Панк обсуждает с Мимибэц свои деловые отношения с Кейном, подчеркивая, что в его мире существуют только интересы, а не друзья или враги. Мимибэц пытается выведать больше информации о Кейне, предлагая вознаграждение, но Панк отказывается, ссылаясь на взаимное понимание и секреты, которые они хранят друг для друга. Перед началом собрания Мимибэц передает Панку координаты своего переговорного пункта, намекая на будущие деловые предложения.
Появление «Председателя» произошло совершенно незаметно. Казалось, лишь мгновение назад никто ничего не замечал, а затем серый шар проекции уже материализовался на возвышении. Более того, эта проекция излучала некую торжественность и строгость. Пока «Председатель» ещё не появился на площади, шесть разрозненно расположенных проекций выглядели совершенно расслабленными, каждый погруженный в свои мысли.
Но как только возникла эта тень, чью глубину было совершенно невозможно постичь, вся расслабленность мгновенно испарилась. Шесть «исполнителей» — проекций, чьих лиц и даже очертаний невозможно было разглядеть, — одновременно обратили свои взгляды к центральному возвышению.
Хотя зрелище «размытых, колеблющихся теней тёмных оттенков, окутывающих серо-чёрный шар» при любом взгляде выглядело несколько зловеще, на фоне такого беспрецедентного собрания, которое, возможно, само по себе войдёт в историю как начало новой эры, лёгкая странность атмосферы уже не имела особого значения.
— Сегодня организация «исполнителей» Союза Безмолвных вновь учреждается.
Словно совершенно не обращая внимания ни на неловко малое число участников, ни на царящую вокруг тишину, «Председатель» первой же своей фразой ровным тоном объявил о создании «новой исполнительной группы». Казалось, для него самое важное заключалось лишь в том, чтобы эта организация, одновременно являющаяся частью Союза Безмолвных и в некоторой степени существующая отдельно от него, как можно скорее начала функционировать.
Придёт ли кто-нибудь в неё вступать, будет ли много желающих или мало — всё это, похоже, совершенно не имело значения.
А произнеся эту короткую «декларацию об учреждении», «Председатель», всё так же совершенно не обращая внимания на неловкую тишину, продолжил своим глубоким голосом:
— Деятельность «исполнителей» осуществляется в форме «заданий». После вступления в любое задание покидать его запрещается. В противном случае это будет расцениваться как предательство организации. Если кто-либо из присутствующих сейчас изменил своё решение, то ему предоставляется три секунды, чтобы покинуть место собрания.
Три секунды очень быстро пролетели.
На площади никто не решился уйти.
Первое правило «Председателя», скорее всего, никого не удивило. В конце концов, для легендарной организации, деятельность которой сопряжена с огромными рисками, а само её существование тщательно скрыто, наличие настолько строгих правил и порядков является абсолютно естественным.
В противном случае каждый мог бы, выполнив половину задания, начать придумывать всевозможные причины и оправдания, а затем внезапно бросать работу. Тогда этой организации вообще не удалось бы успешно осуществить ни одной операции.
На самом деле даже если бы подобное правило вообще не было озвучено, все присутствующие всё равно молча воспринимали бы его как общеизвестное негласное правило.
Обнаружив, что никто не собирается покидать собрание и никто не намерен ему возражать, «Председатель», спокойно ожидавший результата, также не проявил ни радости, ни каких-либо других заметных эмоций.
Он лишь продолжил объяснять второе основное правило «исполнителей»:
— Во время выполнения заданий всем «исполнителям» категорически запрещается убивать друг друга. Любые действия, направленные против союзника, без исключения будут рассматриваться как предательство! При наличии любых разногласий вы можете доложить о них мне, чтобы я провёл арбитраж. Я, от имени «Председателя», могу гарантировать справедливое решение…
Произнося эти слова, духовные колебания силы «Председателя» отчётливо и слегка приостановились.
И всего лишь в этот момент вокруг той ничем не примечательной на вид серой проекции словно совершенно естественным образом возникло давление. Оно распространилось наружу и мгновенно охватило всё место собрания.
Это было давление, которое можно было назвать «серьёзностью».
И одновременно это было скрытое предупреждение, которое можно было назвать «предостережением»!
— …Только абсолютный порядок способен принести абсолютную победу! Внутри группы «исполнителей» абсолютно все, включая меня самого, обязаны соблюдать абсолютный порядок. Если вы не хотите навлечь на себя гнев Владыки Пылающего Солнца, то соблюдайте два приведённых выше правила, которые вовсе не так уж сложно выполнять!
