Шестая зона: Возвращение Том 1 Глава 1.1 Ещё раз (часть 1)
Ранее в Шестая зона: Возвращение...
— «Вишнёвый сад», Антон Чехов.
***
Он взял с полки книгу. Это была пьеса, написанная десятилетия назад, история о женщине, утратившей молодость, и мужчине, который, уже потеряв всё, стремительно падал в пучину любви, граничащей с безумием.
Любовь и безумие — одно. Любая разумная любовь не любовь вовсе — лишь жалкая подделка. Страшно, не правда ли? Но пути назад нет. Нет, я не хочу возвращаться.
Раскрытая страница была заполнена диалогом мужчины и женщины.
Наиболее сильная часть шторма миновала. Согласно прогнозу, он окончательно покинет Шестую зону поздним вечером. И всё же вид из окна его кабинета был столь мрачен, что трудно было поверить — ранний полдень. Даже когда ливень постепенно стихал, ветер не думал униматься. Деревья, выстроившиеся вдоль дороги, кренились под его порывами; струи дождя хлестали по оконному стеклу, оставляя косые потёки.
Раздался стук в дверь. Тук, тук, тук. Три удара, с точными промежутками.
— Войдите, — сказал Сион, медленно поворачивая голову. Будто в такт его движению, дверь бесшумно и осторожно открылась. Вошёл высокий, худощавый юноша. У него были волосы такого огненно-рыжего цвета, что они сразу бросались в глаза, а по щекам рассыпались веснушки. Все звали его «Рыжий Тори».
— Председатель, мы получили ответы, — Тори снял очки и подышал на стёкла. Это была его привычка. Всякий раз, когда Тори волновался, терялся или особенно нервничал, он неизменно снимал очки и дул на них, словно таким образом мог обуздать свои чувства. Сион подметил это вскоре после того, как Тори, который был на три года его старше, начал работать у него секретарём. В этом не было ничего предосудительного; это лишь означало, что ему нужно было развить в себе самообладание, чтобы скрывать эмоции. — Зоны Первая, Вторая, Третья и Пятая. Каждая дала своё согласие.
— А Четвёртая? — спросил Сион.
— Ничего, пока.
— …Понимаю.
— Лидеры остальных четырёх зон предложили провести саммит без участия Четвёртой, — доложил Тори.
— Вот как… — задумчиво протянул Сион.
— Ваше мнение?
— Пожалуйста, внесите в расписание данные о саммите, — сказал Сион. — Также проинформируйте Четвёртую зону о ситуации и направьте им сообщение с просьбой пересмотреть решение. Убеждайте максимально вежливо. Столько раз, сколько потребуется».
— То есть, по сути, броситься к ним в ноги, — заметил Тори.
— По сути. Мы должны донести до них значимость саммита всех шести зон. Вежливо и настойчиво.
— Понял, — немного помолчав, ответил Тори.
— Как думаешь, Тори, почему Четвёртая зона тянет с ответом? — спросил Сион, садясь за стол и поднимая взгляд на своего рыжеволосого секретаря.
— Ну… Председатель, мы — то есть Шестая зона — действительно выступили инициатором создания союза городов. Возможно, их опасения вызваны страхом, что мы можем использовать это в своих интересах? …По крайней мере, мне так кажется.
— Если так, то что нам делать?
После мгновения молчания Тори ответил, и в его голосе прозвучала лёгкая жёсткость:
— Вы спрашиваете, следует ли нам действовать без Четвёртой?»
Сион взглянул поверх круглых очков Тори в его, казалось бы, робкие глаза. Он знал, что этот человек был далеко не так робок или труслив, как выглядел.
Тори продолжил:
— Я считаю, нам следует сначала провести конференцию с Первой, Второй, Третьей и Пятой зонами, сформировать консенсус и представить единый фронт. Если мы это сделаем, даже Четвёртая зона дважды подумает, прежде чем пойти своим путём, не так ли?
— Логично. Понимаю твою точку зрения.
Прошло два года с тех пор, как Сион возглавил Комитет Реструктуризации. Реформирование некогда разрушенного города-государства Шестой зоны продвигалось на удивление гладко. На время функции правительства были ограничены, и бремя управления взял на себя Комитет Реструктуризации. За это время комитету предстояло восстановить функционал законодательной, судебной и исполнительной ветвей власти, а затем запросить мнение граждан — как положительное, так и отрицательное.
Было столько задач: упразднение Бюро Безопасности; реорганизация полиции; стабилизация уровня жизни граждан; поддержание работы городских служб и экономики; интеграция Четырёх Блоков, особенно бывшего Западного Блока; постепенная ликвидация Хроноса, специального района внутри старой зоны…
Таковы были внутренние преобразования зоны, но параллельно им предстояло работать над восстановлением отношений с пятью другими вовне, дабы обеспечить Шестой зоне подлинные мир и гармонию — как внутри, так и за его пределами.
Внутренняя политика и внешняя дипломатия — два колеса, что должны были вращаться слаженно и эффективно. Без этого восстановление было почти немыслимо. Таково было суждение Сиона.
Когда-то эта планета была покрыта зеленью, изобиловала водой — местом, пригодным для существования живых существ под названием «человечество». Пусть и существовали раскалённые пустыни и ледяная вечная мерзлота, тысячи лет человечество жило в гармонии с природой.
