Панк требует от Кейшанои поделиться информацией о теневых феях, угрожая ей правилами «Председателя». Кейшаноя, чувствуя себя ограбленной и не имея других доказательств, неохотно рассказывает легенду о «чудаке» в лесу Андокла. Однако Панк и Кейн не удовлетворены её ответом, подозревая, что она скрывает больше.
Мир Теней, вне зависимости от происходящего, всегда оставался таким же безмолвным и мрачным. Из-за огромной площади леса Андоклы, зона, затронутая схваткой двух Легендарных магов, была незначительной. Когда Панк отошёл от раскалённого моря лавы и огня, чёрно-белая гамма окружения и спокойный лес белых деревьев по-прежнему представляли собой основной пейзаж во тьме. Плотный слой чёрных облаков скрывал остатки горящих законов огненной стихии, которые не желали угасать в небе, а всепроникающая сила Теней рассеивала любые колебания Легендарного уровня, предназначенные для передачи сообщений на расстояние.
В этом мире вечной ночи ни визит существа Легендарного уровня, ни величественная и свирепая битва не могли вызвать даже малейшей ряби в бескрайних Тенях. Безграничная тьма способна поглотить всё чужеродное, не оставляя следов. Возможно, внушающие страх «врождённые свойства» были скрыты и эфемерны, но если отбросить самонадеянность и внимательно ощутить окружающие тени, то любой Легендарный, считающий себя могущественным, непременно почувствует в этом таинственном мире удушающее спокойствие и странность…
Чем дольше он находился здесь, тем яснее Панк понимал: у Легендарных плутов, посвятивших себя постижению законов Теней, действительно были причины не задерживаться надолго в месте, где можно было в любой момент слиться с ночным покровом. Хотя Царство Теней и не было подобно Бездне, не оказывая столь очевидного воздействия на душу и разум существ, — но… когда Панк проносился мимо одного за другим белых деревьев, хрупких по сравнению с силой воина Легендарного уровня, он всякий раз инстинктивно ощущал слабый импульс «подсознательного» желания поскорее покинуть эту Тень.
С течением времени частота появления этого «импульса» уже не позволяла относиться к нему как к простой иллюзии и игнорировать его.
— После выполнения задания нужно будет как можно скорее отсюда уйти. Хотя начиная ещё с эпохи Нетерила никто так и не смог предоставить доказательств того, что спокойные и безмятежные Тени способны причинить какой-либо вред душе любого существа, но… странность этого места совершенно не сравнима с примитивной и грубой Бездной.
Легко ступив на чёрную скалу на лесной поляне, Панк остановился. Одновременно тайно повысив свою бдительность, он изменил законы природы, связанные с кинетической энергией, сделав свои шаги совершенно бесшумными.
После того как Панк вытребовал у «Коробки Чумы» информацию, связанную с Теневыми феями, заклинатель покинул поле боя ещё до прибытия «Толстого Слоя Породы» и «Иллюзорного Магического Зеркала». Хотя он и не особенно верил, что Кейшаноя действительно рассказала всю информацию, но он также не мог из-за одного лишь подозрения в превышении полномочий по-настоящему обрушить на Кейшаною Легендарное заклинание и хорошенько её приложить. Поэтому дальнейшее пребывание там уже не имело никакого смысла.
К тому же, если посмотреть с другой стороны… рассказ о Теневых феях, которым поделилась «Коробка Чумы», нельзя было считать совершенно бесполезным. По крайней мере теперь «легенда о чудаке, который ест Теневых фей» дала Панку неплохую идею…………
Ладно, после того как он установил тот факт, что ни Кейшаноя, ни Кейн не использовали «свиток заклинания Прорицания уровня Сияющей луны», Панк почувствовал, что ему уже не было необходимости так рано спешить использовать свиток для поиска людей. Он всё ещё хотел попробовать только что придуманную им «хорошую идею».
