Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 260 Решающий бой (2)
Ранее в Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла)...
Яркий, слепящий свет пробил землю, устремляясь к самым небесам.
Это были следы магии телепортации, которую Нокс спланировал заранее. Едва завершив казнь Амдусиаса, он активировал экстренное перемещение к Парацельсу, чтобы защитить последний Философский камень.
Эстебан наблюдал за всем сонными, полуприкрытыми глазами, позволяя формуле беспрепятственно унести его. Он смотрел на происходящее с ленивым, снисходительным интересом, словно суета подслеповатой поденки искренне забавляла его.
Бывший правитель неторопливо обратился к Ноксу:
— Для демона ты обладаешь весьма полезной и любопытной силой.
— Бывший император Эстебан, — в голосе Нокса не осталось и следа прежнего почтения. Перед ним стоял очевидный, смертельно опасный враг, пусть и бывший монарх.
К тому же, подобные высокопарные обращения никогда не вязались с характером Нокса, который с самого начала прослыл беспардонным прохвостом. Теперь же, когда Эстебан угрожал жизни его соратников, у него не было ни малейшей причины подбирать мягкие слова.
Когда телепортационное заклинание наконец «выплюнуло» их на поле боя, где Парацельс и остальные удерживали позиции, Нокс хладнокровно поднял голову, оценивая противника, стоящего напротив.
Король-Солнце. Император. Глупый Эстебан. У этого человека было множество прозвищ, но неоспоримым оставался лишь один факт — он был подлинным, непостижимым чудовищем.
— Нокс фон Рейнхафер. Имя, которое я подозрительно часто слышал на собраниях демонов, — заговорил Эстебан, мерно вышагивая по выжженной земле. — Мы ведь уже встречались, когда я впервые открыл Аркхейм. Хотя тогда я взирал на тебя сквозь призму сознания того глупого императора.
— Если ты про того придурка, который служил послушной марионеткой в руках первого принца Луиса, то да. Помню, пересекались, — парировал Нокс.
— Я знал, что твой талант необычаен. Но вырасти до таких масштабов… Этого даже я не сумел предсказать.
— И в этом есть какой-то особый, сакральный смысл?
— Разумеется, — продолжал Эстебан, и в его голосе проскользнули нотки искреннего восхищения. — Ведь я вижу, что ты используешь демоническую силу. Если первый глава твоего рода сам по себе являлся демоном, то ты — нет. Ты лишь заимствуешь эту мощь, оперируя жалкой подделкой, не так ли? И всё же выдавать такой уровень… Это поистине поразительно.
— Демоническая это сила или какая-то другая — мне плевать. Я задействую абсолютно всё, чтобы защитить то, что обязан защитить. Здесь ничего не изменилось, — Нокс криво, подозрительно усмехнулся, а в его разноцветных демонических глазах вспыхнул опасный огонь. — Ты в свое время защитить ничего не сумел и потерпел крах. А я — смогу. Двадцати семи жизней с меня более чем достаточно. Терять тех, кто тебе дорог… сам знаешь, каково это. Это сжигает изнутри.
— Вот как… Что ж, в таком случае у меня есть к тебе предложение, — Эстебан прищурился, прощупывая реакцию юноши. Он медленно протянул руку ладонью вверх и продолжил:
— Твоя цель — истребить демонов, верно? Со мной добиться желаемого будет куда проще. Я помогу тебе.
— Это еще что значит?
— В буквальном смысле. Семьдесят два демона Гоэтии. Я тоже питаю к ним глубокую, искреннюю неприязнь. А потому я намерен лично вырезать их. Всех до единого, не оставив ни одной твари на этом континенте.
— И это сделает Глупый Эстебан?
— Да.
— Я отказываюсь.
Нокс отрезал это жестко и без колебаний. Безусловно, Эстебан был колоссальной фигурой, способной играючи уничтожить Великого Герцога калибра Амдусиаса. Но сражаться с ним плечом к плечу? Невыполнимая задача.
С самого начала Эстебан оставался пороховой бочкой, готовой в любой момент обернуться против них. А прямо сейчас этот ублюдок вознамерился до основания разрушить имперскую семью, которую возглавила его собственная дочь Пенелопа, чтобы на этих костях построить новое государство. К такому нельзя было относиться легкомысленно. Легитимность Пенелопы была доказана кровью, она вела людей за собой как истинный лидер.
