Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 259 Решающий бой (1)

Конечно, моя атака на Амдусиаса промахнулась. Если быть точнее, клинок лишь слегка коснулся его, но сам факт, что мне удалось надрезать его плечевой сустав и заставить его запаниковать, — это уже превосходный результат. Прыжок сразу во вторую фазу, минуя первую. Весьма неплохое начало.

[…Я слегка удивлен. Не ожидал, что ты окажешься настолько силен. Интересно].

— Тебе придется развлечь меня получше, — вырвалось с моих губ прежде, чем я успел это осознать.

Странно. Я оказался в худшей из возможных ситуаций, и я знаю, что умру здесь. Это факт, который мне прекрасно известен, так почему же я получаю от этого удовольствие? Ответа на этот вопрос у меня нет.

Но прямо сейчас битва передо мной куда важнее. Я концентрируюсь до абсолютного предела. Моя первая атака принесла определенный успех, но теперь Амдусиас начнет сражаться всерьез. В подобной схватке побеждает не кто-то абстрактный, а тот, кто сохраняет предельную концентрацию. В конце концов, после одного обмена ударами всё снова возвращается к нулю. И отсюда мы начинаем заново.

Хвать!

Я наношу еще один удар мечом. На этот раз я рассекаю его противоположное плечо. Разумеется, рана стремительно регенерирует, но я иного и не ждал. К тому же, прямо как по расписанию, он начинает демонстрировать свою вторую фазу.

Обошлось без пафосных шаблонных фраз в духе «я не хотел этого делать…». Амдусиас просто произносит:

[Что ж, я тоже стану серьезнее.]

Хруст.

Тело Амдусиаса начинает неестественно, жутко изгибаться. Я молча наблюдаю за этим, не пытаясь вмешаться. Это черная магия, а лезть на рожон в момент, когда заклинание трансформации уже активировано с самого начала? Это худший способ подставиться под смертельный удар.

Даже посреди этих метаморфоз он продолжает меняться, принимая свой истинный облик. На его лбу прорастает одиночный рог, и вокруг начинает распространяться неведомая, причудливая и зловещая музыка. Это была главная особенность Амдусиаса, известного как Однорогий Герцог. Время от времени он атакует с помощью звуков, накладывающих проклятие. Кроме того, этот рог помогает ему поглощать всю ману в округе, а затем высвобождать её. В некотором смысле это напоминало принцип работы Громовержца. Конечно, его чистая мощь слабее и даже близко не стояла с Громовержцом, но его общие базовые характеристики определенно превосходили мои нынешние показатели.

Сколько бы знаний у меня ни было, передо мной стоял один из сильнейших среди Великих Герцогов.

— Сброд остался позади, верно?

[Само собой.]

Я хладнокровно перехватываю меч. Однорогий Герцог начинает высвобождать свою силу. Черный туман сгущается, концентрируясь вокруг его рога. Это означало, что колоссальная мана наполняет его тело, наделяя его разрушительной мощью, несопоставимой с прежней. Что ж, этот паттерн поведения был мне давно знаком, так что паники не было. Похоже, до этого момента он действительно не выкладывался на полную.

По крайней мере, пока я не применил против него формы средней стадии, даже если он выжмет свой абсолютный максимум силы, шансов на победу у него нет.

Вновь зажатый в руке меч, хлынувшая мана врага. В этом удушающем материальном напряжении первым с места опять сорвался Однорогий Герцог. Амдусиас буквально из воздуха достает клинок и сжимает его в ладони. Демонический меч, один взгляд на который кричал о его мощи. Я уже знал, что это такое.

— Это вещь Белиала.

[Неожиданно… Ты знаешь даже этот артефакт. Но не слишком ли поздно?]

Хруст… Дзинь!

Вертикальный рубящий удар Амдусиаса был свиреп. Я парирую его, уводя лезвие в землю. Его меч снова отскакивает вверх, устремляясь вперед с намерением рассечь меня пополам, но я легко уклоняюсь от траектории.

[А ты неплохо блокируешь! Защитись-ка от этого!]

