Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 85 Одиночество

Дата выхода оригинала: 26.09.2021

Ариадна тщательно обыскала скелет и забрала все предметы, которые указывали на личность Джиады. Однако ни одной важной улики не нашлось — только одежда и мелочи. Она свернула всё в узел и выбросила в реку Тибр, пока ехала в карете домой.

 Пощадив гадалку, Ариадна велела ей немедленно отправляться в порт и приказала Джузеппе не спускать с неё глаз. Он должен был не только проследить, чтобы женщина села на корабль, но и неотступно быть рядом с ней, дабы она никуда не отлучилась.

Ариадна предполагала, что Джузеппе может вернуться через три-четыре дня, но, к счастью, в тот же день во второй половине дня из Сан-Карло отправлялась лодка, следующая в порт на берегу моря Чёрной Соли. Джузеппе потребовалось всего полдня, чтобы вернуться домой после того, как он убедился: гадалка села на корабль, который должен был отплыть.

 Санча изо всех сил старалась утешить госпожу, которая почему-то была сильно потрясена. После того как Ариадна села в конный экипаж, она обняла юную горничную и пробормотала:

— Какое облегчение, что я не взяла тебя туда с собой.

 Санча предполагала, что её слова были связаны с исчезновением Джиады. Должно быть, внутри произошло что-то ужасное.

 — Госпожа, оставьте всё мне, — похвасталась Санча. — Вам не следует заниматься такими ужасными вещами. Джиада? Гадалка? Я с ними разберусь! Вам не нужно самой заниматься такими мелочами.

Ариадна ничего не ответила, лишь улыбнулась Санче. У каждого есть свои роли и обязанности. А Ариадна должна была заниматься такими вещами, как Испытание, Золотое Правило и… способность предвидеть будущее.

 После того как Ариадна вернулась домой, она вызвала дворецкого.

— Николо, Джиада сбежала, — солгала она. — И она убежала очень далеко, так что попроси семью не искать её.

 Ожидавший этого Николо кивнул:

— Будет исполнено, госпожа.

Покойная приходилась старшей сестрой жене Николо, то есть была его свояченицей. Однако, даже если она была близкой роднёй, он не мог встать на её сторону. Джиада сама навлекла на себя беду и практически выкопала собственную могилу.

Если бы инквизиторы вторглись в резиденцию кардинала де Маре и пригрозили судом Инквизиции, то под нож попали бы не только Лукреция и Джиада, но и вся семья, их родственники и каждый слуга. На костёр взошли бы все. И весьма вероятно, что Николо тоже оказался бы в числе жертв.

Преданность не была в списке его ценностей, поэтому он поставил собственную жизнь выше жизни свояченицы. Так же поступали и другие люди, жившие в ту эпоху. Они предпочитали закрывать глаза на многое ради собственной безопасности.

— Госпожа, я приготовила для вас горячую ванну, — сказала Санча.

Ариадна повернулась к горничной.

— Спасибо.

— Не знаю, через что вы прошли, но надеюсь, вы поднимете себе настроение, — сочувственно сказала Санча.

Ариадна лишь улыбнулась своей верной служанке. Больше она ничего не могла сделать. У каждого человека есть скелеты в шкафу. В своей второй жизни Ариадна осознала этот факт.

В прошлой жизни она пыталась всеми силами найти человека, с которым могла бы всем поделиться. Она думала, что этим единственным человеком станет Чезаре, вот почему так отчаянно пыталась удержать его рядом с собой. То же самое касалось и Изабеллы. Её старшая сестра была красива и популярна. Завоевать её расположение означало для Ариадны почувствовать себя живой.

В конце концов всё оказалось напрасным. Впрочем, она и выбрала не тех людей. Как можно было положиться на Чезаре и Изабеллу?.. Но дело было даже не в них. Люди с рождения одиноки. Ариадна запоздало осознала это во второй жизни, когда у неё появился секрет, который нужно было унести в могилу.

— Всё в порядке, — заверила Ариадна служанку. — Спасибо.

Ариадна покачала головой. Она не любила одиночество, но вынуждена была привыкнуть к нему. Как говорится, каждый сам за себя. Жизнь продолжается. Делиться каждой мелочью — каждой радостью, каждой трагедией и так далее — с другим человеком невозможно. У каждого свои проблемы, и каждый должен самостоятельно нести за них ответственность.

— Я помоюсь и пойду к Арабелле, — сказала Ариадна.

— Да, госпожа, — ответила Санча.

Было больно хранить такой большой секрет от Санчи. Но всё же Ариадна могла делиться с ней своей повседневной жизнью и смеяться над мелочами. К тому же у Ариадны был кое-кто ещё, кого нужно защищать, — маленькая Арабелла.

Она дважды постучала в дверь младшей сестры.

— Входите, — послышался приглушённый голос из-за двери.

Ариадна бесшумно открыла дверь и вошла в комнату младшей сестры. Глаза Арабеллы не были красными от слёз, но она явно пребывала в шоке. Девочка свернулась клубочком на кровати.