А император, который не способен признать собственные ошибки и пытается разорвать страну в клочья под предлогом «исправления истории»? Такой фанатик опаснее любых демонов Пандемониума.
— Я не позволю тебе уничтожить Аркхейм.
— Но ведь эту страну строил не ты, не так ли? Ты и сам прекрасно видишь, что это государство давно гниет и разваливается изнутри. У моей дочери Пенелопы банально нет той сокрушительной мощи, что необходима для абсолютного удержания власти.
— Ничто не бывает идеальным с самого начала. Дай ей хотя бы шанс, прежде чем нести это высокомерное дерьмо.
— Что ж. Похоже, мы не договоримся.
Грохот!
Мана с оглушительным треском взорвалась, концентрируясь прямо в сжатом кулаке Эстебана. В следующее мгновение она приняла форму колоссальных ветвистых молний угольно-черного цвета. Нестабильная, хищная энергия обнажила свои клыки, устремляясь в сторону Нокса.
Нокс, в ответ, впитал в свой Черный Клинок изначальную тьму до критического предела, не сводя глаз с противника. Он должен был завершить бой здесь и сейчас. Амдусиас был устранен, но Эстебан представлял собой новую, смертельно опасную переменную в этом уравнении. Пора было поставить финальную точку.
Нокс сорвался с места, его фигура смазалась в движении.
В тот же миг мириады раскрывающихся черных роз взметнулись в вихре яростной, защитной пляски. Черная молния Эстебана с диким ревом обрушилась сверху, буквально пожирая и выжигая эти лепестки один за другим.
Прогремел колоссальный, тектонический взрыв, заставивший землю подземелий содрогнуться до самого основания. Когда удушающий туман гари и каменной крошки начал медленно рассеиваться, на месте, где только что стояли оба бойца, зиял чудовищный, оплавленный кратер.
Раны начали одна за другой проступать на плечах и торсе каждого из них.
Уголок губ Нокса едва заметно приподнялся в ледяной, хищной усмешке. Он издал короткий, тихий выдох. Четко осознавая, что его собственное тело уже готово треснуть и рассыпаться от колоссальных перегрузок, Нокс хладнокровно готовился применить свою следующую технику меча.
Эстебан отреагировал мгновенно, его черная молния запульсировала с новой, еще более разрушительной мощью.
Нокс, будучи абсолютно уверенным в своей победе в этом раунде, начал плавно выстраивать траекторию нового удара. Однако прежде чем клинки успели снова сойтись в смертоносной вспышке, издалека прозвучал чей-то чистый, властный крик, бесцеремонно вторгшийся в бушующее противостояние двух титанов.
В бой вмешалась не кто иная, как родная дочь Эстебана.
Пенелопа фон Аркхайм.
— Он — мой враг, Нокс.
Тем не менее, ее конечная цель была точно такой же, как и у Нокса.
— Он всё ещё слишком опасен и силен для Вашего Величества, — ровно произнес Нокс, удерживая Громовержец в боевой готовности. — К тому же…
— Да, ты прав. Он мой отец, — взгляд Пенелопы стал совершенно холодным, лишенным всяких родственных чувств. — Но имеет ли это здесь какое-либо значение? Если кто-то пытается разрушить мою страну до основания, я не пощажу никого. Будь то демон или родная кровь. Это всё, так что можешь не беспокоиться.
В конечном итоге, их мотивы полностью совпадали: любой ценой остановить безумного Эстебана и предотвратить дальнейший ритуал воскрешения Баала.
Увидев непреклонную решимость принцессы, Нокс без слов отступил на несколько шагов назад, опуская свой клинок.
В конце концов, у него действительно было гораздо больше важных и неотложных дел. Демон, который неизбежно должен был пробудиться в самом конце этой главы… Разумеется, идеальным исходом было бы полностью сорвать его воскрешение прямо сейчас. Но если пророчество окажется сильнее и предотвратить призыв не удастся — единственным во всем континенте, кто сможет противостоять ему и победить, останется только Нокс. В одиночку.
**
— Ху-у-у.
Я сделал короткий, прерывистый вдох.
