Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 375 Моя жертва ради тебя

Ариадна неподвижно сидела в своей гардеробной, словно статуя.

Личный союз…

Когда два ранее независимых королевства объединялись под властью одного монарха, со временем на этой основе могла возникнуть более обширная сущность – империя. Такой исход позволял странам слиться воедино без единой капли пролитой крови, и для правителей это был наиболее желанный путь. Именно по этой причине династические брачные узы на Центральном континенте были так запутаны.

Однако личный союз имел шанс на успех только при определённых условиях; в противном случае такой план был неосуществим. Именно поэтому Альфонсо совершенно не стремился завладеть Йесаком: Белое море отделяло его от Этрусского королевства. Путешествие по нему занимало месяцы, и при таких задержках в передаче сообщений эффективное управление было невозможно.

С другой стороны, Этрурия и Галлико, хоть их и разделяли Периньякские горы, имели общую границу. К тому же, у каждого королевства были свои преимущества: если бы к сельскохозяйственной мощи Галлико добавились этрусские порты, такому союзу было бы нетрудно занять доминирующее положение на Центральном континенте.

Даже языки и культуры их народов были во многом схожи, хотя и не идентичны. Сто лет в личном союзе без серьёзных потрясений — и между ними действительно мог бы сформироваться прочный политический альянс.

Вот ради какого сценария Филипп IV был готов держать Альфонсо в плену…

Если бы Ариадна осталась просто любовницей… Если бы она, подобно герцогине Рубине, согласилась довольствоваться покровительством мужчины, не претендуя на статус жены, — Альфонсо смог бы стать правителем сильнейшего государства на Центральном континенте. Её жертва ради успеха возлюбленного.

На какие жертвы готова я пойти ради него?..

Она всё сильнее и сильнее сжималась. Внезапно ей стало невыносимо холодно. В непроглядной темноте гардеробной Ариадна свернулась калачиком, обхватила себя руками и закрыла глаза.

***

Спустя значительное время Альфонсо открыл дверь гардеробной, где укрывалась Ариадна.

— Ари, ты, должно быть, заждалась!

Старая дверь отворилась с душераздирающим скрипом; медные петли завыли, будто умирали. Частицы зеленоватой патины с тихим шелестом посыпались на пол.

— Кхе-кхе! Какая тут пыль, — закашлялся он. — Прости, что так долго. Я должен был удостовериться, что они все ушли…

Альфонсо ни в коем случае не мог позволить великому герцогу или его приближённым узнать о присутствии Ариадны в комнате. Он пересчитал всю их делегацию буквально по головам и пришёл за ней только тогда, когда убедился, что люди великого герцога покинули замок.

Он запнулся. Ответа не последовало. Изнутри не доносилось ни звука.

Чтобы лучше осмотреться, Альфонсо принёс свечу, которую оставил гореть на столе во время разговора. Встреча с Эдом началась под вечер, а сейчас время близилось к полуночи.

— Ари?..

Сначала он подумал, что она просто уснула, но дурное предчувствие заставило его нервно сглотнуть. Держа свечу перед собой, он осветил каждый уголок гардеробной.

— Ари?! — снова позвал он, на этот раз повысив голос. И тут его взгляд наткнулся на деревянную раздвижную дверь в самом углу, которую прежде скрывала висевшая одежда. Она была размером с небольшое окно — слишком узкая, чтобы туда мог протиснуться взрослый человек. Но странным было другое: она располагалась не на стене, а прямо в полу.

Не может быть…

Лицо Альфонсо побледнело. В панике бросившись к углу, он с резким скрежетом отодвинул деревянную дверь. Оттуда в лицо тут же хлынул поток ледяного воздуха.

— Манфреди! — во всю глотку закричал принц.

Рыцарь, который заканчивал дела поблизости, с грохотом ворвался в гардеробную.

— Д-да! Ваше Высочество!

— Собирай рыцарей. Организуй поисковые отряды. Обыщите всё в радиусе двадцати миль!

Манфреди осторожно уточнил:

— Ч-что мы ищем?

За маленькой деревянной дверцей скрывался узкий каменный коридор — такой, что по нему едва мог проползти взрослый человек. Владелец этого замка настолько никому не доверял, что приказал оборудовать в гардеробной место для дежурных рыцарей. Однако он не удовлетворился лишь этим и предусмотрел ещё и тайный ход.

— Ариадну!

Его черноволосой спутницы нигде не было.

***

Ариадна отвязала одну из лошадей, принадлежавших рыцарям Альфонсо. Вскочив в седло, она пришпорила её.

Ариадна прекрасно осознавала, что у Альфонсо более чем достаточно людей для её розыска, и что в его распоряжении находятся лучшие следопыты. Поэтому сейчас первостепенной задачей была скорость.

У меня есть небольшое преимущество… Если повезёт, хотя бы полчаса. Максимум — два…

Она должна была максимально использовать временное преимущество и исчезнуть как можно быстрее.

Ариадна крепко сжала поводья несущейся лошади. Колючие ветви деревьев с треском хлестали её по щекам, оставляя царапины, но она даже не замечала этой жгучей боли.

