Теневые феи провели охоту на червя Эйдса и начали свой ритуал восхваления. Однако их церемония была прервана появлением «Странного человека» — изуродованного существа, которое напало на одну из фей. После нападения «Странный человек» начал испытывать мучения, пытаясь вырвать съеденное.
Без всяких сомнений, «чудовищем», которое, стоя на коленях и отчаянно хватаясь за горло, пыталось извергнуть содержимое желудка, был тот самый крайне невезучий Легендарный маг Овин. Однако нынешний «Мудрец Рун» совершенно утратил прежнюю элегантность, поскольку в этом лесу Белых Деревьев Царства Теней он провёл более двух лет, пребывая в состоянии полного одичания и помутнения рассудка.
После столь долгой жизни, подобной дикому зверю, всё тело старого мага оказалось покрыто запёкшейся кровью, корками и грязью. Его усы и волосы, некогда мерцавшие серебром, превратились в слипшийся комок грязной тряпки — даже сам Овин признавал, что его вид уже нельзя было назвать просто «грязным». Для этого жалкого, разваливающегося тела гораздо лучше подходило слово «отвратительный».
Однако сейчас старому магу явно не хватало ни настроения, ни возможности беспокоиться о своём внешнем виде, ведь повреждения его души были куда серьёзнее физических увечий и загрязнения тела.
Разрушительная сила заклинания уровня Утренней звезды, вне всяких сомнений, была чрезвычайно велика. Хотя перед тем, как тяжёлый молот Бабэна обрушился на него, Овин успел наложить на себя несколько слоёв магической защиты, атака, полностью превосходившая его на целый уровень, всё равно нанесла «Мудрецу Рун» огромный урон. Более того, сила законов, проникшая в его плоть и душу, словно теневые личинки, вцепившиеся в кости, продолжала расширять раны и препятствовать их заживлению.
И после получения таких травм он всё же силой воли выжал потенциал своей души и выпустил заклинание легендарного уровня, успешное применение которого можно было назвать настоящим чудом. Более того, он даже выдержал огромное давление законов, вызванное «Сверхдальним Случайным Телепортом Миони», на своём собственном теле.
В результате… такое сочетание тяжелейших ранений и ужасающего «самоповреждения» в конце концов превысило предел, который мог выдержать Легендарный профессионал двадцать седьмого уровня. К тому моменту, когда старый маг, волоча за собой тело, получившее сильные повреждения во время телепортации, оказался в Царстве Теней, его душа уже вошла в опаснейшее состояние, находясь на самой грани разрушения.
При таком состоянии души Овин не то что не мог использовать заклинания легендарного уровня или магическую силу — ему было даже невероятно трудно сохранять элементарную рассудительность и способность мыслить. По крайней мере, за последние два с лишним года, что Мудрец Рун провёл, блуждая по лесу Андоклы, время, когда он чудом возвращал себе рассудок, даже не превышало одной минуты в сутки. В подавляющее большинство времени этот старый маг с разорванной душой действовал исключительно по инстинкту, словно совершенно неразумный зверь.
Даже в те редкие моменты, когда сознание возвращалось, Овину, привыкшему с детства к роскоши и комфорту, приходилось терпеть зловоние, исходящее от собственного тела. Это мучительное ощущение даже несколько раз заставляло старого мага, страдавшего от мании чистоты и пребывавшего в спутанном состоянии сознания, думать: «Лучше бы просто умереть».
Ведь Овин, с рождения бывший одновременно «сверхгением» и «старшим прямым наследником великой аристократической семьи», за всю свою жизнь никогда не испытывал подобных страданий…………
Но, к счастью, мысли о самоубийстве в конечном счёте оставались всего лишь идеями, возникавшими, когда его мозг превращался в кашу. Хотя нынешний Овин фактически был «забит до потери рассудка», в подавляющее большинство времени его желание выжить оставалось чрезвычайно сильным. Он по-прежнему надеялся, что его старший — Мэйс Уэр — придёт и спасёт его из этого ада.
