Сказка о сахарном яблоке (Новелла) Том 20 Глава 6 Тот, с кем хотелось встретиться

Флау поднимает взгляд. В её глазах, обращённых к Энн, появляется таинственное сияние, смесь ностальгии и глубокой печали.

— У неё не было желания встречаться... С кем именно? — невольно вырывается у Энн.

— Ей не хотелось, чтобы Гилберт встретился с Эммой.

— Но ведь мама ушла из жизни.

— Знаю, но... Ты так сильно напоминаешь Эмму.

Голос Флау дрожит. Эти слова причиняют боль, и дышать становится труднее, ведь Энн прекрасно понимает чувства Флау.

— Но... но...

Губы Флау подрагивают, и, словно потеряв нить рассуждений, она медленно проводит пальцами по своим золотым волосам, взъерошивая их.

— Твои глаза — это глаза Гилберта. Именно поэтому я захотела попробовать твой леденец... и съела его... но всё равно. Ты похожа на Эмму.

Её голос полон боли, и в груди Энн поднимается тяжёлый ком.

— Я хочу увидеть Гилберта. Но я не хочу, чтобы Гилберт увидел Эмму!.. Но у тебя ведь его глаза!

Услышав, как Флау повышает голос, Энн подбегает и крепко обнимает её.

— Энн?!

Сзади доносится резкий голос Шалля, но Энн продолжает обнимать Флау. Когда ноги Флау подкашиваются, Энн опускается вместе с ней, не выпуская из объятий.

— Флау. Я не Эмма. И не Гилберт. Я — Энн.

— Похожа. Очень уж похожа.

— Даже если я похожа, я всё равно другой человек. Я настолько далека от них обоих, что понятия не имею, что они чувствовали или о чём думали. Сейчас мне кажется, что я понимаю твои чувства и мысли лучше, чем их. В этот момент ты мне ближе, чем они.

Флау отрицательно качает головой.

— Поэтому я хочу отправиться с тобой и встретиться с тем, кого ты желаешь увидеть. Сначала я не так сильно стремилась увидеться с папой, как ты. Но теперь хочу. Хоть мы и были вместе, когда я была ребёнком, я совершенно не помню папу. Это всё равно что никогда его не видеть. Именно поэтому, раз я никогда его не встречала, я хочу встречи, — умоляюще шепчет Энн. — Флау. Позволь мне пойти с тобой повидаться с папой. Прошу тебя.

— Глазами Гилберта… — стонет Флау. — Не говори со мной, глядя глазами Гилберта. Не говори нежным голосом, как Эмма.

— Я же сказала. Я — не они. Прости, если я чем-то на них похожа. Но я другая. Я просто Энн, человек, который хочет пойти с тобой и встретиться с тем, кого ты так долго искала. Я тоже хочу увидеть Гилберта Хэлфорда. Пожалуйста.

Тело Флау, заключённое в объятия Энн, обмякает. Утренняя роса пропитывает ткань её платья, и колени становятся влажными от росы на траве. Колени Флау, должно быть, тоже промокли. Но она не двигается. Тем временем контуры холма становятся чётче, предрассветное небо заливается светом, а восходящее солнце окрашивает края облаков золотом.

Они остаются так надолго.

Шалль, Мифрил и Логан молча наблюдают за ними. Вероятно, они тоже осознают отчаяние Флау и её желание.

— Пожалуйста, — вновь шепчет Энн. — Пожалуйста, Флау.

— Да…

Когда лучи утреннего солнца касаются их щёк, Флау тихо соглашается.

— Где? Нам понадобятся лошади или экипаж?

— Это недалеко. Мы можем... дойти пешком.

— Тогда пойдём.

Энн отцепляет руки, обхватившие спину Флау, встаёт, вместо этого берёт её свободно свисающую руку и, потянув вверх, помогает ей подняться.

— Покажи дорогу, Флау. Куда нам идти?

Флау рассеянно поднимает голову и указывает на холм за дровяным сараем.

— Туда.

— Тогда пойдём.

Энн, держа Флау за руку, начинает путь по дикой тропе, ведущей к холму. Позади них следуют Шалль, Мифрил и Логан.

Пока они идут, а их ноги погружаются в траву по щиколотку, Флау начинает говорить:

— Я видела воспоминания кольца.

Это похоже на бормотание, поэтому Энн, чтобы не прерывать, тихо отвечает:

— Угу.

