Сказания Регрессора о Культивации Том 1 Глава 5 Директор Ким — гений боевых искусств II

Полное овладение боевыми искусствами подразумевает идеальное воплощение их подлинной сущности.

Мастерство мастера в боевых искусствах определяет, насколько эффективно он применит эту сущность в настоящем сражении, завоевав репутацию устрашающего бойца.

Даже уличное боевое искусство третьего сорта, если постичь и воплотить его суть, способно возвысить практика до уровня мастера второго ранга.

Разумеется, при занятиях искусствами высшего уровня сущность, скрытая в каждом жесте, требует озарения, равного нескольким техникам третьего уровня, — вот что отличает искусства первого или второго ранга.

Секта Убийц Демонов относилась к тем сектам, что владели высшими боевыми искусствами, и прочно утвердилась в городе Сокён.

И...

Кто-то освоил их искусства всего за семь месяцев.

*Вшух! Вшух!*

Клинок Ким Ён Хуна рассекал воздух.

Техника Сабли Абсолютного Дракона Секты Убийц Демонов.

Эта техника меча, способная порубить даже летающих драконов, служила основой для боевых искусств внутренних учеников Секты Убийц Демонов.

Разумеется, будучи базовым искусством для внутренних учеников, она стояла на ином уровне по сравнению с обычными техниками третьего ранга, сопоставимыми с искусствами второго ранга.

Хоть их и именовали «вторым классом», эти искусства отнюдь не были слабыми.

Как фундаментальное искусство для учеников крупной секты, оно таило в себе невероятную свирепость.

Воплотить его истинную сущность значило...

«...Стать первоклассным воином».

Ким Ён Хун только что вознесся до ранга первоклассного воина.

Я изумленно взирал, как он исполняет технику меча.

Первоклассный.

Вес этого звания был колоссальным.

В любой области «первоклассные» — это настоящие эксперты.

В мире боевых искусств первоклассный воин удостаивается постов старейшины или даже главы зала в большой секте.

В небольших или средних сектах он может возглавить саму секту.

«Достичь первоклассного уровня за полгода».

Множество воинов, не жалея сил и постигая дао, с трудом добираются до этой ступени.

А Ким Ён Хун, игнорируя все правила, бесстрашно взлетел до первоклассного ранга за полгода.

«Маловероятно, чтобы Секта Убийц Демонов не переполошилась».

Шептались, что в секте воцарился переполох: внешний ученик за семь месяцев достиг уровня старейшины, и его заподозрили в шпионаже для rivalной секты.

В конце концов, Ким Ён Хуна вместе с еще одним подозреваемым (со мной) заточили в резиденции.

«Я даже боевых искусств не знаю, за что меня в шпионы записали?»

Но в этом крылась логика.

Мужчина средних лет с выпирающим брюхом приходит постигать боевые искусства, а через полгода обучения превращается в первоклассного мастера.

Такое вызывает обоснованные подозрения, ведь это нарушает все законы.

— Господин Ким, вы не волнуетесь?

— Ха, что вы имеете в виду?

— Если они заподозрят нас в том, что мы шпионы, разве они не могут заблокировать наши меридианы или разрушить наш даньтянь? Это не редкость в мире боевых искусств.

— Ну... да, это правда.

*Ву-ух*

Он сделал финальный взмах мечом и обтер пот.

— Но мне кажется, что я вижу следующий «барьер», и если я его преодолею, то выйду на новый уровень.

— ...

Он монстр.

Сколько времени минуло с твоего достижения первоклассного уровня, а ты уже чуешь приближение следующего?

«После первого класса следует пиковый мастер».

С пикового мастера открывается путь к посту главы крупной секты или мощи великого старейшины.

В Янго этот ранг зовут Сферой Вершины, и просто пиковый мастер входит в тысячу сильнейших Янго.

В мире боевых искусств уровни выше пика почти не упоминают. По сути, это вершина, к которой стремится любой мастер через тренировки.

«Невероятно... Освоил пару высших боевых искусств и через семь месяцев рвется к пиковому мастеру...»

