Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 262 Владыка Зла
Ранее в Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла)...
Владыка Зла. Архидемон Баал.
В самом начале времён, когда богиня Арден даровала человечеству чудо, известное как Философский камень, именно он стал тем самым Иудой, что предал её ради единоличного владения святыней, и обратился первым демоном. Он был безоговорочно сильнейшим существом мифического ранга, в один миг сокрушившим властвовавшего над преисподней Белиала и подчинившим себе весь ад.
И, кроме того, он оставался единственным демоном, которого мне так и не удалось уничтожить ни в одной из прошлых двадцати семи жизней.
Причина была проста. Даже добираясь до самого финала, я раз за разом натыкался на глухую стену: тайны, связанные с ангелами, всегда оставались неразгаданными. Теперь-то я прекрасно понимал, что это за твари. В своих попытках использовать меня они ничем не отличались от демонов.
Но в прежних циклах мне ни разу не доводилось увидеть истинное пробуждение Баала. Стоило этому ублюдку воскреснуть, как моя так называемая мать, ангел Альтенде, насильно запускала регрессию.
— Альтенде — одна из Четырех Мудрецов.
— Я понимаю твое любопытство, раз уж ты побывал на севере, но в это дело лучше не вникать слишком глубоко...
Эти слова я не так давно слышал от Ноя фон Тринити. Астрид и Ной признавались, что им ничего не известно о других мудрецах, но об Альтенде они могли рассказать немало, поскольку пересекались с ней множество раз. Я же до этого момента даже не подозревал, что она носит столь громкий титул.
Но сейчас всё встало на свои места. Для Альтенде было бы слишком трудно действовать на континенте, раскрывая свою ангельскую сущность. Поэтому она просто решила обзавестись новой личностью, которая по счастливому совпадению оказалась великим званием одного из Четырех Мудрецов.
Кто-то может спросить: к чему вспоминать об этом именно сейчас, в момент пришествия Баала?
Всё из-за Альтенде. Прямо здесь, соткавшись из пустоты, явился ангел с парой иссиня-черных крыльев.
[В конечном итоге ты сделал глупый выбор, Нокс. Неужели ты думаешь, что твоя жертва способна хоть что-то изменить?]
Парящее в вышине существо, источающее ослепительный, подобный солнцу свет, выразило мне свое разочарование. Но в её словах не было никакого смысла. Я лишь делал то, что обязан был сделать здесь и сейчас, а эта женщина наверняка снова попытается навязать мне свою волю.
«Вернись к началу и начни всё заново», — сладко зашепчет она. Станет уверять, что я смогу воскресить тех, кого уже успел потерять.
Вот только эти жалкие ментальные атаки больше не имели надо мной силы. Потому что в этой жизни еще никто не умер. Мои дорогие соратники, к её глубокому сожалению, были живы, здоровы и полны сил. И в такой ситуации не было ни единого шанса, что я добровольно соглашусь уйти на двадцать девятый круг. Альтенде не могла этого не понимать. Именно поэтому она безмолвствовала, лишь картинно изображая разочарование моим упорством.
Д-д-д-р-р!
Земля под ногами продолжала неистово содрогаться. По всему полю боя разнесся зловещий, отчетливый треск — черная статуя покрывалась глубокими фрактальными трещинами.
Посланница богини Арден, выглядевшая как падший ангел, обратилась ко мне напоследок и растаяла в воздухе:
[В конце концов, это только твой выбор. Даже если финал предрешен и стоит прямо перед твоими глазами — прими его. Нокс, сын мой.]
— Проваливай.
Мир демонов и небесный чертог не имели права вмешиваться в дела друг друга. Если быть точным, таков был непреложный указ самой Арден. А это значило, что даже будучи моей матерью, она палец о палец не ударит, чтобы спасти меня.
Впрочем, возможно, погибнуть здесь было бы даже забавно. Если в её душе осталась хоть капля вины, быть может, она обо мне погорюет?
