Создатель концовки Том 1 Глава 384 Побочная История 6 - После Свадьбы. Графиня Чейз
[Перевод Инспектор Желешка]
Торжество по случаю бракосочетания герцога Джуда Август Байера и герцогини Корделии Август Чейз, опекунов Плеяд и защитников Королевства Селен, стало событием поистине вселенского масштаба.
Можно с уверенностью сказать, что гости прибыли со всех уголков мира, и не только жители столицы Королевства Селен, но и бесчисленное множество людей из северных и южных пределов королевства устремились в королевскую столицу, чтобы стать свидетелями этого знаменательного бракосочетания.
Даже свадьба короля Генриха II и первой королевы Юстины не могла сравниться с этим по своему размаху.
Десятки тысяч, а может, и сотни тысяч людей заполнили площадь.
Тысячи, а то и десятки тысяч шатров были установлены за пределами королевской столицы, свидетельствуя о невероятном скоплении народа.
Естественно, и сама свадебная церемония отличалась от традиционной.
Никаких трогательных речей произнесено не было, да и положение жениха и невесты было особенным.
Джуд и Корделия, взявшись за руки, вышли к народу, чтобы принять всеобщие аплодисменты и благословения.
Однако одно оставалось неизменным.
Каким бы грандиозным ни было событие, каким бы необычным ни был его формат, в конечном счете это все равно была свадьба Джуда и Корделии.
Это было место, где чествовали их союз.
Граф Чейз застыл на месте, наблюдая за Джудом и Корделией.
С балкона дворца, выходящего на площадь.
Двое слились в поцелуе на глазах у бесчисленной толпы.
Джуд сиял улыбкой.
Корделия игриво улыбалась.
Обменявшись кольцами, они вновь поцеловались, и их улыбки засияли ярче.
Граф Чейз молча взирал на происходящее.
Поздравительная речь и декларация Генриха II подошли к концу.
По всей королевской столице взмыли в небо белые голуби, и раздались оглушительные возгласы, которые, казалось, сотрясали весь город.
Корделия вновь радостно улыбнулась, ее лицо раскраснелось, то ли от смущения, то ли от всепоглощающей радости.
Свадьба завершилась.
Это был поистине счастливый день.
Граф Чейз, отец Корделии, оказался в числе немногих, кому были предоставлены лучшие гостевые покои королевского дворца.
Однако граф Чейз не спешил возвращаться в свою комнату после завершения свадебной церемонии.
Множество людей желали с ним поговорить, но вместо того, чтобы встретиться с ними, он незаметно покинул дворец и направился в уединенное место.
Граф Байер был осведомлен о намерениях графа Чейза.
И вместо того, чтобы упрекать графа Чейза за попытку скрыться, он оказал своему другу содействие в его уединении.
Он привлек к себе внимание окружающих, умело отвлекая тех, кто хотел побеседовать с графом Чейз.
Шаги графа Чейза вели его все дальше.
Выбравшись из шумной королевской столицы, он остановился на небольшом возвышении.
Отсюда открывался панорамный вид на королевскую столицу.
Но он прибыл сюда не ради этого зрелища.
Для графа Чейза это место хранило совершенно иной, глубокий смысл.
– Айрис.
Мать Корделии.
Единственная женщина, которую граф Чейз когда-либо любил.
Графиня Чейз, покинувшая этот мир.
Ее гробница и памятная плита располагались в поместье графа Чейза.
Именно здесь он впервые встретил Айрис Элоа, дочь виконта Элоа.
Для представителей знати браки зачастую являлись формой делового соглашения.
Взаимная сделка, преследующая определенные выгоды.
Поэтому браки, основанные на искренней любви, подобные тем, что случаются у простолюдинов, были большой редкостью.
Даже Джуд и Корделия были помолвлены с самого рождения.
Таких союзов, основанных на взаимной любви, как у Аделии и Гаэля, было исчезающе мало.
Это был союз, укрепляющий две семьи.
Поэтому в центральном регионе, где число дворян низшего ранга было меньше, чем в северных или южных областях, нередко случалось, что люди впервые видели друг друга только в день свадьбы.
Поскольку главной целью брака был союз между семьями, часто встречались случаи, когда разница в возрасте между женихом и невестой была весьма значительной.
Молодые женихи и невесты порой становились предметом сделок.
