Шестая зона: Возвращение Том 1 Глава 1.2 Ещё раз, часть 2

Дверь открылась, и в комнату вошла женщина, чья кожа отливала смуглотой, а волосы были иссиня-чёрными. Её черты лица, равно как и цвет волос, напоминали Инукаси, однако её волосы не были растрёпаны и не росли хаотично. Вместо этого, вьющиеся пряди были аккуратно уложены в причёску средней длины, что идеально гармонировало с её круглыми глазами и очаровательным курносым носиком.

— Прошу прощения, Председатель, — произнесла она. — Ох, Тори, прости. Я не помешала? Вы были заняты?

— А-а, нет, Рука, всё в порядке. Я тут уже закончил. М-м… если позволите, Председатель… — Тори низко поклонился и быстро покинул комнату; его щёки пылали ярче прежнего, а румянец заливал всё пространство до самых глаз.

— Я помешала? — спросила Рука. — Я хотела сообщить об одном деле, поэтому… Председатель? Что-то не так? Вы смеётесь.

— Нет, просто подумал, как же легко тебя, Тори, понять, — ответил Сион.

Вот оно что. «Жить вместе»? Эти слова действительно имели скрытый смысл. Очень в духе Тори.

— Что? — Рука склонила голову набок, и недоумение отразилось на её лице. — Что значит «легко понять»? М-м… я прервала какой-то рассказ?

— А, нет, это никак не связано, — заверил Сион. — Как и говорил Тори, мы уже закончили. Но что важнее, у тебя был доклад? Это срочно?

— Нет, скорее… меня кое-что беспокоит, — призналась Рука. — Дело в том, что произошло нечто вроде трёх последовательных убийств.

Рука была родом из старого западного района, и её отец, будучи ответственным за рынок, занимался урегулированием споров и курировал сделки по открытию новых торговых точек. Иными словами, он имел значительный вес как человек, обладающий влиянием. Сион слышал, что когда старый западный район был ещё обычным городком, мать Руки писала детские книги.

Ни один из них не пережил облавы. Её отец погиб под обломками, а мать была застрелена солдатами. Вполне возможно, что их останки были сброшены в ту же гору трупов под исправительным учреждением, которую видел Сион.

Рука, пережившая падение стен, проучилась год в бесплатной школе поддержки, организованной комитетом по реконструкции, а в начале текущего года успешно сдала экзамен на государственную службу. В настоящее время она служит в бюро безопасности.

Бюро безопасности, естественно, было полностью реорганизовано. Абсолютный контроль, необоснованные аресты и задержания, вооружение по армейскому образцу — всё это было теперь под запретом. Сотрудникам бюро на месте происшествия разрешалось иметь при себе лишь минимально необходимое снаряжение для защиты жизни, имущества и безопасности граждан.

— Убийство… Я слышал, три дня назад мужчину убили за пределами затерянного города, — напомнил Сион.

— Верно, — подтвердила Рука. — А до этого в старом западном районе было найдено тело молодого человека, умершего при весьма странных обстоятельствах. И сегодня утром там же обнаружили ещё одно тело, предположительно, женщины.

— «Предположительно»? Что это значит?

— Тело сильно разложилось, и визуально определить половую принадлежность невозможно. Предполагается, что смерть наступила около месяца назад, — пояснила Рука. — Ни у одной из трёх жертв не было при себе никаких предметов, которые могли бы помочь в идентификации личности. Сейчас проводится анализ ДНК для установления их личностей.

— Понятно… — Сион погрузился в раздумья. — Но каким бы холодным ни был воздух, тело, пролежавшее месяц, должно издавать сильный запах. Почему его обнаружили только сейчас? Его глубоко закопали?

— Нет. Его закопали, хоть и неглубоко, но, как сообщают, запах действительно был весьма отвратительным.

— Но его обнаружили только через месяц?

На лице Руки появилось напряжённое выражение — казалось, она не знала, плакать ей или смеяться: — Оно находилось в западном районе.

— Что?

— Гниющий труп был зарыт в углу старого западного района, — сообщила Рука. — Люди… ну, они привыкли к мёртвым телам. Включая запахи.

— Ах… — ответ Сиона застрял в горле.

Конечно. Смерть витала над западным районом, словно вихрь. Она была здесь, там и повсюду. Запах крови, смрад разложения, последние молитвы, жалкие трупы, мучительные крики — западный район был пропитан всем этим.

Рука продолжила: — Важной частью работы моего отца было содействие утилизаторам: они с раннего утра собирали тела тех, кто скончался на рынке за ночь. Поскольку это был рынок, там не было ничего особенно отвратительного, но тела я видела каждый день. И не только я — практически все. Мы совершенно к этому привыкли… поэтому, полагаю, никто и не обратил внимания на этот труп. Лишь когда запах стал невыносимым, люди наконец-то заметили. Вот как я это понимаю.

— Понимаю…

Сион всё ещё был наивен. Он ещё не мог прийти к таким выводам самостоятельно.

