Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 372 Разве для этого есть время?

Изабелла указала на переносицу Бьянки, которая срослась очень плохо, и кость торчала в сторону.

Ипполито нахмурился, то ли от злости, то ли от стыда.

— Не вмешивайся, — отрезал он.

Но Изабелла не была бы собой, если бы послушалась.

— Братец! Где ты пропадал и чем, чёрт возьми, занимался?!

Кроме сломанного носа, Ипполито выглядел вполне прилично. Более того — он даже вернул себе былой лоск времён покойной Лукреции. Он был одет в дорогую одежду: массивная золотая цепь красовалась на его шее, а ноги были обуты в модные атласные туфли с острыми носами. Всё это выглядело, конечно, отвратительно, но, по крайней мере, сам Ипполито явно был доволен собой.

Изабелла округлила глаза:

— Да ты неплохо выглядишь!

Не сказав ни слова, Ипполито бросил сестре небольшой мешочек, который тяжело звякнул. Изабелла, не веря своим глазам, развязала тесёмки. Мешочек был полон дукатов. Навскидку — двадцать или тридцать штук.

— Братец! Откуда это?!

Ипполито поднёс руку ко лбу, стараясь выглядеть как можно более эффектно:

— Трать экономно.

Изабелла чуть было не отругала его криком: «Ты что, издеваешься надо мной этими жалками двадцатью дукатами?!», но вовремя взяла себя в руки. Как ни крути, он оказался единственным человеком, который принёс ей хоть какие-то деньги.

Ипполито тоже, судя по всему, прекрасно понимал, что рискует нарваться на очередную придирку. Он развернулся, явно намереваясь уйти.

Изабелла поспешно схватила его за рукав:

— Постой, братец! Откуда у тебя столько денег? Ты возвращался домой? Говорят, отец уехал в Треверо!

Оставшись без всякой поддержки, Изабелле приходилось держаться за брата. Ей было неприятно осознавать, что больше ей не на кого положиться, кроме Ипполито, но семья есть семья. Однако сам Ипполито не собирался ни оказывать ей ту помощь, которую она ждала — впрочем, возможно, он просто не был способен на это, — ни хотя бы поддержать её на словах.

— Хватит болтаться без дела, бросив ребёнка. Иди домой, и побыстрее. Чего ты в такой час по улицам шатаешься? Ты же замужняя женщина. — Ипполито мельком взглянул на мавританского рыцаря. — И с такими не водись.

— Ох, братец!..

К счастью, Агосто, казалось, совершенно не обращал внимания на Ипполито.

— Если будет возможность, ещё зайду.

Так и не ответив ни на один из её вопросов, Ипполито вальяжно удалился. Смотря ему в спину, Изабелла начала размышлять.

И откуда у такого бездельника взялись деньги?

***

Три дня спустя, когда в город въехал великий герцог Эд со своей свитой, обстановка в Треверо стала крайне напряжённой. Причиной тому послужила казнь кардинала Веласко.

А если быть точнее, город просто замер. Люди вообще не обсуждали смерть кардинала: они залегли на дно, избегали чужаков и доверяли лишь знакомым, отчаянно пытаясь переждать бурю.

— Насколько я могу судить, такое происходит здесь не впервые, — твёрдо констатировал кардинал де Маре.

Ариадна разделяла его вывод.

— Эти люди привыкли к казням, — произнесла она.

Ещё они давно отказались от любых попыток сопротивления. Ариадне уже доводилось видеть нечто подобное в прошлом, пусть и не в таких масштабах. Точнее, она видела провалившуюся попытку установить такой же порядок. В её прошлой жизни, сразу после успешного переворота, Чезаре попытался превратить Сан-Карло в такой же запуганный город и повесил нескольких сторонников Альфонсо на крепостной стене. Однако он столкнулся с ожесточённым сопротивлением горожан и едва не был изгнан, даже несмотря на то, что его войско захватило столицу. Всё потому, что он действовал недостаточно методично.

— Людовико упорен, — подвела итог Ариадна. — Он вылавливает и убивает всякого, кто осмеливается сопротивляться.

Тогда, в прошлой жизни, Ариадна пыталась остановить Чезаре. Она предупреждала, что убивать людей принца — смертельно опасная затея, учитывая его шаткое положение сразу после захвата власти. Однако слова «шаткое положение» привели Чезаре в такую ярость, что он едва собственными руками не вышвырнул Ариадну из дома.

Чезаре, повесив первых двоих, испугался неожиданно яростного отпора горожан и начал колебаться насчёт третьей казни. Ариадна сказала ему тогда, что раз уж начал, то именно сейчас нужно действовать быстро и начать массовые чистки. В ответ она выслушала лишь шквал ядовитых насмешек — Чезаре обозвал её женщиной, которая даже собственных слов не помнит.