И вот, пока каменный кокон окончательно разлетался на куски, обнажая исполинское козлиное тело и пылающие глаза, я, глядя на пробуждение Баала, поймал себя на неожиданной мысли.
Семья. Круг близких людей. Наверное, именно из-за того, что я сам никогда не знал семейного тепла, мне так отчаянно хотелось отдать как можно больше сил своим товарищам. Должно быть, в этом всё и дело.
«Личные эмоции не должны вставать на пути клинка».
И почему в такую секунду мне на ум приходит голос Тео фон Рейнхафера — одного из членов моей проклятой семейки? Наперекор всем уловкам этого континента, жаждущего лишь растоптать и высмеять меня, я хочу обрести истинную полноту. Искоренение зла. Совершив этот великий подвиг, я наконец стану единым целым со своей судьбой. И плевать, если после этого от меня ничего не останется. В конце концов, разве не к этому я сам всегда стремился?
[Снова... Значит, я опять вернулся.]
От одного только его голоса пространство прогнулось под весом колоссального, удушающего давления. Из разрушенного изваяния соткался Баал и медленно огляделся вокруг.
Его бледное, иссушенное лицо, массивное копье, неумолимо сжимаемое в одной руке, и тяжелая, внушающая страх булава в другой – все это было неотъемлемыми знаками великого разрушителя. На его поясе висел ритуальный кинжал, безусловный символ Архидемона. Было очевидно, что Баал наслаждается самим фактом своего возвращения на землю после долгих лет изгнания.
Существо шевельнуло бледными губами и изрекло непринужденно:
«Неужели людские стандарты настолько упали за время моего отсутствия? Какие ничтожества и слабаки. Среди вас почти нет никого, кто мог бы послужить мне достойным сосудом. Впрочем, к счастью…»
В один краткий миг тяжелый, давящий на землю взгляд Баала встретился с моим.
«Кажется, один все же отыскался.»
В тот же миг он повелительно взмахнул рукой, и его мана хлынула в пустоту безудержным потоком. Данная энергия, взметнувшись в небеса, подобно черной молнии, пронзила небосвод, окончательно скрывая солнце и погружая весь мир в непроглядный, кромешный мрак.
Я предвидел этот шаг. Этот негодяй сделает меня своей главной мишенью.
Он попытается сделать меня своим новым сосудом.
***
«…Итак, в конечном итоге всё пришло именно к этому», — произнес Эстебан.
В тот самый миг, когда небеса расколола исполинская черная молния Баала, заставив содрогнуться основы мироздания и выбив почву из-под ног всех присутствующих, Эстебан наконец осознал, что Архидемон пробудился. Он произнес это глухо, почти отрешенно. Но теперь слова были бесполезны.
Эстебан изначально намеревался уничтожить Аркхайм, как и планировал лично прикончить Баала. Он был непомерно уверен в собственном абсолютном могуществе, когда выносил этот безумный вердикт.
Пенелопа закусила губу до крови и сжала кулаки до боли.
«Ты действительно думаешь, что сможешь это остановить?! Отец?! Посмотри вокруг… Неужели ты всерьез веришь, что способен убить меня и одновременно с этим совладать с Баалом?»
«Эстебан, Король-Солнце. Так меня превозносили люди», — высокомерно ответил бывший император. — «Меня не поколеблет воля какого-то паршивого демона.»
«Да тебя уже пошатнуло! Ты уже пляшешь под их дудку!» — в отчаянии вскрикнула она.
Но Эстебан лишь проигнорировал её крик, едва заметно качнув головой.
«Я всего лишь выжидал удобного момента. Притворившись малодушным, глупым императором, я использовал их и искал брешь. Я остался прежним. Эпоха Короля-Солнца и то время, когда меня клеймили глупцом на троне – ничем не отличаются.»