В центральной части Императорской столицы. Пока между Эстебаном и Пенелопой разгоралась яростная дуэль, я стремительно перемещался по залам.
«Баал воскресает в случайной точке. Я не знаю заранее, где именно он появится, а значит, мне придется обыскать весь замок. Кроме того, Амдусиас, вероятно, еще не совсем мертв. Я забрал его силу, но этот ублюдок, с высокой долей вероятности, выжил в виде жалкого осколка».
Размышляя об этом, я невольно вспомнил слова Однорогого Герцога о первом главе моего рода.
Нокс фон Рейнхафер. На самом деле, у меня уже было смутное понимание того, какую тайну скрывал Джин фон Рейнхафер. Глаза, которые проявились у меня во время убийства Гарена, и все сопутствующие секреты… Мог ли я теперь утверждать, что это никак не связано с основателем и проклятием нашей семьи?
Нет. Определенно нет.
Что было неоспоримо — теперь я окончательно осознал свою истинную идентичность. В моей крови дремало семя демона. И этот факт должен был сослужить мне отличную службу в процессе реализации моего безумного плана: впустить Баала в собственное тело, чтобы уничтожить его изнутри.
В конце концов, демоническая сущность, принимающая в себя другую демоническую сущность… Для полудемона поглотить высшего дьявола — сценарий куда более перспективный, не так ли? Даже обладая высшим атрибутом тьмы, обычному человеку провернуть такое самоубийство было бы не под силу.
Баал — величайший из демонов, и жертвы на пути к его низвержению неизбежны. Более того, мой план с добровольной одержимостью имел огромный шанс провалиться. Я прекрасно это понимал и осознавал, что сейчас, когда мое тело находится на пределе, вероятность успеха стала еще ниже.
[Проклятие… Я потерял слишком много сил!]
В этот момент впереди пульсировала чужеродная, гнилостная черная мана. Демоническая энергия, принадлежавшая существу, которое так долго действовало мне на нервы.
Амдусиас.
Как я и думал, он не исчез бесследно, а сумел выжить в форме крошечного ментального фрагмента.
Но, заметив, насколько сильно он ослабел, я невольно усмехнулся уголком рта. Ради такого стоило попытаться.
Холодно оценив жалкое зрелище, представшее предо мной, я увидел Амдусиаса, лишившегося своего главного источника силы — рога. Беспомощно растянувшись на каменном полу подземелья, он, несмотря на статус Великого Герцога, полностью утратил свое высокомерие и волю к сопротивлению после всего одного моего разрушительного удара мечом. Ему уже не выстоять в этой битве. Обе его руки были отсечены у самого основания. Он мог бы их регенерировать, но причина, по которой я до сих пор не отправил его в ад, заключалась лишь в необходимости выбить из него информацию. — Проклятие древнего рода Рейнхафер. Поведай мне все, что знаешь. Мои глаза уже приняли полную демоническую форму, поэтому Амдусиас, глядя на меня снизу вверх, едва ли мог разобрать, кто перед ним — сам Владыка Баал или ничтожный отпрыск семьи Рейнхафер. Как, во имя всего святого, обычный смертный мог источать такую удушливую, изначальную ману? Не давая ему опомниться от нелепости ситуации, я резко опустил лезвие Громовержца, приставив его к его шее: — Никаких глупостей, Амдусиас. […А что, если я откажусь говорить о проклятии Рейнхаферов?] — Заговоришь ты или нет, итог для тебя один — я тебя прикончу. Однако… — я поразил его абсолютно пустым, безэмоциональным взглядом. — Как ты сам любишь говорить, я могу выбирать между легкой смертью и очень, очень мучительной. Высокомерные слова того, кто единолично распоряжается чужой жизнью и смертью, оказались достаточны, чтобы пробудить в Великом Герцоге первобытный, сковывающий ужас. Это было своего рода соглашение, но несправедливое, которое сильная сторона не обязана была соблюдать. Демонам был прекрасно известен этот принцип, но сейчас этот капкан захлопнулся на нем самом, причем в предельно унизительной форме. Амдусиас судорожно сглотнул и наконец разомкнул плотно сжатые челюсти: [Проклятие рода Рейнхафер… это ограничение, которое Джин фон Рейнхафер получил в момент принятия решения навсегда