Легендарный маг Овин, потерявший рассудок и покрытый грязью, оказался на грани смерти после тяжелой битвы и неудачного телепорта. Два года он провел в лесу, питаясь инстинктивно и страдая от физических и душевных ран. Несмотря на сильное желание выжить и надежду на спасение со стороны Мэйса Уэра, Овин снова потерял контроль над разумом, не сумев найти безопасное место.
Лес Андоклы раскинулся на поистине колоссальной территории. Хотя Царство Теней не являлось «Основным Планом Материи», его размеры, подобно Бездне, можно было назвать практически безграничными. Только одна область, известная как «Лес Белых Деревьев», по своей площади превосходила четверть Фаэруна.
На такой обширной земле, естественно, обитали не только племена Теневых фей. Однако каждое из основанных ими поселений находилось на огромном удалении друг от друга, и такая «изоляция» неизбежно сильно ограничивала взаимодействие и общение между племенами.
К примеру, одно из племён Теневых фей, расположенное в южной части Леса Андоклы, оказалось в весьма затруднительном положении из-за крайней информационной замкнутости. Несмотря на то, что эти Теневые феи, будучи магической расой, всё же смогли получить отголоски «трагедии», произошедшей в центральной части Леса Белых Деревьев, благодаря своим врождённым способностям к заклинаниям Школы Предсказания, само появление «странного легендарного человека», чья подлинность и уровень силы оставались неясными, совершенно не вызвало интереса у этих Теневых фей, не склонных вмешиваться в дела мира.
В самом деле, любая группа разумных существ, узнав о появлении в их месте обитания безумца Легендарного уровня, питающего страсть к охоте на разумных существ, несомненно, приложила бы все усилия и немедленно покинула бы свои земли посреди ночи.
Но для этих крошечных фей, обитающих на самой окраине леса, история о «чудовище из Андоклы» была лишь «сказкой», поэтому они совершенно не принимали её всерьёз.
Следуя принципу «плыть по течению», Теневые феи продолжали вести свой привычный образ жизни, неизменный на протяжении тысячелетий, и наслаждались своим существованием. Они тщательно контролировали свои потребности, поддерживая популяцию червей Эйдса в определённом районе на приемлемом уровне, а затем культивировали папоротники, служившие им основной пищей. Что же до так называемого «чудовища, которое пожирает непослушных маленьких Теневых фей», то здесь это было всего лишь недавно распространившейся детской страшилкой. Эти маленькие феи использовали подобную историю лишь для того, чтобы пугать малышей.
Стоит отметить, что за последние сто с лишним тысяч лет ни один могущественный Легендарный не спускался в Лес Андоклы. Никто и не предполагал столь «невероятного» развития событий.
Однако…………
Некоторые вещи, очевидно, невозможно предотвратить, просто отказываясь смотреть им в лицо. Как говорится: «Сидел человек дома — а беда свалилась с небес». И хотя Теневые феи, будучи единственной разумной расой в Лесу Андоклы, всегда придерживались пути «добра и порядка», не следует забывать: Мультивселенная в конечном счёте является опасным местом!
«…………»
В одно самое обычное утро в жизни Теневых фей, перед терновыми воротами на самой окраине племени, сплетёнными из чёрных и белых ветвей, неведомо когда появилась «незваная гостья», совершенно не вписывавшаяся в окружающий мир Теней.
И в этот день привычный распорядок жизни Теневых фей был полностью нарушен.
Перед ними стояла стройная и прекрасная девушка.
Зелёно-серый плащ-мантия, сотканный в виде магического облачения, элегантно ниспадал на её тело. Длинные, чёрные и блестящие волосы медленно развевались на лёгком ветру. Живая кожа была белой, словно драгоценный нефрит, а кристально чистые изумрудно-зелёные глаза резко контрастировали с мрачными, чёрными и болезненно-бледными пейзажами Царства Теней.
Хотя эта мантия, испещрённая множеством серо-зелёных линий, выглядела несколько необычно, перед лицом этой покоряющей красоты неудачное сочетание цветов одежды теряло всякое значение.
— Я добрый целитель, любящий путешествовать. В мире Теней я не смогла найти пристанища. Скажите… могу я погостить у вас несколько дней? В качестве платы я могу лечить ваших больных.
Девушка, не предпринимавшая никаких угрожающих действий, слегка приоткрыла свои алые губы.
Даже Теневые феи, обычно столь искусные в пении, вынуждены были признать: её голос был невероятно мелодичным. Эта чистота и прекрасное звучание напоминали родниковую воду, тихо струящуюся по ручью………….
