Сказка о сахарном яблоке (Новелла) Том 20 Глава 7 Пусть все всегда будут счастливы

Место для сахарной скульптуры было выбрано в центре церкви. Естественный свет проникал внутрь через окна по обеим сторонам, где отсутствовали витражи, обеспечивая равномерное освещение объекта со всех сторон.

Макреган, помощник священника, вместе с Шаллем и Энн приступили к уборке трех рядов скамей в центральной части.

Скатав скамьи, которые разделялись крестообразным проходом, они освободили место, где впоследствии должна была разместиться сахарная скульптура.

На деревянный пол установили платформу, достигающую высоты колена, а поверх неё разложили каменные плиты – основу для будущей сахарной композиции.

Первоочередной задачей стало размещение серых леденцов. Заранее подготовленные фигуры устанавливались в центре композиции, с последующей корректировкой их положения.

— Мистер Уоттс, не могли бы вы принести серые сахарные фигуры и разместить их вокруг каменных плит?

— Вот эти?

Уоттс продемонстрировал готовность к действию, не теряя ни минуты.

Было доставлено множество серых фигур различных размеров. Пока их приносили, Энн готовила раствор, добавляя холодную воду к серебряному сахару в емкости и осторожно перемешивая. Этот раствор должен был послужить связующим элементом для собранных фигур, создавая единую композицию.

Наблюдая за процессом формирования сахарной скульптуры, Шалль задал вопрос:

— Это церковь Косселя?

— Да, именно так, — подтвердила Энн, не отрываясь от работы.

Передавая леденец в форме бабочки с ажурной резьбой, Мифрил нахмурился.

— Но ведь это лишь каменная кладка? Сплошной серый цвет. Выглядит довольно уныло…

— Так и задумано.

Центральная композиция, представляющая собой церковь Косселя, достигала в высоту примерно двух ладоней, что сравнимо с размером кошки. Она была выполнена целиком в сером цвете, отображая лишь каменную кладку, без каких-либо деталей вроде дверей, оконных рам или крыши. Церковь походила на серые руины, и, как заметил Мифрил, производила унылое впечатление.

На стену этой унылой конструкции Энн прикрепила серую бабочку, размером в половину собственной ладони. Это создавало впечатление, будто на миниатюрное здание опустилась для отдыха крупная бабочка.

Однако сама бабочка, выполненная в сером цвете, напоминала печальное видение, не существующее в реальности.

— Но сейчас всё изменится, — решительно заявила Энн. Шалль и Мифрил проследили за её взглядом, а она обратилась к ним с просьбой: — Теперь, пожалуйста, принесите те фигуры, что лежат вон там, те, что постепенно меняют цвет от серого.

— Конечно! — бодро отозвался Мифрил, тогда как Шалль молча двинулся к указанному месту.

— Мистер Уоттс, прошу вас, помогите мне собрать это вместе.

Взяв одну из принесённых фигур с градиентной окраской, Уоттс пробормотал:

— Цвет постепенно меняется...

Энн кивнула.

— Именно.

— Со временем?

Эти слова позволили Энн понять, что Уоттс точно постиг суть сахарных леденцов, и её лицо озарилось улыбкой.

— Да!

Уоттс слегка улыбнулся.

— Понятно. Помогу.

⠀

⠀

Работа продолжалась до полуночи, но это оказалось даже к лучшему. Благодаря этому появилась возможность оценить, как сахарная скульптура смотрится как при дневном свете, так и в свете зажженных свечей, и определить наиболее выигрышное её расположение.

Различные формы, созданные в постоялом дворе «Зарянка», они осторожно соединяли и собирали воедино, стараясь не повредить. Они добивались баланса, формируя единую композицию.

«Для жителей города Коссель.»

Продолжая работать руками, Энн размышляла.

Халлидей, Макреган, главы гильдий, Уоттс, даже тот человек, что принёс кольцо Логана. Жители города, несомненно, не могли и не должны были забывать о событиях семнадцатилетней давности. Она стремилась воплотить в форме чувства этих людей.

«И для папы, погибшего здесь. Для мамы и Флау, потерявших папу. Для меня.»

Сама душа Энн тоже отражалась в этой сахарной скульптуре…

❆❆❆

Работа завершилась перед рассветом. Сразу после окончания, измученная усталостью Энн, легла на церковную скамью и моментально уснула. То же самое произошло с Мифрилом, который свернулся калачиком рядом с Энн. Уоттс тоже опустился на стул, сложил руки и заснул.

Шалль наблюдал за сахарной скульптурой, освещённой мерцающим светом свечей.

«Так вот... Вот какое сердце у Энн?»

При взгляде на сахарную скульптуру он мгновенно осознал чувства Энн.

«Вот оно что, Энн. Вот что ты чувствуешь?»

Шалль улыбнулся.

«Не стоит бояться разлуки.»

Он почувствовал, будто через сахарную скульптуру Энн с улыбкой мягко наставляет его.

❆❆❆

После непродолжительного отдыха они вернулись в постоялый двор «Зарянка», чтобы встретиться с Флау и Логаном. При входе в комнату их встретил Логан с растерянным выражением лица. Флау уже проснулась, но, казалось, даже уговоры пойти в церковь не могли заставить её встать.

Флау лежала, отвернувшись от входа.

— Флау. Сахарная скульптура готова. Я создала её для жителей Косселя и для папы, который погиб здесь семнадцать лет назад. Я хочу, чтобы ты тоже её увидела.

Энн опустилась на колени у кровати, но Флау отвела свои золотые глаза. Ни в её выражении лица, ни в крыле, видневшемся из-под одеяла, не было жизненных сил.

— Раз уж Энн так говорит, пойдем посмотрим, Флау Фул Флан.

Мифрил выглянул из-за плеча Энн, но выражение лица Флау оставалось неизменным. Сложилось впечатление, что её душа осталась там, где покоится Гилберт, а здесь её нет.

Она не ела и просто лежала, будто чего-то ожидая.

«Флау ждёт... смерти?..»

Возможно, она желает этого рядом с местом упокоения Гилберта.

«Я не позволю этому случиться.»