Мои расчеты пошли насмарку.

При такой скорости возвращение величайшего фехтовальщика мира сократится не на тридцать, а на пятьдесят лет.

«Нет, пятьдесят — чересчур оптимистично, сорок лет — вот реалистичная оценка».

Вот какой бешеный прогресс у директора Кима.

— Ха-ха, если я первоклассный воин, то ко мне будут относиться как к шпиону, но я думаю они проглотят это подозрения, когда я преодолею стенку. Кроме того, Со Ын Хён, у вас ещё остался корень женьшеня, который вы выкопали в лесу?

Пока он говорил, то не прекращал отрабатывать фехтование.

Верно, я приберег корень желтого бамбука, добытый на Пути Вознесения.

Этот корень желтого бамбука предназначался, чтобы, когда директор Ким окрепнет, усилить его внутреннюю энергию...

«Пора его передать».

К тому моменту внутренняя энергия директора Кима достигла уровня пикового мастера.

— …Но директор, ваша техника меча выглядит совсем иначе, чем прежде…

— Ха-ха, это техника меча Хё Бэка. Кажется, она зовётся Техника Истинного Меча Убийцы Демонов? Я увидел её однажды, развернул и запомнил. Теперь стараюсь адаптировать её под своё умение меча.

— …

«Настоящий небесный талант к бою».

Это пугало до дрожи.

Если вдуматься, директор Ким с самого начала выделялся выносливостью в походах и молниеносной скоростью ног в подвижных играх.

Во время любой физической работы он всегда заканчивал первым, что вызывало подозрения.

«Может, эти таланты всегда были с нами? Тогда наши способности не пробудились в этом мире, а пришли из родного? И моя регрессия тоже?»

Это была лишь догадка.

Я встряхнул головой, отгоняя роящиеся мысли.

Прошло семь дней и ночей.

*Пу-уф!*

Директор Ким достиг пика мастерства.

— Я прорвался через «стену».

— …

Я протянул директору Киму последний 900-летний корень жёлтого бамбука, слегка ошеломлённый.

— У вас истинно потрясающий талант.

— Сам в шоке. Не подозревал о таком даре к боевым искусствам… Видимо, поэтому с детства обожал их.

Перекидываясь такими обыденными шутками, директор Ким сжевал и проглотил протянутый корень жёлтого бамбука, после чего уселся для культивации внутренней энергии.

*Ку-у-у-у…*

Вскоре над головой директора Кима возникли три цветка ци, вошедшие в его нос и рот.

«Это “Три Цветка Собрались на Вершине”…»

*С-с-с-с…*

Глаза директора Кима вспыхнули.

Он поднялся с твёрдым выражением на лице.

— Теперь даже мастер зала мне не страшен.

— …

— Кстати, когда снимут домашний арест?

Он приблизился к одному из старейшин, следившему за нашим домом.

— Извините, а когда снимут домашний арест?

— Пока не развеют подозрения в шпионаже.

— Хм… Понятно.

Минуло ещё три дня.

Явились люди из секты.

— Слушайте! Мастер Зала Убийц Демонов велит порвать связь с Юн Ён Хуном (Юн, ибо в Янго нет фамилии Ким), шпионом из иной секты, крадущим наши боевые искусства, и перерезать меридианы его конечностей!

— …

Трое старейшин Секты Убийц Демонов обступили директора Кима, а ко мне шагнул воин второго класса, служитель закона.

— Разве я не говорил, что я не шпион? Я всего лишь…

— Молчи! Свяжи его!

— Ху-у…

Что именно случилось, оставалось неясным.

Я лишь уловил, как директор Ким Ён Хун выхватил меч с немыслимой скоростью.

— А-а!.. А-а-а-а-а-а!

У одного старейшины слегка задело запястье.

Но этот порез был столь точен, что рука вышла из строя навсегда.

Директор Ким с мрачным лицом сжимал меч.

