Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 335 Шанс Ипполито

Дата выхода оригинала: 18.02.24

Особняк де Маре встретил Ариадну непривычной тишиной. Ей бы очень хотелось, чтобы это безмолвие означало покой и умиротворение. Однако, судя по дошедшим до неё слухам, всё обстояло с точностью до наоборот.

Едва оказавшись внутри, она мигом взлетела на второй этаж, в свои покои. Встретила её баронесса Джанелли.

— Вы соизволили явиться только сейчас?! — воскликнула она.

Каждое слово гувернантки было наточено, словно бритва. Казалось, она была готова зарезать человека одним лишь языком.

Впрочем, Ариадна её не винила. Повод для гнева у неё действительно был.

— Где Её Светлость?

— Вы сейчас не в том положении, чтобы искать Её Светлость! — рявкнула баронесса, уже не пытаясь сдерживать эмоции. — Разрушена жизнь нашей герцогини, которую я берегла как величайшую драгоценность!

Сверкая глазами, в которых полыхала неподдельная ярость, она потребовала:

— Для начала вам следовало бы выяснить, куда сбежал ваш хвалёный братец!

***

Дебютный бал герцогини Бьянки жутко раздражал Ипполито. Точнее, его раздражал не столько сам бал, сколько то, что там ему пришлось трезво взглянуть на собственное положение. Ощущение было весьма неприятным.

Приглашение он получил — как-никак, он был старшим братом графини де Маре, пусть и без собственного титула. Вот только найти себе пару на вечер оказалось той ещё пыткой. Ипполито надеялся, что раз его семья теперь гордо зовётся графской, от желающих пойти с ним отбоя не будет. Но как же он ошибался.

Отношение к нему ничуть не изменилось. В конце концов, он не был ни графом, ни наследником — просто родственником. А вдобавок ко всему, хоть сам Ипполито этого и не замечал, его репутация в высшем свете давно упала на дно из-за бесконечных кутежей.

Конечно, находились девицы, готовые подойти к нему ради крох с барского стола кардинала или графини де Маре. Но кто это был? Дочки купцов, ищущих новые рынки сбыта, учёных мужей, которым позарез нужны были связи при Святом Престоле, да совсем уж захудалые дворянки. Ипполито, метивший как минимум на дочь графа, от таких вариантов только кривился.

В итоге на бал к Бьянке он притащился с Летицией де Леонати — именно эту партию ему навязала Изабелла.

— Правда ведь, потрясающий бал? — защебетала краснеющая Летиция. Она взволнованно вцепилась в руку Ипполито. По всему было видно, что ей просто не терпится поболтать.

— Вот как?..

— Какие чудесные украшения! А наряды у гостей — просто загляденье!

Ипполито промолчал.

— Но что за странное платье у герцогини Бьянки? Вы только подумайте, ни волоска не видно! Может, она прячет огромный шрам на лице?

Мало того, что всё, о чём болтала Летиция, было до зевоты поверхностным и банальным — впрочем, у Ипполито всё равно не хватило бы ума вникать в какие-то там тонкости, — так она ещё и была совершенно не в его вкусе.

Голова у неё была больше, чем у него самого, лицо — угловатое и грубое, нос картошкой, а губы как две тонкие ниточки. К тому же у неё были такие широкие плечи, что оробел бы и нормальный мужик, да ещё и совершенно плоская грудь. Всё это Ипполито совершенно не привлекало.

Он всегда считал, что не слишком придирчив к женской внешности, но Летиция была настолько страшненькой, что на её фоне даже покойная Малетта показалась бы писаной красавицей.

Будь у этой уродины впечатляющая родословная или хотя бы солидное приданое, на её внешность ещё можно было бы закрыть глаза. Но Летиция была всего лишь дочерью какого-то виконта, который еле-еле закрепился в столице. Будь она единственным ребёнком в семье, титул перешёл бы к ней, и тогда это был бы уже совсем другой разговор. Но, как назло, у неё имелся младший брат. А значит, при замужестве она не принесёт с собой ничего, кроме жалких грошей в качестве приданого.