Однако народы не смогли подавить войны между собой, порождаемые военной мощью. Под предлогом «ограниченного применения» они начали запускать миниатюрные атомные бомбы. Хрупкое равновесие планеты, едва державшееся до той поры, рухнуло в одночасье. Естественно, вся жизнь в бомбардируемых регионах вымерла — так возникли «Мёртвые Зоны». На этих территориях тихо, но с невероятной скоростью распространялось радиационное заражение. Одновременно климатические изменения, и без того стремительные, ускорились: природа бушевала даже в самых отдалённых уголках планеты. Непрекращающиеся ливни, реки, выходящие из берегов одна за другой, разрушительные тайфуны множились. Горы извергали пламя; земля содрогалась, трескалась и размывалась. Засухи опустошали некогда плодородные земли, превращая их в потрескавшиеся пустоши. Повсюду свирепствовал голод, радиация атаковала почву, а наводнения топили всё на своём пути. В мгновение ока обитаемые земли почти исчезли. — Похоже, будто сама планета решила истребить человечество. Она не щадила усилий, чтобы избавиться от нас — словно белые кровяные тельца атакуют и уничтожают клетки, поражённые вирусом. Так говорил старик, чьи слова сохранила старая запись. Он был одним из немногих, переживших всё это. И эти выжившие, как могли, начали искать участки на поверхности, где ещё можно было жить. Во всём мире таких мест оказалось лишь шесть — и в каждом люди возвели города-государства, названные по номерам: от Первого до Шестого. Таковой была история, предшествовавшая рождению Сиона. Из этих шести городов-государств наиболее впечатляющего развития достигла Шестая зона: место, где люди могли жить в стабильности и процветании. Голод, болезни, беспорядки, нищета, дискриминация, предрассудки, неравенство, войны… Это была утопия, избежавшая главных бед, мешавших человечеству жить по-человечески — священный град, возведённый концентрированным разумом человечества. Такова была Шестая зона. Мы поклялись больше не повторять ошибок. Не ступать на гибельный путь. Сохранить счастье всех людей, рождённых на этой земле. Шестая зона существовала ради своих граждан — существовала, чтобы обеспечить всем им процветающую и комфортную жизнь. Ни один человек, угрожавший их безопасности, благополучию или жизни, не терпелся. Внутри зоны, где бы и при каких бы обстоятельствах это ни было, все граждане ценились одинаково и к ним относились с заботой, достойной людей. Так гордо провозглашали многочисленные статьи хартии граждан. Какой абсурд. Что же на деле делала старая Шестая зона? Он создал жёсткую классовую иерархию, неоднократно эксплуатировала и уничтожала живущих за его стенами и угнетала людей под предлогом поддержания порядка. Человеческое достоинство признавалось лишь за теми, кто находился на самом верху. Людям без исключения присваивали ранги и заставляли жить в соответствии с ними. Система была выстроена безупречно, поэтому тех, кто ощущал неправоту или противоречия, кто выступал — или пытался выступить — против, эффективно устраняли. Кого-то уничтожали физически, кому-то ломали психику, а иных доводили до самоубийства. Какой абсурд. Всё, что мог Сион — это смеяться. Утопия? Какая нелепость. Это была лишь дистопия, до краёв пропитанная отчаянием. Но как ни одна утопия не может длиться вечно, так и дистопия не бывает бесконечной. Общество, где 1% контролирует остальные 99%, было изначально порочным. Со временем оно лишь урóдовалось всё больше. Надлом, скрип, перекос — и наконец, полное крушение. Так пала Шестая зона. Стоило закрыть глаза — и он снова видел пламя. Багровое зарево, которое охватило разрушающуюся Шестую зону подобно объятию. — Председатель? — Тори медленно моргнул. — Я сказал что-то не так? — Да. Ты ошибаешься, — ответил Сион. — Ошибаюсь?..» — Ты не уверен.» — Ну, если честно, немного… — Тори водрузил очки на нос и наклонился к Сиону. — Председатель, до сих пор любое взаимодействие с другими зонами было крайне невостребованным. Мы установили торговые соглашения, запустили обмен студентами, достигли некоторого экономического взаимодействия… Но по сути, ни одна из шести зон никогда не ставила взаимные отношения в приоритет.» — Верно, — согласился Сион. — На это действительно не было времени. Каждая зона вечно была занята поддержанием внутреннего порядка и функционала — им было не до дипломатии. Но все они согласились, по крайней мере, в главном: подписали договор, поклявшись, что войн больше не будет. — Да, — согласился Тори. — Независимо от спора, они поклялись решать его мирными методами без применения военной силы. Все шесть зон подписали этот пакт… верно?» — Верно, — подтвердил Сион. — Они постановили, что каждая зона будет стремиться к мирному разрешению конфликтов — без содержания армии или хранения оружия. Все мэры приняли это соглашение — Вавилонский Договор.»Уроки прошлых межгосударственных конфликтов, что привели к экологическому коллапсу, разрушению земель и поставили под угрозу само выживание человечества, воплотились в универсальный мирный договор. Все армии были распущены; был наложен строжайший запрет на хранение, разработку и применение любого вида вооружений.
Каждая зона рассматривала этот шаг как единственный шанс предотвратить исчезновение человечества. Договор получил название «Вавилонский» в честь древней цитадели Четвёртой зоны, места его подписания.
Сион откинулся на спинку кресла, выдохнув:
— Все мэры согласились… но глава Шестой зоны лишь имитировал согласие. Возможно, он никогда и не собирался соблюдать договор. Или же его видение ситуации со временем исказилось. Так или иначе, Шестая зона сохранила свою мощную армию под эгидой Бюро Безопасности…
— Эти времена в прошлом, — Тори покачал головой. — Разве это не осталось позади, Председатель?