С момента восшествия Генриха II на трон, нынешнего короля, атмосфера несколько смягчилась, но во времена юности графа Чейза – то есть до правления Генриха II – браки по любви среди дворян были не более чем недостижимой роскошью и существовали лишь в романтических новеллах.
Такой была та эпоха.
Граф Чейз, едва получив статус волшебника, столкнулся с каретой виконта Элоа, чьи колеса увязли в яме на дороге, ведущей к королевской столице.
Именно там он впервые встретил Айрис Элоа и мгновенно влюбился в нее.
«Судьбоносная любовь.
«Взаимная любовь с первого взгляда.
Все было совершенно иначе.
Граф Чейз влюбился с первого взгляда, но его чувства не были взаимными.
Она была на два года старше графа Чейза, и, к тому же, ее брак был уже предрешен.
Ее избранником был виконт Ксанаду, который был старше ее на двадцать лет, и для него Айрис становилась третьей супругой.
– Я хочу хоть раз увидеть королевскую столицу.
Именно поэтому она, проживавшая в поместье виконта Элоа, расположенном на северной окраине центрального региона, решила отправиться в королевскую столицу.
Она страстно желала увидеть королевскую столицу хотя бы раз.
Виконт Элоа не мог отказать своей дочери в этой просьбе, ведь вскоре ее «продадут» ради блага семьи и младших братьев и сестер мужчине, ровеснику ее отца.
Более того, виконт Ксанаду был знатным вельможей из южного региона.
Учитывая, что обе предыдущие жены виконта скончались преждевременно, Айрис, весьма вероятно, так и не стала бы виконтессой Ксанаду до конца своих дней.
Вернее, она не была уверена, сможет ли вообще покинуть его поместье живой.
– Счастливого пути. – Спасибо, отец. Поездка требовала немалых средств. Однако это было первое истинное желание Айрис с тех пор, как она повзрослела. Виконт Элоа вынужден был продать одну из дорогих вещей своей покойной жены, чтобы собрать деньги на её путешествие. Само путешествие должно было продлиться ровно один месяц. Учитывая расположение владений виконта Элоа, она могла провести в королевской столице всего два-три дня, и это был абсолютный предел. Тем более, до её свадьбы с виконтом Ксанаду оставалось всего два месяца.Айрис обладала обостренным чувством долга. Именно это стало причиной её решения выйти замуж за виконта Ксанаду, который был старше её на двадцать лет и которого она даже в лицо не знала. Ведь у неё было множество младших братьев и сестер. Она, по крайней мере, надеялась, что её младшие братья и сестры смогут найти себе супругов по сердцу и заключить брак в достойном месте, получив при этом хорошее приданое. Виконт Элоа не был некомпетентным правителем. Однако он накопил огромные долги из-за смертельно больной жены, и к тому времени, когда его супруга, мать Айрис, наконец скончалась, финансовое положение виконта Элоа достигло критической точки невозврата. Поэтому Айрис посчитала, что ей следует выйти замуж за состоятельного человека. И хотя виконт Ксанаду был пожилым и обладал нелюдимым характером, он был достаточно богат, чтобы помочь преодолеть бедственное положение виконта Элоа. Поэтому она приняла предложение виконта Ксанаду на приеме.
Как уже упоминалось, Айрис отличалась сильным чувством ответственности. Именно поэтому она изо всех сил старалась не обращать внимания на красивого, привлекательного и очень высокого молодого человека, который с неподдельным интересом смотрел на неё. Но она не смогла удержаться, когда этот рыцареподобный молодой человек использовал магию, чтобы поднять её карету, вместо того чтобы применить свою силу или силу лошадей, которые её тянули. Для неё было полной неожиданностью, что молодой человек, похожий на рыцаря, оказался магом, и поэтому она просто обязана была выразить ему свою признательность. Айрис подняла голову и посмотрела прямо в лицо молодому человеку. Артур Чейз. Он ещё не носил титул графа. – Благодарю вас. Благодаря вашей помощи я смогла избежать крайне затруднительной ситуации. Произнося слова благодарности, Айрис размышляла. *Что же он попросит взамен?* Он оказал ей помощь, поэтому было бы естественно отплатить ему той же монетой, но её средства на поездку были весьма ограничены. Эта мысль была незначительной, но являлась реальной проблемой, и этот факт вновь заставил сердце Айрис сжаться от тяжести. И в этот самый момент Артур произнёс. – Ты волшебница. – Простите? На вопрос Айрис Артур Чейз невольно покраснел и не стал продолжать. Он сам был поражён тем, что только что сказал. – То есть… это… Вид красивого молодого человека с покрасневшим лицом не мог не вызвать легкую улыбку на лице юной леди. Айрис понимала, что это невежливо, но не могла сдержать улыбки, а Артур Чейз вновь был очарован её сияющим выражением лица.