Энн сжимает кулаки, её взгляд устремлён на Флау.

— Флау. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Хочу, чтобы ты посмотрела на мою сахарную скульптуру вместо папы.

Золотые глаза слегка подрагивают. Тихий голос повторяет:

— Вместо Гилберта…

— Да.

Но золотые глаза снова становятся безжизненными.

— Даже если я буду вместо Гилберта... Гилберт уже...

Шалль, стоявший у стены, внезапно подходит к Энн. Когда она поднимает на него взгляд, он пристально смотрит на Флау.

— Флау, ты убиваешь Гилберта внутри себя.

Сказав это, он хватает руку Флау, безвольно лежащую на одеяле, и насильно поднимает её.

— Шалль?!

Энн удивлена не только грубым обращением, но ещё больше тем, что Шалль прикоснулся к Флау.

«Хотя он так не хотел прикасаться к ней.»

Шалль раздражённо говорит Флау, которая широко раскрывает глаза:

— Если ты исчезнешь, исчезнет и Гилберт внутри тебя. Только ты можешь рассказать, каким человеком он был. Именно поэтому Энн, дочь Гилберта, просит тебя посмотреть на сахарную скульптуру вместо него. Исчезновение из этого мира того, кто знал Гилберта лично и мог о нём рассказать, равносильно стиранию одного из доказательств того, что он жил. Неужели тебе не жаль этого? Я бы жалел.

Энн вздрагивает.

«Вот оно что. Шалль, наверное, иногда думает о таких вещах.»

Энн и Шалль осознают разницу в продолжительности их жизни. Вероятно, Энн покинет этот мир раньше Шалля. Она думает, что он наверняка иногда размышляет на эту тему. Потому что она тоже думает об этом.

О том времени… когда кто-то из них останется один.

Слова, которые Шалль сказал Флау, вероятно, отражают его собственные мысли. Даже если останешься один, если потеряешь себя, то исчезнет даже тень спутника внутри тебя. Поскольку это дорогой спутник, которого не хочется терять, даже если он исчезнет, хочется бережно хранить его образ в своём сердце и продолжать жить.

«Я счастлива.»

В груди разливается тепло. Она думает, что поступила бы так же, окажись на месте Шалля.

И затем...

— Флау.

Энн касается плеча Флау.

— Если бы я была папой... Я была бы рада, если бы ты не стирала своё существование и продолжала жить. Была бы рада, если бы та, кто любила меня, жила счастливо. Я так думаю. И папа, наверное, думает так же. Если ты исчезнешь только потому, что его не стало, это очень опечалит его.

Шалль смотрит на Энн.

Когда их взгляды встречаются, они понимают, что их чувства сливаются воедино.

Глядя на Энн и Шалля, Флау слегка приоткрывает рот, словно хочет что-то сказать, но, похоже, не может подобрать слов.

— Пойдём.

Когда Шалль с силой тянет Флау за руку, её тело, следуя за ним, неуверенно поднимается с кровати.

— Веди её.

Положив руку на плечо Флау и подтолкнув её в сторону Логана, Шалль первым выходит из комнаты. Энн и Мифрил следуют за ним, а затем из комнаты выходит и Флау, которую ведёт за руку Логан.

Когда они сажают Флау в повозку и прибывают к церкви, солнце ярко освещает крышу. У входа стоит Макгреган и о чём-то беседует с учениками священника. Заметив приближающуюся повозку, он быстрым шагом направляется к ним.

— Госпожа Хэлфорд, я видел сахарную скульптуру в церкви. Она готова, верно?

Энн останавливает повозку, натянув поводья, и спускается со скамьи. Шалль и Логан, сопровождавшие их верхом, тоже останавливаются и ведут лошадей к перекладине у церкви, чтобы привязать их.

— Простите, что заставила ждать, но она готова. Все могут её увидеть.

Когда Энн отвечает, лицо Макрегана расплывается в улыбке.

— Это прекрасная сахарная скульптура. Глядя на неё, не испытываешь только печаль. Как бы сказать... Конечно, в глубине души есть боль, но одновременно появляется чувство облегчения. Спасибо вам.

Когда он протягивает руку, Энн пожимает её в ответ. Через ладонь передаётся тёплое чувство благодарности.

На лице Энн невольно появляется улыбка.

— Я рада, что вам понравилось.

Она счастлива, что желание Макрегана исполнилось.

— Можно я позову отца Халлидея? Я хочу, чтобы он тоже посмотрел. Хоть он и не может видеть сам, я хочу стать его глазами и показать ему.

— Конечно. Жители города тоже могут войти в церковь и помолиться.

— Тогда давайте зазвоним в колокол к началу молитвы.

Макреган возвращается к ученикам священника и даёт им какие-то указания. Они убегают, а Макреган быстрым шагом направляется к дороге, ведущей к дому Халлидея.

— Давай войдём, Флау, пока не собралось много людей.

Когда Энн протягивает руку Флау, всё ещё сидящей на скамье кучера, та берёт её и спускается на землю. На плече Энн Мифрил издаёт удивлённый возглас.

— Ты прямо как принцесса, Флау Фул Флан. А ты, Энн, получается, принц.

Энн невольно тихо смеётся.

— Это тоже неплохо.

Энн думает, что, если Флау видит в её глазах отражение Гилберта, то, возможно, в том, что она ведёт Флау, есть особый смысл.

Когда они входят в церковь, внутри почему-то кажется светлее, чем снаружи.

Лучи света, пробивающиеся сквозь оконные проёмы, касаются рам, лавок и светлых деревянных балок потолка, заставляя их сиять ещё ярче. Хотя храм не обладает показным величием, он наполнен чистым, мягким светом.

В храме находится лишь Уоттс. Он измождённо примостился на скамье для молящихся, его взгляд скользит по центру помещения.

Перед ним предстаёт изваяние.

Композиция из сахарных фигур, собранных на каменной плите, образует единое целое. Стоит лишь подойти ближе и немного опустить взор, и вся скульптура оказывается перед вами.

Взяв Флау за руку, Энн направляется к изваянию.

