Анказан, столкнувшись с Панком и Кейном, успешно отступил через портал в Царство Теней, несмотря на их подготовку к атаке. Он попросил Кейшано заботиться о теневых феях. Панк и Кейн заподозрили Кейшано в сговоре с Анказаном из-за их непринужденного разговора и намека на предателя среди Исполнителей. После ухода Анказана, Панк и Кейн допросили Кейшано о несоответствиях в ситуации, но она отказалась отвечать, заявив, что только «Председатель» имеет право задавать ей вопросы.
В словах «Ящика Чумы» не было особой проблемы. Учитывая её положение как руководителя третьей группы и Легендарного существа, напрямую подчиняющегося «Председателю», ей не нужно было ничего объяснять о своих действиях, пока не было доказательств её вреда всем «исполнителям». Указание на врага, подозреваемого в разжигании розни, не могло считаться «доказательством». Поэтому, несмотря на то, что волшебница «цеплялась за слова», Панк и Кейн не могли ей ничего конкретного возразить.
Однако использовать правила «Председателя» для давления на других — не такой уж сложный приём. «Ящик Чумы» могла прикрыться «Председателем», и Панк, естественно, тоже мог воспользоваться правилами «Председателя», чтобы «получить выгоду, ничего не вложив».
После того, как Кейшаноя отказалась дать серьёзный ответ, Легендарный маг, нахмурившись, холодным тоном произнёс: «Хотя определение того, являешься ли ты «предателем», входит в обязанности «Председателя», это не даёт тебе права отказываться отвечать на вопросы. Дело теневых фей явно связано с важной информацией. Ради повышения вероятности успеха нашего плана и соблюдения правила «взаимопомощи» «Председателя», я считаю, что тебе следует бескорыстно поделиться этой информацией».
Лицо заклинателя, скрытое тенью капюшона, было серьёзным и спокойным. Его требование поделиться информацией звучало естественно и лаконично, так что незнакомый человек мог бы счесть его «хорошим человеком» — бескорыстным, великодушным и ответственным.
Однако «Ящик Чумы», к которой обращалось это требование, невольно широко раскрыла свои красивые глаза.
Следует понимать, что нынешняя операция «Ночная Тень — Чёрный Ворон» носила явный соревновательный характер. Только тот, кто первым схватит Овина, получит две дополнительные награды. В таких обстоятельствах любые ресурсы и сведения, находившиеся в руках каждого участника, являлись важным капиталом для победы. Каждая уникальная информация и исключительная возможность были своего рода обменным купоном на эти «две награды».
Но сейчас Панк, едва открыв рот, потребовал, чтобы «Ящик Чумы» поделилась информацией… Это было практически сродни ограблению посреди дороги.
Столкнувшись с таким несправедливым требованием, волшебница, тяжело вздымая грудь от злости, естественно, не могла его принять. Хотя она и не рассчитывала конкурировать с двумя настоящими монстрами, ощущение «ограбления» было крайне неприятным. Особенно учитывая, что Панк ещё и использовал имя «Председателя», чтобы давить на неё, явно намереваясь «не только отобрать деньги, но ещё и оказаться правым»!
С какой бы стороны ни посмотреть, подобное поведение можно было описать лишь как «чрезмерное издевательство над другими».
— Ты хочешь, чтобы я поделилась информацией? Почему бы тебе самому не поделиться своей?
— Всё очень просто. Потому что на данный момент я ещё не получил никакой полезной информации. Однако я могу поручиться своей репутацией и совестью: если я получу какие-либо полезные сведения, то обязательно поделюсь ими со всеми в самое ближайшее время.
Панк с серьёзным выражением лица и без малейшего колебания ответил на вопрос «Ящика Чумы» тоном, исполненным «праведности и бескорыстия». Его торжественное и серьёзное заявление лишило волшебницу возможности продолжать спор.
Хотя Панк всегда сохранял бесстрастное выражение лица и говорил холодным, спокойным голосом, для тех, кто его не знал, такой «заклинатель» мог показаться «холодным снаружи, но горячим сердцем и бескорыстным хорошим человеком».
Разумеется, Кейн, стоявший рядом с Панком, прекрасно знал, что у этого его «старого друга» не было ни репутации, ни совести, а так называемая «гарантия» была чистейшей чепухой…
Но как бы то ни было, «Шёпот Разрушения» довёл свои слова до такой степени, а рядом ещё находился «Мгновенно Убивающее Копьё», наблюдавший за ней своим мягким, но жутко нервным взглядом. Поэтому «Ящик Чумы», всё ещё подозреваемая в «предательстве», действительно больше не могла продолжать отказываться.