— Ах, но поимка преступников — это задача бюро безопасности, — сказала Рука. — Вам не следует вмешиваться.

— Ах, разумеется, — согласился Сион. — Даже если бы я захотел вмешаться, вряд ли я способен на такой подвиг, как поимка преступника!

— Вы совершенно не созданы для такой работы, не так ли? — Рука рассмеялась лёгким смешком. Словно ребёнок, она излучала светлую и беззаботную улыбку.

Её улыбка была очень похожа на улыбку Сафу — искренняя улыбка юной девушки.

«Сион… всё это я оставляю тебе».

Это были последние слова Сафу, обращённые к нему.

Он принял их, не задавая вопросов. И никогда не забудет.

Лицо Руки стало серьёзным, приняв облик двадцатилетней женщины: — Я обратила ваше внимание на это, чтобы вы были предельно осторожны. Председатель, вы ведь живёте в Заброшенном городе, не так ли? И довольно близко к бывшему Западному блоку.

— Да, но... вы думаете, я могу стать мишенью? Есть ли какие-то доказательства, указывающие на это?

— Нет, — твёрдо сказала Рука. — В настоящее время нет никаких свидетельств того, что вы являетесь целью убийцы. Однако вы ездите на велосипеде из дома в муниципалитет, и я опасаюсь, что это может быть небезопасно. И вот, понимаете... я осознаю, что выхожу за рамки своих полномочий, но не могли бы вы пока рассмотреть возможность использования автомобиля? Я согласовала это предложение с моим начальником. Если вы одобрите, я организую транспорт.

— Значит, Бюро безопасности считает, что три смерти — это часть серии убийств? — спросил Сион. — Оставим пока вопрос, один преступник или несколько. Сам факт, что убийца разгуливает на свободе и перемещается от Заброшенного города до бывшего Западного блока... это несколько сбивает с толку. Неужели между жертвами не было никакой связи? Все они — совершенно незнакомые люди, не связанные между собой?

— Именно так, — подтвердила Рука. — Хотя личность женщины ещё не установлена, мы не смогли выявить никаких сходств между двумя мужчинами. Возраст, телосложение, род занятий, семейное положение... ни одной общей черты. Но способ убийства был одинаковым — и для женщины тоже. Всем троим перерезали горло острым режущим предметом.

Сион уставился на Руку, стоявшую перед ним: — Острым режущим предметом?

— Ножом, предположительно. Армейского образца или похожим, созданным для убийства. Кроме того, и это может быть субъективно — порез совершён с большим мастерством.

Несмотря на разложение, разрезы на телах мужчин были настолько чистыми, что коронер* даже выразил своё восхищение. По его словам: «При таком порезе жертва, скорее всего, умерла, даже не осознав, что произошло». Поэтому мы считаем, что убийца — человек, виртуозно владеющий ножом. *Коронер — должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.

Слова Руки прозвучали немного отстранённо, и в ответ сердцебиение Сиона гулко застучало в его ушах.

Нож... армейского образца... чистые разрезы... высокое мастерство…

Слова, которые он только что услышал, дико кружились у него в голове.

«Нет, то, о чём я подумал — немыслимо. Просто невозможно».

Сион глубоко вдохнул, затем выдохнул.

Его сердце начало успокаиваться.

«Невозможно. Подобное совершенно немыслимо».

— Председатель? — осторожно позвала Рука.

— Ах, да. Понял, — отозвался Сион. — Уверен, Бюро безопасности уже предпринимает все необходимые меры без моих указаний, но, пожалуйста, выпустите информационный бюллетень о безопасности для затронутых районов.

— Вас поняла, — ответила Рука. — Мы уже увеличили количество патрулей в этих зонах. Хотя инцидент и попал в новости, многие жители бывшего Западного блока ещё не привыкли их смотреть, поэтому мы также планируем развесить физические объявления. Способ старомодный, но неожиданно эффективный, — Рука медленно моргнула. — Председатель, знаю, что повторяюсь, но ваш дом находится в зоне риска. Пожалуйста, будьте осторожны. Искренне считаю, что вам пока стоит отказаться от поездок на велосипеде.

— Неужели... Ах, но со мной всё будет в порядке, — сказал Сион. — Я найму телохранителя.

— Телохранителя? Если так, прошу взять кого-то квалифицированного из Бюро безопасности.

Сион мягко качнул головой, отклоняя предложение: — Я, внезапно, знаю кое-кого, кто подойдёт, поэтому найму частного телохранителя. Нет нужды использовать сотрудника Зоны.

Правда в том, что не только Бюро безопасности, но и все службы испытывают хроническую нехватку персонала, поэтому он не собирался просто перетягивать кого-то ради этого. К тому же сама мысль о поездках с незнакомым сотрудником бюро вызывала у него тревогу... Хотя, возможно, это и преувеличение.

Но именно реальность давила на сердце, и в таком случае он без колебаний выбрал бы того, с кем всегда будет интересно рядом.

