Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 253 Чужие под одним одеялом (1)

Хотя это и звучит как «просьба», на деле от Луны мне нужно лишь одно.

Я хочу, чтобы она узнала: у неё есть сестра по крови. И умоляю её не питать ненависть к собственной сестре, даже если та купалась в роскоши, тогда как Луна была вынуждена выживать в нищете и забвении. Безусловно, я не вправе вмешиваться — это их личное дело, а единственный, кто мог бы прояснить ситуацию, Эстебан, окончательно потерял разум. Но сидеть сложа руки и потерять дорогого человека для меня хуже, чем попытаться сделать хоть что-то. Я осознаю всю ту ярость, что Луна испытывает к императорскому дому, но этот узел всё же придётся распутать.

В конечном итоге, я желаю им жизни. Всем моим спутникам, кроме меня. Каждый из них отчаянно сражался за своё место под солнцем, пытаясь изменить предначертанную судьбу. Немногие на этом континенте осмелятся их осудить, но бесчисленное множество тех, кто готов их уничтожить. Люди бывают до ужаса безжалостны и часто тянут других на дно ради собственной выгоды.

Поэтому я взял на себя роль волнореза.

Даже без моего присутствия они смогут объединиться. Но даже когда демоны — величайшее зло — будут стёрты с лица земли, тёмные стороны человеческой натуры всё равно будут отбрасывать длинные тени на континент. И как бы неловко мне ни было это признавать, я стал для них опорой. Если я исчезну, они, несомненно, окажутся в смятении.

Честно говоря, я готов к смерти. Более того, я уже умираю. Но...

Я не уверен, что всё идёт мне на пользу. Чтобы пазл моей гибели и искоренения зла сложился, им необходимо научиться быть счастливыми без меня. Горько осознавать, но всё идёт в точности так, как предсказывала моя мать, Альтенде — ангел Ардена, одна из Четырёх Мудрецов.

Почему я должен жить и умирать по указке Богини? Почему мне предписано повторять этот бессмысленный цикл? Ответов я до сих пор не знаю.

За десятки регрессий я постиг лишь крупицы истины. Повеления Богини абсолютны. Первым, кто похитил Философский камень, был Баал — первый Архидемон. Иуда. Тот, кто превратился в демона. Первым ангелом, посланным остановить их, была Альтенде. Она стала пешкой Богини, а я — чем-то ещё более незначительным.

Нокс фон Рейнхафер.

Альтенде хладнокровно произвела меня на свет ради своей цели. Она пришла к Тео, человеку из рода тёмных, очаровала его и втянула меня в этот мир, породив эту адскую цепь событий.

«Как же это жестоко. По-настоящему жестоко».

Возможно, я ощущаю это так остро именно потому, что теперь вижу финал.

Я даже не испытываю гнева.

Быть может, я просто погребён под слишком глубоким слоем воспоминаний из множества прошлых жизней. Но если это спокойствие служит мне на пользу, у меня нет причин от него отказываться. Это напоминает 28-ю регрессию, когда я впервые осознал, что завладел этим телом.

Армия, кишащая словно грозовые тучи.

Сейчас я смотрю вниз из окна. Рыцари и маги, собравшиеся в императорском дворце, напряжены до предела, вглядываясь в приближающуюся массу врагов. Их тысячи. Чтобы выжить, каждому из нас придётся сразить по сотне. Если выстоим здесь — это будет небольшая победа. Проиграем — и всё закончится. Даже в случае успеха нас ждёт следующая битва; это бой с заведомо проигрышными шансами.

Но что ещё я могу сделать? До сих пор всё всегда было именно так.

Наверное, в этом и заключается путь Нокса. Какими бы невозможными ни были шансы, я иду им навстречу, регрессирую, сожалею и повторяю всё заново. Это чувство слишком знакомо. Но если и есть одно отличие в этот раз...

Этот раз — последний. Здесь я готов отпустить всё.

— Пошли.

На мой голос рыцари Чёрного Меча моей семьи, скрывавшиеся под покровом невидимости, начали проявлять себя. Я отправил Тео письмо с предупреждением о нападении на императорский дворец и Академию Элдайн, запрашивая срочное подкрепление. Но, как и ожидалось, он мастерски взвешивает выгоды и потери.