Э-эх…

Настроение Ипполито стремительно портилось. Да, по жизни он всегда выезжал на одной лишь дерзкой самоуверенности в духе «я всё смогу!», но ему было уже двадцать семь. И как бы снисходительны ни были стандарты брачного рынка для мужчин, он всё равно уже считался старым холостяком.

Неужели такая никчёмная девица, как Летиция де Леонати, — действительно лучшее, на что он может рассчитывать в этой жизни? А как же его мечты стать с отцовской помощью великим аристократом, подмявшим под себя весь Сан-Карло? Неужто это всё были лишь пустые фантазии?

— Ой, а почему вы вздыхаете? — осторожно поинтересовалась Летиция, заметив, что Ипполито помрачнел.

Но его раздражал даже сам факт того, что эта баба пытается за ним наблюдать и ловить его настроение.

— Здесь мы расстаёмся, — буркнул он.

— Что, простите?

— Я говорю, давайте по домам.

— Но ведь мы только приехали?..

Ипполито грозно вытаращился на неё. Как смеет какая-то баба перечить мужчине, который для неё царь и бог?!

Натолкнувшись на его свирепый взгляд, Летиция испуганно съёжилась. Цокнув языком, Ипполито отвернулся.

— Ваша карета — вы ею и пользуйтесь.

Он даже не собирался провожать её до дома.

***

Отвязавшись от Летиции, Ипполито одолжил карету Изабеллы и вернулся домой пораньше. На душе было так муторно, что сначала он просто рухнул на кровать. Но ему до одури хотелось выпить, так что он тайком пробрался в отцовский кабинет, стащил оттуда бутылку граппы и осушил её до дна.

В голове помутнело, потолок закружился. Комната перед глазами поплыла и перекосилась, и Ипполито сам не заметил, как отключился.

Когда он со стоном разлепил глаза, стояла глубокая ночь. Его мутило, в горле пересохло.

Ипполито пошарил по прикроватной тумбочке в поисках кувшина с водой. Он случайно бросил взгляд в окно и тут же шумно втянул воздух. Во дворе он увидел того, кому здесь вообще быть не следовало. Запрокинув голову, он уставился в потолок, чтобы убедиться, что он и правда в своей спальне, а затем снова выглянул в окно.

— И чего эта женщина здесь забыла?

Из своего окна Ипполито отчётливо видел, как герцогиня Бьянка в полном одиночестве прогуливается по саду особняка де Маре. Час был поздний. В саду, сколько ни вглядывайся, не было ни единой души, даже слуг. Ипполито потёр глаза и снова посмотрел вниз.

Сомнений не оставалось: это была та самая Бьянка, которую он видел на балу. Да, она сняла маску, похожую на павлиньи перья, но её тёмно-серое платье с огромными пышными рукавами-буфами выдавало её с головой.

Ипполито нервно сглотнул.

А может?..

По правде говоря, перед этим балом Ипполито даже засунул свою гордость подальше и донимал Ариадну просьбами свести его с Бьянкой. Но эта дрянь лишь долго пялилась на него, кривя губы в усмешке — то ли веселясь, то ли издеваясь, — а потом просто развернулась и ушла без ответа.

Как бы Ипполито ни старался, Бьянка всё равно оставалась для него птицей совершенно иного полёта. Достать её было нереально. Но сейчас — по какой-то неведомой причине — эта женщина, нет, этот ходячий титул и сундук с сокровищами — бродила по заднему двору его особняка.

Небеса послали мне этот шанс.

В конце концов, девка она молодая, с мужчинами дел не имела. Стоит ему подойти и проявить обходительность, как она, того гляди, втрескается в него по уши.

А даже если и нет...

В голове Ипполито закопошились скверные мыслишки. Даже если он не придётся герцогине по вкусу, что она сможет сделать, если он возьмёт её силой?

После такого ей ничего не останется, кроме как покорно выйти за него замуж.

Ипполито всё ещё слишком живо помнил то унизительное чувство собственной ущербности, с которым он входил в бальный зал под руку с Летицией де Леонати. А сейчас у него появилась возможность одним махом перевернуть всю свою никчёмную жизнь.

