Сказка о сахарном яблоке (Новелла) Том 20 Глава 5 Место назначения

Мужчина, пораженный способностями Флау, оставался прижатым к полу столовой Шаллем. Лишь спустя продолжительное время после захода солнца он смог прийти в себя.

Перемешивание воспоминаний, видимо, оказалось для него травмирующим опытом — он стал совершенно тихим и робким. Сказав, что передать в конюшню Хейнза весть о невозможности получения долга, он, сгорбившись, спешно покинул постоялый двор «Зарянка».

Когда Энн принесла свои извинения хозяину двора за возникший шум и вместе с Шаллем и Гилбертом вернулась в комнату, уже наступил новый день.

Принесенный небольшой бочонок серебряного сахара, каменная плита на столе, разложенные цветные порошки и прочий инвентарь остались в том же виде, как и днем, когда она готовила леденец для Флау. Убирая их, Энн пыталась привести в порядок свои встревоженные и перепутанные мысли.

Какое поручение было у представителя конюшни Хейнза, и что означал принесенный им предмет? У нее не было возможности рассказать об этом Шаллю и Гилберту, и вот уже наступила поздняя ночь.

Аппетита не было, поэтому пропущенный ужин её не беспокоил. Казалось, Шалль и Гилберт испытывали то же самое. Зажегши свечу у окна, Энн села на кровать и вздохнула.

Шалль стоял у окна, а Гилберт, ссутулившись, сидел на стуле в углу комнаты.

Гнетущая тишина окутывала их.

Нарушил её Гилберт.

— Необходимо разыскать Флау и Мифрила Рид Пода. Уже так поздно…

Подняв голову, Гилберт встревоженно посмотрел в сторону окна. Шалль ответил:

— Было бы неплохо немедленно пуститься в погоню, но сейчас уже слишком поздно. Неизвестно, куда они направились. Поиски стоит начать с рассветом. Флау очень заметна. Жители города наверняка видели похожую на нее фею. Если мы соберем их показания, то сможем узнать, куда они отправились.

— Ты прав, Шалль. Так будет разумнее…

Хотя Энн волновалась за Мифрила, суждение Шалля было верным.

«Мифрил Рид Под. В тот момент он сделал это ради меня.»

Прямо перед тем, как Флау забрала кольцо, Мифрил спросил Энн, насколько дорого оно ей. Она не успела ответить, как началась суматоха, но Мифрил, вероятно, посчитал, что кольцо для неё очень ценно. Поэтому, когда Флау его выхватила, он тут же бросился за ней.

«И это несмотря на то, что он так боялся прикасаться к Флау. Мифрил Рид Под…»

Вспоминая отвагу своего друга-феи, Энн почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— И что? Почему всё так вышло, Энн? Ты знаешь причину?

Когда она кивнула, Шалль коротко, но ободряюще произнес:

— Рассказывай.

Энн взглянула на Шалля, а затем на Гилберта.

«Нужно рассказать.»

Собравшись с духом, она начала говорить.

— Папа, — тихо и серьёзно позвала она.

В тот момент, когда было произнесено слово «папа», сердце болезненно сжалось. И она осознала то, чего раньше не понимала: она скучала по отцу и была счастлива, что рядом оказался кто-то, кого она могла называть папой.

— Что такое?

— Я больше не могу называть тебя папой. Ты не мой отец. Потому что ты не Гилберт Хэлфорд.

Когда она озвучила известные ей факты, Гилберт… нет, человек, которого считали Гилбертом, выразил удивление.

— Это… правда?

— Да.

— Ты уверена?

— Да, ты точно не мой папа.

— Тогда кем же я являюсь?

Пламя свечи заколебалось от сквозняка из окна, и тени троих на стене также пришли в движение.

— Твоё настоящее имя – Логан. Логан Эванс. Дезертир из армии Чемберс, который когда-то ночевал в том же месте, что и наша семья. Тот самый Логан, что некоторое время работал на отца Холлидея.

Шалль печально вздохнул.

— Вот оно что…

Глядя на лицо Шалля, Энн подумала, что, хотя поначалу он относился к этому человеку с подозрением, возможно, в ходе их путешествия его подкупили робость и доброта этого человека, и он начал испытывать к нему симпатию.

Возможно, Шаллю было по-своему грустно, что правда оказалась не такой, как он представлял.

— Я – Логан? Но отец Холлидей узнал мой голос…

Мужчина, Логан, моргнул.

— Конечно, он узнал твой голос. Ведь вы работали вместе больше двух недель. Наоборот, было бы странно, если бы он вспомнил голос папы, Гилберта, с которым почти не разговаривал. Просто мы представили тебя как Гилберта, поэтому отец Холлидей, возможно, связал это со своими воспоминаниями.

— Но откуда такая уверенность, что я – Логан?

— Человек, приходивший днем, был представителем конюшни Хейнз. Семнадцать лет назад человек, называвший себя Гилбертом, обманом забрал у них лошадь. Но сегодня в Косселе они увидели его и решили попытаться вернуть своё спустя семнадцать лет.