Меч Амдусиаса, наполненный безумием, начинает хаотично атаковать меня. Он изгибается, словно извиваясь, и будто бы удлиняется вновь. Путь этого клинка невозможно просчитать заранее. Демоны изначально не особо сильны в правильном, каноничном обращении с мечом, и поскольку у них нет конкретной школы или стойки, подготовиться к их выпадам заранее невероятно трудно.

Это и пугало сильнее всего — у его атак не было никакой правильной формы.

Более того, он в любой момент мог свободно изменять положение своего клинка с помощью маны. В этом и заключалась главная, самая коварная проблема фехтования, которым брызгали демоны.

Всплеск!

На моем теле одна за другой начали проступать глубокие раны. Если всё продолжится в том же духе, в долгосрочной перспективе я неизбежно окажусь в невыгодном положении. Каждый раз, когда количество моих порезов увеличивалось, Амдусиас оглядывал меня с выражением абсолютного, экстатического восторга на лице.

— Ха-а.

Я выравниваю дыхание. И привожу в порядок мысли. Я могу победить. В последний раз я проиграл этому ублюдку в 21-м цикле, и с тех пор я ему больше не уступал. Можно рассчитывать на тот же результат и сейчас.

Однако существовала одна весьма значительная переменная. В процессе размахивания мечом и последующей казни Амдусиаса я ни при каких обстоятельствах не смел активировать [Время Гения+]. То же самое касалось и [Преодоления Лимитов]; я не имел права использовать свои навыки самопожертвования на этом этапе.

Причина была предельно ясна:

«При определенных обстоятельствах — неважно, завершен ритуал или нет — Баал возродится. Это неизбежно».

Воскрешение Баала являлось предопределенным событием этой истории. Следовательно, если бы я употребил «Время Гения+» сейчас, у меня абсолютно не осталось бы ресурсов для финальной битвы с последним боссом. Сила, которой обладал Баал, по меньшей мере в несколько раз превосходила мощь Однорогого Герцога, стоявшего передо мной. Даже если бы все мои соратники атаковали его сообща, справиться с ним без колоссальных потерь было бы практически невозможно.

«Но я должен это сделать».

Если и было какое-то отличие от моих предыдущих попыток, то оно заключалось в том, что я сам качественно изменился. Нокс фон Рейнхафер в этой временной петле — сильнейший из когда-либо существовавших. Это неоспоримый факт, а значит, решение существует.

Чувствуя, как кровеносные сосуды внутри готовы лопнуть от чудовищного напряжения, я продолжал обдумывать. Как мне предугадать движения этого мерзкого демона, чьи перемещения омрачают всё вокруг непроглядной тьмой? Как заблокировать меч, который изначально не имеет никакой формы?

«Думай».

Мысль «если я не хочу умереть» была мысленно отброшена. Сейчас нужно было повторять лишь одно: если я не хочу вновь увидеть смерть. Смерть моих спутников, тех, кому я доверился. Пусть они всё забыли, я помнил каждую их жертву ради меня во всех прожитых жизнях. Я тщательно перебирал эти воспоминания, выстраивая их в логическую цепь.

И именно в этот момент Амдусиас внезапно заговорил, вновь разжигая мои эмоции с новой силой:

[После того как ты сдохнешь, я продам всех твоих подруг в бордели, а кому-то оторву конечности одну за другой и буду убивать их медленно, смакуя каждую секунду. Для демона это весьма щедрое обращение, так что можешь даже поблагодарить меня.]

— Ха.

Забавно. Отчего же?

Вдруг наступил краткий миг, когда абсолютно всё вокруг показалось до ужаса раздражающим, а всё, что я делал до сих пор, — бессмысленным. В конце концов, я ведь так ничего и не добился. Десятки перезапусков, бесконечные провалы. Я снова не сделал ничего стоящего. Неужели я опять останусь ни с чем?

— Ха-ха-ха…

Тихий смех помимо воли начал вырываться из моего горла. Это было даже иронично. Ощущение обжигающей, чудовищной ненависти к самому себе начало медленно, по капле, пожирать меня изнутри.

