Сирена Том 1 Глава 4

Приближающиеся шаги отдавались резким эхом по коридору, становясь громче с каждой секундой. Через некоторое время дверь на чердак распахнулась, и появилась горничная. Все взгляды устремились на неё.

Задыхаясь, горничная заговорила:

— Господин только что послал Салли в столицу за новыми платьями для Юной Мисс.

— Ты вовремя. Мы как раз обсуждали это...

— Он посылает Мисс к Великому Герцогу Валентайну.

Болтовня прекратилась, и в комнате нависла тяжёлая тишина, все потеряли дар речи.

— Гардероб Леди обновят за счёт личных средств нашего Графа.

Служанки перевели взгляд на Арию. Все были бледны, боясь представить, что может сделать Великий Герцог, когда узнает о жестоком обращении с Арией в особняке.

Неожиданно для себя некоторые служанки посочувствовали ей. Они жалели её, потому что всю жизнь игнорировали издевательства Графа над Арией.

— Однако Великий Князь не прислал официального брачного письма, – заметила одна из служанок, пытаясь успокоить остальных. Излишне говорить, что её усилия были тщетны.

В большинстве дворянских домов из-за наследственности и семейных союзов браки заключались в молодом возрасте. Поэтому средний возраст помолвки редко превышал четырнадцать.

Великому Герцогу Валентайну в этом году исполнится четырнадцать.

— Ну, она всё равно умрёт.

— Совершенно верно. Она будет принесена в жертву дьяволу семье Валентайнов.

Дом Валентайн, как правило, искали жён для вступления в брак только раз в поколение. Тогда жена должна будет выносить ребёнка Герцога и продолжить его род.

Ребёнок должен будет унаследовать права, титулы и сопутствующую собственность, но это всё было не так хорошо, как кажется. Великая Герцогиня обычно умирает после рождения наследника.

Об этом ходило много слухов, но никто не знал истинной правды. Те, кто становился невестой Великих Герцогов, должны были разорвать всё связи со своей семьёй и друзьями.

Всего лишь жертвы для процветания рода. Так их все называли.

— Вы не можете говорить, и скоро навсегда застрянете в особняке Великого Герцога. Но вам нечего бояться! Я уверена, что вы страдали гораздо хуже.

Одна из служанок неловко пыталась утешить Арию.

Слушая горничных, Ария вспомнила свою прошлую ночь. После того как она завладела русалочьими слезами, очаровать Графа стало совсем просто.

Всё, что она сделала, это добавила несколько слов к тексту песни: "Пошлите меня к Великому Герцогу Валентайну", и это немедленно сработало. Спою ли я этим горничным, как пела своему отцу? Нет, в этом нет необходимости.

Служанки продолжали повторять: "Вам нечего бояться!"

В атмосфере царило тревожное напряжение. Встревоженные глаза служанок бесцеремонно оглядели комнату. Тем временем Ария порылась в маленькой старой сумке, которую она носила на плече.

Для всех Ария была немой, поэтому носила сумку каждый день, так как в ней были предметы, которые помогали ей общаться. В сумке лежали бутылка чернил, перо и стопка бумаги. Ария написала что-то на листе и протянула его служанкам.

— Избавьтесь от этого и принесите что-то съедобное.

Служанки ахнули. Они не могли поверить своим глазам. "Она нам приказывает?.."

Ария посмотрела на них. Её лицо было пустым, как чистый лист бумаги. Затем она пнула миску с супом, стоявшую у её ног, и разлила содержимое по всему полу.

* * *

Ария посмотрела на служанку, которая нервно подавала ей чай. Она попросила съестного, но вместо этого ей дали послеобеденный чай.

Горничная поставила на стол пышные десерты. Я даже не знаю название этих десертных блюд. Сладкий аромат витал в воздухе, но у Ария он вызвал лишь неприязнь.

Такие щедрые кушанья были обычным делом для аристократов. Но не для Арии. Сколько времени прошло с тех пор, как с ней обращались как с человеком, а не как с птицей в клетке?

Потягивая чай, Ария поманила их к себе. "Я... если Юной Мисс что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, зовите нас..."