— Семнадцать лет назад я взял лошадь?

— Да, ты. Именно ты. Ведь работник конюшни смог найти тебя сегодня именно потому, что знал тебя семнадцать лет назад.

— Значит, это доказывает, что я – Гилберт…

— Нет, — решительно прервала его Энн. — Человек, который семнадцать лет назад назвался Гилбертом, передал конюшне одно кольцо. Это то самое кольцо солдата армии Чемберс, которое тот человек принес сегодня. Но это кольцо должно было принадлежать Логану, ведь он был дезертиром из армии Чемберс.

Сделав паузу, Энн продолжила:

— Семнадцать лет назад Логан выдавал себя за Гилберта Хэлфорда в городе Коссель.

— Погоди, но ведь... возможно, у Гилберта было кольцо Логана. Может, Логан ему его передал.

Логан подаётся вперёд, словно цепляясь за слабую надежду, но Энн качает головой.

— Не скажу, что такая вероятность отсутствует. Но разве кто-нибудь просто так примет кольцо солдата с гербом главного дома?

Солдатское кольцо было даровано домом Чемберов. Если бы обнаружилось, что им владеет кто-то, кроме того, кому оно было предписано, его могли бы обвинить в краже, и возразить против этого было бы нечего.

Такой человек, как владелец конюшни Хейнза, движимый желанием возместить убытки, мог бы принять его, зная о риске. Но без такой крайней нужды никто не стал бы брать это кольцо из страха.

Энн продолжает:

— Тогда, может, папа украл его у Логана? Кольцо, не представляющее большой ценности и за хранение которого дом Чемберов мог наказать? Я считаю, вероятность этого низка.

Логан застывает с приоткрытым ртом. Вероятно, шок настолько велик, что он не может пошевелиться.

— Если Логан выдавал себя за Гилберта в Косселе, это также объяснило бы ситуацию с постоялым двором. Там останавливался Логан, выдававший себя за Гилберта. Вот почему ни мамы, ни меня здесь не было.

— В таком случае...

Шалль, скрестив руки, зорко следит за Логаном.

— Лошадь, которую Логан, выдававший себя за Гилберта, оставил в «Зарянке», могла принадлежать семье Хэлфорд. Халлидей же говорил, что у семьи Хэлфорд украли лошадь. Он предположил, что это было притеснением со стороны городских ремесленников, но даже для неприязни это слишком. В конце концов, это кража. Если бы подали в суд, у них были бы проблемы.

Предположение Шалля может оказаться верным.

«Логан заметил лошадь семьи Хэлфорд, с которой он ночевал в том же месте, украл её, въехал в город и остановился в постоялом дворе.»

Логан, будучи дезертиром во время военной службы, вероятно, долгое время был вынужден жить в полевых условиях. Возможно, он устал от ночёвок под открытым небом и после дезертирства. Возможно, он жаждал поспать под крышей, на мягкой кровати.

Поскольку денег у него не было, он с самого начала планировал оставить лошадь в качестве оплаты за проживание...

Однако тут Энн замечает странность.

— Но отец Халлидей говорил, что мама пришла просить нанять Логана примерно через месяц после того, как сделала леденец. А лошадь украли до этого. Зачем маме просить о работе для Логана после кражи лошади?

— Твоя мать из тех, кто впал бы в ступор, если бы у неё украли лошадь? — вопрошает Шалль.

Энн горько усмехается в ответ на его вопрос.

— Конечно нет. Такого быть не могло. Скорее уж она засучила бы рукава и начала рьяно искать преступника...

Договорив до этого места, она приходит к одному важному выводу.

«Мама наверняка думала, что лошадь украл именно Логан.»

Эмма – опытный путешественник и всегда проявляла внимательность ко всему, что происходило вокруг.

Естественно, она наблюдала за Логаном, ночевавшим в том же месте. Хотя она и была настороже... но лошадь всё равно украли. Что бы Эмма сделала в такой ситуации?

«Она бы наверняка с горящими глазами несколько дней искала Логана. Ему следовало сразу уехать из Косселя, а он спокойно оставался в постоялом дворе целых десять дней.»

Энн считает, что Логан, хоть и неучтиво так думать, довольно глуп. Если даже Энн, которую Шалль часто называет идиоткой, так считает, то степень глупости Логана просто смехотворна.

«Мама, должно быть, нашла Логана в Косселе. Узнала, что он отдал лошадь в счёт оплаты за проживание, пришла в ярость и была поражена...»

Логан, не сумев обуздать свои желания, поступил эгоистично и доставил людям неприятности. Однако его действия были до крайности наивны.

Глядя на растерянное лицо Логана, Энн начинает понимать.

В Раю Серы он единственный общался с феями без какого-либо предубеждения. Несомненно, это было его врождённой чертой. Ведь когда контроль Серы ослабевал, другие помощники, даже не помня прошлого, проявляли свои истинные мысли и отношение.

