камень из браслета Ариадны, который подарил ей Чезаре, и к маркизу он не имел никакого отношения.

Крик Изабеллы эхом разнёсся по гостиной Чезаре.

— Ты, как никто другой, должен знать, что слухи о моей связи с маркизом — ложь! — возопила она.

Однако он лишь пожал плечами. В его глазах вспыхнул дьявольский блеск.

— С какой стати мне это знать? — Криво усмехнувшись, он продолжал наносить удары. — Я не всеведущ. До меня доходят лишь сплетни высшего света. Раз уж о тебе столько говорят, значит, ты сама дала для этого повод, иначе такие слухи до меня бы не дошли.

Лицо Изабеллы залил румянец, подобный спелому помидору. Её тело начало сотрясаться от гнева.

— Но как я могу знать то, чего не знают другие? — продолжал издеваться Чезаре. — Если считаешь это несправедливым, докажи, что ты всё ещё девственница.

Если бы она решилась рассказать о поступке Клементе, это могло бы послужить доказательством её непричастности к маркизу Кампа. Но у Изабеллы не было весомых улик, чтобы официально разоблачить интрижку сестры Оттавио — лишь её слова.

А сохранить свою невинность она не могла, потому что её уже не было. Чезаре позаботился об этом.

— Подлец! — выкрикнула она.

Чезаре встретил её взгляд своими прозрачно-голубыми глазами, холодными, как ледяная вода.

— Очень забавно слышать это от тебя, синьорина де Маре! От тебя, которая готова отдаться первому встречному… — прошипел он.

— Мразь! Негодяй! — Слёзы выступили на её аметистовых глазах. — Ты был моим первым мужчиной! Я отдала тебе свою невинность. И ты прекрасно об этом знаешь! — выкрикнула она.

Чезаре это совершенно не тронуло.

— Нет. Ты просто пыталась использовать свою девственность, чтобы держать меня на коротком поводке, — с издевательской усмешкой произнес он. — И не думай, что единственная, чью невинность я забрал.

Для Чезаре Изабелла была лишь одной из множества женщин — не более чем добыча.

— Ладно, мы переспали. И что с того? Чем тут гордиться? — Каждое его слово ранило её сердце. — Если мне действительно нужно сделать тебя герцогиней только потому, что ты была невинна, то в этом списке ты сто восемнадцатая. Хотя, погоди, может, и сто пятидесятая — я уже потерял счёт. Ах да, надо бы составить этот список! Список герцогинь. Можешь сидеть и ждать, пока те, кто выше тебя, не вымрут, — хмыкнул он.

Он продолжил глумиться:

— Хотя одно, пожалуй, стоит признать: кое в чём ты действительно превосходишь других герцогинь. Я ещё не встречал синьорину, которая бы так отчаянно ставила на кон собственную девственность. Это, признаюсь, достойно внимания, — тихо усмехнулся Чезаре.

Ему до дрожи захотелось выпить граппы. Солнце стояло высоко, но он всё равно мечтал напиться.

— Я восхищён твоей хитростью и расчётом, — продолжал он. — Но попробуй поставить себя на моё место. Ты хоть представляешь, какое это отвратительное чувство — быть жертвой всей этой аферы?

Его действительно передернуло от отвращения. Ничто не могло смыть с него это чувство. Он чувствовал себя обманутым.

— Хочешь власти и богатства? Пожалуйста, веди себя как угодно. Но если ты человек, то не стоит прибегать к столь подлым трюкам, — процедил Чезаре.

На мгновение он погрузился в размышления. *Имею ли я право поучать кого-либо? О чём сейчас думает Ари?*

Пока Чезаре пытался удержать ускользающие мысли, Изабелла снова взорвалась криком, слёзы текли по её лицу:

— Ты — самое отвратительное существо на этой земле!

Чезаре согласно кивнул:

— Совершенно верно, — на его лице наконец появилась кривая усмешка. — А разве ты не знала?

— Мерзавец! Подлец! Негодяй!

— Понимаю, понимаю, — он поднял руки в знак капитуляции. — Моё поведение было отвратительным, настолько, что меня можно сравнить с маркизом Кампа. Никогда бы не подумал, что у нас с ним будет одна женщина, — в его глазах, холодных, как вода, мелькнул дьявольский огонёк. — Но я не возьму тебя в жёны.

— Но ты разрушишь мою жизнь! — взвыла Изабелла, прежняя маска благородства слетела без следа. — Чезаре де Комо, ты что, решил погубить и себя?! Если мы не поженимся, нам обоим конец! Ты хоть понимаешь, что говоришь?!

— Это ты первой начала мне угрожать! — прорычал в ответ Чезаре. — Это ты разрушила мою жизнь! Как ты смеешь изображать из себя жертву?!

У него отняли спасение. Любимая женщина просто развернулась и ушла — в её взгляде читалось отвращение и ненависть. Нет — разбитое сердце.

Он полагал, что, связав себя узами брака с Ариадной, он изменится. Что его мерзкое, пугающе пустое существование останется в прошлом, а впереди откроется новый, ослепительно яркий путь.

На его глазах всё рухнуло.

— Ты сама пожаловала в мои покои со своей ложью, заставила меня прочесть те письма и втянула меня в постель!

— Полнейшая чушь! Ты сам пригласил меня в свою спальню! Мог отказать и выставить за дверь! Достаточно было сказать «нет» и проводить меня. Но ты этого не сделал! — истерично воскликнула Изабелла. — Неужели я гигант ростом в восемь пьеде, чтобы силой затащить тебя в постель?

Её глаза горели яростью.

— Ты пытаешься свалить на меня вину за твой разрыв с Ариадной, но нет! В эту грязь тебя затащили твои собственные...

Чезаре больше не желал вести с ней беседу. Он нанёс последний удар:

— Давай закончим. Итог один: я не женюсь на тебе.

Он не собирался разбираться, кто же на самом деле виноват — ему просто хотелось убедить себя, что виновата Изабелла. Ему было безразлично, будет ли она обвинять его в ответ. Выслушивать её он всё равно не собирался.

— Хорошо. Предположим, я виноват, — он пожал плечами. — Но это ещё не значит, что я обязан на тебе жениться.

Те, кто до смерти боялся запятнать репутацию, прикрывались браком, словно удобной ширмой.

Сегодня Изабелла, в отличие от прочих девушек из высшего света Сан-Карло, уже не опасалась дурной славы. Но вот Чезаре балансировал на грани — уже десять лет его называли отъявленным негодяем в аристократических кругах. До того, как признать его окончательным мерзавцем и записать в отбросы общества, окружающие ещё не дошли, но он был опасно близок к этой черте.

Если бы Изабелла и Чезаре сыграли партию, поставив на кон испорченную репутацию, победа, несомненно, досталась бы Чезаре.

— Мне плевать, если меня будут считать мразью, — бросил он. — Можешь поливать меня грязью и рыдать по ночам в подушку. Делай что хочешь.

Изабелла подняла правую руку, чтобы отвесить Чезаре пощёчину. Он прекрасно видел её жест, но не стал пытаться остановить. В нём ещё теплились остатки совести — он считал, что эта пощёчина была заслуженной.

Однако вместо ожидаемой женской ладони по лицу ему приземлился кулак.

— О-отец!.. — выдохнула Изабелла.

Кардинал де Маре, запоздало прибывший в гостиную Чезаре, ворвался внутрь и со всей силы ударил герцога по лицу.--------------Прим. перев.: всё ещё 180 глава манхвы.