Слава Нетерила Том 1 Глава 867 Странный человек

Теневые феи испытывают особую склонность к охоте на червей Эйдса, поскольку единственным средством защиты этих неторопливых гигантов является лишь плотный броневой покров. Этот панцирь, однако, совершенно не способен противостоять «Шёпоту Теней», применяемому целой группой теневых фей, средний уровень которых как чародеев достигает Официального ранга. В результате, теневые феи без особого труда проникают внутрь червя, а затем прокладывают в его теле бесчисленные ходы сквозь плоть и кровеносные сосуды.

Один такой питательный, сочный и устойчивый к разложению червь Эйдса способен обеспечить пищей целое племя теневых фей на срок до полугода после успешной охоты.

С гибелью червя Эйдса охотничья группа, состоящая из нескольких сотен взрослых теневых фей, могла с полным правом объявить о возвращении с обильной добычей. Прочерчивая в воздухе черные следы, они возносили хвалы «Кру» — дарам этого пышного Белого Леса, — а затем, прежде чем душа червя успела рассеяться, начали исполнять древнюю песнь, изящно танцуя в небе.

Эта молитва, написанная на «Шёпоте Теней», своими плавно меняющимися слогами напоминала легкий ветерок, играющий с листьями. Танец теневых фей на фоне белоснежных деревьев казался плывущими и развевающимися нитями чернил...

Древняя песнь и танец неизменно составляли неотъемлемую часть ритуалов теневых фей после завершения охоты. Таким образом они выражали благодарность «Белому Лесу, даровавшему им всё», а также воздавали дань уважения добыче, отдавшей свою жизнь, товарищам, павшим в несчастных случаях, и даже «жалким врагам, хранящим в сердце ненависть».

По своей традиции, эти крошечные феи относились к собственным церемониям с предельной серьёзностью и торжественностью. Будучи разумными существами, занимающими вершину пищевой цепи Белого Леса, они не испытывали страха перед нападением со стороны животных. Согласно обычаям теневых фей, каждая церемония требовала полного душевного спокойствия участников. Поэтому, даже в отсутствие строгих правил, они крайне не любили отвлекаться на посторонние дела во время жертвоприношения.

Однако в этой земле Андоклы группа из трёх-четырёх сотен теневых фей, каждая из которых обладала силой Официального уровня, не могла полностью сосредоточиться на молитве и песнопении. Хотя их танец всё ещё оставался прекрасным и грациозным, в движениях проявилась скованность и некоторая поспешность, и каждая фея время от времени бросала взгляд на окружающую заснеженную траву.

Казалось, эти всегда жизнерадостные и весёлые создания чего-то тайно опасались...

И... их предосторожность была явно оправданной.

Примерно через десять секунд после начала танца теневых фей, среди густых зарослей белых папоротников внезапно вспыхнул кроваво-красный глаз.

Каким же ужасным был этот глаз, наполненный такой жестокостью! Кровавое сияние в зрачке почти обрело материальную форму. Жажда крови, смешанная с оттенком мучительной борьбы, сплеталась во взгляде в безумную сеть. И когда этот глаз обратился к прекрасным теневым феям, порхающим в небе, неудержимая, почти выплескивающаяся из застывшей от крови глазницы жадность говорила о многом. {Неужто Ганатика сбежал?}

— А! Это... это Странный человек! Странный человек снова появился!

Возможно, этот крайне зловещий взгляд был слишком обжигающим и пугающим. Возможно, слабая аура, невольно испущенная обладателем кровавого глаза, потревожила летающих фей. Так или иначе, одна из теневых фей, находившаяся на краю церемониального танца, наконец заметила этот совершенно неуместный в чёрно-белом мире ярко-красный глаз. Эта фея-часовой, которая всё это время не могла полностью погрузиться в жертвоприношение, немедленно пронзительно закричала, предупреждая остальных.

Было очевидно, что теневые феи района Андоклы уже не в первый раз сталкивались с так называемым «Странным человеком».

— Скорее... скорее бегите! Это Странный человек, Странный человек!

— Нет, почему это чудовище явилось снова?! Разве ему было недостаточно стольких членов нашего племени, которых оно поглотило в прошлый раз?

— Проклятая тварь, откуда здесь взялся такой ужасный чужак?!

