Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 265 Тео фон Рейнхафер (1)

[Два меча, наполненные Ци Черного Меча… Неплохо,] — лениво произнес Баал, переводя взгляд на Тео.

Глава рода Рейнхафер перехватил вырванный камень и замер по другую сторону от Нокса.

— Так вот ты какой, Философский камень, — безэмоционально, словно обычный наблюдатель, прокомментировал Тео.

Нокс, не в силах больше сдерживать бушующий в нем гнев, отчаянно закричал:

— Проклятье!

Ситуация становилась смертельно опасной. Нокс, знавший будущее, прекрасно осознавал, какой кошмар начнется, когда Баал соберет все осколки, и как именно нужно этому противодействовать. Но знал ли это глава семьи? Верилось с трудом.

— Тео! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас натворил?! — выкрикнул Нокс, в пылу гнева напрочь забыв о сыновней почтительности.

Он и так пришел сюда умирать, и лишние объяснения были ни к чему. Даже для Тео этот бой в одиночку был непосильной задачей. Это было попросту невозможно. Что, если камень сейчас вернется к Баалу, и тот обретет абсолютную форму? Нокс планировал запереть демона в собственном умирающем теле, но Тео не мог этого сделать — он ничего не знал о плане сына.

«Чертов ублюдок. Никогда не помогал, так зачем нужно было вмешиваться именно сейчас?» — Нокс бросил на отца полный обиды и злости взгляд, но Тео остался совершенно невозмутим.

— У тебя явно был свой замысел, Нокс. Но… — Тео сделал короткую паузу. — Я также знаю, что его финал будет далек от того, чего хочу я.

— Что за бред ты несешь?!

В этот миг Нокс заметил, как помрачнела Луна. Было трудно понять причину её резкой перемены, но, похоже, капитан знала о происходящем нечто такое, о чем сам Нокс даже не догадывался. Вот только времени на расспросы не оставалось.

[А ты полезный малый,] — Баал высокомерно окинул Тео оценивающим взглядом.

Ответ главы семьи последовал незамедлительно:

— Не демону совать нос в наши дела.

[Похоже, ты его папаша. Вы не только похожи внешне — ваша манера действовать одинаково безрассудно и нагло абсолютно идентична.]

— Не думал, что мне снова придется обнажить клинок против демона.

[Ну же, нападай.]

После этих слов Баала Тео резко взмахнул мечом. В ту же секунду с его клинка сорвались техники, которые пока были недоступны даже Ноксу.

Черный Меч. Средняя стадия, третья форма: Пожирание Душ.

Этот прием нес в себе концепт буквального разрезания чужой души. Естественно, такая атака могла нанести прямой урон даже нематериальной сути Баала, но противник был слишком силен. К тому же Нокс заметил странность: Тео разворачивал технику непривычно медленно. Он словно не выкладывался на полную. Сбоку это выглядело так, будто он наглядно демонстрировал кому-то правильные движения клинка. Или же он был истощен? Возможно, на него уже давила аура Архидемона.

[Жалкие трюки. Меня это не впечатляет.]

— Это еще не конец, — ровно отозвался Тео.

Наконец глава семьи решился задействовать высшую стадию Черного Меча. Клинок в его руке стал абсолютно угольным, словно пожирая окружающий полумрак. Часть темной маны, сочившейся из Баала, срезонировала с оружием Тео и яростно вспыхнула. В следующий миг меч, будто обнажив исполинские клинки-клыки, устремился строго вверх, принимая очертания черного ящера.

Черный Меч. Высшая стадия, первая форма: Черный Дракон, Искатель Птиц.

Как следовало из названия, техника воплощала бросок когтей черного дракона. Обладая колоссальной, разрушительной мощью, этот прием накладывал чудовищную нагрузку на само оружие. Но клинок Тео, под стать статусу Императора Меча, выдержал это без единой трещины.

Однако возникла другая проблема.

[Хо-о… А это немного удивляет.]

Баал получил ранения, но они не нанесли ему критического ущерба. И это был скверный знак. Нокс знал, что у Тео в арсенале оставались еще две высшие формы, но его отец был заметно ослаблен. Было очевидно: если он попытается использовать их в текущем состоянии, то сам загонит себя в ловушку.

Тем не менее Тео продолжил нагнетать силу.

Черный Меч. Высшая стадия, вторая форма: Черный Дракон, Эстет.

