Смерть не может спать Том 1 Глава 61

Амарион никогда ничего не делала ради похвалы. Всё, что она совершала в Амари, было продиктовано долгом. Так было и сейчас.

Строительство укреплений, тренировка бойцов, охота на чудовищ... единственным её помыслом было облегчение страданий людей. Как бы она ни уставала, такова была её жизнь, и она никогда ни о чём не просила.

Но слышать прямую благодарность было непривычным ощущением. Барон был не из Амари, и он не был ей близок...

Это чувство отчётливо отличалось от той признательности, которую она испытывала, раздавая еду или распределяя ценности. Тогда её знали как герцогиню Морте. Не только потому, что она была женой Виктора, но и благодаря её способностям, которые им помогли.

Неведомая радость наполнила её сердце.

В глубине души она всегда ощущала себя неподходящей для роли хозяйки поместья Морте.

Но что, если существует иной путь?

Она могла бы помогать людям и поместью по-своему.

Даже «эрцгерцогиня, владеющая лишь мечом», может быть полезной. Она не будет хранительницей очага лишь потому, что Виктор желал видеть её рядом.

Амарион сжала кулаки, осознав это, и её бешено колотящееся сердце не давало покоя.

— ...Тебе нужно поесть.

Она привыкла разговаривать сама с собой. Она посыпала мясо маринованным луком и отправила его в рот.

Когда она старательно опустошала тарелку, служанка, которую она видела ранее, принесла ей ещё еды.

— Пожалуйста... ешьте побольше.

— Да, спасибо. Невероятно вкусно.

Амарион ярко улыбнулась. Служанка покраснела и скрылась на кухне. Вскоре она вернулась с прохладным фруктовым соком.

Потягивая сладкий напиток, она с удовольствием наслаждалась ужином.

* * *

На следующий день барон появился к завтраку. На его лице по-прежнему читалось недовольство, но, увидев Амарион, он вежливо поздоровался, и слуги подали достойную еду.

Рыцари, казалось, уловили причину внезапного улучшения гостеприимства.

— Наша искусная госпожа лично обучала солдат, — фыркнул сэр Рауль.

Он спросил, проявляя любопытство.

— Но, мадам, почему вы так поступили? Лорд вас попросил?

Амарион тихо улыбнулась и покачала головой. Она просто хотела узнать историю капитана, солдат и барона.

Сэр Леонард отчитал его сзади.

— Закрой пасть и ешь. Разве ты не знаешь, что нельзя расспрашивать о причинах добрых дел?

— Эту фразу леди используют, когда ведут тайные беседы с красивыми мужчинами.

— Заткнись, пока я не сделал тебя неспособным разговаривать ни с одной леди, — угрюмо пригрозил Леонард.

Если прислушаться, то слова, которые он использовал, были очень похожи на то, как он разговаривал с Карлзом.

Амарион слегка хихикнула и доела свою еду.

Рыцари, завершив трапезу, собрались перед дверью. Ей вручили новый меч и по мешку корма для каждой лошади.

— Зимой я буду голодать. Вы разграбили всю кладовую, — проворчал барон.

— Мы уже уведомили лорда, так что вам незамедлительно пришлют припасы.

Барон фыркнул. Но он уже не был так агрессивен, как в первый день.

Амарион мягко выразила ему признательность.

— Благодарю, что позволили нам остаться, барон Юлвальд. Желаю вам мира и процветания.

— ...Раз Леди так сказала, значит, так и будет. Желаю вам удачи, моя госпожа.

Леонард и Мэри обменялись удивлёнными взглядами. Его обращение совершенно не походило на вчерашнее.

Амарион кивнула, притворяясь, что ничего не заметила. Но улыбка с её губ не сходила.

Мэри быстро прошептала.

— Что происходит? Я слышала, он стал занудой после инцидента с бароном Анстером...

— Насколько я знаю, в тот день вмешался Бульварг Земахер...

Мэри и Леонард перемывали косточки северным светским львицам.

Амарион решила сделать вид, что не слышит, и направила лошадь вниз по дороге. Издалека ей махали солдаты охраны.

Подумала она, помахав им в ответ.

«Стоит поработать ещё усерднее, мне кажется».

* * *

Восток приближался. Чем дальше они продвигались, тем больше скалистых холмов и дикой местности встречалось на их пути. На сухой земле было сложно заниматься земледелием, поэтому большинство поселений были шахтёрскими.

Погода также становилась прохладнее. И хотя для Амарион было ещё жарковато, рыцари с Юга ощущали приятную прохладу.

Однако, несмотря на изменения в окружающей среде, нападения странных монстров не прекращались.

Подсолнечная дракада, которая, как говорили, обитает только на юге, поскольку ей необходимо находиться под солнцем несколько часов в день, песчаный червь, появляющийся в расщелинах скал без намека на песок, и орки, возникающие средь бела дня...

Мэри чуть не лишилась чувств от ужасного вида этих существ. Странные чудовища продолжали нападать на них.

Но Амарион была полна решимости. Шахтёрские поселения, как правило, были беззащитны, поэтому они каждый день заезжали в деревни, чтобы разобраться с монстрами. Было необычайно приятно спасать жителей и получать их признательность. Это напоминало ей чувства, испытанные в замке Юлвальда.

