Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 347 Обоснованные подозрения
Ранее в Сестра, на сей раз престол будет за мной...
После того, как они некоторое время с увлечением обменивались новостями, Джулия осторожно сменила тему.
— Вообще-то я сегодня пришла не просто так. Есть кое-что, о чём тебе стоит знать.
— Что именно?
Хотя Ариадна всегда смотрела немного исподлобья, проявляя настороженность, Джулии её лицо казалось удивительно чистым. Девушка словно всё знала о мире, но в то же время была совершенно беззащитна, когда дело касалось абсурдных вещей.
— Я долго размышляла, стоит ли тебе говорить… — Джулия сделала паузу. — Но решила, что лучше сказать. Так ты хотя бы сможешь подготовиться.
Затем она заговорила мрачно и с полной серьёзностью.
— Герцогиня Рубина недавно слишком разболталась перед принцем Альфонсо. Она заявила, что ты и герцог Чезаре наверняка были… близки.
Зелёные глаза Ариадны расширились от изумления. В шоке она воскликнула:
— Что?
Какими бы ни были обстоятельства той ночи, Рубина носила титул герцогини Пизано. Она считалась самой влиятельной женщиной в Этрурии и должна была сохранять своё достоинство. К тому же Альфонсо годился ей в сыновья — да она и сама предпочитала думать о нём именно так. В любом случае, герцогине не подобало говорить о таких вещах с принцем, который был моложе её на целое поколение.
Джулия полностью разделяла её мнение, но сейчас ей нужно было чётко изложить факты.
— Помнишь, как герцог Чезаре повздорил с моим братом на том балу у герцогини?
Лицо Ариадны скривилось.
— Да, помню. И что?
— Так вот, она всё переврала. Сказала, что это была ссора из-за тебя, и там явно не обошлось без… непотребств.
Конечно, Ариадна привлекла внимание своим растрёпанным видом в тот вечер, и она понимала, что это могло повредить её репутации. Однако никаких неопровержимых доказательств не было. Это не было похоже на Изабеллу, которую уличили на глазах у всех.
Но Ариадна предполагала, что в худшем случае знатные дамы просто пошепчутся за её спиной. Ей и в страшном сне не могло привидеться, что Рубина опустится до такого и сама начнёт распространять эту грязь.
— Сумасшедшая женщина!
Шок мгновенно сменился гневом. В Рубине не было ни капли благородства, сколько её ни ищи. А в голове у неё, похоже, роились одни похотливые демоны.
— У кого что болит, от того и говорит!
— Именно, наверняка в молодости сама так развлекалась на балах, — цинично добавила Джулия. — Ты же знаешь, сколько слухов ходит о её прошлом и первой встрече с королём.
Ариадна в таких делах была не сведуща: её отец, кардинал де Маре, прибыл из провинции. Зато родители Джулии были столичными аристократами, и она знала все местные сплетни.
Джулия, люто ненавидевшая бывшего жениха Ариадны, язвительно продолжила:
— По одному лишь воспитанию её сына сразу понятно, каковы её жизненные принципы.
Ведь именно сын Рубины устроил самый крупный скандал не только в Сан-Карло, но и на всём Центральном континенте. А учитывая нынешнюю ситуацию с Ариадной, он уже походил на закоренелого рецидивиста.
Конечно, кардинал де Маре, чьи дочери оказались втянуты в оба скандала, тоже не мог похвастаться безупречным воспитанием детей. Но он, по крайней мере, не воспитывал их в одиночку.
Джулия вернулась к сути дела.
— К счастью, принц тут же поставил Рубину на место. Он сказал, что ты ему уже всё рассказала и он в курсе.
Но тут возникла нестыковка. Джулия была абсолютно уверена: если бы Ариадна действительно зашла так далеко с герцогом Чезаре, она бы ей точно рассказала.
Джулия понимала, что этот разговор может испортить их дружбу, но ещё больше боялась, что подруга останется в неведении. Именно поэтому она пришла к ней сегодня.
— Значит… ты не обсуждала это с ним?
Гнев утих, но Ариадна оставалась в шоке. Её лицо исказилось, словно она готова была расплакаться.
— Нет. Мы никогда не говорили о таком, — Ариадна отрицательно покачала головой.
Ей стало настолько тошно, что слёзы мгновенно навернулись на глаза.
— Как мы могли обсуждать такие мерзости?
Ей придётся предстать перед любимым мужчиной и унизительно объяснять, что она никогда не спала с его старшим братом… От одной этой мысли Ариадну захлёстывали стыд и горькая обида. Но и игнорировать это было нельзя. В последнее время Альфонсо даже не притрагивался к ней, и это её очень беспокоило.
Она ненавидела Рубину, которая довела всё до такого предела. Ей хотелось убить эту женщину.
Джулия мягко коснулась её плеча:
— Хочешь выговориться? Или лучше немного отдохнёшь?
Сама она не могла даже представить, что сейчас творится в душе подруги. Оказавшись на её месте, Джулия тут же слегла бы и не показывалась на людях как минимум лет шесть. Да, Ариадна легко справлялась с жизненными трудностями, но эта ситуация била прямо по репутации. Это касалось самой сути, самой основы аристократской гордости.
Достигать успехов в политике или торговых делах — это одно; там допустимы ошибки. Здесь же всё было на другом, почти первобытном уровне.
— Нет, нет, нет, — Ариадна смахивала слёзы и резко поднялась. — Альфонсо… Мне нужно поговорить с Альфонсо.
Джулия в изумлении уставилась на неё:
— Прямо сейчас?