Все три ультимативные формы Черного Меча были неразрывно связаны с образом черного дракона — священного покровителя семьи Рейнхафер. Форма «Эстет» олицетворяла местное, весьма специфическое понимание красоты. Если для обычных людей красота — это нечто изящное, то здесь под ней подразумевался идеальный, лишенный и тени колебаний разрез, который одновременно подчинял себе ману противника.

В этот раз Баал действительно занервничал под натиском Тео. Это было логично: «Эстет» являлся идеальным контрприемом против него, пусть сейчас и в незавершенном исполнении. Обладая родственным темным атрибутом и будучи неоспоримо сильнее Нокса, Тео мог выжать из высшего мастерства гораздо больше.

Сразу за этим глава семьи обрушил свою финальную атаку.

Черный Меч. Высшая стадия, третья форма: Черный Дракон, Истребитель Демонов.

Удар, в котором заключалось абсолютное подавление и изгнание скверны, достиг своей цели. Нокс, против своей воли, замер от изумления. Он знал, что его отец могущественен, но он не ожидал, что тот способен настолько ощутимо потрепать Архидемона. Полностью соответствуя своему названию, техника заставила демоническую энергию Баала стремительно угасать, лишая его сил.

Ощутив, как по его призрачному телу пробежали трещины, Баал осознал: его связь с этим миром всё ещё слишком невесома. Конечно, даже если бы он погиб здесь, это была бы утрата лишь одного осколка души, что не сильно уменьшило бы его общую мощь. Однако в преисподней его трон оберегали другие Великие Демоны, и разбазаривать частицы своей сущности в такой ситуации было непозволительной расточительностью.

[Похоже, мне всё-таки следует завершить слияние,] — пробормотал Баал.

Для существа, чьё тело прямо сейчас медленно рассыпалось на части, это прозвучало слишком обыденно, но Архидемона это мало волновало.

[Эй. Не хочешь сделать этот бой куда более захватывающим?] — спросил Баал, глядя прямо на Тео.

Лицо главы рода на мгновение отразило глубокую задумчивость.

Нокс прекрасно понимал, что ситуация отчаянная.

«Если ему не отдать камень, мы не сможем уничтожить его окончательно. Но если отдать? Погибнут все. Тео удерживает преимущество лишь потому, что Баал ранен и ещё не поглотил последний осколок».

Могущество отца поражало воображение. Но кроме изначального плана — дождаться полнолуния, создать брешь и нанести ультимативный удар через Рассечение Луны — иного способа победить Архидемона просто не существовало.

— Глава! Быстро отдайте Философский камень мне..! — выкрикнул Нокс.

И в этот самый момент послышался резкий свист.

В воздухе мелькнул небольшой предмет. Кристалл, излучающий бесконечное багровое сияние, цветом напоминающее густую кровь. Артефакт, принесший миру бесчисленное множество смертей и чудес, являвшийся воплощением самого чуда.

Последний фрагмент Философского камня сорвался с руки Тео и устремился прямо к Королю Демонов.

Нокс мгновенно всё понял. Как только Баал сожмёт этот осколок в своих когтях, он превратится в истинное, непобедимое божество. И тогда этому континенту настанет конец.

-----------

Среди поверженных союзников затеплился мягкий, чистый свет. Это было сияние исцеления. Ехидна, собрав последние крохи воли, принялась латать раненых с помощью святого атрибута.

Но это мало чем могло помочь. Клубившийся вокруг густой черный туман стоял непреодолимой стеной, не позволяя выжившим даже приблизиться к эпицентру, где насмерть бились Нокс и остальные.

Талия, Селл и Роберт лихорадочно переговаривались:

— Нокс… Что нам делать?! Он ведь не может умереть! Только не он!

— Талия, для начала успокойся.

— Да как тут успокоиться?! Мы не можем просто стоять и смотреть, как нашего зятя пускает на фарш чертов демон! Но…

В этот самый момент из открывшегося портала тяжело вывалились Ной и Астрид. Оба были изранены настолько сильно, что о быстром восстановлении в ближайшее время не могло быть и речи. Сказалась изнурительная война на несколько фронтов, включая восточное направление, которая полностью выжала из них все силы. Одновременная вспышка сражений по всему континенту привела к худшему из возможных сценариев.

Похоже, всё действительно пойдёт так, как изначально предсказывал Тео. Но если это случится…

— Есть вероятность, что Нокс останется в живых, — хрипло произнесла Астрид.

— Что?! Это правда?! — тут же переспросила Пенелопа. На её бледном лице вспыхнул огонёк отчаянной надежды.

