Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 258 Роза, пронзенная Полумесяцем (2)

Окружающий черный туман окончательно поглотил меня, источая чужеродную, удушливую ману. 

Мрачная аура, свойственная лишь тем, кто переступил черту человечности, сталкивалась с тошнотворной демонической энергией, заставляя внутренности буквально выворачиваться наизнанку. Напряжение в этой замкнутой пустоте можно было резать ножом. 

Великий Герцог Амдусиас тихо, торжествующе рассмеялся:

[А ты ведь намеренно не стал сопротивляться. Человек твоего уровня ни за что не попался бы на такую примитивную уловку… Полагаю, ты решил остаться со мной один на один лишь потому, что жаждешь ответов? Тебе нужны тайны первого главы, секреты твоего проклятого рода и истинная природа увядания?] 

— Я не собираюсь повторяться, — отрезал я, пропуская его издевки мимо ушей. — Выкладывай всё, что тебе известно. 

[Надо же. Глядя на нас сейчас, даже трудно с ходу понять, кто из нас здесь настоящий злодей], — Амдусиас беззаботно хохотнул, картинно вскидывая руки вверх. 

Я оставался неподвижен, холодным взглядом фиксируя каждое его мимолетное движение. На что бы он ни рассчитывал, его конечная цель была очевидна. Ему нужна смерть Нокса фон Рейнхафера. Моя смерть. 

Вот только всё пойдет далеко не по его сценарию. В этом я был уверен на все сто процентов. Я не сдохну здесь. Как минимум, не в этом проклятом тумане. 

[Что ж, я не против просветить тебя насчет Рейнхаферов. Но сперва…] 

В то же мгновение силуэт Амдусиаса буквально растворился в воздухе. 

Мои зрачки хищно сузились, мгновенно считывая окружение. Короткий взгляд на точку, где он только что стоял: выжженная земля и едва заметный след от подошвы его сапога выдали вектор движения. 

Ченг! 

Слева. 

Амдусиас атаковал своими острыми, налитыми маной когтями, но я выверенным, ленивым движением заблокировал этот выпад. 

[Превосходная реакция. Значит, такая скорость для тебя — всего лишь детские игрушки?] — Демон зловеще оскалился, но я оставил этот выпад без ответа. 

Прямо сейчас мне жизненно необходимо выудить из него крупицы информации. На этом этапе я чисто физически не могу позволить себе прикончить его раньше времени. 

— Рассказывай о Джине. 

[Хм. Что ж, именно с него всё и началось, — Амдусиас вальяжно скрестил руки на груди и продолжил. — Слушай же внимательно, последний клинок Рейнхаферов. Джин фон Рейнхафер. Первый глава твоего доблестного рода…] 

Он намеренно выдержал театральную паузу, явно наслаждаясь повисшим в воздухе мертвым принуждением. Я молча ждал. Посчитав мою реакцию слишком скучной, демон разочарованно выплюнул: 

[…Он был демоном.] 

— ….Что? 

Это заявление звучало как какой-то фарс. Абсурдная, не укладывающаяся в голове история лилась из уст Амдусиаса, заставляя меня сомневаться в услышанном. 

Если это правда, то почему Джин в итоге пал жертвой фамильного проклятия? Почему он встал на сторону человечества, а не Пандемониума, и все эти века поддерживал величие клана, истребляющего нежить? Какую такую безумную цель он преследовал, что без колебаний обрек всех своих будущих потомков на мучительное увядание? 

[Он был демоном, с которым даже Повелитель Демонов Баал с трудом справлялся. Джин… он добровольно принял эту силу, чтобы исполнить свое заветное желание. К несчастью для него, в конечном итоге он так и не получил того, чего хотел.] 

— Чего желал первый глава..? — я крепче сжал рукоять меча. — Что могло быть настолько ценным, чтобы ради этого отречься от человечности и стать чудовищем? 

[Воскрешение мертвых.] 

— … 

[Джин фон Рейнхафер отчаянно жаждал вернуть к жизни своего единственного кровного родственника. Ради этого он поставил на кон всё, что имел, и обратился демоном. Но ритуал завершился сокрушительным провалом… и он превратился в абсолютное бедствие для всего человечества. Он попросту сошел с ума. И этот меч, что ты сейчас держишь в руках — принадлежал ему.] 

— Быть не может… 

[Клинок, несущий в себе имя бури. Громовержец. Я не видел его истинной, первозданной формы с тех самых пор, как им владел сам Джин. Понимаешь, к чему я клоню?] 

В ту же секунду мои инстинкты завопили об опасности. Я резко вскинул Громовержец перед собой. Что-то массивное и стремительное с дикой скоростью неслось прямо на меня. 