покинуть Пандемониум.] — Ограничение? Мне доводилось слышать подобные истории. Демоны по своей натуре — низкие, эгоистичные и зловещие существа. Они собираются в стаи и накладывают жесточайшие санкции на каждого, кто осмелится отречься от их круга. Тогда все встало на свои места. *«Джин понял, что в Пандемониуме ему не обрести желаемое, и ушел. Из-за этого на всю его родословную легло проклятие»*. [Но когда это проклятие наложили, у Джина не было ни жены, ни детей. Он отнесся к этому с полнейшим безразличием. Однако в какой-то момент… люди так глупы. Он поддался человеческой слабости. В нем зародилась любовь, и он лично обратился к Баалу с мольбой снять проклятие с его будущих потомков. Но…] — Баал не хотел, чтобы по континенту разгуливали чистокровные потомки монстра, способного однажды поставить под угрозу его трон. И он ответил отказом. Верно? […Именно, — Амдусиас тяжело задышал, чувствуя, как лезвие моего меча начинает слегка рассекать его кожу. — Баал поставил Джину два железных условия для исхода из Пандемониума. Первое — никогда не обращать оружие против него и самого ада. Второе — это самое проклятие. Поскольку не существовало магии, запрещающей ему иметь детей, Баал установил, что платой за преемственность будет жизнь. Семья должна была приносить в жертву тех, кто должен был стать главой рода. Самых выдающихся, самых гениальных носителей этой крови.] — Любопытно. [Если это достаточно любопытно, чтобы сохранить мне жизнь, это было бы…] Амдусиас резко осекся, уловив перемену в моем взгляде, и обреченно покачал головой: [Похоже, не в этот раз.] *Хвать!* Я быстрым, выверенным движением повернул кисть и отсек ему голову. У меня не было ни малейшей причины сдерживать обещание, данное демону, да и затягивать этот разговор было слишком опасно. Кто знает, как долго я смогу сохранять это состояние. **Демонизация.** Бесспорно, это был сильнейший козырь в моем арсенале, позволяющий оперировать запредельными характеристиками, но в то же время — невероятно опасный. И это были не просто пустые предостережения Системы. Эта хаотичная, темная сила была настолько прожорливой, что в один прекрасный миг могла поглотить у меня абсолютно все, не оставив от Нокса фон Рейнхафера и воспоминания. Одного лишь взгляда на то, как темное эго Нокса едва не уничтожило его собственный разум, было достаточно, чтобы понять, насколько опасной стала эта сила. Но вскоре черная пелена перед глазами начала рассеиваться. Когда зрение окончательно прояснилось, Нокс обнаружил, что снова оказался на поле боя, а вокруг него сплотились соратники. Почти все были здесь. Не хватало лишь одного — Леона фон Марваса, который в этот самый момент удерживал южный фронт. *** Южный фронт.Неужели здесь оборону держал всего один человек? Бесчисленное множество людей, скорее всего, задались бы таким вопросом, а еще больше людей сочли бы это нелепой ложью, но такова была суровая реальность.
Леон фон Марвас.
Молодой глава прославленного рода некромантов безмятежно наблюдал за бесконечными полчищами врагов, что заполонили весь горизонт. Окинув их безразличным взглядом и прикинув в уме, что перед ним как минимум несколько тысяч тварей, он неспешно направил ману по магическим цепям. Вокруг него хаотично были разбросаны сотни магических камней, образуя своего рода ковер.
Из вражеского авангарда раздался раскатистый, громоподобный крик. По всей видимости, войсками руководил один из Великих Герцогов Пандемониума, но кто именно — Леону было совершенно безразлично.
[Сдавайся, смертный! У тебя нет ни единого шанса выйти победителем из этой бойни!]
— Хм. И с какой стати я должен это делать? — спросил Леон с искренним любопытством, слегка почесав переносицу.
Герцог взревел, посчитав этот вопрос верхом абсурда:
[Ты действительно полагаешь, что сможешь в одиночку противостоять такому несметному войску?! Или ты просто считаешь меня идиотом?!]
— Вовсе нет, я не считаю тебя идиотом. Но если ты спрашиваешь, смогу ли я справиться со всеми вами и полностью уничтожить… Да. Это вполне осуществимо.
