Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 252 Луна фон Аркхайм

Длинный круглый стол.

Лишь двойка — Луна и Нокс — занимает места в зале, что предназначался для членов «Лунатика». Здесь, в этом пространстве, всё замерло, лишь гнетущая тишина и неумолимый бег секундной стрелки нарушают покой. В обычный день слышен был бы стук пальцев Марин по столешнице. Изель непременно подтрунивала бы над Ноксом, командир Каин отдавал бы свежие приказы, Дафф вставлял бы свои равнодушные замечания, а Крегойл задумчиво почесывал бы затылок своим крюком.

Нокс прекрасно осознавал: шансы вернуться к подобной рутине ничтожно малы. Он выдержал 27 циклов, раз за разом проживая этот «основной сюжет», эту реальность, превратившуюся в петлю, но так и не достиг желаемого финала. И в этот раз, если на алтарь не будет принесена его собственная жизнь, заветная концовка останется недостижимой.

— Как я уже говорил, в этот раз я намерен поставить на кон собственную жизнь.

Нокс усмехнулся и тут же исправился:

— Нет, дело не в риске. Я точно погибну. Это не подлежит сомнению.

— Дерзкий новичок... Нет, Нокс фон Рейнхафер. Ваша смерть мне не нужна. Если мы объединим наши силы, должен же существовать иной путь к спасению…

Нокс лишь отрицательно покачал головой.

— «Лунатик» — лишь одна из многочисленных преступных организаций континента. Какими бы масштабными ни были наши операции, мы не выходим за эти рамки. К тому же, нет никаких гарантий, что другие придут на помощь. Неужели вы не знаете? В этом мире единственный, кому можно доверять — это вы сами.

Луна закусила губу. В глубине души она понимала его правоту, но слышать это от этого юноши было невыносимо. Ведь он делал всё возможное, чтобы оберегать её. В схватке против Джагана и во множестве других критических ситуаций. Нокс фон Рейнхафер действовал опрометчиво, но он спас и её, и Марин. Такова была его натура — доброта, балансирующая на грани порока.

Легко ли произнести «я пожертвую собой», когда неизбежно кто-то должен погибнуть? Даже если разум принимает эту необходимость, сердце — никогда.

Именно поэтому Луна стремилась его спасти. Нокс был её подопечным. Она сама, когда-то будучи безымянной скиталицей, получила меч и имя Луна от своего мастера, обретя шанс стать кем-то большим. Прошлое стало своеобразным зеркалом, отражающим настоящее, и сегодняшняя Луна была сформирована тем самым актом милосердия.

Луна безгранично уважала своего наставника. И именно поэтому она не желала гибели своего собственного ученика. Даже если это был единственный рациональный выбор, она принадлежала к тем, кто предпочитает бороться и метаться до самого конца.

Её упрямство одержало верх. Какой ответ она могла дать этому безрассудному юноше, который велел ей никому не доверять?

«Значит ли это, что я не должна доверять даже тебе — тому, кто сейчас рискует собой ради меня?»

— …То есть вы хотите сказать, что я не должна доверять даже вам?

— Именно так. Мастер. Я ничем не лучше остальных. Подобно другим, я лишь стремился использовать вас, чтобы заполучить «Меч Лунного Света». Таким образом мне удалось завоевать ваше поверхностное, но надежное доверие.

— Вам следовало утаивать это до самого конца. Почему вы открылись сейчас?

— Я просто хотел, чтобы все знали: я не «хороший человек». Даже если кто-то погибнет по моей вине, это не изменит моей сути. И, возможно, это лишь закономерно, что жертвой приносят именно меня.

— Потому что вы — избранник богини? Потому что вы прошли через столько временных линий, что теперь можете говорить об этом так легко?

— Луна, я… Я терпел неудачу, пытаясь спасти вас, гораздо чаще, чем добивался успеха.

Зрачки Луны сузились. Она вздрогнула от этих слов, но я продолжал. Спокойно, словно возводя кирпичик за кирпичиком, строя башню из нарратива, который накапливался во мне на протяжении 27 жизней.

— Из двадцати семи жизней я спасал вас меньше чем в десяти случаях. В большинстве ситуаций вы погибали в темнице Джагана или в какой-либо другой войне. Я не мог вас спасать каждый раз.

— …

— То же самое касалось и остальных. В некоторых мирах Изель, Крегойл или Каин погибали вместо меня, а я просто проходил мимо. Потому что мне нужно было идти вперед. Потому что я хотел покончить с этим адом и наконец обрести покой.

