Смерть не может спать Том 1 Глава 63

Виктор Морт никак не мог сомкнуть глаз.

Нет, ситуация уже не была столь критичной, как прежде. Сердце больше не бешено колотилось по ночам, а чувства не обострялись до предельной грани. Он больше не слышал упреков от своего брата Теона: «Почему ты не защитил меня?» — слов, которые тот никогда бы не произнес.

Просто сон не шел. Так же, как тысячи других людей не спят от тревоги и печали. И великий герцог прекрасно осознавал причину.

— В последнее время популярность Ее Светлости просто взлетела до небес, — произнес один из вассалов.

Ранним утром кабинет, впервые за долгое время, был полон собравшихся на совещание вассалов. Перед ними лежали целые стопки отчетов. Гора бумаг наглядно демонстрировала, сколько всего успела сделать Марион всего за неделю после своего выступления.

Другие тут же подхватили:

— Говорят, она в одиночку разделалась с гидрой, а урга, перекрывшего доступ к продовольственному складу, уничтожила в два счета?

— А еще спасла шахтеров, которых сэндвон загнал в шахту. Я слышал это от людей, приезжавших в мои земли за продовольствием.

— Если уж этот несносный Юльвальт ее нахваливает, значит, она действительно впечатляет.

Подперев подбородок рукой, Виктор рассеянно перелистывал отчет. Ему не слишком нравилось слушать, как другие обсуждают Амарион. Но слышать похвалу в ее адрес было приятно, поэтому он не вмешивался.

Вассал с роскошно ухоженной бородой громко рассмеялся:

— А еще говорят, после зачистки она обещала устроить большой прием. Моя жена сходит с ума от радости.

— Как только определитесь с датой, обязательно сообщите заранее. Нужно успеть заказать наряд у портного раньше остальных.

Виктор с безупречной улыбкой кивнул.

Большинство собравшихся были недавно назначенными вассалами. Они не жаловали политические интриги и прежде даже отказывались приезжать в главный замок. В основном это были ученые, привыкшие посвящать все свое время исследованиям. Виктору пришлось буквально вытаскивать их оттуда, потому что работа замка была почти парализована. Но они гораздо быстрее, чем ожидалось, привели владение в порядок. Ремонт каналов и крыш, содержание стен, бюджет стражи, распределение продовольствия. Даже книги учета, оставшиеся в полном беспорядке после прежних вассалов, постепенно приводились в норму.

Вскоре совещание подошло к концу. Когда все разошлись, Кальц спросил:

— А теперь чем вы недовольны? Почему у вас опять такое лицо?

Великий герцог раздраженно взглянул на начальника штаба и коротко цокнул языком.

— Почему они все так интересуются Марион?

— Она хозяйка наших земель. Естественно, люди ею интересуются.

Кальц посмотрел на него так, будто тот произнес какую-то глупость.

— И вообще, разве не хорошо, что благодаря этой зачистке репутация госпожи улучшилась?

Виктор ничего не ответил и отвернулся.

Конечно, хорошо.

Поскольку Амарион плохо разбиралась в управлении владением, даже нейтрально настроенные вассалы прежде относились к ней неоднозначно. Но она доказала свои способности иначе. Теперь, по крайней мере, никто уже не сможет нести чушь о бесполезности Марион. Это действительно было хорошо. И самое главное…

[Ваши люди благодарили меня. Я рада.]

— …Раз она рада, мне всё равно.

Виктор снова взял лежавшее на краю стола письмо. На нём не было ни засушенных цветов, которыми украшали любовные послания в светском обществе, ни запаха духов. И всё же он перечитывал его уже десятки раз. В голове без конца кружились вопросы, на которые невозможно было получить ответ.

Ты всё ещё сердишься? Или тебе уже достаточно хорошо, чтобы написать мне письмо? Могу ли я вообще осмелиться ответить? Если я напишу, что не могу уснуть от тревоги за тебя… ты вернёшься ко мне?

И тут его охватил внезапный порыв.