— Флау, взгляни. Это работа моих рук. Я создала её для жителей Косселя, для папы, мамы, для тебя и для себя.

В сердце композиции — маленький серый храм. От него остались лишь каменные стены, лишённые дверей, оконных рам, кровли и колокольни. Однако это, вне всяких сомнений, храм Косселя. Тусклые серые камни фундамента и стен создают впечатление руин.

На самой вершине этого полуразрушенного храма восседает одинокая серая бабочка.

Храм Косселя пострадал в войне семнадцать лет назад, и, как и прочие постройки города, лишился всех деревянных частей. Эти утраченные элементы так и остались навсегда утраченными. Серый цвет напоминает о разрушениях, принесённых войной. Это цвет глаз Халлидея. Энн видела отражение прошлого в его печальных глазах.

Сам облик храма, словно пропитанный скорбью о случившемся, и сидящая на нём серая бабочка — это реальность, что обрушилась на Коссель и семью Энн, то, что нельзя предавать забвению.

Но это ещё не всё.

К храму устремлены фигуры детей, мальчика и девочки лет семи, смотрящих друг на друга. Они тянут руки к маленькому серому храму, похожему на игрушку.

Помимо детей, здесь присутствуют молодая женщина, крошечная фея, старик сгорбленный и мужчина в самом расцвете сил. Всего четыре сахарные фигурки. Их размеры варьируются от бедра Энн до её груди.

Человеческие фигуры то смотрят друг на друга, то устремляют взор в небо, то обращают его вниз, к серому храму, то оборачиваются, вглядываясь куда-то вдаль.

Лишь одна их рука протянута в сторону храма, и она окрашена в тот же серый цвет, что и храм, от кончиков пальцев до самого локтя.

Однако выше локтя протянутой руки цвет начинает плавно меняться, создавая градиент, и постепенно проступают иные оттенки.

Словно серый мир, потерявший свои краски, растекается от серого храма в центре, но за определённой чертой он становится бледнее, и мир возвращает себе цвета.

Цвета одежды, волос и кожи людей яркие и глянцевые. Они более насыщенные, нежели в действительности. Они светлее и полнее жизни, чем в реальности.

Черты лиц намеренно сделаны нечёткими. Это результат желания, чтобы на этих лицах отражались всевозможные человеческие мысли и чувства. Лишь уголки губ выверены с особой тщательностью, чтобы передать лёгкую улыбку.

У ног человеческих фигур возвышается гора осенних плодов — красных, фиолетовых и жёлтых. Они тоже отличаются яркими, нереальными оттенками и неестественным блеском.

На руке мальчика сидит бабочка, идентичная той, что на храме. Половина её крыльев, ближайшая к храму, — серая, а остальная часть, словно переживая перерождение, плавно переходит в сияющий жёлтый цвет.

И на горе осенних плодов, и на плечах, головах и руках сахарных фигур повсюду располагаются бабочки, излучающие жёлтый свет, будто в них собраны солнечные лучи.

Всё это собрано воедино, формируя цельную композицию из сахарных леденцов.

— Я считаю, что произошедшее нельзя забывать, и не следует. Важно помнить об этом, хранить в сердце и не забывать скорбь. Но...

Энн останавливает свой взгляд на крыльях бабочки, меняющих цвет от серого к яркому жёлтому.

— Помня об этом, мы всё равно должны продолжать жить. И, возможно, сама наша жизнь станет утешением для тех, кто ушёл.

Если живущие ныне смогут прожить яркую жизнь, сохранив в сердце серые воспоминания, это может стать как исцелением для тяжёлого прошлого, так и принести улыбку тем, кто лишился своих жизней.

Если бы Халлидей продолжал пребывать в скорби, то дети, которых он воспитал, грустили бы на небесах. Время, проведённое ими с Халлидеем, было настолько живым и радостным, что даже просто из его рассказов они ярко всплывают в памяти Энн, поэтому дети тем более печалились бы, если бы он навсегда остался окрашенным в серый цвет.

И отец Энн, Гилберт, вероятно, опечалился бы, если бы Флау, искренне привязанная к нему, утратила волю к жизни, узнав о его кончине.

И Энн будет грустно, если в далёком будущем, когда она покинет Шалли, он будет жить лишь в серой скорби. Даже если это будет печально, она будет счастлива, если он, бережно храня её образ, продолжит жить ярко.

Мифрил спрыгивает с плеча Энн и подходит к сахарным леденцам. Внимательно взглянув вверх, он задумчиво произносит:

— Я тоже однажды думал, что могу исчезнуть.

Это похоже на монолог, но кажется, будто он обращается к ошеломлённой Флау.

— Тогда я больше всего думал о том, чтобы Энн и Шалли Фен Шалли не печалились.

Слышно, как Уоттс рассеянно произносит:

— Так вот что значит, что одной лишь молитвы недостаточно...

После короткой паузы следуют слова, уже наполненные решимостью:

— В следующем году я это сделаю. Это будет иная форма молитвы и надежды.

Эти слова, словно обращенные к самому себе, наполнены решимостью и энтузиазмом.

Минувшие мучительные события остались позади. Леденцы напоминают, что больше нет нужды страдать, но при этом нельзя и забывать. Эти две мысли могут показаться противоречивыми, но это вполне возможно.

Не только продолжать страдать, но и идти вперед, навстречу будущему и свету, помня о тяжелой тени прошлого, но не позволяя ей поглотить себя. И именно поэтому так ценно счастье, которое ждет впереди.

Сахарные фигуры, чьи серые центры вновь наполняются цветом, говорят об этом всем, кто на них смотрит.

Шалль и Логан входят в церковь.

— Она… кажется живой. Эта сахарная скульптура.

Логан прищуривается.

— Мне она кажется сильной, — шепчет Шалль, стоя позади Энн.

Сахарная скульптура, созданная с желанием помнить и почитать, но при этом оставаться живой и сильной. Энн улыбается, услышав их слова.

Внезапно сверху раздается звон колокола.

Послушник бьет в колокол, возвещая о начале поминальной службы.

Чистый звук колокола наполняет пространство.