— Когда солдаты семей Миллслендов и Чемберов вторглись в Коссель, Логан был в городе вместе с Гилбертом, Эммой и младенцем. Шёл праздник урожая, и они, похоже, с самого утра ходили по рынку, выбирая продукты для праздничного стола.

Флау видит в воспоминаниях лишь образы. Возможно, она хочет, чтобы Энн помогла ей понять смысл этих картин.

— В то время Логан уже работал в церкви, это было после того, как раскрылось, что он украл лошадей у родителей и остановился в постоялом дворе. Возможно, папа, мама и Логан уже примирились. И, вероятно, они собирались вместе отмечать праздник урожая.

— Затем в городе начался пожар, и появились солдаты. Гилберт, Эмма с тобой на руках и Логан побежали. Но дорогу им преградило пламя, и чтобы помочь Эмме и тебе выбраться из города, Логан и Гилберт перевернули брошенную повозку, используя её как заслон от огня, чтобы дать вам пройти. Они пытались убежать следом, но на них упало что-то горящее. Логан потерял Гилберта, но каким-то образом сумел добраться до церкви.

Трагедия, постигшая семью Энн семнадцать лет назад, звучит из уст Флау.

Рассказ не производит яркого впечатления. Слушая его, в груди разливается сухая печаль, и невозможно живо представить те события. Они похожи на размытый серый пейзаж где-то вдалеке.

— Когда Логан добрался до церкви, вскоре принесли человека, похожего на Гилберта. Лицо было неузнаваемо, но одежда на нём принадлежала Гилберту. Похоже, Гилберт мгновенно перестал дышать. Тогда пришла Эмма с тобой на руках. Она плакала.

Флау продолжает говорить тонким голосом, едва слышным в утреннем свете: — Логан помог с переносом тел погибших в общую могилу и их захоронением. Но вдруг он побежал. Нашел Эмму, плачущую за церковью, и что-то ей сказал. Затем помчался в конюшню и взял лошадь. Вытащил повозку из сарая при церкви, запряг одолженную лошадь. Положил в повозку завернутое в ткань тело Гилберта. И вместе с Эммой приехал на этот холм. Они вместе вырыли яму и соорудили могилу.

Гилберта должны были предать земле на церковном кладбище, как и остальных жертв. Тогда бы его имя оказалось в списке захороненных.

Но Логан специально отвез Гилберта на холм, и причина этого…

«Он хотел особенным образом почтить память папы?..»

В общей могиле на церковном кладбище погибших хоронили одного за другим. Халлидей говорил, что жертв было так много, что по-другому они бы не успевали. Но Логану, видимо, не нравилась мысль о столь унизительном погребении Гилберта.

Эмма, вероятно, отругала Логана за кражу лошади, но всё же простила его, будучи пораженной его поступком. Муж тоже его простил, поэтому Логан готовился к празднику урожая вместе с семьей.

Проводя время с семьей, которая простила его глупый проступок, Логан, должно быть, тоже полюбил их…

Желание особенным образом относиться к тем, кто стал тебе дорог, может показаться детским. Но в Логане, видимо, присутствовало что-то ребяческое, раз он смог беспечно провести в гостинице целых десять дней, ни о чем не беспокоясь.

«Логан любил папу и маму.»

Сжимая холодную руку Флау, Энн видит, как сзади подходит Логан.

— Лошадь, взятую в конюшне, он отдал Эмме. Она запрягла её в повозку, сделанную Гилбертом, и уехала. Логан встретил хозяина конюшни в Косселе и отдал ему кольцо.

Энн слегка сжимает её руку.

— Спасибо, Флау.

Флау смотрит на Энн растерянным взглядом. — Благодаря тебе я узнала всё, что хотела знать.

Внезапно перед ними открывается простор. Подъем становится более пологим, виднеется плоская вершина холма. И словно подталкивая, сзади ярко светит утреннее солнце.

Ускорив шаг и выйдя на вершину холма, они видят несколько лиственных деревьев на открытом плато. У корней одного из них находится небольшой холмик из сложенных камней, наполовину заросший травой.

Флау вырывает свою руку из руки Энн. Она обгоняет её и бежит к холмику. Раздвигая покрывающую его траву, она смотрит вниз и опускается на колени.

А затем… обнимает холмик.

⠀

— Гилберт!

⠀

Энн впервые слышит такой громкий голос Флау. Голос, похожий на отчаянный крик, на рыдание.

Энн останавливается в нескольких шагах позади неё и смотрит на холмик. В груди разливается глубокое чувство облегчения, будто она наконец-то может свободно дышать.

