Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 263 Нокс фон Рейнхафер (1)

Книга Данталиона.

Этот артефакт, способный заглядывать в грядущее, обладал и другой, весьма специфической особенностью. Коварный демон нарочно сдерживал информацию, дабы тайна не распространилась, но книга могла показывать масштабные картины будущего. Хоть это и происходило хаотично и нерегулярно, хроники всегда освещали события, имевшие прямое отношение к нему самому.

— Воскрешение Короля Демонов Баала… Но почему, черт возьми, эта книга пророчит именно такой финал? — недоумевал Данталион.

Ситуация казалась по-настоящему странной.

Запершись в своей уединенной обители, демон непрерывно обдумывал эти мысли. В этот раз он снова погиб от рук Нокса и сумел возродиться лишь потому, что его душа не была уничтожена полностью. Однако сейчас собственное спасение волновало его куда меньше, чем зафиксированное на страницах глобальное грядущее. Нарастающее любопытство буквально сжигало его изнутри.

В своё время он действительно оставил Ноксу несколько туманных намёков, но неужели всё действительно пойдёт по начертанному сценарию? Верилось в это с трудом.

«Сколько ни размышляй, это не укладывается в голове. Каким же потенциалом нужно обладать, чтобы…»

И всё же не верить написанному он не мог. Отчасти потому, что сама суть Нокса была слишком чужеродной для этого мира, но главным аргументом оставалось то, что книга ещё ни разу не ошиблась. В этом артефакте, попавшем к нему когда-то совершенно случайно, пророчества появлялись в абсолютном беспорядке, и среди них бывали вещи, которые поначалу казались столь же немыслимыми, как и нынешние строки.

— Но в итоге каждое из них стало реальностью.

Действительность порой оказывается куда драматичнее любых выдумок. И то, что её финал невозможно предугадать наверняка, лишь подогревало интерес. Данталион, единолично владевший этим знанием, находил ситуацию чрезвычайно забавной.

Его отказ от участия в нынешней масштабной войне, решение демона ранга Великого Герцога добровольно уступить шанс возвысить своё имя и покрыть себя славой — всё это было продиктовано исключительно строками из книги.

— Что ж, посмотрим, куда повернет это русло, — пробормотал Данталион.

Устроившись в кресле своего кабинета, он закинул ногу на ногу и уставился на мерцающую поверхность магического кристалла. Этот инструмент транслировал происходящее на поле боя в режиме реального времени. Баал уже завершил своё пришествие.

Прямо сейчас должна была начаться настоящая, решающая битва, которая и покажет, сбудется ли безумное пророчество. Зрелище обещало быть захватывающим.

Смакуя эту мысль, демон на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их снова, на поверхности кристалла отчётливо отразился силуэт Нокса, который первым бросился в атаку.

***

Для борьбы с Баалом Нокс подготовил несколько скрытых контрмер.

Во-первых, Баал был Архидемоном тёмного атрибута и существом уровня Короля Демонов. Противостоять ему, полагаясь лишь на жалкие крупицы святого атрибута, было чистой воды самоубийством.

«Я столкнусь с ним лицом к лицу, используя ту же стихию тьмы. Начну бой с трёх начальных форм, которые освоил первыми, а затем подключу две формы средней стадии».

Если бы такой лобовой натиск был эффективен с самого начала, Нокс мог бы попытаться свести поединок к обоюдному уничтожению. Однако и без лишних объяснений было ясно: на практике это почти невыполнимо. И всё же он принял решение сделать тьму своим основным элементом в этой схватке.

Это был неизбежный и тонкий расчёт. Баал в любом случае попытается поглотить направленную на него тёмную ману, но ему потребуется время, чтобы усвоить уникальную, сверхплотную чёрную энергию, которую источал Нокс. К тому же, каким бы могущественным ни был Король Демонов, этот континент не принадлежал его роду. Здешний мир был слишком глубоко адаптирован под людей, чтобы Архидемон мог сразу и безраздельно использовать весь свой колоссальный запас тёмной маны.

