Смертельная игра ради еды на столе (Новелла) Том 6 Глава 3 После войны

Том 6. Глава 3: После войны

(0/3)

Игра-поединок против фантома, известная как Снежная комната, подошла к своему завершению. Несмотря на то, что Юки оказалась загнанной в угол и балансировала на грани поражения, ей всё же удалось выжить и сокрушить противника.

Тем не менее, не обошлось и без печальных потерь. Их было ровно три.

Первая потеря — левая рука Юки. Уста Истины безжалостно откусили её. Поскольку Снежная комната не находилась под контролем организаторов, Юки с тревогой размышляла, останется ли рука утерянной навсегда. Однако после победы её усадили в автомобиль агента, ввели снотворное, и когда она очнулась дома — рука была восстановлена. Воспользовался ли агент медицинской базой организаторов или задействовал свои связи для восстановления конечности? Юки не знала деталей, но агент в очередной раз продемонстрировала свою исключительную компетентность. Как же ей повезло с таким агентом.

Вторая потеря — олимпийка Юки. Пули испепелили её до состояния лохмотьев. Агент приложила максимум усилий, чтобы залатать ткань — как она всегда поступала с игровой экипировкой, — но и без того изношенная и потерявшая форму вещь теперь представляла собой лоскутное одеяло. Олимпийка выглядела крайне убого, и носить её в повседневной жизни не было никакого желания. «Придётся приобрести новую», — хладнокровно заключила Юки. Впрочем, выбрасывать старую она не стала — решила хотя бы повесить в шкаф.

И третья потеря — волосы на затылке. Их задели пули, местами они обгорели. В общем, выглядели они довольно плачевно. Потеря волос не была для Юки чем-то новым. В двадцать девятой игре они исчезли вместе с кожей головы, и тогда потребовалась пересадка искусственных волос. Агент предложила и в этот раз поступить аналогично, но Юки выбрала другой путь.

Спустя несколько дней агент посетила её дом, чтобы подготовить всё необходимое. В небольшой комнате площадью около одиннадцати квадратных метров расстелили клеёнку для пикника, на которую поставили стул. Юки села, шею укрыли парикмахерским пеньюаром, а агент с ножницами в руках встала за её спиной.

Вся эта подготовка могла свидетельствовать лишь об одном.

— Вы действительно уверены, Юки? — поинтересовалась агент, когда приготовления были завершены. — Ведь можно ничего не состригать, а просто вернуть прежнюю длину.

Юки ощутила, как пальцы агента коснулись её волос.

Всё было именно так: Юки сама попросила о стрижке. Раз уж представилась такая возможность, она решила коротко подстричь волосы.

Чтобы больше ничто не тянуло её назад — ни физически, ни морально.

— Режьте смело, не жалейте, — ответила Юки. Чтобы ничто не мешало ей чувствовать себя легко, она надела ту самую залатанную спортивку. Последняя служба от старой вещи. — Можете даже не просто подравнять, а сделать очень коротко. Хочется обновить образ.

— Вы готовы доверить столь кардинальную стрижку мне? У меня ведь совсем нет опыта.

— Но мне больше некого попросить.

Обращаться в обычную парикмахерскую с опаленными волосами было бы неразумно. Возможно, и существовали мастера, специализирующиеся на игроках, но Юки о них не слышала. Да и в любом случае она предпочла бы довериться знакомому человеку. Для игрока в этой индустрии находиться под присмотром незнакомца с острыми лезвиями было бы весьма неприятно.

— Ничего страшного, если выйдет неидеально. Не беспокойтесь и стригите.

— Слушаюсь.

И ножницы коснулись волос Юки.

Во время стрижки Юки вела оживлённую беседу с агентом.

— Большое вам спасибо за этот раз, — начала она. — Наверное, вам пришлось нелегко...

— Да, пожалуй.

— Больше я до такого не доведу. Так что рассчитываю на вашу помощь и впредь.