В отличие от положения семь месяцев назад, его теперь худощавое тело с твёрдым прессом вместо живота естественно приняло стойку для удара мечом, отточенную тысячами, если не миллионами, повторений.

— Это была моя первая школа боевых искусств…

— Что за?!..

Двое перепуганных старейшин ринулись на него, но клинок Кима опять мелькнул слишком стремительно, легко отсекая запястья старейшин.

— А-а! Кха-а-а!..

*Пуф!*

Страж, подходивший ко мне, тоже запаниковал. Ким мгновенно подскочил и ударил кулаком в затылок, и стражник рухнул без чувств.

— Агх, а-а-а-а!

— Чёрт! Он пиковый мастер! Бегите!

— Доложите лидеру секты!

Несколько учеников Секты Убийц Демонов, прибывших со старейшинами, в панике бросились врассыпную. Ким Ён Хун с суровым видом повернулся ко мне.

— Ын Хён, я думаю отправиться в Боевую Крепость Дракона. Каково ваше мнение?

— Боевая Крепость Дракона, хоть и неортодоксальна, не славится тяжкими грехами. Это фракция с мощным боевым духом, не такая уж плохая.

— Ха-ха-ха, отлично. Тогда вы идите в Боевую Крепость Дракона, а я догоню, разобравшись со старейшинами Секты Убийц Демонов… и с главой секты.

Мы с Ким Ён Хуном покинули дом, разойдясь в разные стороны.

Я торопливо направился в южную часть города Сокён, где располагалась Боевая Крепость Дракона, и прибыл лишь к вечеру.

— Со Ын Хён, почему вы опоздали?

— Ха-ха. Вы просто слишком скорострельный, директор.

Ким Ён Хун опередил меня в Боевую Крепость Дракона.

Я тихо вздохнул, заметив пятна крови на его мече.

Директор Ким, ранее шокированный моей жестокостью, теперь таскал окровавленный клинок.

Хоть это и нужно для выживания в этом мире, оно неизбежно нас меняет.

Как было бы чудесно вернуться.

К нашей земной жизни, а не в этот мир боёв.

Вдруг мне показалось, что способность регрессии — довольно никчёмный дар.

«Если я возвращаюсь во времени… почему не на Землю до того события?..»

Придётся смириться, если дело дошло до этого.

В конце концов, нам необходимо продолжать жить.

Я улыбнулся директору Киму, чей меч был покрыт кровью.

— Рад видеть вас в целости, директор.

...

...

Минуло десять лет.

Ким Ён Хун, преданный Сектой Убийц Демонов, полностью посвятил себя Боевой Крепости Дракона и получил пост официального старейшины Боевой Крепости Дракона.

Получив статус официального старейшины, он собрал ещё более изысканные боевые искусства и вскоре превратился в воина, превосходящего даже мастеров на пике.

Всего за десять лет он добился положения одного из трёх величайших мечников мира.

Но на деле он всегда утаивал свыше 40% своей мощи.

Р fully раскрой он свою силу, то стал бы бесспорным первым в мире, главным лицом Янго, и я в этом уверен на все сто.

Не считаясь с разницей в возрасте, я обратился к нему как к Хён-ниму.

Он разработал для меня идеальную технику боевых искусств и лично обучил её.

— Это Фехтование Разрезания Горы, названное так из-за цели разрубить даже огромную гору. Освоишь его — и станешь пиковым мастером.

Помимо техники меча, он придумал Метод Ци Драконьей Вены — продвинутый способ внутренней энергии.

Это было боевое искусство высшего класса, не имеющее ничего общего с обычными техниками третьего или второго класса.

Проблема заключалась в том, что...

— Но Ын Хён. Ты и правда... глуповат.

Мой отвратительный талант к боевым искусствам.

Хоть он, величайший мастер боевых искусств, и создал специально для меня технику, и объяснял её в мельчайших деталях, спустя год я всё ещё еле-еле держался на уровне третьего класса.

— ...Ничего не поделаешь. У каждого свои сильные стороны.

За последние десять лет Ким Ён Хун совершенствовался в боевых искусствах, а я углублялся в медицину.