Тьма вокруг сгустилась до предела, и пространство вокруг замерцало, напоминая подземный склеп, в котором разом погасли все факелы. Враг приближался. Отчетливо ощущая его траекторию, я намертво зафиксировал пальцы на эфесе Громовержца, укореняясь на месте. 

Амдусиас обнажил клыки в безумном, хищном оскале:

[Если я не прикончу тебя прямо здесь и сейчас, ты станешь куда более ужасающим бедствием для этого мира. Возможно, даже более кошмарным, чем сам Джин!] 

*** 

После того как Нокс и Амдусиас бесследно исчезли в удушающей черной бездне, боевой дух солдат на передовой стремительно покатился по наклонной. 

Демоны по самой своей природе обладали пугающей, почти мгновенной регенерацией. А зверолюди? Будучи гибридами людей и животных, они унаследовали от своих диких предков колоссальную живучесть и ярость. Нравилось это кому-то или нет, но сейчас пришло время признать очевидную, жестокую правду: самыми слабыми существами на этом поле боя были именно люди. 

Парацельс яростно нахмурился, стискивая зубы:

«Чертов Амдусиас… Плевать, что этот рогатый ублюдок куда-то испарился, но что нам-то делать, если и Нокс пропал вместе с ним?!» 

Еще несколько минут назад, пока Нокс оставался здесь, каждый из них свято верил в неизбежность победы. Рыцарь Императора. Одно лишь это звание Нокса несло в себе колоссальный вес. Только те, кто стоял на самой вершине могущества континента или вплотную приблизился к ней, имели законное право охранять покой правителя. Главный боевой актив всей армии. И сейчас, если смотреть на вещи объективно, эта абсолютная фигура покинула доску. 

Против них стояли монстры, способные за секунды отращивать отрубленные руки и ноги. И хотя профессор Ларс без устали ковал новые артефакты и распределял их среди бойцов, их общего количества всё равно катастрофически не хватало для сдерживания этой лавины. 

— Всем собраться! Держать строй! — во всю глотку заорал Парацельс. 

Он прекрасно понимал, что у него нет того врожденного командирского шарма, которым обладал Нокс, но молчать не мог. Разумеется, он отдавал себе отчет в том, что в этой разношерстной армии мало кто станет беспрекословно слушать команды какого-то безродного простолюдина. Но если всё, что от них требуется — это просто выиграть немного времени до прибытия подкрепления, то задача казалась выполнимой. 

— Точно! К черту всё, прорвемся как-нибудь! 

— Мы что, позволим этим тварям маршировать по залам императорского дворца?! Только через наши трупы! 

— В атаку-у-у! 

Парацельс вновь ринулся в гущу сражения, плетя смертоносные узоры из первых форм Живого Меча. Его главным козырем всегда были молниеносные, ювелирно точные выпады, мгновенно находящие малейшие бреши в защите врага. Раз за разом, секунда за секундой, его клинок без устали рассекал плоть чудовищ. 

И пусть численность противника визуально даже не уменьшалась, это не означало, что у них нет шансов. Парацельс никогда не был парнем, который любит слишком много размышлять. Он не умел часами концентрироваться на скучных, нудных лекциях в академии. Но существовала одна-единственная причина, по которой этот обычный простолюдин умудрился стать одной из ярчайших восходящих звезд Элдайна и занять положение, с которым теперь считались даже высшие аристократы. 

Абсолютное, безумное повторение. Талант вгрызаться в землю и пахать до кровавого пота. 

Хвать! 

Багровая демоническая кровь брызнула ему прямо в глаза, но меч Парацельса не остановился ни на мгновение. Он продолжал кромсать врагов — методично, безжалостно, без малейшего намека на усталость. Ощущение боя. Сам его упорный труд и был его истинным, неоспоримым талантом. А к таким людям, как он, чудо рано или поздно всегда приходит. 

Зи-и-и-и-инг! 

Пространство позади них содрогнулось от характерного, чистого гула активирующегося портала. Этот звук не оставлял места для сомнений. Подмога прибыла. 

Парацельс наконец позволил себе немного расслабить затекшие плечи и, тяжело дыша, прокричал в сторону вспышки света:

— Ну и чего вы так долго копались?! 

— Извини за задержку. Дальше мы сами, — донесся уверенный ответ. 

Из сияющего марева портала один за другим начали плавно выходить те, чьи имена заставляли трепетать весь континент. Первым слова извинения произнес не кто иной, как Рыцарь Белого Пламени, Роберт. Следом за ним с оружием наперевес шагнула его дочь и будущая глава клана — Селл, а рядом с ней — сама Императрица. Но, разумеется, это было лишь началом. 