— Прошло всего два года, Тори. Лишь два года.
Я лично стал свидетелем этих событий два года назад. Находясь в Западном Блоке, за пределами Шестой зоны и её стен из особого сплава.
Западный Блок служил пристанищем для изгнанников Шестой зоны, его также называли окраиной. Люди там вели жалкое существование: страдали от голода, холода и болезней, обитая в жилищах, более похожих на бараки — и всё это под бдительным оком сияющих стен Святого Города. Дети и старики регулярно падали в обморок от изнеможения. За ничтожный кусок мяса проливали кровь; за ломоть хлеба продавали собственную жизнь. Они были слабы и бесправны, но при этом на удивление живучи. Даже когда Шестая зона превратила их дом в свалку для собственных отходов, они научились создавать из этого топливо, находить полезные предметы, добывать пропитание и даже организовали свой рынок.
Именно на этот рынок и обрушилась армия Шестой зоны.
Внешне прибывшие машины напоминали старые бронетранспортёры. Но даже их оказалось достаточно, чтобы сметать рыночные палатки и бараки. Большинство построек рухнуло ещё до их прибытия. Но самым ужасным было то, что эти якобы устаревшие машины были оснащены новейшим вооружением.
Например, звуковой пушкой. Двухэтажные бараки — редкость в Западном Блоке — были мгновенно превращены в щепки её ударной волной. Вероятно, это было первое боевое применение оружия: Шестая зона использовала Западный Блок как полигон для тестирования боеготовности своих новых солдат.
Более половины присутствующих на рынке составляли женщины и дети. Среди них были младенцы, привязанные к спинам матерей; старики, с трудом передвигающие ноги; беременные женщины; малыши, молящие о еде. Это были люди, не способные к сопротивлению — разве что бросать камни. Их жилища уничтожались танками. Их расстреливали без предупреждения молчаливые солдаты.
Это была бойня в одну сторону.
Она разворачивалась прямо у него на глазах.
Собственными глазами Сион увидел жестокость Шестой зоны и её армию.
«Смотри, — звучал в его голове голос. — Смотри, вот она — реальность. Никогда не отворачивайся от неё. Запечатлей её в своей памяти по собственной воле».
Он всё запечатлел в памяти. Он смотрел правде в лицо — без утайки, без самообмана.
— Но, Председатель, — начал Тори. — Сейчас всё кардинально отличается от того, что было два года назад. Шестая зона возродилась. Она уже не та, что прежде.
— Послушай, — прервал его Сион. — Тех, кто отказывался подчиняться, кто не разделял наших убеждений — говоря прямо, тех, кто просто не повиновался: Шестая зона клеймила их как врагов и ликвидировала. Разве не так?
Тори прикусил губу, затем медленно кивнул:
— …Вы правы. Именно так поступили и с моими родителями. Как вы и сказали — их ликвидировали.
Сион пристально посмотрел на секретаря:
— Твои родители… Они погибли?
— Да, — ответил Тори. — Они оба были журналистами-фрилансерами. И в день моего пятнадцатилетия — да, именно в мой день рождения — за ними пришли люди из Бюро Безопасности и забрали их. Лишь позже я узнал… что их обвинили в «распространении паники» касательно коррупции на выборах мэра…
— Они… умерли во время задержания? — уточнил Сион.
— Нет. Отец вернулся через три месяца. Но это был уже совершенно другой человек… внешне тот же, но внутри — нет. Он больше никогда не произносил ни слова о власти, не говоря уже о выборах мэра. Перестал работать, заперся в своей комнате. Бабушка заботилась о нас с младшей сестрой, мы кое-как сводили концы с концами. Но однажды, когда я вернулся из школы…
— Тори. — Сион встал, качая головой. — Прости. Я не хотел тревожить твоё прошлое, но всё же заставил тебя вспомнить такое. Достаточно. Больше не продолжай.
Тори смотрел вниз, но затем поднял голову и слабо улыбнулся:
— Нет, Председатель, позвольте мне закончить. Я… давно хотел кому-то это рассказать. Если вы позволите — для меня это честь. Но не отвлекаю ли я вас? Сейчас рабочий день, а это всего лишь личная история…
Одна из стен кабинета Сиона отсутствовала, открывая вид на зал, заполненный муниципальными служащими. Вежливых сотрудников, подобных Тори, ожидавших перед дверью, было немного; большинство же входило и выходило без стеснения.
