Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 266 Тео фон Рейнхафер (2)

Бух!

Раскат грома, подобный грохоту небес, разнесся по всей округе. Увы, снаряды, выпущенные из «Аполлона», не причинили Баалу никакого вреда. Синие снаряды, которые, согласно всем расчетам, должны были пробить барьер и поразить цель, испепелились в черном тумане еще на подлете, даже не приблизившись к противнику.

[Великолепно. А ты, оказывается, неплохо умеешь общаться!] — прогремел Баал.

Король Демонов на глазах преображался, становясь существом, которого по праву можно было называть грозным. Философский камень превратил Баала в средоточие вселенской катастрофы. Темная энергия излучалась из него, многократно усиливаясь, проходя сквозь артефакт.

Чудо Господне. Милость Арден.

Камень имел множество имен, однако «Философский камень» — самое известное из них — оказалось наиболее употребительным. И дело было вовсе не в том, что он наделял мудростью. Способность артефакта совершать невозможное, творить настоящие чудеса, лишь заставляла окружающих полагать, будто его обладатель постиг суть бытия и стал мудрецом.

Нокс с напряжением наблюдал за Баалом, чье преображение подходило к концу.

Тело, которое еще мгновение назад было покрыто ранами от атак Тео, теперь стало гладким и безупречным. Из рогов, украшавших его голову, с немыслимой силой хлынула мана, от давления которой все вокруг пришло в движение. Фиолетовая кожа демона приобрела подозрительное сходство с человеческой.

Неужели он вернулся к своей изначальной, первозданной форме?

Облик существа был пугающе неоднородным: белая кожа, два рога, глаза с инвертированными зрачками и ослепительно белые крылья. Было невозможно однозначно определить, кто предстал перед ними — человек, демон или, возможно, какое-то ангельское создание?

[А теперь — начнем заново,] — Баал взмахнул крыльями, и по полю боя промчался ураган.

Тео стоял непоколебимо, лишь наблюдая со стороны за разворачивающимися событиями. На его лице застыло выражение человека, который предвидел всё до мельчайших деталей, включая этот самый момент. Нокс же, не имевший ни малейшей возможности отвлечься хоть на миг, был окончательно сломлен. Его сердце превратилось в осколки.

Это был его последний шанс. Его жертва могла исправить все. Уничтожив абсолютное зло, он исполнил бы обет, данный матери-ангелу Альтенде. Даже если им манипулировали, Нокс был намерен совершить этот подвиг, граничащий с чудом.

Было ли это всё? Он мог спасти всех своих товарищей. Каждый раз, когда Нокс отматывал время вспять, он невольно создавал вокруг себя замкнутый круг. Внутри него находились люди, которых он ценил и любил, и это раз за разом меняло его собственные взгляды. Они стали его маяком, не дающим сдаться, не позволяющим окончательно сбиться с пути.

Но теперь всё было разрушено. Камень стал целым. Баал достиг статуса высшего существа. А нынешний Баал… он легко завладеет телом Нокса и станет чем-то еще более могущественным. С самого начала целью этого ублюдка было добраться до сферы Арден и полностью подчинить себе этот мир.

Теперь путей к спасению не осталось совершенно.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросил Нокс.

— О чем ты? — ответил Тео.

Отец.

Тео фон Рейнхафер, которого он до этого дня ни разу так не называл.

Теперь в душе Нокса осталась лишь пустота и горькое разочарование. Сдерживаемое годами желание выплеснуть всё, что накопилось на сердце, наконец прорвалось наружу. Сколько раз он проходил через это? Сколько раз он пытался исправить одну и ту же трагедию, называя этот заход «последним»? То, что отец так легко разрушил все его старания, вызвало лишь глухую боль у Нокса, который потратил столько сил, выстраивая эту хрупкую партию.

— У меня был план. Единственный способ остановить его…

— Ты наивен, — отрезал Тео.

— Что ты имеешь в виду? — голос Нокса звучал плоско, без единой эмоции.

Теперь он хотел знать ответ. Почему Тео сделал такой выбор? Конечно, в чем-то отец был прав: чтобы по-настоящему уничтожить пробудившегося Баала или других высших демонов, необходимо уничтожить их души. Будь то запечатывание в камне или физическое воплощение — таков единственный стандарт.

Но это работало лишь тогда, когда ты мог одолеть воскресшего демона в честном бою.

Скоро наступит ночь. Луна могла бы пронзить Баала, когда тот, завладев моим телом, еще не успел бы освоиться с полной силой. Тогда всё было бы кончено.

Но теперь… теперь никто не сможет его убить. В этом не было сомнений. Здесь больше не осталось никого, кто был бы способен одолеть Баала.

— Я слышал, ты видел будущее. Раз за разом. Который уже раз по счету?