— П-посторонняя?
Теневая фея, кружившая у ворот и отвечавшая за охрану, с удивлением взирала на прекрасную незнакомку.
В её восприятии эта «чужестранка», представившаяся «странствующим лекарем», совершенно не излучала никакой ауры. Она выглядела как самая обычная женщина.
Однако человек, способный проникнуть в Царство Теней, свободно перемещаться по Лесу Андоклы, кишащему всевозможными существами, и при этом сохранять столь чистый и изящный вид, очевидно, не мог быть обычным.
Поэтому маленькая фея-страж ни в коем случае не осмелилась проявить небрежность и поспешно произнесла:
— Пожалуйста, подождите немного. Я позову старейшину нашего племени, чтобы он принял решение.
— Хорошо, Ханисекрадика.
Девушка не показала ни малейшего нетерпения. Её фраза на языке Теней — «Ханисекрадика» — означала: «Пусть Лес Белых Деревьев благословит тебя и меня». По обычаям Теневых фей, это была чрезвычайно уважительная и учтивая форма приветствия.
Услышав эти слова, крошечная фея-страж заметно ослабила свою бдительность и с улыбкой ответила: — Ханисекрадика.
Затем она с радостью улетела обратно в племя. Вот такими простыми были эти магические существа, которые из поколения в поколение, на протяжении десятков тысяч лет, обитали вдали от мирских дрязг. Чтобы наполнить их сердца счастьем, было достаточно самого простого благословения.
— Теневые феи… Такие крошечные, да ещё и с хвостиками. Какие же они очаровательные.
С вежливой улыбкой девушка провожала взглядом маленькую фею-стража, и её выражение лица ясно говорило о превосходном настроении. Этой прекрасной девушкой была не кто иная, как одна из «Исполнителей», прибывшая в Лес Андоклы на поиски следов Овина, — «Коробка Чумы». На самом деле её настоящее имя было Кейшаноя.
Да, поскольку «Коробка Чумы» не происходила из знатной семьи, у неё не было фамилии, и сама она совершенно не стремилась придумать себе какую-либо фамилию. Кейшаноя придерживалась нейтрально-законопослушного мировоззрения, однако по натуре она была гораздо ближе к доброй стороне.
Будучи осведомленной о собственной силе — она только достигла двадцать шестого уровня, а единственное Легендарное Заклинание, которое она выменяла у «Председателя», ещё не успела как следует освоить, — здравомыслящая девушка с самого начала даже не думала соперничать за заслуги с двумя монстрами среди Исполнителей: «Мгновенно Убивающим Копьём» и «Шёпотом Разрушения». По сравнению с получением этих двух дополнительных наград, гораздо сильнее она опасалась в одиночку столкнуться в тенях с ужасным «Испепелителем» Анказаном Огненными Бровями.
Поэтому Кейшаноя, изначально решившая, что ей достаточно «забрать» две положенные ей награды, сразу после входа в Андоклу направилась к окраине леса. По её мнению, самым разумным вариантом было спокойно пробыть здесь до самого окончания задания.
В конце концов, это место находилось вдали от центра леса, а также являлось частью «окружения», предназначенного для предотвращения бегства Овина. Более того, если в других районах Леса Андоклы разразится ожесточённое сражение, ей, как Исполнителю, всё равно придётся выполнить свой долг и отправиться туда на помощь, но даже тогда она сможет прибыть чуть позже….
«С монстрами должны сражаться монстры. Этот «Шёпот Разрушения», уже достигший тридцатого уровня, — самый настоящий монстр. При наличии такого могущественного товарища по команде чего мне беспокоиться о том, что задание не будет выполнено? А если я подожду здесь, пока всё закончится, то ещё и сэкономлю один магический свиток уровня Сияющей луны».
С такими мыслями оптимистичная Кейшаноя едва не готова была похлопать себя по плечу за собственную «мудрость». Приняв такое решение, Кейшаноя — могущественная Легенда, которая очень любила маленьких и милых животных, — с лёгким сердцем прибыла к воротам племени Теневых фей.
Если бы она вернулась и доложила «Председателю», то наверняка сказала бы, что поступила так, чтобы выяснить информацию о Лесе Андоклы и «сначала спланировать, а уже потом действовать». Но на самом деле… «Коробка Чумы», в которой просто взыграло девичье сердце, всего лишь захотела немного погостить в милом маленьком племени Теневых фей.