— Взаимно.

Разговор коснулся и более приземлённых тем.

— Кстати, а откуда взялись средства на эту игру?

— ...Из моего кошелька, разумеется. Могли бы и не спрашивать.

Ещё во время тренировочной игры на отдалённом острове средства на подготовку были выделены из сбережений Юки. А поскольку в этот раз всё было куда масштабнее, расходы, несомненно, оказались весьма значительными.

— Пожалуй, до следующей игры вам придётся немного затянуть пояс.

Так ответил агент. Призовые за игры хранились на теневом счёте под управлением организаторов, и в экстренной ситуации она могла распоряжаться ими от имени Юки.

Вспоминали и прошлое.

— Кстати, в последнее время я часто думаю о том, как всё начиналось. Те времена, когда вы ещё не были моим агентом.

— Надо же...

— Особенно мне запомнилась самая первая игра. Я тогда даже не осознавала, что она будет смертельной. Там был со мной один человек... имя уже забыла... так вот, объяснял он всё настолько невразумительно, что я толком ничего не поняла.

— Вот как... Приношу свои глубочайшие извинения.

Считая такой ответ несколько странным, Юки нахмурилась, но затем добавила:

— А, ну да. Необходимо заранее и должным образом предупреждать новичков, что на кону стоит жизнь. Иначе это нечестно.

В процессе разговора стрижка продвигалась, и постепенно начал вырисовываться окончательный образ. Пока всё указывало на то, что катастрофы удастся избежать.

— Вообще-то, после этого я кое с кем встречаюсь, — призналась Юки. — Мы договорились встретиться сегодня вечером.

— Э-э?..

Руки агента замерли — видимо, она осознала, что ответственность за причёску гораздо выше, чем предполагалось.

— Правда? И с кем же?

Когда Юки назвала имя, агент осведомилась:

— ...Но почему именно с ней?

— Ну как же, я ведь должна пойти и сказать спасибо. Разве нет?

(1/3)

Закончив со стрижкой, Юки распрощалась с агентом.

Она покинула дом и направилась к месту встречи. Просить подвезти её она не стала — дело было личным, а в таких случаях Юки предпочитала добираться своим ходом. Времени в запасе хватало, так что она пришла без опозданий.

В магический бар.

Привычное заведение, Юки бывала здесь частенько. Едва переступив порог, она увидела, что её уже ждут.

— Привет, — коротко поздоровалась собеседница.

— Добрый вечер, наставница, — отозвалась Юки.

Хакуси. Наставница Юки и легендарный игрок, за плечами которого девяносто пять побед. Её отличала безупречно стройная фигура, и даже сейчас, спустя долгие годы после ухода на покой, она не утратила былой формы.

Юки села рядом. Заказала себе безалкогольный напиток, тогда как Хакуси взяла какой-то алкоголь с длинным, мудрёным названием. Магическим представлением они в этот раз интересоваться не стали.

— Ну и по какому ты делу? — спросила Хакуси.

— Зашла сказать спасибо, — ответила Юки. — За то, что впервые за долгое время преподали мне урок.

— ...Значит, это и правда была ты, — понимающе протянула Хакуси.

— А-а... Значит, противником действительно были вы, наставница, — так же понимающе кивнула Юки.

— Хм?

— А?

Разговор явно свернул куда-то не туда.

— Эм... Наставница, а как вам вообще преподнесли это дело? — спросила Юки.

— Сказали: мы, мол, создали тренировочную игру, нужно, чтобы ты провела тест. Я знала, что на другой площадке сидит соперник, но понятия не имела, что это ты.

— А-а... понятно.

И то верно. Для стороннего помощника такой объём информации в самый раз. Выдавать личность Юки или вдаваться в подробности о фантоме было бы слишком неосмотрительно.

— Так это не ты меня позвала? — спросила Хакуси.

— Нет. Ринрин, скорее всего, выбрала вас. ...Вы с ней виделись?