— Это я, Энн.

Эти слова вырываются непроизвольно, тихо.

— Наконец-то мы встретились... папа.

Холмик находится в светлом месте, освещаемом утренним солнцем. Отсюда открывается прекрасный вид, внизу виден город Коссель. Энн чувствует искренность человека, похоронившего здесь Гилберта.

Если этому человеку суждено было уснуть вечным сном, то хотя бы в светлом месте.

Трагедия прошлого оставила в сердце Энн лишь серые впечатления, но это место, связывающее её с событиями семнадцатилетней давности, залито светом, и здесь дует приятный утренний ветер.

Гилберт, покоящийся в этом месте, Логан и Эмма, которые были рядом с ним, ничего не знавшая Энн, и Флау, которая продолжала искать любимого человека. Разные люди прошли через разные испытания, страдали, горевали, терялись. Но эти люди не просто сидели на месте, а поднимались, шли вперед, жили и сейчас продолжают жить. Это место, словно ставшее воплощением их воспоминаний и чувств, сейчас залито ярким солнечным светом...

«Ах...»

Внезапно в сознании Энн возникает определенная форма. Это форма сахарной скульптуры, которую она должна создать.

Снова взглянув на город Коссель, она убеждается в своей мысли.

«Я... смогу сделать это.»

Шалль, Мифрил и Логан, с опозданием поднявшиеся на вершину, приближаются к могильному холмику.

— Энн, это здесь?

В ответ на вопрос Шалля она кивает.

— Да. Могила папы.

Мифрил почтительно кланяется перед могилой.

Шалль тоже слегка наклоняется в поклоне.

⠀

⠀

— Папа, это мой муж и дорогие друзья.

Когда она тихо произносит это, ветер ласкает её щёки.

Видя растерянность Логана, Энн поворачивается к нему с улыбкой.

— Спасибо, Логан.

— А?..

— Это ты позволил папе покоиться здесь. И, похоже, это ты дал маме и мне лошадь для путешествия. Правда, кажется, ты раздобыл лошадь не совсем честным путем. За то, что мама и я пользовались ей, я заплачу владельцу конюшни с процентами за все семнадцать лет.

— Мне очень жаль. Я ничего не помню, и даже придя сюда, ничего не могу вспомнить.

— Даже если ты не помнишь, то, что ты сделал, – это факт. Спасибо.

Через некоторое время Энн подходит к Флау и опускается на колени рядом с ней. Та продолжает обнимать могилу и плакать. То ли от радости, то ли от печали, что не может встретиться с ним живым, а может, и то, и другое. В любом случае, она не собирается двигаться с места.

— Давай вернёмся в «Зарянку», Флау. Твоё платье намокло от росы. И ты ничего не ела со вчерашнего дня.

— Не вернусь.

Флау качает головой.

— Я останусь здесь навсегда. Буду вместе с Гилбертом.

Мифрил, спрыгнув с плеча Шалля, неуверенно подходит.

— Давай вернёмся, Флау Фул Флан. Если останешься здесь без еды, то умрёшь.

Однако Флау кивает, будто говоря, что ее это устраивает, и Мифрил с озадаченным лицом смотрит на Энн.

— Послушай, Флау. У меня есть просьба. Ради папы.

Стараясь не испугать, Энн медленно обнимает Флау за плечи. Бледно-золотистое крыло Флау слегка вздрагивает при упоминании папы.

— Я хочу, чтобы ты увидела скульптуру, которую я сделаю. Я сделаю её для многих людей, включая папу, погибших семнадцать лет назад, и я хочу, чтобы ты её увидела. Вместо папы, скульптуру для него и других. Поэтому давай вернёмся вместе.

❆❆❆

Глядя на фею, обнимающую могилу любимого человека, Шалль чувствует, как его неприязнь и гнев к ней постепенно рассеиваются.

«Она тоже любила человека... и осталась одна.»

Он представляет себя на её месте, думая, что однажды тоже будет вот так плакать у места, где покоится любимый человек.

Ему хочется немедленно обнять Энн, но он сдерживается.

Даже если эта очевидная реальность ощущается особенно остро, он решил жить с Энн, зная об этом, и было бы нелепо каждый раз обнимать жену, когда от этой реальности ему становится невыносимо.

❆❆❆

Энн ведёт опустошённую Флау, которая словно превратилась в пустую оболочку, обратно в постоялый двор «Зарянка». Когда ей предлагают прилечь в постель, измученная Флау послушно подчиняется. Оставив её на попечение Логана, Энн вместе с Шаллем и Мифрилом идёт в свою комнату.