— Я… — начинает Флау. — Я любила Гилберта. Больше всех на свете. Мир без него полон лишь боли и страданий…

Энн шепчет:

— Но в тебе живет образ отца. Только от тебя я могу услышать настоящего отца.

Пальцы Флау едва видны из рукавов мешковатого мужского пиджака. Она сгибает их и сжимает манжеты.

— Этот пиджак мне подарил Гилберт.

— Что?

— Когда мы впервые встретились. Он спас меня, мое платье было разорвано, и он накинул на меня свой пиджак. Я хотела вернуть его, но он сказал, что если он мне нравится, то я могу его оставить.

— Вот как это было?

Пиджак Флау – мужской, мешковатый и явно видавший виды. Неудивительно, что он так выглядит после почти тридцати лет носки. Тем не менее, Флау продолжает его носить, настолько сильно она любила Гилберта. Должно быть, он был по-настоящему удивительным человеком, чтобы вызвать такую любовь.

— Я так его любила. И сейчас очень люблю.

Пальцы Флау еще сильнее сжимают манжеты.

Образ отца, Гилберта Хэлфорда, которого Энн почти не помнит, становится ярче в ее сознании благодаря словам Флау.

— Флау, я так рада, что ты есть. Пока ты рядом, я могу встречаться с папой через тебя. Он всегда будет жить в тебе. Как мама всегда будет жить в моем сердце.

Ее золотые глаза ярко сверкают.

— Поэтому, ради папы, продолжай рассказывать мне о нем. Когда я захочу увидеть папу, я приду к тебе.

Глаза Флау, которые казались даже немного пугающими, теперь выглядят просветленными и прекрасными, словно наполнились солнечным светом из-за слез, которые их заполнили. Светлые капли начинают падать из глаз Флау.

Одна за другой.

— Тогда я… Ради Гилберта… Ради тебя… Буду жить сильно и ярко…

Слова слетают с губ Флау, и она опускает голову.

Золотые слезы падают на пол.

Энн смотрит на потолок, откуда доносится звон колокола. Она обращается к тому, кто находится высоко наверху, чьего лица она не помнит, но кто ей так близок.

⠀

«Папа. Ты видишь её? Мою сахарную скульптуру?»

⠀

Внезапно правую руку Энн окутывает что-то теплое и мягкое. Шалль, незаметно оказавшийся рядом, берет ее руку. Его взгляд также устремлен к потолку, а глаза словно разговаривают с чем-то, нисходящим оттуда.

Энн отвечает на его прикосновение, сжимая руку Шалля. Он сжимает ее ладонь немного сильнее, и их пальцы переплетаются.

«Конечно, впереди нас ждет еще много испытаний. Но все будет хорошо. Даже если что-то случится, даже если будет грустно, тяжело и больно, мы все равно сможем идти вперед, к свету. Хоть папы и мамы больше нет, у меня есть…»

Энн поочередно смотрит на прекрасный профиль Шалля и на Мифрил, которая разглядывает сахарные фигуры, будто проверяя их присутствие, а затем снова поднимает взгляд вверх.

«Шалль и Мифрил Рид Под – моя нынешняя семья, и мы точно сможем пройти этот путь вместе. И…»

Что-то сияющее нисходит вместе со звоном колокола с небес. Если бы это было видно глазу, это, несомненно, был бы золотой свет.

Энн дает обещание этому сиянию.

«Мы никогда не расстанемся.»

Она уверена, что Шалль и Мифрил дают такое же обещание. Все вокруг окутывается этим сиянием.

⠀

⠀

❆❆❆

Первым после окончания колокольного звона подходит Халлидей в сопровождении Макрегена. Хотя Халлидей не может видеть сахарную скульптуру, Макреген подробно описывает ее ему.

— Землю у ног людей устилают осенние плоды, похожие на леденцы, которые вы попросили сделать для нас семнадцать лет назад, отец Халлидей, — говорит Макреген, и Халлидей, прищурившись, несколько раз кивает. В его серых глазах отражаются яркие цвета плодов.

Затем к церкви подходят горожане для молитвы, и, видя сахарную скульптуру, они улыбаются.

⠀

Вечером, в День Поминовения Душ, получив вознаграждение за создание сахарной скульптуры и ощутив приятную тяжесть в кармане, Энн обращается с предложением к Шаллю, Мифрил, Логану и Флау, которые сидят за столом в столовой постоялого двора «Зарянка».

Шалль и Мифрил с радостью соглашаются, Флау, отпив немного супа, просто тихо кивает. Логан, кажется, колеблется, но Энн кланяется и произносит: «Мне нужна ваша помощь, пожалуйста.»

Энн просит всех отправиться с ней из Косселя в деревню Ноксбери.

Деревня Ноксбери – это место, где покоится мать Энн, Эмма.

⠀

Путь от Косселя до деревни Ноксбери по Кровавому тракту относительно короток. Однако, несмотря на возможное сопровождение Шалля, Энн предпочла более долгий, но безопасный маршрут вдоль берега. Желая оградить Шалля от лишних трудностей и надеясь, что Флоу сможет постепенно прийти в себя, она сделала такой выбор.

⠀

Благодаря полученному в Косселе вознаграждению, им не пришлось ночевать под открытым небом. Путешествие протекало размеренно, и к моменту их прибытия в Ноксбери прошло десять дней с момента отбытия из Косселя.

❆❆❆

— Как же ностальгично, этот постоялый двор… — произнесла Энн, управляя повозкой и бросая взгляд на здание, мимо которого они проезжали.

Флоу, сидевшая рядом, склонила голову.

— Чем именно он вызывает у тебя ностальгию?

— Мы останавливались здесь с мамой, когда она заболела и не могла передвигаться.

«Ночлег Дженкинса», постоялый двор на главной улице Ноксбери, был тем местом, где Энн и Эмма провели некоторое время после того, как Эмма слегла.

— Вы остановились там надолго? Наверняка оплата была нелёгкой, — осведомился Логан, скакавший верхом рядом с повозкой. Повернувшись в седле, он протянул руку, чтобы проверить крепление одного предмета. За его седлом надёжно был зафиксирован небольшой деревянный ящик, завёрнутый в ткань. В течение всего пути он обращался с ним с особой заботой.