Ариадна подошла к сестрёнке и обняла её:

— Ты ничего не могла сделать сегодня.

Глаза Арабеллы расширились ещё больше, но она промолчала.

Ариадна продолжила спокойным, напевным голосом, поглаживая льняные волосы Арабеллы:

— То, что сделала матушка, было неправильно, и она получила по заслугам. Ты ничего не могла для неё сделать.

Арабелла затаила дыхание.

— Тебе и не нужно было ничего делать, — повторила Ариадна, пытаясь утешить девочку.

При этих словах в глазах Арабеллы начали появляться первые слёзы. Весь день её сковывало чувство вины, она не хотела вспоминать о произошедшем и притворялась бесчувственной каменной статуей. Но время тянулось, а мысли становились всё более мутными. Она была несчастна.

Наконец-то тёплые слова утешения сломили её защиту. Слеза упала на тёплую руку старшей сестры

Она больше не могла сдерживаться и заплакала навзрыд:

— Ари!.. Сестра!.. Я!..

— Тише, тише. Всё хорошо. Выплачь всё, моя умница.

Ариадна прижимала Арабеллу к груди, пока та безудержно плакала, и гладила её по волосам.

— Нам не нужно думать о грехах, которых мы не совершали. Мы несём ответственность лишь за свои собственные дела. А мать ответственна за свои. Ты можешь жалеть её, но не думай, что это твоя вина.

Ариадна хотела сказать больше, но проглотила слова.

Я возьму за тебя ответственность, — безмолвно добавила Ариадна. — Пока ты не станешь большой, сильной и здоровой, я буду заботиться о тебе. Мы сможем всё преодолеть, если будем действовать вместе. Пойдём.

Раз Ариадна могла предвидеть будущее, как и говорила гадалка, то она будет использовать свой дар ради близких, невинных и любимых. Даже если ей придётся расплачиваться кармой в качестве последствий, она готова была заплатить эту цену, когда речь шла о любимых людях.

И это было её единственной главной целью в этой жизни. Это было всё, чего она хотела.

***

Удивительно, но дела в особняке де Маре шли гладко даже без руководства Лукреции. Одна из причин заключалась в том, что Ариадна отлично справлялась с домашним хозяйством, но другая — в том, что Лукреции вообще нечего было делать. А после некоторых проб и ошибок Санча быстро заняла вакансию старшей горничной.

— Теперь ты на вершине пищевой цепи. И как быстро! — Ариадна с благоговением посмотрела на Санчу.

Прошёл всего год с тех пор, как Ариадна спасла свою верную помощницу из приюта Рамбуйе, а теперь её горничная стала фактической главой слуг.

— Хе-хе. Всё благодаря вам, госпожа! — гордо сказала Санча. — Кто бы мог подумать, что вы так быстро станете хозяйкой дома?

Санча покрутила ключ от главного склада кухни и заговорила, словно озорная бунтарка.

Обернувшись, она обнаружила, что Ариадна смотрит на неё с довольной улыбкой.

— Но, госпожа, мы действительно победили Лукрецию?.. — прошептала она.

Ариадна хихикнула. Она бы хотела, чтобы так было, но их победа была крайне маловероятна. Девушка не считала деньги заработанными, пока они не были получены и спрятаны в сейф. Она не праздновала победу, пока не было подтверждения поражению врага. Эта мудрость пришла из её прошлой жизни при дворе.

— Ипполито на стороне Лукреции, — напомнила Ариадна служанке. — И он скоро будет здесь.

Ариадна ухмыльнулась, когда помощница заметно приуныла. Если бы они не были на кухне, она бы защекотала Санчу.

— Но у нас ещё есть время, и оно ценно. Давай максимально используем его для подготовки, — подбодрила её Ариадна. — Я не вступаю в бой, который заведомо проиграю. Примерно через год никто не посмеет смотреть на нас свысока, даже кардинал де Маре.

В отсутствие хозяйки дома Ариадна получила её власть. В следующем году распространится пандемия. Настало время инвестировать, и это вовсе не означало, что нужно было копить вещи, которые вырастут в цене после пандемии. Это означало, что Ариадна должна была реорганизовать кадры на службе семьи.

Получив полномочия хозяйки дома, Ариадна под всевозможными предлогами уволила большинство преданных последователей Лукреции: не только её служанок, но и слуг-мужчин.

Созвав всех слуг в главном зале на первом этаже, Ариадна окинула их взглядом:

— В доме произошёл позорный инцидент, из-за чего я буду некоторое время исполнять обязанности хозяйки.

Она могла бы придумать другое оправдание — вроде «проблем со здоровьем», — но откровенно намекнула, что Лукреция сделала что-то неправильное. Однако она не могла никому сказать, что мачеха занималась чёрной магией. Вместо этого она придумала историю, в которую большинство людей могли легко поверить.

— Если кто-то из вас видел возле дома подозрительного молодого человека, немедленно докладывайте мне, — приказала Ариадна.

Работники в доме уже спорили о том, почему хозяйку выгнали из дома. Так что Ариадне оставалось лишь выдумать историю о том, что у Лукреции был роман с другим мужчиной.

