Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 264 Нокс фон Рейнхафер (2)

{…Почему ты просишь об этом меня?! Если тебе всё равно осталось жить недолго, разве Баал не сдохнет сам, когда твоё время истечёт?! Зачем… зачем я должна убивать тебя своими руками?!}

Даже на этот полный отчаянной боли крик Луны я отвечаю абсолютно спокойно, ровным и глухим голосом:

{Даже в форме духа он обладает колоссальной, пугающей мощью. Единственный момент, когда его движения будут скованы — это краткий миг, когда моё тело будет полностью истощено. Потому что именно тогда ему придётся тратить силы, чтобы силой удерживать контроль над моим угасающим сознанием.}

Коротко говоря, в секунду, когда моё сердце остановится, его сила временно иссякнет, а сам он окажется заперт в мёртвой плоти. В это самое мгновение я и прошу Луну нанести удар — пронзить меня вместе с паразитирующим во мне Архидемоном.

Все мои отчаянные попытки потянуть время на передовой преследовали одну цель. Ночь стремительно опускалась на землю, и небосвод уже готовился принять полную луну. День, когда Луна способна продемонстрировать пик своего абсолютного могущества.

«Меч Лунного Света сильнее всего именно в полнолуние. Сокрушительный удар Луны под ультимативным баффом полной луны гарантированно сотрёт его в порошок».

Я был уверен в этом расчёте. Это лучшее, единственно верное решение, которое только мог принять Нокс фон Рейнхафер в текущих реалиях. Мне не нужны были громкие слова вроде «самопожертвования». Я просто делал то, что должен, а Луна чисто физически не сможет отказать мне в этой последней просьбе. В этом и заключался весь мой план.

Бзззззз…!

Я начал медленно, по крупицам выжимать из себя остатки маны. В моём арсенале ещё оставалось несколько тайных техник Тёмных Семей и нерастраченные заклинания, но использовать их для этого израненного тела сейчас было равносильно яду. Кровеносные сосуды в моих глазах лопнули, но на фоне белой кожи, уже сплошь покрытой багровыми потеками, это было почти незаметно. Лишь две дорожки кровавых слёз безмолвно катились по моим щекам.

{…Ты действительно думаешь, что я сделаю это?}

{Да. Потому что я верю в вас.}

Луна продолжала бежать, выкрикивая вопросы в ментальный канал, но у меня больше не оставалось времени на пустые, слабые слова. Баал непрерывно атаковал, и всё моё существо было занято лишь тем, чтобы судорожно отражать эти смертоносные выпады.

[Игрок активирует навык «Время Гения+».]

Время Гения.

Та самая способность, которая раз за разом вытаскивала Нокса из петли, сияя в самые безнадежные моменты его существования.

Откуда придёт следующий удар? Как мне его парировать? В чём уязвимость Баала?

Пытаясь просчитать эти переменные за ничтожную долю секунды, я сфокусировал взгляд на массивной булаве, которую он заносил над моей головой. Но скорость атаки Архидемона была настолько запредельной, что она буквально превращала в ничто любые тактические расчеты и активации навыков. За этим движением невозможно было уследить глазами.

Ничего не поделаешь.

Ченг!

Придётся положиться на чистые инстинкты. Я заблокировал удар, используя подсознательный опыт сотен миллионов сражений, накопленный за все мои прошлые жизни, и тут же провёл встречную контратаку.

[Ещё! Попробуй ещё!] — Баал, казалось, пришёл в неописуемый восторг.

Словно в небесах пробили огромную брешь, на землю обрушился яростный, ледяной ливень. Потоки воды вперемешку с кровью непрерывно заливали мне глаза, повсюду лежали умирающие люди, а трупы демонов и солдат союзников переплелись в одну сплошную, уродливую гору плоти. Вся эта картина постепенно, капля за каплей, высасывала из меня жизненные силы.

— Почему бы тебе просто не сдаться прямо сейчас?

Голос.

Навязчивая слуховая галлюцинация, преследующая меня с самого начала прогрессирующей демонизации. Сейчас этот шёпот проникал в мои уши отчётливее, чем когда-либо прежде.

— Перед тобой ведь Король Демонов, понимаешь? Он совершенно не похож на тех, с кем ты сражался до сих пор.

«Я знаю, так что заткнись».