Однако прежде чем попробовать этот метод, существовала ещё одна небольшая неприятность, которой «Шёпоту Разрушения» требовалось уделить внимание. Например………… болтливый рыцарь «Кейн Бесадас», который сейчас неотступно следовал прямо за ним и без конца болтал, не желая замолкать даже на секунду, был типичным примером «неприятности» — после ухода с поля боя этот не знающий меры Безумный рыцарь уже всю дорогу шёл за Панкoм как хвост.
«…………»
— Кейн, ты уже настолько бездельничаешь, что тебе больше нечем заняться, или же ты хочешь присвоить себе заслугу?
Панк нетерпеливо обернулся. Взгляд заклинателя оставался ледяным, а в его отношении к Безумному рыцарю по-прежнему, как и несколько тысяч лет назад, без малейшего прикрытия присутствовали презрение и настороженность.
— Сейчас мы оба являемся «Безмолвными», выполняющими задания под началом «Председателя». Хотя никаких чётких правил на этот счёт нет, но… поступок, при котором ты пользуешься преимуществом товарища по команде, чтобы найти «добычу», боюсь, вряд ли будет одобрен нашим господином — Троном Пылающего Солнца?
Предупреждение Панка было предельно ясным. Он попросту советовал Кену как можно скорее отказаться от мысли воспользоваться чужими усилиями и урвать выгоду.
Заклинатель, обладавший невероятной силой и никогда не терпевшший неудач в своём стремлении к добыче, совершенно не беспокоился о том, что Безумный Рыцарь сможет ему что-либо навязать. Хотя, учитывая прошлый опыт, Кейн, этот «болтун», который никогда не приходит просто так, если уж он что-то задумает, вполне мог снова каким-то образом раздобыть где-то неизвестную «возможность» и захотеть обсудить её с ним… Но «Шёпот Разрушения», любивший уединённые и спокойные путешествия, всё равно не хотел, чтобы за ним следовал какой-то беспрестанно болтающий спутник.
И следующий ответ Кейна лишь подтвердил один факт…
А именно — суждения и проницательность заклинателя оказались поразительно точными!
— Мы ведь старые друзья и верные товарищи, с самого уровня Ученика прошли сквозь огонь и воду вместе! Разве такой великодушный и честный я, встретив что-нибудь ценное, не поделюсь этим с тобой? Не то чтобы я хвастаюсь, но на этот раз перед нами обоими открывается поистине, совершенно реальный шанс сказочно обогатиться… Эй-эй, куда ты? Я ведь ещё не закончил говорить!
Безумный Рыцарь успел высказать лишь половину своей речи, как фигура заклинателя, мелькнувшая на черно-белой лесной поляне, озарённая сиянием звёзд, на мгновение остановившаяся, уже в тот же миг исчезла.
Панк совершенно не собирался дожидаться, пока Кейн закончит свою тираду. Словно ничего не услышав, заклинатель развернулся и продолжил свой путь к центральным районам леса Андоклы. Что же касается расписываемой Кейном, этим «великодушным и честным» человеком, «возможности сказочно обогатиться» и прочего — «Шёпот Разрушения» в данный момент совершенно не желал тратить на это ни время, ни силы.
Начиная с «Битвы за город Корнола», а затем пройдя через «путешествие по Бушующему Песчаному Морю», «приключение в поисках сокровищ Красного Бога Песков», «приключение в руинах древнего мага» и всевозможные другие «опасные и захватывающие» странствия, Панк теперь лучше кого-либо на свете понимал схемы с «возможностями», предлагаемые ненадежным Легендарным Рыцарем. Этот парень всегда умудрялся превращать любые, даже самые блестящие, планы в нечто, наполненное всевозможными непредвиденными поворотами и неожиданными событиями.
Хотя до сих пор Безумный Рыцарь действительно был самым надёжным соратником, которого когда-либо встречал заклинатель, но…
Сейчас Панк считал, что гораздо более выгодным и стабильным источником заданий является «Председатель».
«Исполнители», являющиеся образцом организации Легендарных, имели всё необходимое — от «медицинской страховки» до «гарантированной заработной платы», от «развития кадров» до «премиальных выплат за достижения». А «дополнительный заработок без каких-либо гарантий», к которому так настойчиво подстрекал Кейн, пусть лучше катится к чертям.