Отсутствие предубеждений к феям, робость, доброта, неторопливость – всё это его врождённые качества.

Те черты характера Логана, которые Энн замечала за время, проведённое вместе, не плохие. Он не делает различий между феями и людьми, он спокоен, не стремится к славе... и немного простоват. Нельзя назвать его совершенным добряком, но и злодеем тоже. Робкий, добрый в душе человек... иногда проявляющий леность.

«Логан так устал от службы в армии, что не смог сдержаться, украл лошадь и остановился в постоялом дворе. Возможно, мама уже не могла злиться на него.»

Интересно, какое лицо сделала бы Эмма, если бы стоящий перед ней мужчина, всхлипывая, извинялся и оправдывался: «Я просто хотел поспать на кровати под крышей.»

Представив это, Энн невольно улыбается.

— Мама, вероятно, была поражена Логаном, простила его и захотела, чтобы он встал на правильный путь.

Глядя на Логана, она замечает блеск в его глазах. Похоже, он пытается сдержать слёзы, но его голос дрожит.

— Я... не твой папа?

В его надломленном голосе слышится мольба не о подтверждении, а о словах утешения.

— Да. Ты не мой папа.

— Вот как...

Из уст Логана вырывается сухой смешок, и слёзы текут по его щекам.

— Вот как... Да... Понятно... Я понял… — бормочет Логан, опустив голову, словно убеждая себя.

Так грустно, что Энн тоже теряет дар речи.

«Этот человек – Логан. Тот, кто... был рядом с папой в его последние минуты. Мой папа действительно умер семнадцать лет назад.»

Теперь всё проясняется.

Отец Энн, как и утверждала Эмма, угас во время междоусобной войны. Неразбериха появилась лишь по той причине, что Логан в течение некоторого времени семнадцать лет назад использовал имя Гилберта, имея при себе расписку о принятии на постой лошади на его имя.

— Зачем семнадцать лет назад я солгал, назвавшись Гилбертом? — бормочет Логан сквозь слезы.

Шалль, не отводя взгляда от темноты за окном, сухо отвечает:

— Наверное, завидовал Гилберту.

Не поворачиваясь к медленно поднявшему голову Логану, Шалль бесстрастно продолжает:

— Вероятно, ты завидовал ровеснику, живущему с жизнерадостной супругой и ребенком. Раз ты намеревался отдать украденную лошадь в счёт оплаты, то использовать собственное имя в гостинице было неловко. Поэтому, собираясь расписаться в книге постояльцев под вымышленным именем, ты вспомнил о настоящих владельцах лошади и написал имя Гилберта. Возможно, желал хоть на краткий миг почувствовать себя на его месте.

— Вероятно, так и есть...

Логан горько усмехается.

— Этим человеком являлся Логан. Вот и всё. Так как ты сам забыл об этом, здесь нет ни злого умысла, ни каких-либо интриг. Но проблема в... Флау, — говорит Шалль, пристально вглядываясь своими черными глазами в ночную мглу. — Флау знала настоящего Гилберта. Несмотря на это, год назад, когда она встретила этого человека в Раю Серы, она, воспользовавшись тем, что у него была расписка на имя Гилберта, подтвердила, что это именно он. Она продолжала обманывать и нас.

В сознании Энн вновь всплывает разговор с Флау, состоявшийся днём.

— Флау вчера говорила, что прочитала память комнаты в одном из постоялых дворов. Она сказала, что видела в воспоминаниях комнаты образ Гилберта, но на самом деле должна была видеть Логана. Она странно выразилась, сказав «тот Гилберт».

Прислонившись спиной к оконной раме, Шалль ледяным голосом произносит:

— Если бы Флау просто подтвердила, что этот человек не является Гилбертом, ничего подобного бы не произошло. Но она продолжала настаивать, что он Гилберт, заставила его самого в это поверить и направила в Коссель. И не только его, но и тебя, Энн.

— Изначально Флау искала маму.

Энн вспоминает, как всё началось.

— Но когда она узнала, что мама умерла, она вместо неё направила меня в Коссель. Почему?

Поразмыслив некоторое время, Шалль качает головой.

— Не знаю.

В этот момент раздается тихий стук в дверь комнаты. Энн встаёт с кровати и открывает дверь, но в коридоре никого нет.

— Что?

В тот самый миг, когда она моргает в недоумении...

— Внизу, внизу!

Из-под ног раздается пронзительный голос, и она от неожиданности отскакивает назад.

— Мифрил Рид Под?!

В коридоре, у ног Энн, Мифрил, измазанный в травяном соке и грязи, с трудом тащит в обеих руках знакомое толстое кольцо.

— Оно такое тяжёлое, такое тяжёлое. Энн, помоги!..

— Мифрил Рид Под!

