Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 267 Жертва

{Рассеки меня.}

Эта фраза, словно выжженная багровыми рунами в моём сознании, отказывалась меркнуть.

Тео требовал, чтобы я его убил. Прямо здесь и сейчас.

Собственно говоря, он повторял эту фразу мне бесчисленное количество раз за все эти годы.

«Ты должен меня убить».

Конечно, поначалу это было лишь сухое утверждение. Позднее, в последующих циклах, формулировка трансформировалась: я должен был забрать его жизнь, чтобы прервать проклятие рода и выжить самому. Точнее, изначальный, скрытый мотив постепенно раскрывался, но сейчас это уже не имело значения.

Таким образом, с самого нашего знакомства Тео стремился к тому, чтобы я оборвал его жизнь. И я послушно планировал завершить этот замысел. Было ли это ради моего собственного спасения или из-за того, что я ненавидел этого высокомерного ублюдка, — непринципиально. Финал отношений между отцом и сыном семейства Рейнхафер был предрешён. Мы шаг за шагом, упрямо шли по самой худшей из возможных троп, чтобы оказаться на этой финальной стадии. Это оставалось неизменным, когда я пришёл к нему изучать Чёрный Меч, и это не изменилось до этой самой секунды.

Но почему именно сейчас? Почему именно в этот момент я чертовски не желаю его убивать?

Неужели во мне только сейчас проснулась та самая бунтарская, капризная сущность негодяя? Мне было трудно объяснить себе эту глупую заминку. Ситуация, в которой я даже не понимал мотивов собственного сердца, вызывала лишь глухое раздражение.

Подавив внутренний бунт, я смог лишь горько спросить через ментальную связь:

{Зачем ты на это идёшь? Если я погибну прямо здесь, нависшая над родом угроза исчезнет сама собой. Разве ты не мог просто передать титул Грину или близнецам Аллену и Харту, да уйти на покой?}

{Если ты тот Тео фон Рейнхафер, которого я знал… Если ты истинный Глава семьи, я был уверен, что ты предпочтёшь увидеть мою смерть.}

Пока эти строки транслировались в сознание отца, Баал с откровенным наслаждением осваивал новое тело. Он лениво шевелил пальцами Тео, сжимал и разжимал кулаки, делал пробные движения ногами. Архидемон тестировал обретенную оболочку, проверяя её рефлексы и физические пределы. Его буквально распирало от абсолютного, неконтролируемого восторга — он наконец-то заполучил материальный, совершенный сосуд.

Разумеется, Тео при желании мог бы на ничтожную долю секунды перехватить контроль над своим телом, но это требовало колоссальных, почти невыполнимых усилий. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: сейчас он не реагирует. Тьма Баала уже полностью, без остатка поглотила его изнутри.

Как отец и предупреждал в своём послании, у нас был ровно один шанс.

[Что, больно? — Баал издевательски ухмыльнулся губами Тео. — Расстроился, что у тебя только что отняли папочку?]

— С чего бы мне расстраиваться, — ответил я, и в моём голосе не было ни капли фальши.

Тео с самого начала не был хорошим отцом. И даже если под конец он решил разыграть карту благородного самопожертвования, никто не мог гарантировать, что этот трюк сработает против Короля Демонов. В конечном счёте, если бы я смог разрубить его или если бы Луна выжгла эту тварь своим ультимативным ударом магии Лунного Света, в смерти Тео, возможно, и появился бы какой-то смысл. Но…

Время, которое я провёл рядом с ним в этой жизни, было слишком ничтожным, чтобы во мне успела зародиться искренняя привязанность или сокрушительная скорбь. Я действительно не чувствовал какой-либо особой печали.

С самой первой секунды. С того самого момента, как Тео приказал мне забрать его жизнь, нас связывали исключительно сухие, деловые отношения.

Контракт.

Обязательство, которое было слишком неловким и холодным, чтобы заковать его в священные узы «отца и сына». Мы были кем угодно, но только не теми, кому подошла бы концепция взаимного самопожертвования ради семейного тепла.

— У меня нет отца. Не было с самого начала и нет сейчас. Я никогда не верил в то, что называют «семьёй», и никогда слепо не доверял тем, кто связан со мной кровью.

[Хм. Вот как,] — лениво протянул Баал.

Семья, о которой я когда-то смутно мечтал в глубине души, должна была согревать и принимать друг друга, несмотря ни на что. Настоящая семья в моём понимании — это люди, которые вместе несут бремя чужих ошибок и помогают пережить самые тёмные, невыносимые времена. Но каждый раз, стоило мне попытаться применить это определение к реальности Рейнхаферов, как эта иллюзия с треском разбивалась вдребезги. В такие моменты я невольно задумывался: ради чего я вообще родился в этом уродливом мире?

И тем, что помогло мне не сойти с ума и преодолеть этот экзистенциальный ад, стали мои соратники. Мои товарищи.

Те, кто теперь находились позади меня. Одни защищали меня, пройдя через бесчисленные прошлые жизни, другие же упрямо выковывали совершенно новую историю в этом текущем цикле. Те, кому я был искренне признателен, заполнили зияющую пустоту, образовавшуюся на месте некогда разрушенного семейного очага. Именно ради них я изначально и замышлял свое самопожертвование.