Слова Тео, достигшие ушей Нокса в этот момент, заставили его вздрогнуть. И сразу вслед за этим внутри юноши вспыхнула слепая, удушающая ярость.

— Всё верно! И ты… ты только что всё разрушил! Одержимый этой проклятой идеей, одержимый необходимостью во что бы то ни стало исполнить великий долг, я раз за разом начинал эту жизнь заново. И каждый раз терпел крах. Но в этот, в самый последний раз, всё пошло к чертям исключительно из-за тебя!

— Нет. Не из-за меня, — ровно отозвался Тео. — Послушай меня, Нокс. Ты еще не проиграл.

Со стороны Баал наблюдал за разворачивающейся перед ним семейной драмой смертных с откровенным, праздным любопытством.

Нокс, задыхаясь от накопившегося гнева, сжал кулаки до побеления костяшек.

— Не из-за тебя?! Ты всерьёз полагаешь, что сможешь справиться с этим чудовищем?! Это же проклятое создание! Чтобы только запечатать Паймона, потребовались объединённые усилия Императоров Меча и величайших Мудрецов прошлого, но даже они погибли, потерпев поражение! Что ты надеешься сделать здесь в одиночку?!

— Не мне решать, чем всё закончится. И не мне ставить точку. Твой финал теперь в твоих руках, Нокс. Я лишь предоставлю тебе этот единственный шанс. И не потому, что ты мой сын. Но потому, что ты единственный, кто способен довести дело до конца. Уничтожить Баала… и покончить со мной.

— …Что?

Брови Нокса нервно взметнулись вверх. Но прежде чем юноша успел осмыслить услышанное, Тео перешёл к решительным действиям.

Он медленно, с уверенностью вогнал свой клинок в растрескавшуюся землю и полностью, до последней капли, отозвал циркулирующую в теле ману. На мгновение положив ладонь на эфес лишившегося подпитки оружия, глава клана прикрыл глаза.

Затем Тео громко воззвал к Баалу — существу, достигшему абсолютной формы, но всё ещё не обретшему материальный сосуд:

— Перед тобой плоть, идеально подходящая для твоих целей! Я, Тео фон Рейнхафер, добровольно отдаю своё тело Королю Демонов Баалу!

Этот громоподобный манифест эхом разнёсся над полем боя, достигая ушей каждого выжившего воина.

— Что за бред… — растерянно пробормотал Нокс.

Но глава семьи Рейнхафер не собирался отказываться от своих слов. Подтверждая сказанное, Тео абсолютно беззвучно и без малейшего сопротивления раскрыл все свои энергетические каналы, практически напрямую подталкивая Архидемона занять пустующий сосуд Императора Меча.

Зачем? Ради чего?!

Пока Нокс тонул в липком, удушающем отчаянии, со стороны союзников донеслись полные ужаса и непонимания крики:

— О чём вы вообще говорите?!

— Тео, зачем?!

— Глава! Вы просто бросаете нас на растерзание?!

Этот хаос чужих голосов невыносимо давил на виски Нокса. Он не мог мгновенно сориентироваться в ситуации, но вдруг прямо перед его глазами в воздухе начали вырисовываться светящиеся багровые символы.

Магия крови. Одна из любимых скрытых техник Тео. С её помощью, используя собственную кровь вместо чернил, он бесшумно передавал приказы и инструкции рыцарям Чёрного Меча во время самых секретных миссий.

Только в этот момент к Ноксу начало медленно возвращаться хладнокровие. Он принялся мысленно, строчка за строчкой, жадно вчитываться в проступающие кровавые буквы.

Там, прямо на разбитых каменных плитах, чёткими словами алели:

{Я смогу создать лишь одну, крайне короткую лазейку.}

{И сделать это сможешь только ты.}

{Рассеки меня.}

Тео говорил и писал это с абсолютно каменным, безразличным выражением лица, и только сейчас до Нокса дошёл весь ужас и гениальность этого маневра.

Он ведь не был единственным, кто подходил на роль идеального сосуда для Короля Демонов Баала.

Погрузившись в своё одиночество, уверенный, что всю эту неподъёмную ношу ему придётся нести на собственных плечах до самого конца, Нокс изначально полностью исключил отца из уравнения. Убеждение, что Тео никогда не протянет руку помощи, намертво засело в его голове, как и мысль о том, что этот холодный человек никогда не изменится.

Поэтому Нокс даже на секунду не допускал мысли… что Тео осознанно выберет смерть, принеся себя в жертву вместо собственного сына.

Что всё завершится таким жалким, разрывающим душу финалом.

***

Тео фон Рейнхафер размышлял об этом на протяжении всего пути сюда. План, который его сын недавно передал ему через третьих лиц, до последнего момента крутился в его голове.