Опустившись на колени в коридоре, Энн невольно подхватывает Мифрила обеими руками, прижимает к груди и, подняв выше, трётся щекой о его маленькую голову. В этот момент кольцо, которое тащил Мифрил, падает на пол.

— Как хорошо, как хорошо! Ты благополучно вернулся.

— Ч-ч-что такое? Что происходит?! Эй, Энн, щекотно.

— Ты ведь так боялся Флау, но всё равно пошёл за кольцом. Спасибо. Но больше не нужно так рисковать.

Краснея и смущаясь, Мифрил слегка отталкивает щёки Энн обеими руками и усмехается.

— Я совсем не боюсь таких, как она! К тому же это кольцо выглядело таким важным. Ну, если бы я не последовал за ней тогда, какой бы из меня был фей?

Шалль, выйдя в коридор, поднимает кольцо и протягивает его медленно подошедшему Логану.

— Это твоё.

Логан принимает его обеими руками, и его лицо искажается, как будто он одновременно плачет и смеется.

— Хорошо, что ты вернулся.

На сухие слова Шалля Мифрил сердито смотрит на него.

— Ты не можешь сказать что-нибудь более заботливое, а?! Я же так отлично справился. И вообще, почему ты не погнался за Флау? Я был уверен, что ты погонишься за ней, поэтому чувствовал себя спокойно! Но ты совсем не погнался, и я запаниковал.

— Запаниковал, испугался и сбежал от Флау?

— Ничего подобного! Когда она уснула, я подумал, что это шанс, и вернулся с кольцом. Я вернул кольцо, Энн! И более того… — В голубых глазах Мифрила появляется серьезное выражение. — Она всё ещё рядом с Косселем. Она прячется в сарае для дров у подножия горы, далеко на запад от церкви. Похоже, она устала и крепко спит. Не знаю, зачем она украла кольцо и сбежала, но сейчас мы можем поймать ее и разобраться.

— Разобраться? В этом нет необходимости. Её нужно убить.

Взгляд Шалля становится острым.

— Шалль!

Энн ошеломлена его резким заявлением, но он продолжает ровным голосом:

— Я никак не могу понять, зачем Флау выдала этого человека за Гилберта и заманила Энн в Коссель. Её мотивы для кражи кольца также остаются неясными. Однако сейчас это уже не имеет значения. Она — опасная фея, к которой даже прикасаться смертельно опасно. Что бы она ни замышляла, что бы ни планировала, её необходимо уничтожить.

— Но это уже слишком!..

Энн поднимается и невольно возражает.

— К ней нельзя прикасаться. Поймать её будет крайне сложно. Оставлять её на свободе — тоже опасно. Она настойчива и привела тебя сюда. Пока её истинная цель не станет ясной, она может преследовать тебя всю твою жизнь.

Неизвестно, какие именно действия предпринимает Флау. С самого начала и до конца она вводила в заблуждение всех, как людей, так и фей, ей нельзя верить. Шалль абсолютно прав. Но...

— Но ведь Флау, которую спас папа и с которой мы провели столько времени как друзья...

— Независимо от её прошлых отношений с твоим отцом, нельзя оставлять её в живых, если существует хоть малейшая вероятность, что она причинит тебе вред.

— Шалль...

— Из-за неё я, пусть всего лишь на мгновение, забыл о тебе. Ты понимаешь, насколько это ужасно? Когда я опомнился и осознал, что в тот самый момент ты исчезла из моего сознания… Было такое чувство, будто всё моё существо было украдено. Я ни за что не позволю этому повториться, ни со мной, ни с тобой.

Энн слегка прикусывает губу. Она не знает, что ответить. Хотя Флау действительно может быть опасна, это ещё не повод лишать её жизни. Но опасения Шалля также имеют под собой веские основания. Ведь однажды они уже оказались в крайне опасной ситуации из-за необычных способностей Флау...

— Прошу, не надо! Я сам уговорю её и поймаю! — решительно заявляет Логан, стоящий в дверях и крепко сжимающий в руке кольцо.

Шалль хмурится и поворачивается.

— Она точно не замышляет ничего плохого. Ведь за всё время нашего путешествия она ничего не сделала. У неё было предостаточно возможностей навредить как Энн, так и мне.

— Она может сделать это в будущем.

— Нет, этого точно не произойдёт.

Гилберт решительно мотает головой.

— Она провела со мной год, хотя прекрасно знала, что я — не Гилберт. Всё это время она повсюду следовала за мной и оказывала помощь. Когда я отправлялся за покупками, она всегда составляла для меня списки, чтобы Сера и другие не злились из-за того, что я что-то забыл. Когда я случайно порвал простыню Серы, она молча зашила её. В общем... Она оказала мне огромную поддержку. Даже зная, что я — не Гилберт.

