Сказание о Пастухе Богов (Новелла) Том 1 Глава 5

Мощный голос, усиленный Ци, разнёсся эхом по всей окрестности. Несмотря на то, что источник звука был далёк, казалось, он исходил отовсюду, оглушая Цинь Му.

Слепой научил Цинь Му тому, как определить направление звука, и потому он легко понял, что голос исходит от отвесной скалы. Вглядевшись, он увидел несколько фигур на вершине горы, примерно в трёх километрах от себя. Цинь Му не мог разглядеть их лиц, но чувствовал, что это необычные люди, особенно тот, кто смог транслировать свой голос на такое расстояние.

Бабушка Сы, взяв корзину, улыбнулась:

— Дьяволы? Какие ещё дьяволы? Я — простой человек, живущий у реки. И этот олень тоже обычный. Я просто вырастила его…

— Му, беги!

Настойчивость в голосе бабушки Сы заставила Цинь Му испугаться. Он хотел что-то сказать, но не мог. Обеспокоенный безопасностью бабушки, он не мог её оставить.

— Обычный человек? Ты спроецировала свой голос к нам с такого расстояния так чисто и усиленно мощным потоком Ци… Разве обычная старуха на это способна? — властно произнёс старик, затем гневно продолжил: — Мы, «Пять Старейшин Реки Ли», безошибочно опознаём технику «Создание Небесного Дьявола»! Сдирать шкуру для одежды — это навык превращения… Ты ещё хочешь оправдаться, когда мы своими глазами видели столь зловещий приём?

— Этот приём может превратить человека в бычка или барана, а потом продать на рынке для убоя. Разве вы не этим занимаетесь? — яростно прокричал другой старик. — Вы превратили многих предков нашей праведной секты в скот и заставляли их пастись до самой смерти! После того, как мы увидели всё, что ты сделала, ты не обманешь нас!

— Олень — тоже живое существо. Но ты использовала его шкуру и душу, чтобы создать такое злое деяние… — произнёс третий старик печальным голосом. — Одному Богу известно, сколько невинных жизней ты ещё отнимешь, если мы не убьём тебя сегодня…

Бабушка Сы развернулась и вытащила иглу, торчавшую между бровей «Цинь Му», и мягко сказала: — Эти старики не смогут меня убить, но если ты останешься рядом, мне придётся отвлекаться на твою защиту. Поэтому беги в деревню.

Цинь Му перестал сомневаться, развернулся и побежал вдоль реки. Сначала он думал, что, будучи в теле оленя, не сможет нормально двигаться, но как только он побежал, понял, что ошибался. Вместо неловкости, он чувствовал себя так, словно всегда был оленем, и бежал быстрее, чем когда-либо.

Наконец, он осознал, что стал настоящим оленем!

— Маленький дьявол, ты всё ещё надеешься сбежать? Если мы позволим тебе это, быть беде. «Пять Учеников Реки Ли», пришло время для вашей тренировки. Ваша цель — этот убегающий олень. Убейте и принесите мне его голову!

— Поняли! — хором ответили молодые парни и девушка.

В тот же миг со скалы спрыгнули пять фигур и помчались вниз. Стремительно, словно набирающие скорость лошади, они мгновенно оказались почти у подножья скалы. У подножья находился глубокий водоём, образованный водопадом, который сливался с рекой. Однако, вместо того чтобы плюхнуться в воду, все пятеро лишь слегка коснулись её поверхности, а затем побежали прямо по ней, преследуя Цинь Му.

Бабушка Сы сильно забеспокоилась:

— У них Духовные Тела! И уровни их Духовных Эмбрионов явно не слабы. Му медленнее… Они точно его догонят…

Как только бабушка Сы собралась остановить их, четыре фигуры рассекли воздух и приземлились вокруг неё. Лишь один человек остался на вершине горы. Он стоял там с горделивой осанкой, явно не собираясь спускаться в ближайшее время.

— Что Пять Старейшин Реки Ли забыли в Великих Руинах? — четыре старика окружили Сы, но та лишь ухмылялась. — Учитывая, насколько опасны Великие Руины, разве вы не боитесь потерять здесь свои никчемные жизни?

Один из окруживших, старик с чёрной бородой, равнодушно ответил: — Говорят, в Великих Руинах скрывается множество злых сил… Демоны и дьяволы, которым не выжить снаружи, нашли здесь своё убежище, поэтому мы, пять старейшин, привели сюда своих учеников, чтобы усмирить их.

— Ещё неизвестно, кто здесь злые силы… и кто кого усмирит, — заметила ухмыляющаяся Сы, держа в одной руке корзину, а в другой — ножницы. — Давненько я не разминала свои старые кости. К счастью для меня, я ещё не растеряла все свои способности. Может быть, вы, пять старпёров, желаете, чтобы я сделала из вас одежду?

— Как ты смеешь быть такой высокомерной, демон? Ты вообще достойна высокомерничать перед нами? — хором завопили четверо из пяти старейшин, тут же начав двигаться и обрушив свои сокрушительные удары на старушку Сы.

В тот же миг убегающего в деревню Цинь Му ослепили вспышки молний. Чистые, белоснежные разряды молний осветили всё вокруг, купая всю гору и предгорье в свете, который был в несколько раз ярче солнца.