Сион перенёс свой кабинет с самого верха «Лунного Капли» на второй этаж. Значительная часть верхнего уровня теперь была переоборудована под смотровую площадку и зал для собраний, открытый для всех. Исключением стало одно место: бывший кабинет мэра. Именно там, в день падения Шестой зоны, мэр свёл счёты с жизнью. Хотя тело было убрано, тёмные пятна на стене и въевшаяся в ковёр кровь остались как свидетельство. Сион приказал не очищать это место. Он не мог сделать вид, будто ничего не произошло. Этот ужас должен был остаться в его памяти как живое напоминание. Это был его долг. Было категорически важно не делать вид, будто той реальности никогда не существовало: что молодые революционеры, вцепившиеся в свои идеалы и надежды, сами превратились в безжалостных тиранов. Сиону нельзя было забывать безумие и жестокость, бойню, устроенную Шестой зоной, и всё, что они исказили. Он должен был твёрдо помнить истинную цену всего этого, почему те люди не смогли воспрепятствовать превращению утопии в антиутопию. Он должен был помнить, что они извратили. Он не мог позволить себе повторить их ошибки. Время от времени Сион поднимался на верхний этаж и стоял перед пятнами крови бывшего мэра. Он кусал губу, пытаясь осознать, что должен делать, а может, пытаясь впитать истину, и продолжал размышлять, давая памяти работать. — *Сион,* — раздался тот голос. — *Не отводи взгляд. Впечатай это в память. Обдумывай снова и снова. Вот что ты должен делать*. «*Верно, вот что я должен делать*». Он понимал. Понимал до глубины души. «*Вот почему я остался здесь. Я не позвал тебя, когда ты растворялся вдали под сияющим синим небом. Я знал, что должен сделать, поэтому не бросился вслед за тобой. И… пока я этого не достигну, ты не примешь меня. Ты оттолкнёшь мою протянутую к тебе руку и отвергнешь. Ты будешь лишь продолжать отвергать*». Это ощущалось каждой клеточкой его существа. — Пожалуйста, расскажи всё, — медленно произнёс Сион, глядя на Тори. — Если это не причинит тебе боли… Впрочем, конечно, будет больно. Но если ты сможешь говорить сквозь эту боль… Я хочу услышать. Я хочу знать каждую деталь того, что происходило в этом городе. Не только то, что зафиксировано в официальных документах, но и подлинные, личные истории отдельных людей. Собирая эти индивидуальные переживания, можно было вынести на свет истинную историю Святого Города. Те, кто не мог смотреть прошлому в лицо, не имели права строить будущее. Тори выровнял дыхание и склонил голову: — Спасибо, Председатель. Но, сказать по правде, особо рассказывать нечего. В тот день, когда я вернулся из школы, ни отца, ни сестры не было дома. Бабушка, охваченная паникой, сказала, что они исчезли, пока она была в магазине… Она умоляла меня срочно их найти… Но ни она, ни я не имели ни малейшего представления, куда они могли пропасть. Прошлое задержание отца было всем известно, и, возможно, из страха перед властями, соседи отказались помочь в поисках. Я один обыскал все возможные места, которые мог вспомнить… Но не нашёл их… Обоих обнаружили только на следующее утро. Слово «обнаружили» заставило сердце Сиона забиться быстрее. Не «спасли», а именно «обнаружили». Ему показалось, что Тори сознательно выбрал это безличное слово, отделяя человека от предмета. — Где… их нашли?.. — В чаще леса, где раньше находились старые Северные Ворота… Лиственный лес недалеко от аэропорта. Они лежали, прижавшись друг к другу, у подножия дерева — кажется, это был бук. На них не было никаких ран, никаких видимых признаков страданий… Конечно, это лишь внешняя оценка. Отец отравил себя и мою сестру. — Убийство, — Сион попытался произнести это слово вслух. Слова не должны были иметь такого веса, но оно обожгло ему нёбо. — Да, убийство, — подтвердил Тори. — Моя сестра была ещё ребёнком. Она даже представить себе не могла, что такое смерть. Отец заставил собственного ребёнка выпить яд, а затем выпил сам. Это было чистое убийство. — Ты не допускал мысли, что их могли… ликвидировать? — осторожно спросил Сион. — Силами Бюро Безопасности, каким-то скрытым способом или… — он замолчал. Эта версия казалась абсурдной. Если бы Бюро решило устранить отца Тори, им не понадобились бы никакие тайные уловки. Его бы просто арестовали и казнили. Инсценировка самоубийства была бы излишней. И всё же — это было убийство, совершённое Шестой зоной. Прямое или доведённое до конца — разница лишь в формулировках. Сломать разум, загнать в угол, лишив воли к жизни — таковы были отработанные тактики Бюро. — Он оставил предсмертную записку, — сказал Тори. — Я нашёл её, когда разбирал его вещи. Это был его почерк. Он писал о безысходности. «*Я не могу жить в Шестой зоне. Но и сбежать не имею возможности. Это место не имеет будущего; без будущего, без надежды, где остаётся лишь смерть. Сколько бы я ни думал — не могу оставить дочь в этом отчаянии*». Что-то в этом роде. Кажется, он просил прощения за то, что забрал сестру, и благодарил меня и бабушку. — Понятно… — Так стыдно… — Тори перевёл взгляд на огромное окно. Ветер, похоже, стих: дождь падал ровными струями. Сион следил за струйками воды, стекающими по стеклу одна за другой. Он вспомнил доктора. Когда они с товарищами, израненные, вернулись в старую Шестую зону после побега из исправительного учреждения в западном блоке, именно доктор занимался их лечением. Он рассказывал о своём младшем брате — как тот, будучи студентом, отказался участвовать в утреннем ритуале принесения клятвы верности городу, который был обычным делом как в школах, так и на рабочих местах.Брата забрали под стражу по подозрению в заговоре против города. Через две недели он вернулся, по словам доктора, «остывшим и бездыханным».
«Не мёртвым, — уточнил он. — Он дышал. Но будь он мёртв — никакой разницы бы не было. От моего яркого, полного жизни брата, кэпа баскетбольной команды, не осталось и следа. Он почти не разговаривал, не реагировал на своё имя — лишь смотрел куда-то невидящим взглядом, день за днём…» Вскоре после этого, добавил доктор, брат совершил самоубийство.
Повествования Тори и доктора были похожи. Схожи, но не идентичны, и Сион не смел уравнивать их. Он не поддастся соблазну статистики. Не спишет всех жертв Шестой зоны в одну безликую массу под ярлыком «пострадавшие». Он расследует смерть каждого. Запомнит каждого.