«Продам твоих спутников в бордели, околдую их и буду мучить. Оторву им руки и ноги, а затем убью».

Действительно, чисто демоническая история. Какая демоническая…

И только сейчас в моей голове наконец сформировалась кристально ясная картина.

Нокс фон Рейнхафер. Перед кем я сейчас стою? Это не великий Император Меча, связанный узами рыцарской чести, и не утонченный маг. Передо мной — всего лишь одна отвратительная тварь.

И тут в моем сознании яркой вспышкой возник один-единственный вопрос, за которым мгновенно последовал финальный вывод.

Если этот ублюдок — идеальный, чистокровный демон… Если это действительно так, то разве я не должен отплатить ему той же монетой? Разве я не должен стать для него еще более кошмарным демоном?

***

«Это совсем не тот уровень, о котором я думал. Я был абсолютно уверен, что это совершенно несравнимо со статусом Императора Меча… но всё оказалось не так. Это разрушительная мощь, которую я даже представить себе не мог».

Нокс был истинным чудовищем.

Амдусиас, будучи Однорогим Герцогом, прекрасно знал, что среди гениев встречаются те, кто способен превзойти всё сущее. Он был демоном, привыкшим рвать подобных выскочек на куски, испытывать от этого чистейший экстаз и жить этим.

Но этот Нокс был каким-то неправильным. Даже если бы Амдусиас вышел победителем из этой схватки, этот парень раз за разом пробивал пределы своих возможностей до такой степени, что, по правде говоря, Великий Герцог больше никогда не захотел бы столкнуться с ним лицом к лицу.

«Как этот сопляк… Меня, Амдусиаса…»

Он слишком много думал. Ему пришлось признать, что его нервы были натянуты до предела. Этот юнец обладал колоссальной силой, но ему критически не хватало реального боевого опыта. Демонический меч Белиала в руках Герцога был неописуемо ужасен, а само хаотичное фехтование демонов не имело четких форм, из-за чего ни один смертный человек не был способен выдержать такой натиск.

Не нужно больше размышлять. Следует покончить с ним здесь и сейчас.

У него была великая миссия — возродить Архидемона Баала и принести очищение Повелителю Лжи Белиалу, который продолжал накапливать силы даже будучи бесплотным духом. По глупости Белиал ранее атаковал клан Стиллинер, владевший белым пламенем, что и позволило Ноксу нанести удар, лишив его одного из воплощений — но он всё ещё оставался невероятно могущественным.

Баал. Белиал. Амдусиас.

Среди демонов их по праву причисляли к Великим Повелителям.

Амдусиас был абсолютно уверен в своей победе. Теперь, когда пробуждение Баала стало неизбежным, жалкие попытки Нокса теряли всякий смысл. Весь этот бой свелся лишь к поимке упрямого, как вепрь, седого мальчишки и изъятию драгоценного камня из его руки.

[Пора с этим покончить.]

Амдусиас видел, что Нокс уже был истощён. Его пепельно-белые волосы растрепались, брови судорожно дёргались, зрение, казалось, начало мутнеть.

Герцог сконцентрировал колоссальные объёмы маны для нанесения одного гарантированного, финального удара. Все условия были выполнены: мана, поглощённая через рог, была готова высвободиться единым разрушительным импульсом, и лезвие меча Белиала заструилось плотной, удушающей энергией.

Нокс по-прежнему неподвижно стоял на месте, чего-то выжидая. Причина его действий была неясна, но он, казалось, продолжал прокручивать в голове одну и ту же мысль. Разумеется, переломить эту ситуацию он уже не мог.

[Сдохни, Последний Меч Рейнхафера.]

С этими словами объятый безумной маной клинок со свистом рассек воздух, устремляясь по идеальной горизонтальной траектории прямо к шее Нокса фон Рейнхафера.

Этот удар оставил за собой колоссальную волну энергии, чертя жирную, неоспоримую линию смерти.

Разрубленный надвое, Нокс должен был навсегда исчезнуть с лица этого континента.