Служанка запнулась, понимая, что её слова звучат нелепо. Не в этой жизни. Она никогда не даст им шанса загладить свою вину.

Ария посмотрела на них, её взгляд затуманился от ярости, когда она вспомнила служанок, которые молча переступали её окровавленное тело, лежащее на крыльце особняка. Когда-нибудь я отомщу.

Ария опустила глаза, густые розовые ресницы коснулись яблок её щёк. Она одарила их улыбкой, которая казалась слаще деликатесов, разложенных на столе. Горничные были поражены открывшейся перед ними сценой. Затем она открыла свои розовые губы и произнесла:

— Вон.

Служанки, которые прочли это по губам, вздрогнули и в панике поспешно покинули чердак. Через некоторое время звук шагов полностью исчез.

Я уверена, что заставила их понервничать. Как интересно.

Ария ещё раз коснулась своей щеки и поразилась гладкости кожи, которая больше не была покрыта шрамами. Когда Ария была сиреной, Граф Кортес всегда рассказывал ей о дворянах.

Аристократы в столице ненавидели вид всего уродливого. Поскольку у Арии был ожог, который покрывал половину лица, её могли бы сторониться. Вот почему Граф заставил её надеть маску, хотя сам и оставил этот ожог на лице.

Однако теперь ей не нужно было носить маску, ведь следы ожогов исчезли.

Тем не менее, стоило бы снова прикрыть лицо.

Отвращение.

Ария была знакома с этим взглядом. Так на неё смотрели аристократы, когда она случайно снимала свою маску.

При виде её лица их внутренности сворачивались, словно молоко с лимоном. От одного её вида их тошнило от макушки до кончиков пальцев ног.

Маска ей не была нужна.

Ария привыкла носить маску каждый день, поэтому не желала отказываться от старой привычки.

* * *

— Мы на верном пути? – прорычал граф Кортес, раздражённый грохотом колёс кареты.

Кучер ответил дрожащим голосом:

— Я… Я не уверен, милорд. Мы едем по дороге, но я даже не вижу въезда в горы…

— Если ты не знаешь, то кто должен знать?! – взревел он, окончательно потеряв самообладание.

— Немедленно остановите карету! – граф бушевал.

Утром они покинули особняк, а сейчас солнце уже клонилось к закату.

Ария и граф провели в карете много часов без отдыха, совершенно измотанные.

— Чёрт бы всё это побрал! – прорычал он, стиснув зубы. — Этот дьявольский ублюдок, клянусь, однажды я…

Герцогство Валентайн было неизведанной землёй, скрытой среди гор Инго и лесов, отрезанной от внешнего мира. Иностранцам вход был строго воспрещён.

Более того, территория находилась под усиленной охраной, тщательно проверяющей каждого перед входом.

Даже ведя дела с торговыми гильдиями или занимаясь дипломатическими вопросами, семья Валентайн всегда сохраняла строжайшую секретность своих земель.

Неудивительно, что они проигнорировали предложение графа о встрече.

Ответа не последовало.

Ария задумалась.

Семья Кортесов славилась своей родословной музыкантов.

Среди них был и маэстро Ло Кортес, известный своим потрясающим талантом в пении и сочинении песен.

Его называли «отцом музыки» и считали величайшим музыкантом всех времён.

— Даже на Кортеса, маэстро музыки, Валентайны не обратили внимания.

Граф пришёл в ярость. Его гнев излился, словно вулканическая магма.

Он немедленно нанял проводника из Гильдии, намереваясь проникнуть в особняк Великого Герцога.

— Лучше вернуться, милорд, – спокойно заметил проводник.

Он заверил графа, что он лучший в своём деле.

Ария застыла.

По спине пробежал холодок.

— Ваша просьба была нелепой с самого начала. Никто не смеет посещать особняк Великого Герцога. Те, кто входит в горы Инго, никогда не возвращаются живыми!

Граф заплатил проводнику огромную сумму денег, но тот уговаривал их повернуть назад. Гнев кипел в нём, и он был готов убить проводника.

— Это вы приняли мой заказ! Если не хотите нести ответственность, заплатите своей жизнью!

Граф Кортес распахнул дверцы кареты и выхватил шпагу, готовый перерезать проводнику шею.