Его обманывали. Им манипулировали. Логан, вероятно, прекрасно осознаёт это, но тем не менее, время, проведённое с Флау, остаётся для него чем-то ценным и положительным. Он отчаянно продолжает:

— Поэтому, пожалуйста, позвольте мне самому её поймать. У меня нет никаких воспоминаний, относящихся к периоду до десяти лет назад. Благодаря Сере они были полностью стёрты. Даже если Флау прикоснётся ко мне, в отличие от других, у меня не так много воспоминаний, которые могли бы запутаться. Поэтому я умоляю вас прекратить говорить об убийстве Флау без лишних разговоров.

Энн вспоминает реакцию Шалля, когда Флау коснулась его, и изумлённое состояние того мужчины вчера в столовой. Возможно, чем больше у человека тяжёлых и болезненных переживаний, тем сильнее путаются его воспоминания. Это очевидно для Шалля, да и тот мужчина днём пережил события двадцатилетней давности.

На настойчивые мольбы Логана Шалль отвечает лишь насмешливой улыбкой.

— Тебя обманывали с самого первого дня знакомства, а ты продолжаешь говорить такие наивные вещи.

— Пусть она и обманывала меня, но она никогда не делала мне ничего плохого и всегда была добра.

— Тебя просто использовали в своих целях.

— И всё равно я не могу желать ей смерти.

— Шалль.

Энн хватает Шалля за рукав.

— Если станет очевидно, что она представляет опасность, то, конечно, ничего нельзя будет поделать. Но ведь Логан говорит…

— Логан? — удивлённо бормочет Мифрил, сидящий на руках у Энн.

Под пристальными взглядами Энн и Логана Шалль издаёт звук цоканья языком.

— Хорошо. Но... если ты будешь мешкать, я незамедлительно её убью.

До наступления рассвета остаётся ещё ощутимое время.

Верхом на лошади можно было бы добраться гораздо быстрее, но ночью их попросту не достать. Повозка Энн стояла в сарае при постоялом дворе, и чтобы подготовить её к поездке, пришлось бы будить хозяина и просить открыть сарай, что отняло бы драгоценное время.

Согласно словам Мифрила, до хижины, где временно отдыхает Флау, можно добраться пешком. К тому же, передвигаясь пешком, будет удобнее незаметно подкрасться к хижине.

Шалль, держа в руке светящийся фонарь и внимательно слушая указания Мифрила, покидает постоялый двор «Зарянка», ведя за собой Энн и Логана. Он предлагал Энн остаться в комнате, но она решительно отказалась.

Шалль молча шагает вперёд, освещая дорогу своим фонарём. Мифрил, сидящий у него на плече, задаёт вопрос:

— Эй, эй, то, что я услышал ранее, это правда? Что тот старик — это на самом деле Логан?

Пока они готовились к выходу, Энн успела вкратце объяснить Мифрилу суть сложившейся ситуации.

— Да, это правда.

— Вот как…

Мифрил скрещивает руки на груди, бросая подозрительный взгляд на Логана, идущего позади. Тот осторожно держится на некотором расстоянии от Энн и Шалля.

— И зачем Флау Фул Флан так нагло лгала? Да ещё и кольцо украла. Хотя оно и не выглядит таким уж дорогим.

— Что именно делала Флау после того, как украла кольцо и сбежала?

— Да ничего особенного. Я прятался в её кармане и наблюдал — она вышла из города и просто бесцельно бродила вокруг. Наверное, искала подходящее место, чтобы спрятаться. Вечером она нашла старый сарай для дров, забралась внутрь, села и стала разглядывать кольцо. Может быть, пыталась прочитать воспоминания? — Мифрил задумчиво склоняет голову набок. — Но потом стемнело, и она просто уснула. Именно тогда я и ушёл вместе с кольцом.

Шалль всё ещё совершенно не понимает истинных целей Флау.

— Интересно, знала ли Флау о кончине отца? — вдруг произносит идущая рядом Энн. — Флау сама об этом поведала. Она сказала, что разошлась с отцом, когда он связал себя узами брака с мамой. После этого она несколько лет вела уединенный образ жизни, но затем начала тосковать по отцу и отправилась на его поиски.

— И тогда она встретила того старика в Раю Серы? — уточняет Мифрил.

— Вероятно, именно так всё и произошло. И у него была расписка о приеме лошади на имя Гилберта Хэлфорда. Любопытно, что бы предприняла я, если бы искала Шалля и обнаружила человека с распиской на его имя?

Затронутый словами своей супруги, промелькнувшими в темноте, когда она смотрела себе под ноги, Шалль также представляет, какие действия предпринял бы он, если бы искал Энн.

Они уже миновали пределы города Коссель и движутся по узкой тропинке, окаймленной церковью. Путь всё больше сужается, превращаясь в заросшую тропу, с обеих сторон которой буйно разрослась трава.

— Если бы это был я… — начинает Шалль. — Человек передо мной — не сама Энн. Но у него имеется документ с её именем. Дата — семнадцать лет назад. Место — Коссель. Зная лишь это... Я бы направился в Коссель, чтобы выяснить её судьбу.