Пенелопа, не выдержав, вскинула руку, сплетая потоки чистой, яростной молнии, и обрушила их на отца. Но атака была нейтрализована в зародыше. Эстебан в ту же долю секунды произвел контррасчет её заклинания и буквально развеял ревущую ману по ветру.
Зззт!
С сухим, трескучим звуком в ладони Эстебана мгновенно соткался встречный электрический разряд. Не теряя ни мгновения, он швырнул его прямой наводкой в Пенелопу.
Императрица в изумлении вскрикнула, не успевая выставить щит:
«Контррасчет на такой безумной скорости…?!»
Однако удар Эстебана так и не достиг цели. Роза, пронзённая Полумесяцем. В эпицентре битвы, определяющей судьбу двух сестер, соткалась та, чье появление перевернуло весь сценарий.
Луна.
Луна фон Аркхайм.
Если Эстебан когда-то был ослепительным Солнцем Империи, то Луна стала Луной, долгие годы правившей миром в глубокой тени. Она возникла прямо перед Пенелопой и одним неуловимым, ленивым взмахом рассекла карающую молнию отца надвое. Её Меч Лунного Света вспыхнул холодным, чистым серебром.
С бледных губ Эстебана сорвался едва заметный, дрожащий вздох — он не верил собственным глазам.
«Что… Этого не может быть… Ты?!»
«…»
«Ты действительно осталась жива?» — в голосе Эстебана, обращенном к давно потерянной дочери, вдруг прорезались те самые тёплые, родительские нотки, которыми он когда-то звал Пенелопу.
Но ответ, который он получил, был холоднее арктического льда.
«Так это ты — то самое ничтожество, что выбросило меня на улицу?»
Эстебан, отвергнутый обеими своими дочерями, на мгновение почувствовал, как весь его привычный мир с грохотом рушится погребальным костром. Но его извращённый разум быстро пришёл к единственному логичному выводу: чтобы достичь великой цели, он обязан уничтожить их обеих. В конце концов, склеить разбитые отношения с дочерями было уже невозможно, как невозможно было и вернуть прежнее мирное будущее угасающей империи.
«Даже если вы выживете сегодня, ваша дальнейшая жизнь превратится в нескончаемый ад. А потому… я лично оборву ваши мучительные земные пути прямо здесь.»
«Заткнись. Не смей извергать это дерьмо после того, как породил нас на свет исключительно ради собственного эгоизма, — Луна бросила короткий взгляд через плечо на замершую Пенелопу. — Ни для меня, ни… для этого ребенка твои слова больше не значат ровным счётом ничего.»
«Луна…» — тихо, едва слышно прошептала Пенелопа, глядя на широкую спину обретенной сестры.
***
Грохот!
Раздался оглушительный, первозданный треск, словно небо и земля заново рождались из первородного хаоса.
Атрибут Молнии.
Уникальная, передающаяся из поколения в поколение сила императорского рода Аркхайм вспыхнула с невиданной доселе мощью. На всем континенте не нашлось бы человека, которому нужно было объяснять, насколько велика, разрушительна и смертоносна эта древняя магия Божественной Кары, возводящая и без того колоссальную божественную энергию в абсолютный абсолют деструкции.
Луна стояла напротив своего создателя.
Императрица Пенелопа и бывший император Эстебан. Глядя на отца, Луна невольно погрузилась в водоворот собственных мыслей.
Изначально единственной причиной, по которой она пробивала себе путь сквозь это кровавое месиво и явилась во дворец, был Нокс. Но существовала и другая, затаенная в глубине души причина. Её отец. Человек, который хладнокровно вычеркнул её из жизни, обрекая на медленную смерть. Существо, которое так и не признало её мать.
Когда Луна впервые услышала всю правду об имперском заговоре, её ярость по отношению к правящей династии и жажда крови, направленная на Пенелопу, едва не перешагнули грань безумия. Если говорить начистоту, разве не Пенелопа заняла то место, которое по праву рождения должно было принадлежать Луне? Разве не она наслаждалась благами, которые заслужила её несчастная мать? Луна искренне, всем сердцем желала её смерти.