Все срочные дела уже закончены. С отчетами мог справиться Кальц. Большинство раненых из каравана Каталеан уже выздоровели, поэтому и у Дидерика стало больше свободного времени.

К жестокому великому герцогу гости не стремились. Даже император не присылал гонцов. А сам он всё равно не мог спать. Тогда…

— Из Фидельбурга до сих пор не поступило нормального отчета о ситуации, верно?

— Да. Монстров там столько, что даже лорд Фидельбург, похоже, не может полностью разобраться в происходящем.

— Значит, там опасно.

Кальц уловил нечто в голосе господина и резко распахнул глаза.

— Нет, Ваша Светлость. Госпожа особенно просила, чтобы мы ни в коем случае не выпускали вас из замка…

— Я и здесь всё равно не могу спать.

Виктор бросил эти слова, убрал письмо в ящик и поднялся.

Отряду понадобилась неделя, чтобы добраться до Фидельбурга, но если менять лошадей и нестись во весь опор, путь занимал всего три-четыре дня. Тело, получившее благословение, которое трудно было назвать благословением, выдержит несколько суток почти без сна.

Кальц быстро понял, что остановить господина не получится. Он посмотрел на Виктора так, словно у него уже начинала болеть голова, и наконец пробормотал:

— …Мужчина, который срывается с места из-за одного письма, выглядит не особенно привлекательно.

— Мне всё равно. Она уже всё обо мне знает.

Виктор криво усмехнулся и взял плащ. По его приказу слуги почти моментально подготовили лошадь, а также сумки с провизией, необходимыми медикаментами и золотыми монетами. Поразмыслив немного, Виктор извлек из библиотеки и уложил в сумку третий том «Приключений странствующего рыцаря Дордофина».

Все вокруг видели измученный взгляд великого герцога, но в последнее время он впервые выглядел столь живым. Поэтому никто не посмел ничего сказать.

У главных ворот Дидерик склонился перед своим господином.

— Желаю вам удачи, Ваша Светлость. Передайте госпоже, что мы все о ней беспокоимся.

Виктор кивнул. Вскоре фигура, полностью закутанная в черный плащ, стремительно скрылась из виду вдали от главного замка.

— Это…

— Фидельбург, госпожа.

После изнурительного путешествия мы наконец достигли Фидельбурга. Местность оказалась куда суровее, чем я себе представляла.

Замок, возведенный между скалистыми горами, походил скорее на крепость. Вокруг был вырыт ров, и попасть внутрь можно было лишь после опускания подъемного моста. Вероятно, его построили еще во времена, когда по всему континенту бушевали войны.

С такой защитой они, похоже, смогут отбиться даже от нападения ургов.

Тем не менее, город охранялся чрезвычайно бдительно. Словно здесь действительно шла война. Факелы почти нигде не горели, и лишь лунный свет изредка бликовал на шлемах солдат.

Мы проехали по темной дороге и приблизились к воротам. Стражник крикнул:

— Назовите себя!

— Отряд зачистки, посланный великим герцогом! Тридцать старших рыцарей, один целитель и Её Светлость великая герцогиня Морт!

— Этот голос… Сэр Леонард?

Кто-то внезапно вмешался. Услышав знакомый голос, Леонард поднял голову.

— Господин Улан?

— Так и знал! А я уж решил, что какая-нибудь банши прицепилась и научилась подражать человеческому голосу!

Пожилой мужчина громко отдал приказ:

— Опускайте мост!

Вскоре подъемный мост начал медленно опускаться.

Они знакомы?

Я удивилась, но сейчас было не до расспросов, поэтому мы быстро въехали внутрь. К нам сразу направились люди в легких доспехах. Похоже, это была городская стража. Мужчина, шедший впереди, снял шлем и радостно схватил Леонарда за руку.

— Сколько же лет прошло, сэр! Я уже начал забывать ваше лицо.

— Простите. Мне следовало приезжать чаще.

Леонард виновато склонил голову. Но мужчина тут же замахал руками:

— Да за что передо мной извиняться? Вот леди наверняка будет рада.