— Знаете кого-то? — удивилась Рука.

— Да, — ответил Сион. — Я знаю того, кто одолжит мне превосходного, первоклассного телохранителя, стоит только попросить.

Брови Руки слегка приподнялись — казалось, она оценивала слова Сиона:

— Поняла, — она невольно расслабилась. — Тогда, по крайней мере, отнесите расходы на персонал на счёт Управления безопасности. Оформим как госрасходы.

— Правда? Спасибо, — сказал Сион. — Скорее всего, оплатой станет мясо на кости, сухофрукты и сыр ежедневно. Возможно, попросят ещё две-три сушёных рыбы сверху.

— Хм? Мясо на кости… — рот Руки приоткрылся. Она несколько раз подряд моргнула.

Сион сжал губы, сдерживая смех. Он ещё раз заверил её, что всё будет в порядке: — Я заключу с ними сделку на личную охрану. Это, по крайней мере, я могу.

— Хорошо. Доложу начальству. С этими словами Рука вышел из комнаты.

К тому времени дождь уже прекратился, и шум ветра стал менее ощутимым.

«Не стоит ли мне навестить Инукаси завтра?»

Прислушиваясь к стихающему ветру, он принял это решение.

Инукаси.разумеется, это было не настоящее имя. Никто не знал её истинного имени — даже сама Инукаси.

Инукаси являлась близким другом Сиона, обитая в старом западном районе. Она жила бок о бок с собаками столько, сколько себя помнила, деля с ними свою жизнь и зарабатывая на хлеб, сдавая их в аренду — как раньше, так и теперь.

Когда стены Шестой зоны ещё отделяли её от западного квартала, собаки были незаменимы для выживания в суровые зимние холода. Хотя Сион испытал это лишь раз, сон рядом с собакой оказался удивительно тёплым, и люди обращались к Инукаси за помощью, чтобы не погибнуть от переохлаждения.

Ныне же в старом западном квартале шло строительство делового центра, запускались программы социальной поддержки для детей и пожилых. Вследствие этого поток людей, приходивших к Инукаси арендовать собак для тепла, практически иссяк. Вместо этого, как казалось, многие бывшие обитатели Шестой зоны стали наведываться, чтобы взять собаку в качестве компаньона или охранника. Среди них, по всей видимости, были и те, кто предлагал выкупить собак Инукаси, а не просто арендовать.

«Я продам их, только если будет веская причина».

Эти слова Инукаси произнесла при их последней встрече. Сион принёс домашние крендели и панини от Каран. Инукаси, радостно набив рот, пережёвывала, причмокивая: — Так вкусно, что хочется плакать, — затем, протягивая чашку, добавила: — Держи, угощение для маминого хорошего мальчика! — и плеснула Сиону крепкого чёрного чая.

Листья давно утратили свой аромат, но для него этот вкус был слаще любого другого напитка.

Вкус Западного района.

В комнате Нэдзуми он вкушал его бесчисленное количество раз.

Белая кружка со сколом всё ещё находилась там. Печь, служившая одновременно плитой и обогревателем; крепкий старый стул под ворохом книг; необъятная библиотека — всё оставалось нетронутым. Сион заходил время от времени, чтобы прибраться, проветрить помещение, посидеть. Иногда даже случалось, что он мог внезапно задремать.

В такие моменты внутри него снова и снова вспыхивало одно и то же воспоминание: казалось, будто это происходит не во сне, а наяву. В тот день, в комнате, заставленной книгами, Сион задал Нэдзуми вопрос:

— Не мог бы ты прочесть мне «Макбета»?

Нэдзуми тогда обернулся, слегка склонив голову:

— «Макбет»? Какую именно часть?

— Пятый акт, пятая сцена. Монолог Макбета сразу после известия о смерти жены. Пожалуйста?

— Почему ты желаешь услышать «Макбета»?

— Я и сам не знаю. Думаю, просто захотелось. Что-то не так? — спросил Сион.

— Нет, всё в порядке, — Нэдзуми переместился в кресле, и его голос полился, холодный и ровный:

«Мы дни за днями шепчем: «Завтра, завтра»

Так тихими шагами жизнь ползёт

К последней недописанной странице.

Оказывается, что все «вчера»

Нам сзади освещали путь к могиле.

Конец, конец, огарок догорел!

Жизнь – только тень, она – актёр на сцене.

Сыграл свой час, побывал повсюду, создал шум –

И был таков. Жизнь – сказка, рассказанная глупцом. Она полна громких слов

И ничего не значит».

Уильям Шекспир, «Макбет». В переводе Леонида Филатова.

Спокойный голос, скрывающий скрытую страсть; профиль Нэдзуми, озарённый светом лампы; собственное сердце Сиона, будто взмывающее вверх и тут же падающее в бездну — всё это всплывало в памяти с поразительной чёткостью. Сколько бы времени ни прошло, оно совершенно не потускнело.

