Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла) Том 1 Глава 269 Порочное цветение (2)

~10 мин. чтения · 2,503 слов
Ранее в Смертельно больной гений Тёмный рыцарь (Новелла)...
Нокс смог обуздать внутреннюю тьму и пробудил шесть крыльев, бросив вызов Королю Демонов. Баал предложил ему стать вассалом, но Нокс отказался, признав свою похоть к власти зеркалом Баала. Чтобы защитить Луну, которую он запечатал в ледяную тюрьму, Нокс вступил в отчаянную схватку с Баалом, используя силу своего отца. Тем временем Мудрецы раскрыли, что единственным способом спасти Нокса была жертва его отца, Тео, позволив Баалу вселиться в его тело, чтобы Нокс мог убить его и обрести силу Императора Меча.
Плотная, душащая тьма. Полностью опустилась полночная пора на поле брани. Время, когда Тео, отдавший свою плоть Королю Демонов, принял решение действовать. Нокс тоже осознал: приближается идеальный миг для активации техники Меча Лунного Света и прекращения дней Баала. Он знал это предстоящее. Он был убежден, что если сумеет преодолеть эту злосчастную преграду, всё установится. Но реальность не готовила ему гладкого пути. Лишь стоило юноше взглянуть вверх и узреть искаженное, пораженное скверной лицо собственного отца, как внутри него расцвел вихрь противоречивых чувств. Ведь это было убийство союзника. Нет, хуже — отцеубийство. Как бы редко они ни встречались прежде, в последнее время он стал осознанно принимать в этом бесстрастном человеке своего родителя. Он сам выбрал эту правду, принять себя окончательно — хотя бы для того, чтобы скверна злодейства не поглотила его разум целиком. «Это не Тео, это Баал. Перед тобой лишь пустая оболочка, маска, надетый Архидемоном. У меня единственная возможность. Тело уже на грани полного истощения, должен исполнить её безупречно». Нокс, словно заведенный, снова и снова внушал себе: «Перед тобой монстр». Он отчаянно пытался заставить свой разум поверить в это. Но кому, как не ему, ведомо, как это трудно? Исход всей этой бесконечной, изнуряющей битвы теперь зависел от того, поднимет ли Нокс фон Рейнхафер руку на своего отца Тео. Любое малейшее промедление здесь означало верную смерть. Он понимал это. Понимал лучше, чем кто-либо на этом свете. Поэтому Нокс лишь крепче сжал рукоять Громовержца. Клинок медленно, но неуклонно начал поглощать чистейшее, прохладное свечение истинного лунного света. Баал, напротив, не проявлял даже намека на усталость. И хотя его слова о битве в полную силу не были ложью, Архидемону удавалось избегать всяких критических ранений. Он искренне признавал неоспоримый талант Нокса, но втайне был уверен, что юноше просто не хватило времени. «Если бы у этого мальчика было еще хотя бы три года… нет, даже один год, итог этой схватки мог бы быть совершенно иным». Баал не сомневался: парень перед ним развивался в разы быстрее, чем росла сила самого Короля Демонов. Высшие демоны существуют вечно и непрерывно копиют мощь, но из-за этого темпы их личного развития ничтожны. Люди же, зажатые рамками короткой и хрупкой жизни, способны совершать невероятные, молниеносные скачки в развитии своего мастерства. Таков был фундаментальный закон этого континента. «Поразительный парень, но именно поэтому его нужно уничтожить здесь и сейчас». В давние времена Баал порой великодушно оставлял в живых некоторых так называемых Императоров Меча или великих Мудрецов. Он твердо знал, что сколько бы десятилетий эти смертные ни упражнялись, им никогда не суждено превзойти его абсолютную природу. К тому же сражаться с людьми, которые каждый день становились чуточку сильнее, было весьма неплохим развлечением. Но этот случай был совершенно иным. Нокс рос слишком стремительно, его вела колоссальная, понятная лишь ему одному сила. Да и его родословная внушала демону определенные опасения. «Надо же было такому случиться, чтобы он оказался потомком Джина… Полноценным наследником крови того ублюдка». Первый глава семьи Рейнхафер в свое время обладал навыками, которые вполне могли соперничать с силой самого Баала. Не будь Джин скован строгими пределами, он вполне мог бы окончательно утихомирить Архидемона. И хотя сейчас его не было видно на передовой, Баал был уверен, что первый Глава затаился где-то в тени. В конце концов, он тоже стал частью демонической сущности. И пусть его амбициозный план с магией истинного воскрешения в итоге провалился, Джин не погиб. Разве не мог он вечно наблюдать из своего укрытия, как его несчастные потомки один за другим сгорают под гнетом проклятия? «А теперь — поставим точку, Последний Клинок Рейнхаферов!» — пророкотал Баал. — … Нокс не произнес ни слова. Баал не придал этому значения: для сильнейших мечников было естественно собирать всю свою концентрацию ради одного, ультимативного удара. Мальчишка наверняка копил остатки маны, стягивая все нервные окончания в одну точку, чтобы встретить предстоящую атаку. Безупречное решение. Честно говоря, Король Демонов презирал обычных смертных, которые вечно отрицали свои истинные эгоистичные желания, связывали себя глупыми моральными рамками и при этом мнили себя великими героями. Но этот юноша стоял на совершенно ином уровне. Его концентрация была поистине великолепной. С этой мыслью Баал вложил всю доступную мощь в финальный выпад, призванный завершить эту затянувшуюся партию. Грохот…! Десятки колоссальных магических кругов Тьмы соткались прямо в пустоте над полем боя и неостановимым багровым дождем обрушились на землю.