– В итоге ты говоришь, что у нее красивое лицо. – Нет, не только лицо. Алекс Байер. Артур очень серьёзно ответил на вопрос Алекса. В результате Алекс снова почувствовал любопытство и спросил. – Тогда какая её часть тебе нравится больше всего? – Мне нравится в ней всё. – Хорошо, если ты так настаиваешь, пусть будет так. В обычных обстоятельствах Алекс бы продолжил расспрашивать, но на этот раз он решил промолчать. Алекс криво усмехнулся, глядя на лицо своего друга, который всё ещё пребывал в состоянии очарования, но вскоре сменил выражение лица и спросил. – Артур. – Да, Алекс. – Ты сказал, что она обручена. – Пока нет. Она только помолвлена. – Ты собираешься играть с огнём? – Дело не в этом. Я серьёзно. – Артур, прошёл всего день с тех пор, как ты её встретил. Фактически, ты пробыл с ней около часа, начиная с починки её кареты и заканчивая сопровождением до королевской столицы. – Я знаю. – Знаешь и всё равно говоришь это? – Потому что она волшебная. Другого ответа не последовало. Поэтому Алекс решил сначала поддержать своего друга. Молодому человеку казалось смешным говорить такое, но подобные истории, напоминающие сон летней ночи, были той роскошью, которую могли себе позволить лишь молодые люди. Но Алекс Байер узнал об этом ещё до наступления рассвета. Артур Чейз был настроен серьёзно, как и утверждал. И очень серьёзно.
– Возможно, судьбоносная любовь действительно существует. Артур и Айрис полюбили друг друга. На самом деле он даже не был уверен, нормально ли это. Семья Чейз входила в число двенадцати знатных северных родов, и их богатство, как у магов, было весьма значительным. Более того, Артур Чейз был весьма привлекательным молодым человеком. Никто не мог отрицать, что он превосходил её жениха, виконта Ксанаду. Но Алекс Байер размышлял о судьбоносной любви. Ведь Айрис, которую встретил его друг, не была настолько глупа, чтобы игнорировать брачный договор, который уже был заключён на основе расчёта прибыли и убытков. – И даже обладая статусом графа, это не будет просто. Граф не обязательно был выше или могущественнее виконта лишь потому, что происходил из графской семьи. Конечно, если учесть, что он принадлежал к одной из двенадцати северных семей, ситуация была иной, но это не означало, что они могли делать всё, что им вздумается, и давить на виконта Ксанаду. К тому же, Артур Чейз принадлежал к северной семье, а виконт Ксанаду — к южной.Даже если бы виконту Ксанаду предложили оправдание, аннулировать предстоящий брак было бы непросто. Возможно, это вообще было бы невозможно. Артур Чейз прекрасно осознавал это. Поэтому он решился на безрассудный поступок: ночью он сбежал с Айрис. Он сумасшедший, сумасшедший! Они сбежали из-за любви? Они сбежали вместе? Есть ли в этом смысл? Не могу поверить, что мой друг, Артур Чейз, совершил такой безрассудный поступок, который бывает только в романтических историях. Разумеется, это вызвало бурю негодования. Светские круги были ошеломлены, и виконт Ксанаду, пользуясь поддержкой южного региона, надавил на семью Чейзов. Он даже потребовал дуэли, обвинив их в том, что они порочат его репутацию. Виконт Ксанаду, очевидно, не явился бы лично. Энрико Лукулия, Меч Тяжелого Давления и один из Десяти Великих Мастеров Меча, послал своего племянника и ученика Маттео Лукулия в качестве представителя виконта Ксанаду. Маттео был силен. Он выделялся даже на Банкете Мечей, и его называли будущим членом Десяти Великих Мастеров Меча. Он подал заявку на дуэль с Артуром Чейзом. Если бы Артур отказался от дуэли, его честь, и так находящаяся под угрозой, была бы полностью уничтожена, а если бы он согласился, то Артур Чейз, будучи волшебником, а не фехтовальщиком, столкнулся бы с трудностями, чтобы остаться невредимым. Определенно существовал шанс, что он согласится на дуэль с представителем виконта. Но кто в мире готов сразиться с Мастером Меча, который, по слухам, в будущем станет одним из Десяти Великих Мастеров Меча? В поединке, где Артур Чейз был изначально не прав, даже заступиться за Артура было бы некому. – Мне всегда приходится убирать за ним. Алекс Байер горько улыбнулся, выхватывая меч. Он не прислушался к словам своей семьи. Он выхватил меч ради Артура Чейза, и его назвали бесстыдником за то, что он прикрывает своего друга, но ему было все равно. – Потому что путь ветра свободен. Молодой Алекс Байер не знал, что в будущем он будет неоднократно пинать одеяло во сне из-за этих произнесенных им слов.
