Система охотника на ведьм (Новелла) Том 1 Глава 1224 Мертвые земли на севере, Хрустальное гнездо на юге

Когда отряд Ваана узнал о беде, постигшей Гордое племя Эмбер, у присутствующих невольно возникло некое смутное подозрение.

Целых три столетия Гордое племя Эмбер вело безмятежное существование в этих краях. В масштабах Хаоса такой срок можно считать ничтожным. Но учитывая многочисленные опасности и непредсказуемость Теневого Края, три века мира были поистине выдающимся достижением.

Поэтому факт, что несчастье обрушилось на Гордое племя Эмбер именно в момент их появления, вызывал подозрения и едва ли мог считаться простым совпадением. Неужели их прибытие привлекло патрули Осквернённых в этот конкретный уголок пустоты, тем самым навлекая беду на местных жителей?

Ваан, Эмпирейское Океанское Сердце и Серафина одновременно пришли к одному выводу. Обменявшись взглядами и прочитав одни и те же мысли на лицах друг друга, они лишь укрепились в своих подозрениях. Однако никто из них не стал поднимать эту тему, когда рядом были посторонние.

«Осквернённые регулярно совершают патрулирование и в других областях пустоты?» — с интересом поинтересовался Ваан, зацепившись за эту деталь.

«Именно так, Ваше Превосходительство», — подтвердил Божественный Повелитель Ваэлит. Кивнув, он добавил: «Примерно в четырех световых годах отсюда находятся Мёртвые Земли, где активность патрулей Осквернённых особенно высока.»

Ваан проследил по направлению, указанному Ваэлитом, и убедился, что оно действительно вело к тому самому скоплению убежищ, укрытых в тёмных облаках.

Хоть четыре световых года и кажутся незначительным расстоянием в масштабах космоса, для существ, оказавшихся в ловушке здесь, это была колоссальная дистанция — почти тридцать восемь триллионов километров. Путь такой протяжённости редко преодолевали без веских причин. Неудивительно, что Гордое племя Эмбер три века спокойно существовало вблизи зоны патрулирования, но всё же оставалось за её пределами.

К несчастью, теперь, когда беда постучалась в их двери, всё изменилось.

Хотя Ваан и подозревал, что нападение Осквернённых напрямую связано с их прибытием, всё же существовала вероятность, что чудовища просто расширили границы своих набегов. Ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего.

«Насколько вам известно об этих Осквернённых?» — с особой серьёзностью спросила Эмпирейское Океанское Сердце.

«Честно говоря, не так уж много, Ваше Божество», — с ноткой стыда признался Божественный Повелитель Ваэлит.

На протяжении многих столетий Осквернённые представляли главную угрозу для Гордого племени Эмбер. Но несмотря на прошлые столкновения, собрать подробные сведения о них так и не удалось. Из-за их неуязвимости и склонности атаковать большими группами, сражаться с ними было слишком рискованно, а изучать — и вовсе смертельно опасно.

«Насколько нам известно, абсолютно все существа в Мёртвых Землях — будь то живые или мёртвые — со временем трансформируются в Осквернённых. Этот процесс происходит постепенно, и первые признаки заражения весьма очевидны.»

«К сожалению, лекарства от этого не существует. Как только у кого-то проявляются признаки порчи — его судьба оказывается предрешена.»

Божественный Повелитель Ваэлит с грустью вздохнул, вспоминая боевых товарищей, которых в прошлом ему пришлось оставить или уничтожить из-за этого заражения.

Эмпирейское Океанское Сердце понимающе кивнула.

Описание Ваэлита точно совпадало с её собственными знаниями о процессе осквернения. Это окончательно убедило её: перед ними действительно были Осквернённые на поздней стадии. Она не ожидала столкнуться с ними в столь чудовищном обличье.

Проблемой осквернения в Мириад Дворце Бога Моря необходимо было заняться как можно скорее. В противном случае, если промедлить и позволить скрытым Осквернённым перейти в эту запущенную, неуязвимую стадию, справиться с ними станет несравнимо труднее.

В процессе расспросов команда Ваана узнала больше об истории Гордого племени Эмбер в Теневом Краю. Подобно выжившим из предыдущего лагеря, первые предки этого племени оказались здесь примерно семь веков назад — их затянуло неодолимой гравитационной аномалией, пронзившей само пространство и время.

«Раз Мёртвые Земли так опасны, почему ваше племя остаётся так близко к ним? Вы разве не пытались переместиться в другие регионы или вовсе покинуть Теневой Край?» — с любопытством спросила Серафина.

Божественный Повелитель Ваэлит лишь беспомощно улыбнулся. «Ваше Превосходительство, мы предпринимали бесчисленные попытки в самом начале, когда только прибыли сюда. Это ведь Теневой Край – место, полное кошмаров. Кто в здравом уме захочет здесь оставаться?»

«К сожалению, выбраться отсюда невозможно. Чем упорнее пытаешься бежать к границам, тем глубже тебя затягивает в сердцевину Теневого Края. Здешние законы невероятно стабильны, но в то же время хаотичны и извращены наизнанку.»

«Что касается вашего второго вопроса – мы просто не решаемся переселяться в иные регионы. Теневой Край таит в себе слишком много неведомых угроз. Даже нашему племени известно лишь ничтожная их часть, но и этих обрывков знаний достаточно, чтобы навсегда отбить охоту к странствиям.»

«Судите сами: на севере — Мёртвые Земли, кишащие Осквернёнными; на юге — Кристальное Гнездо, где обитает Чистильщик Края. Куда бы мы ни направились, нас ждёт полное уничтожение.»«Поэтому, хоть мы и оказались в ловушке в этом уголке космоса, до недавнего времени здесь было относительно спокойно», — произнёс Божественный Владыка Ваэлит. В его словах отчётливо читались беспомощность и отчаяние. У Гордого Племени Эмбер просто не оставалось иного выхода. «Ваше Божество... осмелюсь ли я обратиться к вам с дерзкой просьбой?» — спросил он с некоторой нерешительностью. «Ты хочешь, чтобы мы забрали вас с собой и помогли покинуть Теневой Предел?» — Эмпирейское Сердце Океана без труда разгадала его истинные намерения. К несчастью, ей предстояло его разочаровать. «Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь, но боюсь, даже нам самим не до конца ясно, удастся ли нам выбраться отсюда. Более того, не желая тебя пугать, скажу прямо: сейчас нас преследует Чистильщик Предела». «По неизвестной причине он безошибочно идёт по нашему следу, даже когда нас разделяют несметные световые годы. Ты всё ещё желаешь присоединиться к нам?» — спросила Эмпирейское Сердце Океана, глядя на него с немым вопросом. Божественный Владыка Ваэлит в тот же миг потерял дар речи.