Поскольку прошлой ночью она совсем не спала, она сразу ложится вздремнуть и просыпается уже вечером.

Лёжа в постели, она смотрит в окно, где оконную раму освещает оранжевый свет. Рядом слышится мирное посапывание Мифрила. Он спит рядом на кровати, раскинувшись звёздочкой где-то над её головой.

Шалль сидит у окна, скрестив руки и закрыв глаза. По спокойному голубому цвету его крыла, касающегося пола, понятно, что он тоже дремлет.

Хотя она не чувствует ни вялости, ни сонливости, но не может сразу встать, возможно, потому, что в ней накопилась неосознанная душевная усталость. После стольких душевных потрясений это неудивительно.

Под одеялом она считает оставшиеся дни.

«До Дня Поминовения Душ... считая сегодняшний день, осталось шесть дней.»

Однако сейчас уже вечереет. На изготовление скульптуры фактически остаётся чуть больше четырёх дней.

Энн снова закрывает глаза и пытается успокоиться.

Обычно, когда она собирается делать леденцы, она чувствует желание творить и радостное волнение. Но сейчас её душа удивительно спокойна.

В этом спокойствии всплывают мысли.

«Я хочу это сделать.»

Перед закрытыми глазами возникают улыбка Эммы, серые глаза Халлидея, слёзы Флау, опаленный огнем фундамент постоялого двора «Зарянка», кольцо солдата.

Семнадцать лет назад многие погибли, и судьбы многих изменились.

«Судьба нашей семьи тоже изменилась, и, конечно, моя судьба тоже. Если бы не события в Косселе, я бы прожила другую жизнь. Другую, чем сейчас...»

И тогда она думает:

«Тогда я бы точно не встретила Шалля и Мифрила Рид Пода.»

Трагедия случилась. Но это не значит, что жизнь оставшихся полностью потеряла краски. Даже если сама трагедия серая, обязательно будет красочное будущее.

«Я смогу это сделать.»

Чёткий образ всплывает перед глазами, и Энн медленно садится. От движения Мифрил издает сонное «ммм». Ресницы Шалля тоже вздрагивают, он открывает глаза и смотрит на нее.

— Выспалась?

Энн кивает заботливому мужу и встает с кровати.

— Я собираюсь сделать скульптуру для Дня Поминовения Душ.

— Ты сможешь?

— Да. Как я сказала Флау, это не только для жителей Косселя. Это для папы, мамы и меня, чьи судьбы здесь изменились... Поэтому я сделаю что-то достойное.

Шалль медленно встаёт и притягивает Энн к себе.

— Шалль? Что такое?

— Ничего.

Она не чувствует, что он дразнит её, скорее это тихое желание, словно он не может не сделать этого. Чувствуя, что Шалль почему-то беспокоится, Энн обнимает его за спину. Когда она слегка касается крыла, оно вздрагивает, и слабый свет волной расходится к кончику.

«Интересно, что с Шаллем?»

Необычно видеть его в таком состоянии. Но это также кажется милым.

— Время драгоценно.

— Что?

— Время, которое мы можем провести вместе, ограничено. Жаль, что оно утекает.

С самого начала они оба знали, что их совместное время ограничено. Хотя это и не новость, но Энн приятно слышать от Шалля, что он жалеет об этом. И в то же время, зная, что в сердце мужа, так дорожащего каждым мгновением, наверняка таится какая-то тень, всё сильнее становится желание утешить его.

— Мы ведь не можем это остановить.

Шепча это, она нежно гладит шелковистое крыло, и он обнимает её ещё крепче.

— Но именно поэтому настоящее так ценно и делает нас счастливыми. Разве это не прекрасно?

Шалль молчит.

Они стоят в оранжевом свете, словно ценя каждую драгоценную минуту. Энн размышляет, что они могли бы оставаться так до самой темноты, и Шалль, вероятно, разделяет эту мысль.

Когда они уже не знают, как завершить объятие, со стороны кровати доносится шорох – Мифрил ворочается, а затем его сонным голосом раздается зов:

— Энн.

Внезапно и Энн, и Шалль отстраняются друг от друга. Мифрил садится, протирая глаза, и сонно смотрит на них.

— Энн. Ты уже встала? Уже начала работать? Могла бы и меня разбудить.

— В-вот уж нет! Я тоже только что проснулась! — торопливо отвечает Энн, чувствуя неловкость от недавних объятий, в то время как Мифрил подозрительно хмурится.