Но именно в тот критический момент перед глазами Луны всплыло наглое, донельзя уверенное лицо Нокса. Этот невыносимый мальчишка с характерной для него ухмылкой утверждал, что его собственное самопожертвование — сущий пустяк, но у него была одна-единственная просьба к ней. И, судя по всему, Пенелопа тоже знала об этом. Просьба простить её младшую сестру.
Пенелопа не совершала грехов против Луны. Настоящий виновник, тот, с кого следовало спросить по всей строгости, стоял прямо перед ними. Нокс предвидел этот момент и именно поэтому заговорил об этом тогда, на пороге битвы.
Луна снова задалась вопросом: что на самом деле пытался донести до неё этот невыносимый ученик? Изменилось бы хоть что-то, вонзи она клинок в горло Пенелопы? Принесло бы это ей долгожданное, истинное счастье?
В ситуации, когда весь мир рушился, Пенелопа сама пришла к ней. Её младшая сестра. Девочка, которая при иных обстоятельствах могла бы стать самым близким для неё человеком, оказалась острой на язык, прагматичной правительницей, подверженной крайнему утилитаризму. Пенелопа свято верила, что ради спасения большинства можно пожертвовать кем угодно. Фактически, она была полным антиподом Луны.
Луна всегда была той, кто очерчивал вокруг себя невидимый круг. Проведя эту черту, она жила по строгому, нерушимому обету — защищать тех, кто внутри этого круга, даже ценой собственной жизни. Все остальные для неё просто не существовали. Она твердо решила защитить Нокса и собиралась в пух и прах разнести его дурацкое стремление к суицидальному героизму.
Именно поэтому Луна изначально невзлюбила Пенелопу. Она до последнего боялась, что императрица явится к ней лишь для того, чтобы заставить смириться с неизбежной жертвой Нокса. Но слова, которые она услышала от сестры, в корне отличались от её худших ожиданий.
— Пожалуйста, спаси Нокса.
— Пожалуйста, брось ради него всю армию „Лунатика“.
Это было совсем не то, что, по мнению Луны, должна была сказать хладнокровная Императрица Пенелопа. Очевидно, Нокс умудрился совершить ментальный переворот и в её эгоистичной душе. Глядя на Пенелопу сейчас, Луна окончательно убедилась в одной простой истине: её младшая сестра была точно таким же человеком, который отчаянно, изо всех сил цеплялся за жизнь и пытался защитить то, что ей дорого. Никто в этом мире не волен выбирать условия своего рождения.
Именно это понимание привело Луну на это поле боя.
— Прости, но тебе придется сдохнуть, — холодно процедила Луна, принимая боевую стойку. Она собиралась без тени сомнения срубить голову бывшему императору, чей извращенный, мнимо рациональный разум окончательно пал под шепотом демонов.
Меч Лунного Света. Высшая стадия. Первая форма.
Спокойствие Цветов.
Клинок, несущий в себе сакральный смысл принуждения бутона к стремительному, пышному цветению, со свистом рассек воздух. В темном, затянутом тучами небе словно взошла девственно-чистая, ослепительно белая луна. В её призрачном сиянии все вокруг заполнили прозрачные, мерцающие лепестки, отражающие свет и полностью ослепляющие противника.
Впервые за всё время взгляд Эстебана дрогнул от неприкрытого, первобытного шока.
Это было странно. Невероятно, в высшей степени неестественно. Каким бы совершенным ни был Меч Лунного Света, это искусство тени чисто физически не могло обладать подобной разрушительной, сокрушительной мощью.
Ззззт-ззззт!
— Я тоже… могу это сделать! — раздался яростный вскрик Пенелопы.
В то же мгновение с кончиков пальцев императрицы сорвался ослепительно-желтый ореол чистейшей грозовой маны. Он стремительно перетек на клинок Меча Лунного Света Луны, воспламеняясь вокруг него яростным, священным огнем.