Однако ни Ной, ни Астрид не спешили радоваться. Им было тяжело говорить правду, ведь этот исход в конечном счёте вёл к финалу, которого никто из них не желал.

— Всё так, Ваше Величество. Но, пожалуйста, не думайте, что это обойдётся без последствий. За всё придётся заплатить свою цену.

— Если это цена за победу в войне, которая уже началась, я готова её принять, — твёрдо ответила правительница.

— Что ж, тогда нам повезло. Над империей Аркхайм наконец-то взошло новое солнце с несгибаемым стержнем.

— …Конечно, если эта война вообще закончится, — тихо добавила Ной.

— Я вернулся, — раздался твёрдый голос Леона.

Ему каким-то чудом удалось зачистить южное направление и вернуться без серьёзных увечий. На самом деле, численно южная армия врага была самой огромной, но Леон справился благодаря отсутствию там хитрых и высокоранговых противников. Естественно, без колоссального запаса магических камней он бы даже не рискнул сунуться туда, но план сработал идеально.

— Ты отлично потрудился, Леон.

— Пустяки. Я лишь сделал то, что обязан был сделать. Кстати, а что с Ноксом? И где Парацельс?

— Парацельс пал, защищая осколок. Когда я пришёл в себя, камня на тыльной стороне его ладони уже не было.

— Скверно.

— Да. Это значит, что Баал вернёт себе абсолютную, первозданную мощь. Но в этом есть и свой плюс. Чтобы прикончить его здесь раз и навсегда, это слияние необходимо… К тому же, жизни Парацельса сейчас ничего не угрожает. Ехидна успела.

С этими словами Леон с явным облегчением выдохнул.

Тем временем Ной, пристально наблюдая за бушующей вдалеке чёрной бурей, до крови закусила губу.

«Сколько бы я ни думал, Тео… разве этот метод — действительно самое лучшее, что ты смог придумать?»

Улисс подошёл к Ной и тихо произнёс:

— Похоже, всё началось. Там разворачивается битва такого масштаба, в которую мы даже не посмеем вмешаться. То, что Нокс сумел продержаться всё это время в этом аду, уже выходит за грани человеческих возможностей.

Нокс.

Едва это имя сорвалось с его губ, как Елена чуть не разрыдалась. У Прим щипало в носу от подступающих слёз, а Элеонора мёртвой хваткой вцепилась в свой кулон. Словно стремясь утешить хозяйку, маленькая Элли ненадолго высунулась из её объятий и ласково ткнулась носиком в тыльную сторону ладони Элеоноры, но удушающая тревога в груди девушки не утихла ни на йоту.

Страх перед собственной смертью? Для них это уже давно не представляло проблемы. Если Нокс и Луна погибнут там, в самой сердцевине тьмы, то следующими в любом случае окажутся они. Сейчас им оставалось лишь ждать.

Конечно, Пенелопа не была настолько слабой, чтобы просто сидеть сложа руки.

Аполлон.

Она лично отдала приказ развернуть и подготовить древнее осадное орудие, которое когда-то обратилось против её собственных союзников. Несколько мощных импульсов сорвались с направляющих. Ощутимого урона Архидемону они не нанесли, но правительница приложила все усилия, в надежде подарить Ноксу хотя бы секунду передышки. Выиграть для него ещё немного времени.

Остальные также не бездействовали.

Джитри шаг за шагом, упрямо продвигалась вперёд, пробиваясь сквозь вязкий туман к своему юному господину. Её ментальная стойкость могла без преувеличения называться сверхчеловеческой. Она спотыкалась, падала, но раз за разом поднималась и упорно шла по полю боя, усеянному трупами. Джитри прекрасно осознавала: в текущих условиях её смерть могла наступить в любой момент, и в этом не было бы ничего удивительного.

Но её желание было слишком искренним, слишком отчаянным. Она просто хотела увидеть Нокса.

Война? Смертельная опасность? Честно говоря, её разум больше не воспринимал эти понятия. В её душе остались лишь самые первобытные, обнажённые эмоции.

Жив ли сейчас юный господин? И если да, сможет ли он вернуться вместе с ней домой?

Если бы тогда, в день её встречи с Альтенде, кто-то погиб… вернулся бы её обычно такой холодный, но на самом деле бесконечно тёплый юный господин ради своих товарищей снова? Она ничего не знала наверняка.

И Джитри вновь повторила про себя, как молитву:

«Нокс фон Рейнхафер. Даже если мне суждено умереть здесь, я хочу увидеть юного господина снова. Хотя бы на одно мимолетное мгновение».