Амдусиас не сомневался в своей победе. Вплоть до того самого момента, пока его собственный рог со свистом не полетел на землю.

[…?]

Всё произошло за одно мгновение. Чёрный меч расцвёл, словно цветок, обронивший единственный лепесток. Десятки, сотни зеркал заполнили всё окружающее пространство. Отражаясь друг в друге посреди беспросветной тьмы, они создали причудливый лабиринт — путь для карающего танца клинка, хлынувшего вниз подобно проливному дождю.

Жгучая, невыносимая боль вспыхнула на лбу Амдусиаса. Только тогда Однорогий Герцог осознал истину. Жирная линия смерти, которую он провёл своим мечом… так и не коснулась шеи Нокса. Более того, за этот ничтожный промежуток времени младший сын Рейнхафера успел заставить распуститься сотни зеркал и порхающих одиночных чёрных роз.

И это было ещё не всё.

Облик Нокса фон Рейнхафера изменился до неузнаваемости. Белки его глаз окрасились в антрацитовый цвет, а зрачки налились багровым сиянием. Волосы превратились в хаотичное сплетение чёрных и белых прядей, а кожа стала смертельно бледной.

В этот миг Амдусиас увидел то, что соткалось из тьмы за спиной юноши. Горизонтальные зрачки. Истинные демонические глаза.

Эти очи, сотканные из первородного хаоса, наполненные абсолютным, леденящим высокомерием, парили за плечами Нокса, словно призрачные крылья. Одно, два… Вскоре они стали накладываться друг на друга, разрастаясь до трёх, четырёх. Это было нечто, находящееся на совершенно ином уровне бытия, нежели мана, которую источал рог, уже валявшийся в пыли. Из каждой поры тела Нокса вырывалась сила принципиально иной, чуждой природы.

Амдусиас мог лишь в ужасе вращать глазами, едва переставляя онемевшие губы:

[Эти глаза… Владыка Баал…!!]

Это был момент абсолютного, парализующего потрясения.

В то же мимолётное мгновение, когда Амдусиас окончательно уверовал в своё неизбежное поражение, огромная сквозная дыра с хрустом пробила его грудную клетку. Чья-то рука просто потянулась вперёд и безжалостно разверзла плоть. Но было ли возможно вот так, мимоходом, идеально уничтожить сердце Великого Герцога?

Кто вообще способен был совершить подобное с существом ранга Амдусиаса? Лишь один человек на всём континенте.

— Эстебан фон Аркхайм.

Нокс едва заметно, горько усмехнулся:

— Как и ожидалось… эта проклятая реальность ещё ни разу меня не разочаровала.

За все долгие 27 циклов этой чертовой игры Ноксу ни разу не доводилось сойтись в прямом бою с Эстебаном. И то, что столь катастрофический сценарий развернулся именно сейчас? Без сомнения, эта буря разразилась лишь потому, что он сам стал слишком весомой переменной в текущем уравнении.

Однако Нокс оставался непоколебим. Теперь он был абсолютно уверен, что сможет остановить кого угодно. Даже если перед ним явится сам Баал, в его груди горела чёткая убеждённость: если он поставит на кон весь остаток своей жизни, он гарантированно сокрушит его. Мысль, которая как нельзя лучше описывала саму суть человека по имени Нокс.

Ючан.

Это был один из тех редких моментов абсолютной уверенности, которую Нокс фон Рейнхафер смог обрести в этом чужом мире. Он решил положить конец этой трагической регрессии здесь и сейчас. Чего бы это ему ни стоило.

Нокс спокойно и уверенно улыбнулся. Его спутанные пепельно-белые волосы плавно колыхались на ветру. Пряди, испачканные кровью врага, источали едва уловимый шлейф увядания, подобный аромату благородной розы, а затем красиво рассыпались в воздухе, словно лепестки цветущей сакуры.

В этот миг Нокс был прекрасен. Прекрасен той пугающей, потусторонней красотой, которая совершенно не вязалась с этим проклятым, худшим из всех возможных полем битвы.