Как и упомянул Логан, «Ночлег Дженкинса» был заведением того же уровня, что и «Зарянка», и далеко не самым дешёвым. Впрочем, поскольку в Ноксбери это был единственный постоялый двор, Энн и Эмме пришлось выбрать его.

— Неудивительно, что тот, кто умеет уклоняться от оплаты, обращает внимание на такие вещи, — едко заметил Мифрил, усевшись на колени Энн.

Логан только пожал плечами.

— Нет… Это… Мне очень жаль. В прошлом я…

— Не беспокойся, Логан. Действительно, с оплатой было трудно. Я даже готовила и продавала леденцы, но этого было недостаточно. Болезнь мамы не отступала, и когда казалось, что нам придётся уехать, Джонас Андерс, сын владельца кондитерской, из уважения к профессии предложил нам бесплатное жильё в своём доме.

— Надо же, какой добрый человек встретился.

— Он не был добрым, — вмешался Шалль, ехавший впереди Логана.

— Именно! Он украл сахарную скульптуру Энн. Но благодаря моему великому подвигу тот парень был опозорен!

Мифрил вскочил, упёр руки в бока, откинулся назад и с ещё более оживлённым выражением лица посмотрел на Энн.

— Слушай, Энн, разве здесь нет семейной кондитерской Джонаса? Давай зайдём и скажем что-нибудь вроде: «В то время ваш сын оказал нам большую услугу», и немного их напугаем? А если Шалль Фен Шалль ещё и мечом помашет, может, удастся вытрясти хоть одну золотую монету в качестве компенсации за моральный ущерб.

— Я не занимаюсь вымогательством.

— Что ты такое говоришь, Шалль Фен Шалль?! Это не вымогательство! Это наказание для того, кто совершил проступок. Божья кара!

— Ладно, хватит. Это было очень давно.

Энн горько улыбнулась.

— После того, как Джонаса исключили из мастерской Рэдклиффа, он исчез. Думаю, господину Андерсу было очень тяжело. Уверена, он получил достаточно раскаяния. К тому же, Джонас теперь усердно осваивает ремесло. Всё это уже в прошлом.

— Какая скука.

Пробормотав это, Мифрил снова скрестил ноги на коленях Энн.

— А что с Эммой? — тихо спросила Флоу.

— Что?

— Что случилось с Эммой потом?

— Мы прожили в доме Джонаса полгода, а затем она скончалась.

Похороны состоялись здесь же, и могила её находится на кладбище государственной церкви на окраине Ноксбери. Вспоминая то время, Энн взглянула на холм неподалёку. Эмма покоилась среди ровных рядов белых надгробий на пологом склоне. Она отчётливо помнила вид оттуда и свои чувства в тот момент.

«Было грустно, но я не могла плакать. Я думала только о том, что стану мастером по изготовлению сахарных изделий ради мамы».

Она осознавала, что если позволит себе поддаться чувству одиночества, то не сможет двигаться дальше. Поэтому она притворилась, что подобных мыслей в её голове нет, и отправилась в путь.

«И тогда я встретила Мифрил Рид Под и Шалля».

Возможно, было правильно, что тогда она проигнорировала грусть и одиночество и пошла вперёд. Может быть, это был самообман, но благодаря ему она встретила их.

— Вот как, — сказала Флоу, глядя на вывеску постоялого двора, и тихо поинтересовалась: — Эмма страдала?

— Не особенно. Она лишь беспокоилась обо мне.

— Понятно… — снова тихо ответила Флоу. В течение этого путешествия Флоу иногда расспрашивала об Эмме, но, несмотря на то, что инициатива исходила от неё, её ответы всегда были такими краткими.

— Ты, конечно, не могла полюбить маму. Ведь она отняла у тебя дорогого человека, — проговорила Энн с горькой усмешкой.

Флоу удивлённо посмотрела на Энн.

— Нет… это не так.

— Не так? Ты её не ненавидишь?

— Я недостаточно общалась с ней, чтобы любить или ненавидеть. Но… когда она дала мне леденец и предложила отправиться вместе… я подумала, что она хороший человек. И тогда я поняла, почему Гилберт полюбил Эмму.

— Неужели ты считала её хорошим человеком…

— Да…

Чувства Флау, должно быть, были весьма неоднозначными. Она считала Эмму хорошим человеком, не испытывая к ней неприязни, даже наоборот, испытывая сочувствие, и всё же…

Энн также ощущала эти сложные душевные переживания.

Удивительно, но по мере того, как она начинала проникать в чувства Флау, образы Эммы и Гилберта становились всё более отчётливыми. Через неё Энн словно чувствовала своих родителей такими, какими они были в прошлом.

Сразу по прибытии в деревушку Ноксбери их путь лежал к местной церкви. Пройдя по лесной тропе вдоль ручья, они заметили небольшую церквушку.

Сообщив о своём статусе и цели визита молодому послушнику, который занимался подрезкой садовых деревьев, их незамедлительно проводили в дом священника.

Священник оказался тем же, что и прежде, и, казалось, хорошо помнил Энн.

Шалль и остальные остались снаружи, а Энн вошла в его дом одна.

— Энн, как же ты возмужала.

Едва она вошла в комнату, как священник поднялся из-за стола у окна в глубине и прищурился.

— Когда я услышал, что ты отправилась в путешествие в одиночку, я очень беспокоился. И вот ты вернулась в добром здравии. Более того, ты получила титул серебряного мастера по сахару, как и твоя мать.

— Да, я получила королевскую медаль.

Священник радостно несколько раз кивнул и указал Энн на стул. Она села напротив него за стол.

— Ты так усердно старалась. Я так рад видеть, как ты выросла. Итак, я слышал, у тебя есть просьба к церкви? Какая она? — осведомился священник с лицом доброго дедушки, который спешит похвалить любимую внучку.

— Я желаю установить могилу моего отца рядом с могилой матери, — заявила Энн, выпрямившись.

— Могилу твоего отца?

Энн кивнула, и священник выразил удивление.