Воспоминания так легко уносили в прошлое, хотя всё вокруг оставалось неизменным: кружка, печь, стул, книги…

Отсутствовал лишь их владелец.

Сион взял протянутую Инукаси стальную кружку.

— «Веская причина»? Что это означает? — спросил Сион, отпив немного чая. Он переключил своё внимание на того, кто был перед ним, а не на отсутствующего — хоть и против своей воли, но сумел взять себя в руки.

— Веская — значит, действительно веская, — ответила Инукаси.

— Наверное, существуют какие-то «действительно веские» предпосылки, верно?

— «Пред-по-сыл-ки»? Что это такое? Что-то вкусное, как хлеб от Каран*? — поинтересовалась Инукаси. Прим.пер.: Инукаси называет Каран “мамой”, это будет отсутствовать в тексте перевода, но, думаю, важно уточнить такой нюанс.

— Несъедобное, — ответил Сион. — На чём ты основываешься, отдавая собаку кому-то? Вот что я хочу знать.

— А, поняла, — сказала Инукаси. — Ну, если я знаю, что они будут ценить пса больше меня, я могу его отдать. Но сначала я беру плату просто за встречу, — поглаживая длинношёрстную коричневую собаку, подошедшую за лаской, Инукаси потёрла пальцы в старом жесте, означающем деньги.

— Как ты это определяешь? Задаёшь много вопросов?

— Такие вещи видны по поведению, — сказала Инукаси. — Как они смотрят на собаку, как за ней ухаживают, какие слова выбирают. Сразу ясно: «Этот человек искренне любит пса» или «Они будут хорошо о нём заботиться». С такими людьми собаке тоже спокойно. Псы нервничают с теми, кто им не по нраву, а с хорошими — моментально расслабляются. Вот так я и спрашиваю пса: «Ты хочешь стать ребёнком этого человека?» Если он согласен — значит, так тому и быть.

— Логично, — согласился Сион.

— Тех же, кто пялится на «милую мордашку», или ноет: «Хочу беленького», или «С хвостом крючком», или «Породу», или «С висячими ушами» и тому подобное — прочь гоню, — продолжила Инукаси. — Им нельзя доверять. Да и псы с такими не уживаются. Могу дать на время, но не навсегда. Испуганного пса я им не оставлю.

— Понятно… Понятно… — проговорил Сион. — Ого, так ты умеешь отличать хороших от плохих, да? — выразил он искреннее восхищение.

— Еще бы! — отозвалась Инукаси. — Я здесь всегда жила с собаками. Они куда умнее и проницательнее людей, всегда чуют правду, — порыв ветра взъерошил волосы Инукаси.

С самого первого момента встречи Инукаси поселилась в руинах отеля. И даже тогда, когда обветшалые строения вокруг начали реставрировать, она осталась там.

— Хорошее место, Инукаси, — внезапно прошептал Сион.

— Еще бы, отель высшего класса, — фыркнула Инукаси. — Попробуй выгнать — перегрызу глотку и в клочья разорву. Запомнил, Сион?

В ее голосе звучала угроза, готовая воплотиться в реальность. Коричневая собака, уловив напряжение хозяйки, метнула на Сиона взгляд — тоже с намеком на укус.

Сион не спеша допил черную жидкость из кружки.

Даже без угрозы он и не думал о подобном: — Трудно вообразить, что ты живешь где-то еще.

— Мне другое место и не требуется, — отрезала Инукаси. — Ах да, кстати, ты ведь не трогал комнату Нэдзу… — Она резко осеклась. Больше ни слова не проронив, отвела взгляд.

Имя Нэдзуми… Сион не слышал его от Инукаси с тех пор, как тот ушел. Похоже, сейчас был первый случай. Губы Инукаси были крепко сжаты, словно она кусала себя за оговорку.

Сион поставил кружку, стараясь ответить как можно беззаботнее и с улыбкой: — Да, оставил все как было. Негоже без разрешения хозяина копошиться в его вещах, — он встал. — Ладно, мне пора. Чай был отличный.

— Сион… — Его преследовал взгляд темных глаз. — Думаешь, он вернется? — Инукаси тоже встала. На ней была просторная черная рубаха и штаны с вытянутыми коленями. Одежда была лучше, чем прежде, но привычка к потертым вещам осталась.

— Ты подросла, Инукаси, — сказал Сион.

— Что?

Она действительно вытянулась, а в очертаниях тела появилась новая, мягкая округлость. Руки остались худыми, но обрели ту нежность, которой не бывает у мужчин.

— Не меняй тему! — взревела Инукаси. Коричневая собака с трудом поднялась, и другие псы начали собираться вокруг. Это было не странно, но выдрессированы они были безупречно. Одно слово Инукаси — и они бросятся на человека или будут оборонять. Могут принести вещи, доставить письмо. Такова их натура: — Я задала тебе вопрос, Сион. Спросила, что ты чувствуешь? — Инукаси щелкнула пальцами, и собаки подобрались ближе. — Сион. Ты правда ждёшь его? Серьёзно веришь, что он вернётся?