— Какая мерзость… Их тут как грязи. Настоящие навозные мухи, — брезгливо процедила сквозь зубы вернувшаяся Император Меча, Улисс. 

А затем на поле боя ступила та, чье появление здесь не мог предсказать ни один здравомыслящий человек. Самая опасная и непредсказуемая сущность этого мира явила себя во всем величии. 

Луна. Нет, теперь уже Луна фон Аркхайм — истинная предводительница, ведущая за собой колоссальную, безупречно обученную армию синдиката «Лунатик». 

Разумеется, она пришла сюда вовсе не ради спасения имперской короны. Луна всю жизнь провела на самом дне, прекрасно понимая, что блага, которыми наслаждались другие, никогда не принадлежали ей по праву. Сказать, что в её сердце не было глухой обиды на эту империю, было бы наглой ложью. Но ради той глупой Императрицы, которая без колебаний бросилась в самое пекло ради спасения Нокса…

Ради этой девчонки Луна была готова временно одолжить свою сокрушительную силу. Эта единственная, кристально четкая уверенность — вот то, что привело её сюда. 

— Да вы все… просто с ума посходили, — потрясенно пробормотал Парацельс, глядя на этот парад монстров фехтования. 

Лишь единицам за всю историю континента доводилось воочию наблюдать одновременный сбор сильнейших титанов эпохи в одном месте. Осознание того, что он прямо сейчас стоит плечом к плечу с ними, взвинтило эмоции в груди парня до абсолютного максимума. 

— Все раненые с передовой — немедленно назад! Мы забираем авангард! — громовым голосом скомандовала Улисс. 

Рыцари, которых она привела с собой, единым слаженным механизмом рванули вперед, с ходу сминая оборонительные порядки демонов. Стоявшие насмерть израненные солдаты начали стремительно отходить в тыл. 

— Живее, разливайте зелья! Кому еще нужно?! — раздался громкий, четкий девичий голос с фланга. 

Элеонора де Ривалин. Девушка, не раздумывая ни секунды, щедрой рукой распределяла ценнейшие высокоранговые эликсиры среди покалеченных бойцов. Женщина, которую весь континент когда-то знал под расчетливым прозвищем Золотая Лиса, изменилась слишком кардинально, чтобы этот титул всё еще имел к ней хоть какое-то отношение. 

«Она тоже стала совсем другой. Даже она…» 

Рядом с ней, с глубокими темными кругами под глазами от вечного недосыпа, Елена лично передавала солдатам флаконы с зельями, которые варила без отдыха последние несколько суток. Профессор Ларс также без устали перемещался по позициям, на ходу заменяя сломанное и исчерпавшее ресурс оружие на свежие, зачарованные артефакты. Этот процесс был отточен до автоматизма. 

— Проклятье-е-е-е! Назад! Отступаем! — испуганные крики начали доноситься уже со стороны демонического войска. Под натиском свежих сил армия Пандемониума медленно, но верно попятилась. Это было самое настоящее чудо. 

Но, как и ожидал каждый на этом поле боя, решающий, сокрушительный перелом в битве внесли две конкретные фигуры. Первой, само собой, была Император Меча, чей гений уже бесчисленное количество раз ломал любые мыслимые пределы. А второй… была Луна. 

— Всем членам «Лунатика», слушать мою команду! — её голос, усиленный лунной маной, эхом прокатился над полем сражения. — Наша цель — не спасение имперских доходяг. У нас есть лишь одна-единственная задача в этой гребаной войне. Сделать так, чтобы Нокс фон Рейнхафер вернулся оттуда живым. Это всё. Конец приказа! Вперед! 

Элитные отряды «Лунатика» черной молнией прошивали ряды врагов, на предельной скорости устремляясь прямиком к эпицентру бурлящего черного дыма — туда, где мгновения назад исчезли Нокс и Амдусиас. 

Луна отчетливо, на уровне первобытных инстинктов ощущала: там, внутри этого непроницаемого кокона Тьмы, до сих пор бьются два мощнейших источника энергии. И Нокс прямо сейчас ведет свою главную, смертельную дуэль против Великого Герцога. 

*** 

Даже запертый внутри этого удушливого, абсолютно непроницаемого кокона черного тумана, где не было видно ни зги, я всё еще отчетливо чувствовал, что происходит снаружи. Мое восприятие, обостренное до предела Демонизацией, безошибочно считывало всплески чужих манер и энергий. 