Ариадна кивнула.
Джулия не смогла подобрать слов, чтобы остановить её. В глубине души она осознавала, что рано или поздно этот момент неизбежен. В этот день Ариадна впервые решила открыто поговорить с Альфонсо. *** — Ари, что-то срочное случилось? Альфонсо задал этот вопрос вполне естественно, ведь его возлюбленная, с которой он расстался всего час назад, вдруг попросила о немедленной встрече. Но каждое его слово болезненно отзывалось в сердце Ариадны. — Нам нужно поговорить, — произнесла она с трудом. Уловив её серьёзный настрой, Альфонсо тоже помрачнел. Его серо-голубые глаза стали темнее. — Может, найдём место потише? — предложил он. Когда Альфонсо повёл её в свою приёмную, это лишь усилило её негодование. *Не в гостиной, не в личных покоях, а в приёмной…* Это место предназначалось для просителей и тех, кто жаловался. Здесь не могло быть и речи о каком-либо уединении. Мысль о том, что Альфонсо намеренно создаёт дистанцию, погрузила Ариадну в ещё большее уныние. Дворцовый слуга принёс две чашки чая и бесшумно удалился. Ариадна молча смочила пересохшие губы. Слова никак не шли с языка. Как она могла с порога закричать: «Я никогда не была с Чезаре!»? После продолжительного молчания она наконец выдавила: — Тебе… разве нечего мне сказать? Альфонсо, напротив, не верил своим ушам. Утром у них всё было прекрасно, он проводил её до дома. Он даже подарил ей кольцо. Такое резкое изменение в её поведении стало для него полной неожиданностью. Ей не понравилось кольцо? Может, стоит купить к нему ещё ожерелье и серьги? Или они проехали слишком далеко, и она устала от тряски в карете? Или, возможно, следовало полностью посвятить время свиданию, а не совмещать его с наблюдением за жизнью обычных горожан? Десятки догадок роились в голове Альфонсо, но ни одна не казалась ему верной. — Ну… я даже не знаю? — осторожно ответил он своим обычным низким голосом. — Вроде бы, и нечего. Но Ариадне показалось, что он уклоняется от ответа. Она до боли прикусила губу, пытаясь подавить внезапно нахлынувшие чувства. В её больших зелёных глазах заблестели слёзы.
Альфонсо в испуге перехватил её ладонь.
— Ари, что с тобой? Ты в порядке?
Эта внезапная реакция застала его врасплох. Сквозь ткань перчатки Ариадна ощущала его большую и тёплую руку. Тепло его тела придало ей немного смелости.
— Несколько дней назад… — начала она осторожно.
Альфонсо внимательно слушал, крепко держа её руку — ровно настолько, чтобы не причинить боли, но выразить свою привязанность.
Голос Ариадны стал увереннее.
— Я слышала… ты разговаривал с герцогиней Рубиной. И она рассказала тебе о Чезаре.
Лицо Альфонсо мгновенно стало ледяным. Хватка его пальцев ослабла, и сердце Ариадны тяжело упало. Она не выдержала и выдернула свою ладонь прежде, чем он сам успел бы её отпустить.
Наступила короткая пауза — хотя Ариадне она показалась вечностью, — после чего Альфонсо презрительно произнёс:
— Разве это можно назвать разговором?
С его точки зрения, произошедшее меньше всего походило на беседу — скорее, на словесные излияния Рубины. Но Ариадна, чутко улавливавшая каждое изменение на его лице, не знала его истинных мыслей. Испарина выступила у неё на висках. Борясь со страхом и мучительным чувством вины, она с трудом подбирала слова.
— Насчёт этого… Кажется, мне нужно кое-что объяснить.
По пути сюда Ариадна давала себе слово, что ни за что не позволит себе оправдываться. «В конце концов, мне не в чем оправдываться», — твёрдо решила она.
Её помолвка с Чезаре была навязана обстоятельствами, которых она не смогла избежать. А инцидент на балу, который так возмутил Рубину, произошёл в тот момент, когда Ариадна отказывала Чезаре, настойчиво добивавшемуся близости. Поэтому она собиралась лишь внести ясность, но не оправдываться.
Однако, увидев нескрываемую ярость на лице Альфонсо, она почему-то почувствовала себя виноватой.
Ариадна невольно отступила на шаг, хотя он ещё не успел произнести ни слова.
— Слова герцогини о том, что у меня были близкие отношения с Чезаре… это…
— Достаточно, — прервал её Альфонсо, неожиданно подняв руку.
Посмотрев на неё, он медленно произнёс:
— Для себя я уже давно всё решил.
Его серо-голубые глаза казались такими глубокими, что она не могла понять: говорит ли он искренне или же искусно лжёт.
Глядя в её дрожащие глаза, Альфонсо медленно продолжил:
— Если бы меня так сильно волновала твоя прошлая помолвка с герцогом Пизано, я бы не стал искать с тобой встречи по возвращении в Сан-Карло.
Он коротко вздохнул.
— Разумеется, ничего приятного в этом нет. Но вдаваться в подробности я не хочу. Давай на этом и закончим.
Ариадна смотрела на него, слегка приоткрыв рот. Его слова звучали так гладко, так безукоризненно логично. Так мог говорить только идеальный мужчина. Даже в самых смелых мечтах она не ожидала услышать от него подобное.
Но одна загадка так и оставалась неразгаданной. Не в силах больше терпеть, она выпалила:
— Тогда позволь задать один вопрос. — Ариадна сделала глубокий вдох. — Почему в последнее время ты вообще не прикасаешься ко мне?