Их крик. Их ужас. Их отвагу. Чудо их существования — он запечатлит всё в своей памяти. Не допустит, чтобы это исчезло.
И передаст дальше эту правдивую историю.
Иначе возрождение Шестой зоны развеется, словно призрак. Те, кто не извлекает уроков из прошлого, не построят будущего.
Не так ли… Нэдзуми?
Сион на краткий миг прикрыл глаза.
Перед ним вновь возникло багровое зарево — пламя, что, раскинув руки, будто в объятиях, сжигало Шестую зону дотла. Он смог разглядеть силуэт, стоящий спиной к пылающим руинам. Волосы, развевающиеся в горячем ветре. Глубокие серые глаза.
Пламя служило лишь фоном.
Сион открыл глаза.
Тори тихо выдохнул:
— Мой отец поторопился с отчаянием. Более того, было чудовищно бестолково с его стороны, погрузившись в уныние, забрать с собой и мою младшую сестру. Будь он жив в нынешней Шестой зоне, он смог бы преодолеть безнадёгу, у моей сестры было бы будущее… А теперь… Чем больше я размышляю… Это настоящая насмешка. Насмешка, и я глубоко сокрушаюсь.
Взгляд Тори вновь встретился с Сионом:
— Кстати, лишь в прошлом месяце я отыскал имя и фото матери в базе данных бюро безопасности. После задержания её немедленно привели в исполнение приговор… Как предательницу государства. Вероятно, она отказалась безропотно писать лишь хвалебные оды городу. Я тут же поставил в известность бабушку. До этого момента мы не знали, какая участь её постигла.
— Надеюсь, ваша бабушка чувствует себя хорошо? — осведомился Сион.
— С ней всё в порядке, — ответил Тори. — Когда я рассказал о судьбе матери, она промолвила: «Какой была, такой и осталась». Я опасался, она заплачет, но не пролила ни слезинки. Сейчас она помогает сиротам из бывшего западного квартала, представляет волонтёрскую группу «Небо завтрашнего дня». Ах да, они недавно получили внушительный грант от города — власти выразили стремление к партнёрству в будущем. Она была так счастлива.
— «Небо завтрашнего дня»? Я слышал, — произнёс Сион. — Это НКО, обеспечивающая жильём и обучением сирот? Кажется, мы направляли сотрудников из департамента образования и культуры и детского отдела для оказания поддержки. Значит, она активно занимается этой работой? Потрясающе. — В голосе Сиона невольно прозвучало восхищение. — Она стойкая и целеустремлённая женщина. У тебя невероятная бабушка. Счастлив, что она с тобой.
— Я тоже. Её стойкость всегда была моей опорой, — на лице Тори мелькнула смущённая улыбка. — Думаю, она по-своему приняла решение и встала на ноги. Честно говоря, мне кажется, нам обоим стало легче на душе. Груз, конечно, остался, но он стал менее ощутимым. Я смог посетить могилы отца и сестры, рассказать им и о маме, и о реформе города. Председатель, благодаря публикации архивов старой Шестой зоны многие, как и я про мать, наконец узнали истинную судьбу своих близких. Иными словами, множество скорбящих семей смогли вздохнуть свободнее — подобно мне и бабушке.
В большинстве записей значилось лишь «ликвидирован». Следы людей вроде матери Тори, — исчезнувших без вести, похороненных тайно, — шли сплошным списком. У более чем половины не осталось ни останков, ни личных вещей.
Неужели жертв было так много?
Леденящая волна пробегала по спине снова и снова, пока он подготавливал эти данные к публикации.
Шестая зона продолжала существовать, пожирая каждого человека.
Задался ли Сион вопросом: стало ли легче тем, чьих родных поглотила зона? Подобно Тори? И не только жителям самого города, но и людям из бывшего западного квартала? Тем, кого безжалостно использовали, уничтожали как насекомых, так и не признав в них человеческого достоинства. Какие чувства они испытывают?
Сейчас они ещё окутаны остатками радости. Ещё помнят, что слово «надежда» имеет значение. Их взгляды устремлены к будущему.
Но радость — лишь миг. Что сменит её, когда она угаснет и растает?..
Обида. Ненависть. Желчь. Подозрительность. Недовольство. Разочарование… Стены Шестой зоны рухнули, но границы в сердцах людей сломать куда сложнее.
Глубоко в душе бывшие обитатели города таили злобу и страх перед жителями западного квартала. Они размышляли: не придут ли те однажды за отмщением? Люди западного квартала, в свою очередь, испытывали сомнение, отвращение и опаску к бывшим обитателям города. Учитывая прошлое — эти чувства были неизбежны.
— Это так сложно, — произнёс Сион.
— Что? — Тори наклонил голову. — Что именно сложно, Председатель?
— Преобразовать отчаяние в опыт прошлого, как вы это сделали. Это невероятно трудно. После того, как у них безжалостно забрали близких, как оставшимся жить дальше без отчаяния? Поверят ли все жители бывшего западного блока в надежду обновлённой Шестой зоны? Как?.. Этот узел так туго затянут, что голова идёт кругом. Не получается распутать его ни на йоту, — открыто признался Сион.
Тори снова издал вздох:
— …Господин Председатель, вы ведь проживали в старом западном блоке, не так ли?
— Да. Проживал.
— Вам, должно быть, пришлось пережить там ужасающие лишения. Я даже не могу вообразить, насколько чудовищными были те условия. Я потерял семью — это стало тяжелейшим испытанием, но мне повезло не голодать и не умереть от холода под защитой этих стен.