[Какая неслыханная дерзость..!]
Великий Герцог больше не мог сдерживать свой гнев. Что за чушь нес этот высокомерный юнец? Каким бы низким ни был его собственный ранг среди владык ада, любой здравомыслящий человек, увидев за спиной противника многотысячную армию демонов, должен был мгновенно оробеть от ужаса. Это была естественная, непреложная истина. Сама сущность демонов веками строилась на том, чтобы внушать смертным первобытный страх.
Но Леон оставался предельно спокоен. На самом деле, если поразмыслить… подобные схватки были для него обычным делом. Когда он впервые сражался за территории своей семьи, разве всё было иначе? Тогда все его вассалы в один голос утверждали, что он обречен на поражение, но он в одиночку кардинально изменил исход той войны.
Несколько тысяч солдат? Для Леона, у которого под ногами скопились колоссальные запасы магических камней, это сборище не представляло абсолютно никакого интереса. Если быть точнее, эта разношерстная толпа была для него ничем.
Некромант.
Леон прекрасно осознавал пределы и природу своей истинной силы.
Медленно концентрируя бушующую ману, он окинул взглядом наступающие вражеские ряды и активировал заклинание. Его губы едва заметно шевельнулись, тихо произнося слова инкантации:
— О души, так и не сумевшие обрести покой… законный наследник рода Марвас взывает к вам.
Грохот.
В ту же секунду рванувшие в атаку демонические солдаты резко замерли, словно вкопанные. Их звериные инстинкты кричали о чем-то противоестественном. Но прежде чем они успели предпринять хоть что-то, Леон твердо продолжил заклинание:
— Облачитесь в саван смерти, исполните свои предсмертные желания и сбросьте с себя прах этого мира.
Земля под ногами ощутимо содрогнулась. Начиная от стоп Леона, зловещая мана с густым пурпурным оттенком стремительно распространилась по округе, подобно гигантской паутине.
— Сражайтесь за Леона фон Марваса.
Смертоносная сеть стремительно расширяла свои границы, крепко фиксируясь в определенных участках. Леон ювелирно точно знал, где именно находились эти узлы. И он произнес финальную фразу:
— Объявляю именем Леона фон Марваса. Исход этой битвы уже предрешен.
Юноша едва заметно, хищно улыбнулся, а его черные волосы колыхнулись от внезапно поднявшегося ветра:
— Предрешен мной. Леоном фон Марвасом.
Это были те самые места, где покоились павшие воины прошлых жестоких сражений. На этой проклятой земле до сих пор несправедливо обитали неприкаянные мертвецы, отчаянно жаждущие отмщения.
— Отлично. Такого количества костей мне хватит с лихвой.
[…Что за бред ты несешь?] — выплюнул Великий Герцог, окончательно уловив неладное.
Леон лишь небрежно пожал плечами. А в следующее мгновение он одним мощным импульсом высвободил всю накопленную ману.
Гва-а-а-а-а-а——!!
В тот же миг сотни, тысячи скелетов-воинов с глухим треском пробили отравленную пурпуром землю, одновременно восставая из могил.
Великий Герцог Пандемониума инстинктивно отступил на шаг, охваченный паникой. Каким бы слабым он ни считался на фоне остальных владык, он всё ещё оставался Великим Герцогом — признанным полководцем, ведущим за собой легионы Тьмы с незапамятных времен. Но эта сила…
«Без сомнения. Это его наследие».
Марвас.
Мощь Черного Льва Марваса — еще одного могущественного демона, который когда-то предал Пандемониум и ушел в мир людей. Но это было немыслимо.
«Со времен первого главы семьи в роду Марвас не должно было появиться ни одного истинного некроманта…?! Как этот сопляк…»
— Ты слишком много думаешь. Позволь мне помочь тебе избавиться от лишних мыслей, — ненавязчиво, со скучающим видом добавил Леон, прерывая его размышления. — Скорее всего, после смерти ты больше не сможешь соображать, так что это пойдет тебе на пользу.
[Ах ты сумасшедший ублюдок!]
Глядя на его утонченную, благородную внешность образцового молодого господина из высшего общества, было легко обмануться и счесть его пустым местом. Но явиться на передовую в одиночку и поднять такую колоссальную армию нежити… Как ни крути, эта мощь выходила далеко за рамки дозволенного. Это было смертельно опасно.
