Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 244 Искоренение зла (2)

[Поздравляем. Вы прошли первый ярус Лабиринта Аксары.]

То, что я успешно преодолел лишь первый уровень этого лабиринта, ощущалось для меня как полное покорение всего испытания. Изначально Лабиринт Аксары не представлял большой сложности, за исключением постоянно меняющейся местности, что превращало навигацию в настоящее приключение. По крайней мере, так я выяснил за десятки попыток, результат которых всегда был одинаков. Лишь на начальных этапах я несколько раз терпел неудачу, но это случалось крайне редко.

— Джитри. Ты в порядке?

— …Да. А вы, юный господин? — осторожно спросила она.

Я коротко кивнул, обдумывая информацию, которую Алтенде передала ей. Была ли она правдой или ложью, я не мог определить. Алтенде утверждала, что сильные эмоции, такие как любовь или дружба, необходимы для возвращения в прошлое. «Ру пожертвовал своим товарищем. После этого он усовершенствовал Пространственный Меч и достиг своей нынешней силы». Вся картина наконец сложилась. Теперь стало понятно, почему Ру был так потрясен. Причина была проста: наступил критический момент, когда ради выживания требовалось принести в жертву кого-то очень дорогого. Ру, вероятно, принял рациональное решение — выжить. Из-за этого ему пришлось наблюдать смерть своего спутника. Теперь это раскаяние кристаллизовалось в убеждение, что покорить Аксару невозможно. Потому что он сам пережил эту боль.

Среди спутанных воспоминаний я цеплялся за одну мысль — защитить Джитри, глядя на портал, ведущий на второй ярус. Лазурное марево портала зловеще мерцало, излучая вокруг себя ауру ужаса.

— Юный господин. Я слышала от госпожи Алтенде о вашей ситуации. О том, что вы неизлечимо больны, что вы уже многократно проживали это время заново. Это… всё правда?

— Да.

Большего смысла скрывать правду не было. По крайней мере, от Джитри. Поэтому я ответил честно. — Изначально я был из этого мира, но меня отправили в другой, прежде чем я вернулся. Всё началось около года назад, когда я впервые встретил тебя.

— …Этого не может быть.

— Вероятно, слухи о том, что я с самого начала был негодяем, распространились именно из-за этого. Я был не более чем пустой оболочкой, а Нокса фон Рейнхафера заменяла модель, имитирующую мое детское поведение. Воспоминания об этом лишь усиливали мое смятение.

— С самого начала я жил взаймы. Я умирал, теряя все свои воспоминания, и чтобы выжить, у меня не было другого выбора, кроме как продолжать сражать врагов и становиться сильнее. Причина, по которой я стремился уничтожить Демонов уровня Великих Герцогов и спасти континент… заключалась в том, что Алтенде велела мне найти смысл своего существования. Так она сказала.

Джитри была достаточно проницательна, чтобы осознать, насколько абсурдным было всё то, что мне пришлось вытерпеть. Пока я говорил, в голове всплывали фрагменты прошлого. Каждое воспоминание лишь подтверждало, в какой нелепой ситуации я нахожусь.

— Искоренение Зла. Это было единственное, чего хотела от меня мать — нет, ангел Алтенде. Стереть всё зло с лица континента. Ради этого она решила использовать меня.

— Как… Как она могла додуматься использовать собственного сына…

Хотя это были не её страдания, Джитри разделяла мою скорбь так, будто она была её собственной. Это ранило меня до глубины души. Если бы я не очнулся в последний момент и продолжил разговор с Алтенде? Джитри, в конечном счете, отпустила бы меня. Чем сильнее становились её чувства ко мне, тем больше она желала бы моего возвращения в прошлое. Но я этого не хотел. Поэтому в последний миг я проснулся и остановил её.

— Джитри, слушай внимательно. Не пугайся. Богиня-Создатель и ангел… Честно говоря, мои воспоминания всё еще не восстановились полностью, так что я мало что могу сказать с уверенностью. Но, — я заговорил с нарочитой вескостью, — я верю, что смогу увидеть финал этой истории, даже не возвращаясь в прошлое. Уничтожив всех демонов на континенте, защитив тех, кто входит в мой круг, и, наконец — по-настоящему наконец — завершив это повествование.

— Но что будет с вами, юный господин?

В мгновение ока голос Джитри дрогнул, и она вцепилась в мой рукав. Ах, точно. Джитри фон Ровелия. Только сейчас я вспомнил причину, по которой она мучилась и говорила с Алтенде.

Джитри продолжила:

— Сможете ли вы тогда быть счастливы, юный господин? Сможете ли вы жить жизнью, больше не скованной лимитом времени? Унаследовать семью, с достоинством нести имя Рейнхафер и жить так, чтобы ни у кого не было повода ненавидеть вас без причины?

— …

Этого я обещать не мог.

Алтенде хотела, чтобы я искоренил зло. Уничтожить всё нечестивое на континенте — такова была моя предписанная судьба. И это было неоспоримо.

«И если я сделаю это… я смогу защитить своих близких. Я смогу защитить людей».

Сомнений в этом не оставалось. Однако в этот самый момент я не мог не задаться вопросом: когда всё это закончится, смогу ли я сам обрести счастье? Ведь не существует никакого способа избавиться от черты «Неизлечимо больной». Эта метка — абсолютный синоним неминуемой смерти. И сколько бы я ни восполнял жизненные силы посредством Кольца Черного Пламени, даже это не может длиться вечно. Более того, весьма высока вероятность, что я паду в схватке с Великим Герцогом.

Я это прекрасно понимаю. Так почему же на протяжении двадцати семи финалов я продолжал желать вернуться? И почему Алтенде настаивала, что возвращение — мой единственный выход?