Он резко подскочил с кровати, схватил дублет и помчался вниз по лестнице.

***

Обхватив руками колени и низко опустив голову, Бьянка сидела на кровати Ариадны. А тем временем баронесса Джанелли подняла такой шум, что у Ариадны начала раскалываться голова.

— Ох, беда-то какая! Что же теперь будет с нашей герцогиней?! И почему только мне, никудышной гувернантке, приспичило отлучиться именно в тот момент!

Не прерываясь ни на секунду, баронесса разразилась громкими причитаниями, и её резкий, пронзительный голос разносился по всему дому.

— Раз этот мерзавец уже надругался над ней, как же она теперь выйдет замуж?! Ох, беда-то какая! Ох, горе!

Судя по сбивчивым объяснениям баронессы, Ипполито де Маре совершил над Бьянкой какое-то непотребство на заднем дворе особняка, после чего тут же сбежал. И всё же Ариадна никак не могла отделаться от ощущения, что в этой истории не хватало пары ключевых деталей.

— Ваш многоуважаемый братец набросился на герцогиню!

Баронесса Джанелли кричала об этом с такой убеждённостью, а сам поступок был так похож на обычные выходки Ипполито, что Ариадна побледнела как смерть и немедленно примчалась домой.

Альфонсо она не взяла с собой исключительно из-за яростных протестов баронессы. Санча даже решила, будто на этом настаивает сама Бьянка, хотя у бедной девочки даже не было возможности и слова сказать. Баронесса Джанелли хотела, чтобы о позоре герцогини, до которой дотронулся чужой мужчина, узнало как можно меньше людей.

И всё-таки…

На платье девушки нет ни единого следа борьбы.

Нижние юбки, пуговицы на лифе — всё оставалось в том же виде, в котором её отправляли на бал.

И с чего бы этому подонку Ипполито сбегать?

Если бы герцогиня Бьянка плакала навзрыд, этот мерзавец, который на дух не переносит женских слёз, возможно, и дал бы дёру. Но сейчас Бьянка сидела совершенно тихо, плотно сжав губы. В таком случае, учитывая дурость Ипполито, он бы не то что не сбежал — он бы потащил Бьянку прямиком к кардиналу и принялся вопить во всё горло: «Я привёл свою невесту, немедленно оформляйте брачный договор!»

А за спиной всё не унималась баронесса Джанелли:

— Боже мой, вы только посмотрите на следы крови на платье! Что же делать, что же теперь делать… Чтобы вот так растоптать её чистоту…

Ариадна тоже видела кровь и прекрасно понимала, к каким выводам пришла гувернантка. Однако само расположение пятен вызывало вопросы. Ярко-алая кровь густо покрывала не заднюю часть платья и не подол, а правую сторону спереди.

Ариадна проследила, откуда тянется кровавый след. И вёл он вовсе не под платье, а к правой руке Бьянки.

— Ваша Светлость, не бойтесь. Пожалуйста, расскажите мне, что случилось.

Ариадна говорила мягко и размеренно. Её низкий, уверенный голос должен был успокоить Бьянку, которая так и сидела не шевелясь, уткнувшись лицом в колени.

— Если вам тяжело описать всю картину целиком, можете просто отвечать на мои вопросы.

Ариадна осторожно указала на пятна на платье и спросила:

— Откуда взялась эта кровь?

Из-за испуга и сильного шока Бьянка, похоже, даже не замечала, что на её платье была кровь. Посмотрев на подол, она ответила, дрожа всем телом:

— Какой-то незнакомый мужчина внезапно заговорил со мной и положил руку мне на плечо…

Баронесса Джанелли снова подняла было крик, но Ариадна жестом заставила её замолчать. Такая решительность немного успокоила Бьянку.

— Поэтому… я ударила его кулаком, и он упал навзничь.

— Что? — Ариадна не поверила своим ушам.

Совершенно побелев от страха, Бьянка спросила:

— У него хлынула кровь из носа. Какое наказание меня ждёт, если я убила человека?