Другие товарищи? Все было аналогично. Я действительно прожил множество жизней, и ни в одном цикле все мои соратники не доживали до конца вместе со мной. Это стало тяжелым ударом, и по мере возвращения воспоминаний, бремя для моей психики становилось невыносимым.

Но имеет ли это значение сейчас?

— Часто я был слишком робок, чтобы спасти тех, кого называл друзьями. Я не был героем в каждый момент своей жизни — я просто такой, какой есть. И я хочу завершить всё здесь, Луна.

Луна не могла найти нужных слов. Она пыталась представить: если бы ей самой пришлось 27 раз возвращаться в прошлое, чтобы добраться до этой точки, смогла бы она сохранить такое самообладание?

«Нет. Это было бы немыслимо».

Сколько раз она видела гибель Марин, Крегойла, Каина, Даффа и остальных рядовых членов «Лунатика»? Если бы ей пришлось нести этот груз памяти… не сошла бы она с ума?

Однако мальчик перед ней не сдался. Снова и снова он собирал себя по крупицам из пепла своих прежних жизней. Так был закален тот Нокс, что стоял пред ней сейчас. И теперь он предлагал единственный способ разорвать этот замкнутый круг — смерть. Казалось, для него это был не конец, а единственная спасительная ниточка, за которую он мог ухватиться.

— …Но всё же. Нет.

— Луна.

— Я знаю, это эгоистичное решение. Но я искренне не хочу, чтобы ты умирал. Ты понимаешь, что это значит, Нокс? Моя жизнь, которую когда-то подобрал такой наглый новичок, как ты, не имеет значения. По крайней мере, не в этой временной линии!

Глаза Луны задрожали. Одна-единственная «белая» слеза скатилась с ресниц.

Что ему следовало сказать? Нокс даже забыл, какую историю ему надлежало поведать в этот момент. «Со мной правда всё будет в порядке», — билась мысль в голове. Почему все так ужасно реагируют на мысль о его смерти?

Нокс фон Рейнхафер был соткан из противоречий. Он спасал человека только потому, что тот оказался в его кругу. Но он же убивал других без тени сомнения. Шанс на искупление? Если он был, Нокс мог пощадить, но чаще всего — нет. Тех, кто не вписывался в его план, он отталкивал безжалостно. Талия, Элеонора… он со всеми поступал одинаково. В самом начале он даже не пытался спасти Джитри.

Возможно, в процессе этого бесконечного бега он проникся глубочайшим отвращением к самому себе. 27 жизней, которые помнил только он один. Если подсчитать, это были десятилетия — и в большинстве из них он принимал решения исключительно ради себя. Он боялся смерти, жил как неизлечимо больной, за которым она вечно следовала по пятам. Именно поэтому он раз за разом боролся лишь за собственное выживание.

Но теперь он был уверен. Он желал оборвать эту нить.

Нокс фон Рейнхафер произнес ледяным тоном в ответ на отчаянные слова Луны:

— Средняя ступень Меча Лунного Света и его завершающая форма. Используй их, чтобы сразить меня.

— …!

Зрачки Луны сузились до предела. Но лицо Нокса не дрогнуло. Он продолжал медленно, вбивая слова, как гвозди:

— В ночь полнолуния мы начнем действовать. Если сможем продержаться еще немного, всё получится. В тот миг, когда Баал полностью овладеет мной, а восемь Философских камней сольются в моем теле… Луна, прошу тебя, убей меня.

***

— Убей меня.

Голос Нокса звучал безжизненно, почти механически, лишенный всяких эмоций. Я смотрела на него, медленно осознавая весь ужас того положения, в котором мы оказались.

Наглый новичок.

Нет, теперь, когда я знаю правду, Нокс, должно быть, старше меня. Ему может быть тридцать, а может и сорок лет. Сколько раз ему пришлось поворачивать время вспять, чтобы добраться до этой точки? Но это не имело значения. Разве от того, что я узнала правду, исчезнет то прошлое, где я называла его наглым новичком? Исчезнет ли то время, когда он был для меня просто дерзким мальчишкой? Нет. Это никогда не исчезнет. Это останется выжженным в памяти нас обоих.

Поэтому я не стану менять своё отношение к нему.

Он всё ещё мой ученик. И я всё ещё не хочу, чтобы он умирал.

Но теперь, попытавшись взглянуть на мир его глазами, я начинаю понимать. Почему он так отчаянно жаждет покоя. Сколько раз он видел смерть своих товарищей, прежде чем стать тем Ноксом, что стоит передо мной сегодня? Глядя на то, как изменилось его поведение после возвращения воспоминаний, я вижу это отчётливо. Он боится.

Чего? Своей смерти?

«Нет».

Смерти своих близких. Это единственное, что приводит его в ужас.