— Да… это так, но… — Сион запнулся.
Если тебе посчастливилось стать гражданином, живущим за стенами, — базовый уровень жизни был гарантирован. Можно было прожить свою жизнь, не зная голода и холода.
— Мне так жаль жителей бывшего западного блока, — продолжил Тори. — Их права оставались проигнорированными, они ужасно страдали. Все существовали в муках. Больные и раненые не получали никакой помощи, верно? Я слышал, еды и самого необходимого вечно не хватало, люди мёрзли зимой без тёплой одежды. Похоже, старый западный блок представлял собой настоящий ад. Хм? Что такое, Председатель? — Тори замолчал, заметив, как Сион отрицательно качает головой.
— От кого именно ты это услышал? — поинтересовался Сион.
— Что? Ну… не от кого-то конкретно, но… — Тори сглотнул. — Я сейчас занимаюсь оцифровкой истории Шестой зоны для грядущих поколений. Всю историю — и города, и западного блока, как вы и поручили. Работа займёт определённое время, но я успел узнать, насколько кошмарными были условия в том месте. По крайней мере, я так думал, что узнал…
— Возможно, ты и в этот раз ошибаешься, — произнёс Сион.
— В чём?..
— Западный блок, несомненно, можно было сравнить с преисподней, — признал Сион. — Медицины не хватало, свирепствовал голод, смерть ходила по пятам. Худшим же было преследование людей.
— Преследование людей?
— Самый дьявольский, бесчеловечный грех Шестой зоны, до сих пор не задокументированный. Но, знаешь, Тори — это было не только кромешное пекло. То место не целиком являлось адом.
Там пускала корни человеческая жизнь. Люди, цеплявшиеся за существование из последних сил, всё же продолжали жить. Они трудились, находили маленькие радости, любили других и всё это время искали любую доступную мудрость и средства к пропитанию. Там функционировал рынок; действовал театр; стоял полуразрушенный отель.
Сион подошёл к окну и приложил ладонь к стеклу. Каждый раз, когда он вспоминал западный блок, грудь сдавливало. Если бы только он мог вернуть те дни хотя бы на краткий миг — он бы ни о чём не жалел.
Книги, теснящиеся на полке; маленькая плита; кастрюля на ней, наполнявшая комнату паром; изношенный диван и жёсткое, накрахмаленное одеяло; писк мышей и их холодные носики; глубокий цвет глаз; пальцы, скрывавшие мощную силу и нежную ловкость; голос, чьи вибрации согревали, несмотря на прохладный тон; глубокая тишина, окутывавшая их даже лицом к лицу; как же комфортно было в той тишине; «Сион». Всплеск радости, когда его имя звучало неожиданно; вкус скудной еды на языке; взгляды, вздохи, шёпот.
«Это не был сплошной ад. Те дни, окрашенные сладкой горечью и множеством чувств — я жил ими, без сомнения.»
Если бы я мог вернуться туда ещё раз… Хоть раз ещё протянуть к тебе руку; хоть ещё раз… к тебе…
Сион обернулся и сжал кулак:
— О старом западном блоке ещё много правды остаётся нераскрытой. В комитете реструктуризации присутствуют их представители. И, как комитет, как мы встретим их? Всё зависит от наших дальнейших действий.
— Да, — согласился Тори. — Путь не будет лёгким, но я верю, мы научимся жить вместе. Стен больше нет — нельзя вечно оставаться в плену понятий «внутри» и «снаружи».
— «Жить вместе», говоришь…
— Именно. Я абсолютно верю, что сможем — нет, я знаю, что сможем, — голос Тори звучал необычно страстно, на его лице читалась искренность. Он редко высказывался с таким жаром — хотя ему и не всегда удавалось скрывать свои чувства, по своей природе он не был эмоциональным.
— Ты совершенно прав, Тори, — сказал Сион. — Поэтому внешняя дипломатия приобретает ещё большее значение. Чтобы обеспечить стабильность внутри Шестой зоны, мы должны стабилизировать отношения с другими городами. Во-первых, необходимо объяснить и принести извинения за нарушение Шестой зоной Вавилонского договора. Нам также понадобится возможность для Шестой зоны заново подтвердить мирный антивоенный пакт. Но самым главным всегда было…
Тори затаил дыхание:
— Выживание человечества?
— Верно, — подтвердил Сион. — Поэтому бессмысленно проводить саммит без участия всех шести городов. Один отстранённый город станет причиной великого раскола. Этого мы ни в коем случае не можем допустить. У человечества нет права на ошибку — мы не можем позволить себе раскол.