Дата, указанная на расписке, приходится как раз на период, предшествующий началу гражданского конфликта в Косселе. Одно лишь это событие порождает мрачное предчувствие. Шалль в первую очередь проверил бы списки погибших во время гражданской войны в церкви, чтобы убедиться, что Энн не стала жертвой. Придумав предлог вроде «так попросил хозяин», он бы убедил неопытного и доверчивого церковного служителя показать записи и проверил бы...

«Если бы я обнаружил там имя Энн... поверил бы?»

Даже увидев запись, сердце немедленно отвергло бы мысль о гибели Энн. Он решил бы, что это какая-то досадная неточность.

«Возможно, Флау испытывала схожие чувства.»

Слабый свет от покачивающегося фонаря освещает путь впереди.

Подняв взгляд, Шалль замечает, как впереди, на фоне ночного неба, смутно вырисовывается линия пологого холма. Хотя под ногами царит тьма, рассвет уже близок.

«Поэтому Флау и разыскивала Эмму?»

Узнав о слухах касательно Скарлетт Эйворт, которая ищет Эмму, она соткала план, как использовать её, чтобы через виконта Сахарного Сахара привлечь внимание Эммы.

В центр этого замысла она поместила поддельного Гилберта Хэлфорда.

Если бы Эмма всё ещё путешествовала вместе с Гилбертом, это письмо было бы просто «странным посланием». Однако, поскольку дело касалось сбора урожая сахарных яблок, виконт Сахарного Сахара непременно вызвал бы Эмму. Путем наблюдения за действиями виконта и Эйворт можно было бы встретиться с Гилбертом.

Но что, если Эммы не было бы с Гилбертом?..

В таком случае существовала бы высокая вероятность того, что Гилберт действительно погиб в Косселе. Ведь там имелась запись о его гибели.

Когда вместо Эммы появилась её дочь Энн, Флау осознала, что Гилберт отсутствует рядом с ней. И, вероятно, её подозрения относительно его смерти только укрепились.

«И всё же она разработала план, как использовать поддельного Гилберта, чтобы заманить Энн в Коссель.»

Даже убедившись в гибели Гилберта после инцидента с Эйворт, Флау прибегла к услугам поддельного Гилберта и Серы, чтобы выманить Энн. С точки зрения Флау, приглашение Энн в Рай Серы служило лишь обходным маневром. Оттуда она намеревалась каким-либо образом направить её в Коссель.

Флау неустанно генерировала идеи, чтобы побудить Энн отправиться в Коссель.

Хотя Флау может казаться нерешительной, иногда рассеянной и лишенной стержня, на самом деле она обладает упрямством, острым умом и находчивостью.

Если она нацелит свои злые намерения на человека, то станет опасным противником.

Линия холма, простирающаяся впереди, приобретает всё более явный голубоватый оттенок, и очертания окрестностей начинают проступать в утренних сумерках. С обеих сторон в поле зрения появляются деревья, которые до этого были видны лишь как тёмные силуэты.

— Встретив тебя, Флау должна была убедиться в гибели Гилберта. И всё же она настойчиво вела тебя в Коссель. Я не постигаю причины.

Ощутив нечто значимое в словах Шалля, Энн на мгновение задерживает дыхание.

— А...

— Что такое?

— Флау... желала увидеться с отцом.

Энн произносит это так, словно внезапно обрела понимание.

— Желала встретиться? Зная, что Гилберт погиб?

— Да, потому что...

Энн пытается продолжить, но её речь прерывает взволнованный голос Мифрила.

— Эй, смотрите!

Видимость в окружающей местности улучшается буквально в считанные мгновения, и у подножия холма впереди вырисовываются очертания рощи. Мифрил произносит приглушенным, напряженным голосом:

— Взгляните, Шалль Фен Шалль, Энн. Вот тот дровяной сарай, где скрывается Флау Фул Флан.

В роще заметен сарай с крышей из досок.

❆❆❆

В этот самый момент Энн постигает истинную цель замысла Флау.

Шалль вслух рассуждает о том, как бы он поступил на месте Флау. Энн, внимая его словам, также размышляет о том, что бы предприняла она, оказавшись на месте Флау. И тогда её озаряет понимание.

— Желала встретиться? Зная, что Гилберт погиб?

— Да, потому что…

Когда она пытается объяснить недоумевающему Шаллю, Мифрил восклицает:

— Эй, взгляните! Посмотрите, Шалль Фен Шалль, Энн. Вот тот дровяной сарай, где пребывает Флау Фул Флан.

Ночная тьма уступает место бледно-голубым предрассветным сумеркам.

В глубине полупрозрачного, темно-синего пейзажа виднеется дровяной сарай. Его опознание становится возможным благодаря крыше из досок и большим отверстиям в стенах для вентиляции, сквозь которые просматриваются аккуратно сложенные вязанки дров.

Неужели Флау находится там? Энн замирает и напряженно вглядывается в направление сарая.

Шалль тоже остановился, погасил фонарь и поставил его около корней ближайшего дерева.