Свадьба не была пышной. О свадьбе Артура Чейза и Айрис Элоа было тихо объявлено графом Чейзом, на церемонии присутствовали только его семья и знакомые.
Граф Чейз поднял голову. Он сказал человеку, стоявшему за его спиной: – Твоя мать была очень живым и жизнерадостным человеком. – Да, отец. Я помню. Эдвард Чейз сделал еще несколько шагов и встал рядом с отцом. Его мать умерла вскоре после рождения его младшей сестры, Корделии. Разница в возрасте между Эдвардом и Корделией составляла почти десять лет, поэтому Эдвард помнил мать гораздо лучше, чем его младшие сестры. – В каком-то смысле она была немного экстраординарной. – Действительно. Айрис часто делала подарки окружающим. Это не означало, что она тратила деньги впустую только потому, что внезапно вышла замуж за богатого человека. Большинство подарков, которые Айрис дарила окружающим, были простыми и дешевыми. – Она всегда носила конфеты или сладости в своем маленьком кармане. Это касалось не только молодых Эдварда и Аделии. Айрис раздавала небольшие подарки многим людям вокруг нее, в том числе и тем, кто работал на графа Чейза. Граф Чейз тоже помнил то время. Поэтому он прошептал с лицом, полным тоски: – Однажды я спросил ее: «Почему ты любишь дарить такие подарки?» Айрис ответила: «Драгоценное время, которое мы можем провести вместе, не вечно. Возможно, этот миг – последний». Поэтому, когда у нее была возможность, она хотела выразить свои чувства как можно больше. Граф Чейз не сразу смог ответить на ее неожиданно тяжелые слова. А через несколько лет Айрис умерла от той же болезни, что и ее мать. Он плакал и плакал, пока слезы не иссякли. Граф Чейз осознал, что время, проведенное им без Айрис, будет длиться вечно. – Твоя мать, Айрис, всегда была права. Всегда. Граф Чейз шагнул вперед. Он спрятал лицо от Эдварда, медленно дыша, чтобы успокоить свои эмоции. Возможно, Айрис уже тогда знала. Что ее время было недолгим. – Эдвард. – Да, отец. – Не сдерживай себя в выражении привязанности. Одно предложение «Я люблю тебя» и маленькая улыбка стоят больше, чем миллион цветов, преподнесенных после того, как человек ушел навсегда. – Я понимаю, отец. С каких пор граф Чейз стал дарить окружающим так много подарков? Хотя он и говорил резкие слова, он явно испытывал застенчивость, когда дарил подарки. Эдвард не стал «нападать» на отца за это. Но не граф Чейз. – Конечно, сначала ты должен найти человека, которого полюбишь. Эдвард на мгновение вздрогнул от пронзивших его слов, но затем с язвительной улыбкой произнес: – Было бы здорово, если бы у графа Байера была бы старшая дочь. – Не говори ерунды и на этот раз внимательно оглядись вокруг. Сейчас почти все дворяне королевства собрались в одном месте. – Я постараюсь. – Не просто старайся. Добейся результата. Что именно он должен был ответить?Эдвард оценивал вид на королевскую столицу, пребывая в нерешительности, тогда как граф Чейз задумчиво разглядывал кольцо на своей руке. Это украшение не снималось им даже спустя почти два десятилетия после кончины его возлюбленной. Воспоминание о лучезарной улыбке Айрис вызвало у него неловкую, но искреннюю усмешку.