— И правила будут строги.

В толпе работников начались оживлённые разговоры. Ариадна сурово окинула их взглядом. На самом деле, не существовало иного оправдания, кроме романа на стороне, способного объяснить, почему влиятельную хозяйку Лукрецию выгнали из дома. Кто бы мог вообразить, что любовница кардинала станет заниматься чёрной магией в доме высокопоставленного священнослужителя?!

— Поскольку мы не должны допускать сюда подозрительных людей, я назначу некоторых из вас охранниками особняка.

Она намеревалась привлечь слуг на свою сторону. У особняка уже была охрана, но Ариадна намеревалась создать

собственную команду. А чтобы успешно осуществить задуманное, ей нужно было придумать предлог.

— Для внешней охраны будет неуместно нести службу внутри дома, поэтому я выберу несколько человек из нашего персонала для наблюдения.

Ариадна указала подбородком на Джузеппе, и молодой конюх выпрямился.

— Джузеппе.

— Да, госпожа!

— Ты займёшься назначением новых охранников, — приказала Ариадна.

Молодые люди целеустремлённо достигают своих целей. Ариадна была глубоко впечатлена тем, что Джузеппе отказался от попытки подкупа. Слуги, берущие взятки, были полезны в краткосрочной перспективе, но доверять им было нельзя. Ариадна играла вдолгую и хотела перетащить юношу на свою сторону.

— Слушаюсь, госпожа! — выпалил Джузеппе.

Раньше им уже приходилось разговаривать и проворачивать общие дела, но теперь глаза и лицо Джузеппе озарились новой страстью. Казалось, его назначили рыцарем.

Ариадна с удовольствием ухмыльнулась ему, а затем посмотрела на остальных слуг-мужчин.

— Новые охранники будут получать ежемесячное жалованье в семьдесят флоринов.

Это было неслыханно, ведь даже опытные горничные в господском крыле дома не зарабатывали двадцати флоринов. Даже ближайшей помощнице госпожи платили сорок.

Работники в столичных городах вроде Сан-Карло получали низкие зарплаты. Это относилось и к слугам-мужчинам. Конюхи и садовники получали за свою работу двадцать пять — тридцать гросси.

Никто во всём доме, за исключением дворецкого Николо, не получал ежемесячное жалованье в дукатах. Даже покойная старшая горничная не получила такой платы, хоть и присваивала деньги или получала взятки для дополнительного дохода.

Так что семьдесят флоринов в качестве ежемесячного жалованья было беспрецедентным предложением. Толпа слуг загудела и зашумела в мгновение ока.

— Кто угодно может подать заявку через Джузеппе. Однако не каждому соискателю повезёт. Если не найдётся подходящих кандидатов, предложение пойдёт за пределы дома. Но поскольку мы хорошо знаем друг друга, я даю вам фору, — сказала Ариадна. Мне нужны умелые и верные люди. Подумайте над этим.

Ариадна откровенно пыталась привлечь их на свою сторону. На этот раз она перевела взгляд на горничных. Те, кому долгое время жилось легко благодаря власти Лукреции, вздрогнули и отвели глаза от взгляда временной хозяйки.

— Пока что должность старшей горничной останется вакантной, — объявила Ариадна.

У некоторых опытных горничных были большие надежды. Они пытались сохранить невозмутимость на лицах и скрыть разочарование.

— Тем временем Санча будет исполнять обязанности старшей горничной. Она ещё молода, так что изо всех сил поддерживайте её.

Закончив объявление, Ариадна бросила многозначительные взгляды на нескольких горничных в толпе.

— Но должность не останется вакантной навсегда. Санча — моя близкая помощница, и у неё много дел. В конечном счёте нам понадобится настоящая старшая горничная. Я буду следить за тем, кто подходит. Санча будет держать меня в курсе.

Ариадна фактически назначила Санчу судьёй для выбора следующей старшей горничной. Другим даже не стоит думать о том, чтобы её травить, — им лучше попытаться заработать очки.

— Да, госпожа! — с энтузиазмом выпалили опытные горничные.

Возможно, они изменят своё отношение, когда конкуренция станет жёсткой, но пока что казались искренними в их верности.

Как только Ипполито вернётся домой с Лукрецией, особняк де Маре будет полон людей Ариадны. И когда это случится, будет почти невозможно отобрать у Ариадны главенство в доме.

Берегись, Ипполито! В этой жизни я хозяйка этого дома.

***

Ипполито даже и не снилось, что его сводная сестра из Сан-Карло объявляет ему войну. Он глубоко затянулся короткой курительной трубкой, полной табака, и выдохнул дым.

Это был высокий молодой человек с выступающими скулами, как у матери. Он выглядел холодным и сдержанным. Его короткие волосы были грубого серого цвета — единственного в его семье с таким оттенком — а аметистовые глаза были того же цвета, что у матери и сестёр.

— Ипполито! Как дела? — раздался весёлый голос.

Ипполито лениво лежал на диване и медленно перевёл взгляд в сторону говорившего.

---Прим. перев.: середина-конец 51 главы манхвы.