Цинь Му лишь мгновение осматривался, но сумел различить лишь закручивающиеся вихри там, где раньше стояла его бабушка Сы. Внезапно буря подняла землю, вздымая камни и даже многотонные валуны, рассеивая их стремительно во все стороны.

— Бабушка будет в порядке… — убеждал сам себя Цинь Му, хотя его сердце сжималось от страха.

В тот же миг со стороны реки донёсся звук плескающихся по воде шагов. Обернувшись, он увидел юношу и девушку, бегущих за ним по водной глади!

Скорость их ног, двигавшихся вверх-вниз, была невероятно высокой, намного превосходящей скорость Цинь Му. Не успевала вода продавиться под их ступнями, как они уже исчезали, словно порыв ветра!

— Эта парочка уже освоила хождение по волнам. Хромой дедушка говорил мне, что я ещё не достиг такого уровня. Они куда сильнее меня!

Двое преследователей быстро нагнали и даже немного опередили Цинь Му, продолжая свой бег посреди реки. И вдруг, резко сменив направление, они устремились по диагонали к берегу, явно намереваясь перехватить его впереди.

Цинь Му бросил взгляд назад и увидел ещё одного преследователя, а слева, среди горных хребтов, время от времени поверх вершин деревьев мелькали ещё двое. Впрочем, они не могли поддерживать такой темп долго, поэтому периодически спускались на землю для передышки.

Но даже так они были чересчур быстры!

«Нельзя позволить им остановить меня! Нужно оторваться и добраться до деревни. Я должен всё рассказать дедушке Ма и остальным, и тогда бабушку Сы удастся спасти!» — стиснув зубы, Цинь Му резко развернулся и бросился в сторону леса.

Если он продолжит бежать вдоль реки, его непременно поймают. Те двое, что мчались по реке, были слишком быстры, тогда как двое в лесу — самые медленные… Поэтому побег через лес представлялся единственным вариантом.

— Маленький дьявол, тебе не сбежать! Ты, этот убитый олень и та старуха-дьяволица — никто из вас не уйдёт!

Когда Цинь Му ворвался в лес, один из преследовавших его сквозь деревья ринулся вперёд, чтобы перехватить. Однако он всё же немного опоздал, и Цинь Му, находясь в облике оленя, сумел проскочить мимо.

— Не беспокойтесь, он не убежит!

Юноша и девушка, преследовавшие его по реке, сохраняли абсолютное спокойствие. Девушка тихо усмехнулась, резко увеличивая скорость и перепрыгивая по верхушкам крон деревьев, будто летя. Тем временем юноша спокойно отдавал приказы трём оставшимся.

Цинь Му прилагал все силы, но не мог их сбросить. Более того, он был вынужден убегать всё дальше и дальше от деревни Цань Лао, углубляясь в Великие Руины.

Он прожил в этой деревне четырнадцать-пятнадцать лет и никогда не забирался так далеко от дома… Максимум на пять-шесть километров. Убегая всё дальше, он замечал, что окружающая среда становилась ему всё менее знакомой… Через некоторое время местность стала совершенно дикой, без каких-либо тропинок или узнаваемых ориентиров.

Во время бега Цинь Му внезапно увидел перед собой поле цветущих персиковых деревьев и большое стадо оленей. Он немедленно смешался с ними.

Вьюх…

Сладкий аромат разнёсся по округе, когда девушка приземлилась на землю, её рукава развевались на ветру. Бросив взгляд на стадо оленей, она недовольно нахмурилась.

— Старшая сестра, где этот дьявольский отпрыск? — спросил один из подбежавших юношей, ровесник Цинь Му.

Девушка надула губы и указала на пасущееся стадо оленей:

— Там.

— Тогда убьём их всех!

Подростки ринулись в стадо, размахивая мечами и ножами, безжалостно убивая.

Несмотря на то, что олени убегали довольно быстро, они всё же уступали в скорости своим убийцам.

Все пятеро обладали Духовными Телами и были достаточно сильными практиками боевых искусств. Олени разбегались в разные стороны, но в итоге их ждала лишь смерть. За короткое время было вырезано почти всё стадо.

— Разве вы не говорили, что олени тоже живые существа? — внезапно раздался голос. — Бабушка убила лишь одного оленя, а вы вырезали целое стадо. Почему вы утверждаете, что именно мы следуем по дьявольскому пути?

— Он там!

У девушки сузились зрачки, когда она сфокусировала взгляд на Цинь Му и выхватила свой длинный меч. Ци Белого Тигра полилась из её руки на клинок, и тот засиял ослепительным золотым светом. Меч внезапно вылетел из её руки и устремился к Цинь Му.

Цинь Му скривился, пытаясь увернуться от летящего меча. Он быстро бегал, меняя направление, но меч неуклонно преследовал его.

«Что это за техника? Неужто божественное искусство? — в панике думал Цинь Му. — Нет, не похоже. Дедушка-мясник говорил, что божественное искусство проявляется лишь при достижении наивысшей точки своего боевого пути. А у этой девушки далеко не такая сила, как у мясника…»

Когда меч был почти у цели, Цинь Му в обличье оленя резко пригнулся, почти касаясь земли, и меч пронёсся прямо над ним. Едва увернувшись от смертоносной атаки, он заметил тонкую нить, прикреплённую к рукояти меча. Один конец нити был у рукояти, а другой — в руке девушки…