«…Молния. Которой атрибут — молния!» — Эстебан не мог не узнать эту силу. Лепестки техники Спокойствие Цветов теперь были сплетены из той же бурлящей плазмы, которой владел он сам.
— Что это такое? — Луна, не оборачиваясь, спросила свою сестру. Она сама не ожидала подобного резонанса, однако Пенелопа ответила так, словно это было самым естественным делом в мире.
— То, что ты его дочь, давно уже доказанный факт. И то, что твое тело не отторгает молниеносную ману — лучшее тому подтверждение.
— Выходит, это и есть та самая… легендарная молния империи Аркхайм?
— Именно. Разумеется, мне прекрасно известно, что существование нашего отца никогда не приносило тебе ничего, кроме страданий, Луна. Но я также знаю, что ради победы над этим чудовищем мы обязаны использовать абсолютно всё, что у нас имеется. Если мы действительно хотим защитить тех, кого любим.
Луна горько, но искренне усмехнулась, искоса поглядывая на свою единокровную сестру:
— И ты говоришь весьма романтичные вещи для девчонки, которая намерена прикончить собственного батю вместе со мной.
— Если это необходимо ради дела, — отрезала Пенелопа.
— Раз так, — Луна крепче сжала рукоять меча, и над фигурой застывшего впереди Эстебана начала стремительно сгущаться тень неминуемой погибели. — Если это необходимо.
Эстебан потрясенно сузил глаза, чувствуя, как его собственная мана начинает трепетать перед этим невероятным сочетанием:
— Что за чушь… Стиль Меча Лунного Света всегда был ущербным, недоделанным стилем фехтования!
— Ни мой мастер, ни я сама всё это время не сидели сложа руки, — ледяным тоном ответила Луна.
Спокойствие Цветов.
С этим коротким выдохом Луны призрачный бутон распустился во всем своем смертоносном великолепии. Это было не утонченное, нежно-розовое цветение благородной сакуры. Этот цветок обладал иной, дикой и первозданной красотой — словно жизнь, пробившаяся вопреки всему сквозь грязные, растоптанные улицы. Лепестки, окрасившиеся в багровые тона от лопнувших под чудовищным давлением кровеносных сосудов Эстебана, пульсировали первобытной жизненной силой.
В одно мгновение это цветение превратилось в исполинское, сокрушительное цунами, которое без остатка поглотило и растворило в себе грозовые разряды бывшего императора.
— …Этого не может быть. Я… я не мог так промахнуться, — донесся испуганный, мелко дрожащий голос Эстебана. Он судорожно пытался выстроить новые барьеры из молний, но его защита без следа сгорала в вихре ревущих, заряженных электричеством лунных лепестков.
Луна не собиралась давать ему передышку. Пришло время ставить точку.
Меч Лунного Света. Начальное развитие. Третья базовая форма.
Рассекающий Луну.
Несмотря на то, что это был прием из раннего арсенала, в текущих условиях его активация означала лишь одно — абсолютный финал. Пенелопа единым порывом вложила все оставшиеся силы своего грозового атрибута в этот холодный полумесяц. В её сияющий клинок.
Ззззт-ззззт!
Меч, вобравший в себя одновременно сокрушительную ярость молнии и леденящую тишину лунного света, одним идеальным, молниеносным движением разрубил противника пополам.
Кхек… кха…
Эстебан больше не мог издать ни звука. Луна и Пенелопа молча взирали на поверженного титана, отчетливо осознавая: солнце ушедшей эпохи навсегда закатилось за горизонт. Бывший император был мертв.
Вместе со странной, удушающей тоской от осознания того, что в этом мире больше не осталось человека, которого они могли бы назвать отцом, в их душах воцарилась одна-единственная, железобетонная истина: теперь они наконец-то способны защитить тех, кого искренне любят.