Я постиг акупунктурные точки, приёмы иглоукалывания и лечебные манипуляции вдобавок к ранее изученному траволечению.

Благодаря этому я открыл настоящий медицинский зал и начал практиковать как лекарь.

Вероятно, опираясь на прежние знания о травах, я продвинулся в медицине куда быстрее, чем в боевых искусствах.

— Кстати, не пора ли тебе жениться?

— Подожду подходящего момента.

Жёсткая обстановка Боевой Крепости Дракона делала брак малопривлекательным выбором.

Даже девушки бледнели и сбегали, узнав, что я тружусь в медицинском зале Боевой Крепости Дракона.

— Ха-ха-ха, быть может, ради женитьбы брата мне придётся уйти из Боевой Крепости Дракона.

— Ты правда бросишь её из-за меня?

— Шучу. Скорее, в Боевой Крепости Дракона стало слишком тесно.

Ведь за десять лет он достиг статуса одного из трёх великих мечников мира и скрывает силу номер один поднебесной — его слова звучали логично.

— Планирую оставить Боевую Крепость Дракона и создать новую организацию. Как тебе идея?

— Новую организацию?

— Верно, Альянс Улинь! Союз, который сплотит множество фракций Янго и станет посредником в запутанных политических делах. Что скажешь? Идёшь со мной?

— Естественно, ещё спрашиваешь. Мы с одной родины.

— Точно, земляки... Нам нельзя расходиться.

Так Ким Ён Хун и я, пробыв в этом мире десять лет, покинули Боевую Крепость Дракона, чтобы учредить Альянс Улинь.

Ким Ён Хун ушёл из Боевой Крепости Дракона и два года странствовал по Янго, бросая вызовы и сбивая вывески ключевых фракций в каждом краю.

На третий год.

В итоге он сорвал вывески всех фракций.

Он обрёл титул сильнейшего в мире и с репутацией величайшего мечника основал Альянс Улинь, объединив боевой мир фракций.

Разумеется, он стал первым главой Альянса Улинь, а я поддерживал его как главный стратег.

После основания Альянса Улинь минуло семь лет.

Прошло двадцать лет с нашего внезапного прибытия в этот мир.

Мои навыки в боевых искусствах поднялись с еле третьего класса до уверенного уровня.

Хоть как стратег я поглощал кучу лекарственных трав и обрёл первоклассную внутреннюю энергию, мои боевые умения всё равно балансировали на грани третьего класса.

А вот Ким Ён Хун был на другом уровне.

*Кью-ю-ю-ю...*

В тёмной секретной комнате.

Я стерёг Ким Ён Хуна и дожидался завершения его циркуляции энергии.

И вот тогда это случилось.

*Ву-у-у-у-у!*

Вспыхнул свет, и над головой у него возникли пять кругов энергии.

Спустя время пять сфер энергии втянулись через нос и рот.

Царство Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку!

*Тук. Вудук-тук-тук!*

Вскоре тело его начало мощно извиваться, а кости с плотью — изменяться.

— Это...

*Вудук-дук-дук!*

Его тело обратилось в совершенную форму.

Полное преображение!

*Пу-у-у-у-у!*

На миг полыхнул ослепительный свет, и передо мной предстал совсем иной человек.

Все морщины и седина пропали, а на лысине выросли густые волосы.

Владелец этого сияющего тела, переполненного жизненной силой, ничем не напоминал знакомого мне человека.

— Хён-ним?..

— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!

Ким Ён Хун, прошедший через полное преобразование, словно полностью омолодился.

Теперь он казался куда моложе меня.

— Истинно выдающийся! Взгляни на себя, брат! Ты прямо переполнен жизненной энергией! Похоже, тебе по плечу любые подвиги!

— ...Ха-ха, наверное, ты женишься раньше меня, Хён-ним.

Это была чистая правда.

С момента, как меня сделали главным стратегом Альянса Улинь, я вкалывал без продыху, времени на свидания не оставалось, о браке и речи нет.