Этот ментальный морок постепенно начал обретать осязаемую, видимую форму. Прямо посреди непрекращающихся атак Баала галлюцинация соткалась в мой собственный силуэт, настойчиво подталкивая меня к самоуничтожению.

Шёпот Демона.

Классическая ментальная техника, используемая тварями бездны для совращения человеческих душ. Было даже забавно поймать самого себя на эту удочку, но я не собирался уступать какому-то эху.

[Ты серьёзно думаешь, что сможешь победить?]

«Я с самого начала не собирался побеждать».

[Будет ли твоя смерть иметь хоть какой-то смысл? Оценит ли этот проклятый континент твою жертву? Ты ведь всего лишь жалкий, никчёмный новичок.]

«Возможно».

Я прекрасно это знал. Кое-что из того, что изрыгал этот голос, было чистой правдой. Новичок. Слабый, неизлечимо больной парень. Нокс фон Рейнхафер изначально был спроектирован именно таким ущербным существом. А значит, у этого дефекта была чёткая, конкретная цель.

И что с того? Какая разница, если я здесь умру, и мир этого даже не заметит? Имеет ли это значение? Стоит ли мне, закоренелому злодею, просто сдаться и опустить руки? Нет.

[Подчиняйся, и все станет намного проще. Друзья? Зачем они тебе? Ты ведь можешь обрести невероятную силу. Ты получишь такую мощь, о которой даже не мечтал! Встань по правую руку от Баала. И тогда твоя сущность достигнет абсолюта.]

Я полностью проигнорировал этот бред. Единственное, чего я действительно желал – это увидеть финал этой истории. Пусть это будет эгоистично, но я знал, что конец этой повести будет поистине прекрасным. А то, что мое имя со временем сотрется из памяти людей… что ж, пусть так и будет.

Ченг!

Я парировал удар тяжелой булавы Баала, направленный прямо в мой лоб. Из горла вырвался хриплый кашель, рот мгновенно наполнился теплой, соленой кровью, а в груди ощущался страшный застой маны.

Мое время стремительно подходило к концу. Луна уже приблизилась на опасно близкое расстояние, а над полем брани окончательно воцарилась глухая, непроглядная ночь.

Однако была одна деталь, которую я в этой лихорадочной суматохе упустил из виду. Тот факт, что четыре Великих Герцога демонов так и не были окончательно уничтожены. И эффект бабочки, вызванный этой оплошностью, не заставил себя ждать.

Свистящий звук.

Острое, покрытое зловещими рунами копье с треском вонзилось прямо в область сердца Парацельса.

Верный приспешник Баала. Удар, нанесенный одним из уцелевших Великих Герцогов с целью заполучить Философский камень, оказался хирургически точным и смертоносным. Почти все, кто мог бы заблокировать эту атаку или защитить старика, уже рухнули без сознания под ментальным натиском Архидемона. Императрица Пенелопа, тяжело дыша, с трудом находила силы, чтобы просто приподняться на локтях.

Даже если бы Парацельс попытался укрыться в любом другом месте этого поля боя, демоны все равно выследили бы его. Ведь Философский камень с самого начала обладал уникальной способностью притягивать свои осколки друг к другу, указывая ищейкам безошибочный путь.

Но камень ни в коем случае не должен был попасть к Баалу так быстро.

Увидев копье, пронзившее его, Парацельс искусно сделал вид, что падает замертво, и за счет этого обманного маневра сумел точным движением вогнать собственный клинок прямо в шею Великого Герцога. Если бы этот выпад увенчался успехом, он подарил бы Ноксу еще немного драгоценного времени для исполнения его заветного желания.

В глубине души Парацельс отчаянно корил себя.

«…Я ведь пообещал Её Величеству Императрице, что защищу его».

С этой мыслью он вспомнил слова Нокса из прошлой жизни о том, что они были друзьями. Возможно, так оно и было. Нынешний Парацельс казался человеком, абсолютно неспособным на благородный жест самопожертвования ради кого-то другого. И то, что он сейчас пошел на такой шаг, означало лишь одно — он разглядел в Ноксе истинный потенциал. Нокс был истинным аристократом, но даже в самые отчаянные моменты думал о простых людях и до последнего выжимал из себя всё, чтобы переломить ход этой проклятой войны.