Луна с сухим, металлическим щелчком вернула клинок в ножны и, даже не взглянув на оседающее тело, холодно бросила:
— На рай можешь даже не рассчитывать. Туда таких, как ты, не берут.
Пенелопа на мгновение низко склонила голову, отдавая дань прошлому, а затем резко вскинула взгляд.
«Отец в итоге так и не смог защитить то, что был обязан оберегать… Он открыл брешь в своей душе, поддался сладкому шепоту и искушению демонов и сгнил изнутри. Пожалуй, это был единственный закономерный финал для Короля-Солнца…»
Тело Эстебана начало медленно обращаться в серый пепел, и в ту же секунду с потемневших небес хлынул яростный, проливной дождь. Он смывал с каменных плит дворца остывающую кровь, словно напоминая сестрам о том, что главная битва этой ночи еще далека от завершения.
— …Ах! — лицо Пенелопы внезапно сковал ледяной ужас.
Луна мгновенно отреагировала на это изменение:
— Что случилось?
— Баал… Архидемон Баал окончательно пробудился в тронном зале! Мы должны немедленно вытащить Нокса! Луна… я знаю, это верх бесстыдства с моей стороны, но…
— Ты хочешь, чтобы я снова одолжила тебе свою силу? — Луна перебила её на полуслове и, развернувшись спиной к младшей сестре, уверенно шагнула в сторону бурлящего черного урагана. — Я и так собиралась это сделать.
У Луны оставалось незавершенное дело. Она должна была строго и по достоинству преподать урок своему непослушному ученику, который устроил весь этот цирк с самопожертвованием. Ей отчаянно хотелось вновь увидеть его лицо, дожить до тех времен, когда вся эта суматоха останется позади, и она сможет спокойно, без спешки, обучать Нокса истинным высотам Меча Лунного Света. Сейчас Луна фон Аркхайм желала лишь вернуть себе свою прежнюю жизнь, покончив навсегда с главой «Криминальный синдикат». *** — Нет! Если ты пробудешь в этой тьме слишком долго… Всё… назад! Элеонора де Ривалин отчаянно пыталась зажечь хотя бы малейшую искру, чтобы разогнать гнетущий мрак и вернуть видимость воинам, но всё было тщетно. Окружающая тьма, словно живой, прожорливый паразит, моментально поглощала всякий проблеск света. Почти вся армия союзников уже погрузилась в абсолютный, неуправляемый хаос — солдаты в панике метались, натыкаясь друг на друга вслепую. Как бы Элеонора ни старалась найти путь к спасению, её разум раз за разом возвращался к одной мысли: *нам не выстоять*. Это четкое, удушающее чувство полного, сокрушительного поражения мелькнуло в её глазах и начало медленно, неумолимо распространяться по рядам выживших. В этой мертвой зоне лишь один человек мог двигаться совершенно свободно. Я. И в этом не было ничего удивительного. Мана темного атрибута Архидемона была выкручена на абсолютный максимум, создавая вокруг колоссальное, подавляющее поле. Для дыхания и передвижения в таком месте требовался эквивалентный, столь же плотный и зловещий источник энергии. К счастью или к несчастью, я идеально подходил под эти условия. Астрид и Ной изначально даже не смогли приблизиться к эпицентру. Маги, повелевающие тьмой, были неоценимы в масштабных позиционных сражениях армий, но здесь, лицом к лицу с первозданным злом, они были почти бессильны. Всё, что они могли делать сейчас — это из последних сил поддерживать барьеры, защищая раненых на передовой от ментального давления. Всё это слишком сильно напоминало мне ту давнюю битву с Паймоном. Тогда, в прошлых жизнях, они точно так же едва держались, цепляясь за жизнь, словно эфемерные существа, и из-за спин моих наставников умоляли защитить мирных жителей. Пока я на долю секунды погрузился в эту мимолетную сентиментальность, громовой голос Баала вырвал меня из воспоминаний. Фраза, полностью соответствующая высокомерному, абсолютному стержню этого мира. [Для своего юного возраста ты совершил нечто поистине великое.] — Король