Пока он готовился к встрече с Флау, Логан, шедший позади, быстро приблизился к нему.

— Шалль. Я пойду первым.

Шалль внимательно вгляделся в его серьёзные карие глаза.

— Если почувствую опасность, я вмешаюсь.

— Понял.

Окрестности постепенно становились светлее, подлесок начинал покрываться утренней росой. Логан направился к сараю, раздвигая влажную траву. Энн последовала за ним, пока не показался вход в сарай, но Шалль схватил её за руку, не позволяя подойти ближе.

— Не подходи ближе.

Логан постучал в дверь сарая.

— Флау, это я. Ты здесь?

Шалль напрягся, сфокусировал внимание на ладони, призвал серебряный меч и сжал его. Мифрил перепрыгнул с плеча Шалля на близлежащую ветку дерева и пристально следил за дверью. Энн, сжав кулаки от напряжения, наблюдала за Логаном.

— Флау?

Когда Логан позвал её во второй раз, изнутри донёсся шум, и дверь медленно, тихонько приоткрылась. Фея с золотыми волосами и золотыми глазами робко выглянула наружу.

— Гилберт...

На лице Логана появилось выражение, будто он одновременно плачет и смеётся.

— Имя ведь неправильное, да? Я не Гилберт. Ты знаешь это, да?

Флау вздрогнула, её золотые глаза задрожали.

— П-прости. Я... Почему здесь...

— Ничего. Всё в порядке. О том, что ты здесь, нам сообщил Мифрил Рид Под.

— Он?

Похоже, она не заметила, что Мифрил прятался в кармане её верхней одежды. Логан мягко продолжил, обращаясь к удивлённой Флау:

— Да, он. В любом случае, не вернёшься ли ты с нами сначала на постоялый двор? Мы хотим знать причины твоей лжи и того, что ты совершила вчера.

В середине фразы Логана взгляд Флау внезапно устремился в сторону Энн и её спутников. Заметив Шалля и Энн, она широко раскрыла глаза.

— Эй, Флау!...

Логан протянул руку, будто приглашая, но Флау внезапно толкнула его в плечи обеими руками. Застигнутый врасплох Логан упал назад, а она ловко перепрыгнула через него и бросилась бежать к холму.

— Флау!

Энн кинулась вдогонку за Флау, но Шалль опередил её.

Быстро оглянувшись, Флау, по-видимому, поняла, что её сейчас настигнут. Она остановилась, обернулась и приняла боевую стойку. Вытянула руки из слишком большой верхней одежды. Было видно, как золотая радужная дуга сужается, целясь коснуться приближающегося Шалля.

Шалль тоже, похоже, был заранее готов к этому. Он остановился, держась на расстоянии от неё.

— Ты опасна.

Флау не изменила выражения лица в ответ на слова Шалля.

С решением покончить с ней одним ударом Шалль поднял серебряный меч и сделал шаг вперёд. Энн, зная его способности, понимала, что у Флау нет шансов сбежать.

— Подожди! Шалль!

Догнав его, Энн схватила его за руку.

— Подожди, пожалуйста. Только один раз.

— Что ты задумала?

Энн отчаянно обратилась к раздражённому Шаллю:

— Прошу, подожди!

Флау попыталась воспользоваться этим моментом, чтобы сбежать, но Энн резко посмотрела на неё и крикнула:

— Не убегай, Флау! Оставайся на месте!

Хотя Флау бросила на неё растерянный взгляд и сделала шаг, Энн крикнула ещё громче:

— Если сделаешь ещё шаг, ты не сможешь встретиться с папой!

Флау замерла.

— Если двинешься, Шалль посчитает тебя опасной и сразу атакует! Ты проделала такой долгий путь и теперь не сможешь встретиться с папой! Ты этого хочешь?! Ведь ты всё это сделала, потому что хотела встретиться с папой?! Ты же хочешь встретиться. Тебя устроит, если всё пойдёт прахом?!

Флау медленно обернулась, словно испугавшись, и посмотрела на Энн.

«Так и знала.»

Энн убедилась в своей правоте.

Увидев, как из тела Флау быстро уходит напряжение, плечи опускаются и исчезает намерение бежать, Шалль, хотя и с недоумением на лице, опустил меч, который держал наготове.

— Что с ней? Почему она послушалась твоих слов, Энн? — спросил Шалль, не сводя глаз с Флау.

— Флау не замышляла ничего плохого, и сейчас тоже. Она не опасна. Просто она, наверное, отчаянно хотела встретиться с папой.

Лицо Шалля стало ещё более недоумевающим.

— Гилберт Хэлфорд жив?

Энн покачала головой.

— Нет, он мёртв.

— Тогда она не сможет с ним встретиться.

— Поэтому она и хочет встретиться.

— Не понимаю…

Глядя на озадаченное лицо Шалля, Энн почувствовала прилив нежности и одновременно представила, что было бы, если бы она навсегда потеряла возможность встретиться с ним.