…Но одного я всё ещё не мог понять. Ради кого же теперь жертвовал собой Тео фон Рейнхафер?

Глава величайшей семьи. Существо, обладающее абсолютной, непререкаемой властью и стоящее на самой вершине иерархии Трех Великих Тёмных Семей. Ему было доступно всё, чего бы он только ни пожелал. Честь? Сила? Золото? У Рейнхаферов было абсолютно всё. Более того, раз уж судьба подкинула ему реальный шанс окончательно избавиться от родового проклятия… Зачем вообще понадобилось бросаться грудью на амбразуру в этой битве?

«Альтенде. Неужели он лишь теперь осознал, что она использовала его?»

Если его разум помутился от осознания предательства со стороны женщины, которую он искренне любил, это хотя бы поддавалось логике. Та, кого он долгие годы считал мёртвой, оказалась жива, бросила его и спокойно существовала где-то на континенте под чужим именем. Но неужели дело было только в этом?.. Какое-то липкое, неправильное предчувствие непрерывно покалывало в левом желудочке сердца, но я ничем не выдал своего замешательства.

Баал бесцеремонно прервал ход моих мыслей, глубоко вздохнув обновлённой грудью.

[Не знаю, как насчёт всего остального, но благодаря слиянию полноценной души и этого великолепного тела я наконец-то стал абсолютен. Теперь в этом мире не осталось никого, кто мог бы бросить мне вызов. Какая скука.]

— …

Я промолчал. Это заявление разило запредельным, тошнотворным высокомерием, но, к нашему общему несчастью, оно являлось чистой правдой. Баалу даже не потребовалось времени на адаптацию к физиологии Императора Меча. Тело Тео изначально представляло собой безупречно огранённый, готовый сосуд, а сам Архидемон с самого начала обладал уникальной пассивной характеристикой — «Абсолютная Одержимость».

В игре эта черта Тео никак явно не подсвечивалась, поэтому я долгое время оставался в неведении. С чего бы вдруг у практика столь запредельного уровня существовала столь уязвимая брешь в защите души? Почему в таком сильном человеке таился столь фатальный дефект? В лоре первоисточника об этом не было ни единого упоминания.

В своё время я, как прагматичный геймер, просто отмахнулся от этой странности, решив сосредоточиться на прохождении основной сюжетной линии. История в любом случае шла вперёд, и все карты должны были раскрыться в финальной арке, так что на ранних стадиях забивать себе этим голову казалось бессмысленным.

И вот теперь, на самом пороге финала, завеса тайны приоткрылась, явив истинное предназначение этой скрытой характеристики. Она существовала лишь для одного — чтобы Тео мог безраздельно предложить свою плоть Королю Демонов.

Ка-бум-м-м!

Оглушительный взрыв колоссальной мощности сотряс и без того истерзанную землю.

Баал не делал никаких сложных пассов клинком — он лишь небрежно повёл рукой снизу вверх. Этого ленивого жеста хватило, чтобы полукруглая волна чистой, концентрированной маны Тьмы с леденящим душу свистом пропорола пространство. За одну ничтожную долю секунды, за один мимолетный миг, эта вспышка заживо испарила несколько сотен выживших солдат союзной армии, стоявших на её пути.

[Недурно,] — небрежно бросил Баал.

Я изо всех сил сжал кулаки. Глядя на кровавое месиво, оставшееся от сотен солдат, от которых в мгновение ока не осталось даже костей, я напомнил себе: бой ещё не окончен.

Я понятия не имею, какими мотивами руководствовался глава семьи Тео, совершая этот безумный поступок. Но сейчас его жертва играла мне на руку. Если я смогу выиграть ещё немного времени, магия Лунного Света моей наставницы Луны даст нам шанс на прорыв.

В конце концов, даже если против нас сам Король Демонов, Тео должен суметь подавить волю Баала хотя бы раз. По крайней мере, тот Тео, которого я знал, никогда не лгал. Если во всём этом безумии и оставалась одна непреложная истина, я знал её лучше всех. Тео фон Рейнхафер был именно таким человеком.

— Надеюсь, ты найдёшь время ещё немного развлечь меня, — процедил я, глядя на врага.

[Меч Рейнхаферов. Я ценю твою отвагу, но неужели ты всерьёз думаешь, что способен победить меня в моём нынешнем состоянии? Ты безумен? Или просто совсем не ценишь свою жизнь?]

— Если бы я ценил свою жизнь, я бы вообще сюда не совался.

[Мне нравится твой настрой. Смертельные дуэли — моё любимое развлечение].

Битва, где на кону стояли наши жизни. Для него это было лишь забавой, ведь моя гибель казалась предрешённой, но я упрямо искал лазейку. Сжимая рукоять Громовержца и стараясь не выдавать проступающий холодный пот, я быстро оценил обстановку и передал Луне по ментальной связи:

{Мастер, я отвлеку этого ублюдка на себя. Пожалуйста, зайдите к нему со спины и…}

{…Наглый новичок, ты вообще в своём уме?}

Что? Отчего Луна прервала меня на полуслове?