«…………»
— Блюэ! Тьфу! Тьфу! Э-это… что это за отвратительная и грязная дрянь?! Сколько же ещё старому мне придётся терпеть эти дни, когда жизнь хуже смерти?!
Воспользовавшись тем, что его разум с огромным трудом ненадолго прояснился, Овин поспешно выплюнул на тёмно-чёрную траву остатки трупа Теневой феи, которого до этого жевал. Ощущая во рту кровь существа из Царства Теней со странным привкусом, Овин от боли даже впился разодранными ногтями в собственные ладони.
Он охотился на этих несчастных Теневых фей исключительно под воздействием чистого инстинкта, лишённого какого-либо разума. Ведь дикие звери всегда склонны, получив ранения, охотиться на тех животных, которые выглядят слабыми, чтобы ускорить восстановление собственного тела. Конечно, даже если Легендарный могущественный человек съест сколько угодно «мелких животных», это всё равно не позволит ему восстановить раны, нанесённые заклинанием уровня Утренней звезды, однако лишённый разума «инстинкт» не способен понять столь простую вещь…………
Именно этот глупый «инстинкт» мучил старого мага больше всего.
Следует понимать, что тела Фей Тени совершенно не отличались приятным вкусом. В их плоти содержалось огромное количество яда Официального ранга. Кроме того, в их сердцах могли зарождаться семена, переносящие грибок «Тенешип» и паразитирующие в телах «проклятых» существ. Хотя такие «мелкие уловки» Официального ранга не могли навредить «Мудрецу Рун», Легендарному профессионалу, отвратительное ощущение от поедания сырого мяса вызвало бы тошноту у подавляющего большинства.
А Овина сейчас как раз до крайности тошнило от куска сырого мяса во рту.
— Боже мой! Сколько времени прошло? Месяц? Год? Или сто лет? Почему… почему Мэйс Уэр до сих пор не пришёл спасти меня? Как он смеет не приходить? Неужели он не боится, что, если меня схватят, я расскажу всё, что знаю?! Он не посмеет… он точно не посмеет!
Прислушиваясь к скрипу, с которым кости терлись друг о друга внутри тела, «Мудрец Рун», чьи зрачки снова начали расширяться, шатаясь, поднялся на чёрной траве.
Из-за прерывистого, постоянно обрывающегося мышления Овин не мог точно определить время. В его духовном восприятии, которое уже утратило множество функций, время словно хаотично менялось, пребывая в полном беспорядке.
Хоть он и знал, что враг не оставит дело незаконченным, и понимал, что при любой возможности Мэйс Уэр попытается спасти ценного Легендарного бойца, знающего многие секреты, Овин всё равно не мог обрести спокойствие.
Ведь он не знал, сколько времени прошло с момента его побега. Он также не мог определить, отправился ли в путь только враг или «подкрепление», или же они уже находятся где-то на полпути к нему…
Это ощущение, когда он то взлетал на вершины надежды, то падал в бездну страха и тревоги, почти доводило и без того помутнённое сознание беглеца до безумия.
— Кто-нибудь придёт меня спасти… обязательно придёт… Ведь я правитель Империи Кайбодуо, я «Мудрец Рун», владеющий магической башней. Я… я не могу просто так погибнуть… Ни за что! Точно… До того как Мэйс Уэр сюда доберётся, мне нужно найти место, где спрятаться. Беспорядочная охота на разумных существ слишком заметна. Тот маг, которого зовут… этим Шёпотом, может прийти за мной. Я… я… А-а-а-а-а-а!
Хотя Овин размышлял со скоростью мысли, уступавшей даже обычному человеку, его рассудок всё равно не мог сохраняться постоянно.
Не успел он воплотить в действие свою с таким трудом возникшую осторожную мысль, как внезапная сильнейшая боль непрерывным потоком начала пробиваться из глубины его души.
Одновременно с этим старый маг с исказившимся лицом совершенно неестественно рухнул на землю. Из его рта вырвался болезненный вой, подобный звериному, а свет разума в его кроваво-красных глазах вскоре полностью погас, растворившись в безумной волне.
К несчастью, сегодня время, в течение которого Овин смог сохранить рассудок, вновь не превысило одной минуты…