— Надеюсь.

Леонард натянуто улыбнулся и представил его нам:

— Это господин Улан, капитан стражи Фидельбурга. Он отвечает за безопасность этих земель еще с тех времен, когда я был ребенком.

— Рад приветствовать вас, господа рыцари. Для меня большая честь встретить Вашу Светлость.

Капитан почтительно поклонился. Он напоминал добродушного, круглолицего джентльмена средних лет, но держался с безупречной военной выправкой.

Я ответила на приветствие:

— Рада познакомиться, господин Улан. Надеюсь на вашу помощь.

— Разумеется! Сделаю всё, что в моих силах. А теперь позвольте немедленно проводить вас к местному лорду.

Капитан вскочил на лошадь. Мы последовали за ним к замку хозяина этих земель.

По дороге становилось всё тревожнее. Хотя через такие стены почти никакой монстр не смог бы пробраться внутрь, жители старались не шуметь и почти нигде не зажигали огонь. Рынки и таверны, казалось, вообще толком не функционировали.

Почему?

Пока я осматривалась, Улан объяснил:

— Из-за грифонов. По ночам они летят на свет, а их развелось столько, что мы советуем всем по возможности вообще не зажигать огней.

— Даже страже трудно с ними справляться?

Грифоны встречались по всему Морту, поэтому местная стража наверняка должна была знать, как с ними бороться. К тому же я слышала, что стража Фидельбурга весьма сильна.

Капитан тяжело вздохнул.

— Завтра сами увидите. А, вот мы и пришли.

Перед нами уже возвышался замок местного лорда. Мы спешились и вошли в тихое здание, похожее на огромную черную скалу. Граф Фидельбург уже ожидал нас в холле.

По словам Леонарда, когда-то он был близким соратником великого герцога позапрошлого поколения и славился выдающимися административными талантами. Он много лет управлял востоком, который считался одной из самых суровых областей Морта, поэтому и сейчас сохранял значительное влияние. Хотя в последнее время он вообще не появлялся в главном замке.

Репутации граф вполне соответствовал. Это был статный мужчина с тронутыми сединой волосами, зачесанными назад. Увидев меня через монокль, он почтительно склонился.

— Приветствую Вашу Светлость. Прошу простить мою невежливость за то, что не встретил вас у ворот.

— Ничего страшного, граф. Вам пришлось нелегко всё это время.

— Благодарю за добрые слова.

Холодные серые глаза графа переместились в сторону. Леонард тут же склонил голову.

— Давно не виделись, лорд Фидельбург.

Граф довольно долго ничего не отвечал.

Что?

Я моргнула и поочерёдно посмотрела на них. Кадык Леонарда заметно дёрнулся. На другой стороне рыцари смотрели на него с явным сочувствием. Наконец граф произнес:

— Дорога сюда была долгой. Вы, должно быть, устали, сэр.

— …Да.

— Ваша Светлость, для вас уже приготовлена комната. Сегодня отдохните с дороги, а завтра утром я подробно доложу о ситуации.

С этими словами граф Фидельбург удалился. Его тон оставался безупречно вежливым, однако холодность в нем было невозможно не заметить.

Он сердится?

Я не успела толком задуматься, как Рауль цокнул языком:

— Я так и знал. Оставить драгоценную дочь одну на столько лет — конечно, граф будет в ярости.

— Граф Фидельбург известен своей безграничной любовью к дочери… А её жених годами только и делал, что пропадал на войнах. Говорят, вся знать Морта уже давно это обсуждает, — добавила Мэри.

— А наша леди всё равно верна ему и ждёт.

При словах Улана Леонард резко поднял голову. На обычно невозмутимом лице мгновенно появилась надежда. Капитан поспешно добавил:

— Сейчас она, скорее всего, спит. В последнее время сильно уставала.

— Она… здорова?

— Не больна. Навестите её завтра.

Леонард с коротким вздохом кивнул.

Вскоре подошли слуги замка. Мы передали им раненых и направились в отведённые комнаты.