Впрочем, неважно.

— Не умирайте.

Теперь, когда нет нужды притворяться «молодым господином — подонком», я произнёс это совершенно спокойно.

— ... Молодой господин?

— Молодой господин… Хнык… Со всем уважением, я, Кристофер, торжественно клянусь исполнить ваш приказ…

— Я вырву язык любому, кто будет слишком много болтать.

— Кха!

Кристофер мгновенно замолчал. Я ухмыльнулся и начал спускаться по лестнице.

Рыцарь императорской семьи. Моё положение здесь непоколебимо, несмотря на то что я принадлежу к враждебной фракции, использующей тёмную ману. Это нелепо, но я сделаю то, что должен.

Лишь одна мысль промелькнула у меня в голове, пока я спускался: Неужели моя ложь распространится и на солдат? Это было бы не к добру.

***

В то же время я уже предсказал, что должно произойти.

Например, битва в Ронделе. Первый поединок вот-вот начнётся.

«Они справятся. Раз уж в бой вмешалась пробудившаяся Селл, можно сказать, что победа в этой схватке гарантирована».

Конечно, это лишь моя вера. Я не могу дать стопроцентной гарантии, что они справятся. Но я слишком устал, чтобы сомневаться и мучиться в одиночестве.

Тем не менее, следует кратко описать текущую обстановку на поле боя. Северо-западный регион Рондель представляет собой бесплодную пустыню. Честно говоря, это место совершенно не подходит для войны. Здесь практически нет путей снабжения, а поскольку край необитаем, его обходят стороной даже бандиты. Забавно, что те, кто наживается на нападениях на невинных торговцев, не осмеливаются ступить и на шаг в такую опасную зону.

Однако решение дать бой на этой выжженной земле полностью принадлежало Императрице. Пенелопа долго мучилась, неоднократно взвешивая все варианты, чтобы принять наилучшее стратегическое решение. Она также согласилась на полное использование нашего оружия.

— Порталы, которые мы недавно вывели на коммерческий рынок. Давайте используем их.

— Метод экстренной транспортировки, которого нет у врага. Безусловно, кавалерия незаменима в крупномасштабных сражениях, но сейчас перемещение войск через порталы — наш лучший шанс.

Разумеется, я не мог не согласиться. Моя вторая диссертация, написанная в соавторстве с профессором Ларсом: «Упрощение и коммерциализация формулы телепортационного портала». Успешная разработка этого «оружия» дала нам преимущество, которого нет у противника. Теперь, имея даже меньше войск, мы обладаем превосходством в мобильности, что позволяет нам вести бой гибко. Было бы глупо не воспользоваться этим.

И вот теперь, когда я спускаюсь по дворцовой лестнице, армия, включающая нескольких Великих герцогов, вторглась в столицу. Одновременно с этим другие силы ожесточенно сражаются в пустынях. Мой замысел — вести бой, постоянно перемещаясь между этими двумя фронтами.

Я верю в нашу победу. Я доверяю Роберту фон Стиллинеру. Но война непредсказуема, а я желаю не просто успеха, а полной, сокрушительной победы.

«Я добьюсь ее, чего бы мне это ни стоило».

С этой решимостью я достигаю нижней ступени и занимаю свое место во главе нашего боевого порядка. Вражеские полчища, подобные темным пятнам, роятся вокруг нас. По какой-то причине мое сердце бешено колотится. Что это? Предвкушение того, что я наконец смогу завершить эту историю? Или я просто обезумевший от битв юноша, жаждущий доказать свою силу и добиться результатов, достойных ее? На самом деле, я и сам не знаю.

Сейчас все, что я могу — это погрузиться в рев боевых кличей, наточить свой меч и вонзить его в сердце врага, снося головы одну за другой. Это все, на что я сейчас способен.

— С этого момента война по истреблению демонов официально начинается! Любой, кто ослушается моего приказа, будет казнен немедленно по законам военного времени. Всем ясно?!

