Система охотника на ведьм (Новелла) Том 1 Глава 1230 Контролеры, стоящие за неумирающими тварями

К счастью, поскольку Неумирающие Твари, находившиеся под властью владельца Отпечатка Души, были многочисленны, сами Отпечатки содержали не более чем базовые команды и не находились под активным контролем. Поэтому, когда Ваан проникал в опустошённые души с помощью своей Силы Души, владелец не сразу это заметил. А благодаря Изоляции Отпечатка Души, он мог свободно исследовать разрозненные воспоминания и сведения, оставаясь незамеченным.

Потоки данных хлынули в разум Ваана, но не захлестнули его. Напротив, он быстро переработал горы воспоминаний, отсеивая всё ценное. За несколько мгновений в его голове сложилась ясная картина — упорядоченный свод ценных сведений о Мёртвых Землях.

Глаза Ваана вспыхнули глубоким пониманием — он постиг множество тайн этих мест. К сожалению, лишь тех, что касались внешних областей; более глубокие секреты по-прежнему оставались недоступны.

Тем не менее, даже тайны внешних областей представляли собой значительную добычу. По крайней мере, Ваану удалось узнать военную мощь каждого подрайона, имена их правителей, Метод Производства Неумирающих Тварей и даже планы относительно убежищ выживших за пределами Мёртвых Земель.

Все подтвердилось, как он и подозревал: убежища за пределами Мёртвых Земель были учтены и использовались в качестве скотоводческих баз. Естественно, сами выжившие об этом не догадывались.

Как только население убежища достигало определённого порога, туда направлялись Неумирающие Твари — собирать жизни и биоматериал. Это не было сказано прямо, а лишь вытекало из прецедентов в памяти опустошённых душ. За семьсот лет таких прецедентов накопилось немало.

В первые века число Неумирающих Тварей в Мёртвых Землях стремительно росло — за счёт живых существ из поглощённых звёздных царств. Однако, истребив большинство выживших, полчища Тварей почти перестали пополняться и сотни лет оставались на месте — не хватало живых источников.

Только в последние три столетия их численность вновь начала расти — и на этот раз в геометрической прогрессии. Причиной тому стало появление нескольких Методов Производства Неумирающих Тварей. Как и предполагалось, это было связано с технологиями клонирования, дублирования и, конечно, скотоводства.

Подробностей Методов Производства из скудных воспоминаний Ваану выведать не удалось — но само их существование теперь было подтверждено. Притом эти методы явно не были совершенны.

Например, дублированные или клонированные Неумирающие Твари наследовали большинство свойств оригинала, однако уступали ему в силе. Копии копий и клоны клонов теряли в мощи ещё сильнее. Поэтому Мёртвые Земли по-прежнему нуждались в свежих живых существах, чтобы порождать изначальных Неумирающих Тварей. Вот почему убежища выживших оставались в покое.

Но важнее другое: у изначальных особей, их дублей и клонов была одна общая способность — разделять ощущения. Таким образом, правителю достаточно было взять под контроль изначальную Неумирающую Тварь, чтобы управлять всеми её последующими копиями и клонами. Это значительно снижало умственную нагрузку на правителя.

Ваан быстро осознал: даже если правители не управляли каждой Тварью напрямую, их наблюдение не становилось от этого слабее. Благодаря общим ощущениям их глаза и уши были повсюду. Стоило им почуять неладное — и они тут же могли обратиться к общей памяти и обнаружить аномалию. Неудивительно, что выжившим никак не удавалось укрыться от Неумирающих Тварей.

Тем не менее, разобравшись в их природе, Ваан перестал воспринимать Тварей как нечто пугающее — хотя те по-прежнему оставались серьёзной угрозой и грозной силой. Но по сравнению с правителями, стоявшими за ними, Неумирающие Твари были поистине ничтожны.

Прежде Ваан полагал, что именно Внешние управляют Неумирающими Тварями. К счастью или к сожалению, оказалось, что это не совсем так. Правители действительно были связаны с Внешними, однако сами ими не являлись. Они были метисами — потомками Внешних и неких диковинных существ Хаоса. Иными словами, они не принадлежали в полной мере к четвёртому измерению, но существовали где-то между третьим и четвёртым.

Эти метисы нового поколения напомнили Ваану о Земляном Черве, с которым он столкнулся на луне Пангеи. Однако по сравнению с ним правители были очевидно куда более развитыми и разумными. Пока что Ваан решил именовать их Стражами — чтобы отличать от обычных Внешних.

‘Эх…’

Ваан не мог сдержать разочарования, осознав, что безопасного пути через Мёртвые Земли попросту не существует. Надзор Стражей был слишком плотным — он охватывал буквально каждый закоулок. Незаметно проскользнуть было невозможно.

Когда Ваан воссоединился с группой Эмпирейской Океанского Сердца, которая в это время общалась с выжившими из Аванпоста Пепельная звезда, та сразу заметила его мрачный вид. «Что вам удалось выяснить, сэр Ваан?» — спросила Эмпирейская Океанского Сердца.

«Эх…» — выдохнул Ваан и произнёс: «Пройти через Мёртвые Земли незамеченными — невозможно...» Он изложил всё, что узнал: о Мёртвых Землях, Неумирающих Тварях и Стражах за их спинами.

«Такое…»