«Я, наверное, поступила бы так же, как Флау.»

Логан поднялся и посмотрел на Флау взглядом, будто умоляя её успокоиться.

Мифрил спрыгнул с ветки дерева, проскакал по траве и запрыгнул на плечо Шалля.

— Не теряй бдительности, Шалль Фен Шалль.

В ответ на предупреждение Мифрила и молчаливый кивок Шалля, Энн сделала шаг к Флау и сказала:

— Всё в порядке.

— Энн!

— Остановись, Энн.

В ответ на попытки Шалля и Мифрила остановить её Энн улыбнулась.

— Я же сказала, всё в порядке. Но если моё суждение окажется неверным, и я запутаюсь из-за силы Флау, ничего не поделаешь. Я, возможно, причиню вам беспокойство, но позаботьтесь обо мне, Шалль, Мифрил Рид Под.

— Нельзя. Не приближайся к ней.

Энн вглядывается в прекрасные тёмные глаза Шалля, чья хватка ещё не ослабла на её руке.

— Думаю, я понимаю чувства Флау. Поэтому отпусти меня, пожалуйста.

— Но...

— Ты можешь мне доверять.

Когда она произносит эти слова с твёрдой уверенностью, хватка Шалля наконец ослабевает.

Энн медленно направляется к Флау, начиная говорить, как только приближается:

— Флау, разве ты не видела список погибших в гражданской войне в церкви Косселя?

Та едва заметно кивает в ответ.

— Тогда ты видела и список похороненных?

Снова лишь слабый кивок.

— Поэтому ты всё это устроила?

Светлые золотые пряди волос Флау слегка колышутся. Её движение настолько неопределённое, что сложно разобрать, кивнула она или отрицательно покачала головой.

Флау узнала о смерти Гилберта из списка жертв, но одновременно заметила, что его имя отсутствует в списке похороненных. Это несоответствие в двух списках породило путаницу для Энн и остальных.

Возможно, Флау цеплялась за мельчайшую надежду, что Гилберт всё ещё жив.

Однако появление Энн, вероятно, рассеяло последние тени сомнений относительно того, что Гилберт мёртв. И всё же она привела Энн в Коссель...

— Флау, ты хотела узнать, где похоронили папу?

Её золотистые ресницы трепещут, и она опускает взгляд.

Гилберт мёртв. Она не может встретить его живым. Поэтому Флау хотела хотя бы посетить место его последнего упокоения.

Она хотела пойти туда, где он спит, и найти его спящим...

Истинной целью Флау являлось обнаружение места погребения Гилберта.

Поскольку его имя не фигурировало в списке похороненных, точное местоположение его тела оставалось неизвестным. Для выяснения этого, Флау, несомненно, задействовала Энн и других.

Чтобы определить, является ли Логан истинным Гилбертом или подделкой, Энн неустанно исследовала бы прошлое. В ходе этого она непременно столкнулась бы с фактом смерти Гилберта, узнав обстоятельства и место его захоронения. На это как раз и рассчитывала Флау.

Возможности Флау как феи в проведении расследований были ограничены. Но Энн, будучи родственницей Гилберта и, к тому же, мастером Серебряного Сахара, могла бы общаться с различными людьми, налаживая связи. Из этого можно было извлечь массу информации. То, что было недоступно для Флау, становилось возможным для Энн.

И Энн действовала именно так, как и предвидела Флау.

Вероятно, Флау не знала о присутствии Логана при кончине Гилберта. Но когда Энн собирала свидетельства из прошлого, всплыло существование Логана, который, по иронии судьбы, оказался тем же человеком, которого Флау выдавала за Гилберта, и стало известно, что он был рядом с Гилбертом в его последние мгновения.

— Ты украла кольцо Логана без лишних раздумий, полагая, что оно раскроет детали последних минут папы? Ты думала, что теперь узнаешь, где он покоится?

Кольцо Логана оставалось на его руке ещё несколько дней после того, как Коссель был охвачен пламенем войны. Это означает, что это кольцо стало свидетелем смерти Гилберта и последующих событий.

Это кольцо — единственная и лучшая зацепка. Осознав это, Флау похитила его и сбежала.

— Ты узнала, где покоится папа?

Флау бессильно кивает.

— Если бы ты честно обо всём рассказала, не возникло бы такого недоразумения. Я тоже хотела узнать о папе и помогла бы. По сути, я и пришла сюда вместе с тобой, потому что желала узнать о прошлом папы. Ты ведь заманила меня в Коссель, надеясь, что я буду искать сведения о нём? Лучше бы ты просто сказала всё прямо. И не было никакой нужды красть кольцо таким образом. Мы могли бы вместе отыскать место, где покоится папа...

— Поэтому...

Впервые Флау открывает рот. Её голос столь тих, что кажется, будто он вот-вот исчезнет.

— Поэтому я и не хотела… Не хотела, чтобы она встретилась с Гилбертом.