Услышав громкое предупреждение феи-часового, все маленькие феи мгновенно разлетелись в разные стороны с испуганными криками. Чтобы справляться с опасностями, превосходящими всякие допустимые нормы, теневые феи, обычно предпочитавшие действовать сообща, научились разбегаться поодиночке.

Но... даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить «Странного человека», скрывавшегося среди зарослей папоротника.

Заметив, как теневые феи в панике разбегаются, «Странный человек», поняв, что скрываться больше нет смысла, с хриплым рыком стремительно выскочил из укрытия.

Если бы кто-то присмотрелся повнимательнее в этот момент, то, возможно, теневые феи заметили бы, что у этого Странного человека, передвигавшегося на согнутых ногах, верхняя часть туловища была восстановлена лишь наполовину. Сквозь обломанные и торчащие мелкие осколки костей можно было даже увидеть шевелящиеся внутренности. Его голова же почти полностью утратила человеческий облик. В сочетании с волосами и бородой, окрашенными кровью в чёрно-красный цвет, и рваной одеждой, этот «Странный человек», похожий на обезумевшего от голода зверя, буквально выглядел как демон, выползший из Бездны.{Ладно, наверное это всё-таки Овин}

Однако эти тяжелейшие ранения, которые, казалось бы, должны были позволить большинству существ умереть десять тысяч раз, не только не повлияли на боевую силу «Странного человека», но даже не помешали ему сохранять невероятно высокую скорость передвижения.

Выбежав из зарослей, «Странный человек» всего лишь тяжело ступил по земле своими худыми, костлявыми ногами и ринулся прямо к первой теневой фее, подавшей сигнал тревоги. Скорость его, мгновенно достигшая нескольких десятков скоростей звука, была настолько высока, что ударная волна повалила целый участок высоких и крепких белых деревьев. А сам силуэт «Странного человека» в потоке исчезающих разноцветных остаточных образов прорвался сквозь звуковой барьер и стремительно понёсся вперёд.

В этот момент несчастная фея-часовой совершенно не успевала даже взмахнуть крыльями и взлететь, потому что окровавленный острый коготь, словно протянувшийся сквозь пространство, уже с молниеносной скоростью рванулся к ней.

Всего за короткое мгновение маленькая и хрупкая теневая фея была схвачена ужасной иссохшей старческой рукой и зажата в ладони!

— Спасите-е-е-е-е-е!

— Хрусть!

Пронзительный крик разнёсся по всему Белому Лесу. Отчаянные колебания души, наполненные ужасом, разлетались во все стороны. В сочетании с испуганными рыданиями остальных убегающих теневых фей, тихая Тень впервые за очень долгое время наполнилась шумом.

Но…… после звука ломавшихся костей и редкого журчания стекающей крови весь этот шум внезапно прекратился…………

Оказалось, что сгорбленный «Странный человек» уже засунул теневую фею себе в рот и жадно пережёвывал её. Белая кровь стекала из разорванных губ и зубов. На какое-то время казалось, что на всей безмолвной лесной поляне остался только этот заставляющий кровь стынуть в жилах скрежет челюстей.

— Ещё…… ещё недостаточно…… нужно ещё есть…………

Жадно проглотив размельчённую кровавую плоть во рту, «Странный человек» снова поднял голову и красными глазами посмотрел вслед убегающим теневым феям.

Было очевидно: одной маленькой феи совершенно недостаточно, чтобы удовлетворить его желудок. Ему хотелось есть ещё…… есть столько, что даже он сам не знал, сколько именно ему потребуется!

Однако голодный «Странный человек» всё же не сделал следующего шага…………

После того как он съел одну теневую фею, в его взгляде совершенно неожиданно вспыхнула ожесточённая внутренняя борьба. В единственном оставшемся у «Странного человека» кроваво-красном глазу вдруг появилась едва различимая крупица рассудка. И вслед за этим «Странный человек», чьи кости по всему телу уже приобрели причудливо-искажённую форму, неожиданно схватился за собственное горло и начал его выворачивать, пытаясь вырвать из себя съеденное.

Он выглядел не так, будто после успешной «охоты» испытал хоть малейшую радость. Напротив — внезапно ему стало невероятно мучительно!