Только по прошествии времени, приспособившись к здешнему свету, Баал сможет наносить удары в полную силу. Сейчас же, в текущих условиях, если атаки тёмным атрибутом будут непрерывно накапливаться и наносить точечный урон, эта чужеродная энергия может вызвать обратный приток — опасный рефлюкс прямо в душу Баала.

«Конечно, это его не убьет. Но это и не главная цель».

Для начала Нокс применил Вспышку Чёрного Клинка. Следом за ней он обрушил на врага хаотичный, непрерывный шквал ударов — Кульминацию Вспышек Чёрного Клинка.

Но всё казалось бесполезным. Тварь стояла неподвижно, не получив видимых повреждений. Впрочем, это было вполне естественно: Нокс изначально рассчитывал именно на такой исход, стремясь запустить процесс рефлюкса маны, а не прикончить его на месте.

[Любопытно. А ты неплохо соображаешь для смертного. Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне? Я заберу твоё тело, но взамен дам тебе нечто иное,] — зловеще осклабился Баал, выдвигая своё предложение.

Нокс молча поднял свой меч, недвусмысленно демонстрируя свое категорическое нежелание.

— С какой стати я должен преклоняться перед ничтожным насекомым? Я вообще не думаю, что в этом мире сыщется кто-то, кто способен мной командовать.

[Наглец.]

— А сам-то?

[Ха-ха-ха-ха!] — Баал разразился хохотом, что эхом разнесся вокруг, оглушительный и раскатистый.

Рывок!

Последовал стремительный, короткий скачок. Но это было совсем не похоже на обычный оттолчок от земли. За спиной Баала, незаметно для глаз, соткались громадные крылья, которые мгновенно придали ему невероятное ускорение. Траектория его атаки несколько раз менялась в воздухе за доли секунды.

Ченг! Ченг!

Десять ударов. Из этого сокрушительного шквала Нокс смог лишь с огромным трудом отбить два.

Держа тяжелую булаву в одной руке, Баал с силой обрушил её на землю, испещрив плиты глубокими трещинами. Сразу же, не теряя ни мгновения, он нанес молниеносный колющий удар копьем. Поддерживать такой темп было невыносимо сложно. Даже с учетом своей прогрессирующей демонизации, Баал оставался абсурдно, противоестественно сильным противником. Ноксу элементарно не хватало скорости, чтобы отразить все направления атак, да и запасы выносливости стремительно иссякали.

Элли еще не успела достаточно вырасти и окрепнуть. Нокс уже принял решение вновь доверить ее безопасность Элеоноре.

— Ха-а… — Нокс тяжело, со свистом выдохнул.

В голове не укладывалось, что всё это — лишь самое начало. Ощущения подсказывали, что они уже добрый десяток раз столкнулись в смертельном клинче, но на самом деле это был лишь самый первый обмен ударами.

«Ну, пожалуй, это логично».

Если бы одного того факта, что он стал немного сильнее по сравнению с прошлым циклом, было достаточно для победы, он бы уже неоднократно уничтожил этого демона.

— Давай без уловок. Атакуй как следует.

[Не самые подходящие слова для того, чье тело превратилось в кровавое месиво и покрыто глубокими ранами, Рейнхафер,] — насмешливо бросил Архидемон.

— Нокс. Мое имя — Нокс, — отрезал юноша, тяжело опираясь на вонзенный в землю клинок, чтобы не потерять равновесие. — Нокс фон Рейнхафер.

[…Нокс фон Рейнхафер. Хм, забавно,] — Баал вальяжно скрестил руки на груди и продолжил: — [Белоснежные волосы и имя, означающее Ночь. Тот, кто дал тебе это имя, явно обладал весьма паршивым чувством юмора.]

— Понятия не имею. Мне и самому мое имя никогда особо не нравилось.