Демонов Баал… Из-за тебя в этом мире погибло слишком много людей, — ровно ответил я, удобнее перехватывая Громовержца. [Ты ведь не собираешься читать мне, демону, нотации? Или ты чего-то хочешь от меня напоследок?] — Не особо. Что бы я сейчас ни сказал, финал один — я убью тебя. У меня есть только одно желание. Баал с явным интересом наклонил массивную голову. Тварь лениво погладила свой козлиный подбородок и вальяжно произнесла: [Ты определенно отличаешься от прочего человеческого мусора. Почему? Я не могу до конца постичь это, но в твоих глазах нет страха перед смертью. Более того, по какой-то неведомой причине ты изначально, всем своим существом, готов к гибели.] — Хоть мне и противно это признавать, но ты абсурдно силен. Разве моя готовность к худшему — не самое естественное, что может быть в такой ситуации? [В таком случае, тебе было бы куда разумнее послушно склонить передо мной голову.] — Какая разница? Даже если я преклоню колено, твоей целью всё равно останется мое тело, не так ли? Твоя нынешняя форма незавершенна. Прямо сейчас ты всего лишь дух, который едва-едва сумел укорениться в человеческом мире. Поддерживать это существование без физического, сильного сосуда для тебя практически невозможно. [Охо, так ты еще и сообразителен. Это делает тебя еще более лакомым кусочком.] Баал, завязавший этот разговор, принялся пристально, буквально на молекулярном уровне сканировать мою фигуру. [Клинок рода Рейнхафер… Джин. Ты держишь точно такое же оружие, каким когда-то размахивал этот безумец. Но почему?.. Почему в твоей глубине я отчетливо чувствую едва заметную, но кристально чистую энергию святого атрибута?] — Считай это миной замедленного действия, которую заложила во мне одна чертова особа, мечтающая использовать меня в своих интересах. То, о чем говорил Баал, было скрытой глубоко во мне силой. Святой Атрибут. Очевидно, это было прямым следствием влияния моей так называемой матери, ангела Альтенде. Еще во время того давнего эксперимента с мелким импом я окончательно осознал уникальную структуру своего тела: у меня есть несколько основных атрибутов, но при этом я способен оперировать широчайшим спектром самых разных элементов.Главным, стержневым элементом среди всех была Тьма. Однако, она далеко не была единственной. Прямо сейчас на поверхность моей души один за другим всплывали Святой атрибут и позже унаследованная сила Лунного света.
Используя этот безумный сплав стихий, я был обязан довести стоящее передо мной божество до состояния, максимально приближенного к предсмертному, чего бы это ни стоило. Моя воля была полностью сконцентрирована. Разве этот момент не является идеальным временем для полномасштабного применения всего накопленного опыта за 27 кругов этого ада?
— Хватит напрасно растрачивать слова. Двигайся. Если тебе так нужно мое тело — попытайся забрать его силой.
[Превосходно. Я и сам не прочь как следует размяться после стольких веков заточения. Но перед этим…]
Баал на мгновение небрежно поднял руку и резко ударил ею ладонью вниз.
В тот же миг по площади прошла невидимая, колоссальная гравитационная волна. Союзные солдаты начали падать на землю один за другим, будто скошенные колосья. Те, кто обладал посредственным магическим талантом, моментально потеряли сознание, а выжившие ветераны судорожно опустились на колени, из последних сил удерживая свои обмякшие тела мечами, щитами или сломанными посохами.
Это не было заклинанием. Баал просто высвободил ничтожную частицу своей истинной маны, обрушив её в форме ментального давления. И этого было более чем достаточно, чтобы разом вывести из строя целую армию.
[Вы все — тоже не смейте вмешиваться в эту схватку. Это историческое, эпохальное сражение, которое ознаменует мое, Баала, полноценное пришествие в мир смертных.]