— Да уж, она надо мной изрядно поиздевалась.

— Поиздевалась? Над вами, наставница?

— Она ветеран, пришла в игры раньше меня. Против иерархии не попрёшь.

Юки попыталась вообразить, как кто-то помыкает непререкаемым авторитетом Хакуси. Картинка в голове решительно не складывалась.

— Выходит, мы обе не знали, с кем играем? — произнесла Юки.

— И, судя по всему, обе всё равно догадались. ...Как ты поняла, что это я? Узнала после игры?

Юки покачала головой.

— Ну, просто интуиция. Я подумала: кто стал бы для меня самым кошмарным противником? И на ум сразу пришло ваше имя.

На самом деле к разгадке привёл куда более сложный путь, но об этом она решила умолчать. Говорить наставнице о фантоме не хотелось.

— Кстати, наставница. По поводу той финальной задачи, — сменила тему Юки. — Сундук так и не открылся... а значит, вы провалились в яму? Не заметили ловушку со стеклом? Или шагнули туда нарочно?

— Разумеется, нарочно, — не моргнув глазом отозвалась Хакуси. — Игра шла в одни ворота, мне стало скучно, вот я и решила дать тебе небольшую фору... Но, похоже, малость перестаралась.

— Врунишка, — скептически прищурилась Юки. — Вы ведь совсем не из тех, кто стал бы так делать, наставница.

Хакуси промолчала. Но её слегка раздосадованное лицо говорило само за себя.

— Жалкое зрелище. Пожила немного в покое, и вот до чего докатилась, — честно призналась Хакуси. — Осмотри я стекло повнимательнее, наверняка заметила бы прорези. Поняла бы, что оно не обрушится, а распахнётся — иными словами, ловушка. Да, признаю: я потеряла бдительность.

— Но как тогда следовало поступить? Вцепиться в сундук и так отвечать?

— Яму, может, и удалось бы миновать, но перепрыгнуть потом на другой край мне уже не по силам.

— Тогда как же?..

— Использовать копьё.

Наставница, видимо, успела проанализировать ситуацию со свойственным ей мастерством — ответ последовал незамедлительно.

— Рядом с финальным заданием ведь была ловушка с падающими копьями? В длину они метра два, не меньше. Больше ширины ямы. Таким можно было нажать клавишу ввода, открыть сундук и вытащить награду.

— Но копьё ведь тяжёлое? Наставница, вы бы с ним управились?

— Тяжёлый у него только наконечник. Нам же не в бой с ним идти — можно просто отломить острие или, наоборот, взяться за него. Длины бы в любом случае хватило.

— А-а... — Юки уже едва было согласилась, но вдруг спохватилась: — Погодите. С олимпийкой и кроссовками всё понятно, но как быть с заколкой? Подцепить её копьём нереально.

— Заколка? О чём ты?

— А?

Хакуси перевела взгляд на чёлку Юки — вернее, на приколотую к ней заколку:

— А-а... Неужели у тебя целью игры было вернуть именно её?

— А у вас было иначе?

— Иначе. У меня была корона. Причём до игры мне её показали вживую. Обычный полый цилиндр без верха — достаточно продеть сквозь него копьё и плавно подтянуть к себе по древку. С этим даже мне хватило бы сил справиться.

«Вот оно что», — подумала Юки. Путь к победе и впрямь был продуман до мелочей.

— Позволь и мне кое о чём спросить, — произнесла Хакуси. — Что с твоими волосами? Судя по виду, ты их только что остригла.

— Э-э... Откуда вы знаете?

— У тебя на одежде волосы.

Следуя за большим пальцем наставницы, Юки заметила на воротнике мельчайшие прядки волос. Явный признак недавней стрижки.

Стряхивая их, Юки неопределённо ответила:

— Всякое случалось.

— Что-то, о чём ты не можешь мне рассказать?