— Эй, о чём ты? Я? Жениться?..

Но он, похоже, и не думал о свадьбе.

— На Земле я был женат, первые три года всё шло гладко, а потом... Нет, даже думать об этом противно.

Ким Ён Хун — женатый человек, который на Земле занимал пост директора.

Судя по всему, даже став сильнейшим в мире, он не жаждал новой женитьбы из-за горького опыта с супругой.

— Однако, Хён-ним, весь мир сойдёт с ума, узнав о твоём полном преображении.

— Ха-ха, точно. Но теперь пора потихоньку передавать бразды правления Альянсом Улинь преемнику...

— Никто не дотягивает до твоих требований, Хён-ним?

— Чтобы возглавить Альянс Улинь, требуется высокий уровень мастерства в боевых искусствах, но никто не постигает истинный путь боевых искусств!

— Ты просто чересчур талантлив, Хён-ним, другие вовсе не глупы.

— Тем не менее...

Прошёл год после полного преображения Ким Ён Хуна.

Хён-ним передал пост лидера Альянса Улинь новому поколению.

Я тоже мечтал уйти на покой вместе с Хён-нимом, но раз второй лидер Альянса Улинь не справлялся с управлением, мне пришлось задержаться на должности главного стратега.

Так миновало ещё десять лет.

Тридцать лет пролетело с тех пор, как я попал в этот мир.

Мне вот-вот должно было стукнуть шестьдесят.

Что до моих умений в боевых искусствах, внутренняя сила у меня была огромной, но реальное мастерство еле-еле дотянуло до конца третьего ранга.

Альянс Улинь перешёл от второго лидера к третьему, и я наконец-то смог отойти от дел, после того как упорно готовил сменщика и передал пост второму стратегу.

После ухода Ким Ён Хуна с лидерства в Альянсе Улинь он странствовал по Янго, порой пропадая на месяцы.

Из-за этого он даже пропустил церемонию моей отставки.

Я вновь узрел Ким Ён Хуна через год после ухода со strategistского поста.

Я приобрёл усадьбу в Сокёне и неспешно штудировал там медицинские трактаты.

*Стук. Стук...*

— Что за шум? Кто там... Ух! Хён-ним!

— ...

— Почему ты похож на бродягу? И почему не явился на мою церемонию отставки? Тебе так в кайф шататься по миру... Хён-ним?

Человека, которого я не видел целую вечность, я застал в виде оборванца, бледного и лишившегося былой самоуверенности.

— Что стряслось, Хён-ним!

*Пам!*

Он рухнул на пол в моей усадьбе, уставясь в потолок, и заговорил.

— Ын Хён, я верил, что у меня есть настоящий талант к боевым искусствам.

— Но ты же гений, разве нет?

— ...Да. Я точно гений боевых искусств. Наверное, в Янго, да и среди обычных людей, нет равных моим талантам в этом.

— Обычных людей? Ты себя за простого смертного держишь? Ты — сильнейший в мире...

— Я повстречал культиваторов. Помнишь? Тридцать лет назад. Те чудовища, что парили в небесах и умыкали наших товарищей.

— ...

Я умолк.

Культиваторы.

Будучи главным стратегом Альянса Улинь, я не раз сталкивался с ними.

Они прятались в политических кругах и даже при дворе Янго, дергая за ниточки всей страны.

После основания Альянса Улинь, что правил миром боевых искусств, они возжелали подмять и его под себя.

Не желая лезть в драку с ними — а это значило бы войну со всем Янго, — я пошёл на союз.

Благодаря их скрытой помощи мощь Альянса Улинь взлетела ввысь.

Взамен они потребовали, чтоб мастера боевых искусств не трогали культиваторов, и из-за этого приказа у членов Альянса Улинь никогда не выходило им противостоять.

И...

Сбросив с себя ношу лидера Альянса Улинь, Ким Ён Хун ринулся на поиски культиваторов.

— Даже когда я натыкался на культиватора и пытался сразиться... они плести иллюзии или улетали прочь, удирая, не давая толком подраться.