— Чего ты так нервничаешь, будто сделала что-то нехорошее… А!

Внезапно глаза Мифрила распахиваются. Он вскакивает и указывает на Шалля.

— Я понял! Судя по неестественному расстоянию между вами, Энн и Шаллем Фен Шаллем, и по тому, как вы застыли посреди комнаты, вы двое что-то делали, пока я спал?! Черт, я все пропустил! Энн, Шалль Фен Шалль, не обращайте на меня внимания и продолжайте!

Шалль прикладывает руку ко лбу и стонет:

— Убить его хочется.

Мифрил с важностью вскидывает подбородок.

— Как же вы глупы, Энн и Шалль Фен Шалль. Время ограничено, так что не тратьте его впустую и подтверждайте свою любовь!

Покрасневшая Энн думает, что в его словах есть доля правды.

— Может, ты и прав?

— Конечно! Конечно! Давайте, прямо при мне, обнимайтесь, целуйтесь, сколько пожелаете!

— Почему мы должны делать это перед тобой?!

Похоже, Шалль достиг предела своего терпения. Он быстро направляется к кровати, намереваясь схватить Мифрила, но маленький фей успевает отпрыгнуть и приземляется на плечо Энн. Он цокает языком, подняв палец.

— Если ты все еще стесняешься, значит, тебе еще расти и расти, Шалль Фен Шалль.

— Ты...

Глядя на эту сцену, Энн фыркает со смеху.

«Это моя семья.»

Шалль, Мифрил и Энн. Когда они все вместе, в душе становится так тепло, что кажется, можно сделать еще пару шагов вперед.

— Я ценю каждую минуту, поэтому хочу начать работу. Поможешь мне, Мифрил Рид Под?

— Без проблем!

— Шалль, останься тоже. С вами двумя, Шалль и Мифрил Рид Под, я уверена, что смогу сделать скульптуру для Дня Поминовения еще прекраснее.

Мифрил закатывает рукава.

— С чего начнем, Энн?

— Сначала нужно занести в комнату большую бочку с серебряным сахаром из повозки. И наполнить одну бочку холодной водой. Пока вы этим занимаетесь, я подготовлю инструменты и цветные порошки.

Шалль, подгоняемый Мифрилом, хоть и с недовольным видом, помогает принести бочку с серебряным сахаром и наполнить другую водой.

Когда солнце садится и в комнате становится темно, Шалль, проявляя заботу, зажигает несколько свечей, чтобы осветить стол, служащий рабочей поверхностью.

Стоя перед каменной плитой, Энн делает глубокий вдох.

— Успеем ли?

Услышав этот шепот, Мифрил наклоняет голову.

— У нас же есть целых пять дней?

— Да, но… Я хочу сделать кое-что довольно сложное. Нужно будет доставить детали в церковь накануне Дня Поминовения и собрать их. Если учесть время на транспортировку и сборку, на само создание у нас есть всего четыре дня.

— Что ты собираешься сделать? — спрашивает Шалль.

Энн уверенно отвечает:

— Не просто молитву, оплакивающую прошлое и скорбящую по умершим, а нечто, что заставит улыбнуться и живых, и мертвых.

Сосредоточившись, она берет в руки сосуд.

«Сделаю это.»

Зачерпнув серебряный сахар из бочки, она распределяет его по каменной доске и добавляет воду.

— Мифрил Рид Под, принеси мне черный порошок из тех, что разложены там.

— Только черный?

— Да. Сначала нужен только он, — отвечает она, продолжая замешивать.

Первоначально требовался только серый цвет. Причем без всякого блеска. Нужно было правильно замесить, чтобы получить матовый серый.

«Такой же серый, как глаза отца Халлидея.»

Когда Халлидей рассказывал ей историю, его потухшие серые глаза произвели на нее сильное впечатление. Трагедия, услышанная из его уст, отпечаталась в сознании Энн серыми образами.

«Когда Флау рассказывала о воспоминаниях кольца о последних минутах папы, было то же самое.»

Тогда тоже, слушая рассказ, она могла представить лишь серые пейзажи. Пейзажи, окутанные цветом печали, лишенные красок. Наверняка такой же оттенок есть и в душе Уоттса, который говорил, что не может создать ничего, кроме молитв.

Это станет основой сахарной скульптуры, которую Энн сейчас пытается создать.

После полуночи Энн прерывает работу и отправляется спать.