— Да.

— «Ага»?.. И говоришь так, будто это пустяк? Сколько лет прошло, а в голове все тот же хлам. Ни капли не изменился, — Инукаси рассмеялась, но беззлобно. Смех был дружелюбным, теплым.

— А ты разве не веришь? — спросил Сион.

— Что? Я?

— Да. Разве ты не веришь, что он вернётся?

Улыбка испарилась с лица Инукаси. Между бровей залегли две чёткие морщины:

— Почему ты ко мне пристал? Какое мне дело, вернётся он или нет? Ну, если бы он притащил кусок мяса с телегу да мешок золота в подарок — тогда да, я бы с псами ждала не дождалась! Встретили бы с распростёртыми объятиями — даже обедом бы угостили! Но такого, само собой, не случится.

— Кто знает, — проговорил Сион. — Золото, может, и вряд ли, а вот мясо…

— Все равно не случится, — отрезала Инукаси, встряхнув длинными волосами. — Не тот он тип, чтобы таскать мне подарки… да и кому-либо еще. Выпади такой шанс — я бы с псами сбежала без оглядки. Ни разу не получилось у меня принять от него что-то без последующих проблем. Понял, Сион? Мы знакомы целую вечность, так что вот тебе совет, — Инукаси подняла палец и погрозила им Сиону. — Таков он — хитрец и недоверчивый тип, сплошной хаос. Змеиный язык, красноречив — навешает лапши на уши, сам не поймёшь даже. Он всегда был источником проблем, он опасен и несёт лишь беды. Связаться с таким — значит сунуть руку в гнездо гадюк за яйцами: чистой воды самоубийство, слышишь? Заруби себе на носу.

— Ты жестока, — Сион сдержал неожиданный смешок. Острый ум Инукаси не изменился с их первой встречи. Вернее, отточился ещё больше.

Инукаси фыркнула: — Еще бы! Знаешь, сколько я из-за него натерпелась? Ты и половины не слышал!

— Но разве ты не хочешь его увидеть? — спросил Сион.

— Что?! — Голос Инукаси невольно сорвался на крик. — Кто кого хочет увидеть?!

— Разве ты не хочешь увидеть Нэдзуми? Хочешь же, Инукаси.

Инукаси вздрогнула всем телом, будто мокрая собака, отряхивающаяся от воды: — Я?! Этого проходимца?! Лгуна, мошенника, третьесортного актёра?! Сион… ты совсем свихнулся от работы? Галлюцинации не мучают? Я не шучу, но тебе надо подальше держаться от комитета реструктуризации и лечить голову. Каран расстроится, если с тобой что-нибудь случится.

— Да, в последнее время я очень устал, — согласился Сион. — Безумно загружен.

— Ещё и загружен, — огрызнулась Инукаси. — Увольняйся, пока крыша не поехала окончательно. Можешь ко мне устроиться намывать собак, как в старые добрые.

— Заманчиво.

Это было не ложью и не шуткой. Предложение вызывало самый сильный отклик в сердце за долгое время, затмевая собой любые совещания.

— Теперь водопровод провели и сюда, воды — хоть залейся. Не надо к реке ходить. Все счастливы, — сказала Инукаси. — И электричество есть. Хоть глазам больно от такой яркости. Псы, конечно, отвыкли, поэтому лампу использую. Но все счастливы. Дикость — свет ночью! И больница теперь есть… Я знаю, как ты вкалывал.

— Не я один, — поправил Сион. — Весь персонал работает на износ. Это плод их упорного труда. И впереди ещё столько дел… Дел по горло. Я просто захлёбываюсь в проблемах, порой хочется зарыться в песок — не знаешь, за что хвататься.

Инукаси снова хмыкнула:— Неважно, кто там ещё что-то делает! У каждого свои пределы, и я вижу, что ты уже упёрся в стену…

— Так ты беспокоишься обо мне… — тихо произнёс Сион. — Спасибо, Инукаси.

— Чего?! — Лицо Инукаси исказилось, и она беспорядочно замахала руками. — Вот ещё! Просто говорю: не заработайся до смерти. Надрываться как сумасшедший — тупее некуда. Слышишь, тупее некуда? Ты ведёшь себя как полный болван и придурок с мозгами младенца. В твоей пустой башке вообще ни черта не варится. Ты даже на корм моим псам не годишься.

— …Это даже жёстче, чем твои слова про Нэдзуми.

— Нэдзуми? Он жулик, прохвост и третьесортный лицедей… но хотя бы знает себе цену, — проворчала Инукаси. — Такой заноза, что врезать бы ему, но этот тип хотя бы на собачий корм сгодится. Он понимает, на что способен, и если что-то идёт не в его пользу, то даже не сунется. Не станет лезть в драку, где заранее обречён на провал. В этом он куда умнее твоего жалкого положения.