«Неужели Императрица всё-таки смогла утрясти дела с Луной? Приняла мудрое решение и сделала так, чтобы они обе остались в живых…» 

Пенелопа.

Мудрая женщина.

Именно поэтому я в свое время доверил ей эту опасную правду — правду о том, что у нее есть старшая сестра. И пусть было очевидно, что эта обретенная сестра изначально не воспылает к ней родственной любовью и Пенелопе придется столкнуться с немалыми трудностями… 

«Но, похоже, переживать за неё действительно не стоило». 

Пенелопа справилась безупречно. Я без понятия, какие именно аргументы она подобрала для Луны и как сумела её переубедить, но важен был лишь сам факт: это сработало. 

Внутренняя история «Лунатика». В те времена, когда я еще просто играл в эту игру на экране монитора, у данного скрытого эпизода было вполне конкретное поэтичное название. 

«Роза, пронзенная Полумесяцем». 

Уникальное достижение, которое разблокировалось только в том случае, если игроку удавалось полностью предотвратить покушение на Императорскую Принцессу. И сейчас это ни с чем не сравнимое, чистое чувство восторга от того, что я сумел воплотить этот хардкорный игровой сценарий в суровой реальности, волной прокатилось по всему моему телу, даруя новый прилив сил. 

Даже когда мне приходилось на рефлексах отбивать скрытое оружие и яростные выпады когтей Амдусиаса, на моем лице сама собой появилась едва заметная ухмылка. Возможно, всё дело в том, что за долгие 27 регрессий я просто слишком сильно привык к этому вечному танцу на грани смерти. Но прямо сейчас… 

— Что-то ты слишком слаб. Не находишь? 

Ченг——! 

Громовержец с сокрушительным звоном на корню перерубил его когти и буквально разорвал в клочья наплывающую со всех сторон волну антрацитовой тьмы. 

Из глубины тумана до меня донесся слегка растерянный, надломленный голос Великого Герцога:

[Как?! Да как такое возможно?!] 

Для меня всё это было лишь шаблоном первой фазы босса. Проверенным, заученным до дыр паттерном. Но я слишком хорошо знал этот мир: это игра с запредельным, самым уродливым уровнем сложности — нет, теперь это моя реальность. И тот факт, что я с такой легкостью, играючи перешагиваю через первую фазу Амдусиаса, означал лишь одно. 

Даже если в конечном итоге этого адского марафона мне суждено будет погибнуть, конкретно этому ублюдку я сегодня не проиграю. 

— Амдусиас. 

[…Что?!] 

На этот раз пришел мой черед совершить выпад. 

Я не оставил после себя выжженных следов на земле и не издал ни единого звука. Я просто активировал Шаг Света. Правда, после моей недавней небольшой модификации, я вплел в эту технику элемент лунной маны. Если бы мне пришлось придумывать этому приему новое название, это было бы что-то вроде Лунного Шага. 

Так или иначе, я в одно мгновение преодолел разделяющее нас расстояние, соткался прямо за его спиной и наотмашь крутанул клинок. 

Амдусиас в последний момент судорожно извернулся всем телом, чудом уводя шею из-под смертельного удара. Но, разумеется, на этом моя атака не закончилась. 

Продолжая ухмыляться, я прямо в движении перехватил Громовержец обратным хватом, вплотную приблизился к его острому уху и едва слышно, вкрадчиво прошептал: 

— Я лично позабочусь о том, чтобы ты сдох самой мучительной и позорной смертью, какую только можно представить в этом мире. 

На долю секунды Амдусиас ощутимо вздрогнул, и эта его паническая реакция принесла мне колоссальное, ни с чем не сравнимое удовлетворение. 

Я чувствовал искреннюю, чистую радость. Вот только от чего? От этой затянувшейся смертельной баталии? Или от чего-то глубоко личного? 

К примеру, от того, что я наконец-то сумел приоткрыть завесу тайны над прошлым своего рода и узнать хотя бы крупицу секрета Джина фон Рейнхафера… Пусть эта деталь была крошечной, но внутри меня вдруг воцарилось странное, давно забытое облегчение. 

Я, который изначально принадлежал совершенно другому миру и всегда подсознательно чувствовал себя здесь чужаком, лишней деталью в чужом механизме. Но именно сейчас, когда я окончательно поверил и принял, что Нокс фон Рейнхафер — это неотъемлемая, живая часть этого мира… я ощутил подлинное, неподдельное счастье. 

И теперь, поддавшись этому безумному чувству, я мог спокойно обманывать самого себя мыслью о том, что даже если мое тело окончательно сгорит и я навсегда останусь в этом проклятом тронном зале — у меня больше не будет ни единой причины для сожалений.