— Но в этот раз я наконец-то сошёлся с ним лицом к лицу.

— Ты... победил?

— Да... победил.

— Если б ты такое ляпнул во времена своего лидерства в Альянсе Улинь, я бы не поверил.

Ким Ён Хун горько усмехнулся.

— В яростной схватке не на жизнь, а на смерть с культиватором на стадии Построения Ци я еле-еле чиркнул по кончику его пальца... Он заявил, что даже лёгкое касание его тела зачтётся моей победой... так что, выходит, я победил.

— ...Этот культиватор входил в десятку сильнейших среди культиваторов?

— ...Нет.

Он поднялся, полный отчаяния.

— Он заявил, что стадия Построения Ци — это второй по счёту самый низкий уровень в мире культивации. Если уподобить рангам боевых искусств, то это равносильно воину второго уровня...

— …Что? Это не может быть правдой.

Как в предыдущей, так и в текущей жизни.

Я понимал, что культиваторы — это устрашающие создания.

Выше мастеров боевых искусств стояли невероятно мощные культиваторы.

Однако, наблюдая за его мастерством в бою на протяжении тридцати лет, я точно знал.

Его умения в боевых искусствах взлетели до небес!

Ким Ён Хун способен был сражаться в воздухе, паря в небе.

Он рассекал твёрдое железо, словно мягкий тофу.

И тем не менее, такому гению боевых искусств...

...удалось лишь слегка поцарапать культиватора на второй ступени снизу в их иерархии!

«Я подозревал, что этот мир напоминает роман в жанре “Сянься”».

Я был знаком с жанром сянься,

Но знал о нём лишь поверхностно, без глубоких деталей.

Я окрестил этот мир похожим на сянься из-за присутствия культиваторов.

Однако я не задумывался, насколько они по-настоящему могучи.

Монстров, укравших наших товарищей тридцать лет назад, я почитал скорее божественными созданиями, чем культиваторами.

— Невероятно, чтобы кто-то смог так легко играть с тобой, Хён Ним.

— Я тоже так считал. Но я оказался всего лишь лягушкой на дне колодца... Культиваторы из Янго, которых мы видели, — это низшая ступень в их иерархии. Ирония в том, что самые слабые из них вмешиваются в дела мирских людей.

— …

Он сделал глубокий вздох.

— Я буду продолжать бросать вызов этим культиваторам и создам боевое искусство, способное им противостоять. Я добьюсь этого!.. Ведь у меня есть талант «Небесного Боевого Мастера» — самый мощный талант в боевых искусствах!

Сказав это, Ким Ён Хун удалился, в его глазах горела непоколебимая решимость.

Я был настолько ошеломлён его словами, что несколько дней не покидал дом.

С того дня я принялся с полной отдачей изучать этих культиваторов.

Благодаря своим связям я встречался с культиваторами, маскирующимися в Альянсе Улинь, в политике, бизнесе и даже в королевской семье. Я узнавал об их мире и путях.

Чем больше я погружался в информацию о культиваторах, тем яснее понимал, что их царство превосходит все мои фантазии.

Культиваторы.

В отличие от мастеров боевых искусств, фокусирующихся на физической мощи и внутренней энергии, они стремятся к бессмертию через культивацию.

Даже низшие культиваторы обладали силой на уровне вершинных мастеров боевых искусств и вмешивались в мирские дела.

По мере продвижения в уровнях культивации они обретали контроль над погодой, стихийными бедствиями и постепенно приближались к божественности.

Осознав мощь этих пугающих существ, я из страха продолжал практиковать боевые искусства.

Драконоподобные создания, встреченные нами тридцать лет назад.

Это были не боги, а люди, достигшие такого уровня через культивацию.

Ещё более поразительным было то, что эти существа стремились к высшим сферам, где обитают ещё более страшные создания.

Однако...

Будучи свидетелем таких невероятных событий, я не мог просто отмахнуться от этих историй как от вымысла.