«А, вот оно что. Логично.» В глубине души Сион полностью согласился. Инукаси была права. Нэдзуми создавал возможности для успеха. Даже самые призрачные — он находил их, цеплялся за малейший шанс и преодолевал любую преграду. Штурмовал стены, которые, казалось, невозможно осилить. Шансы на победу, возможность, надежду — он создавал их, вытягивал из ничего и использовал по максимуму. Сион видел это ближе всех. Нэдзуми превращал невозможное в реальность, отчаяние — в надежду. Он наблюдал это бесчисленное количество раз.

— …«Я лишь разрушил, а Сион построит заново», — пробормотала Инукаси.

Сион вздрогнул и поднял голову.

— Инукаси… что ты сейчас сказала?

— Это были последние слова Нэдзуми… — Инукаси задумалась. — Хотя, не совсем последние. И не просто прощальные. Может, признание? Хотя нет, не то. Так, бредни несвязные, но… он мне это сказал.

— Когда?

— Когда… — Инукаси скривилась. — Наверное, перед тем, как ушёл из Шестой зоны? Или даже раньше? Точно не помню… Да, кажется, он ещё говорил что-то вроде: «Создать в сто раз труднее, чем разрушить». Хех, ну и понтовался же он.

— Разрушить, да… — задумался Сион.

— Ага. Ну, это его конёк. Устроил же целое шоу, когда всё крушил, — сказал Инукаси.

— Да, точно.

После того как Нэдзуми разрушил саму Шестую зону, он исчез. Сион сжал кулаки:

— И знаешь, сейчас меня это безумно бесит.

— Серьёзно? Ты редко злишься, — удивилась Инукаси. — Эй, только не говори, что из-за меня?

— Я злюсь на Нэдзуми, — сквозь зубы процедил Сион.

Чёрт возьми, кем он вообще себя возомнил? Говорил что хотел, разрушал что хотел — и просто взял и сбежал.

— Сион, Сион… — Инукаси схватила его за руку. — Хватит корчить такую страшную рожу. Тебе это вообще не идёт. Выглядит даже смешно. Ты же собак пугаешь!

Сион огляделся. Зал, в котором потолок наполовину обвалился, был полон собак: одни валялись, другие играли, а у его ног клубочком свернулась целая куча щенков:

— Не похоже, что они напуганы.

— Пугаются, даже если не показывают, — уверенно заявила Инукаси. — Просто с тобой они чувствуют себя в безопасности, потому что ты спокоен. И, по-моему, это куда лучше, чем быть пугалом. И вообще… — губы Инукаси дрогнули. — Нэдзуми никогда не смог бы сделать то, что можешь ты.

— Что?

— Он разрушитель. Не способен построить новый мир на руинах, как ты. Сколько ни бейся — не дано. У него с самого начала не было такой возможности… или, как он сам мне сказал, никогда и не будет.

— Нэдзуми… такое говорил?

— А знаешь, я с ним полностью согласна, — Инукаси усмехнулся. — Не то чтобы ты был каким-то невероятным, но уж точно Нэдзуми — не особенный. Не так, как ты. Так что не переусердствуй с работой, ясно? И хватит вертеться вокруг этого посредственного актёришки. Он же не вернётся только потому, что ты его ждёшь.

«А, теперь я понимаю,» — осенило Сиона. Он не злился. Он просто раздражён — самим собой. Он не мог ничего сделать, кроме как ждать, и это чувство беспомощности было настолько гнетущим, что он не выдерживал. И всё же он продолжал верить. Нэдзуми не нарушал обещаний. «Мы обязательно встретимся, Сион.» Нэдзуми никогда не отречётся от этого слова.

— Ах да, чуть не забыла, — сказала Инукаси. — Ты ведь раз в месяц посещаешь парк, где раньше находился Исправительный центр, верно? Возьми меня с собой в следующий раз. Я захвачу малыша Сиона, чтобы он тоже мог подышать свежим воздухом.

В углу парка возвышался памятник, точная копия фасада Исправительного центра. Он был установлен в память о тех, кого забрали в это учреждение и принесли в жертву, а также для увековечивания произошедших там событий. На его внешней стене были выгравированы имена всех известных жертв. Хотя большинство имён принадлежало жителям старого Западного блока, среди них встречались и имена обитателей Шестой зоны. Среди них было и имя Сафу. Девочка, которая когда-то была его лучшей подругой, погибла во время разрушения учреждения. Каждый месяц Сион приносил ей цветы и черпал силы в этих визитах. Он напоминал себе: чтобы больше не было жертв, чтобы смерти всех, чьи имена высечены на стене, включая Сафу, не оказались напрасными — и продолжал размышлять о том, что он может сделать и что должен сделать.

— Отличная мысль, непременно так и сделаем, — при мысли о Сафу он просто не мог отказать. — Я не слишком устал для этого.

Инукаси щёлкнула языком. Громкий звук заставил нескольких собак насторожиться.