В итоге Чезаре так и не провёл третью казнь своевременно, и восставший Сан-Карло успешно «приручил» своего регента.

Глядя на покорённый Золотой город Треверо, кардинал де Маре отметил ещё одну деталь:

— Наверняка их убивали не только публично.

Ариадна была с ним согласна. Вряд ли каждый, кто осмеливался выступать против папы, удостаивался официального суда. Людей либо забирала тайная полиция, либо наутро их просто находили мёртвыми в собственных постелях.

— Судя по тому, как они шарахаются от чужаков, вы правы, отец, — сказала Ариадна. — И, похоже, всё это началось недавно.

Поскольку горожане всё ещё толпились в группы и разговаривали со старыми знакомыми, это означало, что установленный порядок был недавним. Когда режим террора затягивается, люди начинают терять доверие ко всем, включая собственных соседей и членов семьи.

Кардинал де Маре подтвердил подозрения своей дочери:

— Хм. Именно так. Когда я был здесь в прошлый раз, Треверо ощущался совершенно иначе.

Пока отец и дочь тихо беседовали, послышался стук в дверь.

— Это Манфреди, Ваше Сиятельство.

С момента приветственного банкета они все разместились в Палаццо Деличе. Эта летняя резиденция папы находилась немного в стороне от центра Треверо. И поскольку Альфонсо привез с собой целых триста пятьдесят рыцарей, в папском дворце просто не хватило бы места для такого количества людей, поэтому эта вилла оказалась единственным возможным вариантом.

— Ваше Сиятельство, могу я войти?

— Входи.

Манфреди вошел в комнату размашистым, небрежным шагом. На нем была довольно простая, неформальная одежда.

— Уф! Как же хорошо, что мы остановились так близко друг к другу. Если бы вы, графиня, и Его Высокопреосвященство остались в папской резиденции, мне пришлось бы тащиться туда на лошади!

Папа Людовико легко согласился разместить принца Альфонсо за пределами города, но при этом всеми силами пытался удержать кардинала де Маре и его дочь внутри крепостных стен Треверо. Если бы Альфонсо тогда не воспротивился этому, кардинал и Ариадна оказались бы намертво привязаны к Людовико, не имея возможности и шагу ступить без его ведома.

— Все это благодаря Альфонсо, — рассмеялась Ариадна. — Мы очень признательны ему за то, что он позаботился даже о нас.

— Лично я уверен, что у него тут был свой интерес! — поддел ее Манфреди, после чего осторожно покосился на кардинала.

Как ни странно, на протяжении всей поездки в Треверо кардинал строго следил за тем, во сколько Ариадна возвращается домой. И хотя возлюбленная Альфонсо жила с ним в одном здании, принц вообще не мог с ней увидеться — за исключением завтраков и других официальных мероприятий.

Любовные дела Манфреди запутались до предела, так что чужое горе служило ему настоящей отрадой: он поддевал принца при каждой удобной возможности. Однако сегодня Манфреди всё же пришлось прийти Альфонсо на помощь.

— Ваше Сиятельство, принц просит вас уделить ему минутку, — сказал Манфреди, после чего вздрогнул и торопливо посмотрел на кардинала. — Это по делу, Ваше Высокопреосвященство! Исключительно по делу!

У него самого всё шло кувырком. У Альфонсо, напротив, всё складывалось наилучшим образом — а Манфреди ещё и приходилось работать мальчиком на побегушках: идти за возлюбленной принца и выдумывать оправдания перед её отцом. В жизни он не испытывал такой чудовищной несправедливости!

Кардинал хотел и дальше держать Ариадну при себе, но после столь отчаянных заверений со стороны вассала принца у него просто не осталось поводов для отказа. А учитывая, что Альфонсо и кардинал уже поговорили как будущие зять и тесть, запрещать принцу хотя бы видеться с Ариадной было бы слишком.

— Хорошо. Можешь идти, — вздохнул кардинал. Но не сдался и добавил вслед: — И смотри, не задерживайся.

Рассмеявшись, Ариадна поднялась с места:

— Не волнуйтесь, отец. — Уловив отцовскую тревогу, она ловко добавила: — На улице ведь ещё белый день.

***

Главное, в чём заблуждаются любые родители — что великие дела вершатся исключительно под покровом ночи.

— Альфонсо!

Больше двадцати дней Ариадна не могла остаться с ним наедине. Сейчас, едва его завидев, она тут же бросилась в его объятия. Он с радостью подхватил её на руки и ощутил резкий, дурманящий аромат мирры и цитруса.

— Ари, почему на тебе такой сложный наряд?