— Если моя память мне не изменяет, твоя мать говорила, что твой отец скончался где-то далеко на следующий год после твоего рождения.

— Всё так. Отец погиб семнадцать лет назад в Косселе, провинция Роквел, во время гражданской войны. Я не знала, где он умер и где покоится. Однако благодаря помощи людей, которые были ему небезразличны, я смогла установить место его упокоения. Поэтому… — Энн посмотрела прямо в глаза священника и произнесла: — Я хочу, чтобы отец покоился рядом с матерью.

— Рядом с твоей матерью?

Свет, падающий из окна в глубине комнаты, достиг ног Энн.

— Отец покоился на холме. Это было прекрасное место с живописным видом, но со временем оно могло зарасти лесом и исчезнуть. Поэтому я привезла его останки сюда, чтобы он мог покоиться рядом с мамой, и они всегда были вместе.

Энн, заручившись поддержкой Логана и Шалля, сама собрала останки своего отца. Поскольку с момента похорон прошло семнадцать лет, от Гилберта остались лишь чистые белые кости. Их поместили в небольшой ящик, обернули чистой тканью и доставили на лошади Логана.

— Понимаю… Хорошо.

Священник кивнул.

— Я организую установку могилы рядом с могилой Эммы Хэлфорд. Как следует назвать имя твоего отца и какую эпитафию нанести на надгробие?

Немного подумав, Энн ответила:

— Здесь покоится Гилберт Хэлфорд. Вместе с возлюбленной женой. Пожалуйста, напишите так.

— Принято.

— Ах, и ещё! — поспешно добавила Энн.

— Что такое?

— Не хватает ли в церкви рабочих рук? Если требуются помощники, я знаю двоих, кого бы я хотела предложить вам нанять. Один из них ранее работал в церкви Косселя. Пусть он и потерял память и не помнит этот опыт… но он добрый человек, хоть и застенчивый. А другая — девушка-фея. Она потратила много лет на поиски моего отца. Она тихая и искренняя.

Не было никакой необходимости просить Логана и Флау сопровождать её в путешествии по перемещению могилы Гилберта. Энн хотела, чтобы они пошли вместе с ней, потому что полагала, что если они согласятся, будет хорошо, если они какое-то время поживут в тихой деревне, обретут спокойствие и обдумают свое будущее.

Это было просто проявление её заботы, и если они откажутся, то она примет это.

К тому же, если они не найдут работу и жильё в деревне, ничего уже не исправить.

Но Энн не хотела просто махнуть рукой Логану и Флау в Косселе, произнеся: «Ну что ж, до свидания.» Из-за них Энн попадала в различные переделки, но в то же время благодаря им она смогла встретиться с отцом.

Флау, потерявшая близкого человека, и Логан, потерявший память, подобны хрупким растениям, лишенным корней в земле, и она хотела спросить их, не желают ли они для начала обосноваться где-нибудь.

— Ты их знаешь?

— Да. Благодаря этим двоим я смогла встретиться с отцом. Они помогли мне найти место, где он покоится, и привезти сюда.

— В нашей церкви всегда не хватает рук. Если эти двое согласятся помочь, мы будем безмерно благодарны. Если они не против, то, безусловно, да.

Энн с облегчением улыбнулась.

— Большое вам спасибо.

⠀

Через три дня, когда Энн и её спутники находились на постоялом дворе Дженкинса, пришло известие о готовности надгробия. На следующий день после похорон могила Гилберта заняла своё место рядом с Эммой.

❆❆❆

— Не находишь ли ты, Шалль Фен Шалль, что Энн слишком добродушна? Особенно в этот раз, — произнесла Мифрил разочарованным голосом, сидя на плече Шалля.

Энн, Шалль и Мифрил завершили последние приготовления перед возвращением домой, в пригород Льюистона. Они оставили повозку у подножия холма, ведущего к кладбищу, и теперь поднимались по пологому склону, где увядшая трава тихо шелестела на ветру, к местам последнего упокоения.

Прежде чем отправиться дальше, они пожелали отдать дань уважения могилам Эммы и Гилберта.

Когда они приблизились к двум соседним надгробиям, то обнаружили там уже присутствующих Логана и Флау. Эти двое переехали в дом священника два дня назад и начали помогать в церкви. Вероятно, зная об их сегодняшнем отъезде, Логан и Флау решили попрощаться, воспользовавшись случаем и посетив могилы.

Энн, подбежав к ним, одетым в черные накидки, выданные церковью, с теплотой пожала им руки. Логан и Флау смущенно переглянулись.

— Она им даже работу нашла. Поистине, слишком добра. Разве мы не достаточно пострадали из-за них? — проворчал Мифрил, скрестив руки на груди и остановившись неподалеку от остальных, прислонившись к плечу Шалля.

— Это правда, но… — Шалль невольно улыбнулся, наблюдая за просветлевшим лицом Энн. — Возможно, так и должно было случиться.

Где-то глубоко внутри Энн всегда таился страх перед расставанием с Шаллем и Мифрилом, о чем она упоминала ранее в Косселе.

Те же чувства, вероятно, испытывали и Шалль, и Мифрил.

Однако в процессе расследования обстоятельств расставания Эммы и Гилберта они встретили Флау.

Она страдала и тосковала из-за разлуки с Гилбертом. Её стремление вновь увидеть его привело к окончательному расставанию – смерти. Увидев это собственными глазами, Шалль, а возможно, и Энн, осознали истинный смысл этого.

Расставание неизбежно. Оно обязательно наступит.

Но когда придет это время, какое решение окажется для них наиболее счастливым?

«Я…»

Он перевел взгляд туда, куда нес приятный бриз.

«Я буду жить вместе с Энн. И даже когда наступит время расстаться, пока я существую, храня образ Энн в своем сердце, она не исчезнет. Ради этого я буду жить.»

Взглянув в золотые глаза Флау, он задумался, будет ли это больно.

С этими мыслями он направился к Энн. Флау, казалось, заметила его взгляд и, слегка нервничая, поклонилась в знак приветствия.

Образ Лиз навсегда остался в сердце Шалля. Встреча с Энн не стерла его; напротив, этот образ, некогда вызывавший лишь печаль, теперь мог быть сохранен с теплотой.