— Послушай, мы собираемся просто провести время, понял? П-Р-О-В-Е-С-Т-И В-Р-Е-М-Я. Повеселиться, расслабиться, ну ты понял. Чёрт возьми, если бы я таскала на себе столько груза, как ты, то очень скоро вообще перестала бы двигаться. Меня бы просто раздавило всей этой тяжестью. Если ты и дальше будешь зациклен на всём этом унылом дерьме, я с тобой не пойду. Сплошная морока и ноль веселья. Малыш Сион тоже это ненавидит.

— Веселье, говоришь?

— Ага, нам нужно повеселиться, — подтвердила Инукаси. — Что-то вроде пикника или чего-то подобного.

— Ах, звучит чудесно. Может, мне приготовить бутерброды? — предложил Сион.

— То есть, приготовленные Каран? Только попробуй сказать, что сам собрался их делать — я такие не хочу.

— Жаль, я как раз хотел сам, — вздохнул Сион. — Тогда попрошу маму. Если скажу, что иду на пикник с тобой, уверен, она с радостью приготовит.

— Ура-а! — взвизгнула Инукаси. — Да, это будет просто потрясающе! Попроси сделать их помягче, чтобы малыш Сион тоже смог поесть. И, может, это слишком, но я ещё мечтаю о толстом куске ветчины и куче яиц. Всю жизнь об этом мечтала.

— Передам, — Сион улыбнулся. — Уверен, она ещё сделает сырные, фруктовые... Может, даже булочки с домашним джемом и мармеладом.

— Ого, вот это пир! Прямо как в сказке, так аппетитно, что я сейчас расплачусь. Сион, ты ведь понял меня? Только не вздумай забыть про наш пикник, — глаза Инукаси блестели, а розовый язык облизнул губы.

— Спасибо, Инукаси.

— Чего? За что? — удивилась та. — А, понял. Раз уж ты принесёшь бутерброды Каран, то с меня вода. Первоклассная, прямо из родника.

Сион понимал — Инукаси приглашала его из заботы, искренне старалась помочь. Он не был настолько бестолковым: — Сообщу, когда смогу взять выходной. Обсудим предстоящий пикник.

— Договорились. Передавай привет Каран от меня. Тот... пани-пани... как его?

— Панини.

— Да, точно. Скажи, что они были офигенными.

— Будет сделано, — кивнул Сион. — И про ветчину с яйцом тоже напомню.

— Ты лучший, — сказала Инукаси. — Я хоть сейчас могу прошептать тебе на ушко «люблю» — и даже чмокну, если захочешь. Я и мои псы вылижем тебе всю морду. Бесплатно, само собой.

— Ха-ха, щедрое предложение, но сегодня, пожалуй, откажусь, — сказал Сион. — Увидимся, Инукаси.

— Угу. В следующий раз разрешу тебе подержать малыша Сиона.

— Спасибо. Каждый раз, когда я прихожу, меня ждёт что-то новое. Пока!

— Бывай, — Инукаси лениво помахала рукой, и все собаки встали, чтобы проводить его хором.

***

Обещание устроить пикник так и оставалось обещанием. Сион не мог выкроить время из-за бешеной загрузки, но завтра, кажется, наконец выдался бы его первый выходной за долгий срок. Да и погода, похоже, налаживалась.

— Ох, я с радостью приготовлю Инукаси и Сиону самые лучшие бутерброды за всё время! — говорила Каран. — Ах, то есть малышу Сиону, конечно. Просто передай им!

Мать с готовностью взялась за дело. Каран обожала Инукаси и ребёнка, которого тот растил, и всегда о них расспрашивала. Если бы Сион попросил упаковать ланч на завтра, она бы с энтузиазмом всё приготовила.

И всё же…

Он уставился в окно, затянутое каплями дождя, в котором смутно отражался сам.

«Кто-то, умеющий обращаться с ножом, да?»

Кто-то там был — свободно размахивал ножом, обрывая человеческие жизни. Убийца на свободе — это, конечно, опасно. Он не собирался лезть в дела бюро безопасности, но хотя бы узнать результаты расследования хотел.

«Но почему это происходило?»

В голове мелькали сомнения. Два года назад, к счастью, ненадолго, наступил период, близкий к анархии, когда рухнула система безопасности. Среди хаоса люди лишились своего мировоззрения — рушилось их понятие справедливости, чувство защищенности и принципы. Когда земля содрогается, содрогаются и сердца людей. А после бури наступает тишина.

С возвращением порядка снизилась и преступность. Хотя, конечно, до нуля она не упала.

Все еще были те, кто убивал и ранил людей, а некоторые сводили счеты с жизнью. Воры устраивали беспорядки. Между бывшими жителями Шестой зоны и экс-Западного блока то и дело вспыхивали стычки и перепалки.

Но случай, о котором доложила Рука, явно выбивался из ряда обыденных. Кто-то проявлял явное злобное намерение, убивая людей, причем связь между жертвами пока не обнаружена. Пол, место жительства, возраст — все казалось не имеющим значения. Другими словами, это были случайные убийства. Кто-то бродил по улицам с острым ножом, наугад выбирая следующую жертву.