Сам он был одет в простую, удобную домашнюю тунику, тогда как Ариадна облачилась в официальное выходное платье — многослойное, состоящее из множества деталей, которые нужно было шнуровать и скреплять между собой. Хотя стоило признать, что переливающийся красный атлас был невероятно красив.

Ариадна стрельнула в него глазами:

— Это намёк на то, что меня будет слишком сложно раздеть?

— Н-нет. Я совсем не это… — растерянно пробормотал Альфонсо.

Я просто хотел сказать, что тебе стоило одеться во что-то более удобное…

Второе по величине заблуждение родителей заключается в их святой вере, что уж их-то ребёнок — невинный агнец, а вот чужое чадо — сущий дьявол. Но дочь кардинала де Маре, которую тот всю дорогу оберегал как реликвию, сама первой набросилась на сына короля Лео III с поцелуями. Казалось, им не было числа: Ариадна неутомимо касалась и его губ, и щёк, и шеи.

— Ах!

Застигнутый врасплох этой внезапной атакой, Альфонсо зажмурился. Тем не менее, он и не думал выпускать её из объятий, крепко прижимая к себе. По-прежнему обхватив его шею, Ариадна коснулась губами его век и волос.

— Соскучился по мне?

— Жутко соскучился…

Проблема заключалась в том, что для девушки всё это было лишь игрой, а мужчиной уже целиком завладела похоть. После продолжительного шквала поцелуев в прерывистом дыхании Альфонсо начали проскальзывать сдавленные стоны.

Ариадна, наконец, завладела его губами. Руки, что сжимали её, напряглись, и Альфонсо отчаянно желал прижать её к себе ещё крепче. Однако он изо всех сил отстранял свои бёдра.

— Подожди… Ари, подожди.

Он был абсолютно уверен: ещё одно мгновение близости, и он не выдержит. Подняв её в воздух, он умоляюще прошептал своей возлюбленной, которая с королевским достоинством смотрела на него сверху вниз:

— Сейчас неподходящее время…

— Ваше Высочество, неужели я вам так противна? — с ослепительной улыбкой поддразнила его Ариадна.

Она надавила немного сильнее, и Альфонсо, потеряв равновесие, с глухим стуком упал на диван. Оказавшись верхом на нём, она прильнула губами к его шее.

— Ха-а…

Широкий ворот его туники обнажал шею и верхнюю часть груди. Пальцы Ариадны скользнули ниже, к груди, касаясь напряжённых, словно высеченных из камня, мышц. Её прикосновения обжигали.

— Я ещё могу понять, почему мы почти не виделись в пути, ведь я ехала в одной карете с отцом… но, прибыв сюда, вы вполне могли бы пригласить меня к себе. — Ариадна намеренно перешла на официальный тон, чтобы ещё сильнее поддеть его.

При каждом её прикосновении, будь то губы или пальцы, Альфонсо едва заметно вздрагивал, будто от разряда тока.

Ариадна, казалось, начала понимать чувства Далилы, когда та соблазняла Самсона. Величайший воин континента сейчас был полностью в её власти и отзывался на каждое её движение. Ещё одно неловкое движение рукой ниже, и его нервы взвоют от напряжения.

— И как долго ты собираешься себя сдерживать, а?

В действительности Ариадна прекрасно понимала, что Альфонсо и сегодня не позволит себе лишнего. Именно поэтому она могла вести себя так раскованно. Этот до смешного правильный мужчина ни за что не поддастся ей здесь, зная, что её отец находится в том же здании и бдительно следит. Особенно во время путешествия, когда они совершенно не готовы к подобному. И уж тем более в Треверо — святом городе, что дарует отпущение грехов всем паломникам.

Однако, вопреки ожиданиям Ариадны, для Альфонсо это было истинным испытанием. Он балансировал на тончайшей грани. Все его чувства были обострены до предела; казалось, малейшее прикосновение могло разрушить нить его самоконтроля, и он бы сорвался.

На самом деле ни святость Треверо, ни присутствие отца Ариадны не были для Альфонсо серьёзными препятствиями. Главным, что его сдерживало, было данное самому себе обещание и уважение к ней: он возьмёт её, лишь когда сможет по праву занять место рядом с ней. И последняя важная веха на пути к этому дню была уже совсем близка.

— Великий герцог Эд просил о встрече.

Ариадна замерла, прекратив игриво поглаживать его по груди.

— Сегодня вечером, — добавил Альфонсо.

Ровно через шесть часов будет решена судьба брачного договора, подписанного между ним и великой герцогиней Лариессой.-------------Прим. перев.: сцена с Альфонсо и Ариадной — зеркало главы 348. Вопрос Ариадны «Неужели я вам противна» — отсылка к главе 361.