Мой крик разорвал воздух, и ответный рев солдат стал воплощением их веры в меня.

— Да! Все ради императрицы Пенелопы и народа Империи! В атаку! — За них! В бой!

Я вскочил на Карла, вырвался вперед и возглавил этот безумный натиск. Первый же враг, преградивший путь, пал мгновенно — его тело просто исчезло в росчерке Вспышки Черного Клинка.

Моей маны достаточно. Более того, я подготовил избыточные запасы камней маны именно для этого момента. Я выпил зелье Елены, готовясь к наихудшему из возможных сценариев. Теперь я не только более эффективно управляю темной маной, но и вижу каждую деталь вражеского построения, будто на ладони. Я все просчитал, чтобы разбить их план вдребезги.

Теперь все остальное отошло на второй план. Остались лишь звон сталкивающейся стали, брызги крови и удушающие вопли битвы — единственное доказательство того, что я все еще жив.

По-настоящему, это было все, что имело значение.

***

Парацельс.

Тот, кто владеет девятым и последним Философским камнем.

Уставившись на багровый самоцвет, вживленный в тыльную сторону ладони, он затаился в глубинах подземелий Академии Элдайн. Причина была проста.

— Если я вступлю в бой и потеряю камень, произойдет непоправимое. Вот почему меня заперли здесь. В духе Ее Величества Императрицы.

Какая нелепость.

Парацельс бормочет слова, которые никогда бы не осмелился сказать Императрице в лицо, и погружается в размышления. Его прошлое...

С того момента, как камень стал частью его плоти, эти мысли стали навязчивыми, возвращаясь лишь к самым последним событиям.

— Я многократно проживал будущее и возвращался сюда.

Слова Нокса. Это была правда. Этот аристократ не родился исключительным. Он был живым доказательством того, что можно выносить нечеловеческие страдания день за днем. Этот факт неустанно терзал разум Парацельса.

— Он сказал, что в его воспоминаниях я умирал не раз.

Нокс упоминал, что то же самое случалось и с другими товарищами, но это была история Парацельса, рассказанная устами Нокса. И если в том будущем его ждала смерть, он не мог оставаться равнодушным. В конце концов, это был совсем не тот финал, к которому он стремился. Он планировал раскрыть правду о смерти своего наставника, а затем покинуть академию. Именно поэтому он в одиночку истреблял чудовищных бандитов на востоке, не заводя соратников. Он никому не доверял. Не имея никого, на кого можно было бы положиться, он дотянул до этого момента.

Но теперь его мысли изменились. Если Нокс фон Рейнхафер знает его будущее…

И если принятые им решения были основаны на таком знании, как сейчас…

Были ли они друзьями в какой-то из временных линий? Или кем-то более близким?

«Я не уверен, но…»

Защищал ли он сейчас камень в своей руке, или самого себя?

Нокс продолжал двигаться вперед, несмотря ни на что. А Парацельс тоже знал, как уничтожить этот камень. У него был только один путь. Прямо из красного камня, вросшего в его руку, медленно стал подниматься голос.

— Если ты доставишь меня туда, где собраны остальные осколки… И убьешь меня там, ты сможешь стереть меня навсегда.

— Но если ты этого не сделаешь, уничтожить меня полностью невозможно. Я снова явлюсь на этот континент. Даже если это займет сотни или тысячи лет!

— Итак, что же ты выберешь?

Шепот демона. Говорят, тех, кто беседует с дьяволами, ждут вечные муки и преследования. Он никогда не думал, что это коснется его, но душа, заключенная в камне, продолжала говорить.

Чтобы убить его, должны быть собраны все девять Философских камней. Парацельс решил довериться Ноксу, уважая его готовность к самопожертвованию. Но если потребуется, он уже принял решение: он отдаст свой камень. Даже если Баал станет сильнее и убьет всех — в любом случае, континент никогда не избавится от зла, пока сущность врага не будет истреблена окончательно.

Если он хотя бы в одной из будущих жизней был другом тому Ноксу, и если есть что-то, что Парацельс может сделать сейчас, он выложится на полную. Даже если впереди ждет смерть — это единственное, что уже не изменится.