На следующий день она принимается за работу с раннего утра и до ночи неустанно месит серебряный сахар и придает ему форму.

Мифрил помогает с мелкой, детальной работой.

Утром она просит Шалля сходить в конюшню Хейнза и погасить долг за лошадь, накопившийся семнадцать лет назад. Поскольку она не знала, сколько времени займет эта поездка, она взяла с собой больше денег, чем обычно, и смогла как-то расплатиться. Расходы на проживание и еду растут, но оплата за работу для Дня Поминовения должна их покрыть.

К тому же, после обеда она попросила его проверить, как дела у Логана и Флау в другой комнате. Шалль привел сутулого Логана.

— Он желает с тобой поговорить.

Энн прервала свою работу на мгновение.

— Поговорить? О чем?

— Ну, я... Я думаю, мне пора уходить.

Хотя это заявление застало ее врасплох, последующие слова объяснили все.

— Теперь ясно, что я не твой отец. Более того, похоже, я причинил вашей семье много неприятностей в прошлом. Честно говоря, мне стыдно смотреть тебе в глаза. Мое пребывание здесь увеличивает расходы. Ты ведь заплатила вперед за проживание? Если освободится хотя бы одно место, тебе будет легче. Ты также заплатила за лошадь, которую я обманом получил семнадцать лет назад? Я найду работу и верну все, включая эти деньги и расходы за время, проведенное в вашей заботе.

— Но у тебя еще нет работы, верно?

— Я найду ее. Я знаю, где находится ваш дом, так что, когда накоплю достаточно денег, отправлю их вам.

Подумав немного, Энн задала вопрос:

— Как там Флау?

Застигнутый врасплох этим вопросом, Логан наклонил голову.

— Флау? Ах, она все время в постели. Рассеянная такая... Бедняжка...

— Она отвечает, когда с ней разговаривают?

— Ну, кивает в ответ. Но есть отказывается.

Поразмыслив, Энн подняла голову.

— Хорошо. Тогда я не хочу откладывать возврат долга на потом. Мне нужна твоя помощь прямо сейчас.

— Сейчас? Но у меня нет денег...

— Именно сейчас. Я хочу показать скульптуру Флау дорогой подруге отца. Поэтому мне нужен кто-то, кто будет постоянно присматривать за ней в ее слабом состоянии. Я хочу попросить тебя ухаживать за ней. Кроме того, через три дня нужно будет отвезти скульптуру в церковь. Дополнительные руки тогда очень пригодятся. Если ты поможешь с этим, я забуду все прошлые расходы и стоимость лошади.

— Но это слишком невыгодно для вас.

— Мы ничего не теряем. Сейчас очень мало людей, рядом с которыми Флау чувствует себя комфортно. Это работа, с которой можешь справиться только ты, Логан, так что нам будет сложно, если ты откажешься.

Логан некоторое время молчал в замешательстве, но в итоге тихо ответил:

— Если ты просишь, я не откажусь.

— Тогда, пожалуйста.

Логан с виноватым видом согласился и направился к выходу, но перед самой дверью остановился и обернулся.

— Энн, почему ты так заботишься о Флау, хотя она обманула тебя? Ты не злишься?

— Логан, тебя ведь тоже обманула Флау? Ты не злишься? Ты ведь сказал, что тебе её жалко.

Получив вопрос в ответ, Логан с растерянным взглядом ответил:

— Флау отчаянно обманывала меня ради своей цели, но злого умысла у неё не было. Хотя я был обманут и это расстроило меня, ничего плохого не случилось. И я встретил вас, ребята.

— У меня то же самое. Хоть она и обманула меня, в итоге у Флау не было злых намерений, и ничего ужасного она не сделала. Я узнала о папе. Нет причин злиться.

— Вот как. Понятно. Я присмотрю за Флау.

Улыбнувшись, Логан ушел.

Энн вернулась к работе.

В этот день она создала церковь Косселя высотой до своих колен — правда, только часть разрушенной каменной стены и фундамент. А также пару крыльев бабочки с искусно вырезанным ажурным узором.

⠀

⠀

На следующий день она попросила Мифрила разложить на рабочем столе множество цветных порошков.

Сегодняшняя работа займет больше времени. В отличие от предыдущего дня, нужно было тщательно месить и добиваться блеска. Ей требовался самый яркий блеск. Сочетая свои восстановленные навыки и установленное количество замесов, она надлежащим образом месила массу до появления блеска.