Или, возможно, между жертвами все же существовала скрытая связь.

Сион слегка прижал пальцы к специальному стеклу окна.

«Что-то объединяло этих троих?»

«Что-то, что Служба безопасности еще не выявила?»

Первостепенной задачей было предотвратить новые жертвы. Никто больше не должен погибнуть.

Капли воды стекали по стеклу. Одна наткнулась на другую и слилась в большую каплю. Утяжелев, она ускорилась, брызнула о раму и исчезла. Это напомнило Сиону реку, впадающую в море.

— Нож, значит… — пробормотал он вслух.

Возможно, дождевые тучи начали редеть, но за окном стало заметно светлее.

***

Сион оттолкнулся от земли и помчался на велосипеде строго на запад через Лесопарк. Летними вечерами здесь обычно собирались прогуливающиеся или спешащие домой люди, но после грозы, когда солнце уже скрылось за горизонтом, кроме Сиона тут не было ни души. Птицы, обитавшие в кронах деревьев, мирно молчали, не издавая ни звука. Фонари, выстроившиеся вдоль улицы, освещали ее через равные промежутки, отчего темнота между ними казалась еще глубже.

К западу от парка располагался небольшой район, известный как Потерянный Город.

Именно там его мать, Каран, держала маленькую пекарню. Она пекла хлеб, булочки и прочую выпечку, а иногда даже вишнёвые пироги и киши — всё это аккуратно выставлялось в витрине.

Магазинчик был крошечным, и доходы его никогда не поражали воображение. Однако работа требовала немалых усилий и физического труда. Но Каран продолжала печь хлеб, устраивая выходной лишь раз в неделю.

Даже в тот день — день, когда пала Шестая зона — она испекла хлеб, разложила его на прилавке и раздавала людям.

— У тебя удивительная мать, — тогда пробормотал Нэдзуми, и его слова смешались с аппетитным запахом свежей выпечки. Сион отчётливо помнил, как в тот момент ему казалось, будто он слегка парит в воздухе.

Спустя семь дней Нэдзуми покинул его.

Их первая встреча была случайной, но расставание оставило после себя обещание.

— Мы встретимся снова, Сион.

Этот обет оставался неисполненным.

После грозы порывы ветра всё ещё налетали время от времени. Проехав через парк, Сион добрался до Потерянного Города. Мощёная дорога блестела от дождя, и даже в глубине темноты мерцали отражённые огни. Осталось лишь свернуть с главной улицы, подняться вверх по холму — и он дома.

Хотя… стоп.

«Может, стоит купить ветчины и яиц перед возвращением? И фруктов, маленькому Сиону они тоже не помешают.»

Мысль возникла внезапно. У подножия холма находился небольшой магазинчик. Ассортимент там небогатый, но качество — вне всяких сомнений.

Ветчина, яйца, фрукты. Он купит это и поедет домой.

Он притормозил, и в тот же миг холод пробежал по спине.

В ушах зазвенел тревожный набат.

Опасность. Опасность. Опасность.

Он резко затормозил.

Переднее колесо его велосипеда во что-то врезалось, и руль дёрнуло с такой силой, что Сион едва удержался.

— Чёрт!

Он потерял равновесие и кубарем полетел на дорогу, а велосипед с грохотом рухнул позади. К счастью, он успел сбросить скорость и смягчить падение — иначе разбился бы вдребезги. Но даже так всё тело на мгновение онемело.

— Ай…

Тем не менее, он тут же поднялся. Тревожный звон в голове не стихал.

Опасность. Опасность. Опасность.

Этот дар — чувствовать угрозу, молниеносно предугадывать следующий шаг — он отточил его рядом с Нэдзуми. В реальном бою этих инстинктов хватало с лихвой.

«Бежать? Нет, стоп. Спешить некуда.»

Сион встал и медленно шагнул вперёд.

«Что это было?»

Не то чтобы колёса занесло от резкого торможения. Переднее колесо просто… остановилось. Будто что-то его заблокировало.

«Препятствие? Что могло валяться посреди дороги?..»

Перед самым падением ему показалось, будто перед велофарой мелькнула чёрная полоса.

Достав карманный фонарик, Сион осветил велосипед.

Дыхание перехватило — на уровне колен висела тонкая чёрная нить.

Стальная проволока. Вот что его подловило — неудивительно, что он грохнулся.

Неудивительно? Нет, как раз очень даже удивительно. Кто додумался натянуть проволоку поперёк дороги? Хорошо, что он не рванул вперёд в панике — ноги бы точно запутались. Упал бы снова, и вряд ли отделался бы так легко.

Мороз пробежал по коже.

Кто это сделал? И зачем?

Улица узкая, проехать тут могли только велосипедисты да пешеходы. Основная дорога шла от западного входа в парк и выходила на главную улицу. Там всегда полно прохожих и фонарей. Но этот путь самый длинный до дома, потому Сион обычно выбирал этот переулок.