Я знал, что мои коллеги превратились в грозных существ, но не представлял всей глубины их мощи.

Они становились по-настоящему ужасающими.

— Ха-ха...

Чем больше я узнавал о культиваторах, тем острее осознавал ничтожность нашей силы.

Какими бы совершенными ни были наши боевые искусства, культиваторы оставались монстрами, способными сдвигать горы и менять рельеф.

Сколько бы регрессий я ни пережил,

Мне никогда не достичь уровня культиватора.

Чтобы ступить на путь культивации, требуется «духовный корень», которого лишены те, у кого его нет.

«Регрессия может затянуться и в этой жизни, но кто знает».

Я просто воспринимал это как ещё один шанс прожить жизнь и старался изо всех сил.

Даже если после неё последует новая...

«Мы никогда не сможем бросить вызов культиваторам...»

Чем чаще я общался с культиваторами и копался в древних свитках о них, тем беспомощнее себя чувствовал.

Под гнётом бессилия и давления я упорно тренировался в боевых искусствах.

Взмахи мечом моим постаревшим телом немного проясняли мысли.

Так миновало ещё десять лет.

— Ха-а...

Выполняя приём Фехтования Разрезания Горы и выравнивая дыхание, я с трудом достиг второго уровня мастера боевых искусств.

В это же время я вновь повстречал своего изменившегося брата.

— Хён Ним?..

Человек, которого я увидел после долгой разлуки, походил на дикого отшельника с длинными спутанными волосами и густой бородой.

— Давно не виделись, Ын Хён.

— Верно, сколько лет прошло с нашей последней встречи. Мы переписывались... Полезна ли была тебе информация о мире культивации, что я отправил?

— В определённой мере — да.

— Тебе удалось изобрести боевое искусство, побеждающее культиваторов?

— Я довёл до конца создание того боевого искусства, что задумал.

— Ого!..

Меня охватило изумление, я ахнул. Раз такой гений боевых искусств, как он, это произнес, его техники боевых искусств непременно способны противостоять культиваторам.

— Конечно, твоё боевое искусство должно превосходить небеса...

— Нет.

Но его лицо выглядело крайне мрачным.

— Мои боевые искусства... это предел.

— Что? О чём ты?

— Сегодня я пришел попрощаться с тобой.

— Хён Ним?

Лицо, когда-то полное гордости и надежд, теперь полностью погрузилось в тьму.

— Сегодня я собираюсь присоединиться к секте культивации в качестве ученика. Возможно, начну с самых низов. Ха-ха...

— Нет, что ты имеешь в виду?

— Последние десять лет, опираясь на сведения о культиваторах, я выслеживал их, бился с ними и создавал боевые искусства, чтобы им противостоять. И вот... я столкнулся с тем, что зовется культиватором Формирование Ядра.

Его повествование продолжалось.

— В бою с ним, применив все свои умения, я отсек культиватору Формирования Ядра левую руку. Но тот лишь налепил талисман, и конечность мгновенно再生овалась. А затем он...

— ...

— Он заявил, что восхищен моей решимостью и возьмет меня в свою секту. После поражения я осознал: это потолок для боевых искусств.

— ...

— Боевые искусства не позволят подняться выше. Не имеет значения, сто или тысячу лет ты будешь практиковать — бесполезно. Поэтому я решил стать культиватором и ступить на иной путь.

Его слова заставили мои губы задрожать.

Я хотел сказать так много, но слова не шли.

Потом с губ слетел довольно глупый вопрос.

— Разве возможно стать культиватором без духовного корня?

— Культиватор Формирования Ядра сказал...

На мой глупый вопрос пришел ошеломляющий ответ.

— Стадия Пяти Энергий, Сходящихся к Истоку, которой достигают мастера боевых искусств, соответствует «Духовному Корню Пяти Элементов», с которым рождаются культиваторы. Именно когда смертный через боевые искусства достигает «Пять Энергий, Сходящихся к Истоку», он пробуждает духовный корень.

— Ха...

— Те качества, что даны культиваторам от рождения, смертные обретают лишь за целую жизнь практики боевых искусств.