— Спасибо, огромное вам спасибо! Вы наш спаситель!

— Нет, простите, что мы не пришли раньше.

— Что вы имеете в виду? Если бы не Ваше Высочество и рыцари, то сейчас...

Успокоив плачущих жителей, обучив стражников и проверив повреждённые барьеры, они отправились в следующую деревню.Постепенно она привыкла к тому, что люди стоят у входа в деревню и приветствуют их. Улыбнувшись, она легко направила свою лошадь. Пока они ехали по пустыне, Рауль вдруг подал голос. — Вы выглядите хорошо, мадам. — Да, просто… я чувствую облегчение. Припасы доставят вовремя? — Я сообщил в замок, так что они скоро прибудут, — ответил Леонард. Каждый раз, когда они отправляли отчет, Виктор щедро снабжал их гуманитарной помощью. Она задала вопрос, который вертелся у нее на языке. — А… Но почему ситуация в деревне так плачевна? Снаряжение стражников тоже неважное. Насколько ей было известно, шахтерские города Морте были весьма прибыльными. Поскольку в горах находилось множество драгоценных камней, они приносили немало денег, и к шахтерам относились с уважением. Она слышала, что они были богаче большинства замков лордов. Однако, как ни странно, большинство шахтерских городов, через которые они проезжали, находились в плачевном состоянии. Стражи было мало, а еды не хватало, поскольку монстры нападали на повозки. Разве в таких местах оборона не должна быть куда основательнее? Леонард объяснил. — Горнодобывающие районы труднодоступны… даже добраться до лордов бывает непросто. Поэтому мы отправляем оружие и еду отдельно, с охраной. — Но? — Помните, как вассалы разворовали бюджет? Амарион прикрыла рот. Конечно, она помнила. Вассалов, которых Виктор пытался казнить, обвинили в оскорблении её и растрате бюджета. — Большая часть бюджета, которую они украли, предназначалась для поддержки жителей шахтерских поселений. В мирное время это не вызвало бы больших проблем, но с ростом числа монстров увеличился и ущерб. Вы и представить себе не можете, сколько жизней они разрушили. Внезапно она вспомнила, как Виктор спрашивал, как ему следует наказать виновных. Его глаза были серьезны, а голос полон страдания. Казалось, будто на плечи Виктора взвалили огромный валун. Рыцарь тихо добавил. — Я знаю, что Его Высочество бывает жесток. Он часто не может сдержать себя. Но он никогда не убивает людей без причины. — … — Потому что он несет ответственность за Морте. Амарион молча склонила голову. Это тоже была черта того Виктора, которого она не знала. Он был прекрасным мужчиной, великим рыцарем и заботливым лордом. Она была разочарована, узнав о жестокости Виктора, и даже поссорилась с ним, но чем больше она путешествовала, тем больше узнавала. На самом деле он не был жестоким. Он заботился о своих рыцарях и делал все возможное для своих людей. Истории, которые она слышала и пережила, подтверждали это. Она все еще не могла согласиться с методами Виктора, но… — Леонард. — Да. — Могу я написать отчет? Рауль и Мэри обменялись удивленными взглядами. Отчет отправлялся прямо Виктору, и Леонард сам его писал, не спрашивая её. Всё потому, что он знал с того дня, как они отправились в путь, что Виктор и Амарион в последнее время не ладили. Но… Он избегал её взгляда. — Всё в порядке, если вы скажете «нет». Я просто хотела… — Нет, мадам. Делайте, как желаете, — поспешно ответил Леонард. Она кивнула и отвела взгляд. * * * Как только лагерь был разбит, Амарион села у костра. Она положила книгу «Приключения странствующего рыцаря Дордофина» себе на колени и накрыла её бумагой, используя как поверхность для письма. Бумага, которую принесла Мэри, была неоправданно высокого качества. Амарион догадалась, что она использовалась для переписки в высшем обществе. На вопросительный взгляд Мэри она решительно заявила, что это письмо от госпожи, поэтому, разумеется, должна использоваться хорошая бумага. «В сумке Мэри полно таких вещей?» Амарион взглянула на Мэри, перевязывающую поцарапанную руку рыцаря. Она обмакнула перо в чернила. Отчет был прост. Она подробно написала о прошедшей битве, о деревне, которую они посетили, о видах монстров, об ущербе и о том, почему она просила припасы. Это было несложно, потому что она получала отчеты на амари. К тому времени, как Амарион закончила, бумага была заполнена примерно на две трети. Она долго смотрела на пустое место. Затем написала: [Я видела верного рыцаря в Юлвальде. Подсолнечный Дракадас выглядит очень странно, и я прочитала почти весь второй том «Приключений Дордофина». Твои люди благодарили меня. Я счастлива.] Амарион задумалась на мгновение, а затем продолжила. [Ты хорошо спишь? Тебя всё ещё мучают кошмары?] Последние слова были искренними. [Я здорова, так что не волнуйся. Береги своё тело.] К тому времени, как она закончила, страница была заполнена. Это было немного сумбурно, но это были её искренние слова. Она хотела сделать это с самого первого дня, но не могла. Амарион дала чернилам высохнуть, свернула письмо и прикрепила его к лапке их почтового голубя. Письмо должно было прийти завтра. Она погладила голубя по голове и открыла клетку, чтобы выпустить его.