Точно так же… Нет, даже сильнее. Что бы ни случилось, пока жизнь Шалля не оборвется, его самая любимая жена не исчезнет. Если он проведет это время с ней счастливо, это тепло навсегда останется в его сердце.

Энн опустилась на колени перед могилой и закрыла глаза. Логан, Флау, Шалль и Мифрил также закрыли глаза, погрузившись в молитву.

Спустя некоторое время Энн тихо произнесла: «Ну, все», и встала.

— Что ж, мы отправляемся. Логан, Флау, берегите себя. Шалль, Мифрил Рид Под, идемте домой! В наш дом! — произнесла Энн с улыбкой, сияющей, как солнечный луч.

С вершины холма Логан и Флау наблюдали, как повозка медленно покидает пределы деревни Ноксбери. Провожая ее взглядом, Логан обратился к Флау:

— Флау, что ты собираешься делать? Энн говорила, что ты можешь пока поработать в церкви и не спеши с решениями.

Флау ответила тихим, но уверенным голосом:

— Я останусь здесь навсегда. Буду рядом с Гилбертом и Эммой.

Флау было печально, когда Гилберт влюбился в Эмму. Ей казалось, что Эмма отняла у нее Гилберта, и от этой боли она не могла находиться рядом с ними и ушла, но… находиться вдали тоже было невыносимо.

«Лучше бы я не думала, что он был украден.»

Гилберт всегда любил Флау такой, какая она есть, как подругу. Теперь она была уверена, что и Эмма тоже полюбила ее как подругу.

Потому что… она встретила Энн.

Похожая и на Эмму, и на Гилберта, Энн заботилась о Флау и относилась к ней как к подруге.

Как было бы замечательно, если бы Гилберт, Эмма и Флау могли путешествовать вместе как друзья. Но поскольку это уже невозможно, она хотела бы хотя бы всегда быть рядом с ними, спящими вечным сном.

Флау крепко сжала рукав своей одежды под черным церковным облачением.

— Тогда и я, пожалуй, останусь с тобой. Пока ты здесь, мне, похоже, тоже будет что делать, — небрежно сказал Логан, и Флау повернула к нему свои золотые глаза.

— Почему?

— У меня ведь нет воспоминаний, верно? Говорят, я был дезертиром, но я не знаю своей родины и, в конце концов, даже самого себя. Поэтому мне особо нечем заняться. Раз так, думаю, лучше быть рядом с подругой.

— Подруга… Я?

Когда ее глаза широко распахнулись, Логан начал поспешно махать руками.

— Ах, нет. Если ты не считаешь меня другом, прости. Я просто сам решил считать тебя подругой…

Пристально глядя на мужчину, который неловко оправдывался, Флау наклонила голову.

«Этот человек… странный.»

В поисках Гилберта она странствовала по королевству более десяти лет. Год назад Флау случайно оказалась в Рай Серы и была поражена, обнаружив у этого человека записку из постоялого двора с именем Гилберта. И Сера с остальными феями называли его Гилбертом.

Чтобы встретиться с настоящим Гилбертом, Флау составила план использовать этого поддельного Гилберта, чтобы выманить Эмму. Она солгала, что он был Гилбертом Хэлфордом, и провела с ним год.

Он не проявляет предубеждений к феям, обладая покладистым, но добрым нравом. Порой кажется, что в этом он немного напоминает Гилберта, однако его воля слаба, он часто бывает невнимателен и легко поддается влиянию, что делает его легкой мишенью для манипуляций. Особых чувств к нему она не питала, но не раз испытывала удивление и беспокойство, размышляя: «Хоть он и человек, но с ним столько хлопот», «Как он вообще до сих пор справлялся?»

Тем не менее, она без колебаний использовала его. Желание увидеть Гилберта было слишком сильным. В итоге он уверовал, что является Гилбертом, и был использован Флау. Несмотря на это, он до сих пор называет ее подругой. Удивительно, как он может так думать. Какой же он странный человек.

«Слишком добрый, до странности?»

Неудивительно, что такой мягкосердечный человек дезертировал из армии, не в силах вынести необходимость убивать людей.

В воспоминаниях, в комнате «Зарянки», Логан резвился на кровати, словно ребенок. Вероятно, он был рад самой кровати. А то, что с каждым днем его лицо становилось всё мрачнее, возможно, было следствием чувства вины.

В воспоминаниях солдатского кольца Логан плакал, копая яму на холме. Рыдая, он что-то бормотал, отчаянно работая лопатой. Судя по движениям губ, он, казалось, повторял: «Здесь красиво, хорошее место.»

Человек со слабой волей, робкий, до странности великодушный и добрый – это определенно не Гилберт.

Но, возможно, он действительно является другом Флау.

Флау улыбается.

— Останемся вместе... Ведь мы друзья.

❆❆❆

Управляя поводьями повозки, Энн вытягивает шею, оглядывая удаляющийся позади холм. На его склоне, где выстроились надгробия, две маленькие фигуры стоят рядом, провожая их взглядом.

«Я приду снова. Чтобы встретиться с ними. Чтобы встретиться с папой и мамой.»

Когда она переводит взгляд вперед, то ощущает ностальгию по дороге, простирающейся перед ней. Это та самая дорога, по которой Энн отправилась утром в путешествие, когда потеряла Эмму, ведя эту повозку в одиночестве.

Но теперь рядом с ней ее муж, фей из черного обсидиана, Шалль Фен Шалль. А между Энн и Шаллем сидит их друг, фей из озерной воды, Мифрил Рид Под.

«Я не одна.»

Это наполняет ее счастьем. И...

«Мы всегда будем втроем.»

Она произносит эти слова в своем сердце. Это слова решимости.

Что бы ни случилось, они всегда будут вместе втроем, и даже если им придется расстаться, это не будет концом. Они всегда будут хранить друг друга в своих сердцах и жить счастливо.

Справа от дороги раскинулся пологий луг. Слева – заросли хайлендской ягоды, гроздья маленьких красно-фиолетовых ягод колышутся на ветру.