Наблюдая, как его тело начинает буквально рассыпаться от усталости и боли всего после одного полного обмена ударами, Нокс лихорадочно размышлял. Время неумолимо шло. Нужно было продержаться еще немного, выгадать еще пару мгновений и дождаться идеальной секунды. Если у него получится осуществить задуманное, этого будет более чем достаточно. Главное — просто не умереть раньше времени в этом удушающем полумраке.

— Я иду, — выдохнул Нокс и вновь бросился в атаку.

На этот раз он начал комбинировать и разворачивать две формы Черного Меча средней стадии.

Применив Огненное Зеркало, он заставил в воздухе засиять бесчисленное множество призрачных отражений, в самом центре которых распустился бутон черной розы. Это была сложная техника иллюзорных фантомных клинков, призванная полностью дезориентировать противника, лишить его обзора и методично наносить удары. Именно на это Нокс и делал ставку.

Баал наблюдал за происходящим с нескрываемым, ленивым интересом.

[В прошлом у семьи Рейнхафер не было подобных техник. Тебе удалось создать нечто новое?]

— А если и так?

[Весьма недурно. Наполни ты этот прием чуть большей долей чистой мощи, и это могло бы стать действительно интересной попыткой.]

С этими словами Баал лишь слегка притопнул ногой. От этого простого движения по земле прошла мощнейшая вибрация, и бесчисленные зеркала, созданные Ноксом, с оглушительным звоном разлетелись на мельчайшие осколки. Черная роза в центре иллюзии мгновенно увяла, осыпавшись пеплом.

«Выиграть немного времени будет гораздо сложнее, чем я рассчитывал».

— Нокс! Назад, это опасно! — внезапно донесся отчаянный крик императрицы Пенелопы.

Когда она успела подобраться так близко? Однако Нокс даже не повернул головы, полностью проигнорировав ее предупреждение. В любом случае, она физически не сможет пробиться к самому эпицентру. Да, его товарищи были сильны, а Пенелопа — одна из лучших среди них. Благодаря уникальной крови императорской династии она могла в некоторой степени сопротивляться давлению этой первородной тьмы, но сделать шаг внутрь этого кокона было выше ее сил.

В это проклятое, отравленное пространство сейчас не смог бы войти даже Улисс. Ни Император Меча, ни величайшие Мудрецы. Здесь не было места ни для кого, кроме двух монстров, сошедшихся в финальной схватке.

Без тех же условий, что и у меня, войти сюда невозможно. Какой бы способ они ни использовали, это будет слишком тяжело.

Единственный человек на всем континенте, способный пробиться сквозь эту завесу, уже приближался ко мне.

{Капитан Луна, вы меня слышите?}

{Я уже иду. Жди.}

Голос Луны прозвучал в моём сознании, она стремительно неслась в мою сторону. Но даже для неё это не было лёгкой прогулкой. Пробиваться сквозь эту первородную, непроглядную тьму, преодолевая сопротивление вязкой, липкой маны Архидемона? Такое достижение немыслимо без колоссальных усилий. В обычных условиях любой смертный просто окаменел бы от первобытного ужаса и не смог бы сдвинуться с места.

Но она могла. Если речь шла о Луне — той Луне, которую я знал, — она была на это способна.

В одном из прошлых циклов я уже упоминал, что когда-то состоял в «Лунатике». Это был мой первый опыт, и тогда, оказавшись в критической опасности, я услышал от неё слова, которые навсегда врезались в мою память. Она произнесла их, рискуя собственной жизнью, пробиваясь сквозь авангард демонов, чтобы вызволить меня из западни.

— Я долго думала об этом, но, кажется, я действительно не выношу вида погибающих товарищей.

— Наглый новичок. Знаешь, какое первое чувство я испытала, когда увидела тебя?

Тогда я ответил, что понятия не имею. И Луна продолжила:

— Гений. Сокрушительный, абсолютный гений. Забавно, правда? Что я тебе это говорю.