И вот, я произнёс это вслух:

— Я не в силах дать таких обещаний. Ни о том, что стану счастлив. Ни о том, что останусь рядом с тобой навсегда. Когда грянет великая битва… весьма вероятно, что я погибну.

— Нет!

Джитри окончательно сломалась. Она рухнула в мои объятия, изливая рыдания. Слёзы, которые уже невозможно было сдерживать, пропитали мою рубашку. Наблюдая, как белоснежная ткань темнеет, как слёзы катятся по её фарфоровым щекам, я впал в отчаяние от собственной неспособности отозвать свои слова.

Но это было неизбежно. По крайней мере, я больше не хотел лгать ни Джитри, ни остальным. За все эти двадцать семь миров, где я ставил на кон свою жизнь и терпел поражение. Даже когда казалось, что я преуспел в искоренении зла — почему же я, раз за разом, поворачивал время вспять и возвращался?

Теперь я знаю. И я достаточно повзрослел, чтобы сказать это прямо.

— За все двадцать семь повторений прошлого… погибло слишком много моих соратников.

Джитри подняла голову. Я продолжил:

— Ни разу не существовало финала, в котором никто не умер бы.

Наконец, вложив всю свою силу в голос, я произнёс:

— Единственная причина, по которой я выживал до этого момента — это то, что я шагал по вашим трупам.

***

Дзынь——!

Искры разлетались во все стороны, оставляя за собой багровые отблески. Клинки Ру и Глинта были похожи, но траектории их ударов слегка расходились.

В действительности, это было вполне естественно. Даже между учителем и учеником абсолютная синхронность в фехтовании — явление крайне редкое. Подобное возможно лишь в вымышленных историях, но не в реальной жизни. Более того, мастерство Ру эволюционировало и ушло далеко вперед после смерти Глинта. Именно благодаря этой утрате он достиг своих нынешних высот. Естественно, фундаментальная суть их стилей теперь различалась.

— Твой клинок затупился.

— Разве я не говорил? Это просто твой талант абсурден.

Хотя Глинт пребывал в состоянии, близком к нежити, внешне он почти ничем не отличался от живого человека. Если не считать едва уловимой тёмной ауры, он выглядел в точности так же, как тот мужчина, что когда-то раздавал подзатыльники юному Ру, который тогда был ниже его на голову.

Руины сожжённой деревни. Мальчик, которого вражеские рыцари уволокли в рабство. Тот, кто когда-то не чувствовал ничего, теперь смотрел на своего мастера, охваченный одной отчётливой эмоцией.

Ярость. Чистая, прозрачная ярость. Не замутненная ничем лишним — совершенный гнев.

— Как любопытно. Ру, верно? Амдусиас имел причины для беспокойства… Ты становишься сильнее с каждой битвой.

— Не вмешивайся в разговор учителя и ученика.

— Ну что ж, как прикажете.

«Как я и предполагал… идеально скопировать некромантию семьи Марвас невозможно».

На упрёк Глинта Данталион лишь цокнул языком. С этим ничего нельзя было поделать. Магия Чёрного Льва, их бывшего союзника, являлась уникальным искусством дома Марвас. Более того, сам «Некрономикон» находился в руках Леона фон Марваса, нынешнего главы семьи. Таким образом, некромантия, которую использовал Данталион, была не более чем грубой подделкой.

Пусть он и воскресил их с помощью тёмной магии, долго они не продержатся…

«В конце концов они сломаются. Но этого достаточно. Он всё равно не сможет победить меня».

Данталион прибыл сюда, полагаясь не только на свою недоработанную некромантию. Разве не был он тем самым демоном, способным заглядывать в будущее, пусть и всего на два дня вперёд? Происходящее вполне укладывалось в его ожидания.

…Конечно, он не предвидел способностей Ру и того, что тот продолжит расти даже сейчас.

«Прежде чем появится Нокс фон Рейнхафер… Я покончу с Ру. В долгосрочной перспективе он станет лишь помехой для эрцгерцога».

Его цель была предельно ясна. Но, в отличие от того, что могли ожидать другие, у него не было особого намерения убивать Нокса. И причина была проста.

«Его колоссальный резонанс тёмной магии… Если использовать его правильно, это могло бы возродить Эрцгерцога. Чтобы Владыка Баал проявился в этом мире, необходим сосуд с огромным запасом тёмной энергии и экстраординарным талантом».

Именно поэтому Данталион так усердно изучал некромантию. Если бы он смог воскресить превосходный сосуд и использовать его как носителя для духа Баала? Разве это не было бы идеальным воскрешением?

Но в итоге этот план провалился. Чтобы вернуть Эрцгерцога к жизни, в конечном счёте требовалось живое существо. Те, кто был воскрешён как нежить, имели слишком короткий срок службы. Тело Глинта, сражающееся сейчас с Ру, не продержится больше нескольких часов. С этим ничего нельзя было поделать.

Так кто же станет сосудом для воскрешения Баала? Вопрос о том, чье тело послужит новой оболочкой для Эрцгерцога, имел первостепенное значение.

Ответ казался очевидным. Кто-то, кто еще не достиг полного расцвета, чьим телом было бы относительно просто завладеть. Существо, чьей основой была темная магия. На всем континенте лишь один человек отвечал всем этим требованиям.

Нокс фон Рейнхафер.

Губы Данталиона изогнулись в усмешке. Именно так. Целью Данталиона было захватить Нокса живым и использовать его как материал для возрождения Баала. Внедрение духа Баала в его тело и стирание личности Нокса — таков был замысел Амдусиаса и высших демонических сил. Для них Нокс был лишь изысканным трофеем.