Двух часов было катастрофически мало, чтобы полностью уничтожить все следы. За столь короткий промежуток времени она даже не успела бы добраться до границы, в то время как рыцари продолжали бы преследование всю ночь. В такой ситуации шансов на спасение у нее практически не было. Поэтому она приняла решение использовать свое единственное преимущество.

Я не пойду по прямому пути. Я направлюсь в противоположную сторону.

Ариадна отложила и визит к кардиналу де Маре. Хотя ей и хотелось забрать свои вещи и попрощаться с отцом, это не входило в список первоочередных задач. Больше всего ее огорчала потеря вещей — без всяких прощаний она могла бы скрываться пару лет. Однако у нее не было ни малейшего желания скитаться по пустынным землям с пустыми карманами.

В Треверо.

Ариадна решила найти убежище под покровительством папы Людовико — или, вернее, воспользоваться анонимностью, которую предоставлял большой город.

В Треверо я смогу легко найти ломбард. Потребуется как минимум шесть часов, прежде чем Альфонсо обратится к папе Людовико с просьбой разыскать меня. Как только наступит рассвет, я исчезну.

В такие моменты она особенно радовалась своему богатству. Сегодняшний день был совершенно обычным — конечно, не в том смысле, что она подслушала план возможного государственного переворота в Галлико, а в том, что она не стала специально наряжаться для приема. Тем не менее, серьги в ее ушах стоили семьдесят дукатов, а ожерелье на шее — сто пятьдесят.

Одних только украшений, которые легко превратить в наличные — заколок, колец и прочего — на ней было более чем на триста дукатов. Продав все это, она получила бы достаточно средств, чтобы скрываться в течение трех месяцев.

Куда дальше? Унисола?

Укрытие на землях, которыми теперь управлял муж ее подруги, показалось ей хорошим решением.

Или, возможно, мне стоит покинуть страну.

Карузо Вителли был предан Ариадне гораздо сильнее, чем короне. Что бы ни приказал Альфонсо, он не выдал бы ее властям. Однако если центральное правительство придет с целой армией и потребует провести обыск, то у Карузо… нет, у дожа Вителли просто не будет возможности им противостоять.

Будет ли он вообще меня искать?..

Ариадна невесело усмехнулась. На первых порах Альфонсо, безусловно, будет активно искать ее, ведь для мужчины ценность женщины, которую он еще не успел физически подчинить, всегда достигает своего пика. Этот урок она усвоила на горьком опыте.

И в этот раз — пусть и непреднамеренно — она сбежала именно в тот момент, когда он был готов взорваться от желания. Неудивительно, что любой мужчина на его месте потерял бы самообладание и бросился на поиски.

Но физическая привлекательность неизбежно угасает, если женщина исчезает из поля зрения. Тем более, что выгода, предложенная Альфонсо, была до смешного велика.

Личная уния Этрурии и Галлико… То, ради чего король Филипп IV был готов даже начать войну и совершить убийство собственных родственников.

Пройдет месяц, затем другой…

Спустя три месяца, когда сменится время года, Альфонсо, вероятно, смирится со своей участью. Здоровье Лариэссы было слишком слабым, чтобы она могла исполнять обязанности законной супруги. А значит, Альфонсо все равно потребуется кто-то, с кем он разделит бремя правления. Это будет умная и здоровая женщина, которая возьмет высшее общество под свой контроль и родит будущего правителя Этруско-Галликанской империи. Ребенка, который будет во всем походить на своего отца.

Я не хочу… Больше не хочу.

Ариадна покачала головой. Как женщина, пережившая столько в прошлой жизни, она прекрасно все понимала. Если рассуждать трезво, в этом предложении не было никаких недостатков. За исключением статуса законной жены, она получила бы все мыслимые привилегии, полагающиеся настоящей супруге. Условия были даже лучше, чем в прошлой жизни, ведь на этот раз ей давали гарантию, что именно ее ребенок взойдет на трон.

Но я не смогу.

Каким бы прекрасным ни казалось предложение — будь то жених, которого восхваляют все вокруг, или работа, которой завидуют все — бывают моменты, когда от этого следует отказаться. Даже если это самая лучшая вещь в мире, о которой мечтает каждый: если она тебе не подходит, значит, не подходит. В жизни случаются ситуации, когда, поддавшись жадности или собственной бесхарактерности, ты насильно втискиваешь себя в неподходящую роль и остаешься несчастной навеки.

В прошлой жизни я держалась лишь благодаря надежде, что не останусь навечно тенью…

Она верила, что, несмотря на все свои бесчисленные грехи, хотя бы в одном, самом главном, ей не придется испытывать стыд перед Господом. Она утешала себя гордой мыслью, что не выбрала путь прелюбодеяния и что однажды, получив благословение, вступит в достойный союз со своим мужчиной.

Ариадна тихо усмехнулась.

Сколько же грехов на моей совести.

Она опустила взгляд на свою левую руку, облаченную в длинную перчатку. Внезапно, не в силах больше выносить это гнетущее чувство, она сорвала перчатку и отбросила ее в сторону. Кожа была густо покрыта ярко-красными пятнами, из-за чего казалось, будто вся ее рука залита кровью. Она выглядела либо как жертва чумы, либо как убийца. И хотя никто другой этого сейчас не видел, Ариадна не могла обмануть собственные глаза.