— …………
«Председатель» действительно был существом, чьё поведение невозможно предсказать даже в масштабах всей Мультивселенной.
Даже сейчас, когда он всего лишь посредством собственной проекции испускал ауру в сторону проекций нескольких легендарных существ, это чрезвычайно сильное ощущение подавления всё равно отчётливо воспринималось душой каждого.
Использовав всего лишь такой простой приём, «Председатель» уже продемонстрировал свою пугающую, совершенно непостижимую силу.
По крайней мере сейчас Панк, чьё настоящее тело находилось далеко отсюда, в своей магической башне, совершенно отчётливо ощущал существование этого «давления».
Конечно, это подавление духовной силы, служившее своего рода предупреждением, продлилось лишь миг.
Едва вторая часть речи была произнесена, как всё невидимое давление стремительно исчезло, словно отступающий прилив.
Но к этому моменту шестеро людей, присоединившихся к «исполнительной группе», уже глубоко в своих сердцах запечатлели эти два фундаментальных «правила».
Теперь каждый из них мог совершенно отчётливо ощутить: установленный «Председателем» «порядок» — это абсолютно серьёзная и строгая материя.
Его торжественное предупреждение уже прозвучало предельно ясно, а его силы вполне было достаточно, чтобы поддерживать действие этих правил!
С этого момента, если у кого-либо из членов исполнительной группы появится жадная мысль завладеть богатством своего «товарища», ему придётся помнить, что над ним может вспыхнуть пламя гнева одного «Владыки Пылающего Солнца»!
«Похоже, мне придётся немного себя ограничить. В конце концов, наносить удар в спину товарищу под прямым присмотром Владыки Пылающего Солнца — явно не самый разумный выбор… Но, с другой стороны, это и неплохо. Запрет на «убийство союзника» как жёсткое сдерживание действительно способен весьма эффективно и значительно повысить вероятность успешного сотрудничества во время заданий для двух человек».
Серьёзно запомнив основные правила, установленные «Председателем», Панк невольно слегка прищурился.
Для жадного мага, который ради выгоды был готов использовать любые средства, правило «запрещается убивать товарищей» служило одновременно и ограничением, и помощью.
Его ограничивающая сторона была совершенно очевидной.
Во время выполнения заданий исполнителей Панк, скорее всего, больше не сможет рассматривать своего напарника как «ходячий дополнительный заработок» и при удобном случае присваивать его имущество.
Для профессионала вроде него — обладающего достаточной силой, но не обременённого совестью — это, несомненно, означало потерю потенциальной выгоды.
Но польза от этого правила была ничуть не меньше.
Например, в подобных обстоятельствах Панку больше не придётся в любой момент быть готовым к тому, что ему придётся сражаться насмерть со своим собственным напарником.
Более того, даже если в будущем тот, кто окажется с ним в одной команде, совершенно не будет доверять этому зловещему магу, который всем своим видом показывает, что хорошим человеком его никак не назовёшь, существование правил «Председателя» всё равно должно позволить этому человеку принять определённый уровень сотрудничества и «взаимопомощи».
В приключении, которое по определению будет наполнено бесчисленными кризисами и опасностями, подобные отношения доверия, существующие благодаря ограничениям «правил», означали, что ситуация «два человека сражаются каждый сам за себя» наконец могла качественно измениться и превратиться в «союз двух людей, действующих сообща».
А безопасность, которую давало подобное изменение характера отношений, на самом деле было очень трудно оценить в конкретном материальном эквиваленте.
«Хм, если посмотреть на это с такой стороны, возможно, польза всё-таки перевешивает вред. В конце концов, нынешние легендарные существа один беднее другого. Даже без этого правила грабить собственного напарника в большинстве случаев всё равно было бы невыгодно. К тому же, если учитывать, что задания исполнительной группы наверняка будут чрезвычайно опасными и трудными, то, если два человека смогут сохранять хотя бы определённый уровень сотрудничества, это наверняка также поможет им справляться со всевозможными непредвиденными обстоятельствами».
Рационально обдумав всё это, Панк очень быстро определил истинную сущность правила «запрета на убийство союзника».
Его способность ограничивать людей на самом деле являлась лишь второстепенной функцией.
В действительности подобное правило скорее служило фактором, способствующим сотрудничеству двух легендарных могущественных существ, не доверяющих друг другу.
В конце концов, награда, которую предлагал «Председатель», уже была достаточно щедрой.
А потому «обеспечить успешное завершение задания» явно являлось гораздо более выгодной мыслью, чем «постоянно думать о том, как погубить собственного напарника».