Небо бледно-голубое. Над горным хребтом впереди виднеются облака, будто нарисованные кистью.

— Шалль, Мифрил Рид Под, — говорит Энн, глядя вперед. — Давайте всегда будем вместе втроём.

Мифрил недоуменно смотрит на нее.

— О чем ты говоришь такие очевидные вещи, Энн?

Эти слова делают ее счастливой, и лицо расплывается в улыбке.

— Да, ты прав. Это действительно очевидно.

— Останови повозку.

— А?

Когда Шалль внезапно это произносит, она недоуменно устремляет на него взгляд, но он серьезным голосом повторяет:

— Останови повозку.

Она натягивает поводья, останавливая повозку.

— Что случилось? Шалль, тебя что-то беспокоит… А?!

Внезапно его руки обвивают ее талию, притягивая к себе, и он целует ее.

⠀

⠀

Удивленная внезапным поцелуем, Энн моргает, а Мифрил, оказавшийся между ними, собираясь что-то возразить, поднимает взгляд на них и...

— Кьяяя!

Издает радостный возглас, прикрыв лицо руками, но продолжает подглядывать за ними сквозь пальцы.

Оторвавшись от ее губ, Шалль улыбается.

— Это поцелуй клятвы.

— Почему, почему именно сейчас?!

Она пытается оттолкнуть его, упираясь руками в грудь, но он крепко держит ее, не позволяя отстраниться.

— Я же говорил, что буду повторять клятву снова и снова, чтобы сделать ее крепче.

— Разве я не говорила, что не выдержу этого?!

— Всё в порядке. Моя жена милая и сильная.

Когда он не только целует ее, но и нежно шепчет ей это, ее лицо и уши моментально становятся горячими. Она понимает, что краснеет до неприличия. Шалль тихонько усмехается.

«Это что, продолжение соревнования, кто кого больше смутит?! Неужели?!»

Его улыбка – это улыбка победителя. Улыбка, говорящая о полной победе.

— О-о-о, что случилось, Шалль Фен Шалль? Устраивать такое представление прямо перед моими глазами, что на тебя найшло?! Съел что-то не то?!

— Ничего особенного.

Шалль забирает поводья из рук Энн и жестом предлагает ей освободить место кучера.

— Просто клятва. Неважно, здесь ты или нет, я буду клясться, когда захочу.

Повозка трогается с места.

— Шалль Фен Шалль! Наконец-то, наконец-то ты стал искренним! Ты повзрослел! Я так рад!

Глядя на кучера Мифрила, который прыгает на месте, и на невозмутимый профиль Шалля, щеки Энн напрягаются.

— Так эти клятвы будут продолжаться каждый день?

— Конечно. Они будут продолжаться вечно.

Пугающе то, что он, похоже, говорит совершенно серьезно. Ей так стыдно, что хочется закрыть лицо, но… Она рада. Чувство счастья наполняет ее худое тело.

Прохладный нежный ветер дует Энн в лицо, касаясь ее щек и колыша кружева на подоле ее платья.

Солнечный свет яркий.

Колеса повозки крутятся, возвращая их троих домой.

У Энн зародилось предчувствие… Нет, возможно, это даже была уверенность. Энн, Шалль и Мифрил всегда будут вместе, и всё всегда будет складываться счастливо.

Как только они вернутся домой, немедленно начнется сбор сахарных яблок.

Сахарные яблони, что росли вокруг их жилища, должны с каждым днем менять свой окрас. Близилось время сбора урожая, пожалуй, самый напряженный и волнующий период в году для всех кондитеров.

⠀

⠀

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Приветствую вас, мои дорогие читатели. Говорит Мири Микава.

Этот том является третьим и заключительным в арке «Дом серебряного мастера по изготовлению сладких яблок» новой части серии «Сказка о сахарном яблоке».

Как многие из вас, вероятно, уже заметили, основная сюжетная линия была выстроена таким образом, что каждые три тома формировали завершенную арку. Данная арка «Дом серебряного мастера по изготовлению сладких яблок» следует этой структуре и завершается именно в третьем томе.

Хотя я размышляла о том, как могли бы продолжить протекать будни Энн, Шалля и Мифрила после окончания основной истории, мне самой было непросто представить это в деталях, что делало процесс написания довольно трудным. Однако по мере погружения в повествование, меня ждали новые неожиданные открытия, и это оказалось весьма увлекательно.

В особенности, касательно Шалля, я думала: "Конечно, он стал мужем, который безмерно любит свою жену", но в процессе написания оказалось, что он проявляет даже большую раскованность, чем я могла себе представить. Хотя я смутно догадывалась, что так оно и будет… Писать об этом было даже немного неловко. Я искренне считаю, что истории могут преподносить удивительные моменты. В любом случае, я убеждена, что Энн, Шалль и Мифрил продолжат жить счастливо.

Уважаемая Аки, создательница этих прекрасных иллюстраций. Огромное вам спасибо за чудесные рисунки обложки и внутренних страниц, несмотря на вашу загруженность. «Сказка о сахарном яблоке» просто не смогла бы существовать без ваших иллюстраций. Я безмерно благодарна, что вы также потрудились над иллюстрациями для этой новой части серии.

Уважаемый ответственный сотрудник. С началом этой новой части, а также с аниме-адаптацией и манга-адаптацией, я причинила вам немало хлопот в течение этого длительного процесса. В начале новой части я испытывала столько волнений, что, должно быть, сильно вас беспокоила, и я искренне сожалею об этом. Но именно благодаря вашему безграничному терпению и поддержке мы смогли успешно завершить эту историю в формате трёх томов. От всего сердца выражаю вам свою признательность.

И, наконец, мои дорогие читатели. Эта новая часть стала возможной благодаря вам, вашему чтению и вашей неизменной поддержке. Моя благодарность не знает границ. Я поистине удивлена и счастлива, что мне удалось написать об Энн и её друзьях, хотя раньше думала, что больше никогда не буду о них писать. Я искренне убеждена, что «Сказка о сахарном яблоке» – произведение, приносящее удачу.

От всей души благодарю каждого из вас.

Мири Микава

Март 2024 г.