Но в этот самый миг — момент, который для кого-либо другого стал бы пиком абсолютного отчаяния — на некогда бледном лице Нокса внезапно проступил румянец. Его взгляд наполнился бешеной, живой энергией.

«Почему? Почему именно сейчас, на пороге гибели, у него такое выражение лица?» — промчалось в сознании демона.

За свою долгую жизнь Баал видел бесчисленное множество лиц перед тем, как оборвать чью-то жизнь. Но подобной гримасы среди них не было никогда. В конце пути смертные либо униженно молили о пощаде, либо безразлично отстранялись от реальности, либо ломались под тяжестью его абсолютного давления. Таков был язык слабых, предел их ничтожной природы.

Но Нокс фон Рейнхафер не был слабым.

Словно за его спиной всё ещё сохранялась реальная, осязаемая возможность победы и надежда на спасение, он стремительно ринулся в атаку. Прорываясь сквозь плотную стену падающих метеоритов и огненных шаров, юноша волнами высвобождал собственную ману.

Применяя филигранную технику владения мечом, которую он ранее не демонстрировал, Нокс с леденящим душу звоном сбивал летящие в него заклинания, упрямо сокращая дистанцию до Архидемона. Видя этот безумный рывок, Баал окончательно убедился, что парень не собирается сдаваться. Что ж, тем почетнее будет раздавить его финальной атакой.

Нокс фон Рейнхафер.

[Твоё сокрушительное поражение навсегда останется в памяти смертных как окончательное поражение всего человечества!] — взревел Баал.

Стоит Ноксу пасть от этого удара, как боевой дух людей будет уничтожен окончательно. Увидев, что даже монстр такого калибра не смог ничего противопоставить Королю Демонов, человечество больше никогда не посмеет поднять оружие против преисподней. А сам Баал займет законное место в пантеоне мифических существ, встав на одну ступень с Арден, сотворившей этот континент.

Не сомневаясь в своём триумфе, Баал занёс тяжёлое копье для решающего выпада.

Ту-дум.

В следующую секунду Архидемон ощутил, как вся сила, до последней капли, неестественным образом покинула его конечности. Сам того не желая, он с глухим стуком тяжело рухнул на одно колено.

Почему?!

Прежде чем в его голове успела сформироваться паническая мысль о неправильности происходящего, до его сознания донёсся глухой, насмешливый голос истинного хозяина этого тела.

— Неужели ты всерьёз думал, будто я так послушно и безропотно отдам тебе свою плоть, тварь?

[Ах ты проклятый смертный…!] — взвыл Баал.

Лязг! Клик!

Прямо из растрескавшихся каменных плит под его ногами с оглушительным скрежетом вырвались массивные цепи из чистейшей, концентрированной маны Чёрного Дракона. Тяжёлые звенья в мгновение ока с головы до ног обвились вокруг фигуры Баала, намертво сковывая его движения.

Конструкция сжалась с такой чудовищной силой, что кости внутри оболочки Тео жалобно хрустнули. Цепи намертво зафиксировали Архидемона, лишая его возможности завершить атаку. Чтобы разорвать эти путы и сбросить ментальный контроль прежнего владельца, Баалу требовалась как минимум минута непрерывного, сосредоточенного рассеивания магии.

Но этой минуты у него не было. Отрезанный от возможности двигаться, Король Демонов оказался полностью безоружен перед летящим на него Ноксом.

[А теперь сдохни. Баал.]

Вслед за глухим, сорвавшимся голосом Тео, клинок Нокса с леденящим душу свистом устремился прямо к шее Короля Демонов.

Пространство озарила ослепительная вспышка.

Это было не привычное багровое сияние демонизации или вязкая, удушающая чернота проклятия Рейнхаферов. Свет, прорезавший ночную мглу, был чистым, первозданным и пронзительно-белым. Свет, который сам Нокс долгое время считал недосягаемым для своей осквернённой души.