«Раз уж этот парень так безрассудно жертвует собой, неужели я должен просто лежать здесь смиренно?» — эта мысль показалась Парацельсу жалкой.

Все эти напыщенные речи окружающих о его «гениальности»? Сейчас, в эту самую секунду, они не стоили и гроша. В конечном счете он рухнул на колени, не в силах сделать ничего, кроме как выиграть еще пару ничтожных минут.

Однако континент, похоже, отказал Парацельсу даже в этом последнем уповании.

[Атака была неплохой. Жаль,] — раздался холодный голос.

Несмотря на то, что шея одного из четырех Великих Герцогов, верно служивших Баалу, была пробита насквозь, тварь осталась абсолютно невредимой. Демон резким движением вонзил кинжал в руку Парацельса и безжалостно вырвал Философский камень прямо с тыльной стороны окровавленной ладони. Тело старика окончательно обмякло, и на поле боя больше физически не осталось никого, кто мог бы преградить путь высшему демону, двигавшемуся с запредельной скоростью.

Это была катастрофа. Последний, девятый камень.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Великий Герцог уже оказался рядом с Баалом, который сражался с Ноксом. Протянув артефакт своему повелителю, он склонил голову:

— Я добыл последний осколок. Потребовалось немного времени, чтобы очистить его, но все процедуры завершены. О, Король Демонов.

[Хм. Все еще пахнет человеком. Потребуется еще несколько минут, чтобы полностью поглотить его,] — Баал разочарованно щелкнул языком.

Как и ожидалось, мгновенное поглощение артефакта оказалось невыполнимой задачей. Что же представлял собой Философский камень по своей сути? Это было чистое благословение, дарованное Великой Творцом Арден своим преданным последователям. Естественно, в своём изначальном состоянии он был абсолютно чист и непорочен. И даже несмотря на то, что внутри был заключён осколок души самого Баала, Архидемону вначале требовалось осквернить его первородной тьмой. В противном случае, процесс поглощения мог привести к серьёзным внутренним повреждениям.

[Однако это может подождать. Сначала разберёмся с этим выродком], — Баал перевёл свой леденящий взгляд на Нокса.

В этот самый момент Луна наконец пробилась к Ноксу. Встав перед своим учеником, она решительно направила острие меча на Архидемона.

[Надо же, преемница Меча Лунного Света… Так вот оно что. Главная проблема вас, людей — слишком короткий век. Поскольку все старики перемерли, мне теперь даже развлечься не с кем], — лениво произнёс Баал.

— Я тебя уничтожу, — резко ответила Луна и, взмахнув своими золотистыми волосами, крепче сжала эфес.

Баал лишь снисходительно хмыкнул:

[Я вижу твой уровень. Нынешняя ты гораздо слабее этого мальчишки за твоей спиной].

— Я знаю, — Луна даже не шелохнулась, продолжая прикрывать собой Нокса.

Архидемон слегка наклонил голову набок, искренне недоумевая:

[Раз знаешь, то лучше отойди в сторону. Я в любом случае тебя прикончу, но умереть без боли и мучений — лучший исход, на который ты можешь рассчитывать].

— С того самого момента, как я впервые взяла в руки клинок, у меня и в мыслях не было подобной чуши. Умереть без боли? Не смеши меня, тварь. Я прошла этот путь по колено в крови тех, кого сама же и лишила жизни.

Луна резко подавила рвущиеся наружу эмоции и нанесла стремительный удар. Баал лениво парировал её выпад тяжёлой булавой.

— Так что для меня уже слишком поздно. Где это видано, чтобы убийца мечтал о небесах? — Луна стиснула зубы до скрипа и добавила, обернувшись назад: — Если уж собрался в ад, то забери с собой своего учителя, наглый новичок.

Последние слова предназначались явно Ноксу. Однако юноша лишь устало пожал плечами в знак категорического отказа.

В ту же секунду Баал молниеносным движением метнул в Луну скрытый кинжал. Нокс отреагировал мгновенно: резко перехватив наставницу за талию, он оттащил её себе за спину и точным ударом Громовержца отбил летящее лезвие.

— Какой идиот в здравом уме потащит своего учителя в ад? — тяжело дыша, быстро заговорил Нокс. — Пожалуйста, сдержите своё обещание. На кону стоят далеко не только наши две жизни. И вы прекрасно это понимаете!