Пусть у Кейшанои и было немного гордости, но как Легендарный маг она определённо не была глупой.
Чтобы получить совершенно неизвестную информацию, которая, возможно, даже не окажется полезной, и при этом усилить подозрения в собственной причастности к «предательству», а также навлечь на себя неприязнь двух невероятно могущественных существ — очевидно, это не стоило того. Хотя ситуация, в которой её, по сути, «грабили посреди дороги», вызывала у «Коробки Чумы» глубокое негодование и чувство бессилия, как говорится, обстоятельства сильнее человека. Когда приходило время идти на компромисс, самым разумным решением всё же было честно уступить.
«Ладно, ладно, отдам им. Всё равно с самого начала я не рассчитывала, что смогу заполучить Овина. Да и какой толк от этой крошечной крупицы информации…»
Невольно отступив на полшага назад, Кейшаноя всё же решила просто всё объяснить, а затем развернуться и уйти.
По своей натуре она была довольно робкой и на самом деле совершенно не обладала достаточной смелостью, чтобы до конца спорить с двумя могущественными противниками. Волшебница, символически возразившая им, очень быстро нашла знакомый вариант — «следовать зову сердца» и уступить.
Она лишь беспомощно произнесла:
— Я всего лишь вошла в племя теневых фей, а затем услышала от этих маленьких фей легенду о том, что в лесу Андокла появился какой-то «чудак», которому нравится ловить теневых фей в качестве пищи. Что касается сказанных Анказаном слов о том, чтобы хорошо заботиться о маленьких феях, то это потому, что я поймала группу теневых фей и хотела забрать их домой в качестве питомцев. Видите? На самом деле я тоже не получила никакой полезной информации. Верите вы мне или нет — всё равно ничего не изменит…
С некоторой долей совести избегая взгляда холодных глаз заклинателя, «Коробка Чумы» теперь думала только об одном — как можно скорее покинуть это «место, где легко нажить неприятности».
Нельзя было отрицать, что Кейн и Панк, стоящие вместе, действительно создавали чудовищно сильное давление на окружающих. Особенно когда видишь лишённые каких-либо эмоций глаза «Шёпота Разрушения»… Подавляющее большинство существ инстинктивно испытывали бы от одного этого взгляда психологический дискомфорт и страх. Кейшаноя тоже не могла стать исключением.
— …………
Заклинатель был не слишком доволен информацией, которую сообщила «Коробка Чумы».
Поначалу, увидев, как волшебница уклончиво выражается и намеренно не договаривает, Панк ещё думал, что она располагает каким-то огромным массивом информации. В итоге же выяснилось, что эта женщина всего лишь услышала какую-то «легенду» из уст группы теневых фей.
Было ещё большой вопрос, обладала ли такая информация вообще какой-либо ценностью, не говоря уже о том, чтобы использовать её в качестве основания для выслеживания «Мудреца Рун», неизвестно где скрывавшегося.
А рядом с Панком Кейн, который всё это время не отводил направление своего рыцарского копья, ещё сильнее прищурил глаза и необычайно «мягким голосом» предупредил «Коробку Чумы»:
— Не надо так, прекрасная леди. Скорее расскажи этому господину, ты ведь наверняка владеешь гораздо большей информацией, правда? Ведь те теневые феи были лично названы «Анказаном» — это маленькие живые существа…
— Я действительно знаю только это! Это вы сами, по собственному желанию, решили, будто я получила какое-то великое сокровище. Если вы всё ещё мне не верите, после окончания задания можете пойти и пожаловаться «Председателю».
Даже у глиняного человека есть три части земного нрава*. После того как Кейшаноя уже ответила на всё, что могла, и больше не могла ничего добавить, её лицо от гнева начало даже бледнеть.
Нельзя не признать, что Анказан Огненные Брови действительно заслуживал называться опытным старым монстром. Одной фразой, сказанной перед уходом, этот человек создал настолько огромную цепь подозрений и загнал «Коробку Чумы» в положение, которое можно было описать как «в глубокой беде со всех сторон».
И теперь, в этот самый момент, неизбежное подозрение не только не начало постепенно рассеиваться после бледных оправданий Кейшанои, но, напротив, из-за недоверия и расспросов двух осторожных Легендарных существ стало ещё более тяжёлым.
*Китайская пословица. Её смысл примерно такой: даже самый мягкий, терпеливый или покладистый человек имеет предел терпению; если слишком сильно его задевать, он тоже способен разозлиться.