Его ребёнок, последний и самый острый клинок семьи, вознамерился лично и окончательно завершить противостояние с Баалом в этой финальной битве. Тогда же Тео осознал и другое: ради исполнения этого заветного желания его сын, ведомый волей Альтенде, регрессировал уже бесчисленное количество раз. Никто во всей вселенной не знал сущность по имени Баал лучше, чем Нокс.

Вспоминая детали их последней встречи, на которой присутствовали Астрид, Ной, Луна и другие, Тео ловил себя на мысли, что говорил тогда точно такие же слова, как и его сын. Стоит ли называть это кровным сходством? Сейчас, когда мир рушился, подобные сентиментальные мысли казались непозволительной роскошью, но… перед лицом неминуемой гибели даже самые хладнокровные люди неизбежно поддаются эмоциям. Глава великого рода Рейнхафер, которого при жизни именовали неприступной крепостью, сейчас был просто отцом. Человеком, который отчаянно, изо всех сил цеплялся за призрачный шанс спасти своего ребёнка.

Что ждет род Рейнхаферов в будущем? Этот вопрос, безусловно, имел огромное значение. Идеальным исходом, конечно же, стала бы смерть Баала, освободившая род от многовекового проклятия. Разумеется, если бы всё сложилось гладко, Тео мог бы со временем просто передать бразды правления семьей менее одаренным близнецам — Аллену или Харту. Если у Нокса была своя личная миссия, то и у него, как главы семьи, имелся свой долг.

Но даже понимая, в чем заключается самый холодный и математически точный расчет, Тео физически не мог ему следовать. В конечном счете, из всех возможных вариантов он выбрал своего сына.

Разумеется, Нокс, обладая знанием о будущем, уже давно просчитал самый стабильный и надежный путь — тот, где он сам приносит себя в жертву.

«И всё же, он мой сын».

Пусть Тео и был никудышным, никчемным отцом, Нокс оставался его плотью и кровью. Он не сумел защитить мальчика, допустил гибель его матери и обрек ребенка на годы невыносимых страданий. Да, лишь недавно Тео узнал, что его супруга на самом деле была ангелом, обманувшим даже его самого. Но он ни о чем не жалел. Даже если её любовь к нему была фальшивкой, его собственные чувства были абсолютно настоящими. И если бы он отрекся хотя бы от этой малости, во что тогда превратилась бы вся его жизнь на посту главы семьи? Кем тогда стал бы его сын Нокс?

Тео не хотел оставаться пустым местом. И это было самое рациональное решение, на которое он был способен, если подобные действия вообще можно было назвать рациональными.

На них накатывала исполинская, сокрушительная волна. Что способно обуздать переменные в столь катастрофической ситуации? Только его сын, который видит будущее.

Тогда как должен поступить он сам? Ради сына, который больше десяти лет сознательно отыгрывал роль никчемного мерзавца и искренне ненавидел собственного отца. Что я могу сделать для Нокса фон Рейнхафера?

Тео принял решение еще до того, как ступил на это поле боя. Он пожертвует собой ради сына.

Ему нужно выгадать лишь одну, крошечную лазейку. Чтобы подготовиться к этому моменту, его ментальной стойкости хватит с избытком. Более того, в качестве сосуда Тео обладал колоссальным преимуществом перед Ноксом: он прожил с проклятием тьмы внутри несколько десятилетий и научился с ним сосуществовать. Баал гарантированно выберет именно его, мощного и опытного практика. И в ту самую секунду, когда Архидемон попытается полностью подчинить себе его тело, Тео, взрывной волной высвободив всю ману, которую до сих пор сдерживал в глубине своих меридианов, намертво сковал бы движения Короля Демонов. Финальный, решающий миг он безоговорочно подарил бы своему ребенку.

Единственной опасной переменной оставалось то, что Нокс может дрогнуть и отказаться нанести удар по отцу. Но даже если Тео сомневался во всем остальном мире, касательно этой детали он был абсолютно спокоен.

«Этот мальчишка наверняка хотел убить меня десятки, сотни раз. Он ненавидел меня, презирал, всей душой желал навсегда стереть меня из своей памяти. А значит, в текущей ситуации он сможет принять это решение без малейших колебаний».

Тео думал именно так. И поскольку этот выбор стал для него окончательным, сейчас он твердо стоял лицом к лицу с абсолютным злом.

Баал уже вливался в его плоть, подчиняя её своей колоссальной маной. Какое-то время Тео придется безропотно покорствовать этому удушающему контролю, чтобы в самом конце вырвать у демона одну-единственную секунду и сделать её своей.

Но он знал, что справится. В конце концов, титул Императора Меча не давался просто так. И пускай это случится лишь раз в жизни, на самом её пороге…

«Будет весьма неплохо напоследок показать сыну, что значит быть отцом».

Эта мысль грела его изнутри. Даже перед лицом неизбежной, страшной смерти убеждения Тео фон Рейнхафера остались непоколебимы.