Требовалось много цветов: красный, синий, фиолетовый, желтый. От темных до светлых оттенков, она использовала практически все имеющиеся цветные порошки.

Только вначале она сделала замес по той же процедуре, что и вчера. Она замесила матовую серую массу. Затем массу более светлого серого цвета с чуть большим блеском. После этого еще более светлую, почти белую серую массу с заметным блеском.

Закончив с этими тремя массами, она расположила их справа налево по степени насыщенности, раскатала и соединила, создавая градиент от серого к белому, от матового к блестящему.

— Отлично.

Энн улыбнулась и взяла подходящий нож, а затем вырезала форму крыльев бабочки и узоры на них.

Она месила множество кусков сахарной массы с градиентом от серого к белому, вырезала и придавала им форму.

Затем создала куски с градиентом от чисто белого к различным цветам, вырезала их и сформировала.

Когда она добавляла цвет в сахарную массу и добивалась блеска, её настроение поднималось.

В первые два дня, когда она месила и формовала серую сахарную массу, она думала только о точности. Она удивлялась сама себе, насколько молча и сосредоточенно может работать.

В серый цвет она вкладывала разные сложные чувства, и настроение не было бодрым.

Но на третий день, работая с цветом и блеском, её настроение изменилось. Оно стало светлее. Ей казалось, что где-то в глубине её души рождается свет. Цвета и свет делают сердце человека радостнее.

Мифрил оживленно суетится, передавая Энн всевозможные баночки с цветными порошками по ее просьбе. Его движения и выражение лица, казалось, становились все более энергичными. Даже взгляд Шалля, наблюдающего за ними, излучал тепло.

Продолжая работу на следующий день, они успели завершить лишь треть запланированного из-за обилия цветов и сложности форм.

В полдень прибывает Логан с вестями о состоянии Флау. Девушка не встает с постели и отказывается от еды. Энн передала Логану небольшие леденцы из сахара, но Флау даже не притронулась к ним.

Тем не менее, у Энн нет времени излишне беспокоиться о Флау или спокойно принимать пищу самой. Она просит Мифрила приносить простую еду из столовой и ест урывками, между работой.

«А ведь завтра нужно доставить все в церковь…»

После обеда, по просьбе Энн, Шалль отправляется в церковь. Она попросила его проконсультироваться с Макреганом относительно завтрашней транспортировки и сборки сахарной скульптуры. Также она поручила ему по пути обратно навестить Уоттса.

Необходимо передать ему сообщение, что его помощь понадобится после доставки в церковь. Изначально эта работа была возложена на него, к тому же он пережил войну семнадцать лет назад, поэтому, вероятно, испытывает сильное желание почтить память павших. Именно поэтому к нему следует обратиться за помощью.

— Эй, Энн. Ты успеешь к завтрашнему дню?

Передавая Энн маленький нож, Мифрил обеспокоенно смотрит на разложенные на полу сахарные леденцы. Им предстояло собрать все это в единую композицию на кожаной ткани, но… множество недостающих частей оставалось.

— Все будет хорошо. Я справлюсь.

— Но…

— День Поминания послезавтра. Я успею во что бы то ни стало.

Она решительно кивает и продолжает свое занятие.

Даже когда Шалль возвращается в комнату, даже когда наступает время ужина, работа не прекращается.

Остается совсем немного.

Когда в комнате сгущаются сумерки, Мифрил и Шалль зажигают свечи, однако Энн настолько поглощена процессом, что даже не замечает этого. Несмотря на сильную усталость, ей доставляет удовольствие сама работа. Блеск и цвет сахарной массы словно побуждают Энн придавать ей желаемую форму.

Когда ее подталкивают, она видит очертания. Кончики пальцев движутся сами собой.

Работа продолжается без перерыва.

После полуночи Мифрил, прикорнувший на краю рабочего стола, едва не сваливается, но Энн успевает его поймать. Даже от этого толчка он не просыпается, видимо, крайне измотан. Она осторожно укладывает его на кровать, стараясь не нарушить его сон, и возвращается к своему занятию.

Шалль сидит у окна. Он не вмешивается активно, но мельком взглянув на Энн, спрашивает:

— Справишься? Твой превосходный помощник выбыл из строя.

Энн улыбается.

— Да. Скоро закончу. Все в порядке.

Осталась только тонкая, филигранная работа.

При мерцающем свете свечей, щурясь, она вырезает тонким ножом узоры на крыльях бабочек. Крылья этих сахарных созданий имеют нежный градиент от желтого к белому. Энн хотела придать им вид, словно они впитали солнечный свет, и результат превзошел ожидания.