Истинный Меч Лунного Света.

Его сияние мягко мерцало, отражаясь в распахнутых зрачках юноши, и рассыпалось вокруг мириадами красивейших искр, словно разбивающийся хрусталь.

В тот же миг голова Баала под сокрушительным углом запрокинулась назад. Глядя в затягивающееся тучами небо сквозь призму этого обжигающего, безупречного лунного сияния, Архидемон успел уловить лишь одну последнюю, мимолетную мысль:

«Надо же… Полная луна».

...И чтобы по-настоящему понять, как эта безумная партия пришла к своему логическому финалу, нам придётся отмотать время немного назад — к тому самому сокровенному, последнему разговору, который когда-то произошёл между Ноксом и Тео.

***

За несколько минут до этого финального удара.

Стянув остатки своей угасающей ментальной силы в один сокрушительный кулак, Тео на краткий миг сумел пробудить собственное эго. Вырвать контроль над сознанием из ненасытной пасти Баала оказалось сложнее, чем выдержать любую из битв, в которых ему доводилось участвовать за всю свою жизнь.

Выиграв эту ментальную секунду, Тео хладнокровно спросил через ментальную связь:

{Всё готово?}

{Похоже, ты всё-таки сумел вернуть контроль над телом,} — отозвался Нокс.

Разговор отца и сына был сух и краток. В этот решающий момент между ними не было места цветистым речам или страху перед тем, что они, возможно, больше никогда не увидятся. Только едва заметная, почти неощутимая дрожь в их ментальной связи выдавала, с каким трудом оба подавляли разрывающие душу эмоции. Это безмолвное напряжение красноречивее любых слов описывало всю чудовищность ситуации.

{Я искренне ненавидел тебя}, — признался Нокс.

{Я знаю}.

{Но теперь… теперь я уже ни в чем не уверен, Тео фон Рейнхафер. Имею ли я право ненавидеть Главу семьи? Своего отца? Имею ли я на это хоть какое-то право?}

{Имеешь. Я лично гарантирую тебе это право}.

Их мысли двигались словно по параллельным прямым, которые никогда не должны были пересечься, но каким-то непостижимым образом они соприкоснулись в этой финальной точке.

{Мы ведь больше не увидимся, верно?}

{Верно. Но у тебя, в отличие от меня, есть право смотреть вперед. Я слышал, ты отчаянно боролся, раз за разом поворачивая время вспять… Мне жаль, Нокс. Прости меня}.

После этих слов Тео даже Нокс, стальной и расчетливый регрессор, едва сумел сдержать подступившие к глазам слезы.

Почему люди устроены так глупо? Почему лишь на самом пороге небытия мы наконец распутываем клубок своих извращенных, изломанных эмоций и начинаем понимать друг друга? На этот вопрос не было простого ответа.

Тео продолжал, и его мысленный голос звучал на удивление спокойно:

{Я не был хорошим отцом. Это позорно и жалко. Просить тебя оборвать мою жизнь под самый занавес, так и не найдя в себе смелости открыться тебе заранее, до того, как принять это решение…}

{Хватит… пожалуйста, замолчи}.

{Если, пронзив меня, ты сможешь навсегда выжечь из своего сердца эту удушающую скорбь… если это действительно поможет, я готов принять смерть с улыбкой на устах. Мне больше не о чем просить этот мир}.

{Ничего подобного не случится, — Нокс выдохнул эти слова так, словно сбрасывал с плеч неподъемный валун. — Пусть я ненавидел тебя и потерял слишком много времени из-за этой слепой ярости, но по крайней мере… Прямо сейчас, в эту самую секунду, я не испытываю к тебе ненависти. Отец}.

{…Вот как}.

Слово «отец».

Услышав его из уст Нокса, Тео на мгновение оцепенел, не в силах выдать ни единой ментальной реакции. После того как он потерял любимую жену, это короткое слово было единственным, что он отчаянно мечтал услышать от своего ребенка. Но после той трагедии его сын замкнулся, сломался и всеми силами избегал любого контакта с ним, прикрываясь маской высокомерного повесы.

Тео прекрасно знал, что благородная природа его мальчика не исчезла, сколько бы тот ни притворялся отребьем. Он знал, что если бы не его собственная холодность, кто-то другой обязательно смог бы направить Нокса на более светлый, правильный путь… Но сам он сделать этого не сумел. Его сын родился с феноменальным, божественным талантом, но Тео ни разу не помог этому дару расцвести.

Мальчик всегда и во всем доказывал свою ценность сам. В одиночку.