— Но это чистая правда. Не думаю, что смогла бы так же, даже если бы родилась заново. Обладать таким мастерством в твоём возрасте, принимать столь непростые решения…

— Это ведь ненормально, а ты принимаешь выбор с пугающей лёгкостью. И мне становится страшно.

— Хм? Страшно?..

— Страшно, что ты можешь уйти.

Луна добавила это совершенно обыденным, ровным тоном:

— Что ты можешь оставить меня и остальных. Точно так же, как Нокс фон Рейнхафер всегда бьётся изо всех сил, чтобы спасти тех, кто ему дорог, я тоже принадлежу к породе людей, которые до ужаса боятся терять близких.

— Так вот почему вы пришли за мной? Потому что испугались, что я уйду?

— Да. Ты не можешь бросить меня. Наш «Лунатик» скорее распадётся и прекратит своё существование, чем позволит себе провалиться и не защитить одного-единственного новичка.

Вокруг нас тогда клубились полчища врагов… члены гильдии… Только в тот момент я по-настоящему осознал, кем была Луна. Она была человеком, способным сопереживать и думать о других столь же сильно, как о себе самой.

Я прекрасно понимал, что даже если я продолжу регрессировать и проживу ещё бесчисленное множество жизней, я никогда не смогу передать всей полноты этих чувств своим соратникам. Но именно тогда мне впервые показалось, что Луна — единственный человек, который способен понять меня без лишних слов.

Я искренне, всем сердцем желал, чтобы она выжила. И она, без сомнения, чувствовала то же самое по отношению ко мне.

Поэтому я решил спросить прямо сейчас.

{Я говорил, что у меня будет к вам одна просьба. Вы помните?}

{Сейчас? В такой момент ты начинаешь разговор о просьбе?}

Я продолжил, не давая ей перебить меня:

{Я ведь уже признавался вам, капитан. Я умираю. Я неизлечимо болен, и моя жизнь ничем не отличается от существования с бомбой замедленного действия в самом сердце.}

{…К чему ты клонишь?}

{У меня есть способность чётко видеть остаток своего жизненного срока. И сейчас мне отмерено не больше недели.}

{Что ты такое..! Если это правда, почему ты молчал до этого момента?!}

{Я прошу вас здесь и сейчас, капитан Луна. Закладывая остаток своей жизни в качестве платы, я могу высвободить колоссальную силу. И я собираюсь привести этот план в действие прямо сейчас.}

Луна резко увеличила скорость, буквально переходя на предел своих физических возможностей. В её намертво сжатых кулаках от дикого напряжения проступила кровь.

Было ли это потому, что она уже подсознательно догадывалась, что именно он собирается сказать? Неужели она пришла в такое неистовство от осознания того, какую именно цену потребует от неё Нокс? Нет, она не могла знать наверняка.

Продолжая цепляться за эту мысль, Луна упрямо неслась вперёд сквозь чёрную бурю. В любом случае, ей нужно было во что бы то ни стало увидеть лицо Нокса.

{Скоро взойдёт полная луна. Именно в этот момент я позволю Баалу завладеть моим телом. Когда от моей жизни останутся считанные секунды… Я сделаю вид, что наношу по нему решающий удар.}

С каким выражением лица он говорит это сейчас? С какими мыслями он произносит эти чудовищные строки? Наверняка, будучи ещё совсем мальчишкой, он снова взваливает всё на свои плечи, отчаянно притворяясь взрослым и умудрённым опытом мужчиной.

Вспоминая, как Нокс точно так же рисковал собой, вытаскивая её из водяной тюрьмы Джагана, Луна почувствовала, как её глаза против воли наполняются жгучими слезами.

Почему.

Почему ты раз за разом принимаешь столь жестокие решения?

{Остановись.}

{После того как Баал займёт моё тело…}

Нокс, похоже, совершенно не собирался слушать её возражения. Он лишь на мгновение обернулся через плечо и едва заметно, мягко улыбнулся.

{Пожалуйста, убейте меня.}