В груди Герцога укоренилась четкая уверенность в угрозе, но, как военачальник ада, он всё еще имел в запасе несколько козырей. В конце концов, развернуть армию назад он уже не мог. И пусть численность врага резко возросла, паттерн победы оставался классическим: если он прямо сейчас уничтожит заклинателя, колоссальное войско нежити Леона в ту же секунду рассыплется в прах.
А значит…
Рывок!
Великий Герцог Пандемониума сорвался с места, совершая первый, сокрушительный ход.
Великий Герцог рванул вперед, в мгновение ока сократив дистанцию до Леона, и в упор выстрелил сжатым сгустком концентрированной маны. Раздался оглушительный взрыв — Кванг! — и во все стороны полетели тучи пыли и каменной крошки.
«Ну конечно. Сам заклинатель обязан быть слаб. Влив столько маны за один раз, я без труда прикончу его…»
Но развить эту мысль демоническому полководцу было не суждено. Из эпицентра кружащейся пыли донесся спокойный, размеренный голос Леона фон Марваса. Полог дыма осел, обнажая невредимый силуэт юноши.
— Какое поразительное отсутствие манер. А ведь я проявил к тебе максимальную снисходительность.
[Проклятье!]
Причина, по которой Леон выжил в этой сумасшедшей вспышке? На самом деле, всё было предельно просто.
— Благодарю, Командир Легиона.
Слова благодарности Леона, очевидно, были адресованы вовсе не Великому Герцогу. И, строго говоря, даже не живому человеку. Весь сокрушительный удар маны принял на себя массивный, закованный в латы Рыцарь Смерти, непоколебимо стоявший прямо перед своим призванным господином с огромным двуручным мечом в руках.
Отчаяние. Чувство сокрушительного, бесповоротного поражения мертвой хваткой сжало горло Великого Герцога.
А Леон тем временем сделал несколько неторопливых шагов навстречу врагу и ровным тоном продолжил:
— Раз уж ты так сильно хочешь закончить всё побыстрее, я с радостью пойду тебе навстречу. Пожалуйста, выходите все.
За его спиной один за другим начали с глухим рокотом разверзаться пространственные порталы. На этот раз из фиолетовой мглы стали плавно выступать существа, по своей ауре ничуть не уступающие первому Рыцарю Смерти. Они выстраивались в идеальную, леденящую кровь шеренгу по обе стороны от Леона. Каждый из них был безоговорочным монстром уровня Командира Легиона.
Если ему придется сражаться со всеми ними одновременно, то эта война…
«…Для нас уже проиграна».
Кадык Великого Герцога судорожно дернулся. В этот момент он не мог делать ничего, кроме как мысленно прокручивать в голове высокомерные слова, сказанные этим сопляком всего пару минут назад. Слова о том, что исход этой битвы будет предрешен им одним.
Предрешенное будущее демонического авангарда теперь сулило лишь смерть. На самом деле Герцог проиграл этот раунд еще до того, как битва вообще успела продолжиться.
— Вперед.
Повинуясь негромкому приказу Леона, бесчисленные полчища нежити с диким ревом ринулись вперед, буквально разрывая и перемалывая вражеские оборонительные линии, чтобы поставить в этой главе жирную финальную точку.
Грандиозное зрелище. Пожалуй, это было самое точное описание того, что сейчас разворачивалось на южном фронте. Настоящий, каноничный пример, наглядно демонстрирующий всему континенту, кто такой истинный Некромант.
Впрочем, во всем этом великолепии крылась одна весьма прозаичная проблема.
«Я снова влез в дикие долги перед бюджетом cемьи…»
Лицо Леона мгновенно помрачнело, а на лбу прорезалась искренняя, глубокая тревога. Дело в том, что ради этой финальной битвы и призыва полноценного Легиона ему пришлось выкупить у Элеоноры колоссальную партию высокоранговых магических камней. И хотя всё это делалось ради спасения столицы, ценник, выставленный этой расчетливой женщиной, оказался просто заоблачным.
Леон не сдержался и тихо, обреченно вздохнул, уже заранее представляя, какую головомойку устроит ему главный бухгалтер семьи Марвас по возвращении домой.