Пока я в недоумении пытался осознать причину её странного тона, наставница тихо продолжила:

{Ты плачешь}.

«Что за чушь...» — мелькнула мысль.

Я неосознанно потянулся свободной от меча рукой к своему лицу. Коснувшись указательным и средним пальцами испачканной в крови кожи, я застыл.

— А?..

Чёрт.

Я был уверен, что полностью испепелил любые эмоции в себе. Но, оказывается, по моим щекам действительно текли горячие слёзы.

Силы мгновенно оставили моё тело, едва позволив удержать баланс. Это неправильно. Такого не должно быть. Я ведь так безукоризненно держался всё это время. Ошибки на этом этапе недопустимы. Я... я должен довести всё до конца!

И тут меня пронзило осознание. Похоже, где-то в глубине души я по-прежнему оставался тем крохотным, беспомощным Ноксом из далёкого прошлого. Мальчишкой, который никогда не мог ничего удержать в своих руках. Ребёнком, который сильнее кого бы то ни было жаждал простого семейного тепла. Глубоко внутри меня сейчас рыдал от горя маленький мальчик, потерявший отца. Как оказалось, этот холодный человек, сам того не ведая, пустил слишком глубокие корни в моём замкнутом мирке.

Луна резко взмахнула мечом, загораживая меня:

{Я выиграю тебе время. Сколько смогу}.

Я смотрел на спину своей наставницы, чьи золотые волосы трепетали на ветру. Она делала то, что должен был сделать я сам.

«Что ты делаешь? Почему ты не двигаешься?»

«Ты собираешься просто смотреть, как умирает твой мастер?»

«Это твой последний шанс. И единственный путь к выживанию для тебя самого».

«Нужно лишь одно мгновение. Титул Главы, всё наследие Рейнхаферов — всё окажется в твоих руках».

Вкрадчивые, шепчущие голоса раздались в моей голове. Было ли это шёпотом демонов, или пробудилось то неведомое эхо, что дремало во мне с самого начала?

Первый Глава Семьи.

Сила злодейской сущности, переданная вместе с проклятием от Джина фон Рейнхафера. Побочные эффекты этой скверны наконец-то начали пожирать мой разум.

Я всегда гордился своей ментальной крепостью, будучи уверенным, что выдержу любой удар. Но это также означало, что если этот фундамент треснет, Нокс фон Рейнхафер рухнет в бездну в одно мгновение.

Ба-бах!

— Кха!..

Сосуды внутри лопнули, и из моих губ брызнула тёплая кровь. Но этот привкус железа на губах наконец-то вернул меня в реальность. Кровь принадлежала не мне.

Это была кровь моей наставницы.

Луна.

Женщина, рождённая с трагической судьбой, которая по праву должна была зваться Луной фон Аркхайм. Человек, ценивший своих подчинённых выше собственной жизни. Моя обычно такая тёплая наставница сейчас с силой врезалась в полуразрушенную стену, обильно изрыгая кровь. Пошатнувшись и опираясь на верный клинок, она упрямо заставила себя встать и снова уставилась на Короля Демонов.

Я больше не знаю, что делать. Если кто-то сейчас читает эти строки, честно говоря, мне нужно сделать несколько признаний.

Во-первых, похоже, я действительно любил своего отца, Тео фон Рейнхафера. Достаточно взглянуть на то, как моя минутная нерешительность подставила Луну под удар и привела нас к этой катастрофе. Нокс фон Рейнхафер оказался обычным, трусливым и нерешительным человеком.

Отец.

На самом деле я был искренне счастлив, когда ты лично обучал меня искусству Черного Меча. Меня распирало от глупой радости просто потому, что мое существование наконец-то хоть как-то отпечаталось в твоей памяти. И в тот момент, после трагической гибели Гарена, когда тебе самому было невыносимо тяжело, ты во всеуслышание объявил меня следующим преемником семьи. Когда ты указал на меня перед лицом сомневающихся вассалов и твёрдо заявил, что берёшь за меня полную ответственность. В каждый из этих моментов я, пусть и не показывал виду, всем сердцем ощущал твоё отцовское тепло.

Чёрт возьми, но я оказался именно таким уязвимым существом. Слабым, нуждающимся в признании, отчаянно ищущим кого-то, кто просто побудет рядом.

Во-вторых, мне было до дрожи страшно. Все эти сеансы самовнушения о том, что моя жертва — сущий пустяк, все эти пафосные речи о необходимости лично довести миссию до конца… Это была лишь защитная реакция. На самом деле я каждую секунду жил в тихом, удушающем ужасе перед смертью. Внутри меня непрерывно тикала неснимаемая бомба замедленного действия, которая изо дня в день подтачивала мой рассудок и делала меня слабее. И я, будучи обычным трусом, просто пытался сбежать от этого давления через концепцию «благородной гибели». В моём самопожертвовании никогда не было истинного величия.

И последнее, в-третьих. С тех пор как злодейская сущность перешла в финальную фазу и я обрел эту уродливую форму… Нет, пожалуй, я осознал это гораздо раньше.

Мне чертовски нравится убивать людей.