С мрачным выражением он устремил взгляд в небо.

— Я был гением боевых искусств, но только боевых искусств.

Некоторое время глядя в небо, он поднялся.

— Мне пора, чтобы отправиться в высшее царство.

Досказав, Ён Хун, мой брат, исчез, применив технику перемещения.

Уходя, он оставил мне книгу.

С ошеломленным лицом я поднял книгу, которую он оставил.

Она именовалась «Записи о Преодолении Культивации и Изнурительном Боевом Искусстве».

Это боевое искусство он создал за последние десять лет, преследуя культиваторов.

Перелистывая страницы его прозрений...

Честно говоря, для меня, еле-еле удерживающего второй уровень мастера боевых искусств, это походило на последнюю соломинку.

Тем не менее я ощущал его чувства при расставании с миром боевых искусств и твердую решимость оставить этот путь ради культивации.

В предисловии книги была его просьба ко мне.

— Младший брат Со Ын Хён, пожалуйста, передай это боевое искусство будущим поколениям, чтобы оно стало для них спасательным кругом перед стихийными бедствиями, известными как культиваторы.

Я перечитывал его мысли снова и снова, вбивая их в память.

Хотя понять ее полностью я не мог, сколько ни старался,

Но его последнюю волю я чувствовал ясно.

— Хён Ним... Ты оставил меня... так куда же ты теперь направишься?

Сначала он был просто моим боссом.

Но за сорок лет...

Он стал моим настоящим братом.

С того дня я тренировался еще яростнее, отчаянно пытаясь уловить хоть крупицу тех знаний, что он мне оставил. Но мое стареющее тело неумолимо слабело.

Со временем я укрепил второй уровень мастера боевых искусств, однако потом тело начало стремительно разрушаться под натиском старости.

Кашляя на роскошной постели, я подумал: «Какая ирония».

Прошло почти пятьдесят лет с моего прибытия в этот мир. Как и в прошлой жизни, я снова лежу в постели, угасая от схожей болезни. Разница лишь в роскоши кровати и размерах дома.

«Похоже, судьбу нельзя изменить».

Я умру в тот же день, по той же причине. Смерть близко, я это чувствую. Это судьба.

Как ни бьется человек, судьбу не обойти, только покориться ей.

Яростная борьба способна лишь немного улучшить жизнь, сделать ее чуточку приятнее, но врожденную удачу и предначертание не изменить.

Если суть человека — в борьбе меж удачей и судьбой, то обрести мы можем лишь в этих пределах.

Все за их гранью недостижимо.

«Но так ли это?»

Ощущая, как жизнь покидает тело, я медленно сомкнул веки.

Я не желал жалеть о прошлой жизни. В эти годы я жил на полную. Но, оглядываясь, смог ли я по-настоящему вырваться за пределы своей судьбы?

Иногда я спрашивал себя:

«Может, если бы я боролся чуть упорнее, чуть яростнее, то достиг бы большего...»

Всю свою жизнь я прожил рядом с Ён Хун Хён Нимом, дослужившись до звания главного стратега Альянса Улинь, и вкусил все мыслимые богатства с почестями, какие дарит мир людей.

Оставалось лишь одно — моя неотвратимая кончина.

«Сожалею ли я?»

Эта жизнь не оставила места для сожалений, она была куда богаче необходимого.

Если и есть что-то, о чем я тужу...

«Жаль лишь, что я не в силах был помочь тому, кто рвался к великим высотам, но уперся в еще более мощную преграду».

Я — самый обыденный человек, разве что переживший один цикл возвращения. В боевых искусствах у меня полная бездарность.

Подлец вроде меня, простой смертный, не смог стать свидетелем, как небесно одаренный гений превзойдет небеса...

Да.

Не узреть, что таится за небесами, — вот мое единственное...

...сожаление.

В морозный, но не чересчур студеный зимний день я покоился в постели, завершая полвека упорных усилий, где выкладывался на полную.

Это была моя вторая регрессия.