До сих пор города не формировали крепких союзов, скорее, всячески избегали их. Существовала система, где каждый город обеспечивал себя всем необходимым, избегая внешних контактов. Конечно, не обходилось без торговых путей. Шестая зона, не имеющая выхода к морю, импортировала морепродукты и часть промышленных товаров, одновременно являясь единственным экспортёром ключевых элементов – кремния, германия, селена и других полупроводников, что обеспечивало ей доминирующее положение. Однако меняющаяся реальность требовала пересмотра этой политики. Загрязнение на поверхности планеты начало неуклонно распространяться. Участились катастрофические погодные аномалии, повсеместно возникали зоны радиоактивного заражения. Опустынивание ускорялось быстрее прогнозов. Частичное восстановление экологии признавалось, но оно явно не поспевало за темпами распространения загрязнения. Если так продолжится, жизнеспособные территории человечества сократятся ещё больше, что прямым образом ведёт к вымиранию нашего вида. Необходимы решительные действия. Сион был уверен, что сможет донести это чувство неотложности до лидеров прочих городов. Города Первый, Второй, Третий и Пятый с готовностью приняли приглашение на саммит. Оставался лишь один город… — Мэр Четвёртой зоны — мужчина, верно? — внезапно спросил Сион у Тори. — Именно так, — ответил Тори. — Главы Первой и Четвёртой зон — мужчины, оба находятся у власти около двух лет. Мэры остальных трёх — Второй, Третьей и Пятой — женщины. Несмотря на запрет повторных сроков в этих городах, все три женщины были переизбраны с подавляющим большинством голосов. Вы, конечно, в курсе, но если вам нужны подробности: статистика голосования, их политические курсы, результаты опросов, тексты выступлений, информация о межгородских связях — я подготовлю всё мгновенно. — Нет нужды, я помню, — Сион держал всё в голове. — Значит, во главе городов стоят опытные и жёсткие лидеры. — Да, — кивнул Тори. — Простите за откровенность, но они вам в родители годятся. — Саммит проницательных пап и мам, значит, — усмехнулся Сион. — Будет весьма чопорно. Наверняка они станут смотреть свысока… Потребуется вся моя стальная воля. — Именно так. Особенно сложен мэр Четвёртой зоны, — предупредил Тори. — Он как-то заявил: «Женщинам и детям не место в политике!» — это вызвало огромный скандал. Вы видели репортаж? Прямо во время дебатов в ассамблее. — Видел. Искренне изумился, — сказал Сион. — Что в наше время вообще находятся люди, озвучивающие такие архаичные и устаревшие взгляды. — Я настолько удивился, что буквально чуть не свалился со стула! — признался Тори. — Он часто позволяет себе оскорбительные замечания, видимо, из-за странных предрассудков… Поэтому, думаю, он сопротивляется: во-первых, саммит — это ваша инициатива; во-вторых, он боится, что его собственные проекты окажутся отодвинуты на второй план. Вот и тянет с ответом. Логично? — Это тоже возможно, — согласился Сион. — Но истинная причина задержки может крыться не только в личных взглядах мэра. Возможно, дело в чём-то более практичном. — Что вы имеете в виду? — Взгляните. — Сион нажал переключатель на столе. Перед его глазами всплыла голограмма, испещрённая цифрами. — Хм? Что это? Эти имена… — Тори сглотнул. — Председатель, это… Не может быть! — Боюсь, что так, — сказал Сион. — Это список высокопоставленных чиновников, сбежавших из старой Шестой зоны, и количество золота, которое они прихватили с собой. Причём, свыше 80% из них направились именно в Четвёртую зону. — Разве цифры здесь не запредельные? Слитки не так уж компактны… Погодите… если сложить… Минуточку! Это же почти годовой бюджет старой Шестой зоны! — Именно, — подтвердил Сион. — Скорее всего, это были секретные накопления, о которых знали лишь высшие чины. Они взяли их из сейфа, расположенного в подвале «Лунной Капли». — Да, я знаю, — сказал Тори. — Сейф был опустошён, верно? Оттуда и стало известно о слитках, но я не представлял себе таких масштабов. — Тори снова сглотнул. — Но как вы точно узнали, кто взял и сколько? — Ха-ха, они так спешили, что забыли отключить камеры безопасности, которые и запечатлели этих воров в высоком разрешении, — объяснил Сион. — Мы потребуем реституции, используя записи как доказательство. Это золото — собственность Шестой зоны. Мы вернём его любой ценой. Для этого жизненно важна помощь Четвёртой зоны. Я хочу обсудить это с ними наедине. И, полагаю, мэр уже догадывается. Тори тихо ахнул: — Значит, задержка с ответом — это попытка выиграть время для подготовки контраргументов? — Думаю, именно так, — кивнул Сион. — Он не хочет вести политические переговоры с молодым выскочкой, вот и оттягивает ответ. Как мэр, он весьма непрозрачен и сложен. Старая лиса. Иначе он не продержался бы двадцать лет наверху со своими бестактными заявлениями. Четвёртая зона — не тоталитарное государство, как Шестая. Его медиа, включая онлайн-СМИ, работают отлично. Никто не навязывает культы личности или однобокие идеалы. Правительство не злоупотребляет властью. Даже абсолютно ложные жалобы на мэрию регулярно публикуют. Выборы там честные. И всё же его не свергли. Мэр — настоящий мастер управления и влияния. По-своему восхищает. Искренне впечатлён.— Председатель, сейчас не время для восхищения! — одёрнул его Тори. — Нам необходимо найти способ договориться с ним и вернуть золото. И не только золото — вернуть сбежавших чиновников, предать их суду и вынести приговор.
— Нет, — возразил Сион. — Не вижу смысла спешить с этим. Возвращение золота — наш главный приоритет.
— Но, Председатель! — Тори подался вперёд, его щёки пылали, а брови взметнулись вверх. — Высшие чины старой Шестой зоны должны предстать перед судом! За массовые убийства, включая моих родителей и сестру; за монополию на богатство, за попытки поработить людей… И, конечно, за создание самой Шестой зоны. Их преступления накопились горами! Нельзя позволять злодеям безнаказанно наслаждаться роскошью на чужбине!