— Если меня убьют, Гильдия будет преследовать и вас.

— Тогда мы оба отправимся в ад!

Граф Кортес взревел, приставив меч к горлу проводника.

Надоело.

Они продолжали препираться, а Ария тем временем смотрела в сторону.

Она высунулась из кареты и вытянула руки в окно.

Внезапно она почувствовала покалывание.

— А это… барьер?

Источник силы сирены – чары.

«Чары сирены».

Маги используют «ману».

Священники обладают «божественной силой».

Шаманы – «силой исцеления».

Каждая сила имеет свои отличия, но суть энергии была более или менее одинаковой.

Барьер преграждал вход в горы Инго.

Разве это возможно? Может, это иллюзия?

Барьер мешал им войти в горы, создавая иллюзию. Казалось, что они идут по прямой тропинке, но на самом деле постоянно кружили на одном месте.

Некоторые путники, попав в эту иллюзию, сводили счёты с жизнью.

Как и следовало ожидать от Герцогства Валентайн.

Солнце село, наступила ночь. Тропы, освещённые солнечными лучами всего несколько часов назад, теперь терялись во тьме. Когда лес погрузился во мрак, Ария услышала крики зверей.

Раздался резкий грохот, и земля задрожала, словно от удара.

— Ах!

— Ч-что за?..

Рыцари дома Кортесов обнажили мечи, их кожа была липкой от нервного пота.

— Вот почему я советовал вернуться! Боже милостивый, что же нам делать, если слухи о чудовище – правда?!

— Чудовище?

— Уродливый зверь. Во много раз крупнее обычного хищника…

— Что? Почему ты говоришь мне это только сейчас?!

— Потому что вы всё время кричали на меня! Вы даже не остановились, чтобы послушать хоть немного! – обвинил проводник графа.

Ария тоже слышала об этом слухе.

Причина, по которой многие считали Валентайнов последователями дьявола, крылась именно в этих слухах.

— Это проклятие дьявола, – пробормотал кто-то.

Внезапно раздался крик:

— Ай!!!

— П-помогите!

Крики эхом разнеслись по лесу, отчаянные и испуганные. Это были крики истерики и недоверия, граничащие со страхом. Крик был одним из последних слов нескольких стражников перед смертью.

Ария пристально смотрела на рыцарей, окружавших её, не отводя взгляда ни на секунду.

Но прежде чем она успела моргнуть, еще один рыцарь рухнул на землю, его бездыханное тело было окутано кровавым пятном.

Мои глаза не успевают за скоростью происходящего, но я чувствую – нас атакуют!

Спустя мгновение все были мертвы. Рыцари, наемники, проводник и даже кучер. Жизнь покинула их тела.

Это была свирепая бойня.

Земля устлана безжизненными телами, разбросанными, словно сломанные марионетки.

Ария подняла голову. Среди окровавленных трупов стоял некто, облаченный в черный плащ.

— Какая занимательная картина, – усмехнулся он.

Его голос был глубок, словно низкий раскат грома.

Ужасающая резня развернулась прямо на глазах у Арии, но она не испытывала ни малейшего раскаяния.

Этот способ убийства...

Рядом с мужчиной стояли два массивных существа, те самые «монстры», о которых упоминал проводник.

— Псы давно не насыщались.

Мужчина назвал этих зверей «псами».

Существа были огромны, их черная шерсть была густо покрыта засохшей кровью. Они напоминали волков, но были увеличены в три раза от обычного размера.

Внезапно Ария встретилась взглядом с мужчиной.

Серые глаза...

Мужчина направился к ней, переступая через груды трупов, и прицелился в нее мечом.

Его губы слегка приоткрылись.

— Убей.

Ария была так парализована страхом, что не могла пошевелить и пальцем.

Звери бросились на нее, и ее колени подогнулись, заставляя упасть на холодную, твердую землю.

Она закрыла глаза, ожидая, когда клыки монстров впиются в ее горло.

— ...

Но ожидаемая боль так и не наступила.

Ария медленно открыла глаза, затуманенные слезами.

Монстр лизнул руку Арии и завилял хвостом, совсем как собака.