— Да, Владыка! Мы повинуемся вашей воле! — послышались глухие, дрожащие голоса высших демонов из тумана. Даже существа ранга Великого Герцога не осмеливались нарушить этот приказ.
И это было вполне закономерно. Баал вновь собрал воедино все девять осколков своей ранее расколотой души. Подавить их волю, вернуть обратно в геенну или заставить беспрекословно подчиняться — Архидемон мог выполнить это в любой момент, когда ему заблагорассудится.
Конечно, Император Меча Улисс и остальные Мудрецы еще могли бы с трудом выстоять под этим давлением. Но в этом замкнутом, отравленном пространстве реальное сопротивление смогли бы оказать лишь Пенелопа с её уникальным грозовым атрибутом и Нокс.
Вот только проблема заключалась в том, что этим самым Ноксом являлся я.
Я медленно поднял Громовержца, направляя его точно перед собой. Битва, которая должна была развернуться здесь в следующую секунду, гарантировала мою, Нокса фон Рейнхафера, смерть с вероятностью, превышающей 99 процентов.
Это будет самая настоящая, бескомпромиссная война на истощение. И у этой войны могло быть только два возможных исхода.
Либо Баал и я уничтожим друг друга в этом зале… Либо погибну только я, и тогда весь этот континент будет стерт с лица земли вместе со мной.
--------------------------------------------------
Сразу после окончательного возвращения Баал на мгновение погрузился в размышления, рассматривая стоявшего перед ним юношу.
Как такое вообще возможно?
«Любопытно».
Мир смертных определенно деградировал. Это был неоспоримый факт: по сравнению с минувшей эпохой нынешнее человечество достигло самого дна. Но этот мальчишка стоял особняком.
Прошлое. В те времена, когда на континенте еще господствовали три великих темных рода, первые главы кланов обладали силой, способной поколебать основы мира. Джин фон Рейнхафер, Веллан фон Марвас… и тот третий, проклятый ублюдок.
Конечно, Нокс еще не достиг их абсолютного уровня. Те монстры были подобны мифическим существам. Особенно Джин — его мастерство в бою один на один превосходило даже навыки самого Баала. А с армией нежити, которую вел за собой Веллан, не могли легко совладать даже высшие демоны.
Но Нокс обладал потенциалом стать таким же чудовищем. Именно поэтому в глубине души Архидемона крепла уверенность: его давняя мечта вот-вот осуществится.
Баал, которого когда-то первым нарекли Иудой, невольно вспомнил былые времена.
— Будь тот ублюдок хоть немного сильнее, он мог бы дотянуться до самих небес!
— Он мог бы низвергнуть богиню-творца Арден.
Эту фразу Баал слышал бесчисленное количество раз. Сам он обрел могущество лишь благодаря алхимическому камню. Из-за него же в итоге и оказался запечатан, но именно камень послужил катализатором. Баал не был рожден с абсолютным талантом, способным подчинить себе всё с самого начала. Но Нокс… Нокс был иным.
«Что, если я завладею телом этого парня?»
Если ему это удастся, в его власти будет не только разрушить фамильное проклятие рода Рейнхафер, но и получить в свое распоряжение безупречный, сильнейший сосуд. Тогда у него наконец появится реальная возможность бросить вызов Арден, этой проклятой богине. И весь мир склонится перед ним.
«Все складывается идеально».
Несмотря на свою текущую уязвимую форму духа, Баал был абсолютно уверен в своей грядущей победе над смертным юнцом. Пропасть в их уровнях была слишком велика. По этой причине, даже заранее готовясь к первой атаке Нокса, Архидемон безмятежно размышлял лишь о том, с чего он начнет, когда полностью завладеет этим сосудом. Однако в этот же самый момент Нокс неустанно прокручивал в голове единственную леденящую душу мысль. «Шанс будет лишь один». Всё — абсолютно всё — решится в одно-единственное мгновение. И Нокс, как регрессор, знал эту истину лучше, чем кто-либо другой в этом мире.