— Им некуда бежать, — Сион выключил голограмму. — Во всём мире, кроме шести зон, скрыться негде. Эти избалованные жизнью чиновники даже не подумают отправиться в пустыни или болота. После заключения союза с другими городами и нашего официального запроса об экстрадиции, побег за пределы их нынешних убежищ станет для них невозможен. Они просто погибнут — от голода, от безумия. У них нет выбора, и они это знают. К тому же… — Сион взглянул на юношу, чьи щёки всё ещё горели. — Живут они не так роскошно, как ты полагаешь. Да, под некоторой защитой Четвёртой зоны, но, насколько мне известно, им предоставлена лишь очень ограниченная свобода. Похоже, Четвёртая зона просто наблюдает за ними, понимая, что рано или поздно за ними придут. Они ждут нашего следующего шага и, в зависимости от обстоятельств, намерены использовать этих чиновников как разменную монету в переговорах. Если им повезёт, Четвёртая зона попытается присвоить золото — хотя бы половину. И даже это стало бы для них крупной победой.
— Значит, мэр Четвёртой зоны — та ещё хитрая лиса, — заключил Тори.
— Очень хитрая, — согласился Сион. — Честно говоря, я не уверен, что смогу его перехитрить.
— Если кто и сможет — то только вы. Гораздо больше, чем вы думаете. — Тори тяжело вздохнул и поклонился. — Как бы то ни было, я понял. Буду настойчиво добиваться участия Четвёртой зоны…
— Спасибо, — сказал Сион. — Уверен, их мэр также осознаёт растущие угрозы человечеству. Он понимает, что нельзя медлить; он не настолько глупая лиса.
— Полагайтесь на меня, — Тори снова склонил голову и повернулся к двери. Однако на пороге он замер, обернувшись к Сиону. Он сжал губы, и слова прозвучали почти шёпотом: — Председатель…
— Да?
— Эм… Можно задать ещё один вопрос?..
— Конечно.
— Выборы мэра в следующем году… Ходят слухи, что вы не собираетесь баллотироваться… — Тори снял очки и снова сжал губы.
Вот истинная причина его визита. Сион смотрел на напряжённое лицо своего секретаря и слегка кивнул:
— Слухи уже поползли?
— Да, хотя пока только слухи. То есть… неужели…
На данный момент именно комитет реструктуризации несёт основную нагрузку по управлению Шестой зоной. Жизнь граждан, финансы, внешние связи — всё распределено по соответствующим профильным отделам.
На местах катастрофически не хватает компетентных кадров. Реальность такова: ощущается острый дефицит специалистов во всех сферах. Но есть и луч надежды. Постепенно появляются люди, способные управлять городом — пусть и медленно, и примерно четверть из них составляют молодые люди из бывшего западного блока.
Это стало шоком для многих бывших жителей Шестой зоны. В старом западном блоке, где, казалось бы, не было никаких учебных заведений, вырастали таланты один за другим. Эта молодёжь жаждала знаний, считая возможность учиться величайшей радостью. Многие из них оказались блестящими инженерами, обладали врождённым талантом к искусству или имели отточенную деловую хватку.
То, что старая Шестая зона оттолкнула за свои пределы, оказалось потенциалом будущего. Всё, что находится в замкнутом пространстве, обречено на увядание и гибель.
Теперь, так или иначе, двери Шестой зоны распахнуты наружу.
Сион полагал, что они успели буквально в последний момент. Несмотря на череду непрекращающихся проблем, Шестая зона проложила путь к выживанию, и теперь её управление должно идти в ногу с этим процессом.
Предстояло распустить комитет реструктуризации и избрать нового мэра и правительственное собрание — разумеется, посредством демократических выборов. Подготовка шла ускоренными темпами. Гражданам уже было объявлено: примерно через год одновременно состоятся выборы мэра и начало работы конгресса.
Всё должно происходить быстро. Останавливаться нельзя. Но если спешка приведёт к ошибкам — всё пойдёт прахом. Подготовка к выборам должна быть безупречной, без малейших просчётов.
Ведь эти выборы определят будущее Шестой зоны.
Необходимо беспристрастно и справедливо выбрать представителей из числа граждан. А те, в свою очередь, должны сформировать столь же беспристрастное и справедливое правительство для здорового восстановления городского управления. Сион не мог допустить концентрации особых привилегий или богатства в руках одного человека или группы. Чтобы не повторить ошибок прошлого, чтобы избежать прежних просчётов — выборы стали важнее и значимее всего.
Сион не верил в рождение святого города.
Не верил он и в реализацию утопии.
Всё, созданное руками человека, неизбежно будет нести в себе изъяны.
Все мы не безгрешны… именно поэтому мы спотыкаемся. Осознать это и всё же выбрать веру в грядущее — вот первый шаг вперёд. Это не станет священным или безупречным городом. Это будет место, где люди продолжат совершать ошибки, смогут извлекать уроки из собственных промахов и жить как истинные человеческие существа. Это начало пути, на котором Шестая зона наконец обретет подобный облик. — Я приложу все свои силы к подготовке выборов, — заявил Сион. — Ведь это долг, возложенный на меня. — Председатель, вы так и не дали ответа на мой вопрос, — не унимался Тори. — Все считают вас безупречным кандидатом на пост мэра — лучше вас просто нет. — Тори, — Сион остановил его, слегка покачав головой. — Сейчас выборы мэра не имеют первостепенного значения. Прошу, сосредоточьтесь на переговорах с Четвертой зоной. — …Понял. — Тори сжал губы, и в тот же момент в дверь постучали, прозвучал вежливый стук. Ах да, ещё один воспитанный сотрудник. — Входите.