Вырезав несколько пар крыльев бабочек и разложив их на каменной плите, она поднимает взгляд.

Она окидывает взглядом серые и разноцветные сахарные леденцы, разложенные на кожаной ткани на полу, и кивает.

— Все готово.

Шалль подходит ближе.

— Закончила?

— Еще немного. Завтра соберем в церкви, придадим окончательную форму… и работа будет завершена.

Когда она пытается встать, ее шатает, и Шалль поддерживает ее.

— Ах, простите. Спаси… А?!

Не успев выразить благодарность, она оказывается у него на руках.

— Эй, Шалль…

— Это похвала.

Он несет Энн к кровати, укладывает и легко целует в лоб.

— Спи. Разбужу, когда взойдет солнце.

На следующее утро, с восходом солнца, Шалль, как и обещал, будит Энн.

Энн, в свою очередь, будит спящих Мифрила и Логана, который отдыхал в соседней комнате. Они выносят готовые сахарные леденцы из постоялого двора «Зарянка», загружают их в повозку и направляются к церкви.

Макреган, которого оповестили заранее, уже ожидает их у распахнутых дверей церкви. Уоттс также на месте. Похоже, он прибыл в церковь еще до рассвета.

Уоттс присоединяется к Энн и остальным, помогая заносить сахарные изделия.

Глядя на фигуры, вносимые одну за другой, Макреган недоуменно склоняет голову.

— Здесь так много разного… но все кажется таким разрозненным… Неужели это действительно станет единой скульптурой?

— Вот увидите.

Стирая пот со лба, Энн осматривает церковь. Затем, взглянув издалека на заранее выбранное место, она кивает.

— Да, освещение здесь тоже хорошее. Когда стемнеет, мы продуманно расставим свечи, и это будет смотреться великолепно.

Уоттс, внимательно изучавший каждую принесенную фигурку, поднимает голову и оборачивается.

— Кажется, я начинаю понимать, что ты задумала.

Энн чувствует облегчение. Как и ожидалось от мастера школы Пейдж, обучавшегося вместе с Эллиотом.

— Поможете мне, мистер Уоттс?

— Положись на меня, — отвечает Уоттс, закатывая рукава.

Энн поворачивается к Логану, который, уставший, рухнул на скамью после утренней работы.

— Спасибо, Логан. Пожалуйста, возвращайся скорее в «Зарянку» и присмотри за Флау. Сахарная скульптура, вероятно… будет завершена поздно ночью. Приходи завтра утром вместе с Флау посмотреть на нее на рассвете.

— Интересно, придёт ли Флау?.. — неуверенно бормочет Логан, но Энн лишь улыбается в ответ.

— Передай ей, что Энн просит посмотреть вместо папы. Я сама пойду встретить Флау.

— Попытаюсь, — отвечает Логан и уходит из церкви. Мифрил, сидя на спинке церковной скамьи, хмурится, глядя ему вслед.

— Интересно, придёт ли Флау, даже если ты пойдёшь её встречать?

Прежде чем Энн успевает ответить, отзывается Шалль.

— Придёт. Если ей скажут, что это вместо Гилберта, она почувствует, что прийти – значит сделать что-то для Гилберта. К тому же, это просьба дочери Гилберта.

— Придёт ради уже умершего человека? — скептически спрашивает Мифрил.

Шалль отвечает решительно:

— Я бы пришёл.

Услышав ответ без колебаний, Энн чувствует, как её сердце переполняется радостью.

«Шалль очень сильно меня любит.»

Эта любовь сильна. Наверное, такой же была и любовь Флау к Гилберту.

Энн думает, что для Флау Гилберт, возможно, был всем. Несмотря на то, что она сама выбрала расстаться, она жаждала встречи и искала его много лет. Даже узнав о его смерти, она отчаянно хотела найти место, где он покоится.

Ее сердце наполнено присутствием Гилберта, и даже его смерть не может сразу это изменить. Её сердце, должно быть, продолжает искать то, что хоть немного связано с ним. Если это так, то услышав «вместо Гилберта», она точно не сможет проигнорировать просьбу.

Энн чувствует, что любовь Флау – это сильная любовь.

«Хочу придать форму этой сахарной скульптуре, чтобы все, кто её увидит, ощутили счастливое будущее.»

Энн оборачивается к ещё не собранной скульптуре с решительным выражением лица.

— Начинаем работу, — торжественно объявляет она.