Тео был искренне горд за него. Ему безумно хотелось бы понаблюдать за триумфом сына подольше. Он не знал, сколько еще лет жизни отмерило ему родовое проклятие, но если бы судьба подкинула ему хотя бы один призрачный шанс, мысль о том, что в этот раз он расшибется в лепешку, но станет для Нокса настоящим отцом, сопровождала бы его до самого конца.

Но упущенное время не вернуть. В конечном счете их история подошла к финалу, так и не позволив им сделать шаг навстречу друг другу в реальном мире. Таков был суровый вывод Императора Меча.

«Пожалуй, так даже лучше».

Тео упрямо повторял себе эту фразу на протяжении всего пути к этому полю боя. Обычное, жалкое самоутешение. Мысли, за которые он цеплялся лишь потому, что иначе его разум просто разбился бы на осколки от осознания собственной вины. Он свято верил: если Нокс не будет испытывать к нему ничего, кроме презрения, юноша сможет без колебаний опустить клинок на шею никчемного родителя. Если он останется законченным мерзавцем в глазах сына до самого конца, мальчик выживет, пускай они никогда и не поймут друг друга.

Но все эти холодные, логические расчеты оказались бессильны перед лицом хаотичной и сложной человеческой природы. Его сын уже давно признал в нем отца.

Поэтому, едва услышав это сокровенное признание, Тео намертво стиснул свое разваливающееся сознание и заблокировал Баалу любую возможность пошевелить хотя бы пальцем. А затем он изо всех сил закричал через телепатию:

{Рассекай!}

И его сын сорвался с места, развивая безумную, запредельную скорость.

Безупречный клинок, окутанный сиянием истинного лунного света, расчертил ночную мглу. В этот предсмертный миг Тео ощутил чистую, незамутненную радость от того, что может воочию, лицом к лицу созерцать невероятный триумф своего ребенка. Пусть их любовь была изломанной, жестокой и неправильной, в самую последнюю секунду их души наконец-то услышали друг друга. Разве этого не достаточно?

Если бы он мог сейчас улыбнуться, если бы его оцепенелое лицо подчинилось его воле, он бы наверняка улыбнулся. Ему так хотелось в последний раз показать сыну то, что таилось в его глубине, а не ту ледяную, неприступную броню, которую он носил годами.

Р-раз!

Собрав всю свою решимость в финальном рывке, Нокс одним мощным движением отбросил остатки огненных заклинаний, летевших в него, и оказался вплотную к склонившемуся сосуду Архидемона. Ослепительный клинок, несущий в себе карающий лунный свет, замер прямо перед лицом его отца.

Это было прекрасно.

Красивее, чем когда-либо прежде, серебряная сталь Громовержца пронзила воздух по идеальной горизонтальной дуге. На шее Тео проступила тонкая, ровная алая линия, и в следующий миг в небе расцвел фонтан темной крови.

Видовая картина перед глазами Тео судорожно перевернулась, мир завертелся в безумном вихре, и его обезглавленное тело покатилось по растрескавшимся камням.

И в этот последний миг угасающего осознания Тео наконец постиг.

Его земной путь завершен. Величайший Архидемон в истории, Баал, мертв. И заветное, выстраданное через десятки регрессий желание его сына наконец осуществилось. Теперь он может с чистой совестью закрыть глаза навстречу вечному покою.

— Покойся с миром, — беззвучно прошептал Нокс, опуская клинок.

— Я люблю тебя, — лишь губами ответил Тео.

И на самом пороге смерти, собрав последние крохи жизненных сил, бывший глава семьи Рейнхафер едва заметно приподнял уголки губ в своей первой и последней тёплой улыбке.

Полился дождь.

Тяжёлый, ледяной ливень стеной обрушился на израненную равнину. Потоки воды жадно поглощались иссушенной землёй, словно пытаясь смыть следы этой титанической бойни. Интересно, когда этот проклятый ливень наконец прекратится? Неужели эта долгая, кошмарная история действительно подошла к своему завершению?

Нокс остался стоять в полном одиночестве, тяжело опираясь руками на вогнанный в землю меч.

С ног до головы покрытый кровью собственного отца, человек, только что уничтоживший самое чудовищное зло в истории этого континента, просто безмолвно застыл посреди бушующей стихии. Опустившись на одно колено и прижавшись лбом к рукояти Громовержца, он словно замер в беззвучной, отрешённой молитве.

Пытался ли он таким образом почтить ушедшую душу, был ли он просто смертельно истощён, или же его сердце окончательно выгорело дотла — ни одна живая душа в этом мире не смогла бы дать точный ответ.

Неизменным оставалось лишь одно.

Над континентом стеной шёл проливной дождь. И этот холодный ливень одинаково омывал лица двоих людей, которые до самой последней секунды упрямо стояли друг напротив друга.

Вот и всё.