— Ну, в принципе, да. Если честно, признаваться в этом стыдно...

Хакуси слегка наклонила свой бокал и бросила:

— Наверное, опять дурачилась.

С лицом, полным невыразимых эмоций, Юки ответила:

— Да, вы совершенно правы.

(2/3)

Юки покинула магический бар и направилась домой.

Обратно она решила ехать на поезде, как и по дороге сюда. Ощущая, как ночной ветер обдувает шею, теперь оставшуюся без защиты после короткой стрижки, она шла к станции.

Вокруг и внутри было полно людей. Хотя час пик уже миновал, жизнь здесь всё ещё кипела. С улицы на станцию, со станции на улицу, в привокзальные кафе, к банкоматам — людские потоки, ведомые своими целями, сливались в сложный водоворот. Юки попыталась проскользнуть сквозь эту толпу к турникетам, как вдруг...

— ...А?

Она кое-что осознала.

Она понимает.

Она видит. Движения толпы. Глядя на мир лишь одним глазом, она совершенно спокойно шла, ни с кем не сталкиваясь.

Ведь и вправду... Она поймала себя на мысли, что уже давно не испытывала никаких неудобств из-за слепоты на один глаз. В обычной жизни проблем не возникало и раньше, но такие суматошные ситуации всегда давались с трудом. К тому же... во время инцидента с фантомом она вытворяла вещи, далекие от повседневности. Носилась по городу, уворачивалась от ловушек. И почему за всё это время она ни разу не оступилась, как это обычно бывает при потере глаза?

...

Юки захотелось это проверить.

Она тихо закрыла левый глаз и шагнула в толпу.

Щёлкать языком, как эхолокатором, она не стала. Со стороны этот звук легко было принять за раздражённое цоканье, поэтому привлекать к себе внимание не хотелось. Да и в любом случае, прочесть столь сложное движение человеческой массы одним лишь звуком всё равно бы не получилось.

Однако, вопреки всему, Юки шла без малейших проблем.

Словно мастер боевых искусств, невозмутимо шагающий под дождём из стрел, — ни с кем не сталкиваясь, она плавно миновала толпу. Даже достала из кошелька проездной и приложила к турникету, совершенно не полагаясь на зрение.

Юки обернулась и посмотрела на водоворот людей. Что она только что сделала? Как ей удалось пройти насквозь? Маловероятно, что прохожие расступались сами. Левый глаз был закрыт, но правый-то, незрячий, оставался открытым — со стороны её слепота в глаза не бросалась. Неужели она считывала потоки воздуха от идущих людей? Своей шеей, ставшей чуточку чувствительнее?

Как именно — непонятно, но она это сделала.

Её чувства эволюционируют.

«И то верно», — подумала Юки. Шутка ли — сражаться с несуществующим человеком. Она воображала всё, вплоть до того, как он прыгает, скачет, говорит и играет с ней. Этот опыт до предела обострил её способность чувствовать окружение, подняв её на совершенно новый уровень.

От этого осознания на душе стало ещё тяжелее. В голове всплыло слово — «всеядность». Неужели я способна поглотить и обратить в ресурс даже такое? Убила ученицу, сражалась с галлюцинациями, сходила с ума — и всё это лишь для того, чтобы на голову вырасти как игрок? Юки осознала, насколько же удобно устроено человеческое сердце.

С тяжёлым осадком на душе она села в поезд и доехала до своей станции.

Медленно брела по ночной улице.

По пути Юки вдруг осознала, что осталось ещё одно непроизнесённое слово. «Гуд гейм» она уже сказала, но надо было произнести и его. После окончания игры такое разрешалось. Таковы правила. Порой они оборачивались фантомами и скалили на неё клыки, но в конечном счёте именно правила и вытягивали её из бездны. В этот раз она тоже решила им подчиниться.

— Виновата, — пробормотала Юки, обращаясь в пустоту.

И, разумеется, ответа не последовало.

(3/3)

———