— Новичок… — Луна на мгновение потеряла дар речи, не зная, что ответить, но Нокс жёстко прервал её сомнения:

— Вы действительно хотите стоять и смотреть, как этот ублюдок поглотит последний камень?!

[Ублюдок, надо же. Как грубо. Если вдуматься, я ведь не сильно отличаюсь от обычного, слегка испорченного человека], — подал голос Баал, ничуть не задетый их перепалкой.

— Заткнись.

Нокс яростно прошипел это сквозь зубы, но Архидемон лишь зловеще ухмыльнулся:

[А разве я не прав? Люди сами охотно предаются порокам, не в силах обуздать собственную похоть. Вы с готовностью отдаётесь самым низменным и лёгким наслаждениям, тонете в ярости и лени. Всё это — то, чем вы занимались испокон веков].

Баал медленно развёл руки в стороны, заставляя окружающую чёрную ману концентрироваться вокруг своего силуэта:

[Знаешь ли ты, что я тоже когда-то был человеком? Но меня категорически не устраивал этот убогий порядок вещей. Почему богатство должно делиться поровну, если одни вкалывают до седьмого пота, а другие бьют баклуши? В том, что этот мир стал таким уродливым, виноват не я, а эта проклятая Арден! Ваша драгоценная богиня!]

[Я лишь сделал так, чтобы лучшие забирали себе больше, чтобы все ваши подавленные, истинные желания наконец вырвались наружу].

— Что ж, в чём-то ты, пожалуй, прав, — неожиданно легко согласился Нокс.

Превозмогая дикую боль, он снова крепче сжал рукоять меча и заставил свои дрожащие, подкашивающиеся ноги выпрямиться. Посмотрев Архидемону прямо в глаза, Нокс продолжил:

— Если те, кто пальцем о палец не ударил, получают столько же, сколько те, кто пахал без продыху… никто больше не захочет трудиться. Это действительно в корне неправильно. Но… — Нокс стиснул зубы: — Это была проблема, которую люди должны были решить сами. Путём диалога, споров — как угодно. Но только не так, как сделал ты. Ты… ты оказался всего лишь капризным ребёнком, который просто хотел загрести под себя как можно больше игрушек.

Нокс вернул Баалу его же собственную зловещую ухмылку. С характерным для него ленивым, но торжествующим выражением лица он хладнокровно добавил:

— Баал. Своим решением ты определённо урвал немалый куш. Вечную жизнь, золото, серебро, сокровища и статус бога. Но ты, захапавший всё это… почему-то совсем не выглядишь счастливым. С чего бы это?

Лицо Баала на долю секунды застыло, а затем исказилось в неистовой, дикой ярости.

— Всё потому, что тебе с самого начала не хватало самого главного.

[…Как ты смеешь говорить так, словно понимаешь меня?! Что ты знаешь о моей настоящей сущности?! Ничтожный червь!]

— Смейся, сколько хочешь. Всё равно это твой последний шанс, — выдохнул Нокс.

В тот же миг он активировал эффект Гениального Времени на полную мощность и совершил стремительный, взрывной рывок вперёд. Его целью был Философский камень, всё ещё находившийся в руке Великого Герцога демонов, который не успел передать его для окончательного слияния.

Полная луна взошла над полем битвы. Это был финал. Если Нокс сможет перехватить камень, заставит Баала вселиться в своё тело, а затем позволит Луне нанести решающий удар… Архидемон будет полностью уничтожен вместе со своей душой. Главная ось зла этой вселенной исчезнет навеки.

— Остановись.

Именно в этот критический момент раздался знакомый, весомый голос, которого здесь ни при каких обстоятельствах быть не должно.

Нокс отчаянно протянул руку, пытаясь вырвать Философский камень из когтей демона, но его пальцы схватили лишь пустоту. И причиной тому была вовсе не защита врага. Перед ним оказался тот, кто опередил его.

— Это не то, с чем ты можешь справиться.

Глаза Нокса расширились от потрясения, он отказывался верить в происходящее.

В том месте, куда он только что совершил свой безумный рывок, голова Великого Герцога демонов была аккуратно отделена от плеч и уже катилась по каменному полу. А человеком, который безупречным движением руки перехватил зависший в воздухе Философский камень, оказался не кто иной, как его собственный отец.

Тео фон Рейнхафер.