«Даже сейчас всё по-прежнему. Он просто не хочет, чтобы я погибла».

Но я не могу позволить себе закатить истерику. Не могу кричать, что чувствую то же самое, что не хочу его терять. Потому что в тот миг, когда я произнесу это, я боюсь пробить брешь в его решимости.

Если из-за моей слабости ему придётся отправиться в 29-ю временную линию….

Неужели Ноксу снова придётся проходить через этот ад?

Тогда, возможно, это единственный правильный путь — закончить всё здесь.

Мой разум, моё сердце яростно отвергают эту мысль, но чтобы разорвать порочный круг, через который он прошёл, иного выхода нет. Парадоксально, но чтобы унять чувство вины человека, который так отчаянно боролся за жизнь, убийство может стать лучшим проявлением милосердия.

Я осознаю это с болезненной остротой. Моя собственная никчемность, недостаток сил — вот что привело нас к этой точке. Наверняка Нокс чувствовал то же самое. Каждое мгновение он мучился от этой мысли. Перед каждым возвращением назад, перед каждой потерей памяти он, должно быть, думал: «Будь я хоть немного сильнее… всё могло бы быть иначе».

У меня нет иного выбора, кроме как ответить. Я резко поворачиваю голову и выплёвываю слова:

— Делай что хочешь. Если хочешь умереть — я убью тебя. Если это действительно твоё желание, я больше не стану вставлять палки в колёса. Ты понял?!

Но в ответ Нокс произносит слова голосом, который звучит пугающе привычно:

— Постарайся, чтобы это было не слишком болезненно. Был бы признателен, если бы ты закончила одним махом. Ради старых времён.

Вслед за этим Нокс издаёт тихий смешок и высказывает последнюю, необъяснимую просьбу:

— Ах, точно. Пока я ещё жив, ты можешь пообещать мне кое-что? Всего одну вещь. Больше ничего не попрошу.

Я лишь молча киваю. В этот момент по моей щеке скатывается одна-единственная прозрачная слеза, сверкнув в отражении оконного стекла под блеклым светом ночной луны.

***

Всё свершилось. Все условия выполнены.

Я чувствую лёгкое волнение. Неужели это то, что должен ощущать каждый, ступающий в свою последнюю главу? Наверное, это так. А Луна… она даже не пыталась вытереть слёзы, хотя они продолжали течь по её щекам.

На пути, ведущем к самому финалу, остаётся слишком мало места для тех, кого я называл своими товарищами.

***

Пламя войны, раздуваемое с западного континента, превращается в неукротимый пожар.

Часть простолюдинов Империи Аркхайм, ослеплённая ложной пропагандой о том, что политика знати служила лишь интересам верхушки, влилась в хаос. Они требуют казни Императрицы Пенелопы, взывая к возвращению «истинного» правителя — Эстебана, который, в их глазах, чудесным образом вновь обрел былую славу. Несомненно, мир раскололся: одни поверили в это безумие, другие в ужасе отступили.

— Всем стоять! — голос Эстебана, ведущего за собой легионы демонов и зверолюдей, гремит над полем битвы, заставляя содрогнуться саму землю.

Северо-западный регион, Рондель. Первыми на пути этого кошмара встали объединённые силы рыцарей и магов континента.

— Бывший император! Ваше Величество Эстебан фон Аркхайм! Почему вы предстали перед нынешней правительницей в столь осквернённом виде?! — хриплым голосом кричит Роберт фон Стиллинер, глава великого дома.

Вокруг него его дочь Селл и Альянс Рыцарей выстраивают плотную фалангу — стену из стали и воли, которую не так-то легко сокрушить.

— Дочь? Была ли у меня когда-то дочь? Не забавляй меня! Я вижу лишь узурпаторшу, похитившую мой трон!

— Вы окончательно потеряли разум… Всем слушать мой приказ! Перед вами не император! Это марионетка, которой управляет чистое зло!

После этого выкрика рыцари и магические дивизии начали удерживать северо-запад. Две армии сошлись, и началась кровавая жатва.

В самом центре этого ада Амдусиас, возглавляющий демонов уровня Великого Герцога, разделил свои силы. Часть из них направилась к столице империи, Элдейну, часть — к восточным союзам наций. Его цель была проста: поглотить мир смертных одним мощным рывком, нанося удары одновременно по всем фронтам.

Лишь двое предвидели этот маневр заранее. Нокс фон Рейнхафер и Тео фон Рейнхафер.

Отец и сын ожидали. Каждый на своём месте. Причина была ясна: лишь в их руках находились средства, способные разогнать эти надвигающиеся грозовые тучи.